Глава 1
- Имаго -
Урал.
"Тень-3".
- Над чем работаешь? - Это были первые слова Василия за полтора часа совместного нахождения с коллегой в кабинете на самом нижнем уровне базы.
Максим Леонидович оторвал взгляд от черных строк на экране монитора, откинулся в кресле. Тело само принялось потягиваться, зевать, глаза намокли, вернув четкое зрение, убрав сухость глазных яблок.
- Смотрю различные учебные программы в школах и университетах.
- Решил заняться системой образования или свой уровень повышаешь? - Василию стоило многого сдержать улыбки.
Макс покачал головой, взглядом блуждая где-то сквозь собеседника.
- Вот смотри, возьмем, к примеру, физику. Точная наука?
- Ну-ну.
- Не ехидничай. В нашем мире считается точной. Так вот, условие: в СССР было полтора миллиона ученых, в штатах пятьсот тысяч, добавь еще энное количество ученых разных стран в тот период. Вопрос: почему в учебниках до сих пор знания за девятнадцатый век? Ну, немного знаний двадцатого века, с небольшими оговорками. Вопрос номер два: сколько знаний двадцатого и двадцать первых веков в загашниках страны? Мира? Что, десятилетия работ двух с лишним миллионов ученых в паре параграфов уложились? Десяток раз умножь еще на скорости повышения информационного потока.
Василий посветлел глазами. Наконец нашел родственную душу. Но стоило дать возможность новенькому в Совете структуры выговориться. Пусть делает предположения без информации аналитического отдела.
- У меня ощущение, что японский хай-тек по сравнению с этими "загашниками" - планктон перед лицом кита. - продолжил Разумовский.
Гений, наконец, не смог сдержать улыбки, кивнул, позволяя монологу продолжаться.
"Пусть развивает мысль. Блуждает не в таких уж и потемках". - Подумал Василий.
- Вот вы малую часть этих знаний приспособили, и на марсианскую программу развития хватило с лихвой.
- "Вы?"
- Ну, "мы", конечно. Я же еще не привык...
- Как мир идеями переворачивать, так нормально, привык, а как разделять ответственность, так каждый не при делах.
- Зачем его переворачивать? Он и так давно вверх тормашками висит. Его бы ногами на землю, да головой в небо. Не только бы Марс колонизировали, давно бы несколькими планетами владели. По типу нашей Земли.
Василий печально вздохнул:
- Владели уже.
- Как владели? - Опешил Максим Леонидович.
- Схема всегда одна и та же: сначала зависимые колонии, потом независимость, нейтралитет, союзы, несколько миров начинают вражду... Война длится до полного уничтожения одной из сторон. И одинокий кораблик с беженцами-колонистами ищет приют в бескрайнем просторе космоса, находит планету, заселяет, порой поддерживая связь через порталы с прошлой родиной, а порой его теряя. И вот он Новый век, Новое время и старые архонты делают все, чтобы лишить тебя памяти прошлого... Впрочем, ребята уже работают, начали движение. Развивать эту тему не будем, чтобы не лишать систему иллюзии способности к миру.
- Движение? А почему мне не сказали? Я еще не ваш? - Забеспокоился Идеолог.
- Ты же "еще не привык", хоть и начал мыслить иными категориями, сменил критерии, разбил представление о старом мире. Это называется "линька". Шкурку меняешь. Впрочем, это у тебя не впервые. Линял уже. Иначе мы бы с тобой и разговаривать не стали, - довольно ответил Гений, вспоминая, как Скорпион притащил это чудо без сознания не плече и как наказал как можно быстрее ввести в курс дел.
- Пусть так. - Легко согласился Идеолог. - Но я могу создать пару вероятностей. Ребятам будет проще.
- Поможет только в том случае, если все продумано хотя бы...м-м-м... на уровне полубогов, - добавил Василий.
- Что мне твои полубоги? Они не Абсолют, Не Единый, а потому всегда есть место случайностям.
