Глава 6
- Путь Рыси-
Звездное, фиолетовое небо без лун было первой осознанной картинкой, представшей перед глазами Рыси. Андрей Поднебесный, собранный во единое целое с помощью импульса Скорпиона, приподнялся, держась за голову.
Тошнило, немного морозило. Сказывалось не столько отсутствие одежды, сколько стойкое ощущение, что организм принимает в себя яд. Дышалось с трудом. И становилось с каждым вдохом только хуже. О ясности сознания можно было только мечтать.
Поразмыслив немного, Рысь пришел к выводу, что состав воздуха пригоден для дыхания, но насыщен какими-то вредными для человека примесями. Пришлось создать небольшой автономный кокон защиты, не сразу подобрав необходимые фильтры для дыхания. Методом проб и ошибок, конечно. Это отняло немало сил.
Новый мир казался легким на подъем, едва ли семьдесят процентов от «стандартной» земной гравитации. Рысь поднялся и попрыгал на месте. Подбрасывало так, словно прыгал на батуте.
- Неплохо, - обронил один из Пятнадцати сильнейших своего мира, оглядываясь вокруг. - Прыгнул, так прыгнул. И куда меня занесло?
Сверяясь с ощущениями и задаваясь вопросом - будут ли его силы означать что-то здесь? - Рысь прошелся по подвластным ступеням, заодно проверяя на случай поломки тело, энергетическую составляющую, выход на тонкие миры, эгрегоры данного мира.
Не совсем оставалось ясным, как и почему остался жив.
Температура окружающей среды была комфортной для человека - чуть ниже двадцати градусов Цельсия. Полное отсутствие ветра настораживало. Фиолетовые тучи нависли над головой, частично скрывая звездное небо, казалось бы, навсегда. Солнечная радиация на порядок превосходила земную. И это ночью! А что будет утром, когда взойдет солнце?
Рысь, не позволяя себе рисковать, усилил барьеры с одних лишь органов дыхания на все тело, возвел на новый уровень сторожевые системы организма. Чуть что - дадут мозгу знать.
Мир полностью был лишен магической составляющей. Магию не сдерживал никакой барьер - она отсутствовала в принципе, словно этот мир создавал какой-то бездушный Господь или Машина. Случайно ли или нарочно, неизвестный создатель полностью перекрыл все магические потоки, лишив свои чада возможностей магического становления.
Даже не глядя на существ, порожденных данным миром, Рысь с уверенностью мог сказать, что фактор силы воли и творческий подход им неподвластен. Выходило, что обречены на технократический путь развития. И всецело на развитие логического мышления, развитие одного лишь разума.
Мир высоких умов. Вне сомнения.
Эгрегоров Рысь не нашел. Ни одного. Значит, и поклонение было не свойственно существам этого мира. Астрал же данного мира был настолько слаб, словно находился в зачаточном состоянии. Или эмоции существ этого мира отсутствовали? Чувственная составляющая тонкого мира была настолько тонка, что ее едва ли хватило бы для теста на лаваш.
Но над миром астрала доминировал ментал! Развитый мир всецело мыслительного пространства впечатлял масштабами. Его горизонты тянулись за пределы планеты. Походило на то, что цивилизация существ этого мира давно шагнула за пределы материнской планеты, исследуя Дальний космос и колонизируя новые миры.
Рысь настолько увлекся полетом по глубинам ментала, что едва не прозевал момент, когда к находящемуся на земле телу проявил внимание пролетавший мимо транспортник.
Водитель заинтересованно замедлил скорость.
Серый Отшельник вернулся в тело, поднимаясь от земли, когда из парящего над землей небольшого по виду летательного аппарата вышло малого роста существо в мерцающем статичном поле.
Одежды существо не носило, из всех инородных атрибутов на руке был лишь браслет. Похоже, он и держал поле вокруг тела существа.
«А от чего поле?» - невольно подумал Рысь: «От радиации или система «все включено», дающее полный перечень защиты от всех напастей, угрожающих обладателю»?
Поле по идее должно оберегать хозяина от многих проблем. А по тому, что в руке с браслетом существо неопределенного пола держало что-то похожее на оружие, Рысь понял, что проблемы будут. И быстрее, чем хотелось бы.
Перед Андреем застыл серокожий. Большие черные глаза, тощее, чуть вытянутое тельце, огромная голова, полное отсутствие растительности. Представитель расы, которая добралась и до собственного мира.
Судя по количеству похищений людей, доклады о которых покоились в засекреченных архивах любой мало-мальски крупной стране мира Земли, дружелюбными их намеренья не являлись. Хотя бы с категории мышления человечества.
