ГЛАВА 4

— Маргарита Васильевна, — остановил меня сразу у входа в зал Мстислав Федорович, и было похоже, что он не случайно тут оказался. — На пару слов.

— Яночка, иди к подругам, — подтолкнула я девушку к толпе студентов. А то она увидела знаменитого помощника короля и замерла, взирая на него, как кролик на удава. Не понимаю, почему они все его боятся, аура у мужика, конечно, подавляющая, но это же не значит, что надо от него шарахаться. Мужчина скользнул равнодушным взглядом по девушке, неосознанно добавив себе существенный плюс, по всему выходило, что юными красавицами он не интересуется. — Я вас слушаю, Мстислав Федорович.

— И как это понимать? — с плохо скрываемым раздражением спросил он, показывая на мои костыли.

— Ну вы же сами сказали, что мероприятие обязательное, — со скорбным лицом произнесла я. — Поверьте, у меня не было ни малейшего желания идти на бал…

— Охотно верю, но это не значит, что надо приходить на костылях. Тем более что у меня есть заверение целителя — вы уже здоровы. — Вот интересно, какое ему дело, на костылях я или нет? Будь я наивнее или моложе, подумала бы, что он хотел пригласить меня на танец.

— Того «целителя», что вчера дальше порога моей комнаты не проходила? Конечно, я мало понимаю в лекарском деле, да и в магии тоже, но сомневаюсь, что человека можно вылечить на расстоянии, — с ехидством в голосе сказала я. И главное, абсолютную правду, к тому же мне помогло лечение Мстислава, а не Абель.

— Не важно, я ведь правильно понимаю, вы не намерены расставаться с этими сомнительными аксессуарами? — чуть скривился он.

— Если только найдется доброволец, который будет весь вечер носить меня на руках. — Я подарила Мстиславу Федоровичу взгляд, полный надежды и умиления.

Мужчина изменился в лице, видимо, его такая перспектива не порадовала. Кстати, а если дать ему понять, что я положила на него глаз, он отстанет? Сомнительно, я ведь не юная девица, с которой состоявшийся мужчина побоится связываться.

— Пойдемте, я хотел вас кое-кому представить, — на автомате подставил мне локоть Мстислав Федорович, но глянул на злополучные костыли и недовольно поджал губы.

Я же невольно расплылась в улыбке, почему-то приятно было видеть, что сквозь маску Черного Властелина пробиваются привычки благородного человека.

Даже не удивилась, что ковылять пришлось к возвышению, где обосновались преподаватели и ректор, а также незнакомые мне люди. Если судить по одежде и важным физиономиям, не последние в академии или даже в государстве. Надо было видеть, какими взглядами меня провожали студенты и встречали преподаватели. Мне стоило неимоверных усилий держать маску страдания на лице. Уверена, будь на моем месте любая из девушек, она бы мучилась от стыда, переживала, что выглядит нелепо и жалко, меня же разбирал смех.

— Маргарита Васильевна, — Мстислав подвел меня к импозантному мужчине. Высокий, плечистый, кареглазый, с легкой сединой на висках, чисто выбритый, ну просто моя ожившая фантазия, — позвольте вас представить…

— Эдуард, — перебила Черного Властелина мечта любой женщины. Взгляд лукаво сверкнул, будто он прочитал мои мысли, хотя зачем их читать, если на лице все написано. Эдуард запечатлел поцелуй на моей руке и произнес дежурную фразу: — Приятно познакомиться с такой очаровательной леди.

— Можете звать меня Марго. — Я лучезарно улыбнулась мужчине, любуясь им. — Рада, что у Мстислава Федоровича есть такие знакомые.

— У вас очень красивое имя, под стать своей хозяйке, — рассыпался в комплиментах Эдуард, задержав взгляд в районе моего декольте. Смею надеяться, посмотреть там есть на что. — Какая жалость, что случилась такая неприятность. Я с удовольствием открыл бы с вами бал, если бы не это. Обещаю, виновных непременно накажут.

