Глава 20
Вниз я спускалась медленно и крайне аккуратно. На камбуз шла уже быстрее, подгоняемая обострившимся чувством голода, но до желанной цели так и не дошла.
Черт!
Исподлобья рассматривая эфенди, как назло именно сейчас поднимающегося с нижней палубы мне навстречу и загородившего своим телом спуск вниз, больше всего в данный момент я хотела овладеть искусством телепортации. А что? Раз, и все! И нет меня здесь.
Пока я мечтала о несбыточном и мысленно требовала у демона уступить мне дорогу, Камаледдин поднялся на верхнюю палубу и шагнул ко мне. Замер, наклонил голову чуть набок, словно так было лучше видно, а затем медленно и с расстановкой проговорил:
– Махеши Ульяна, приношу свои извинения. Эмоции взяли верх, и я не смог уследить за словами, о которых жалею. Прошу простить мое недостойное поведение и позволить мне исправить ситуацию.
Опешив от крайне неожиданного поворота, я вскинула голову и, слегка нахмурившись, попыталась прочесть правду в прищуренных глазах демона, но тот стоял по солнцу, и у меня ничего не получилось. Все, что я видела, – это его массивная фигура, до сих пор пребывающая в демонической ипостаси.
Солнце неприятно слепило, так что я снова опустила голову. Кажется, демон ждал моего ответа, поэтому я еще и кивнула.
– Вы голодны?
Новый вопрос удивил меня еще сильнее, как и участливый тон эфенди. Что это с ним? Решил сменить тактику и переквалифицироваться из деспотичного тирана в галантного кавалера? Неожиданно. И опасно…
– Да.
– Специально для вас оставили продукты в кают-компании. Не желаете отобедать прямо сейчас?
Черт! А можно не так витиевато? Вообще-то мы не во дворце, а на пиратском судне. И если уж на то пошло, то среди простых людей (условно людей) мне намного комфортнее, чем среди слуг и высокопоставленных демонов.
– Желаю. Но без вас.
Вдохнула, вместе с воздухом набираясь и решимости, и выпалила, при этом предпочитая смотреть в район широкой груди демона:
– Мне неуютно рядом с вами, и я не желаю находиться в вашем обществе больше необходимого. И если капитан Варго согласился взять вас на корабль магом и моим наставником, то я в свою очередь согласна обучаться у вас магии. Не более. Остальным временем я вправе распоряжаться самостоятельно, и его я планирую проводить подальше от вас.
Все произнесенное являлось прямым вызовом всем возможным правилам поведения достопочтенной махеши, но я уже окончательно решила для себя, что никогда не вернусь к прошлой жизни. Может, и не быть мне таким великолепным корсаром, как Эльба и Варго, но в любом случае я никогда не стану чьей-то бесправной вещью.
Никогда. Любой ценой. Даже ценой жизни этого конкретного демона.
Молча и без единой видимой эмоции выслушав мое заявление, эфенди тихо хмыкнул и чуть громче прокомментировал:
– Не получится, Юли. Первое правило наставника – полный контроль воспитанника. Помощь, защита, опора и ответственность за его поступки до завершения обучения. И мог бы нарушить это правило тебе в угоду, но не стану: ты моя первая воспитанница и я намерен с честью выдержать это испытание, данное мне самой судьбой. А теперь прекрати стегать ни в чем не повинный воздух хвостом и идем обедать, я тоже голоден.
Жестом предложив мне пройти в кают-компанию, демон терпеливо дождался, когда я отойду от шока и возьму себя в руки, развернусь и отправлюсь в указанном направлении, и только после этого зашагал следом.
Словно неумолимый конвой…
Дерьмо!
В груди вновь разбушевались утихшие ранее чувства, а в мыслях воцарился хаос. Полный контроль? Он издевается? Чего он хочет этим добиться?
На автомате переставляя ноги, я вошла в кают-компанию, села за стол и только после этого обратила внимание на то, что находится передо мной. Действительно еда.