Гений не стал спорить. Не тот предмет, где есть факты или хотя бы детали, за которые можно зацепиться. Буркнул:
- Возможно.
Макс продолжил разговор:
- А ты чем занимаешься?
- Рынком земли.
- О, ну хоть кто-то объяснит мне искусственное завышение цен на нее в десятки, а некоторых районах и в сотни, тысячи раз.
- Ищешь объяснений? Тогда задай себе вопрос почти из изучаемой тобой в данный момент области - почему полтора миллиона ученых было, а полтора миллиона чиновников стало.
Максим хмыкнул.
- Это обратный эволюционный процесс. С коэффициентом полезного действия столоначальников процентов в пять.
- Если не пара процентов, - пробубнил Василий.
- А бензиновым вопросом кто-нибудь в структуре занимается? От антимонопольных действий мало толку. Цены растут даже при благоприятных условиях рынка. А от них на все производное: транспорт, доставка, готовая продукция...
- Макс, здесь может помочь только два действия. Первое несовместимо с жизнью, а второе - национализирование всех ресурсодобывающих и ресурсоперерабатывающих компаний. Из рук кланов перейдет в общее государственное пользование. Будет с кого спрашивать по существу. Все прочее - сотрясание воздуха.
- По типу: "олигархами не рождаются - олигархов назначают"?
- Что-то вроде. Вообще единичным людям вредно иметь больше средств, чем может иметь бюджет пары десятков африканских государств.
Макс продолжил мысль:
- Пусть благословляют своими вливаниями создание новых типов структур?
- Аминь.
- Ага, так ты изначально не планировал захват?
- Во-первых, зачем захватывать то, что никто не держит? Надо будет, сами отдадут, когда зады гореть на сковороде начнут. Во-вторых, владение старой системой подразумевает вливание средств в ее тлеющее существование, а это недопустимо в ввиду ее нежизнеспособности в новых условиях. В-третьих, мы не собираемся устраивать косметический ремонт. Требуется снос старого здания. Точнее, его даже разрушать ни к чему, само упадет. Просто рядом построим кое-что новое с табличкой: "постулатам вход воспрещен!".
- Вася, да ты романтик. Где-то даже идеалист.
- Не... у нас смежный коллектив.
Работа спорилась.
* * *
Единовременно.
Антарктида.
Трое в теплых, плотно облегающих меховых костюмах материализовались посреди бескрайней снежной пустыни. Двое мужчин и девушка.
Сема приготовился к сильным порывам ветра, загодя накинул капюшон, затянул подвязки, оставив лишь узкую полоску для глаз. Но самые южные области планеты встретили теплей, чем предполагал. Ветра не было вовсе, полный штиль, а над головой светило яркое, теплое солнце, оно отражалась в снегах, и слепило. Специальные солнцезащитные очки, больше похожие на водолазные, пригодились весьма кстати.
- Вот это красота, - вздохнула Юлия Приходько, стягивая очки на лоб и прикрывая глаза локтем. Прямые лучи света с непривычки слепили, но некоторое время терпеть можно.
Снежное поле прерывалось ледяными горами сотнями оттенков от белого до голубого. Холодная, безупречная красота, застывшая на неопределенное время до той поры, пока парниковый эффект не сделает свое черное дело и не растопит все льды Антарктики.
- Да, красота. Жаль пингвинов не видно, - хмыкнул Сема.
- Какие пингвины? Пингвины на побережье. Что им в глубинах материка делать? Мерзнуть? - Возмутилась Юля.
- Они с самого рождения мерзнут, - тут же оспорил Сема. - Хреновая реинкарнация - родиться в подобном месте.
- У природы свое мнение!
- Тогда я предпочитаю быть тигром, а не сусликом.
- То-то я и думаю, что их не больше сотни осталось. Тигров твоих.
- М-м-м, погоди, давай лучше про пингвинов. Откуда ты такая бойкая взялась? Кот вас там что, витаминами по уши утрамбовывает?
