ГЛАВА 6

Медитация! Я практически сразу оценила этот замечательный предмет. Жалею, что в нашем мире ее не было в программе обучения. Полтора часа полумрака, расслабляющих звуков природы и возможность вздремнуть — просто рай для вечно невыспавшихся студентов. Еще бы препод не бубнил над моим ухом, и было бы замечательно.

— Деточки, вы должны сосредоточиться на внутреннем источнике, а не спать, — шепелявил дедок, прохаживаясь между кресел и сильно отвлекая постукиванием трости. Хотя слово «прохаживаясь» довольно сложно применить к человеку, явно страдающему болезнью Паркинсона. Вот сколько ему лет? Сто? Двести? Не знаю, но выглядел он очень древним.

Ладно, ко мне слова этого деда не относятся, пусть дети ищут свои источники, а я посплю. Вчерашний день выдался утомительным, но плодотворным и богатым на события. Больше всего удовольствия мне принесли поход на рынок и небольшой забег по окрестным магазинам. Все же мы, женщины, начинаем чахнуть, если приходится сидеть в четырех стенах без возможности порадовать себя хотя бы такой мелочью, как новый крем для рук. Кстати, кремы в этом мире были на порядок эффективнее, чем в нашем. То ли магия помогала, то ли, если верить этикетке, натуральные ингредиенты. Но имелись и минусы — хранились они недолго, максимум месяц при комнатной температуре, и многие делались на заказ. А в дорогих салонах могли подобрать состав крема, подходящий именно тебе. Судя по разговорам на работе, с которой мне пришлось уйти из-за учебы в академии, удовольствие это было недешевое, но оно того стоило. Я тогда надеялась, что смогу себе это позволить через три-четыре месяца, но мои мечты помолодеть разбились о суровую реальность в лице представителя по контролю за переселенцами. Кто же знал, что он такой въедливый и разглядит во мне потенциал латентного мага. А может, у него прибор подкручен? Чтобы специально жизнь некоторым попаданкам портить?

В дом физрука я возвращалась в приподнятом настроении и с полными сумками. Помимо минимального набора продуктов, из которых мне предстояло приготовить ужин, я купила себе демисезонное пальто и полусапожки, а также заказала кремы на завтра. Денег потратила немало, но все это были необходимые покупки. Так получилось, что в этот мир я попала в начале лета и тоже из лета, в общем, теплыми вещами сразу обзаводиться необходимости не было. Правда, радость моя немного угасла, когда я увидела, что автомобиль Мстислава все еще припаркован у ворот дома Андрия. Но делать нечего, ужин я физруку обещала, в газету, где публикуются объявления о найме на работу, заглянула, да и деньги с учетом последних трат были просто необходимы. Извини, Мстислав, но можешь и дальше думать обо мне что хочешь, считать любовницей или даже содержанкой Андрия. Бедные не могут позволить себе гордости. А я на ближайший год практически нищая. И вообще, мы с физруком никакими обязательствами не обременены, так что имеем право решать, как нам жить. В смысле, вместе или нет.

Размышляя таким образом, я воспрянула духом и бодро вошла в дом Андрия, но была почти с порога деморализована его укоризненным возгласом и насмешливым взглядом Мстислава.

— Ритуль, ну зачем такие тяжести таскать?

— Они не тяжелые, — попыталась возразить, но сумки у меня уже отобрали. Блин, у Андрия мозги вообще есть? Или он таким способом «территорию метит»?

— В следующий раз пойдем вместе, — припечатал меня своим веским мужским решением качок, окончательно уверив, что все не просто так. Мстислав скривился, но комментировать не стал.

— Маргарита Васильевна, время уже позднее, давайте я провожу вас в академию, — с любезной ухмылкой предложил Черный Властелин, его взгляд намекал, что отказываться не в моих интересах. А у меня в планах были еще жареная картошка и разговор с одним товарищем, который не пойми что себе возомнил.

