Глава 10
Немного нервно сжимая и разжимая пальцы на ремне сумки, я натянуто улыбалась и пыталась прочитать в глазах оборотня главное: стоит ли мне довериться этому мужчине или пора вновь брать руки в ноги и бежать, пока не поздно.
– Кэп, ты пугаешь девочку! – неожиданно вступилась за меня «змея», шагнула к нам, бедром толкнула оборотня, чтобы тот уступил ей место, и улыбнулась мне. В улыбке показались крупные белые зубы с чуть выступающими клыками, но в целом улыбка была доброжелательной. – Меня зовут Эльба, а этого невоспитанного индивида – капитан Варго. Мы пираты. Ты правда хочешь отправиться в Лафралию с нами?
– О… – Опешив от подобных слов, я зависла на несколько секунд, а затем шепотом переспросила: – Вы пираты?
Эльба заговорщически подмигнула.
Подозревая, что меня разыгрывают, ведь говорить первой встречной о том, что занимаешься разбоем на море, как минимум глупо, я нахмурилась и недоверчиво уточнила:
– А вы не боитесь мне об этом говорить?
Первой засмеялась девушка-дроу. Ее заливистый смех подхватил стоящий рядом с ней мужина-дроу, затем гулко хохотнул орк, а под конец улыбнулась и Эльба. Капитан и мужчина-демон сохраняли мужественную невозмутимость, разглядывая меня со снисходительным сдержанным интересом.
– Детка, а чего нам бояться? Вообще-то у нас лицензия есть, – очередной раз удивила меня Эльба и неожиданно приобняла за плечи, сунув нос в мои волосы и тут же получив крохотный разряд электричества в любопытную конечность. – О, а ты у нас маг? Здорово! На чем специализируешься?
Дернувшись от неожиданности, я настороженно шагнула в сторону. Какие-то бесцеремонные тут пираты.
– Ты и меня боишься? – слегка оскорбилась Эльба и шутливо погрозила мне пальцем. – Не стоит. Если хочешь знать, среди всех известных мне корсарских группировок мы самые честные и благородные. О нас даже балладу недавно написали. Кстати, как тебя зовут?
– Я… – Не слишком веря в сказанное, звучавшее по большому счету как пустое бахвальство и определенного рода реклама, я сориентировалась достаточно быстро и поняла, что пора сменить не только континент, но и имя. – Меня зовут Ульяна. И спасибо за предложение, но мне пора.
Наверное, зря я отказалась, но соглашаться на путешествие с корсарами было как минимум глупо и как максимум опасно. Нет, мне бы какое-нибудь простенькое торговое суденышко…
Поблагодарив и извинившись еще раз, я поторопилась уйти, оставив за спиной довольно странную и невероятно разношерстную компанию, которую не слишком огорчил мой отказ. В любом случае у меня еще есть время, чтобы изучить все имеющиеся варианты и выбрать максимально подходящий. А пока… Где тут оружейные ряды? Чувствую себя без ножа беззащитной. И, наверное, стоит прикупить еще вещей, вон как местные девицы в мужских брюках щеголяют. Да мне элементарно завидно!
К вечеру я стала богаче на весьма приличный кинжал, две пары брюк, три рубашки, удлиненный жилет и информацию. По большому счету новости были безрадостными: подходящий мне корабль отчалил буквально вчера, и следующее торговое судно, берущее на борт и пассажиров, будет только дней через десять. Кроме того, я достаточно грубо и болезненно (для наглецов) отшила своим магическим электричеством троих мужчин, решивших наложить лапу на одинокую путницу (пустила разряд в ноги и пах), так что требовалось как можно скорее решать, как быть дальше.
Десять дней в этом городе, где процветает не только воровство, корсарство, но и работорговля, мне элементарно одной не выжить.
В поисках комнаты для ночлега я обошла уже пять более или менее приличных гостиниц, но везде мне отвечали одно: мест нет. Ночь подступала все ближе, ходить по улицам становилось все опаснее, так что я приняла единственно верное решение – отправилась на поиски фрегата капитана Варго. Забавно, но назывался корабль так, словно специально намекал на то, что подходит мне идеально. А что? Я молния, и он «Молния».
Неужели это судьба?
Несмотря на позднее время, в порту кипела жизнь, и уже второй человек, к которому я обратилась с вопросом, подробно объяснил мне, где именно искать нужный мне корабль. Предпочитая передвигаться максимально быстро и скрыв свою огненную шевелюру и смазливое личико под капюшоном, в целом я без особых проблем нашла нужный причал и сам корабль.
Он был великолепен.
