Глава 18
На марс грот-мачты я взлетела буквально за пару минут, сменив ипостась еще на палубе, причем настолько непринужденно (черт, опять штаны порвала!), словно делала это по десять раз в день. Этим заработала искреннюю и громкую похвалу от Эльбы и загадочно-оценивающий взгляд от Балавара, взобравшегося следом за нами.
Пока визуально искали корабль и опознавали его флаги, по «Молнии» разнеслась команда занять места и приготовиться к захвату, потому что смотрящие уже донесли капитану, что нам сказочно повезло – корабль принадлежал княжеству, которое мы имели право «щипать».
Вот и славно.
С удовольствием порадовалась бы вместе с остальными, но сначала решила окончательно убедиться в личности будущего погорельца.
– На этот раз точно торговое судно?
Прежде чем ответить, Эльба досконально осмотрела корабль в подзорную трубу, над которой предварительно «пошаманил» Балавар, и только после этого радостно оскалилась и утвердительно кивнула.
– Точно, детка. Точнее не бывает. Как удачно и вовремя мы встретились. Буквально на пару часов и сотней миль позже, и все, упустили бы их. – Эльба не сводила взгляда с догоняемого корабля, где уже явно паниковали матросы, что видела даже я. – К бою. Маг у них неплох, но тебе не чета. Судно торговое и абсолютно мирное, так что убивать никого не будем, но показательный залп произведем обязательно, поэтому постарайся бить точно по целям.
Минут через пятнадцать, когда мы подошли на расстояние залпа, начался бой.
Ну как бой. Так, слегка. Судну действительно хватило всего трех показательных залпов, чтобы поднять белый флаг, и наша команда пошла на абордаж. Мага-оборотня, которого я держала на прицеле (и он это знал), пленили и обезвредили первым, затем пришла очередь капитана и его помощников, а там и ночь на океан опустилась.
Меня, как «юную и неискушенную в грабежах деву», по причине позднего времени отослали спать, а сами корсары в полном составе отправились изымать интересующий их товар и денежные средства. При попытке доказать, что с неискушенностью кэп переборщил и я умею и знаю намного больше, чем думает оборотень, спать меня прогнали уже в приказном порядке, заявив, что неподчинение прямому приказу капитана будет расценено как бунт. И соответственно я стану преступницей, со всеми вытекающими.
Пришлось смириться.
С тоской повздыхав под звездным небом, но не добившись понимания ни у Эльбы, ни у Балавара, ни у абордажной команды (лишь Ждан отечески потрепал меня по плечу и пообещал принести какую-нибудь забавную безделушку в подарок), я запретила себе раскисать и обижаться (все-таки в чем-то кэп был прав, хотя и не хотелось это признавать) и отправилась в каюту.
Да уж. Кто бы мог подумать (и уж тем более я сама!), что буду обижаться на прямой запрет участия в грабеже. А вот поди ж ты… Обидно. А то как же! Все грабят, а я спать!
Изверги!
В каюте, где я первым делом заперлась и легла на кровать, одолели новые мысли. Не о бое, нет. И даже не о грабеже, который в принципе сам по себе был не особо интересен, просто хотелось участвовать в том же, в чем и все.
Эфенди. Вот кто занял все мои мысли. Даже ипостась менять расхотелось.
Зачем? Зачем он меня преследует? И почему кэп уверен, что преследует? Приказ магараджи? Уязвленное самолюбие? Новые факты, вскрывшиеся уже после моего побега? Личный интерес?
Гадать можно долго. И даже не факт, что я узнаю правду после личной встречи и разговора, который… Которого я не желаю. Да, не желаю!
Боюсь или нет? Опасаюсь?
Очень!
Большой, сильный, непробиваемый и непредсказуемый.
Смогу ли я его убить, если он потребует моей выдачи? И потребует ли, когда узнает, что я теперь полноправный член команды?
В голове не выстраивалась ни одна внятная мысль, ни одно внятное решение, которое бы меня устроило. Я не знала слишком многого, не понимала, возможно, очевидного, не хотела признавать, что…
Да, не хотела.
Прикусив ноготь и уныло поморщившись, я не без труда согласилась со своим голосом разума. Эфенди стал для меня не просто демоном. Было в нем что-то такое, что цепляло и заставляло оценивать. Заставляло думать. Заставляло брать в расчет и не списывать.
Не красивый, не добрый, не жалостливый. Наглый, самоуверенный, бессовестный. Почти насильник.
И одновременно спаситель.
