4 мая 2062 года гигантский космический снаряд пересечет орбиту Земли и устремится к ее поверхности со скоростью 45 тысяч километров в час. Его удар по мощности будет равен одновременному взрыву всех запасов ядерного оружия, накопленного в мире. Он разломит земную кору на тысячи километров, а ударная волна вызовет цунами, землетрясения и извержения вулканов по всей планете, которые приведут к грандиозным разрушениям и пожарам. В небо поднимется облако из перегретой пыли, пепла и пара. Ни один солнечный луч не сможет пробиться сквозь них. Земля остынет. Начнется ядерная зима. Еще через неделю на нашей планете не останется ни одного человека. Такой неутешительный сценарий нарисовали нам ученые. Александр Багров, доктор физико-математических наук, ведущий научный сотрудник отдела космической астрометрии Института астрономии РАН, делится своим мнением: «…Данная угроза представляется сегодня действительно очень большой. Человеческая цивилизация очень молода, хрупка, и опасность для нее может представлять даже падение сравнительно небольшого космического тела…»

Разочарую моих читателей. Коварные инопланетяне здесь ни при чем. И воздушную атаку на нашу планету будут осуществлять отнюдь не боевые летающие тарелки, а гигантский астероид VD-17, который вот уже 6 лет наблюдают ученые. Благодаря мощным телескопам его удалось разглядеть до мельчайших подробностей. После длительных математических расчетов астрофизики установили приблизительные параметры астероида. Каменная глыба весит около миллиона тонн и имеет радиус больше километра. VD-17 в научных кругах уже признали самым опасным для Земли.

По словам Анатолия Зайцева, директора Центра планетарной защиты, наиболее вероятное место падения астероида VD-17 – точка в океане в нескольких тысячах километров от западного побережья Америки. На огромной скорости VD-17 упадет в Тихий океан. От его удара образуется гигантская воронка глубиной 3 и диаметром 10 километров. В результате все побережье Калифорнии накроют двадцатиметровые волны. На протяжении целой недели они будут бомбардировать материк, обрушивая на него многотонные толщи воды. Но если во время приближения к Земле VD-17 хоть немного отклонится, под его прямым ударом окажутся города, расположенные на побережье: Лос-Анджелес, Лас-Вегас и Сан-Диего.

«Это, по сути, будет означать уничтожение городов, – продолжает свой невеселый рассказ Анатолий Зайцев. – Смоет плотины, ядерные электростанции. Необязательно даже прямое попадание… Сейсмический удар будет настолько значительным, что шансов выжить в эпицентре падения практически не будет…»

Должен сказать, что информацию астрономов о приближающейся катастрофе вначале я воспринял как очередную страшилку. Ибо едва ли не каждый месяц мы слышим то о приближающейся комете, то о пролетающих рядом с нашей планетой астероидах. Но ведь ничего не происходит. Все кометы пролетают мимо, а опасные астероиды если и падают, то, наверное, на другие планеты. И все-таки астероид VD-17 – случай особый. Судить о нем можно хотя бы по тому, какое значение ему придают в Пентагоне и в НАСА. А это, согласитесь, организации серьезные. Именно Пентагон первым пошел на беспрецедентный шаг, приступив к разработке космического истребителя, способного сбить коварный астероид. Роботизированный «Х-37В» – разработка ВВС США – нечто среднее между беспилотным истребителем и космическим кораблем.

Он умеет самостоятельно выходить на заданную орбиту, находиться в космосе около года и возвращаться на Землю без помощи пилотов. Но самое главное, он умеет наносить удары по космическим объектам. В архиве программы «Военная тайна» хранятся уникальные кадры испытаний этого космолета. На этих кадрах «Х-37В» стартует с американского космодрома на мысе Канаверал и уходит в космическое пространство.

Американский космолет Х-37В – это единственный аппарат, который теоретически способен попытаться сбить приближающийся к планете астероид VD-17. Правда, американцам удалось построить только опытный образец. Мало кто знает, но строить космолеты для борьбы с астероидами первыми начали советские ученые. В архивах Министерства обороны мы нашли документы, которые свидетельствуют о том, что еще в конце 40-х советским ученым была поставлена задача по разработке проекта межгалактического корабля, способного стать «убийцей» комет и астероидов. А началось это сразу после того, как на территорию Советского Союза упал Сихотэ-Алиньский метеорит.