Трехмачтовый красавец-фрегат с убранными парусами горделиво возвышался над стоящими рядом шхунами и привлекал внимание не только своими размерами, но и названием, выведенным на борту очень красивой вязью огненно-алого цвета.
Решено.
Остался лишь небольшой нюанс, точнее, три: пробраться на борт, договориться о койко-месте и обезопасить себя от домогательств. Интересно, сколько будет стоить путешествие на этом красавце?
Пока прикидывала и выискивала взглядом хоть какое-то движение на борту, ко мне попытался подкатить какой-то пьяный моряк, но хватило выставленной в его направлении руки с мелькающими между пальцами разрядами молний, как перед «достопочтенной махеши» извинились и оставили ее в покое. То-то же!
Но, черт побери, где все?
Шлюпки поблизости не наблюдалось, моряков с корабля тоже, так что пришлось включать смекалку и действовать по обстоятельствам. А именно: немного пройтись вдоль пристани, найти свободную лодку с гребцом, заплатить ему несколько медяков за доставку и заверить, что разрешение знаменитого (неужели и правда?) капитана Варго у меня конечно же имеется. Да, спешу. А все остальное не ваше дело, дядя!
Как я забиралась на борт по спущенной канатной лестнице – отдельная история, но я это сделала. С хрипом перевалилась через борт, настороженно осмотрелась, отметила, что рядом ни души, и, слегка озадачившись от подобного фантастического везения, отправилась на поиски капитанской рубки. Даже если капитана с командой нет на корабле, то лучшим вариантом будет дождаться судьбоносного решения там, где на меня не наткнутся рядовые моряки.
С планировкой парусных судов я была знакома преимущественно по фильмам, но в принципе ничего сложного в поиске капитанской каюты не оказалось – она располагалась ближе к корме на небольшом возвышении и была незаперта. Демоническое зрение помогло мне сориентироваться и найти шар магического светильника, а после того, как я закрыла дверь и активировала шар, стало ясно – капитана на корабле точно нет.
А может, и к лучшему. То-то они удивятся!
Нервно хихикнув, я обошла довольно большое помещение и с одобрением отметила, насколько оно опрятное и правильное. Села за стол, где были аккуратно сложены карты, неожиданно подумала о том, что мой побег все сильнее смахивает на безумную авантюру, а затем перед глазами встало лицо капитана Варго, и я усмехнулась уже спокойнее. Уверена, конкретно этот оборотень оценит мой вызывающе наглый поступок лишь с положительной стороны.
Главное, сразу дать понять, что ничьей подстилкой я не буду, и если понадобится, то выберу мужчину-защитника сама. Лучше, конечно, заручиться поддержкой Эльбы… Да, эта «змея» производила впечатление сильной и уверенной в своих словах и действиях женщины. Может, и правда не все так плохо? Состоят же они в команде капитана! Может, и мне среди них временно местечко найдется? Ведь насколько я успела узнать у Юкату, путь до Лафралии предстоит довольно долгий, порядка двух недель. Я во дворце-то всего за два дня успела накуролесить, а тут просто сбежать уже не получится. Океан.
Ай, ладно. Что мучить себя бессмысленными терзаниями? Все равно раньше утра ничего не решится, вряд ли команда вернется на корабль глухой ночью, раз до сих пор на суше.
Так, ну и где у капитана кровать?
Осмотрев каюту в поисках спального места, поняла, что по большому счету это кабинет. Нашла взглядом две двери, обследовала каждую и выяснила, что за левой кладовая с вещами и оружием, а вот за правой спальня с кроватью и шкафом для верхней одежды.
Оценив ширину и мягкость кровати, не удержала усмешки. А губа у кэпа не дура. Интересно, кто-нибудь из женщин команды состоит у него в постоянных любовницах? Вот будет конфуз, когда они завалятся в комнатку, а тут я.
Перед глазами моментально встала картина разборок и заставила поморщиться. Да, будет неловко.
Но снаружи я спать сегодня не решусь. И не спать совсем тоже не вариант, мне необходимо быть в форме, когда будет решаться вопрос о моем путешествии именно на этом корабле.
Эх, была не была!
И вообще! Кэп ведь намекнул, что на его корабле мое путешествие будет максимально верным решением! Так что сам виноват!
Успокаивая себя подобными выводами, я стянула с ног ботинки, но остальную одежду снимать не стала. Провоцировать? Упаси боже! Легла поверх покрывала, завернулась в свой плащ и постаралась расслабиться.
Ну, вроде все. Спокойной ночи, Уленька, ты справишься.