- Андрей о нас заботится. Обо всех. Но почему не разрешили взять Егора? Он еле отпустил меня одну.
- Не я укомплектовывал отряд. Спроси у старшего. Вон тот суровый рыжий дядя.
Миромир глубоко вздохнул морозным воздухом, выдохнул в бороду и зашагал по снегам в одном ему виданном направлении. Лишние вопросы ему были по боку.
- А где тут их база, Миромир? - Леопард зашагал следом.
Верхний слой снега подтаял на солнце, и по ледяному настилу идти можно было без проблем. Снега над настилом было не больше пары сантиметров. Идти налегке легко и приятно. Только если бы за спиной была тяжелая сумка, то одно неосторожное движение, корка ломается и в снегу по пояс.
- Шагай, - скупо обронил через плечо рыжий полубог. - По моим наблюдениям, где-то здесь, подо льдами.
- Это "где-то" на какой территории? Хоть примерный радиус. Я бы кирку захватил. Насколько железа хватит? На пару ударов?
- Плюс-минус пятьдесят километров.
- Я столько кирок не унесу.- Лицо Семы вытянулось, повернулся к Юлии за поддержкой.
Юная паранормка застыла, закрыв глаза. Губы плотно сжаты, брови кривятся. Задумалась или сканирует пространство.
Сема снова взял слово:
- Миромир, а почему мы вместо роты спецназа нашей структуры самого высокого уровня, хоть отдаленно обученных введению боевых действий в условиях крайне низкой температуры окружающей среды взяли только ее? И вообще, зачем мы взяли эту деваху из группы Кота?
- Потому что Миромир считает, что его сил хватит. Специальные группы нужны на других объектах. А здесь его поддержишь только ты. А я нужна, чтобы просканировать захваченных. - Ответила Юлия на заданный вопрос, на миг зажмурившись, затем подняла веки.
Рыжий полубог повернулся к ней. Секунд двадцать девушка и полубог сверлили друг друга тяжелыми взглядами. Наконец, Юлия хмыкнула и повернулась спиной. Рука указала под ледяную гору.
- Там ощущаются сильные всплески. Идут напряженные мыслительные процессы.
- Хорошо, - Миромир приблизился к обоим, обхватил за плечи и все трое оказались возле невысоких гор.
Сема откинул капюшон, снял очки и закрыл глаза. Сфера восприятия пространства раскинула щупальца, потянулась во все стороны, минуя энергетический кокон тел Юлии и огромный светящийся шар Миромира. (Как совершенный человек, он одним своим присутствием мог заглушить все его попытки на сканирование).
- Не трать время, - обронил полубог. - Под нами пустота. Они там. Поверь мне на слово.
Сема убрал ментальные щупальца, открыл глаза.
- И как же нам туда попасть? Я динамит дома забыл.
Миромир побродил по льду, вглядываясь, словно сквозь него. Ответа ждать долго не пришлось:
- Не зная точно, что там, я не могу туда просто "шагнуть". База может быть окружена силовым полем или какой-нибудь другой системой охраны. Наткнуться на нее вслепую - оставить вас посреди Антарктиды без обратного билета. А я обещал племяннику, что с вами ничего не случится. Придется искать внешний вход-выход.
- Должны быть системы вентиляций, - подала голос Юлия. Очки пришлось вновь одеть. Глаза стало слепить, они слезились. Как под дымом сырого костра постояла.
- Не обязательно. Им вообще не обязательно дышать тем же, чем дышим мы. Система переработки воздуха может стоять внутренняя, замкнутая, - поразмыслил Сема, щупая гору и периодически пиная ногами куски льда у основания. - Но один вход точно должен быть - взлетно-посадочный модуль. Как им еще взлетать и садиться? Если именно у этих гуманоидов юса увела тарелку, а потом я ее у юсы, то без мини-аэродрома функционирование базы проблематично. Если конечно работает на тех же принципах. Хотя как иначе? Влияние физических законов можно сгладить, но отменять совсем - необоснованно большие энергозатраты. Пока я не сломал язык, просто скажи, что ты со мной согласен.
