ЭПИЛОГ

— Яна, соберись, — обняла я девушку за плечи. — Представь, что это всего лишь репетиция, и у тебя все получится.

— Не могу, кажется, я забыла слова, — в панике ухватилась за меня девочка. — Маргарита Васильевна, что делать?!

— Не волнуйся, для этого случая у нас есть суфлер, — подбадривающе улыбнулась Яне, хотя меня саму немного трясло. И пусть наш отчетный концерт почти закончился, осталась только финальная песня, в которой как раз и должна была солировать Йована, но нервное напряжение и не думало спадать. — Вспомни, о чем я тебе говорила: надо выбрать в зале одного человека и петь для него. Забудь обо всех остальных зрителях. Тем более что на сцене ты пробудешь одна недолго, начиная со второго куплета с тобой выйдут петь твои друзья.

— Все равно страшно, — вздрогнула девушка.

Я посмотрела по сторонам, все были так же взвинчены, и поэтому на нас с Яной внимания не обращали. Украдкой достала из кармана маленькую фляжку с коньяком, который успешно дегустировала весь вечер, борясь с собственными страхами и переживаниями.

— Сделай два глотка, — протянула фляжку девушке. Она не стала отказываться. — А теперь пойди и порви их всех!

— Спаиваете молодежь, Маргарита Васильевна? — раздался рядом ехидный голос. Сердце екнуло от радости, но я привычно сдержалась и медленно развернулась к мужчине. «Я скучал», — говорили его глаза.

— Мстислав Федорович, какими судьбами? Решили посетить наш концерт? Похвально. Творчество… оно одухотворяет. А то, право слово, я уже успела позабыть вашу поразительную способность подкрадываться с нелепыми обвинениями, — одарила бессовестного Черного Властелина белозубой улыбкой. Жутко хотелось упереть руки в боки и потребовать от него объяснений, где он пропадал почти месяц? — Во фляжке всего лишь успокоительный чай.

— Угостите? — лукаво сверкнул глазами Мстислав и, не дожидаясь согласия, выхватил из рук флягу. Сделал глоток и нагло убрал мою вещь в свой карман. Выражение его лица совершенно не изменилось, но на меня почти физически обрушилось его неодобрение. Казалось, я слышу его голос, который говорит мне: «Марго, я же просил». — Мм, замечательный чай, Маргарита Васильевна. Прям как я люблю. Вы же не против, если я оставлю его себе? Обещаю вернуть фляжку после концерта.

— Для вас, Мстислав Федорович, всегда пожалуйста, — светская беседа давалась с трудом, я разрывалась от желания обнять его и устроить сцену ревности. Но мы были связаны прямым запретом короля. Эдуард и так постарался, чтобы мы редко виделись с Мстиславом. С памятной беседы в лазарете прошло уже больше трех месяцев, а мне все еще сложно было смириться с тем, что приходится скрывать свои чувства. — И все же, не хотите ли рассказать, что вас задержало вдали от академии? Признаться, я успела соскучиться по вашим лекциям. Никто так увлекательно не умеет говорить о теории магических потоков, как вы.

Я выжидательно посмотрела на мужчину, его командировка должна была продлиться неделю, а он пропал почти на четыре. Разумом я понимала, что у Мстислава есть основная работа, обязанности перед страной, что Эд спит и видит, как сплавить друга куда-нибудь подальше от академии и меня. Но во мне, как и в каждой женщине, сидела ревнивая и подозрительная особа, которая нашептывала, что мужчине просто надоели наши отношения и он нашел себе дуру помоложе.