В кратчайшие сроки развернув полномасштабное расследование по поводу исчезновения главной фаворитки владыки, Камаледдин практически сразу выяснил несколько весьма неоднозначных моментов. Первый – охрана самым бессовестным образом лгала и покрывала друг друга, оставив в те знаменательные утренние часы половину периметра без присмотра. Второй – Юлианна вновь сумела пройти сквозь магическую защиту так, словно ее не существовало в принципе. Третий – эта сумасшедшая девчонка заложила драгоценности одному из нечистых на руку скупщиков (гарнитур отследили магически), получила на руки тридцать золотых и ушла телепортом в один из северо-западных городов континента.
И все за одну ночь.
Собирая вещи для командировки в Изранстан и отдавая последние указания, эфенди хмурился и все никак не мог понять главное. Как? Как шестнадцатилетняя поганка сумела все это сделать? Он еще в тот день отправил запрос ее отцу с особой пометкой магараджи и буквально через пару часов получил развернутый ответ лично от визиря.
Махеши Юлианна не владела магией. Махеши Юлианна ни разу не летала и в принципе делать этого не умела, да и оборачивалась от силы раз пять, потому что это давалось ей с превеликим трудом. Махеши Юлианна была капризной, глупой, избалованной девицей, зацикленной на тряпках и драгоценностях, не способной ударить мужчину.
Тем более перечить владыке, не говоря уже об убийстве или покушении на убийство.
Но в то же время он мог поклясться, что это была именно Юлианна, ведь он лично собирал информацию о каждой кандидатке и мог бы узнать любую с закрытыми глазами по одному лишь запаху!
Оставался лишь один правдоподобный ответ: перед смертью маг что-то успел сделать с девушкой, а может, и не он, а его сообщники.
Вот только выяснить это он сможет, лишь когда поймает эту шуструю рыжулю и допросит с пристрастием. Бордовые глаза блеснули предвкушением и, закинув на плечо дорожную сумку, эфенди отправился к телепорту.
Через два часа вдумчивого исследования города Изранстана и допроса тех, с кем так или иначе контактировала Юли (Камаледдину пришлось обернуться и активировать все свои способности, чтобы учуять остаточный аромат девушки), стало понятно, что беглянка отправилась дальше. Предположительно в Брошерг. Но не факт.
Расположившись за столиком в трактире для наемников, где его ипостась привлекала меньше внимания, чем в более приличных заведениях, эфенди старательно изучал карту западного побережья и думал.
Думал, думал и думал.
Куда она бежит? Каковы ее цели? Спутники? Сообщники?
Так и не придя к определенным выводам, демон вернулся в башню телепорта, но из-за разбушевавшейся грозы маг наотрез отказался активировать телепорт, прямым текстом заявив, что не хочет на плаху за предумышленное убийство эфенди, ведь молнии невероятно сильно дестабилизируют поле, и в лучшем случае эфенди ждет отправка в океан, тогда как в худшем – смерть и выпадение из телепорта кусками.
Вынужденная задержка раздражала, но Камаледдин понимал, что дежурный маг прав. Такова его работа и обязанности – отказывать безумцам, готовым рискнуть жизнью.
Гроза утихла лишь под утро, и только после контрольной проверки маг отправил эфенди в Брошерг.
Город-порт. Город воров и жуликов. Город работорговли и корсаров.
Город, в котором уже сутки находится шестнадцатилетняя дурочка, решившая, что сможет уйти от Камаледдина. Боги, не дайте ей попасть в лапы разбойников до того, как он ее найдет…
И снова тщательные поиски, и снова удивление и озадаченность. Юли умудрилась купить оружие и очень часто задавала вопросы о кораблях, отправляющихся в Лафралию. Там-то она что забыла? Неужели настолько наивна, что думает укрыться от него там? Да ее первый же свободный оборотень возьмет в оборот!
Дойдя до порта и внимательно осматривая корабли, демон отметал один вариант за другим. Не то, не то, все не то…
О! «Молния»!
Давно не виделись… Лет десять прошло, если не двенадцать.
Варго эфенди нашел без труда – оборотень контролировал погрузку съестных припасов на корабль, бодро подгоняя тех носильщиков, кто имел глупость не спешить. А он ни капельки не изменился… Все тот же напускной лоск, все та же многозначительная ухмылка, все та же серьга.
Его свита заметила Камаледдина намного раньше Варго и сразу дала понять своему одиозному кэпу, что им заинтересован демон в боевой ипостаси, приближающийся к команде размеренным шагом.
Корсар обернулся, прищурился, рассматривая демона, и его глаза загорелись радостным узнаванием старого знакомого, с которым в былые времена они неплохо покутили.
Эх, молодость…
– Камаледдин! Старина! Какими судьбами к нам?