Харизматичный страшила. Мужчина, отвечающий за свои слова и точно знающий, чего хочет и как этого добиться.
Простонав на выдохе, зажмурилась и стукнула кулаками по одеялу. Не понимаю. Ничего не понимаю. Что я в нем нашла? Зачем о нем думаю? Почему не могу отпустить и забыть? Почему мне импонирует его навязчивая настойчивость? И, черт возьми, зачем кэп мне о нем напомнил? Я ведь успешно «забыла» об эфенди на эти дни, пока знакомилась с кораблем и своими обязанностями! Столько всего нового, интересного и невероятно познавательного я узнала не только о корсарах, но и о себе, что сейчас… Сейчас известие о скорой встрече с прошлым стало для меня не меньшей неприятностью, чем сама предстоящая встреча.
Или кэп рассчитывал на то, что я успею к ней морально подготовиться? Так огорчу! Я женщина, между прочим! Я могу себя лишь морально накрутить!
Черт…
Повздыхав еще немного, неожиданно зевнула и приняла идеальное решение подумать о насущном завтра. Завтра будет новый день, новые силы, новые мысли.
А может, кэп и вовсе ошибается и эфенди не ждет нас на Эболке? Вот было бы здорово!
Позволив себе несколько минут помечтать об идеальном развитии событий, зевнула снова и поняла, что действительно пора спать. Всего минут за двадцать сумела уговорить свою «медузу» втянуть жгутики и вернуть мне человеческий облик, разделась, окинула брюки жалостливым взглядом, пообещав себе как можно скорее освоить оборот без убытков для одежды, и только после этого запретила себе думать в принципе и легла спать.
Нет смысла строить догадки, не имея на руках твердых фактов.
А завтра будет видно.
В любом случае без боя не сдамся.
А драться я теперь умею, спасибо Эльбе.
По губам скользнула ехидная улыбка. Я не боюсь тебя, Ками. Осталось перестать бояться своих странных желаний.
Интересно, если я с ним пересплю и пойму, что он не таков, каким мне чудится, меня отпустит? А если меня отпустит, а его нет?
Коварная мысль абсолютно неожиданно вызвала внутреннюю дрожь, причем я так до конца и не поняла, в чем была ее суть. Страх или предвкушение?
Господи, ну что за глупый синдром заложницы?
А-а-а! Спи уже, Уля! Отключи мозги, как ты только что отключила демоническую ярость! Что? Не можешь? А надо!
Поругав саму себя, снова повздыхала, поворочалась, позевала и в конце концов кое-как уснула, пообещав своей разбушевавшейся фантазии, что обязательно что-нибудь придумаю, когда придет время. А вдруг оно вообще не придет и я зря сейчас себя извожу?
То-то же!
Спала я на удивление крепко и выспалась просто замечательно. Единственным, что омрачило ясное утро, были рваные штаны, так что пришлось заныривать в сундук и выуживать запасные, уже заштопанные.
Сделав себе зарубку на память обязательно разжиться нитками и иглой и никому не показывать и не рассказывать, что обращаюсь я со швейными принадлежностями очень даже неплохо, я оделась, расчесала и заплела волосы, открыла дверь и… отшатнулась от неожиданности, увидев за дверью Балавара с занесенной для стука рукой.
– Доброе утро. – Демон поздоровался первым, причем выглядел при этом достаточно скованным, если не сказать смущенным.
– Доброе, – ответила я настороженно и бегло осмотрела незваного гостя, задержавшись взглядом на небольшой, но очень симпатичной резной шкатулке в его второй руке. – Ты что-то хотел?
– Да-а-а… – Балавар чуть поморщился и явно с досадой почесал в затылке. Затем шумно выдохнул и протянул шкатулку мне. – Это тебе. Подарок с захваченного судна. Я видел, ты хотела вчера с нами, но кэп прав – тебе еще рано во всем этом участвовать. Не переживай, долю тебе уже выделили, ведь ты полноценный член команды, и твой вклад в захват судна трудно переоценить.
– Ага… – В некотором ступоре рассматривая очень красивую деревянную шкатулку (ручная работа!), я наконец взяла себя в руки, прижала ее к груди и подняла голову, чтобы увидеть, каким странным взглядом смотрит на меня демон.
Странным. Действительно странным. Словно ждал особой благодарности.
Но…
Нет.
– Спасибо, она очень милая. – Натянуто улыбнувшись, я вернулась в каюту, чтобы поставить презент на стол, снова подошла к двери и максимально нейтрально поинтересовалась: – Мы еще не приплыли в порт?