Рысь неожиданно исчез для серокожего. Нерасторопный гуманоид завертел головой, силясь найти объект в поле зрения. Но даже угол обзора зрения, превосходящий человеческий на десятки градусов, не помог избежать рубящего удара ладонью по шее, ломающего позвонки. Барьер не защитил.
- Похоже, все-таки не полная комплектация, - обронил Рысь. Солдаты легко могли справиться со слабым гуманоидом. Серокожий рухнул в пыль своего серого, мрачного мира с фиолетовым небом от одного удара.
Насколько успел заприметить Рысь, растительности вокруг было мало. Какие-то чахлые предтечи кустарников. И вокруг насколько не глянь, сплошь пустынные ровные поверхности. Земля была серая, как кожа серокожих. Скорее всего, мертвая. Не похоже было на то, что воткни в нее вечером палку - утром зацветет.
- Что вы сделали с вашим материнским миром? - буркнул землянин, вертя в руке штуку, забранную у гуманоида, похожую на джойстик для игровой приставки. Не похоже было на то, что ее можно было как-то использовать. Как впрочем, и браслет на руке серокожего, похожий на умные часы. Возможно, оба девайса работали от мозговых волн серокожих, что делало невозможными их использование в принципе.
Вздохнув, Рысь присел на корточки, приложившись спиной о парящий на расстоянии половины локтя от земли транспортник.
- И что делать? - снова обронил Рысь. - Барьеров мне надолго не хватит. Где спрятаться от солнца? Где вы живете, чудик? В машине долго не просидеть.
Вырубленный «пришелец» не ответил. Отшельник трагично вздохнул и вышел из тела, воспарив духом над транспортником высоко в небо.
Лишенный оболочки физического тела, на огромной скорости Рысь принялся носиться по окрестностям. Лучшим выходом было найти пещеру, чтобы пересидеть день, сколько бы он не длился. Это позволяло по максимуму ослабить давление на кокон жизнеобеспечения и растянуть собственные ресурсы.
Было стойкое ощущение, что серокожие приложили руку к изменению климата и поверхности собственной планеты. Вмешательство в природный лик земли не пошло последней на пользу. На сотни километров вокруг были лишь сплошные серые пустыни, безжизненные пустоши. И здесь, в этом жутком терраморфинге, предстояло выжить.
Каково же было удивление Рыси, когда земля под ногами вдруг начала себя странно вести. Не тотальное землетрясение с разломами в земной коре, но вокруг на десятках ровных мест вдруг вспучились земляные пузыри. Словно землю за один момент разогрели до тысяч градусов, и она начала таять, лаве подобная.
По спине побежали мурашки.
Непонятный страх заставил быстро вернуться в тело.
* * *
Первые дни на Кайгору Скорпион не отмечал изменений в организме, но начиная со второй недели пребывания, все чаще стало выкидывать в пограничное состояние между сном и бодрствованием. Биологические часы, с самого момента рождения настроенные на двадцати четырех часовые сутки, начали сдавать в мире, где сутки были почти втрое длиннее.
Сбой работы внутренних часов стал проявляться в виде дополнительной усталости, накатывающей ни с того ни с сего на тело, привыкшее работать в среднем по двадцать часов в сутки в земных условиях.
Трудиться без ущерба для себя не получалось.
- Отец, как будут чувствовать себя люди на других планетах, когда покинут Землю? Земляне настроены на ритмы родного мира. Даже космонавты на «Мире» и МКС жили по земному графику, своими внутренними биологическими часами. Потому не сходили с ума. Но что, если полететь хотя бы на Марс? Работа психологов с добровольцами окажется бесполезна. Ко многим сложностям все равно окажемся просто не подготовленными.
- Люди были настроены на привычный ритм мира десятки тысяч лет, - согласился Родослав. - Но теперь - нет. По пальцам можно пересчитать тех, кто ложится с закатом и пробуждается с восходом солнца. Новое поколение более адаптивно. Психика, которую все считают хрупкой, видела столько, то готова ко всему. Люди жрут перед телевизорами, спокойно глядя на трупы, истекающие кровью. Поверь мне, еще в СССР от подобной картины всех, кроме солдат и врачей, выворачивало.
- Ночной образ жизни, посменная работа и беспорядочный график суеты работают в качестве «адоптанта»? Это может передаться на генетическом уровне? Как и иммунитет от матери к ребенку на ближайший год после рождения?
Родослав отмахнулся:
- Слушай, пытливый ум, давай сконцентрируемся на нашей задаче. К счастью, таких как ты на Земле рождается все больше и они выживают вопреки всем стараниям системы уничтожить их на протяжении всего их жизненного цикла. Оставь эти вопросы этому поколению постиндиго.
- Оставь, оставь. Все вы пытаетесь на нас скинуть. Ты хотя бы честно признался, что не хочешь отвечать на вопрос. Но мы когда-нибудь к нему вернемся, и ты выложишь мне все.