— Спасибо, Мстислав Федорович, но вечер еще не поздний, до заката около часа, так что я успею приготовить обещанный ужин. Уверена, Андрий Деянович меня проводит, — мило улыбнулась мужчине, как бы говоря: «Нотации будете читать в другой раз».

— Что ж, приятно оставаться, — выделив голосом слово «приятно», раздраженный моим отказом Черный Властелин взялся за ручку входной двери.

— Ну, если ты не хочешь остаться на ужин… — начал вежливую фразу Андрий, улыбаясь так, будто не чаял избавиться от незваного гостя.

— Ну, если ты настаиваешь, — одарил нас насмешливым взглядом Мстислав и первым проследовал на кухню.

Наглость второе счастье, а для кого-то вообще образ жизни. Причем так подумала не только я, у физрука было такое выражение лица, что он не знал, то ли догнать Мстислава и выкинуть его на улицу, то ли сначала набить морду. Но здравый смысл возобладал, и мы, переглянувшись, тоже пошли на кухню.

За тот час, который мне пришлось провести в обществе мужчин, я готова была убить их обоих. А все потому, что Андрий вел себя так, будто мы как минимум встречаемся. Мстислав же был невыносимо язвителен, и ни одно действие приятеля не обходилось без его комментария. Например, физрук сразу же вызвался помочь с чисткой картошки, а Черный Властелин ехидно усомнился в его способностях, так как даже в армии ему это делать не приходилось.

— Почему? — прежде чем подумала, вырвалось у меня.

— Марго, — решив по примеру друга не заморачиваться с отчеством, произнес Мстислав, — вы посмотрите на него, разве с такими физическими данными выполняют работу салаг? Нет, потому что тяжелый кулак — мощное средство убеждения.

— Ну тогда вы поможете Андрию. Уверена, у вас это замечательно получится, — улыбнулась я и поставила миску с мытой картошкой перед Черным Властелином.

А вот нечего доводить людей, тем более что я всю жизнь не понимала, зачем сознательно унижать друзей. Может, среди мужчин это нормальное явление, но мне подобное не нравится. Но, как водится, своими словами я сделала только хуже. Андрий воспарил духом и пытался помочь даже там, где помощь не требовалась. Мстислав же воспринял все как личное оскорбление, эдакий завуалированный намек на то, что в армии он был салага и дохляк, в связи с чем градус его язвительности вырос. Хотя куда уж больше.

— Маргарита Васильевна, — опять сменил милость на гнев чиновник, — а почему вот те пакеты лежат в стороне? Разве вы не будете их разбирать, чтобы выложить продукты?

— Те пакеты мои, — раздраженно буркнула я, помешивая лопаткой картошку и стараясь не замечать боль от ожогов на руке. Ничего серьезного, просто Андрий решил, что мешать вдвоем быстрее и несколько перестарался, отчего капли раскаленного масла попали мне на кожу. Можно было бы обратиться к Мстиславу, но не хотелось лишний раз выслушивать язвительные замечания как о моей беспечности, так и о неуклюжести Андрия.

— Не знал, что у вас уже общий бюджет. — Вот поистине Черный Властелин, сказать гадость ему в радость.

— Вы ошиблись, все, что в пакетах, я покупала на свои деньги. А чтобы не было сомнений, сохранила все наклейки с ценами. Думаю, не надо обладать навыками бухгалтера, чтобы сложить все и понять — из денег Андрия я не потратила на себя ни лириала. Ну что, проверять будете? — Нет, ну всему есть предел, я, видит бог, долго терпела.

— Поверю вам на слово, — попытался ретироваться Мстислав, видимо поняв, что слегка перегнул палку.

— Ну нет, вы проверьте все здесь и сейчас! — Если уж я завелась, то остановить меня непросто.

— Не вижу смысла, деньги Андрия, пусть он и проверяет. — Мстислав поджал губы.