- Где-то даже согласен, но вход этот необязательно может открываться, как ты привык. Эти ребята могут просто на время взлета и посадки убирать временно сотню-другую метров льда или делать их прозрачными, дематериализовать, - подметил Миромир. - И вся твоя логика, которую ты применил в результате стандартно-линейного мышления катится туда, куда я и тебя закину, если не перестанешь молоть языком и займешься делом. А Племяннику скажу, что тебя все-таки дематериализовали.
- Я и выговорить то такое слово не смогу. Но если наши надсмотрщики так запросто играют с материальным пространством и...
- Не только с материальным, - перебил рыжий.
- Я к тому, что входа вообще может не быть. Достаточно двухстороннего телепорта внутри строения. Вошел или влетел на базе - выбрался где угодно. И не обязательно на нашей планете. Таким образом, мы вряд ли туда попадем. Она может быть замкнутого назначения.
- Зачем хранить замкнутую базу подо льдами? Да и для подобных телепортов должны быть мощные источники энергий с не менее мощными компьютерами, учитывающие положение планеты и корректирующие факторы перехода. На замкнутой базе их создание и использование проблематично. Прибавь к этому, что на случай поломки предполагаемого телепорта они остаются закрытыми, отрезанными от мира. Должен быть запасной выход в любом случае.
- Должен, должен... Никто никому ничего не должен! - Психанул Сема. - Мы теряем время. Движение событий уже началось. Мы запаздываем по срокам.
- Что за времена пошли? - Покачал головой полубог. - Раньше воины были молчаливы, суровы и готовые к смерти в любой момент. Я не помню от них жалоб, даже просьб. Разве что добить, если смертельно ранены и становятся обузой товарищам.
Сема хлопнул себя по коленкам, затем в ладоши и протянул руки к полубогу, выпалив:
- Поздравляю тебя, Миромир. Ты в новом мире. Мне просто умереть ради чего-то или кого-то уже недостаточно. Я еще и понимать суть должен. Не пытайся сделать из меня "мясо" на убой.
- Мясо? - Опешил Миромир. - По-твоему все те павшие воины в разные времена были мясом?
- Мясом! Самым настоящим мясом в ваших постоянных играх. Гроссмейстеры хреновы. Люди - всегда материал для исследований вышестоящих. Инструмент для достижения чьих-то целей. Одному захотелось и тысячи тут же спешат исполнить его волю. Чем больше желание, амбиций и крупнее фигура, тем больше жертв. Но ты пойми, полубог, это же наши внутренние, человеческие дела. Мы должны сами разобраться меж собой. Без вашего влияния.
- Подождите, - прервала Юлия. - Ссориться можно и в более теплом месте. Миромир, чтобы избавиться ото льда, нам нужен Егор.
- Где он находится? - Только и спросил рыжий, раздумывая, достоин ли блондин ответа на обговариваемую тему или... пусть живет.
- На второй базе, под Новосибирском.
- Хорошо.
Полубог растворился в воздухе.
- Зачем ты вообще вызвался идти с ним, если твоя единственная цель это ввязаться в спор? - Повернулась к Семе Юля.
- Только потому, что мне не нравится, когда меня исследуют или за мной наблюдают без моей воли какие-то в корне непонятные мне существа. Я не лабораторный хомячок в стеклянной клетке, я человек, жаждущий воли!
В процессе пылкой тирады рядом с беседующими появился смущенный парень в спортивном костюме. Рядом с ним рыжий полубог. По вспотевшему красному лицу было видно, что Егора забрали прямо с тренировки или пробежки.
- Эй, вы чего? Холодно тут у вас.
Юля подбежала первой, стянула куртку, положила на плечи любимого, отдавая свое тепло.
- Егор, нам нужен твой огонь. Можешь полянку ото льда почистить?
- Полянку... Ничего себе полянка. - Присвистнул Пирокинетик, окинув взглядом ледяную пустыню.