Корсары не стали утруждать себя разносолами, и на столе лежали «долгоиграющие» продукты: большой кусок окорока, сыр, буханка хлеба и немного овощей. Решив, что и мне выгоднее забыть о манерах и тем самым хотя бы слегка, но привести добровольного надсмотрщика в недоумение, я оторвала себе ломоть хлеба, отрезала лежащим рядом ножом формата «тесак» мяса и сыра, соорудила довольно суровый бутерброд и с удовольствием впилась в него зубами, принципиально не замечая севшего напротив Камаледдина.
Надо отдать демону должное – он позволил мне сначала доесть бутерброд и только после этого осуждающе цыкнул.
– Три недели вне дворца, и, как итог, – полное отсутствие манер. Юли, тебе категорически противопоказано данное общество. Ведешь себя, как…
– Как? – Раздраженно вскинувшись, зло сузила глаза, запрещая себе бояться своего «наставника», который (по идее!) не имел права причинить мне любой мыслимый и немыслимый вред. – Как штатный маг корсарского судна?
– Нет. – Демона явно покоробил мой вызывающий тон, недопустимый для «достопочтенной махеши». – Как оборванка и голодранка, даже случайно не знакомая с манерами. Подростковый максимализм, Юли? Демарш наперекор традициям и законам?
Что?
Удивленно приподняв брови, сначала фыркнула, а затем и вовсе расхохоталась. Бедняга. Не укладывается в голове, что я больше не махеши и не собираюсь вести себя соответствующе?
Дождавшись, когда я отсмеюсь (не эфенди, а прямо воплощение терпения!), демон снова чуть наклонил голову и вынес вердикт:
– Я прав.
– Нет. – Фыркнув снова, я снисходительно прищурилась, одарила Камаледдина загадочным взглядом и вновь сосредоточилась на создании бутерброда. – Ты не прав. Видишь ли…
Дав себе время на раздумье, я перевела все внимание на еду и с удовольствием занялась уничтожением второго бутерброда, не забывая периодически коситься на демона и отслеживать его все нарастающее нетерпение. Ага? Не нравится, да? Ничего-ничего, это только цветочки!
– Так что ты хотела сказать? – задал вопрос эфенди (или уже не эфенди?), когда я прожевала и проглотила последний кусочек хлеба.
– А? – Ища взглядом что-нибудь жидкое, чтобы запить, я небрежно отмахнулась. – Нет, ничего. Тебя, кстати, владыка не потеряет? Не пора вернуться к своим основным обязанностям придворного пса?
И светлым взглядом невинного дитяти уставилась на демона, явно возмутившегося моим очередным наглым выпадом. Да, Ками, да. Я доведу тебя до белого каления в кратчайшие сроки!
А рискнешь принять ответные меры – пожалуюсь Ждану!
– Не потеряет, – раздраженно процедил эфенди, явно с трудом сдерживая более сильные эмоции. – Я оставил заместителя.
Немного помолчал, явно о чем-то раздумывая, а затем спокойнее и одновременно с этим язвительнее добавил:
– И свои обязанности я определяю сам, мои полномочия весьма обширны и не ограничиваются приказами лишь магараджи. Видишь ли, девочка моя капризная, эфенди – это не только статус при дворе одного определенного владыки. Это пожизненная должность, утверждаемая после того, как соискатель проходит определенную подготовку и тестирование. Хочу – служу владыке. Не хочу – не служу и занимаюсь тем, чем желаю сам. Главное – соблюдать нейтралитет и не идти вразрез с пожеланиями власти, которая мне доверилась.
С тонкой усмешкой рассматривая мое вытянувшееся лицо, демон кивнул.
– Верно, Юли. Здесь я не в качестве посланника магараджи. Ему до тебя вообще больше дела нет, он уже успешно забыл о том досадном недоразумении и сделал выбор в пользу другой кандидатки. Заместителя я оставил, так что сроки моего возвращения неограниченны.
Ни чая, ни чего-то иного на столе не наблюдалось, а я вдруг подумала, что пора заглянуть в заветный сундук, откуда в прошлый раз Ждан достал бурдюк с алкогольным содержимым.
Нервишки-то не железные!
