Глава 22
Рисовала я до самых сумерек, отводя душу, и к вечеру более или менее приноровилась к местной акварели. С полутонами пока получалось не очень, но я не оставляла надежды, что это лишь дело времени. Это как езда на велосипеде – разучиться невозможно. Просто надо привыкнуть.
И не только к краскам.
После двух пейзажей я все-таки вновь переключилась на эфенди и нарисовала еще несколько портретов. Два простым карандашом и один акварелью. И везде акцент шел на выражение глаз и губы. Фигура шла либо штрихами, либо невнятным серым пятном, а вот лицо я прорисовывала с особой тщательностью, однако убирая шрамы.
А он симпатичен…
Или это уже мои фантазии?
Рассеянно улыбнувшись, вновь задумалась. Ладно, признаю: он меня цепляет. Именно после пресловутого слияния. Это невероятно, но факт – проникнув прямиком в мысли и душу демона, я поняла его устремления и характер. Поняла, почему он действовал именно так, а не иначе. Осознала, что действительно запала глубоко ему… Куда?
Мне хватило стеснительности смутиться и даже слегка покраснеть.
Ну да, прежде всего его влечет моя внешность, с этим не поспоришь. Но ко всему прочему Камаледдин уже задумался и о моей душе.
Это радовало и одновременно страшило. Я достаточно взрослая, чтобы интересоваться не только магией, каперством, новым миром, но и мужчинами, его населяющими. Да, мне нужен мужчина! Просто нужен! Нужен друг, советчик, наставник и, черт побери, любовник! И если сравнивать того же Балавара и Камаледдина, то (прощай, разум!) я склонялась в пользу эфенди.
Но еще не окончательно.
Или подождать и не торопиться? Вдруг на континенте я найду что получше?
Подумала и тяжело вздохнула, попутно признавшись себе еще кое в чем. Я устала. Просто устала. Лгать, скрывать, выяснять окольными путями и постоянно бояться, что окружающие узнают мою тайну.
А ведь я до сих пор не знала, как аборигены отнесутся к тому, что я мало того что попаданка, так еще и в чужом теле. Да, не виновата. Да, это все обстоятельства. Да…
А вдруг они решат, что я точно такое же зло, как те отморозки-демоны, что пытались завоевать и поработить мир?
Так что нет, Уля, нет. Эта тайна должна остаться твоей.
Навсегда.
Аккуратно сложив рисунки, прибрала краски и карандаши в сумку, поудобнее перехватила неожиданный, но очень своевременный презент от Эльбы и неторопливо спустилась вниз. Первым делом отнесла сумку в свою каюту, а затем вернулась наверх, чтобы с чувством и толком отужинать оставленными продуктами. Пока ела, сильно не задумывалась, но стоило допить чай (я все-таки нашла на камбузе кипяток и заварку), как мои своенравные мысли вновь устремились в сторону Камаледдина.
Надеюсь, еще не помер. Между прочим, у меня на господина демона уже планы! Мало того что он действительно грамотный и сильный маг (профи!), так еще и ко мне более чем благосклонен, что тоже немаловажно. А то! Ведь если правильно себя поставить и дать понять, что при должном подходе я все же отвечу на его притязания (до определенных границ!) и соглашусь на связь (бросить всегда успею), то можно будет не только научиться магии и познать мир (я ведь глупенькая юная махеши, мне все интересно!), но и укрепить свои позиции, заручиться поддержкой влиятельного, высокопоставленного демона и просто обезопасить себя от посягательств других мужчин.
Цинично, не спорю. Но оправдание я себе уже придумала. Первое – он мне нравится, так что через себя я не переступлю, второе – иначе в этом мире, основанном на приоритете сильнейшего, юной деве не выжить.
Теперь самое главное – не ошибиться в сделанном выборе.
Нарезав побольше симпатичных бутербродов, заварив чайку покрепче и сложив все это съестное великолепие на большую тарелку, я отправилась на поиски каюты эфенди, примерно представляя, где она находится. Там же, где и моя, других мест на корабле элементарно не было.
Отстраненно радуясь, что до сих пор так и не сменила ипостась, я подключила все свои чувства и практически сразу опознала каюту Камаледдина, причем не только по запаху и едва уловимому дыханию за закрытой дверью, но и по довольно мощной ауре силы. Ого! А раньше я подобного не чувствовала! Неужели последствие слияния?
Замерев перед закрытой дверью и внимательно прислушиваясь и анализируя свои ощущения, в итоге ни к чему определенному так и не пришла. Что-то на грани осязания. Как толчок внутри меня. Маяк. Магнит. Невидимая, но очень даже ощущаемая (не пойму чем) энергия.