– Приветствую.
Мужчины обменялись крепким рукопожатием.
– Девчонку ищу.
– О?
В трех словах описав внешность беглянки, эфенди не упустил момента, когда глаза оборотня сверкнули, и прервался.
– Видел ее?
– Видел, – не стал отнекиваться пират с лицензией. – Вчера в нас врезалась. Неслась как угорелая, совсем по сторонам не смотрела. Кстати, она тебе зачем?
– Фаворитка владыки, – не стал говорить всей правды эфенди. – Есть подозрение, что ее подставили, запугали и вынудили сбежать. Мне необходимо найти ее как можно быстрее. Сам знаешь, этот город не для юных девиц.
– Что ж вы так не торопились за ней, эфенди? – в мужской разговор вмешалась Эльба, недовольно сверкнувшая желтыми змеиными глазами. – Девочка уже шарахается от собственной тени. Не удивлюсь, если сегодня ночью она стала добычей кого-нибудь пошустрее вас. Это так владыка бережет своих фавориток?
Смерив нахалку тяжелым взглядом, но больше никак не отреагировав на ее провокационный выпад, эфенди предпочел задать еще пару вопросов Варго, получил на них правдивые развернутые ответы (разговор контролировал артефакт правды) и распрощался, пожелав легкого пути.
К сожалению, Юли оказалась чересчур труслива, чтобы принять предложение корсаров и отплыть с ними, и сейчас действительно находилась в опасности, видимо решив дождаться следующего торгового судна, которое, по словам оборотня, будет не раньше чем через неделю.
Юли, ну почему ты такая… Дура?
Вот и где теперь тебя искать?!
На кровати капитана я выспалась просто изумительно. Да уж, это не тонкий матрас в той гостинице, где я ночевала предыдущую ночь. С гостевыми покоями во дворце, конечно, не сравнится, но тоже очень даже комфортно.
Утро было уже не очень ранним, снаружи чувствовалась суета и движение, но в каюту до сих пор так никто и не зашел, и в итоге я поняла, что, скорее всего, и не зайдет, пока мы не соберемся отплыть. В крохотное окно у потолка было видно очень плохо, но из отрывистых выкриков команды я поняла, что на корабль грузят припасы, и, как только закончат, мы отплывем. Хм. А может, и к лучшему? Зато я точно буду в списке пассажиров.
Надеюсь, тут не выбрасывают за борт зайцев?
Час, другой…
Я уже серьезно проголодалась, когда наконец погрузка завершилась и по палубе разнеслись зычные команды «отдать швартовы», «поднять паруса» и прочие, менее понятные. Корабль качнуло раз, другой, и снова все выровнялось.
Неужели отплыли?
Старательно прислушиваясь к звукам, доносящимся с палуб, я едва не упустила момент, когда в кабинет вошли пираты и сразу же приступили к обсуждению таких вещей, как: пункт следования, прокладка курса, погода на предстоящие сутки и…
– Жаль ту девочку, наверняка ведь уже куда-нибудь вляпалась, – неожиданно проговорила Эльба и задумчиво добавила: – Кэп, как думаешь, эфенди не солгал?
Если до этого я стояла, приникнув ухом к двери, то после слов «змеи» превратилась в одно большое ухо. Они обо мне?! Черт! Неужели Камаледдин так быстро меня нашел? Как?!
– Нет, этот демон не лжет, сама знаешь, – со странной интонацией хмыкнул капитан Варго. – Возможно, недоговаривает, но не лжет. Смысл?
– Не знаю… Не понравился мне его взгляд.
– Ой, брось! Я знаю его лет двадцать! Найдет, сделает грозный выговор и вернет своему господину. Уж в любом случае это лучше, чем то, что ждет ее в городе. Зря она, конечно, не согласилась с нами плыть, но, видно, не судьба. Ты же знаешь, мы никогда никого не уговариваем.
На этом месте я немного отмерла и решила, что момент для моего появления максимально подходящий. Кажется, эти нелюди не так уж и плохи…
Дверь я открывала медленно, радуясь, что петли смазаны и не скрипят, но все равно неучтенное движение было замечено намного раньше, чем я вышла из спальни капитана, и в кабинет шагнула уже под многочисленными взглядами присутствующих.
Кстати, все те же лица: кэп и его разношерстная пятерка.
– Здравствуйте, – немного натянуто улыбнулась, предпочитая смотреть на Эльбу, которая опомнилась первой и звонко хохотнула, хлопнув себя по коленке (женщина сидела на стуле, рассматривая карты), а затем стеснительно добавила: – Я решила принять ваше предложение и отправиться в Лафралию с вами. Вы ведь не против?