12 февраля 1947 года. Приморский край. В 10:30 утра в небе появляется необычайно яркая звезда. На огромной скорости под углом 30 градусов она приближается к Земле. Когда до поверхности остается всего несколько сотен метров, яркая звезда неожиданно взрывается. В радиусе 20 километров во всех домах ударной волной выбивает окна и двери. Через несколько минут на местных жителей обрушивается железный дождь. Так пересказывала мне события того знаменательного дня Лидия Рыхлова, заведующая отделом космической астрометрии Института астрономии РАН, доктор физико-математических наук. Железный метеорит упал в уссурийской тайге в горах Сихотэ-Алинь на Дальнем Востоке. Поэтому его назвали Сихотэ-Алиньским. Ученые утверждают: после Тунгусского этот метеорит второй по мощности. Его энергия оценивается почти в 20 килотонн. После себя метеорит оставил 40-километровую воронку и почти 30 тонн метеоритного вещества.

«Если бы Сихотэ-Алиньский метеорит упал на крупный город, то ни от города, ни от его жителей ничего бы не осталось, – рассказывал нам Александр Багров, доктор физико-математических наук, ведущий научный сотрудник отдела космической астрометрии Института астрономии РАН. – Для нашей цивилизации даже локальные катастрофы могут представлять собой чудовищную угрозу. Если небольшой метеорит упадет в густонаселенный район, в котором находится опасное производство, ядерное или химическое, то вызванные разрушения могут оказать чудовищное влияние на всю нашу последующую жизнь. В качестве примера: если метеорит разрушит одну из плотин Волжского каскада, может возникнуть лавина сбросовых вод, которая снесет все, что находится на 200 километров по обе стороны реки».

Именно Сихотэ-Алиньский метеорит заставил руководство Советского Союза начать разработки звездолета, способного уничтожать кометы и астероиды. А новая угроза заставила эти разработки ускорить. В архивах программы «Военная тайна» нашли упоминание о том, что в начале 60-х, по расчетам советских астрофизиков, на территорию СССР может упасть еще одно небесное тело. Правда, на этот раз это будет не метеорит, а комета. Она намного массивнее, а значит, и опаснее, чем Тунгусский или Сихотэ-Алиньский метеориты.

Опасной комете дали имя Большая. Так ученые назвали ее за ошеломляющие размеры. Комета такой массы была обнаружена астрономами впервые за всю историю наблюдений. Только размер ядра астрономы оценили в 40 километров! Это означало, что даже после того, как она пройдет через атмосферу и больше половины вещества с ее поверхности сгорит, размер кометы все равно останется катастрофически огромным.

Привожу комментарии Лидии Рыхловой: «Когда ученые рассчитали возможные последствия от удара кометы Большая о Землю, выяснилось, что упасть она должна была в Смоленской области, а сила ее ударной волны должна была разломить тектоническую платформу, на которой находится Евразия, практически вдребезги».

«Если бы комета Большая упала на Землю, население европейской части Советского Союза имело бы очень небольшой шанс выжить», – считает Александр Багров, доктор физико-математических наук, ведущий научный сотрудник отдела космической астрометрии Института астрономии РАН.

Работы по созданию советского космического истребителя астероидов были засекречены и велись под видом испытаний новейшего боевого оружия, способного воевать на околоземной орбите.

И лишь самые приближенные к проекту знали о том, что на самом деле Советский Союз готовится отразить угрозу из космоса. Советские ученые строят космический корабль, который смог бы сбить комету прямо у орбиты Земли.

Судьба этого космолета закончилась неожиданно быстро. Когда комета приблизилась к нашей планете и появилась возможность провести более точные расчеты, выяснилось, что и на этот раз землянам повезло. Комета Большая отклонилась от начальной траектории под действием огромной силы притяжения Юпитера, который в 11 раз больше Земли, и должна была пролететь, не зацепив Землю. Опасность миновала, и советская программа по уничтожению кометы стала ненужной. Проект свернули. Опытный образец сдали в утиль. Сегодня выясняется, что сделано это было преждевременно.

