В канун нового, 1995 года Немцов сделал большой «подарок» населению. 20 декабря он подписал постановление о резком повышении квартплаты в регионе. «Установить с 1 января 1995 года уровень платежей граждан в общих тарифицированных затратах на содержание жилья и коммунальные услуги 40 процентов», – говорилось в нем. Эта новость стала для граждан настоящим шоком. Ведь сумма платежей увеличивалась сразу в четыре раза! Сейчас, во времена, когда народ уже привык отдавать за квартиру чуть ли не треть зарплаты и половину пенсии, платить взносы за «капремонт», «общедомовые нужды» и прочие коммунальные поборы, уже и не верится, что когда-то государство само оплачивало большую часть коммунальных услуг. Так было заведено в Советском Союзе, и какое-то время этот «коммунизм» по инерции продержался и первые годы рыночной экономики. Собственно, именно благодаря дешевой квартплате большинство граждан кое-как пережило «шоковую терапию», хронические задержки зарплат и пенсий и прочие явления. Ведь одежду можно поносить подольше, ботинки – подклеить, на еде – сэкономить и попитаться за счет садов и огородов, а вот за квартиру надо выкладывать деньги ежемесячно. А даже если какое-то время не платить, даже за полгода задолженность образовывалась небольшая и легко гасилась за счет полученных долгов по зарплате. И никакие письма с угрозами, а потом судебные приставы и коллекторы к людям не приходили.

Но когда-то эта сказка должна была закончиться. В конце 1994 года правительство разрешило региональным властям постепенно перекладывать на жильцов все большую часть оплаты за ЖКУ. Ну а Немцов, в отличие, скажем, от областной администрации Ульяновска или Ярославля, не стал откладывать неприятное в долгий ящик и сразу учетверил тарифы. Скажем, за небольшую квартиру площадью 32 квадратных метра вместо прежних 5 тысяч рублей надо было платить 19 500 рублей, за 54-метровую двушку – 36 300 рублей вместо прежних 9 тысяч и т. д. «Нижегородская областная администрация – не вор! – писала „Ленинская смена“, ставшая к тому времени самой оппозиционной газетой в Немцовской губернии. – И потому, кажется, готова содрать со своих отнюдь не благоденствующих сограждан последнее. Именно так истолковали собравшиеся 23 декабря в Малом зале Облсовпрофа нижегородские профсоюзные лидеры постановление губернатора за № 208 от 20 декабря этого года… Материальное положение нижегородцев и без того не блестяще: долг по заработной плате на 21 декабря составил 60 миллиардов „деревянных“, долг по пособиям на детей – 14,3 миллиарда. Биржа труда еженедельно регистрирует от 500 до 1000 безработных… Даже если оставить тарифы на прежнем уровне, цена все равно в связи с инфляцией удвоится. И это еще цветочки! Ведь к 1998 году планируется стопроцентная оплата тарифов! И это при многомиллиардной задолженности по зарплате, при смехотворной, т. н. „минимальной зарплате“ (34 440 руб.) и притом, что физиологический минимум сейчас составляет 84 тысячи рублей на человека… В Нижнем самые высокие в регионе цены на молоко, а плата за жилье и коммунальные услуги и без немцовского постановления была, скажем, выше среднего. С Нового года вводится трехпроцентный налог на продажи – так что цены вновь прыгнут. В этой ситуации, пожалуй, не хватало для полного, как говорится, счастья только упомянутого 208-го постановления. Платить-то квартиросъемщик, полгода не получающий зарплату, чем будет? Или на улицу?»

У народа в общем-то возникал резонный вопрос: почему государство требует с него оплачивать все новые обязательства, но при этом хронически не выполняет свои собственные? Кроме того, резкий рост квартплаты (далеко не последний) позволил повнимательнее разглядеть «звериное лицо капитализма». Вместо обещанного процветания и западных стандартов жизни в придачу к росту цен, безработице, массовому обнищанию и огромному социальному расслоению, обману с ваучерами, совпавшему с крушением финансовых пирамид, люди получили новый, можно сказать, плевок в лицо. Особенно тяжело стало оплачивать новые тарифы одиноким пенсионерам, живущим в «больших» квартирах, которые они в свое время бесплатно получили от государства. Впрочем, Немцов большой проблемы в этом не видел. Он открыто заявлял бабулям: дескать, если вам дорого оплачивать большую квартиру, продайте ее и купите поменьше. А коли хотите и дальше жить в «апартаментах», извольте раскошелиться!