С грустью выдохнув (теоретических знаний не хватало просто катастрофически!), постучала.
– Да?
Удивление по ту сторону было настолько явным, что улыбка сама скользнула по моим губам. Точно не ожидал. А ведь он уже понял, что за дверью именно я.
– Можно войти?
– Э-э-э… Да.
Дверь оказалась не заперта, так что хватило лишь одного толчка бедром, чтобы она открылась и я смогла войти внутрь. Обстановка комнаты была один в один как у меня, что нисколько не удивило. Да и странно было бы ожидать чего-то иного от стандартной каюты.
– Я тебе поесть принесла. – с мягкой улыбкой я прошла до стола и поставила на него тарелку и кружку. Села на сундук, с самой что ни на есть детской непосредственностью облокотилась на стол, устроила подбородок в ладони и, глядя на шокированного демона, присевшего на кровати, участливо поинтересовалась: – Как самочувствие? Я тут подумала… Ты прав. Мне необходим наставник, причем не только в магии. Мне нелегко и очень хочется доказать всем, что я чего-то стою, но это сложно. Понимаешь…
Вздохнув, сделала взгляд пожалобнее, однако на демона это произвело совсем не тот эффект, который я ожидала: эфенди нахмурился, а в глазах промелькнуло недоверие.
Черт. Не то! Неужели и он чувствует меня лучше, чем до слияния?
Выдохнула, посерьезнела, отвела взгляд и, слегка смущаясь того, что приходится говорить правду, закончила:
– Ты необычный. Интересный. Я очень сильно нервничаю рядом с тобой и злюсь, когда ты говоришь о своих правах на меня, но в то же время понимаю, что это не секундная прихоть и не каприз обиженного самовлюбленного эгоиста, а намного значимее.
Бросила быстрый взгляд на внимательно слушающего меня демона и снова уткнулась в пол.
– Это ведь так?
– Так.
Его голос был тихим, но очень серьезным. Выдохнув напряжение, поняла, что еще немного и начну глупо улыбаться. Я начинаю его понимать! Это ли не прекрасно? Теперь дело за малым – дать понять, что со мной, моими поступками и мыслями необходимо считаться, самой же перестать бояться его домогательств и начать познавать глубже, чтобы окончательно уверовать в верность своего выбора.
Мелочь!
Пальцы жили своей жизнью, нервно переплетаясь друг с другом, так что легкое прикосновение к щеке заставило вздрогнуть. Вскинувшись, я увидела, как внимательно рассматривает меня мужчина. Пристально, пронзительно и напряженно. Но при этом невероятно вдумчиво.
– Спасибо за заботу. – Взгляд Камаледдина стал мягче, демон убрал руку и кивнул на тарелку. – Неожиданно, но очень приятно. Я понимаю твои страхи. И… – Демон замялся, отвел взгляд и, явно чувствуя неловкость, пожал плечами. – Я постараюсь тебя не пугать. Признателен за оказанное доверие и попробую его оправдать.
Это было мило. Очень. Я видела, с каким трудом Камаледдин произносит эти слова. Эфенди, привыкший командовать и требовать. Демон, приученный брать, а не просить. Обладающий властью, имеющий силу и все возможные и невозможные права.
Мужчина, пошедший навстречу девчонке, чтобы сделать ей приятное.
Это было мило до безумия!
– Спасибо.
И все-таки я улыбнулась. Широко, искренне и с пониманием того, что именно сейчас произошло.
Возбужденно размяла пальцы и, стараясь думать о главном, взволнованно уточнила:
– Как себя чувствуешь? Сильно больно было? И что это вообще такое было? Расскажешь?
– Да, обязательно, – медленно кивнул демон, а затем с легкой усмешкой добавил: – Слабость небольшая еще есть, но уже почти все прошло. Обязательно расскажу, что хотел и что вышло, поем только сначала. Присоединяйся.
– Нет-нет, это все тебе. Я уже поела.
Сложив руки перед собой, как примерная школьница, я постаралась сделать вид, что меня здесь нет, чтобы не смущать ужинающего эфенди. Впрочем, судя по его спокойно-отстраненному виду, с которым он принялся за еду, мое присутствие его нисколько не стесняло. Вот и чудно!
Поел демон очень быстро, в три огромных глотка допил чай, отодвинул посуду в сторону, сел на кровати поудобнее (в отличие от меня Камаледдин успел сменить ипостась на человеческую), откинулся на стену и расслабленно вздохнул.
Словно самый обычный мужчина, плотно поевший и сейчас желающий перебраться поближе к телевизору.