По мнению ученых, с каждым годом астероидная опасность, которой подвергается наша планета, увеличивается. И если за последние 500 лет на Землю упало около 3000 комет и астероидов, то совсем скоро их количество увеличится почти в 6 раз!!! Но самое главное, все они будут гораздо крупнее, чем раньше. Недавно ученые выяснили, с чем связан такой рост астероидной угрозы. Все дело в лунной гравитации, которая оказывает влияние на нашу планету. Привожу слова Александра Багрова, доктора физико-математических наук, ведущего научного сотрудника отдела космической астрометрии Института астрономии РАН: «Только за последнее время астрономы открыли несколько сотен тысяч астероидов, которые летают в Солнечной системе и которые представляют собой вполне осознаваемую угрозу. Это небесные тела, размеры которых свыше нескольких десятков метров. И падение каждого из них может вызвать либо локальную, либо глобальную катастрофу».

Но при чем же тут Луна? Ученые отвечают на этот вопрос довольно просто. Известно, что Луна притягивает к себе все, что попадает в ее гравитационное поле. Самым ярким проявлением этого служат приливы и отливы океана. Земля с этой лунной гравитацией вынуждена бороться. Своеобразной подушкой безопасности от проникновения космических тел является атмосферный слой планеты. Ведь это именно в нем сгорает 90 % комет и метеоритов, летящих к Земле. Однако за последние полвека земная атмосфера под влиянием деятельности человека претерпела определенные изменения. Растут озоновые дыры, нарастают последствия парникового эффекта. В результате атмосфера как бы изнашивается, становится тоньше. А раз атмосфера тоньше, значит, кометы и астероиды, входя в нее, не будут сгорать, как это было раньше, а будут всей своей мощью обрушиваться на нашу планету.

«Если падает астероид 140 метров в диаметре – это региональная катастрофа. А если километр и больше, то это глобальная катастрофа. А если еще больше – то это вообще конец земной цивилизации, – считает Лидия Рыхлова. – Повышение астероидной опасности заставило ученых всего мира объединяться. Астрофизики даже создали специальную программу слежения за космическими объектами. Теперь в каждой крупной обсерватории за небом круглосуточно следят телескопы-роботы. Эта программа называется «Космическая стража». Задача поставлена такая: за 10 лет пронаблюдать все астероиды, которые имеют в радиусе больше одного километра.

«Если мы сможем точно определить его траекторию и его характеристики, – говорит Анатолий Зайцев, директор Центра планетарной защиты, – можно попытаться спрогнозировать район падения, эвакуировать население и заглушить хотя бы ядерные станции».

По прогнозам специалистов, после столкновения даже с таким небольшим астероидом уже через 90 секунд Земля погрузится в темноту, выйдут из строя системы управления, газо– и нефтепроводы, перестанет поступать питьевая вода, прекратится теплоснабжение, остановится промышленное производство, с неба начнут падать спутники, пропадет любая связь, – говорит в интервью программе «Военная тайна» Лев Зеленый, член-корреспондент АН СССР, директор Института космических исследований РАН, академик РАН. – Все технологии, основанные на магнитном поле, перестанут работать…»

Из-за того, что из строя выйдут все навигационные системы, под угрозой окажутся миллионы людей, находящихся в это время в пути. Ведь самолеты внезапно останутся без управления. Совершить посадку, не имея точных координат, к тому же в условиях кромешной темноты, будет практически невозможно. Самолеты неминуемо начнут падать и разбиваться. Не повезет и тем, кто окажется в минуты катастрофы в поездах. Из-за сбоя всей энергосистемы железнодорожные светофоры и стрелки начнут переключаться в хаотичном порядке. В результате поезда будут сходить с рельсов и сталкиваться друг с другом. Счет жертв пойдет на тысячи.

«Если же на нашу планету упадет астероид средних размеров – от 100 до 800 метров, – это может привести к тому, что пострадает озоновый слой Земли. И тогда на нее обрушатся тонны солнечной радиации. На планете начнется парниковый эффект.

Он будет развиваться настолько стремительно, что буквально за несколько дней температура по всему миру увеличится на один градус. Даже такое, казалось бы, незначительное потепление может изменить облик нашей планеты до неузнаваемости. На Земле разразится настоящая парниковая катастрофа, – считает Алексей Карнаухов, кандидат физико-математических наук, старший научный сотрудник Института биофизики клетки РАН. – Изменения климата на нашей планете могут приобрести необратимый характер. И вот эта необратимость изменения климата, это самоусиление изменений и называется «парниковой катастрофой».