Моя реакция явно оказалась неожиданной для того, кто, кажется, решил попытаться завоевать мое расположение: мужчина недоуменно моргнул, затем по его лицу скользнула тень досады, но первый помощник капитана довольно быстро взял себя в руки и ответил так же нейтрально:
– Примерно через час бросим якорь. Если интересно, можешь взобраться на марс, оттуда открываются очень красочные виды на порт.
– О? Спасибо! Так и сделаю! – Воодушевленно хлопнув в ладоши, я сделала вид, что это самое замечательное известие не только за утро, но и за все предыдущие дни (да, вот такая я неблагодарная и бесчувственная самовлюбленная эгоистка!), и поторопилась на верхнюю палубу.
А вслед мне раздалось ворчливое напутствие:
– Позавтракать не забудь.
Точно!
Забежав на камбуз и выпросив у кока булочку, я возбужденно поскакала дальше, все больше загораясь идеей увидеть порт и город с высоты. Это обязательно должно быть уникально и захватывающе! Обязательно!
Стараясь не мешаться под ногами у матросов, которые невероятно массово сновали по палубе, явно готовясь к прибытию в порт, я не удержалась и начала по пути жевать булочку, пахнущую просто божественно. На вкус, кстати, она тоже была потрясающей. Помахала рукой Истане, улыбнулась беседующему с ней Ждану, поднырнула под руку крупному матросу-демону, обогнула матроса-оборотня, откусила булочку и…
– У-у-у… – взвыв от острой боли, полоснувшей по лицу, я тут же подавилась кусочком булки, натужно закашлялась и не рухнула на колени лишь потому, что меня вовремя подхватили и удержали.
– Уля? Уленька? Бездна! – Судя по встревоженному голосу, меня держала и ощупывала Эльба, но именно сейчас личность спасителя волновала меньше всего.
Больно. Как же больно! Куда я так глупо врезалась? Во что настолько острое?
– Ульяна, тише… Тише, детка, не плачь. Дай посмотрю. – Жалостливо успокаивая и поглаживая меня по спине, «змея» внимательно всматривалась в мое лицо и досадливо хмурилась.
Не удержавшись, я прикоснулась к щеке, которая оказалась влажной и липкой не только от слез, но и от крови, натекшей с неглубокой, но весьма неудачной царапины (и, кажется, не одной), и всхлипнула снова. Обидно. Очень обидно! Так глупо удариться о что-то острое в суете! Получить ранение не в драке, не в бою, а просто проходя мимо!
Черт! Только я могла так глупо и нелепо вляпаться!
– Ну все, все. Сильно больно? Вот, возьми платок, прижми.
– Нет. – Хлюпнув последний раз и приняв предложенный платок, я прижалась спиной к вантам сильнее, пропуская проходящего мимо матроса, который не удержался и осуждающе поцокал. – Немножко. Больше обидно. Обо что я вообще ударилась?
Эльба почему-то смущенно отвела взгляд, а затем подняла руку, и я увидела оружие.
Э-э-э…
– Что это? – стараясь не думать о том, что умудрилась напороться на оружие, надетое на руку именно Эльбы, я с разрастающимся любопытством рассматривала женское запястье и нечто… Нечто стрелковое. – Арбалет?
– Да, что-то подобное. – Расслабленно выдохнув (видимо, моя реакция порадовала наставницу), Эльба проворно отстегнула от запястья ремни и жестом предложила мне подать свою руку. – На захваченном судне было довольно много интересных штучек. Оказывается, кроме купца с выручкой от реализованного товара на нем плыл домой еще и знаменитый ученый-экспериментатор, специализирующийся на оружии-артефактах, и наше вмешательство в его планы стало весьма неприятным для него известием. – Эльба рассказывала и одновременно застегивала на моем правом запястье кожаную перчатку без пальцев с закрепленным на ней мини-арбалетом на три болта. – в общем, мы договорились, и господин Лавардо, чтобы отправиться на том корабле вместе с остальными дальше – да, мы их ограбили и отпустили, – выкупил свою жизнь и свободу эксклюзивными разработками. Этот я хотела подарить тебе чуть позже, но вышло так, как вышло. Прости.
– Ерунда. – Уже окончательно успокоившись и предпочитая не обращать внимания на легкий зуд в расцарапанной скуле и щеке, я сосредоточила внимание на аккуратной, но при этом весьма опасной игрушечке. – А как она работает?