- Договорились, - усмехнулся полубог, вспоминая про проблемы, которые отчасти решаются сами, если их отложить на некоторое время.
Скорпион вновь повернулся к водной глади порталов. Для связи меж мирами прекрасно подходил любой из четырех первоэлементов, и отец решил использовать все ближайшее озеро в качестве одного большого портала.
Близость воды сыграет на руку. Возможно, в мире серокожих портал распадется на десятки выходов, а уж в каком виде себя проявит телепорт с «той стороны», можно было только гадать.
Отец гадать не любил, и сыну оставалось только предположить, что портал с той стороны проявит себя в первую очередь тем, что «под руку попадется». Это касалось всех стихий и ближайших составляющих природы.
- Готов?
- Готов.
Скорпион кивнул рыжему предводителю иных. «Правая рука старейшины» оскалил зубы и поднял руку вверх, дав готовность генералам многомиллионной армии упырей.
Ряды оголодавших кровососов шелохнулись, готовые сорваться в один момент в движение. Старейшина пообещал свежую кровь по ту сторону озера. Одна эта мысль удерживала их от немедленной войны друг с другом. Одна она держала на грани обезумевших от голода тварей.
Мысль и контроль умов.
Но чем больше становилась жажда, тем слабее становились сдерживающие узы. Оба старейших вампира это прекрасно понимали. Контроль терялся. Следовало спешить. Потому предложение человека пришлось всем по вкусу.
Скорпион перед началом прыжка отправил последний информационный пакет всем оставшимся в живых Тлай Ху и, получив в ответ тепло и признательность, первым прыгнул с берега в озеро головой вниз, как умелый ныряльщик-пловец с тумбочки в бассейн.
- Первый пошел… второй пошел, - обронил Родослав, глядя как плюхнулся следом в воду рыжий вампир и как ломанулись к берегу озера за ними орды неживых. - Справишься? - Вопрос предназначался родоначальнику всех иных мира Кайгору. Седому владыке иных, предпочитающему называть себя просто Старейшина.
- У меня нет выбора, - ответил Старейшина громко, крича сквозь поднятый миллионами пар ног существ. Их вздохи, стоны, рычание - все заглушило природные звуки на сотни километров вокруг. - Или они перегрызут друг друга.
- Сам позволил расплодиться своей алчностью, - напомнил Родослав, прекрасно представляя, с какой поспешностью первый иной собирал союзников, пытаясь укрепиться в новой роли.
Управляемой массой он разбавлял свое одиночество, слишком поздно осознав, что одиночество таится лишь в нем самом, как и в любом другом разумном существе.
Одиночество - порождение разума.
- Не отвлекай… живой, - оскалился вампир, ментально отдавая - в какой раз? - приказ всем упырям этого мира явиться к озеру.
Родослав притих, давно не испытывая желания убивать всех неживых налево и направо. Миромир ушел, а с ним и давний спор, кто больше перебьет нежити, нечисти, демонов и прочих нелюдей.
«Эх, времена Перехода, уход из Даарии», - мелькнули в глазах полубога ностальгические воспоминания.
Через некоторое время, ощутив, как рвет и мечет вампирский эгрегор, теряя своих носителей в этом мире, Старейшина все же спросил:
- Что мешало тебе уничтожить весь мой народ? Неужто кому-то уровня демиурга есть дело до неживых? Вряд ли мироздание на тебя бы сильно расстроилось, убери ты бездушную падаль, какими вы нас считаете. Решил поиграть в игры Камня?
Родослав сложил руки на груди, ощущая нить интереса к высшему вампиру. Управляя миллионами, самостоятельно давая отпор целому эгрегору, он все же находил ресурсы для достойного мыслительного процесса. Это внушало уважение.
- Ты давно с ним не в ладах?
- Как только осознал его цели. Я - результат ЕГО эксперимента… неудавшегося, - напомнил скорее сам себе Старейшина.
- У созданных и создаваемых всегда разногласия. - Синеглазый пожал плечами, инертный к перипетиям обоих. - Что для одних провал, для других - победа.
- О чем ты? - не сразу понял вампир.
- Твой народ послужит громоотводом для моего. - Обронил полубог. - Хотя бы временным.
- Эти существа, на которых вы кидаете нас… Они угрожают твоему миру? - принялся развивать картину собственного мировидения иной.