– Тогда тем более не понимаю! – Я все-таки решила остаться на месте и не давать демону повода для насмешек (махеши алкоголичка? Вот умора!). А заодно кое-что и прояснить. – Зачем ты здесь?
– Зачем? – Переспросив, демон откинулся на спинку стула и сложил руки на груди. Внимательно осмотрел меня, вновь задержавшись взглядом на раненой щеке и поморщившись (ах ты ж черт, надо умыться!), затем развел руки в стороны, словно охватывая ими помещение, и с легкой насмешкой, в которой мне почудилась и угроза, пояснил: – Здесь я ради тебя, достопочтенная махеши. Не поверишь, не проходило вечера, чтобы я не думал о тебе. И вот сейчас, сидя напротив, понимаю, что ожидания были не напрасны – ты еще прекраснее и непостижимее, чем я запомнил. Правда, я предпочел бы продолжить наше непростое знакомство в ином месте, но раз уж ты настаиваешь, то уступлю тебе в этой малости и немного поплаваю с вами.
Очень хотелось сказать колкую гадость, но я удержалась. Значит, действительно сменил тактику? Умно.
Но каковы истинные цели?
– А что потом? – Тоже откинувшись назад, я в свою очередь снова и снова скользила взглядом по суровому лицу демона, щедро располосованному шрамами.
Кстати да, надо будет как-нибудь поинтересоваться, где он их получил и от кого.
– Потом?
Ну что за дурацкая манера переспрашивать?!
– Да, потом. Или это минутный порыв души, а о дальнейшем ты даже не думал? Догнать, поймать, овладеть и… И что? – Злясь все сильнее, потому что демон смотрел на меня весьма удивленно (неужели я права?), я подскочила и наставила на мужчину коготь. – Уясни себе одно: то, что я тебе поддалась в тот вечер, было огромной ошибкой, и я безмерно жалею, что сразу не начала с магии, которая оказалась моим спасением и помогла покинуть негостеприимные стены дворца и обрести свободу. Но больше подобного не повторится. Я не собираюсь уступать и ложиться под тебя только потому, что ты «эфенди» и таково твое единогласно принятое решение.
Выплюнув должность, как самое грязное ругательство, и принципиально отказываясь замечать потемневшие от демонической ярости глаза Камаледдина (Не боюсь! Не боюсь, черт возьми!), язвительно закончила:
– В моих планах на будущее нет тебя, демон. И сейчас я терплю твое присутствие только потому, что это желание моего капитана.
Из кают-компании я уходила с гулко колотящимся сердцем, но втайне радуясь тому, что нашла в себе силы высказаться. Пусть знает. Пусть знает все!
Первые минут пять Камаледдин просто сидел.
Шок?
О да.
Глубокий. Основательный.
Достопочтенная махеши? Юная и неискушенная шестнадцатилетняя девственница? Дочь уважаемого визиря, интересующаяся лишь сплетнями и женскими безделушками?
Нет, нет и нет.
С кем он только что разговаривал?
Моргнув, эфенди перевел задумчивый взгляд на дверь. Сейчас он как никогда ранее желал догнать ушедшую демоницу и вытрясти из нее признание.
Все признания.
Откуда, как, почему? Что дало толчок и почему именно такой? Ну не могла домашняя девочка всего за три недели стать зрелой женщиной с множеством тайн и недомолвок, да еще и с такими неоднозначными взглядами на будущее! Не достопочтенная юная махеши, а сплошное противоречие.
Медленно сжав и разжав кулаки, эфенди уговорил себя не торопиться. Он на чужой территории и под присмотром – это раз. У него явно не хватает данных – это два. И Юли…
Бездна! Эта строптивая Юли с собственным мнением нравится ему гораздо больше той, о которой написано в документах и которую он планировал всего лишь основательно допросить и, возможно (возможно!), сделать своей любовницей!
Интересно, понимает ли это своенравная красавица?
Прикрыв глаза, Камаледдин со всех сторон осмотрел новое имя той, которая решила, видимо, кардинально изменить не только свою судьбу, но и интересы и даже поведение. Покатал на языке, даже вслух произнес:
– Ульяна. Уля…
«Юли» звучало мягче и уютнее, но «Уля» подходило ершистой вредине намного больше.