– Так, начнем по порядку.
Я навострила ушки, распахнула пошире глазки и усилила внимание.
– Я хотел немного слукавить…
Я недовольно нахмурилась, а мужчина кивнул, признавая свои слова.
– Во время диагностики твоей силы я хотел проникнуть немного глубже, чтобы понять подоплеку твоих поступков, но произошло нечто странное и крайне неожиданное: поток твоей силы оказался мощнее моего, и не я, а ты сумела проникнуть внутрь меня. Верно?
Я чуть заторможенно кивнула. Демон же снисходительно улыбнулся и продолжил:
– Твоя сила невероятно мощная и еще не до конца приручена. Своенравна и непредсказуема, как сама стихия. Сейчас я могу оценить ее мощность в семь баллов из десяти возможных, но уверен, это не предел. Зачастую с опытом возрастает и мощность, а на текущий момент ты в самом начале пути. Думаю, она приняла меня за агрессора и поэтому первым делом снесла все мои личностные щиты, планируя как минимум обезвредить, а как максимум – уничтожить. Из-за резкого и практически одновременного взлома я потерял сознание, и твоя сила отступила, сочтя меня… – Камаледдин пожевал губами, поморщился, словно подбирая слово, и в итоге выдал: – Проигравшей стороной. Я могу ошибаться в нюансах, но в целом все было именно так. А теперь вопрос: что ты успела увидеть и понять?
Какой коварный вопрос!
И словно услышав мои мысли, а может, просто прочтя их по моему сомневающемуся лицу, демон надавил тоном:
– Постарайся не лгать, пожалуйста.
Не лгать?
Криво усмехнувшись, отвела взгляд и качнула головой.
– Это сложно.
– Почему?
– Почему? – Я не поднимала головы, предпочитая неторопливо рассуждать вслух. – Я… – Тяжело вздохнула и все-таки призналась: – Я не доверяю тебе. И рада бы, но…
И замолчала. Лгать действительно не хотелось, но правда на текущий момент была не слишком приглядной: я чужая, а кругом враги. И если я ошибусь и доверюсь не тому, то эта ошибка станет фатальной.
– Хорошо. Я понял.
Ответ сопровождался тяжелым вздохом.
Покосилась, увидела, как хмуро сдвинуты брови демона, а он сам о чем-то сосредоточенно раздумывает, рассматривая свои руки.
Спустя пару минут Камаледдин поймал мой взгляд, чуть наклонил голову и предложил:
– Тогда я задам пару вопросов, а ты просто кивнешь, если я прав. Хорошо?
Кивнула.
Надеюсь, из-за этих вопросов не придется экстренно ретироваться.
– Ты сильно испугалась, когда произошло слияние?
Мм…
Хрюкнув, когда поняла, что просто кивком или молчанием тут не обойтись, решила все-таки ответить вслух:
– Не очень. Сам факт больше удивил, чем напугал. Напугала стремительность. Неожиданность произошедшего. И… – От волнения прикусив коготь, поморщилась и все-таки тихо призналась: – Напугало то, что ты упал и потерял сознание, а перед этим я тебя услышала. Не словами, а… – Вздохнув, пожала плечами и тут же задала встречный вопрос: – Чем я тебя услышала?
– Магией. Душой. Особым полумагическим органом, который чувствует суть считываемого объекта. – Взгляд демона был невероятно внимательным, а он сам – собранным и сосредоточенным. – И все-таки я повторю вопрос: как много ты услышала?
– Это важно?
– Очень.
– Почему?
Сдавленно хмыкнув, Камаледдин прикрыл глаза, показывая тем самым, что прекрасно понимает мою тактику.
– Хочу понять, стоит ли рассказывать о себе или ты уже и так все знаешь.
– Все не знаю. – Игра в недомолвки и хождение вокруг да около была опасной, но почему-то начала забавлять (я чокнутая!). – И с удовольствием послушаю. Но я удивлена. Ты хочешь рассказать мне о себе?
– Нет, – снова хмыкнул эфенди, а когда мое лицо удивленно вытянулось, то неопределенно повел бровями. – Рано.
Вот и поговорили.
Или это такой коварный ход, чтобы я обиделась и выдала правду? Но я действительно «все» не знаю! Так, всего лишь несколько сиюминутных мыслей и желаний да некоторые черты характера!
Расстроенно вздохнула, причем погромче, чтобы это услышал и демон, а затем скорбно сдвинула брови.
– Тогда чем мы сейчас займемся?
Мне показалось или во взгляде сидящего напротив мужчины промелькнуло желание?
Фу, пошляк!