- Их корабли уже близко к нашей планете. А наш человеческий вид еще и рядом не стоял с их технологиями. Надеяться на то, что с падением антимагического барьера потоки магии станут подобны уровню вашего мира, не приходится. Вряд ли разобщенные потенциальные маги осмысленно объединят силы для совместной контратаки. А значит, моему миру грозит захват. Власть масонов сменится властью серокожих. - Не стал скрывать и это Родослав. - Если говорить на твоем языке, то таких как ты, то есть зажратых, умудренных опытом высших вампиров сменит голодная орава упырей, вроде ваших низших новообращенных. Серокожим нужен наш генетический код для продления своих жизней. И материал… много материала. Постоянно влезая в изначальную свою суть на генном уровне, заложенным Создателем, они дошли до вырождения и стали бесплодными. И теперь им нужен ближайший к первооснове неизменный код, чтобы продолжать клонирование, каждый последующий образец которого хуже оригинала хоть. Так уж получилось, что этот оригинал - люди, гораздо менее их развитые во времена ухода богов, но не сильно разбавившие свою с ними кровь.
- Вы от одного корня? Люди и серокожие.
- Скорее, мы одной ветки, разделенной такой тьмой времени, что давно не осталось ничего общего: внешне, внутренне, морально, мировозренчески… на всех уровнях. Но основа есть. И она одна. Мы зародились на одной планете нашим Родом. Он же Один, Единственный, Целый, Великий и Творец. Непосвященные зовут тот мир Асгардом и миром богов, забывая что асами они стали, только покинув в колонизируемых дальние миры полетах, как и богами для своих планет. Там же они были такими же людьми, как люди на Земле. Правда, Людьми совершенными. Но это уже другая история. И точно не для неживых.
- У каждого мира свои проблемы. Не так ли, человек? - Усмехнулся вампир, ощущая что-то вроде удовольствия. Удовольствия странного, доселе неведомого.
- Так, - кивнул полубог. - Но прежде, чем лишать серокожих материала по самому кардинальному способу масонов - уничтожив планету ядерным взрывом - я апробирую другие способы решения данной проблемы. Ты со своей армией небольшая часть моего плана. Чего скрывать. Уйдешь в портал последним?
Вампир кивнул.
- Как только последний иной покинет мир Кайгору. Мы достаточно наследили здесь. Камень может подавиться своими экспериментами.
Родослав ухмыльнулся, договаривая вслух то, что пытался таить в себе мудрый вампир.
- К счастью, я предвижу твои действия. Пусть из многих миллионов в битве с серокожими останется хоть десяток упырей, это тебя не сильно заботит. Ты идешь в мир серокожих не за кровью. Тебя заботят их технологии. С потерями ты не посчитаешься. Не намерен это скрывать. Или давно бы зацепился за отсутствие разведданных. Значит, тебя не сильно беспокоит, что на той стороне. Жизнь или смерть. Ты осознанно идешь на этот шаг. Тебе все равно, что случится с твоими детищами. Как и Камню. Я бы сказал, что создаваемые похожи на своих создателей.
Вампир оскалился:
- Ты мудр, человек. Технологии серокожих нужны моей расе для выживания. Сам понимаешь, что одной планетой мы вскоре не ограничимся, даже если урезать потребление крови до предела. И сколько бы я не потерял, количество воинов все равно умножится. Хвала донорам!
- Я предвижу дальнейшие трудности с распространением иных по мирам. Трудности для этих миров вы принесете. - Вздохнул Родослав. - Но как поверенный за свой мир, я вынужден пойти на этот шаг.
Высший вампир повернулся к Родославу, свернув глазами. Не зная зачем, полубог достал их Пустот старый меч. Между собой и неживым просто захотелось почувствовать старую, добрую, заколдованную, заговоренную сталь, которой положил немало демонов во времена исхода из Даарии в Даурию - земли нынешнего Дальнего Востока. Второй прародины арийской расы.
- Не шути со мной.
- Не сочти за неуважение, демиург. Ты прекрасно знаешь, что наши расы еще встретятся где-то на просторах Вселенной, - посмотрел с усмешкой вампир. В глазах отчетливо читался вызов. Но уже не сейчас. При случае.
- Да, но это будут уже совсем другие уровни… развития, - спокойно выдержал взгляд полубог, убирая засветившийся меч. Метеоритное железо ярко светилось при близости нежити.
- С обеих сторон. - Осторожно добавил иной.
- Надеешься использовать технологии серокожих по генной инженерии? Вряд ли они вернут вам души. Люди же что-нибудь придумают, им не сидится на месте. За человечество я спокоен. Последний век кинематографии приучил не бояться упырей.
- Зачем нам души? Подаренные тобой нашему народу доноры станут нашими рабами на всех уровнях. Мы продлимся через них.
- Не надейся заполучить их так быстро. Их так же ведет предводитель и по моей мысли он на пару порядков превосходит твои возможности, даже если ты создашь новый эгрегор в их мире, полностью замкнутый на тебе.
- Значит, мне есть чему учиться, человек. Обещаю, что иные не нападут на твой род, пока я жив… - Обронил вампир и добавил. - Но за потомков говорить не ручаюсь.