Что ж, Уля так Уля.
Ну и где сейчас его Уля?
То, что я на марсе, я осознала только тогда, когда села на дощатую площадку. Однако…
А впрочем, неплохо. Все не в душной и темной каюте сидеть. Свежий воздух, потрясающие виды и никого над душой.
Нервно хмыкнув, прислонилась спиной к мачте и устремила взгляд вдаль. Не сглупила ли я, в один момент обозначив свои позиции?
Хотя что жалеть впустую? Сказанного не вернуть, да и не откажусь я от своих слов. И позиции не сдам.
Надеюсь.
Закусив губу, чуть нахмурилась. Все мои пространные размышления об особой привлекательности эфенди отодвинулись в сторону в тот самый момент, когда он заявил, что теперь я его должница жизни и фактически его собственность.
Н-да…
Но, черт возьми, эта самая брутальная привлекательность никуда не делась. Гад, подлец и крайне самоуверенный тип.
Настоящий мужчина!
И почему на Земле такие не водятся?
Невесело хмыкнув, прикрыла глаза. Давно, лет шесть назад я мечтала о таком поклоннике. Да что там поклоннике, просто мужчине. Придет, скажет «моя», и в итоге – «жили они долго и счастливо».
Но это было далекие шесть лет назад.
С той поры я повзрослела и поумнела (хотелось бы так думать!), набралась опыта и осознала, что подобное случается лишь в сказках. В комплекте с самоуверенностью очень часто идет эгоистичность и отрицание иного мнения, кроме своего. Единственно верного.
Вот и эфенди решил, что имеет на меня непонятные призрачные права, и теперь будет идти к своей цели напролом.
Ну или не напролом…
Случайно глянув вниз, увидела, как выходит из кают-компании демон и ищет взглядом меня, причем сразу начав с мачты. Находит, чему-то улыбается и идет ко мне. Подходит и…
Начинает взбираться.
Черт, это моя территория!
Зло стиснув зубы, поднялась на ноги, раздраженно проследила, как эфенди без особого труда преодолел большую часть пути, и решилась на глупость.
Истинно женскую, вредную и нелогичную глупость.
Мысленно попросив защиты и заодно прощения у своего ангела-хранителя, я чуть подпрыгнула, оттолкнулась копытами от марса и сиганула вниз, распахивая крылья и планируя на них на палубу.
Приземление оказалось довольно жестким, но обошлось без травм. Припав на колени и упершись ладонями в доски, чтобы погасить инерцию, я шумно выдохнула, сбрасывая напряжение, и поднялась.
Ох, батюшки…
Это было круто!
– Это было глупо, – прозвучало чересчур близко, и в следующее мгновение меня довольно бесцеремонно схватили за плечо и развернули к себе. – Что за нелепая выходка, Ульяна?
– Понравилось? – Я с вызовом усмехнулась, не собираясь признаваться в том, что действительно сглупила. – Нет? – Явно переигрывая, округлила глаза и, высвободив руку из мужского захвата, постучала коготком по его груди. – Тогда рекомендую пересмотреть свои рамки, они у тебя чересчур узкие.
– Даже так? – Стремительным рывком перехватив запястье, Камаледдин чуть притянул меня к себе и проникновенно заявил: – Тогда желаю услышать все прямо сейчас. Просвети меня, о юная махеши маг, о том, что мне еще от тебя ожидать и к чему быть готовым. Кстати, в моей каюте сделать это будет намного удобнее. Идем.
Это было настолько вопиюще нагло, что первые несколько секунд я просто открывала и закрывала рот, не в силах выдавить из себя ни звука. Но стоило демону потянуть меня за собой, как я отмерла, уперлась копытами в палубу, руками в грудь Камаледдина и, откровенно нервничая, выпалила:
– Никуда я с тобой не пойду! Отпусти!
Пропуская мимо ушей требования, демон перехватил меня за талию поудобнее, поднял над полом и просто понес.
Ах так?!
На тебе!
Разозлившись всерьез, я стиснула зубы и пропустила по всему телу электрический заряд, став живым электрошокером.