Изображать невозмутимость было сложно, но и смущаться я не торопилась. Вместо этого чуть нахмурилась, недовольно поджала губы, добавила во взгляд требовательности, и демон сдался.
Тяжело вздохнул и почему-то без особого энтузиазма поинтересовался:
– Начнем с азов. Что ты уже умеешь кроме как пускать молнии по пальцам и давать отпор захватчикам?
Это он сейчас о себе? Мило.
Вздохнула тоже, немного передразнивая собеседника, а затем, уже не скрываясь, начала рассказывать все по порядку. Упомянула об исследованиях, которые мы с командой уже провели, о количестве и дальности залпов, о том, что сама мало что понимаю, но все происходит так, словно я уже давно все знаю и умею.
– И еще… – И рада бы умолчать, но наверняка об этом Камаледдину расскажут остальные. – Я умею взламывать защиты. Точнее, не я, а моя магия. Любые защиты. Абсолютно. Наверняка именно поэтому сломалась и твоя.
И пока демон отходил от очередного шока, поторопилась уточнить:
– А! Чуть не забыла. А какая у тебя мощность по десятибалльной шкале?
– Девять… – задумчиво ответил эфенди и потер лоб. – Погоди. Что значит «любые»? И как именно?
– Я их взрываю. Мы экспериментировали с дверью в кают-компании, кэп наложил на нее защиту, которая била током всех, кто к ней прикоснется. Но стоило мне взяться за ручку, как дверь взорвалась, причем именно из-за того, что моя магия взломала защиту.
И улыбнулась. Мило-мило улыбнулась.
– Стоп, – резко вскинулся эфенди и буквально впился в меня требовательным взглядом. – Чем остальных била дверь?
– А? – Уже осознав, что снова выдала себя словом, которое здесь не знают, я глупо хлопала ресницами и лихорадочно соображала, как выкрутиться на этот раз.
А демон, словно желая помочь (что вряд ли), вновь повторил. Медленно и с расстановкой:
– Чем остальных била дверь? Током? Что такое ток?
Подавляя желание вскочить и вытрясти из Юли… (Бездна! Ули!) всю правду, Камаледдин щурился и ждал.
Ждал, ждал и ждал.
Это было далеко не первое слово, смысл которого он не понял, но именно сейчас в голове что-то щелкнуло, и его озарило. Наверняка не в последнюю очередь благодаря чуть виноватому и опасливому взгляду девушки.
А девушки ли?
– Ульяна?
– А? – Девчонка страдальчески вздохнула, видимо, не в силах сказать что-либо иное. Обхватила себя руками, потерла шею, снова вздохнула, отвела взгляд, будто на что-то решаясь, а затем выпалила: – Я не Юлианна. Совсем. Она умерла, когда тот маг пытался ее подчинить.
И скукожилась, еще и зажмурившись, словно испугалась, что ее сейчас ударят.
Точно. Вот оно!
Он почти не удивился. Наоборот! Обрадовался! Теперь все окончательно встало по своим местам!
– Бездна… – с нервным смешком выдохнул Камаледдин, все-таки встал и запустил руки в волосы.
Резко замер, когда понял, что напугал этим Ульяну, медленно шагнул к ней, присел на корточки и осторожно накрыл ее пальчики своими ладонями.
– Уля, открой глаза.
Дождался, когда девушка выполнит его просьбу, с тщательно скрываемым страхом и потаенной надеждой всмотрится в его лицо, и только после этого легонько погладил дрожащие девичьи пальцы.
– Не бойся. Просто расскажи мне все. Я помогу.
– Чем? – Губы нервно кривились, а взгляд лихорадочно шарил по его лицу, выдавая «не махеши» с головой.
– Еще не знаю. – Не привыкший подбадривающе улыбаться и успокаивать юных дев, которых еще чуть-чуть, и охватит истерика, эфенди все-таки попытался это сделать. – Но я постараюсь. Ты ведь ни в чем не виновата?
– Нет. – Смущенная улыбка была очень милой, однако взгляд все еще недоверчивым. – Я тоже умерла. Дома. И кажется, просто первой подвернулась под руку, когда маг понял, что души Юли больше нет в теле. Можно я больше ничего не буду рассказывать?
Не удержавшись и поморщившись, потому что очень хотел узнать все до последнего нюанса, эфенди предпочел кивнуть. Сейчас настаивать было опасно, Ульяна и так находилась на грани и, начни он давить, наверняка сорвется и натворит дел.
Нет, он не готов к подобным встряскам вновь. Пугать и допрашивать обычную глупенькую демоницу – одно, а таинственную незнакомку, владеющую невероятно мощной и опасной магией, – совсем иное.