— Ну что вы, не стоит беспокоиться, уверена, у Мстислава Федоровича все под контролем. — Я продолжала глупо улыбаться, теперь уже искренне радуясь своей предусмотрительности. Подумать только, я могла поддаться искушению и прийти на бал без костылей! Вот тогда точно опозорилась бы, потому что танцевать совершенно не умею. Нет, внимание Эдуарда мне, безусловно, было приятно, но танцевать я не хотела даже с ним. Мой Черный Властелин стоял рядом с каменным лицом, но благодаря какому-то внутреннему чутью я знала: он злится. Не понравилось, что его имя всплыло в разговоре? Надеялся, что я начну жаловаться этому незнакомому типу и ему удастся скинуть на него дело о покушении? Нет, тут что-то другое, злился он явно на меня.

— Я рад, что вы такого высокого мнения о Мстиславе. — Что еще хотел сказать Эдуард, я не знаю, к нему подошел преподаватель, что-то шепнул на ухо и вернулся к компании ректора. — Извините, дела вынуждают оставить вас. Но я надеюсь на скорую встречу, Марго. Мстислав, проводи леди к одному из диванчиков, ты же видишь, ей тяжело стоять.

— Но, ваше величество… — попытался возразить Черный Властелин, ввергнув меня своим обращением в легкий ступор.

— Я дарую Марго право сидеть в моем присутствии, если тебя это волнует, — перебил его король, на мгновение сбросив маску угодливого кавалера и обнаружив властные нотки в голосе. — Ты же не думаешь, что я заставлю калеку стоять в угоду традициям?

— Как вам будет угодно, ваше величество, — склонил голову Мстислав.

— Спасибо за приятную беседу, Эдуард, — вежливо улыбнулась я, хотя в голове крутилось оброненное королем слово «калека». Нет, я изначально не питала иллюзий, что такой мужчина резко воспылает ко мне чувствами, но ради вежливости мог бы и другой эпитет подобрать. Вот же хамло королевское. — Извините, что без реверанса.

— До встречи, Марго, — опять поцеловал мне руку Эдуард, хотя в глазах его мелькнуло раздражение или досада. Не понравился мой сарказм? Или прочитал мои мысли? А вот об этом надо серьезно подумать, если в этом мире есть ментальные маги, значит, и защита от них должна быть. Пока же придется у всех подозревать такие способности.

До диванчиков, расставленных вдоль стен зала, мы шли молча, провожаемые задумчивыми взглядами как студентов, так и преподавателей. Они не слышали наш разговор с королем, но его любезную улыбку и то, как он поцеловал мне руку, видели. Если я хоть что-то понимаю в людях, скоро пойдут слухи об очередной королевской фаворитке, то есть обо мне.

— Что ж, все прошло неплохо, — проговорил Мстислав, помогая мне сесть и устраиваясь рядом. Он выглядел даже довольным, чем немного меня удивил. — Но если бы вы не устроили этот цирк с костылями, прошло бы куда лучше.

— Для кого? — хмыкнула я, с удовольствием вытягивая ноги.

— Для вас. Благоволение монарха остудит многие горячие головы. Или вам нравится подвергать себя опасности? — раздраженно спросил Черный Властелин. Ага, значит, его улыбка все же рассчитана на публику.

— Так это ваш гениальный план — подсунуть меня королю в качестве партнерши по первому танцу? Жаль вас разочаровывать, но прежде чем что-то планировать, надо было хотя бы спросить у меня, умею я танцевать или нет. — Мой голос сочился ехидством.

— Это не важно, Эдуард прекрасный танцор, в его руках и бревно будет смотреться элегантно, — ляпнул Мстислав, совершенно не думая о том, что месть «бревна» может быть не только болезненной, но и коварной.

— Нет уж, увольте. Пусть танцует с другим «бревном», вон, их полный зал, молодых и привлекательных, — хмыкнула я.