— Андрий в моей честности не усомнился, это сделали вы. Поэтому будьте добры проверить. Если вы все же отказываетесь, то прошу впредь держаться от меня подальше. Не желаю разговаривать с человеком, который считает меня воровкой! — Шутки шутками, но нельзя давать людям безнаказанно издеваться над тобой.

— Я такого не говорил… — попытался избежать извинений и ответственности за свои слова Черный Властелин.

— Значит, подумали, иначе не позволили бы себе подобных намеков! — Я тоже упрямая.

— А вы у нас, Маргарита Васильевна, ментальный маг? — насмешливо спросил Мстислав. — Иначе на основе чего вы делаете такие заявления?

— Да, я маг, — нагло соврала я. — А вы можете доказать обратное? Нет? Тогда быстро пересчитывайте сдачу, иначе я за себя не отвечаю. А самое интересное, что, если я вам сейчас надену на голову тарелку с картошкой, мне ничего не будет.

— Вы уверены? — сузил он глаза.

— Оскорбление при исполнении не пришьете, — нагло хмыкнула я. На физрука мы внимания совершенно не обращали, только мерились взглядами. — А ударить меня вам не даст Андрий. Ну так что, будем проверять счета или мою неадекватную реакцию?

— Не знаю, что он в вас нашел, фигура у вас, возможно, и неплохая, но характер… — многозначительно скривился Черный Властелин, но за подсчет сдачи взялся.

— Ну и фигура, и характер у меня значительно лучше ваших. Во всяком случае, меня в детстве за длинный язык не били. — За моей спиной закашлялся Андрий, я оглянулась и увидела, как он давится смехом. Ну хоть кому-то весело, правда, желание огреть по голове и этого «помощничка» не пропало.

— Все точно, — скрипя зубами, подтвердил мою честность Мстислав.

— Уверены? Вы же даже не спросили, сколько денег мне давал Андрий, — язвительно заметила я. — Думаю, мне самое время отправиться в академию, а вы еще раз все пересчитаете, а может, даже взвесите, если найдете на чем. Так что счастливо оставаться и приятного аппетита.

Я подхватила свои пакеты и выскочила из кухни, на ходу снимая фартук.

— Ритуля, ты куда? А ужин? — кинулся за мной физрук.

— В другой раз, Андрий. От того количества яда, что вылил твой друг, аппетит совсем пропал. Кстати, пусть запатентует это как средство для похудения. Так что скажи ему спасибо.

— У вас будет возможность сделать это самой, — опередил физрука с ответом Мстислав, выходя из-за его спины. — Я вас провожу.

— Сама дойду…

— Я настаиваю, — нахмурился он.

— Рит, а хочешь, я тебя провожу?

— Нет, — сказали мы одновременно с Мстиславом.

— Андрий, увидимся завтра, я напеку пирожков, как и обещала. Только пропуск выписать не забудь.

— Сделаю с самого утра. До встречи, Рита, — немного обиделся физрук на мой отказ. С Мстиславом он даже прощаться не стал, но одарил таким взглядом, что было понятно: выскажет ему все, но без меня.

— Я вас подвезу, — попытался отобрать пакеты Черный Властелин.

— Я хочу пройтись, поэтому если вы заготовили какую-то обличительную речь, можете толкнуть ее по дороге.

— Пакеты дайте!

— Сама донесу!

У калитки мы еще пару минут мерились гневными и упрямыми взглядами, потом мужчина вздохнул и отступил.

— Я всего лишь хотел помочь, — уже спокойно и даже как-то устало произнес Мстислав.

— Спасибо, но за этот час у меня пропало всякое желание принимать от вас помощь. Поэтому давайте вы мне скажете, что я не пара вашему другу, что у нас нет перспектив, что я наглая и коварная женщина. Ну и все остальное, что вы там заготовили. Я выслушаю и пойду отдыхать. Устала, знаете ли.