— По заданию его величества я налаживал дипломатические контакты с рядом сопредельных держав, — слегка перекосило Мстислава. О да, и тут не обошлось без вредного монарха. Вот кто бы мог подумать, что такой умный, обаятельный и красивый мужчина, как наш король, окажется таким мелочным? А еще мне не до конца были понятны его мотивы. За три последних месяца, в течение которых Эд занимался со мной индивидуально три-четыре раза в неделю, он вел себя очень корректно. В любовницы не звал, на измены не склонял, заставлял до изнеможения заниматься, терпеливо объясняя нюансы ментальной магии. И только на людях позволял себе вольности типа поцелуев рук, игривых взглядов, интимного шепота. То есть поддерживал стойкие слухи, что мы с ним любовники. Видимо, для того, чтобы при фразе «король занимается с переселенкой магией», люди начинали ехидно улыбаться и думать: «Ну-ну, знаем мы, какой магией они там занимаются». А для поддержания легенды Эдуард даже дал отставку своей официальной фаворитке, недели две назад до академии докатилась эта информация. И если раньше находились люди, которые при виде меня кривили носы, то теперь ко мне все чаще подходили с неискренними комплиментами и алчным желанием подружиться с новой пассией короля.

— О как я вам завидую, Мстислав Федорович. Вы выполняете важную и ответственную работу на благо государства, — с легкой издевкой произнесла я. Ведь мог же хотя бы письмо прислать, что задерживается. Правда, если судить по незначительному загару на лице, он, возможно, и не вспомнил о такой мелочи. — А еще вы можете прокатиться по другим странам, искупаться в океане и позагорать под теплым солнышком Бисау.

— Не завидуй, дорогая, — неожиданно рядом появился Эдуард и по-хозяйски обнял меня за талию. — Вот закончится учебный год, и я обещаю показать тебе самое лучшее место в нашем мире. Мой личный остров с белоснежными пляжами, теплым морем и дикими зарослями полуны. Совсем забыл, ты же не пробовала эту дивную ягоду…

— Вижу, я многое пропустил, пока выполнял важные задания. — Взгляд Мстислава похолодел, но вот его эмоции горели яростью и ревностью.

— Не настолько много, как кажется, — поджав губы, произнесла я, ненавязчиво убирая руку короля со своей талии. — Собственной игрой так легко увлечься, не так ли, ваше величество?

— Согласен, — ничуть не расстроился вредный монарх. — Но со временем одному играть становится скучно, так почему бы слегка не изменить правила? И не добавить участников?

— Маргарита Васильевна! — вбежала за кулисы Лика, вся раскрасневшаяся и счастливая. — Пойдемте быстрее, все только вас и ждут!

— Прошу прощения, господа, — кивнула одному, потом второму и задержала на Мстиславе взгляд чуть дольше, чем следовало. Так хотелось ему сказать, чтобы он не верил Эдуарду, но придется сделать это позже, когда мы останемся одни. Надеюсь, у нас появится возможность объясниться…

Я с Ликой выскочила на сцену, натянув на лицо улыбку. Не время думать о своих чувствах, сейчас моя обязанность — быть с детьми, которые мне поверили. Все свободные часы я проводила с ними, за недолгое время они стали для меня больше чем просто сокурсниками. Естественно, кого-то из них я очень любила, кто-то, наоборот, вызывал раздражение, но я старалась ко всем относиться ровно. Стали ли мы друзьями? Сложно сказать, разница в возрасте никуда не делась, и подругами девочек я назвать не могла. Но общее дело сблизило, превратило в соратников, одержимых одной идеей. Хотя подруги мне все равно не хватало, иногда так хотелось кому-нибудь все высказать, поплакаться, посплетничать и просто посмеяться. Я пробовала завязать дружбу с Алисой, но у нее была семья, которой она как заботливая жена и мать уделяла все свое свободное время. К тому же они жили за пределами академии, и я даже не могла сходить к ней в гости. Но с целительницей у нас все же сложились неплохие отношения. Я временами заходила к ней просто поболтать и попить чаю, она делилась со мной последними сплетнями и не лезла в душу, пытаясь выяснить подоплеку моих дел с Эдуардом. В общем, замечательная женщина.

В кругу воспитанников, под овации зрителей (на концерт пригласили не только все курсы, но и персонал академии) я немного отвлеклась от собственных проблем. Но вот выступление было закончено, занавес закрылся, и девчонки с радостными криками повисли на моей шее.

— Задушите, — рассмеялась я.