— Маргарита Васильевна, я не то имел в виду, — досадливо произнес мужчина.

— А я именно то. Кстати, разве вас не ждут дела? Вы повеление монарха выполнили, до диванчиков меня доставили, — подкинула я Мстиславу шанс сбежать от меня.

— Вам неприятно мое общество? — почему-то не поспешил воспользоваться моей добротой Черный Властелин.

— Ну что вы, как можно. Я просто переживаю за ваше душевное состояние, это же вам приходится разговаривать с «бревном», а не мне. — Да, я бываю жутко вредной. Интересно, сколько потребуется времени, чтобы он наконец понял, что не мешало бы извиниться?

— Марго, вы порой невыносимы, — рассмеялся Мстислав.

— Но-но, то, что вы не смогли донести меня до лазарета, еще ничего не значит, — невольно улыбнулась я. Подначивать Мстислава было приятно, да он ведь сам остался, так что пусть терпит. Я даже не стала делать ему замечание по поводу неформального обращения, потому что в его устах «Марго» получилось теплым и дружеским.

Пока мы обменивались остротами и посмеивались, ректор закончил вступительную часть речи, в которой говорил о том, как нам повезло попасть в академию. И еще минут пять рассыпался в любезностях, адресованных правящей семье, и не единожды повторил, что монарх является не только главным меценатом академии, но и председателем попечительского совета. Потом пришел черед короля. Что-что, а толкать речи Эдуард умел, даже я заслушалась. А точнее, засмотрелась на красивого и умного мужчину с приятным тембром голоса. На нем не было короны и других королевских регалий, но при взгляде на него становилось понятно, что именно таким должен быть глава государства. Уверена, все женщины от школьниц до старушек в него влюблялись.

— Все? Торжественная часть закончена? — повернулась я к Мстиславу и наткнулась на его пристальный взгляд.

— Еще нет. Почему вы так торопитесь уйти? — правильно понял он мои намерения.

— Не люблю большое скопление народа. К тому же среди этих детей я чувствую себя старушкой, которая сидит на лавочке и критикует молодежь, — честно призналась я.

— Уж чего-чего, а критики в адрес подрастающего поколения я от вас не слышал. Так что не наговаривайте на себя. Лучше расскажите, как продвигается ваше обучение? Много ли непонятных моментов? Если нужны репетиторы по каким-либо предметам, сообщите, академия вам их предоставит. — Мстислав Федорович опять перешел на деловой стиль общения. А я загрустила, вспомнив о том, что с обучением у меня как раз не очень. И не думаю, что репетиторы мне помогут. Если только магией.

— Скажите, Мстислав Федорович, а в вашем просвещенном мире, где есть ментальные маги, еще не научились заливать информацию прямо в мозг человека? — задала я насущный вопрос.

— Нет, Марго, — улыбнулся одними уголками губ Черный Властелин. — Это все выдумки писак. Ментальный маг может считать эмоции, внушить нужные чувства, заставить во что-то поверить или что-то забыть, увидеть картинки мыслей. Кстати, вы знаете, что люди не думают словами? А то, что каждый человек запоминает информацию по-своему? Для кого-то ее обязательно надо прочесть, другому написать, а кому-то и пропеть.

— Как все сложно, — вздохнула я, решив не разочаровывать мужчину и не говорить ему, что многое из его слов было известно мне и раньше. — Значит, ускорить обучение невозможно? А я так надеялась досрочно сдать все экзамены.

— Вы латентный маг, вас никто не будет подвергать магическим воздействиям для улучшения памяти или внимательности. Никто не рискнет насильно пробуждать ваш дремлющий дар. Наша история знала немало случаев, когда из латентных магов пытались сделать действующих. Все они закончились печально.

— А подробнее?

— Большинство людей сходило с ума, но находились и такие, которые начинали страдать всякого рода одержимостями. Например, страстью к поджогам или разрушению чего-либо, — спокойно произнес Мстислав, будто говорил о погоде. Можно было бы назвать его бесчувственным чурбаном, но я сама не склонна предаваться рефлексии по прошлому. Правда, и поддерживать разговор на эту тему не хотелось, все-таки вокруг праздник.