Непредсказуемым станет и климат. Количество и мощь ураганов, смерчей, штормов и бурь возрастет в разы. Потеплеет на три градуса в Антарктиде, где сосредоточены основные запасы пресной воды, начнутся массовые таяния многовековых ледников. В Арктике вместо снега пойдет дождь. Под ливневыми грозами снежные покровы Северного полюса будут исчезать прямо на глазах. Сколько пройдет времени, прежде чем растают все ледяные колоссы, ученые не знают. Но уже сейчас скорость таяния ледников Антарктиды и Гренландии пугает специалистов своими масштабами. Ежедневно там бесследно исчезают 88 тысяч квадратных километров льда.

Никакие дамбы не смогут устоять под напором огромной массы воды. Она скроет острова Тихого океана, такие как Сахалин, Новая Зеландия и Тасмания. Огромные волны поглотят побережья, заставив людей отступать в глубь материков, на возвышенности, – считает Алексей Карнаухов, кандидат физико-математических наук, старший научный сотрудник Института биофизики клетки РАН. – Останутся территории, на которых человек и будет вынужден существовать, занимаясь в основном сельским хозяйством. В мире произойдет резкое перераспределение экономических приоритетов».

«Но если астероид, упавший на Землю, будет еще больше, планета нагреется на 5 градусов, и тогда глобальное потепление перейдет в следующую стадию. На Земле может наступить настоящая парниковая катастрофа. По прогнозам ученых, именно из-за парниковой катастрофы 4 миллиона лет назад погибла Венера. Раньше ее называли сестрой-близнецом Земли. Потому что так же, как сегодня на нашей планете, на Венере когда-то были вода, воздух и, возможно, даже жизнь. Но теперь Венера самое непригодное место для жизни во всей Вселенной. Ее облака состоят из серной кислоты. Вместо кислорода – ядовитый углекислый газ. А температура на поверхности планеты – 482 градуса по Цельсию, – говорит Александр Багров, доктор физико-математических наук, ведущий научный сотрудник отдела космической астрометрии Института астрономии РАН. – Сегодня та часть Венеры, которую исследовали космические зонды, покрыта лавовыми полями. То есть такое впечатление, что в недавней истории Венеры какой-то мощный удар разрушил кору до такой степени, что все расплавленные породы вылились на поверхность. И сейчас они представляют основу венерианского рельефа».

Однако, по словам специалистов, парниковый эффект может привести и к совсем неожиданной развязке. Человечество погубит не испепеляющая жара, а невыносимый холод. Построив математическую модель, ученые выяснили: когда температура на Земле повысится на два – два с половиной градуса, это может привести к остановке Гольфстрима – самого теплого течения в Атлантическом океане. Оно переносит теплые воды с экваториальных широт вдоль восточного побережья Америки к северу Европы.

«Сегодня именно благодаря Гольфстриму обогреваются Великобритания, Франция, Норвегия, Австрия, Польша и Западная Россия, – говорит Алексей Карнаухов. – Санкт-Петербург находится на той же широте, что и Гренландия. То есть южная оконечность Гренландии, где лежит ледник, – на той же широте, что и Санкт-Петербург. Разница в климате обусловлена тем, что между Гренландией и Европой течет Гольфстрим. А господствующие западные ветры несут свое тепло не в Гренландию, а к нам, в Санкт-Петербург, в Мурманск».

Когда Гольфстрим остановится, температура на целых континентах стремительно упадет. Буквально за несколько дней сначала города и страны, а потом и вся планета превратятся в заснеженную пустыню. Погибнут растения и животные. На Земле наступит новый ледниковый период.

Чтобы сценарий катастрофы планетарного масштаба не повторился в жизни, ученые разрабатывают способы борьбы с космическими пришельцами. Например, специалисты НАСА строят так называемый космический трактор. По задумке ученых, десятитонный робот на солнечных батареях должен подлететь к опасной космической глыбе и с помощью своей силы притяжения изменить траекторию ее полета. По расчетам конструкторов, космический трактор вполне способен справиться с этой задачей. Но беда в том, что все эти расчеты существуют только на бумаге. Реального опыта применения подобной техники в космосе ни у кого нет.

«Поэтому сумеет ли гравитационный трактор отклонить астероид от Земли, – точно неизвестно, – говорит Анатолий Зайцев, директор Центра планетарной защиты. – Основная задача не разрушить этот объект, а отклонить его от Земли, чтобы он прошел по пролетающей траектории».