– На техномагии, – ответила Эльба, крайне загадочно сверкнув глазами. – Станет тебе дополнительным подспорьем, если не будет возможности пользоваться внутренней силой или в случае усталости. Как правильно вставлять болты, я расскажу чуть позже, боезапас тоже покажу где пополнять, а стрелять научу прямо сейчас. Ты, кстати, куда так торопилась?
– На марс. Балавар сказал, мы скоро причаливаем, хотела увидеть порт с высоты.
– Отлично. Тогда там и покажу. Давай за мной.
Махнув рукой, Эльба первая начала взбираться наверх, и я поторопилась следом, параллельно отмечая, насколько удобна перчатка и как плотно она обхватила руку, хотя при надевании была довольно свободна. Магия!
Обожаю местную магию! А уж «техно» так и вовсе загадочно звучит и заставляет задуматься о многом. Допустим, о том, что мои человеческие земные знания совсем не лишни даже в мире демонов, оборотней и магии.
На марсе первым делом мы нашли глазами приближающийся и очень интересующий нас остров-порт. Пока он был маленьким и едва-едва виднеющимся, так что Эльба переключилась, по ее мнению, на более актуальную вещь. А именно на мини-арбалет.
Легким движением пальца наставница до тихого щелчка отвела рычажок назад, и он натянул тетиву, затем навела мою руку в просвет между канатами и приступила к объяснениям.
– Арбалет снят с предохранителя, заряжен и готов к бою, теперь все зависит лишь от тебя. Расчетная дальность полета порядка сотни ярдов, но, думаю, и тут все неоднозначно – мощность залпа будет зависеть от твоего желания. Спусковой принцип аналогичен магическому, то есть подвластен твоей воле. Представь, что это сгусток твоей магии, и точно так же отправь его в цель. Кстати, господин Лавардо утверждал, что залп может быть как одиночным, так и тройным, все опять же зависит от твоего желания. Все понятно?
Не очень уверенно кивнув, потому что в принципе я действительно все поняла, но вот реализовать это на практике пока не представляла как, решила вновь довериться интуиции и демоническому чутью.
Выбрала в качестве ближайшей цели фок-мачту, располагавшуюся на носу корабля, я взглядом попросила разрешения стрелять именно в нее, дождалась одобрения и только после этого сосредоточилась на задаче всерьез. Сконцентрировалась, попыталась по совету Эльбы представить, что перчатка часть меня, и усилием воли отправила болт в цель.
Точнее, попыталась. Неудачно.
Поморщилась, поджала губы, нахмурилась, сконцентрировалась сильнее… но вновь потерпела неудачу. Черт! Что не так?
– Не получается? – В голосе «змеи» я без труда расслышала участие и поморщилась вновь. – Не переживай, к этому надо привыкнуть так же, как к магии. И если тебя это успокоит, то у меня тоже получилось лишь с третьей попытки. Но он рабочий, это точно. Не бери в голову, попробуешь позже. Поставь на предохранитель… Да, вот так. И давай полюбуемся видами на порт Эболк.
Без особого труда переключив мое внимание на приближающийся остров, Эльба с воодушевлением начала рассказывать об устройстве этого удивительного города, являющегося некой контрабандистской столицей архипелага Свободы. Удобные заливы для причалов, практически идеальные погодные условия круглый год, точка пересечения многих торговых путей и шикарное место для всех видов и мастей нечистых на руку дельцов, наемников, корсаров, а также просто темных и мутных личностей.
– Так что прости, но на берег тебе нельзя.
– Что?! – Я чуть с марса не упала. – Почему нельзя?!
– Потому. – Эльба снисходительно улыбнулась и покровительственно похлопала меня по плечу. – Ты слишком красива, юна и неискушенна в подобных делах, и я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Обещаю, когда прибудем на континент, обязательно отпущу тебя на берег, но тут на сушу ни ногой. Приказ кэпа.
– Ни ногой? – Начиная раздражаться на гиперопеку окружающих, я тихо скрипнула зубами.
Если что, кроме ног у меня и крылья есть!
– Ульяна? – Эльба, у которой моментально похолодел тон и взгляд, отрицательно качнула головой. – Ты все прекрасно поняла, не цепляйся к словам. Пока мы в Эболке – ты останешься на корабле. Мало того, с тобой останется Ждан.
А вот это крайне неудачный поворот! Дядю мишку обижать непослушанием мне ой как не хочется.
Черт!