— Маргарита Васильевна, мы собираемся отметить наш успех, — воодушевленно сообщила Нелли, покраснела и добавила: — Чаем, конечно. Вы пойдете с нами?

Я хотела отказаться, не терпелось остаться наедине с Мстиславом, но быстрый взгляд по сторонам заставил сказать совсем другое:

— С удовольствием.

А вот беспечная улыбка далась мне с трудом, на душе было горько и тоскливо от того, что Мстислав опять куда-то делся. Немного успокаивало то, что и король не маячил в пределах видимости своей неотразимой персоной, а значит, еще не все потеряно. Да и мой Черный Властелин не тот человек, который просто отойдет в сторону ради счастья соперника.

Чаепитием праздник назвать было сложно. В нашей кают-компании собрался весь первый курс, у стен стояли столики с напитками и закусками, играла живая музыка. Эдакая вечеринка без спиртного. Ан нет, наметанный глаз быстро вычленил нескольких индивидуумов, втихаря подливающих что-то в чай всем желающим.

Я как бы невзначай прошла мимо, принюхиваясь. Хм, ягодный аромат с легким запахом спирта — ушлые мальчишки каким-то образом протащили в академию наливку. Ладно, мне ее и другие необходимые вещи поставлял Андрий, на время отсутствия Мстислава взявший на свои мужественные плечи заботу обо мне. Было неудобно просить его об услуге, но физрук со свойственной ему простотой и широтой души сказал:

— Ритуля, мы же не чужие люди. Сочтемся.

Хороший мужик, надежный, непонятно только, куда местные бабы смотрят? Даже обидно за него.

— Свен, — подошла я к парню, который был на разливе контрабандного спиртного. — Я возьму это, а ты пойди выпей чаю с тортиком, тебе уже хватит.

Парень попытался возмутиться, а может, тоже соврать, как я недавно Мстиславу, что в бутылке всего лишь сок, но на его плечо опустилась тяжелая рука Андрия.

— Привет, Марго, — добродушно улыбнулся физрук, одной рукой развернул Свена и придал ему ускорение. — Как мои мальчишки, не буянят?

— И тебе не хворать, Андрий, — улыбнулась я. — Твои парни молодцы, очень нам помогли сегодня. Хорошо ты их вымуштровал.

— Ерунда, — зарделся довольный физрук, приобнял меня за плечи и спросил: — Мстислав все по заданиям пропадает? Добегается, такая красавица долго ждать не будет, правда, Марго?

Я рассмеялась, позволив увести себя к дивану. Андрий рассказывал о чем-то отвлеченном, я не прислушивалась, все еще пребывая в своих мыслях. Мужчина подсуетился, и вот уже в моих руках оказалась кружка с наливкой, а на коленях блюдо с закусками. И самое главное, никаких тебе запретов и пропаданий по делам государства. В общем, идеальный мужик, жаль, не для меня.

Взгляд сам собой зацепился за Радована. Парень смотрел на меня с осуждением. Еще бы, встречаюсь с одним, слухи ходят о другом, а знаки внимания принимаю вообще от третьего. Не так давно он подходил ко мне с вопросами об отце и Мстиславе. Парня интересовало, что вообще происходит внутри нашего треугольника. Я не собиралась посвящать его в свою личную жизнь, но потом все же рассказала. Думала, он обрадуется, что я не претендую на его отца и не набиваюсь в родственники. Но нет, парень помрачнел и задал прямой вопрос:

— Но вам же отец нравится, а вы ему. Вы подходите друг другу. И вы не такая, как его фаворитки. Почему вы отказываетесь?

— Сначала ответь мне, Марика красивая?

— При чем тут это? — нахмурился опальный принц. В целом он ничуть не изменился: так же ходил по академии со скучающим превосходством на лице и вел себя нагло со всеми, кроме Яны, меня и Мстислава.

— Всего лишь к тому, что она девушка красивая и многим нравится. Тут не поспоришь. А теперь вопрос: почему ты не с ней? Она же тебе симпатична, вы прекрасно друг другу подходите. Уверена, ваши родители одобрили бы эти отношения…

— Я все понял, — скривился Радован. — Но если вдруг передумаете, я буду на вашей стороне.