— Почему вы решили, что я вам буду это говорить?

— А что еще? Вы как увидели меня в доме Андрия, так вас и перемкнуло. Ну не в любви же вы собрались мне объясняться? — насмешливо хмыкнула я и медленно пошла в сторону академии. — Для этого мы с вами слишком мало знакомы. Людям с вашим характером надо лет пять, чтобы осознать свое отношение к женщине и решиться на признание. Так что личный мотив отметается. Про расследование вы мне не расскажете, про дурацкую Арку тоже. Как видите, тем для разговоров немного.

— Вы правы, я переживаю за друга, — не глядя на меня, ответил идущий рядом мужчина. — Год назад его бросила жена, он ее очень любил. Да и она его поначалу. Но я предупреждал, что все так и будет. Она магичка, он нет. Родись у них дети, возможно, они были бы до сих пор вместе. Связываясь с вами, он повторяет свою ошибку…

— А вам не кажется, что мы достаточно взрослые, чтобы решать самим? Да и с чего вы взяли, что ваш друг настроен на серьезные отношения? Мы с ним на эту тему даже не говорили. Уверена, в ближайшие годы жениться он не собирается. Я, например, пять лет в разводе и связывать себя узами брака больше не хочу.

— Вы были замужем? — остановился Мстислав.

— А чему вы удивляетесь? Красивой я была всегда, а характер, который вам так не нравится, приобрела как раз в браке. До свадьбы была ласковая, ранимая, доверчивая. Или вы думали, что я тридцать шесть лет жила в ожидании принца или, на крайний случай, вашего друга? — С «красивой» я себе сознательно польстила, точнее, надеялась, что Черный Властелин не удержится и скажет какую-нибудь вредность по поводу моей внешности. Тогда я смогу сделать оскорбленный вид и уйти с гордо поднятой головой.

— Просто не представляю вас замужем, — пожал плечами Мстислав, но по глазам я видела, сказать он хотел что-то другое. — И все же вы будущий маг, латентный или действующий, не столь важно. Андрий же так и останется обычным человеком. Может, вам обратить внимание на кого-то более подходящего?

— Я подумаю, — ответила неопределенно, потому что уже устала повторять — между мной и физруком ничего нет. Пакеты с пальто и сапожками не были тяжелыми, но я неудачно схватила их в правую руку, на которой появились после ожога небольшие волдыри. Пришлось перехватывать в левую.

— Все еще настаиваете на том, чтобы нести свои вещи самостоятельно? — Мне показалось, или голос Мстислава прозвучал с обидой.

— Они не тяжелые, просто объемные…

— Тогда почему вы поменяли руку? — подозрительно посмотрел он, а потом остановил меня: — Покажите ладонь. Вы же говорили, что совсем не обожглись? И как это понимать?! — гневно вопросил маг, рассматривая мои волдыри. — То есть вы готовы мучиться, только бы не просить меня о помощи?!

— Вы, Мстислав Федорович, порой бываете настолько невыносимы, что лучше потерпеть до лазарета, чем дальше слушать ваши ехидные комментарии, — улыбнулась я и добавила: — Простите.

— Я приму к сведению, — хмыкнул он, погладил пальцами мою больную ладонь, и по ней будто пробежал холодный ветерок, практически полностью снял боль и уменьшил воспаление.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я.

— Теперь-то доверите нести ваши пакеты? Или у вас там что-то секретное? Алхимическая бомба, например? — Похоже, горбатого могила исправит. Ну или Черный Властелин в принципе не может обойтись без ехидства.

Пакеты он у меня все же забрал и донес не только до академии, но и до моей комнаты. Его совершенно не смутило, что все на нас смотрели с изумлением, он еще и подлил масла в огонь, поцеловав мне руку на прощанье. Вот же мстительный гад. Вчера я злилась, а сегодня при воспоминании о хитрых глазах Мстислава на губах появлялась улыбка. Что уж говорить, он меня и бесил, и притягивал одновременно. Даже не знаю, чего я больше хотела, поцеловать или ударить его чем-нибудь тяжелым по голове. Жаль, я не ментальный маг, было бы проще определиться с выбором.