— Понятно. А не подскажете, что там опять затевается? — махнула я рукой в сторону возвышения, где местные умельцы-добровольцы сооружали Арку из заготовленных заранее элементов. — Я думала, что сейчас Эдуард первым танцем откроет бал и официальная часть закончится.

— Вы правильно думали, только произойдет это после того, как все первокурсники пройдут под Аркой. Вам же измеряли уровень магии? Арка — это по факту тот же магомер, но усиленный и усовершенствованный, не просто показывающий потенциал, а визуализирующий его. Смотрите, они почти закончили, — обратил Мстислав мое внимание на происходящее. Действительно, старшекурсники и младшие преподаватели завершили сборку, установив последний элемент. Я приготовилась смотреть, как первый студент пройдет через сие устройство, но ректор решил сказать еще одну речь. Хорошо, если недолгую.

— И как в этой радуге хоть что-то разобрать? — задала я вслух риторический вопрос.

— А сколько цветов вы видите?

— Все, — ответила я, разглядывая разноцветные флуктуации над Аркой. Красиво, оригинально, но совершенно неинформативно.

— Больше пяти? — допытывался Мстислав. Он практически повернулся ко мне и требовательно смотрел в глаза.

— Пять — это основные, а на пересечении друг с другом они дают другие цвета. Уже третий ребенок заходит под Арку, а существенных различий я не заметила. Единственное, что цвета какие-то более насыщенные.

— А вы думали, что будет какой-то один цвет? Раз, и кто-то за тебя наверху решил, магом какой стихии ты станешь? — хмыкнул мужчина. Вообще-то я так и думала, но предпочла в этом не признаваться. — На самом деле каждый маг может развить в себе не одну способность, но это требует времени и значительных усилий. Поэтому большинство студентов идет проторенными тропами и по совету преподавателей академии работает только над основным даром. Считается, что нет смысла размениваться по мелочам. Идиоты, иногда именно такая мелочь способна спасти жизнь.

— Смотрите, у той девочки только зеленый цвет, а вы говорили, что так не бывает, — с укоризной произнесла я.

— Забыл сказать, что латентные маги под Аркой выглядят иначе, нежели те, что уже открыли в себе дар. Так что не удивляйтесь, когда вы войдете под Арку, она так же окрасится зеленым. И чем интенсивнее будет цвет, тем больше шансов, что до конца обучения ваш дар откроется.

— А есть способ заблокировать дар? Ну чтобы я так и осталась латентным магом?

— Я впервые слышу, чтобы кто-то сознательно отказывался от дара, — удивленно приподнял он брови. — Зачем вам это?

— Потому что мне не пятнадцать лет, Мстислав Федорович. Я не могу потратить пять-семь лет своей жизни на совершенно бесполезное обучение. Столько лет жила без магии, что согласна и дальше жить без нее, — устало ответила ему.

— Но маги живут дольше, и годы учебы не будут потрачены зря…

— Извините, сколько вам лет? — перебила я Черного Властелина. — Если сто или больше, я прямо сегодня начну каждый день медитировать или что там надо делать для открытия дара?

— Сорок два, — поджал губы Мстислав. — Я понял, куда вы клоните.

— Вряд ли, у мужчин другие критерии возраста и состоятельности, — отвернулась я в сторону, чтобы скрыть непрошеную горечь во взгляде. Странно, ведь давно уже смирилась с тем, что мне не быть женой и матерью, даже нашла в этом свои плюсы, но иногда тоска все еще сжимала сердце. Это потому, что у меня много свободного времени, надо его чем-то заполнить, и все будет хорошо.

Какое-то время мы молчали и каждый думал о чем-то своем, очередь из первокурсников двигалась, не прошедших Арку становилось все меньше и меньше. А значит, мне пора было вставать и идти к ним.