Кроме отсутствия опыта по использованию трактора в космосе для землян есть еще одна нехорошая новость. Гравитационный трактор еще не создан. При этом запустить его в космос необходимо примерно за 15 лет до предполагаемого сближения с астероидом. Иначе он не успеет обезвредить космическую глыбу. Но даже если конструкторы построят его вовремя, гравитационный трактор сможет столкнуть с опасной траектории лишь небольшой астероид.

Для того чтобы предотвратить падение на Землю крупного астероида, такого как VD-17, необходим другой способ и другое оружие. Например, американский космолет «X-37B».

По словам конструкторов, его достаточно снарядить ракетой с ядерным зарядом или тяжелой металлической болванкой и послать навстречу астероиду. «Мощный взрыв или удар, по идее, должен разбить огромный астероид на маленькие обломки, – говорит Александр Багров, доктор физико-математических наук, ведущий научный сотрудник отдела космической астрометрии Института астрономии РАН. – Несколько лет назад такой эксперимент был проведен. Специальный космический зонд «Deep impact» – «Сильный удар» сбросил медную болванку весом всего 300 килограммов на комету Тампеля 1… Вы можете себе представить, с Земли запустить аппарат, который через несколько лет долетит до кометы. Войдет в маленькое ядрышко, размером всего несколько километров… Это было сделано. И эксперимент благополучно прошел. В результате такого удара частично комета была разрушена».

И все-таки сбивать астероид таким способом рискованно. Если космический корабль разрушит каменную глыбу, то тысячи осколков диаметром от 10 до 50 метров обрушатся на Землю. Они будут буквально бомбардировать планету. После таких ударов вымрет если не все человечество, то большая его часть. Ведь каждый небольшой астероид способен сровнять с землей территорию в 2 тысячи квадратных километров. Это – две Москвы.

О несовершенстве ракет с ядерными боеголовками в борьбе против астероидов знают и американские ученые. Поэтому свой космолет они планируют оснастить сверхсовременным оружием – лазерными пушками. Однако, по признанию зарубежных конструкторов, разработки этого вооружения пока находятся на ранних стадиях. А в запасе у ученых не так много времени: оружие необходимо успеть разработать до 2030 года. Потому что ровно через 19 лет астероид VD-17 подлетит на критически близкое расстояние к Земле. После этого у человечества уже не будет шанса избежать столкновения с ним…

«Как дальше будут развиваться события, ученые уже просчитали. Приближаясь на огромной скорости, VD-17 имеет очень большие шансы столкнуться с Землей. В этом случае, по прогнозам ученых, огромная каменная глыба километрового диаметра сможет сдвинуть ось нашей планеты. А это, в свою очередь, приведет к смене магнитных полюсов Земли. А ведь они играют ключевую роль в жизни планеты. Без них радиоактивные космические лучи просто сожгли бы Землю дотла, – говорит Лев Зеленый, член-корреспондент РАН, – Земле повезло, у нее есть магнитное поле. Оно защищает нас от очень многих неприятностей, например от космических лучей, особенно солнечных лучей, которые генерируются от солнечных вспышек. От галактических космических лучей, которые генерируются от вспышек сверхновых звезд в нашей Галактике и приходят очень издалека. Некоторые доходят до Земли, это они дают тот естественный фон радиации, который мы имеем. Но большую часть потока магнитное поле отфильтровывает. Частицы эти отклоняются магнитным полем Земли, начинают двигаться вокруг него, но на поверхность попадают очень редко».

Когда начнется переполюсовка, Земля на какое-то время останется без магнитосферы. В этот же момент опасные для жизни космические лучи обрушатся на нашу планету. Небо осветят яркие, разноцветные вспышки. Причем не только в полярных районах, но и по всей планете. Даже ночью станет светло как днем. Таким сильным будет северное сияние. Оно станет сигналом того, что магнитосфера планеты из последних сил пытается дать отпор солнечным ветрам. Северное сияние, которое считается одним из красивейших чудес света и которым люди привыкли любоваться в районе Антарктики, станет настоящей битвой между Землей и Солнцем.

Ученые подсчитали: если магнитное поле Земли исчезнет, на нас обрушится 7 тонн смертоносной радиации. Она моментально проникнет в клетки и вызовет в них необратимые химические изменения. Настолько сильные, что начнет разрушаться ДНК человека. Вот мнение Вячеслава Пилипенко, заведующего лабораторией геомагнитных полей Института физики Земли им. О.Ю. Шмидта, сотрудника Института космических исследований: «Если в момент инверсии магнитное поле Земли пройдет через ноль, то есть его не будет, то Земля окажется совершенно беззащитной перед потоком солнечной плазмы, космических лучей. И это приведет к тому, что у нас ледники растают, все живое погибнет под потоком уничтожающей радиации».