— Тебе мало отца и братьев? — рассмеялась я. — Захотелось еще иметь мачеху?

— Я без них вполне могу обойтись, — покраснел Радован. — Но если отец решит еще раз жениться, уж лучше на вас, чем на одной из своих манерных баб.

— Успокойся, ни о какой свадьбе не было и речи. Твой отец звал меня только в свою постель.

— Вы его плохо знаете, он никогда не просит там, где может приказать или заставить. А если он этого до сих пор не сделал, значит, вы ему нужны, — хмыкнул принц, стараясь казаться циничным и умудренным опытом. Похоже, он брал пример с Мстислава. Только с Яной его вредность и наглость рассыпались как карточный домик. Девушка определенно положительно на него влияла, она еще не сдалась и не дала слабину под натиском принца, но все чаще я видела их вместе. А то, что они неравнодушны друг к другу, мог не заметить разве что слепой. Мои способности к ментальной магии под руководством Эдуарда развивались с каждым днем. И я бессовестно пользовалась ими. Нет, ничего не внушала, только пыталась понять окружающих меня людей. Как же мало счастливых вокруг нас!

— Ритуля, что-то ты совсем загрустила? — обратился ко мне физрук. — Давай выпьем, чтобы следующий год был лучше прошлого.

— Замечательный тост, Андрий! — подняла я свою кружку, но тут мужская рука ее перехватила, и мне осталось только наблюдать, как один не в меру наглый тип бандитской наружности пьет мою наливку. Кстати, наш отчетный концерт и сам праздник был посвящен Новому году. В этом мире он наступает в первый день весны, то есть завтра. А еще сегодня окончание второго триместра обучения, и впереди целая декада каникул.

— Хорошая вишневка, не ожидал, — смахнув с губ каплю, проговорил Мстислав и плюхнулся рядом со мной на диван, оттеснив своего друга. — Марго, есть что-то, без чего ты не сможешь прожить несколько дней?

— Э-э-э, — потеряла я дар речи. В голове крутились только всякие глупости и масса возмущений, поэтому я не стала торопиться с ответом. — А как же конспирация?

— Думаешь, заложат? — обвел собравшихся тяжелым взглядом Черный Властелин.

— Ну… — Что-то я сегодня просто кладезь остроумия…

— Ты права, исключать такую возможность не стоит. Поговорим по дороге. Пойдемте, Маргарита Васильевна, я вас провожу, — поднялся Мстислав и протянул мне руку. Я встала, а он с таинственной улыбкой добавил: — Отдай Андрию ключи, он присмотрит за твоими цветами.

— Мстислав, у меня куча вопросов… — начала я, чувствуя, как меня буквально переполняют негодование и желание надеть кое-кому на голову блюдо с закусками. Но ключи из сумочки все же достала, а блюдо переставила на диван.

— Марго, еще чуть-чуть потерпи, и я все расскажу. Андрий, бери ключи. Надеюсь, ты помнишь, Марго не любит, когда мусорят, и еще не води баб, — подмигнул Черный Властелин физруку и умыкнул меня с праздничной вечеринки.

Правда, недалеко, буквально в соседнюю пустующую аудиторию.

— Мстислав, что это за цирк? Тебя не было почти месяц, но вместо объяснений я получаю какие-то…

— Маргарита Васильевна, вы не могли бы помолчать? Верните мою Риточку, — съехидничал любимый мужчина и, прежде чем я успела что-то сказать или стукнуть в лоб этому несносному типу, поцеловал меня. Хм, действительно, вопросы могут и подождать…

Хлопок двери отвлек нас от увлекательного занятия.

— Ты дверь не закрыл, — хихикнула я, представив, какая картина открылась невольным свидетелям нашего страстного поцелуя.

— К черту! — рвано выдохнул Мстислав и крепко обнял меня. — Я очень скучал, Рит.

— Я тоже, Слав.

— Мне столько надо тебе сказать, а еще больше хочется сделать. Пойдем домой, милая?