Тем более время у них есть.
– Последний вопрос, и больше не будем об этом. Согласна?
Настороженное согласие в виде робкого кивка невероятно обрадовало Камаледдина, но стоило сосредоточиться на формулировке вопроса, как тут же стало ясно – одним вопросом не обойтись.
Бездна!
Ладно, попытаться стоит.
– Ты и та Юли – вы слишком разные?
Надеясь, что правильно поняла суть демона, я очень осторожно, но при этом настойчиво давила на жалость. Камаледдин был чересчур умен, чтобы играть грубо, но одновременно с этим и чересчур тонко действовать не стоило. Все же демон: твердолобый, толстокожий и упертый.
Но вместе с этим и капельку оборотень: внимательный, вдумчивый, с потрясающей интуицией и желанием опекать слабого и угнетенного.
Именно это я успела услышать, когда с грацией носорога вломилась в суть эфенди. Именно этим я сейчас хотела воспользоваться.
Получится ли?
Надо!
Нервничала я по-настоящему, кусала губы от души, пальцы дрожали уже сами, так что сильно я не притворялась, что радовало меня чуть ли не до истерики.
Только подумать – я все же решилась на безумный шаг признания и не прогадала!
– Последний вопрос, и больше не будем об этом. Согласна?
Напряжение возросло, но я нашла в себе силы кивнуть, что явно обрадовало эфенди. Он расслабленно выдохнул, чуть сжал мои пальцы, но почти сразу нахмурился, словно не знал, что спросить.
Пожевал губами, поморщился, при этом устремив взгляд внутрь себя, но затем его взор прояснился, и мужчина задал вопрос:
– Ты и та Юли – вы слишком разные?
О-о-о…
Мой удивленный выдох получился с истеричным смешком. И только? Вот так просто? И больше ничего не интересует?
Нервно хихикнув, пожала плечами и поняла, что веду себя неадекватно – Камаледдин смотрел на меня очень настороженно, словно был готов в любой момент как минимум дать отпор.
– Извини. – Смутившись, глубоко вдохнула, шумно выдохнула и постаралась взять себя в руки. – Я так долго боялась и держала это в себе, а ты настолько легко отнесся к этой довольно необычной новости, что я не представляю, как вести себя дальше.
– Для начала неплохо было бы успокоиться. – Мужчина попытался улыбнуться, но вышло криво. Кажется, демон нервничал не меньше меня.
Это позабавило и…
Успокоило.
– Хорошо. Как скажешь. – Стараясь контролировать свое дыхание и сосредоточиться именно на нем, я прикрыла глаза, отстранилась от реальности и тихо заговорила: – Я не знаю ту Юли, во мне не осталось ее воспоминаний и привычек, но если не углубляться в детали, то у нас есть как сходство, так и различия. Я тоже молодая женщина, но чуть старше, самостоятельнее и опытнее. И… я тоже умерла. Умерла от удара током. Это те же молнии, только немного иные. Искусственные.
Выдохнула, встретилась взглядом с демоном, отметила, насколько он сосредоточен и внимателен, и натянуто улыбнулась.
– А еще я из иного мира, и у нас все совсем по-другому. Другие традиции, расы, уровень жизни и развития. Нет магии, но очень развиты технологии, которые во многом заменили магию.
Замолчала, отмечая, насколько ровно Камаледдин воспринял и это, немного подождала, но новых вопросов не последовало. Было неловко, так что я решила, что наилучшим выходом для нас обоих будет небольшая передышка для осознания произошедшего. Демону стоит осмыслить все, что я ему рассказала, а мне в свою очередь свыкнуться с тем, что правда и доверие не так страшны, как мне думалось.
– Камаледдин, уже поздно, я пойду.
– Куда? – Демон отмер и вновь сжал мои пальцы, не позволяя мне встать и уйти.
– К себе.
– О… – Видимо сообразив, что удерживать меня глупо, Камаледдин убрал руку, встал, шагнул назад, сел на кровать и немного заторможенно кивнул. – Да, иди. Помощь нужна?
Я уже встала и успела сделать шаг к двери, так что вопрос меня озадачил. Повернула голову и удивленно уточнила:
– В чем?
– Ну не знаю… – Мужчина выглядел растерянным, словно уже и сам понял нелепость ситуации. – Ипостась сменить?
– Нет, спасибо. – Мягко улыбнувшись, потому что предложение о помощи задело что-то в моей полудемонической душе, добавила: – Я сама справлюсь, у меня уже начинает получаться. Спокойной ночи и до завтра.
– Да, до завтра…