- Я запомню твои слова, вампир, - кивнул Родослав. Не впервой было заводить новых врагов, обещавших убить его при первом удобном случае.
- Я постараюсь выжить, чтобы вновь повторить их тебе при следующей встрече, - обронил старейшина и пошел к озеру…
Когда в портале исчез последний упырь, первый вампир мира Кайгору осторожно преклонил голову перед Родославом и попытался уйти вслед за ним, но полубог закрыл портал прямо перед носом Старйшины.
- Нет, друг мой. Мы с тобой прокатимся на корабле.
Синеглазый полубог закрыл систему порталов, и вместе с недоумевающим предводителем, направиться к кораблю.
- Рыжий не сможет контролировать там всех.
- Там уже и не надо.
Позже полубог сделает пометку в хронотеке, что мир Кайгору не является образцовым по схеме донор-вампир. Родослав теперь точно знал, что у него появиться еще один голос в довесок к сказанному на Консилиуме, когда на следующем заседании народ Тлай Ху выступит в его поддержку.
Выступит по последнему велению Скорпиона.
* * *
Сергий выпал из портала снизу вверх. Портал, принявший в себя элемент земли, распластался на ровной поверхности и буквально выплюнул объект. Сначала Скорпиона подбросило вверх, потом гравитация взяла свое, притягивая обратно к земле. Но портал был односторонним и обратно в себя не принимал. Выпавший человек просто оказывался на земле, более не причастный к действиям портала, казавшийся маревом на земле. Странной, серой, мертвой земле.
Скорпион подскочил, отбегая от порталов в сторону. Голова закружилась. Низший тотем предостерегающе забегал по телу, подсказывая, что организм стал принимать яд через воздух. Пришлось создать кокон жизнеобеспечения. Сначала малый, а когда тотем не успокоился, то и полный. Создал прежде, чем понял от чего защищаться.
Солнце этого мира казалось, висело над самой головой. Оно было гораздо ближе к планете, чем родное солнце к Земле. Но так как интенсивность его была меньше - солнце было красным карликом - поверхность планеты не превратилась в пустыню. По крайней мере, полную.
Безрадостные пустоши и небо в оттенке фиолетового спектра все же навевали сравнения с пустыней. С мертвым миром. Но и сказать, что на планете вовсе отсутствовала жизнь, было нельзя.
Рыжий предводитель генералов упырей выпал следом. Он так же заметил эту особенность планеты, сравнивая ее сходу с мертвым миром. Именно таким мир показался вампиру на первый взгляд. Отыскав взглядом Скорпиона на холме, он подбежал к нему, с ходу крича:
- Верховный Тлай Ху, я сыт кровью, но даже я плохо себя чувствую в этом мире. Каково будет голодным иным? На что мы обрекаем их?
- Ты высший вампир - адаптируешься, - ответил Сергий, не пытаясь скрыть, что до проблем упырей ему дела нет. - Здесь мало воздушных слоев, атмосфера на ладан дышит. Будете охотиться ночью, как привыкли. Днем же… прячьтесь, как обычно.
- Если день такой же долгий, как в нашем мире, то многие просто не доживут до ночи. Нам нужна кровь. Первая немедленная кормежка, - стоял на своем рыжий кровосос.
Скорпион осмотрелся в поисках жизни. Простой взгляд ничего не обнаружил. Стало немного неуютно. Магия в этом мире отсутствовала. Отец остался, возможно, на другом краю Вселенной. Выходило, что вскоре он тут останется тет-а-тет с парой-другой миллионов голодных упырей.
Вот этого от Родослава никак не ожидал. Сюрприз, так сюрприз.
«Или отец сам не ожидал, что мир серокожих будет мертвым? Надеялся, что сам справлюсь, как много раз до этого?» - мелькнуло в голове.
- Мне учить тебя обнаруживать жизнь в округе? - Ответил Скорпион вампиру, делая безразличным взгляд, и жестко контролируя ритм сердца. Вампир слышит его биение. Стоит только показать волнение, неуверенность, как… начнутся проблемы.
- Я ощущаю только один источник в районе. Он едва живой и… - Начал было рыжий.
- … и хорошо мне знаком, - договорил землянин, погружаясь в ощущения. Источник жизни и вправду навевал знакомые ощущения близости собрата.
- Я могу взять его кровь?
- Нет, это не твоя цель, оставь его. Помимо адаптации к солнечной радиации тебе придется научить свой народ чуять запах иной крови. Не человека, не Тлай Ху. Понимаешь, вы настроены на животворящие соки, бегающие по жилам разных существ, но существ СВОЕГО мира… попробуй ощутить жизнь в жилах всех типов существ. Услышь любое биение сердец!