— Пойдем. Кстати, о нем, что это еще за история с Андрием и моими ключами? В смысле, куда мы пойдем, если ключи у него, а выходить за ворота академии мне нельзя?

— Мы пойдем домой, тебе же там всегда нравилось? Не зря же я столько времени рыл подземный ход от своего дома до академии? — хмыкнул он, а я воззрилась на него в изумлении.

— Ты копал подземный ход?!

— Ну, копал — это слишком громко сказано, просто отыскал в библиотеке план и навел там небольшой порядок. Все же ходом лет сто никто не пользовался, — пожал плечами Мстислав. — Я подумал, что первый Новый год в новом мире встречать взаперти нельзя. И плевать, что об этом думает Эд.

— Спасибо, Мстислав, — поцеловала я любимого мужчину. — Но для этого не надо было выгонять Андрия из собственного дома.

— Я его не выгонял, а всего лишь попросил приглядеть за твоими цветами, — лукаво улыбнулся Мстислав. — И не переживай, для брата это несложно, но я бы не стал надеяться, что после него будет порядок. Но это не такая большая жертва, как думаешь?

— Брата?!

— А я не говорил? Андрий мой двоюродный брат по материнской линии. И так получилось, что мы похожи на своих отцов, поэтому ничего общего у нас нет. Кроме общего дома. Вообще-то он мой, но я всегда предпочитал жить в городской квартире. А брат следил за домом и садом.

— Ты вообще мало что рассказывал о своей семье, — с долей обиды произнесла я.

— Ты не спрашивала, Марго, — серьезно ответил Мстислав. — Я все ждал, когда тебя начнут интересовать моя жизнь, мои увлечения, мои планы на будущее.

— Можно подумать, ты все обо мне знаешь? — скривилась я, в душе признавая его правоту.

— О прошлом почти все, но я хочу быть и в твоем будущем, Рита.

— А я дала себе зарок жить настоящим, Мстислав. Но то было в прошлом году, а в новом все может оказаться иначе. Хочешь, это станет завтра нашим первым общим делом? — с затаенной надеждой спросила я.

— Первым после завтрака, — улыбнулся мужчина, избавляясь от душевного напряжения. Я тоже была рада, что он заговорил на эту важную для меня тему. Но как же сложно подбирать слова, когда хочется просто сказать: «Я люблю тебя!»

Звонок в дверь не сразу разбудил нас с Мстиславом. Легли мы поздно, надолго задержавшись в гостиной у зажженного камина. Лежали на подушках в обнимку, разговаривали, смеялись и строили планы на будущее. Нет, не на совместную жизнь, эти планы мы собирались обсудить сегодня, а вчера Мстислав расписал всю праздничную неделю. Театр, народные гуляния, поход по магазинам (на этом особенно настаивала я) и просто прогулки по весеннему городу, паркам, скверам.

Но какая-то настойчивая личность решила нарушить наши замечательные планы.

— И кого там принесло? — не выдержала я.

— Нас нет дома, — произнес любимый мужчина, зевая и закидывая на меня руку.

— Мстислав, открой! — раздался с улицы до боли знакомый голос. — Я знаю, ты дома! Не заставляй меня применять силу! Я пришел поговорить…

— Офигеть! — прошептала я, закутываясь в одеяло. — Не думала, что король может так запросто орать под окном. Что ему вообще тут надо?

— Не знаю, — сел на кровати Мстислав. — Но если его не впустить, он перебудит всю округу. А его громилы выломают дверь. Пойду выпровожу его, а ты поспи.

— Легко сказать, я вроде как должна быть в академии, — фыркнула в ответ. — Как думаешь, нас сильно накажут, если меня здесь найдут?

— Не найдут, — подмигнул мне небритый и лохматый Мстислав. Я улыбнулась, кому-то нравятся загорелые красавцы с идеальными фигурами, а мне милее Черный Властелин и его ямочки на щеках. Любовалась бы и любовалась.