Я раздраженно скривилась, и Эльба все прекрасно поняла, вновь подобрев и приобняв меня за плечи.
– Не расстраивайся, будут и в твоей жизни приключения. Но чуть позже. Сначала освоишься, наберешься опыта, научишься драться, кстати, не забудь мне напомнить, что пора приступить к обучению, а там и на сушу будем тебя пускать. Здесь же, на корабле, тебе абсолютно ничто не угрожает, и мы не будем беспокоиться о том, что тебя похитят позарившиеся на твою юность и красоту демоны или что похуже.
Что может быть хуже, я уточнять не стала, предпочтя отстраниться от раздраженных размышлений о несправедливости бытия и сосредоточиться на видах приближающегося острова. А там было на что посмотреть!
Яркий, шумный, тропический и буквально облепленный кораблями. И почему у меня с собой нет ни бумаги, ни хотя бы карандашей? Я бы с удовольствием что-нибудь нарисовала.
Точно!
– Эльба, а мы тут надолго?
– На пару дней.
– А на корабле есть чем и на чем рисовать?
Женщина повернула ко мне голову, удивленно приподняла надбровные дуги, и я поторопилась пояснить:
– Я очень люблю рисовать. Раз уж на берег нельзя, то…
– Хорошо, я поищу что-нибудь. Кажется, у Варго что-то такое было с прошлых захватов. Жди здесь и никуда не уходи.
Лишь криво улыбнувшись на подобный совет-приказ, я послушно осталась на марсе, предпочтя сосредоточить внимание на береговой линии и кораблях. Какие же они все-таки красивые! Мощные, величественные… настоящие!
Эльба оказалась верна своему слову и спустя буквально пятнадцать минут, когда я окончательно поддалась очарованию пейзажа, принесла мне наверх битком набитую сумку с принадлежностями для рисования. А когда я начала вынимать листы, мелки, карандаши и краски, причем нисколько не скрывая своей радости, она лишь снисходительно посмеивалась над каждым моим восхищенным вздохом.
– Бери-бери, дарю. Все равно без дела лежало. Чур, первый пейзаж мой.
– Договорились!
– А портреты рисуешь?
– Надо попробовать. Давно не практиковалась… – Чуть не проболтавшись, что в школе у меня получалось очень хорошо, но затем началась взрослая жизнь и стало не до любительских портретов и пейзажей, я предпочла взять в руки лист, закрепила его на твердой подложке и начала торопливо наносить карандашные штрихи на белоснежную поверхность бумаги.
Раз, раз, раз…
На листе все четче проступали очертания острова, и слева восторженно вздохнула Эльба, но я не обращала на наставницу внимания, сосредоточившись на деле. Вот оно, мое полузабытое, но такое любимое раньше призвание!
Я настолько глубоко ушла в прорисовку деталей, забыв об окружающей действительности, что чуть не полетела вниз, когда корабль бросил якорь и его немного повело в сторону. К счастью, меня перехватила бдительная Эльба и непоправимого не произошло.
– Спасибо.
– Да не за что, – широко улыбнулась «змея» и вновь заглянула в рисунок. – Потрясающе! У тебя талант!
Чуть смутившись от искренней похвалы, я пожала плечами, не зная, что сказать в ответ, и, чтобы не смутиться еще больше, перевела взгляд на берег.
Встречающего нас демона в боевой ипостаси я увидела сразу. Он возвышался над остальными подобно безмятежной и величественной скале. Матросы и рабочие суетились, бежали, несли, кричали… А он стоял к нам лицом, широко расставив ноги и заложив руки за спину. Осознание, что демон – не кто иной, как эфенди Камаледдин, стало для меня подобно удару молнии.
Его взгляд был устремлен на меня и не предвещал ничего хорошего.
Ни-че-го. Мне. Лично.
Черт…
– Эльба?
– Мм?..
– Можно я в каюте эти два дня посижу?
Недоуменно вскинувшись, женщина проследила за моим взглядом, сдавленно хмыкнула, когда поняла, что стало причиной моего испуга, и… отрицательно мотнула головой.
– Прости, детка, но дверь каюты тебя не спасет – он выломает ее за три секунды, и не факт, что разрушения обойдутся лишь этим. Лучше всего встретить его на палубе. Не бойся, я буду рядом. И не забывай – ты штатный маг корсарского судна. Он не вправе требовать твоей выдачи. Помни это.
Ага. Помни. Сейчас я помню лишь как визжать!
Господи, спаси и сохрани!