Реакция на мои слова была разной: Эльба расхохоталась еще звонче, дроу хмуро переглянулись друг с другом, орк задумчиво почесал в затылке, демон прищурился и начал сканировать меня подозрительным взглядом, а капитан Варго медленно подошел, не поленился проверить, одна ли я (заглянул в спальню и сдавленно хмыкнул), и только после этого приобнял меня за плечи и подтолкнул в направлении стола.
– Достопочтенная махеши Ульяна, а не будете ли вы столь любезны пояснить, каким чудесным образом оказались на корабле?
Вопрос был из разряда неудобных, но я предпочла ответить честно и развернуто, очень надеясь, что меня поймут.
– Понимаете, вчера я узнала, что в Лафралию в ближайшие дни не идет ни один корабль, а в гостиницах, которые я обошла, не оказалось свободных мест. На вашем корабле никого не было, чтобы спросить разрешения, и в итоге я уговорила мужчину на лодке помочь мне с переправой. Взобралась по веревочной лестнице, никого не нашла и решила дождаться вас здесь. Вот.
– Стоп.
С лица оборотня в одно мгновение слетело все веселье, и на каюту опустилась тяжелая тишина.
– Поправь меня, если я ошибаюсь. – в мое лицо требовательно впились потемневшие синие глаза. – Ты просто доплыла до «Молнии» на лодке, поднялась на борт и всю ночь проспала в моей каюте?
– Да.
– Да-а-а…
Кэп хмуро переглянулся с демоном, кивнул, демон стремительно вышел из каюты, а ко мне подошла вставшая со стула Эльба и в свою очередь обняла за плечи, притянув к себе и покровительственно потрепав по руке.
– Ты просто умница, что сумела это сделать. Вот только знаешь что?
– Что? – До меня потихоньку доходило, что я умудрилась снова что-то натворить, и именно поэтому корсары такие хмурые.
– Тебя ищет эфенди Камаледдин. И он будет очень расстроен, когда узнает, что ты покинула континент именно на нашем корабле. Я, конечно, его не боюсь, но…
На меня посмотрели так, что сразу стало понятно – мне тут не очень рады.
– Почему вы думаете, что он узнает? – поинтересовалась я с вызовом, позволяя понять, что не сойду с корабля по доброй воле, и заодно высвободилась из фамильярных объятий женщины.
– Крошка, это же легендарный Дин!
Э?
– Понятно, – тихо хмыкнула «змея» и со смешком потрепала меня по спутанным после ночи волосам. – Ты откуда такая вообще взялась? Элементарного не знаешь!
Упрек был справедливым, и я поморщилась. Знала бы ты, Эльба, насколько права…
В этот момент вернулся демон, что-то торопливо доложил на ухо кэпу, и оба с возросшим напряжением посмотрели на меня.
Напряглась и я, на всякий случай чуть присела и скрючила пальцы, собираясь дать отпор. Движение не ускользнуло от внимания оборотня, и тот медленно поднял руку ладонью вперед.
– Ульяна, пожалуйста, не нервничай. У меня всего лишь пара вопросов, на которые я хочу услышать правдивые ответы. Обещаю, никто из присутствующих на корабле тебя не тронет. Мы не занимаемся работорговлей и довольно уважительно относимся к женщинам… – Чуть поморщился и иронично добавил: – в пределах специфики нашего рода деятельности. Итак, вопрос номер один: какой магией ты владеешь?
И снова то, на что я толком не знаю ответа. Нервно дернула плечом и глухо пробормотала:
– Не знаю. Меня никто не учил, и я обнаружила ее в себе всего несколько дней назад. Это очень похоже на молнии.
– Можешь продемонстрировать без вреда для окружающих? – Тон оборотня был невероятно напряженным, как и взгляды этих самых окружающих.
Кивнула, шагнула назад, неторопливо подняла руку и приказала молниям пробежать по пальцам.
Эмоциональная Эльба охнула и закрыла рот ладонями, демон глухо ругнулся, а дроу потянулись к оружию. Орк не выказал явных эмоций, а кэп прищурился и чуть наклонил голову.
– Повтори.
Повторила, сделав молнии ярче, а разряд чуть сильнее и долговременнее. На третьей секунде мелькания электрической дуги между большим и указательным пальцем оборотень резко выкрикнул:
– Хватит!
Меня снова осмотрели (будь их воля – потыкали бы палкой), обнюхали вокруг меня воздух и с легким недовольством поинтересовались:
– Когда и почему это началось?
Черт! Какой-то окончательно неудачный поворот событий!
И тут мой желудок жалобно буркнул…