Понятно, что, если в результате таких катаклизмов планета превратится в один большой Чернобыль, люди уже не смогут жить на Земле. Поэтому ученые готовят альтернативный план по спасению человечества. Переселение на другую планету.

В списках ученых первый претендент на колонизацию – Марс. По иронии судьбы самая подходящая для этих целей планета погибла от удара гигантского астероида. Теперь, по словам астрономов, Марс может спасти от этой участи землян.

Ведь марсианские условия во многом схожи с земными. А значит, подходят для людей. Марсианские сутки длятся всего на 39 минут дольше земных. Площадь поверхности Марса равна площади суши на Земле. На Марсе, как и на нашей планете, происходит смена сезонов. Только чередуются зима, весна, лето и осень медленнее, чем на Земле. Потому что марсианский год почти в два раза длиннее. Но самое главное, на Марсе есть слабая атмосфера и вода.

Достоинства нашего космического соседа нам разъяснил Юрий Караш, член-корреспондент Российской академии космонавтики: «Марс – это запасная планета для человечества. К сожалению, нельзя исключить на сто процентов возможность космической катастрофы, которая сделает жизнь на Земле практически невозможной. И куда ж тогда деваться людям? Придется переселяться на другую планету. И вот Марс в этом плане представляется весьма привлекательным кандидатом.

В 1961 году на секретное совещание в Кремле собираются ведущие советские конструкторы. Заседание за закрытыми дверями длится почти два часа. Все это время Никита Хрущев обсуждает с учеными многолетнюю экспедицию на Марс. Советское правительство ставит перед конструкторами задачу: разработать ракету и космический корабль, который мог бы доставить на Красную планету космонавтов. Проект поручают секретному предприятию ОКБ-1. Возглавляет конструкторское бюро Сергей Королев.

Разработки ведутся не только в строжайшей секретности, но и в авральном режиме. Меньше чем за год план экспедиции на Марс удается завершить.

Несколько сверхтяжелых ракет-носителей должны вывести на низкую орбиту 80-тонные блоки, из которых потом, прямо в космосе, в условиях невесомости собрать межпланетный корабль массой около 250 тонн.

По тем временам проект фантастический. И это был настоящий научный прорыв. Мало кто знает, что именно по такой методике спустя 25 лет собирали орбитальную станцию «Мир», а еще позже Международную космическую станцию.

В ходе подготовки к экспедиции на Марс ученые старались не упустить ни одной детали. Одна из главных задач конструкторов – как можно точнее рассчитать длительность полета до Красной планеты. После долгих математических вычислений астрофизики выяснили, что добираться до Марса экипаж из шести космонавтов будет два года. Кроме того, стало понятно: для того чтобы корабль преодолел такое большое расстояние, нужен сверхмощный двигатель, создать который в то время было невозможно. Поэтому программу по освоению Марса решили заморозить.

Но мечтать о покорении Марса советские ученые не перестали. Раз полет на Красную планету пока невозможен, конструкторы решили смоделировать его… на Земле. Был разработан уникальный макет тяжелого космического корабля в масштабе один к одному. Разработчики прозвали его просто: марсолет. Ведь построен он как прообраз марсианского корабля. Его сконструировали еще в начале 70-х. Но до сих пор этот модуль единственный во всем мире.

По замыслу ученых, эксперимент на Земле мог помочь спрогнозировать, как в будущем будет проходить полет на Марс и с какими трудностями предстоит столкнуться космонавтам в пути. Задача экипажа – продержаться в закрытом изолированном от внешнего мира модуле как можно дольше. Однако спустя 8 месяцев, а это всего лишь треть дороги до Красной планеты, эксперимент пришлось прервать. У космонавтов произошел психологический срыв. Но на этом ученые останавливаться не собирались.

3 июня 2010 года, в 14:00 по московскому времени, на модуле марсолета стартовал новый эксперимент по имитации полета на Красную планету. Проект называется «Марс-500».