— Мстислав Федорович, а вы обезболить ногу мне можете? А то от костылей уже руки болят, да и обувь снимать надо перед Аркой, — повернулась к мужчине, который с отсутствующим видом смотрел на возвышение. От моих слов он вздрогнул и посмотрел на меня.

— До сих пор болит? Я думал, вы взяли костыли в знак протеста.

— С чего такой вывод? — удивилась я тому, насколько прозорлив Черный Властелин.

— У вас туфли на каблуках, — хмыкнул Мстислав.

— У меня вся обувь на каблуках. Мне что, босиком надо было идти?

— А в чем вы ходите на тренировки? — теперь уже удивился он.

— На что?

— Маргарита Васильевна, вы три недели учитесь в академии и ни разу не были на ежедневной утренней тренировке? — сдерживая смех, спросил Мстислав Федорович.

— Мне о ней никто не сказал, — нахмурилась я, понимая, что могла бы догадаться — девчонки не по своему желанию по утрам куда-то бегают. А я просто радовалась, что занятия начинаются с десяти и можно нормально выспаться.

— Я так подозреваю, Андрия Деяновича тоже никто не предупредил. А он в табель заглядывает редко. В общем, вы конкретно попали, Марго, — расплылся в широченной улыбке Мстислав.

— Тогда я и дальше туда ходить не буду.

— Физподготовка — один из обязательных предметов, по нему в конце года будет экзамен, и без него на следующий курс не переводят. Ну а вам просто продлят обучение. В понедельник я зайду к интенданту и скажу, чтобы он заказал для вас спортивную форму. Ее стоимость вычтут из вашей стипендии. Приподнимите подол, я наложу обезболивающее заклинание.

Подол приподняла, размышляя о том, что придется ходить на эту утреннюю зарядку. Вообще-то я несколько лет занималась фитнесом и только здесь, в новом мире, расслабилась. Тем временем Мстислав наклонился, прикоснулся к моей лодыжке пальцами, и сразу по ноге пробежал холодок, а потом пошло легкое онемение.

— Пойдемте, не будем заставлять комиссию и короля ждать, — подал он мне руку. — Только вы прихрамывайте немного, а то Эдуард обидится. Ему до вас никто не отказывал.

— Все когда-нибудь бывает впервые, — улыбнулась я, оперлась на руку Мстислава и похромала к Арке.

На нас опять все косились, видимо, на Черном Властелине редко висели женщины, да еще и улыбающиеся. Я же посматривала на возвышение, где сидели ректор и король. Последний все свое внимание уделил первокурсникам, скорее всего, выбирал кандидатку для первого танца. Я тоже глянула туда, высматривая своих девочек. Лика и Нелли просто сияли от счастья, рядом с ними потихоньку образовывалась маленькая толпа из поклонников. А вот Яну оккупировал один смазливый и наглый парень. Не повезло девочке, у него на лице было написано, что он хамло и бабник, и это в его-то годы! Надо провести с Яной беседу, чтобы она держалась от этого мажора подальше.

У Арки Мстислав галантно придержал меня, пока я снимала туфли, потом помог ступить на невысокую платформу и убрал руку. Несколько секунд ничего не происходило, даже зеленоватое свечение, о котором меня предупредил Мстислав, было еле заметным. Я облегченно выдохнула и ухватилась за Арку, чтобы спуститься с нее. Руку пронзил разряд тока, а над моей головой вспыхнул ослепительно яркий свет. «Черт, кажется, я им сломала эту хрень», — подумала, поспешно отдернув ладонь. Свет не пропал, наоборот, он начал обретать краски, которые хаотично смешивались. Откуда-то подул ветер, закружился вокруг меня, прижал подол к ногам и растрепал идеальную прическу. Длилось это буйство недолго, но, глядя на ошарашенные лица членов комиссии, ректора, короля и всех остальных, поняла, Мстислав прав — я конкретно попала.