Вскрикнув от боли, эфенди уронил меня, а сам отшатнулся на пару метров в сторону. Не торопясь вставать с карачек, я исподлобья разъяренно рассматривала дымящегося наглеца. Демон хлопал себя по одежде, явно испугавшись, что дыма без огня не бывает, при этом тоже косясь на меня с хмурой досадой и настороженностью.
Единственным забавным моментом во всей этой безобразной ситуации были стоящие торчком волосы на голове демона. И так короткие и жесткие, сейчас они выглядели как колючки у ежика.
– Еще раз прикоснешься ко мне без разрешения – спалю к чертям.
Моя угроза прозвучала глухо, но уверенно. Демон замер и, пока я поднималась, молча контролировал мои движения. Однако стоило мне встать и отряхнуться, как напряженно поинтересовался:
– Что значит «к чертям»?
Только сейчас сообразив, что оговорилась и вместо пресловутой местной Бездны совершенно не к добру упомянула земных чертей, мысленно ругнулась. Эфенди не тот, кто пропустит мимо ушей очень странное и явно не местное слово.
Дерьмо!
– Это значит «совсем», – попыталась раздраженно выкрутиться я, но, судя по придирчиво сузившимся глазам эфенди, у меня ничего не получилось. – Я отвечу на интересующие тебя вопросы, но только на те, на которые захочу сама, и уж тем более не в твоей каюте.
По лицу эфенди мелькнула тень неудовольствия, но большего себе мужчина не позволил. Отлично! Еще бы руки при себе держал, и было бы вообще замечательно!
– Ну и где же ты желаешь побеседовать?
Честно? Нигде.
Но надо. Необходимо наладить хотя бы видимость контакта и сотрудничества.
– А прямо здесь, – решила не мудрить я и, оглядевшись, шагнула к ближайшей пушке и села прямо на нее, свесив ноги по круглым бокам. – Задавай свои вопросы.
Криво усмехнувшись, демон не торопился приближаться, наивно думая, что расстояние – помеха для моих молний. Задумался, почесал подбородок, который раз за день осмотрел меня с ног до головы (точнее, с копыт до рогов) и только после этого напряженно поинтересовался:
– Кто ты такая, Ульяна?
Вопрос был неожиданным и очень коварным, но я лишь скривилась. Ты чересчур умен, Ками. Это-то тебе и мешает.
– Я? – переспросила, затягивая время, и манерно поправила волосы, вспоминая о том, что выгляжу как кукла. – Штатный маг фрегата «Молния». А что?
– В целом? – Эфенди явно не нравилось происходящее, но переходить к угрозам и давлению демон не спешил. – В целом все очень подозрительно, не находишь? Девочка, меньше месяца назад впервые узревшая внешний мир, ведет себя так, словно каперствует уже лет десять. Манера речи, поведение, заявления и выводы. Ты умеешь летать и владеешь магией. Умело отстаиваешь свои позиции и ни во что не ставишь мой статус. Всего месяц назад махеши Юлианна Шелаваски даже подумать об этом не смела.
Закончив озвучивать свои выводы, эфенди придавил меня к пушке тяжелым взглядом и, делая ударение на каждом слове, повторил:
– Так кто ты такая, Ульяна?
– Ты наивно думаешь, что, задав вопрос снова, услышишь иной ответ? – Моя снисходительная ухмылка меньше всего походила на проявление послушания и подобострастия. – Я корабельный маг. Я выбрала свою судьбу и не сверну с пути, как бы тебе ни хотелось иного. Удивляешься произошедшим со мной метаморфозам? Ты не одинок. Но раскрывать тебе свою душу и рассказывать о том, что послужило причиной, я не стану. Ты недостоин подобных личных откровений. Иные вопросы будут?
Надо отдать должное выдержке эфенди – мой резкий и достаточно грубый отказ был воспринят относительно ровно. Лишь нервно дернулись крылья да хвост описал угрожающую дугу и снова замер.
Глухо рыкнув и шумно выдохнув, демон выпрямился, расправил плечи, сложил руки на груди и, сурово поджав губы, тихо, но категорично произнес:
– Будут.
