XIII
ЛЮДОЕДЫ

День угасал. Африка готовилась к ночи. Небольшой отряд из восьми человек расположился около источника. Среди них только двое были белыми, но вооружение их было точно таким же, как и у чернокожих – луки и стрелы. Огнестрельного оружия не было ни у кого. Чернокожие тихо переговаривались, и Тролл, не решаясь жарить остатки мяса, колеблясь, взглянул на Спайка.

– Чернокожие говорят, что пришли в страну людоедов. Спайк вздохнул:

– Ради шести миллионов я готов на любые невзгоды и лишения.

– Да, если мы вообще останемся в живых.

– Это меня не волнует. Единственное, чего бы мне не хотелось, так это попасть в лапы вездесущего Клейтона. Он найдет нас и под землей.

– Он ушел на север.

– Но он же сказал, что вернется. А когда узнает обо всем, пойдет по нашему следу. Он не нравится мне.

Они замолчали и принялись поджаривать мясо, добытое ими прошлой ночью. А из-за леса за ними наблюдали внимательные глаза. Вновь раздалось грозное рычание льва.

– Слышишь? Рычит уже ближе. Надеюсь, что он не людоед.

Тролл огрызнулся:

– Заткни пасть. Неужели ты не можешь думать о чем-нибудь поприятнее?

– Видишь ли, сидеть без винтовки в этой дыре – расшатаются какие угодно нервы. Взгляни на эти чертовы штуки! – И он пнул ногой лежащий на земле лук. – Я могу убить им кролика, но не слона. А лев – это нечто похуже.

– Ради всего святого – заглохни!

Они снова замолчали. Вдруг раздался испуганный вопль:

– Бвана! Смотри!

Один из чернокожих показывал рукой в сторону леса.

Оба белых разом вскочили на ноги. К ним бежала добрая дюжина черных воинов. Спайк схватился за бесполезный лук.

– Брось! Их больше, чем нас, а потом, может быть, они настроены миролюбиво.

Послушав Тролла, Спайк бросил оружие. Вооруженные пришельцы осторожно приближались, вдруг разом остановив свой бег.

– Что вы делаете в стране Бантанго? – спросил один из них, когда пришедшие окружили немногочисленный отряд.

– Нам нужен проводник, – ответил Тролл на этом же диалекте. – Много сафари идут следом – много винтовок – они скоро придут сюда, и тогда мы двинемся дальше, мы ожидаем их.

– Ты лжешь, – ответил главарь. – Мой человек идет за вами два дня, затем он идет ко мне. Нет большой сафари. Нет винтовок. Ты лжешь.

– Слушай, Тролл! Взгляни на их рожи. Я говорил тебе, что мы у людоедов.

– Черт возьми! Надо было раньше…

– Что раньше?

– Гонфал! Мы же можем им управлять, как Мафка, только положи руку на камень и пожелай что-нибудь.

– Гениально! Это же идея! Заставь их как-нибудь отойти.

Он нагнулся и стал быстро разворачивать Гонфал, великий алмаз Кайи.

Старейшина сделал шаг вперед.

– Что ты делаешь?

– Великий знахарь, – ответил Тролл. – Тебе он понравится.

Старейшина кивнул.

Над лесом спустилась ночь. И темноту нарушали только пламя костра, на котором готовилась пища, да мерцающие глаза льва, которые внимательно следили за людьми. Трясущимися руками Спайк разворачивал Гонфал. Старейшина наблюдал за ним с любопытством и изумлением. Встав на колени рядом с Гонфалом, Тролл положил на его поверхность руку.

– Уходите! – сказал он старейшине. – Сложите оружие все до последнего и уходите!

Старейшина и воины с любопытством смотрели на Гонфал и Тролла. Они не складывали оружия и, тем более, не уходили. Ничего не произошло.

– Не складывать оружия и не уходить, – сказал старейшина. – Мы оставаться. Мы брать. – Он показал на Гонфал. – Ты ходить наша деревня. Ты принадлежишь мне.

– Что стряслось с Гонфалом? – спросил Спайк.

– Он не работает.

– Попробуй еще. – Спайк положил свою ладонь на поверхность алмаза. – Вы, черномазые ублюдки! Бросайте свои пушки и уматывайте отсюда, пока большой знахарь не убил вас! – заорал он злобно.

Старейшина подошел к Спайку и ударил того по лицу так, что тот опрокинулся на спину. Его воины бросились вперед, громко что-то выкрикивая. И тут из тьмы раздался такой дикий рев, что, казалось, содрогнулась земля, и огромный лев прыгнул в самую гущу людей. Он перепрыгнул через распростертого Спайка, промчался мимо Тролла и кинулся прямо на испуганных воинов. Тролл мгновенно сообразил, что настал шанс побега. Он сгреб в охапку великий алмаз и, крикнув Спайку, чтобы тот бежал за ним, бросился в лес…

Позади раздалось несколько душераздирающих воплей, и все стихло.

Всю ночь они мчались прочь, стараясь держаться опушки леса, пока не добежали до небольшого ручейка. Совершенно измученные, они повалились на землю.

– Не знаю, что бы мы делали, если бы не эта случайность, – отдышавшись, сказал Тролл.

– Кто это «мы»? – спросил Спайк. – Это не случайность, это я вызвал зверя.

– Ха!

– Не веришь? Разве не я сказал им, что они будут убиты, если не уберутся? И что произошло? Гонфал вызвал старого льва-людоеда, и вот тебе результат!

– Глупости!

– Но ведь я прав!

– Нет. Этот лев шел за нами по пятам и потом, почуяв запах мяса, бросился на нас. А этот чертов камень ни при чем.

– Ну, ладно, я сейчас тебе покажу. Спайк взял у Тролла камень, развернул его и положил свою ладонь на поверхность алмаза.

– Сядь, – скомандовал он.

Тролл состроил гримасу и сказал Спайку:

– Пошел к черту!

Спайк сконфузился.

– Слушай, у меня еще есть мысль. – Он прочертил на земле линию. – Я тебе говорю, что ты не переступишь этой черты. И ты не сможешь ее переступить.

– Кто это сказал, что не переступлю?

И Тролл спокойно перешагнул через черту.

– Может быть, я что-то недопонимаю с этим камнем, – соображал Спайк вслух. – Но Клейтон прекрасно управлялся даже с двумя камнями. Ты сам это видел.

– Но рядом с ним была Гонфала, – сказал Тролл.

– Может в этом-то и все дело. Очевидно, камень не действует без нее.

– Может быть. Но знахарь Зули тоже проделывал чудеса, и Гонфалы с ним рядом не было.

– Тогда надо попробовать изумруд. Где он?

– Его тащил один из мальчишек-черномазых.

– Дьявольщина! Три миллиона фунтов остались у людоедов!