Интересно, хоть одна женщина стала бы терпеливо и чинно дожидаться своего мужчину в спальне, если внизу он разговаривает о чем-то важном? У меня ответа на этот вопрос не было, поэтому я выудила из шкафа чистую рубашку Мстислава, надела ее вместо халата и на цыпочках пошла вниз. Не подслушивать, а приобщиться к жизненно важной информации.

— И все же я не понял, что такого могло случиться за ночь, что ты решил навестить меня с самого утра? — услышала я раздраженный голос Мстислава из гостиной.

— Не поверишь, всю ночь думал о нашем вчерашнем разговоре и не мог уснуть. — Эдуард, как обычно, нагло лгал. Правда, определить это могла только я, и то научилась такому недавно. Спасибо королю за эту науку, очень полезное качество.

— Не поверишь, я тоже не спал, — нахально ответил Мстислав. — Поэтому можно побыстрее озвучить выводы?

— Ты прав, нет смысла ходить вокруг да около. Я хочу сделать Марго предложение.

— Какое? — практически озвучил мои мысли Мстислав.

— Руки и сердца. Ты же сам говорил, что Марго заслуживает большего? Ты ей этого дать не можешь. А я могу. И не смотри на меня так, против меня у тебя нет шансов. Я сильнее тебя физически и магически. Если хочешь подраться, без проблем, но это ничего не решит.

— Ну почему же, я, по крайней мере, набью тебе морду, чтобы неповадно было клеиться к моей женщине, — холодно произнес Мстислав.

— И? А дальше? Представим, я оставил Марго в покое. Как думаешь, долго ее будет привлекать статус «твоя женщина»? Пожениться вы не сможете, комиссия никогда не даст разрешение. И это правильно, ведь ваш брак был бы бессмысленным. Марго любит детей, мечтает воспитывать своих, а не только довольствоваться чужими. И я могу исполнить ее мечту, нашу мечту. У нее будет положение в обществе, богатство, уважение людей. Королева — разве это не то, чего она достойна? А что можешь ей дать ты?

Я затаив дыхание слушала Эдуарда, в душе бурлили самые противоречивые чувства. Было обидно за себя, за Мстислава, я злилась, и в то же время слова короля зародили во мне сомнения. Что будет потом, когда любовь пройдет? Эмоции рано или поздно притупятся, и что останется для нас с Мстиславом? Не начнем ли мы упрекать друг друга за то, что потеряли время на эфемерное чувство, когда могли создать крепкие семьи? Самое неприятное, что ответов на эти вопросы нет и быть не может. Даже предсказатели видят лишь вероятность будущего, что уж говорить о простых людях. Но больше всего меня мучило другое, почему Мстислав молчит? Почему не выгонит из своего дома Эда? Неужели тоже сомневается?

Сделала шаг назад, собираясь уйти, когда в голове яркой вспышкой пронеслась догадка — все это король говорил не для Мстислава. Он прекрасно знал, что я подслушиваю, глупо надеяться, что ментальный маг его уровня не заметил меня за дверью. Но тогда и Мстислав это должен был понять. И молчит он, потому что ждет моего решения?

— А вариант «шведской семьи» не рассматривается? — бросилась я как в омут головой, входя в гостиную. Надо было видеть лицо Эдуарда, он вроде и ждал моего появления, но явно не в таком виде. С другой стороны, ноги у меня красивые, кожа чистая, а без косметики я выгляжу не столь ярко, зато молодо.

— Никаких «шведских семей», — ревниво проговорил Мстислав, рядом с которым я села, и прижал меня к своему боку.

— Ты же даже не знаешь, что это такое, — немного нервно рассмеялась я, купаясь в эмоциях любимого человека. Как же приятно знать, что все сделала правильно…

— Хватит того, что я знаю тебя… любимая, — буркнул мужчина. Сердце замерло и забилось с новой силой. Понимаю, глупо, ведь я и так знала, что он меня любит. Но никто и не говорит, что влюбленная женщина должна быть образцом разумности.

— Извини, Эд, но мой мужчина против третьего в нашей постели, — съехидничала я, наслаждаясь медленно багровеющим лицом монарха.

— Марго, я считал тебя умной женщиной… — начал король.