— Деточка, а ты почему ничего не делаешь? — застыл надо мной старичок с Паркинсоном.

— С чего вы взяли? Я, как и все, ищу источник, — сделала я самые честные глаза, на какие только была способна.

— И где же ты его ищешь? — ехидно прошепелявил дед, напомнив интонациями Мстислава. Неужели родственник?

— В голове, а разве надо искать в другом месте? — уважая возраст, как можно вежливее спросила я.

— Вот так всегда, приходят на занятия и даже не удосуживаются прочитать книгу, — ворчливо произнес дед и на удивление неслабо ткнул меня в солнечное сплетение. — Источник здесь, его не надо искать, надо просто почувствовать.

— Я латентный маг, у меня еще нет источника…

— Еще и спорит, — вздохнул дед. — Источник есть даже у простых людей, просто он не развит. А у тебя, красавица, он просто спит. Надо помочь ему пробудиться, а для этого его надо сначала почувствовать.

— Я почувствовала, он жжется, — радостно подскочила с кресла Лика.

— Сядь, деточка, это просто изжога, — с насмешкой в глазах прошелестел дед. А ничего такой старикан, своеобразный. — Ну, кто еще «почувствовал»? Никто? Жаль, опять придется тратить свое время на очередных бездарностей.

Детишки зароптали, их еще никто так не называл, наоборот, они привыкли к своей уникальности и гордились ею. «Сейчас спорить с дедом начнут», — как в воду глядела я.

— Вы называете нас бездарностями на основании того, что мы не можем почувствовать источник? — поднялся наш въедливый и нудный ботаник Стасян. На самом деле имя у него посложнее, но я его так пару раз назвала, и все стали за мной повторять. Даже сам Стасян. По-моему, ему нравилась такая интерпретация имени. — Но согласно многочисленным тестам мы все в той или иной мере маги. То есть дар у нас есть, а вот навыков его использования нет. Но разве не для получения навыков мы пришли в академию? И вообще, по статистике задействовать внутренний источник могут единицы, а значит, нет смысла пытаться его почувствовать. Вот если бы его таким образом можно было пробудить… а так это напрасная трата времени.

— Мало того что бездарные, так еще и глупые, — раздраженно вздохнул дед. — Когда я был молод, нас не допускали к практическим занятиям, пока мы в полной мере не осваивали владение своими внутренними потоками. Да, магов было значительно меньше, но они были не чета нынешним. Устроить землетрясение, наслать мор, повернуть реки вспять — не было ничего, неподвластного нам. Вижу, вы мне не верите. Думаете, старик совсем выжил из ума?

Стасян скептически скривился, кто-то покрутил пальцем у виска, не особо скрывая, нашлись и хихикающие. В общем обычная реакция подростков, которую старый преподаватель должен был видеть каждый год.

Похоже, сейчас последует демонстрация какого-то фокуса, отточенного многолетними тренировками, который должен будет убедить детишек, что медитация очень важный предмет. Расслабилась, улыбаясь в душе, и приготовилась взирать на яркий красочный спектакль. Я не ошиблась, в руке старикана разгорался огненный шар, в котором мелькали фиолетовые молнии. Красиво, и запах озона правдоподобный, а если прибавить ко всему сумасшедший блеск в глазах деда и его зловещий смех, просто фильм ужасов. Дети испугались, вскочили с кресел, бросились к выходу. Представляю, какой сейчас поднимется визг, когда они вспомнят, что хитрый старикан запер дверь на ключ. Три, два, один…

— А-а-а! Мы все умрем! — взвыла сиреной Лика как самая импульсивная и несдержанная. Нелли обхватила ее за плечи, пытаясь успокоить, но и у нее на лице была написана обреченность. А еще она так глянула на меня, будто прощалась. Нет, ну это уже слишком.