- Какой максимальный диаметр огненного шара ты создавал в помещении? - Спросил Миромир.
- Я максимальный не создавал. Кислорода всегда не хватало. Воздух быстро прогорает. А на улице Андрей начинает кричать, когда перестаю контролировать созданное.
Миромир довольно обронил:
- Ничего, парень. Можешь вовсе перестать себя контролировать. Я прикрою.
- Дам-с, свежего воздуха здесь хватает. Но эфира маловато. Очень уже негостеприимное место для огненной стихии, - ответил Егор.
- Я подам столько, сколько нужно. Начинай.
- Хорошо. Отходите. - Егор отдал Юлии куртку. И сделал десяток шагов назад.
На ладонях полыхнула толстая искра, разрослась, подгоняемая намерением и волей. Огненный шар стал диаметром, как воздушный шарик, раздался вширь. Руки в противовес огненной стихии свело холодом, пальцы скрутило, словно долго держал в снегу.
Миромир разогнал над поляной эфирные потоки, заставил подняться целой буре незримой энергии, уплотнил ее до небольшого торнадо и направил в руки парню, а к его тонкому телу подключил свою силу.
Огонь в руках Егора взвился в небо. Огненная феерия поднялась надо головой. На тело обрушилось тепло, внутренние энергетические каналы переполнились силой извне. Помощь полубога переродилась в целое огненное небо над головой. И парень обрушил это небо на землю. Миромир лишь успел прикрыть защитным полем Юлию и беснующегося Сему.
Огонь с шипением обрушился на лед на сотни метров вокруг, быстро поднимая температуру. Егор застыл посреди этого чуждого Антарктиде огненного мира не тронутый огнем, словно не чухой ему, а сам как огненный элементаль.
- Он сгорит! - Закричала Юля, пытаясь вырваться из барьера.
- Не дури, - схватил за плечо Миромир. - Огонь не причинит ему вреда... Сейчас, по крайней мере, точно. Он хочет пощупать свой потолок, полностью выложиться. Ни страха, ни сомнения. Только жгучий интерес и желание осознать свои возможности. Как у всех индивидуумов в пору становления.
Лед плавился, таял, странный огонь вгрызался в него как в мокрые дрова. Стоял хруст, треск. Взвилось облако пара над головами, опадающее градом за пределами огненного моря и барьера.
Лед ушел вглубь на метр, другой... десяток... сотню...
На второй сотне огонь стал быстро спадать. Образовался ледяной провал, как кратер от небольшого осколка метеорита.
Егор упал на колени посреди целого футбольного поля, на глубине в сотню с небольшим метров. Упал, тяжело дыша. Последний контролируемый волей огонь тут же погас. Но среди луж уже заблестел металлом инородного происхождения потолок базы. По виду походил на серебряный.
- Забери Егора обратно! Он устал. Он никогда так раньше не делал! Андрей всегда сдерживал его, - взмолилась Юля, обращаясь к полубогу.
- Егор молодец, - обронил Миромир и исчез.
Что-то на доли секунды мелькнуло что-то рядом с Егором. Исчез и пирокинетик.
- ...и борясь с этим мерзким страхом чего-то непознанного, непонятного, когда понятия не имеешь, с чем сталкиваешься, и чего ждать, я все равно продолжаю карабкаться из клетки и нет-нет, да и стараюсь укусить за палец фигуру, что ежедневно гладит по шерстке, дает морковку и, хихикая, заставляет крутить педали. Крутить не по моей воле, а по чьему-то желанию! Я не хочу ничью волю исполнять! Свободу!!! - Продолжал тем временем кричать рядом блондин, продолжая тему бесконтрольной свободы.
Сема до того разошелся, что перестал замечать происходящее с момента появления Егора. Руки в перчатках долбили лед, тяжелые ботинки рифленой подошвой обрушивались на ни в чем не повинный снег под защитным куполом. Он определенно психовал.
- Дайте мне самому развиваться!!! Перестаньте меня постоянно контролировать!!! УЙДИТЕ!!!