- Я не могу сконцентрироваться! Ты обещал нам защиту! - Принялся паниковать второй предводитель упырей, глядя на все пребывающие орды обезумевших от голода и боли кровососов, ожидающих приказов. Некоторые уже начали выяснять отношения, ощущая неудобство под палящим солнцем и боль. Боль ГОЛОДА.
Упыри, едва прибывая, падали на землю, пытаясь закрыть глаза и лицо от солнца. Оно жгло их как кусок мяса раскаленная сковородка.
- Не скули, я пытаюсь разобраться в ситуации! - Обронил спокойно Сергий. - Я укрою тебя от солнца, твоя адаптация будет постепенная. Концентрируйся неспешно. Сосредоточься.
Рыжий оглянулся на корчащихся в судорогах упырей, скрывающих кожу от солнца и старающихся залезть хоть друг под друга, лишь бы избежать его смертоносных лучей.
- Протяни чуть дольше, верховный Тлай Ху и с серокожими будет воевать армия трупов! - обронил дерзко рыжий.
- Этот вариант меня бы устроил. Отец подобное не предусмотрел… Но мы постараемся его избежать. Как Старейшина укрывал вас от солнца днем? Если не ошибаюсь, вы ходите под лучами солнца только со дня битвы у Храма. Прошло совсем немного времени с тех пор.
- Это так. Но ответа я не знаю. Ты спроси у Старейшины сам, когда ступит на эту проклятую землю последним! - Терял терпение второй предводитель. - Только ответ услышим мы вдвоем, а эти вокруг уже будут удобрять землю, если не поторопишься с защитой!
- Мне нужно время, чтобы определить местонахождение серокожих! - Резко, полным уверенности в своих силах голосом, ответил Скорпион. - Я должен научить этому тебя, чтобы ты отдал приказ всем упырям.
- У нас нет времени! - Почти рявкнул рыжий. Он получил «козырек» защиты от землянина, но сразу этого не заметил.
- Пока не пришел Старейшина - пожертвуй часть армии! - Крикнул Сергий, собирая силы в кучу, чтобы в случае чего уничтожить рыжего по возможности одним ударом.
- Каннибализм? - Оторопело обронил вампир.
- Природный отбор, - буркнул землянин, недвусмысленно показывая, что судьба упырей в руках рыжего предводителя. - Пусть сильнейшие пожрут плоть слабейших. Выиграй немного времени.
- Старейшина тогда пожрет меня!
- Ты под защитой. Ты выживешь, но решайся, потерять все или протянуть до последнего с как можно большим количеством солдат. Сейчас ты, а не Старейшина принимаешь решение.
Рыжий отвернулся от Сергия, временно ментально снимая часть ограничивающих законов для новообращенных упырей и зрелых вампиров. На каждый десяток кровососов выпал один из собратьев, чья плоть отныне послужила пищей для неживых.
Оглушающий рев прокатился над землей порталов. Армия упырей расползлась по окрестности, теряя одним решением рыжего сразу десятую свою часть.
Еще треть не доживет до появления Старейшины. Прежде, чем закроются порталы, мертвая земля уложиться рядами павших от смертоносных лучей солнца упырей.
До первой ночи, подкрепленная плотью собратьев, доживет лишь треть телепортируемой армии.
Но пока об этом никто не думал…
«Отец, ты рассчитывал на то, что я уничтожу больше половины армии кровососов? Или это вышло случайно? Ты помог многим: Камню продолжить эксперимент, мне спасти хоть горстку обреченных Тлай Ху, Старейшине уничтожить медленно, но верно берущий над ним верх эгрегор, который отныне будет чахнуть, пока совсем не исчезнет, лишенный подпитки, даже упырям помог избавиться от слабейших в армии. Если так, то в плане есть изъян - главного в плане не учел. Ведь серокожих еще надо найти, чтобы вампиры взяли свою кровь, и развитая звездная раса отвлеклась от любых интересов, связанных с Землей. И для этого у тебя есть только я? Как система подстраховки?»
Об этом всем раздумывал Скорпион, шаг за шагом приближаясь к единственной на много километров ощутимой жизни в округе.
Сердце радостно забилось. Ощущения не могли подводить.
Он был закопан в земле. Пришлось немного ощутить себя кротом, вкапываясь голыми руками в иссушенный солнцем холм.
Прокопав землю ногтями почти на локоть, Сергий коснулся лохматой головы. С криком на волю из норы вырвалось грязное, обнаженное, истощавшее, но такое родное существо с самодельным ножом, сделанным то ли из костей какого-то животного, то ли из обрезка металла.
- Рысь! - Воскликнул Скорпион, уходя от профессионального выпада-удара в шею ножом. Тычок должен был убить на месте, попади он в цель в яремную вену. - Это я! Одумайся!