Экипаж должен выдержать 250 суток «перелета» на Красную планету, 30 дней пребывания на Марсе и 240 суток возвращения на Землю. В общей сложности полтора года. Результат эксперимента покажет, выполнима ли марсианская миссия. Условия эксперимента максимально жесткие. По словам Юрия Караша, члена-корреспондента Российской академии космонавтики им. К.Э. Циолковского: «Все как в жизни. С той только разницей, что, если кто-то по какой-то причине не может продолжать участие в эксперименте, он считается погибшим. Его эвакуируют с борта специальным комплексом, так, как это происходило бы в реальной жизни, а остальные продолжают эксперимент».

Условия, созданные на марсолете, практически такие же, как при настоящем полете к Красной планете. Нет разве что невесомости. Поэтому чтобы спрогнозировать, как скажется столь продолжительная нулевая гравитация на здоровье космонавтов, ученые решили провести эксперимент на животных. На мартышках проверяют нагрузки, которые в космосе будет испытывать экипаж экспедиции на Марс.

Все эксперименты по подготовке космонавтов к длительному перелету на Красную планету ученые закончат в ближайшее время. Ведь старт реальной марсианской экспедиции назначен на 2018 год. Именно в это время Земля и Марс окажутся на самом близком расстоянии друг от друга. А значит, времени на дорогу потребуется значительно меньше.

Поскорее отправить исследовательскую группу на Красную планету ученых заставляет еще одно обстоятельство. Недавно астрофизики изучили свежие пробы с марсианской поверхности. Полученные результаты стали настоящим открытием. В атмосфере Марса ученые обнаружили метан. Газ, который вырабатывают бактерии.

Это значит, на Красной планете можно заниматься терраформированием. То есть создать условия, схожие с земными. Для выполнения этих задач на Марс должны будут отправиться первые колонии. Какое-то время им придется жить на специально оборудованных космических базах. Под защитным куполом. Ведь на Марсе нет кислорода, а температура порой опускается до минус ста градусов. Но ученые обещают, что за несколько лет планету можно будет сделать вполне пригодной для жизни. Вот мнение Юрия Караша: «В первую очередь нужно обеспечить на Марсе наличие двух условий. Первое – это атмосфера, соответствующая по химическому составу атмосфере Земли. И создание у Марса магнитного поля. Потому что если его нет, то космическая солнечная радиация будет постоянно эту атмосферу приводить в негодное для земных существ состояние».

Сегодня разработчики программы по колонизации Марса уже придумали, как оживить планету. Нужно создать на ней парниковый эффект. Это поможет не только поднять марсианскую температуру до плюсовых значений, но и возродить плотную атмосферу. После этого на планете можно будет дышать привычным кислородом и не прибегать к средствам защиты от радиации.

Заполнить атмосферу Марса парниковыми газами, по словам ученых, можно разными путями. Например, растопить с помощью взрывов термоядерных бомб огромные полярные шапки планеты. Растаявший лед высвободит гигантское количество пара, и на Марсе потеплеет. Но даже не это самое главное. Гораздо важнее то, что на планете сразу появятся моря с пресной водой.

Правда, сколько именно воды хранят в себе ледники и хватит ли их на то, чтобы разогреть Красную планету до необходимого для жизни уровня, ученые пока не знают. Поэтому на всякий случай разрабатывают еще один вариант. По задумке конструкторов, специальный транспортный космический корабль должен поймать в космосе ледяную комету, взять ее на буксир и, пролетая над Марсом, сбросить вниз. Сильный удар о поверхность вызовет мощный взрыв, который высвободит большое количество энергии. Марсианская атмосфера наполнится газами, а значит, в скором времени установится теплый климат.

В планах американских ученых отправить первых колонизаторов Марса в 2030 году. Проект готовят специалисты НАСА. По словам разработчиков, космонавты будут не просто исследовать планету, а начнут готовить ее для переселения землян. Первое время люди будут жить в низинах и каньонах. Ведь именно в них проще всего удержать необходимый человеку кислород. Первые марсиане должны будут научиться вырабатывать электричество и получать продукты питания.

Десант, который высадится на Марс через 19 лет, будет состоять только из астронавтов-добровольцев. Ученые утверждают, что уже сегодня от желающих поучаствовать в этом амбициозном проекте нет отбоя. Даже несмотря на главное условие договора, по которому вернуться на Землю космонавты не смогут. Так правительство США пытается снизить расходы. Минимальная стоимость миссии уже оценивается в 10 миллиардов долларов.