— Да ладно, все бабы дуры, влюбленные особенно, — невежливо перебила я.

— Значит, к разуму взывать бесполезно? — нахмурился Эдуард. — Хорошо, поговорим, когда ты, вернешься.

— Что ты задумал? — дернулся Мстислав, но я придержала его, не хватало, чтобы он полез бить морду монарху.

— Всего лишь желаю провести практику интересно и с пользой, — злорадно улыбнулся Эд, достал из кармана свернутые документы и бросил их на стол. — Что ж, хороших вам праздников. Марго, обязательно изучите все документы и не опоздайте к отправке дирижабля. Без вас он, конечно, не улетит, но вы же не хотите, чтобы вас к нему доставили под конвоем?

— Ничейные земли?! — сквозь зубы прошипел Мстислав, поднимаясь. — Ты отправляешь необученного мага в ничейные земли?! Это нарушение конвенции!

— Необученного? Ты ошибаешься, Марго квалифицированный маг. Ей осталось пройти практику, и диплом будет у нее в кармане. Разве вы не об этом мечтали? Нет, конечно, если Марго хочет учиться еще шесть лет, то я буду только рад этому. Но вот вопрос, станет ли она ждать тебя все эти годы? А ты ее? Ты, наверное, планировал и дальше подрабатывать в академии? Извини, но не получится, я уже подписал твое назначение. Ты всегда хотел заниматься чем-то большим. Поздравляю! Теперь ты полномочный представитель Лирии в Бисау. Контракт на пять лет, твой корабль отправляется через десять дней.

— Ну ты и сволочь! — смял бумаги Мстислав, его переполняла ярость, того и гляди чем-нибудь запустит в бывшего друга.

Поднялась и обняла любимого, стараясь ментально его успокоить. Я тоже злилась, но все же меньше, особенно когда поняла, что не придется учиться в академии дальше.

— А сколько продлится практика? — чтобы немного отвлечь мужчин, спросила я. — И еще… после нее я смогу поехать куда угодно?

— Практика стандартная — полгода, три месяца в ничейных землях, а оставшиеся три по выбору. Когда вернешься, решим, — расплылся в самоуверенной улыбке Эдуард. Он явно провоцировал Мстислава. Неужели и правда хочет обвинить его в нападении? Или ищет еще одну возможность для шантажа?

— Хорошо. — Мой Черный Властелин окинул короля мрачным взглядом и, похоже, пришел к таким же выводам. — Но прежде чем вступить в новую должность, я желаю взять весь неиспользованный отпуск. Ты не можешь мне отказать.

— И даже не подумаю. Но есть один нюанс, об отпуске надо предупреждать за две недели. А бухгалтерия откроется только после праздников. Ах да, дирижабль летает к ничейным землям раз в месяц, но разве настоящую любовь это сможет остановить? — тряхнул шевелюрой король и, насвистывая мелодию, удалился.

— Тварь! Он все продумал! — Мстислав подхватил журнальный столик и запустил его в стену.

— Кроме одного, — хмыкнула я, усаживаясь обратно на диван. Разгневанный мужчина замер, дожидаясь от меня продолжения. — Мы вместе, и никакие посулы или угрозы этого не изменят.

— Ты ведь продержишься месяц без меня в ничейных землях? — присел передо мной Мстислав и взял мои руки в свои ладони. — Не сровняешь с землей реликтовые леса? Не сведешь с ума всю нечисть в округе? Не будешь заигрывать с местными мужественными героями?

— Даже не знаю, дорогой, — улыбнулась я. — Ты сейчас такую занимательную картину нарисовал, что как-то неловко давать тебе обещания. Ладно-ладно, не смотри на меня так. Для меня есть только один герой, и это ты!

— Знаешь, я начинаю подозревать, что такими темпами действительно придется спасать не тебя от монстров, а их от тебя, — рассмеялся Мстислав и поцеловал мою ладошку. — Кажется, мы еще не завтракали? И у нас впереди целых десять дней, чтобы достойно подготовиться к любому коварству Эда. Уверен, он нам не все сказал…