Лохматое, чумазое существо с воспаленной красной кожей несколько мгновений недоверчиво вглядывалось из-под бровей. Глаза брата были красные и гнойные, слезились. Рысь выглядел больным и истощенным. Кожа в синяках и ожогах, губы обветрены.
«Похоже, ему здорово досталось», - решил Сергий.
- На каком языке ты со мной разговариваешь, брат? - Обронил Отшельник.
- Можешь звать его Кайгорский. - Расплылся в улыбке Скорпион, срывая с себя верхнюю одежду и набрасывая ее на обожженные плечи брата.
Осторожно обнял Андрея, создавая над ним кокон полного жизнеобеспечения. Не забыл и влить в брата сил, реабилитируя все нарушенные внутренние процессы, восполняя истощенные резервы. В основном они касались кожи. В трех местах начался рак кожи. Эти слои пришлось срезать сразу. Рысь не спорил, терпел, прекрасно понимая, что умирает от этого солнца.
Обновление кожи не заняла много времени в местах экстренной линьки. Но вот в прочих местах работы не на один час.
- Ты давно проявил себя?
- Не знаю… здесь каждый час, как за день.
Рысь сел прямо на землю, выказывая крайнюю степень усталости. Кожа его была обожжена как от ожогов.
Скорпион представил через что прошел брат, каждый день зарываясь в землю мелким грызуном, ночами рыская по округе в поисках еды, воды. Это в мире, где отравлен даже воздух, где даже ночью кожу обжигает так, словно стоишь на солнцепеке в полдень на экваторе на Земле.
- Ты истощен, - вздохнул Сергий, вновь собираясь отдать силы на восстановление энергорезервов Рыси.
- Благодарю тебя за все, брат. Мне уже стало легче. Я чувствую твою поддержку. Больше не надо. Тебе и самому нужны силы, - напомнил Андрей. - Мы не на курорте.
- Где серокожие?
- Под землей. Где им еще лучше прятаться от воздействия солнца? Но я не сумел к ним пробраться. Их защитные системы выше всяких похвал. Они уничтожили транспортник с телом одного из них, едва я попытался им воспользоваться. До баз же так просто не пробраться. Они знают, что я здесь. Но рейдеров не выслали. Надеются, что сам сдохну. Впрочем…так бы и было.
- Рысь, нам надо пробраться под землю… - Сергий, не договорив, повернул брата к порталам, позволив увидеть все самому, - видишь ли, со мной тут пара-другая миллионов голодных упырей. Их число сокращается с каждой минутой. А это наша потенциальная армия.
- А я думал Меченого с его идеей использовать зомби, никто не переплюнет. Вы оба мыслите как Сема. Нестандартно.
- Сема… надеюсь с ним все в порядке.
Сколько пар глаз в этом момент, в коих читалась нескрываемая жажда крови, на миг отвлеклись от поедания плоти собратьев и уставились на оба источника жизни, как лакомка на пирожные, не знал никто.
- Это… это… - забормотал Рысь.
- Вампиры, - кивнул Скорпион. - И или мы быстро найдем способ натравить их на серокожих, или они устроят рагу из нас, а потом друг из друга. И все на потеху тем, кто захватит нашу родную планету.
Рысь устало перевел взгляд с упырей на брата, обронил глухо:
- Бур захватил?
- Нет, - честно признался Сергий. - Отец не предупредил.
- Богам и им подобным не свойственно договаривать до конца. А эти… они умеют копать?
- Умеют, наверное. Но не сейчас. Голодные, без подпитки эгрегора, они быстро умирают, - ответил Скорпион, больше раздумывая, почему по ту сторону портала он больше о народе Тлай Ху думал, чем о том, чем будет заниматься здесь? Обязательства предводителя?
- То есть если мы побежим от них, есть шанс, что до нас не добегут? - Робко предложил Рысь, во все глаза вглядываясь в одну огромную темную массу, из которой стал состоять горизонт.
И упыри лишь прибывали.
- Не солидно бегать от тех, кому обещаешь защиту. - Вздохнул Сергий. - Да и ты не бегун. А я от всех не отобьюсь.
- А зачем ты обещал вампирам защиту? - Закашлялся брат.
- Это не я, я гарант. Обещали отец и Камень.
- Камень?
- Именно.
- Брат… это многое объясняет. - Усмехнулся Рысь, давно привыкнув к неожиданным поворотам в жизни. - Солнце не печет?
- Вдаваясь в подробности, я смогу сказать не больше, чем сейчас способен вместить твой усталый разум, - снова вздохнул Скорпион и прикоснулся ко лбу Рыси.
Брат обмяк. Сергий взвалил его на плечо, накинул поверх верхнюю одежду и повернулся в направлении рыжего вампира, махая тому издали.