— Милейший, вы, когда закончите пугать младенцев, разбудите меня. Не выспалась, знаете ли, — подергала деда за мантию, привлекая к себе внимание. Он вздрогнул и перевел взгляд на мою персону. — Я все понимаю, воспитательный процесс и все такое, но в ваши годы надо уже быть осторожнее. А вдруг сфера сорвется с пальцев и кто-нибудь пострадает?

— Всегда было любопытно, что будет, если магию разбудить извне, — задумчиво разглядывая меня, прошамкал дед. А вот тут настало самое время пугаться, ведь именно такие, одержимые жаждой исследований, могут натворить бед побольше, чем преступники или злодеи. — Жаль, эксперименты над детьми запрещены, но ты же у нас взрослая девочка?

Ответить я не успела, да и просто среагировать — дед уронил на меня свою сферу. Вспышка, чей-то крик и мимолетная мысль: «Неужели это конец?»

— Маргарита Васильевна, вы в лазарете появляетесь чаще, чем кто-либо другой, — пробился сквозь сон знакомый голос. — Просыпайтесь, а то ваши подопечные мне не верят, что с вами все в порядке.

— Еще бы им верить, — пробурчала я, открыла глаза и увидела беспокойство на лице Мстислава. — Это же ваш дед в меня чем-то убойным запустил.

— Откуда вы знаете? — подозрительно спросил Черный Властелин. — Только ректор в курсе нашего родства.

Вообще-то под словами «ваш дед» я имела в виду, что он из академии, но разубеждать Мстислава в своей прозорливости, конечно, не стала.

— Налицо фамильное сходство, — язвительно произнесла я. — Чувство юмора у вас одинаковое.

— Вижу, вам уже лучше, — почему-то обиделся мужчина. — Пойду скажу, что вас можно выписывать.

Мстислав сделал несколько шагов к двери и обернулся:

— Вы ни о чем меня спросить не хотите?

— А смысл? Вы ведь все равно мне ничего не расскажете, — пожала я плечами, тайком ощупывая живот под одеялом и боясь обнаружить там дыру.

— Ну почему же, секрета никакого нет. Дед у меня иллюзионист, а вы чуть не испортили ему шоу. Кстати, только ради этого он до сих пор работает. Так что он всего лишь изменил концовку спектакля, усыпив вас, — как по писаному ответил Мстислав, будто час заучивал эту короткую речь.

— И сколько же я спала? — сделав доверчивые глаза, спросила у него. Маг тайком выдохнул.

— Два часа, время обеда вы, конечно, пропустили, но я попрошу принести еду вам в комнату.

— Спасибо, — сказала я и, дождавшись, когда Черный Властелин возьмется за ручку двери, задумчиво произнесла: — Получается, ваш целительский дар — это наследственность. Иначе как бы ваш дед-иллюзионист смог меня усыпить? Кстати, а что вы тут делали, если это был простой сон?

Ответа я не дождалась, но то, что он меня услышал, было понятно по побелевшим костяшкам на руке, которой он держал ручку двери.

— С Маргаритой Васильевной все в порядке, — обратился мужчина к кому-то в коридоре. — Можете проводить ее в комнату.

Не успел он договорить, как в палату ввалилась вся моя группа и чуть не затоптала Черного Властелина. Девчонки бросились обниматься, перебивая друг друга и торопясь рассказать, как они испугались. Мальчишки встали у стены молчаливой группой поддержки с суровыми лицами. Хорошие дети, повезло мне с ними. Я улыбнулась всем, думая о том, что надо сделать для них что-нибудь хорошее. Угостить пирожками, которые обещала Андрию? Но он хотел с мясом, а девчонки, наверное, больше любят сладкие. Сделаю разные, чтобы на всех хватило.