Настала пора действовать. Исход плана отца зависел теперь только от него. Гарант - штука сложная, но обязательная.
- Ты звал меня? - Приблизился рыжий. Он ощущал, что солнце перестал донимать так как раньше, но не мог определить от человека ли исходит эта помощь или дело в чем-то другом.
- Да. Приготовь воинов к полной боевой готовности. Через пару минут на поверхность полезут толпы серокожих.
Рыжий от такого предположения аж присвистнул.
- С какой стати им вылезать из надежных укрытий?
- Просто заткнись и подержи. - Сергий протянул безвольного Андрея вампиру, грозно добавив. - Головой отвечаешь.
- А это кто?
- Твое обязательство! Храни его живым и невредимым. Поверь мне, я могу достать и из нижних миров… в случае чего, - клятвенно заверил Скорпион, полыхнув огненным взглядом в том мире, где магии в принципе не существовало. - Я покину тело. Ожидай команды.
Живой человек опустился на землю, мгновенно выходя из тела. Астрал Сергий миновал за пол вздоха, многогранный ментал этого мира держал в себе чуть дольше. Но лишь нашлась лазейка в его структуре, как недоступный для большинства сакральный уровень распахнул свои объятья.
Не остановившись на достигнутом, Скорпион одной лишь несокрушимой волей ворвался в надмир - Универсал.
* * *
Рыжий вампир поправил тело Андрея на плече. Ритм сердца человека терзал слух. Клыки непроизвольно увеличились в размере, и вампир против воли всем естеством ощутил, как близка к нему животворящая субстанция. Лишь самоконтроль и отсутствие явного голода не давало переступить грань. Как хорошо, что Старейшина покормил его перед прыжком.
Странен был поступок лежащего на земле существа. Вихрастый словно сам был без сознания. На лице не дрогнет и мускул, дыхание спокойное, ровное. Вроде как не на поле боя, где ежеминутно ни за что теряют жизни тысячи новообращенных, а в тени ночных лесов после пира отдыхает.
Рыжий даже представил, как может убить человека… Что-то сдерживало. Слишком дерзкое поведение живого говорило либо о том, что он слишком глуп, либо о том, что слишком силен. Уничтоженные равные собратья его руками и сотни тысяч упырей говорили за второе. Потому следовало держать себя в руках и делать, как велят. С прочим пусть Старейшина разбирается.
Земля задрожала. Рыжий повернулся на источник нового звука, что взвился в небо, смешиваясь с хрустом костей, стоном умирающих упырей и их проклятиями.
Высохшая почва за холмами разъехалась в стороны и в небо десятками взвились серебристые дисколеты небольших размеров. За ними на поверхность принялись выползать плотные строи серокожих. Частью в защитных комбинезонах, частью в силовых оболочках, они выходили на бой вооруженными, полностью готовыми к битве.
Высший вампир ощутил жизнь в их жилах. Чувство удовлетворения охватило его - наконец-то доноры! Армия уцелеет до прихода Старейшины! Вихрастый не обманул!
Приказ о немедленном прекращении поедания собратьев возымел действие мгновенно. Упыри перестали терзать плоть сотоварищей и повернулись в направлении ходячих «бурдюков жизни».
- Питаться! - сорвалось с губ миллионов…
Десятки высокоэнергетических разрядов, сорвавшихся с пушек летающих тарелок, утонули каплями в море неживых. Это странное «Мертвое море» само рвануло навстречу рядам серокожих, нисколько не обращая внимания на энергетическое оружие…
Сергий открыл глаза и бодро подскочил с земли.
- Что ты сделал? - Обратился к нему рыжий вампир пораженным голосом.
Скорпион не ответил и еще некоторое время молчал, наблюдая за разворачивающимися событиями.
Серокожие разразились цветастыми разрядами в набегающую волну упырей, но как одну волну поедает набегающая следом волна, так и упыри перескочили через скошенных оружием доноров собратьев и продолжили бег, быстро сближаясь с противником врукопашную.
Совсем скоро первые клыки и когти вопьются в серую кожу.
Наконец, Сергий ответил рыжему, забирая одновременно с плеча вампира Андрея:
- Спровоцировал… Выступаем! Первым делом надо захватить их базу! Расчисти своими воинами проход к провалам в земле! Нам надо закрепиться и спрятаться от солнца.
Рыжий кивнул, с легким мертвым сердцем ощущая, как спал с плеч незримый груз - Старейшина прибудет в этот мир уже в надежный тыл, как и обещал синеглазый демиург и Камень.
- Хвала Великим! - Крикнул удовлетворенно вампир, поворачиваясь к армии, чтобы возглавить штурм.
Скорпион поправил тело Андрея на плече и ухмыльнулся:
Назад: Глава 5
Дальше: Часть вторая: «Антиподы»