Лед под взбешенным блондином треснул. Не останавливаясь, Леопард принялся прыгать и долбить его. Лед стал крошиться, пошел трещинами, кусок края обломился, и взбешенный человек по образовавшемуся ледяному склону покатился в кратер.
Подскочив в застывающих лужах, блондин продолжил бесноваться, топая, прыгая, нелепо махая руками. Его фигуру окутало видимое сияние с огненными переливами. Ярость и страх причудливо слились с внутренними силами и открыли что-то новое в душе, новую потайную дверцу, отодвинув предел возможности человека.
Трансформация произошла не без помощи влияния извне.
Ноги ощутили пустоту. Серебристый потолок проломился под этой странной сферой у ног. Сема полетел вниз.
На краю кратера появился Миромир, переглянулся с Юлией. Девушка обронила первой:
- Они включили какой-то прибор почти сразу. Я ощущаю сильнейшую тревогу. Страх, давление на психику. Кажется, они нас заметили. Ему досталось первым. Но я не совсем поняла, что с Семой случилось. Его сознание. Оно словно раздвоилось. Наружу вылезло... вылезает... Как бы это сказать...
- Не подбирай слова. - Остановил Миромир. - Тебе тоже предстоит открыть в себе много нового. Жди здесь.
- Я не уверенна, что смогу долго сдержать этот пресс на психику. Это не похоже на то, что используется людьми для контроля над себе подобными или простого подавления.
- Тот факт, что ты еще на ногах и способна двигать руками, говорит мне, что ты уже это контролируешь. Сейчас попробую выключить. Терпи.
Миромир скатился на ногах по склону и прыгнул в зияющую темнотой щель в потолке следом за Леопардом.
"Как блондин проломил металлический потолок? Огонь не мог ботинками причинить достойный ущерб металлу. Или это не металл?" - Мелькнуло в голове полубога.
Непродолжительный полет прервался ударом в ноги. Миромир приземлился без переката, приподнялся, быстро разгоняя тело для приемлемого физического отпора, если таковой появится.
Теплый воздух с кисловатой примесью проник в легкие. Для дыхания вполне подходит. С непривычки немного закружилась голова. Волевым рапортом подавил эти фокусы физического тела. Мозг примирительно сдал позиции, расширил спектр зрения, усилил диапазон слуха, обострил ощущения, выбросил в кровь адреналина. Тело полегчало. Приятно отозвались готовые к резкому, продолжительному бою мышцы.
Подстройка тела прошла за секунды. Опустился до физического уровня воздействия на случай, если неожиданности придут с других уровней. Все-таки человеческое тело больше приспособлено для боя, чем тела инопланетных оппонентов. Кое-какой информацией об их строении обладал. Сделали ставку на мозг.
Сумрачное помещение, подсвечиваемое бледно-зеленоватым светом походило на подвал или склад. Улучшенное зрение вычленило в обстановке каждую деталь, каждую мелочь: светящиеся стены с переплетением бугров, выступов. Как провода тянутся они, сливаясь с подобными на потолке и отчасти на полу. Прочий пол мертвенно-металлический. Подобные полу металлические ящики у стен вокруг. Вывернутая с корнями панель управления возле распахнутых дверей. Из коридора доносятся вскрики, мелькают отблески света. Там идет бой.
Миромир осторожно выглянул в коридор. Всполохи света удалялись. Побежал вслед за ними. По пути на полу встретилось серое тело без признаков одежды и... головы. Тонкая шея сиротливо изливала на пол лужицу темно-багровой жидкости, отдающей синевой. Остатки большой головы с единственно целым, широко раскрытым темным глазом валялись метров за пятнадцать от тела. Хлюпкий череп был разломлен и большой серый мозг отчетливо выпячивался из костного плена.
- МЕНЯ ПУГАТЬ?! - Донеслось по коридору невдалеке.
Миромир рванул вперед, поворот выбросил его за спиной Семы. Блондин стоял напротив инопланетянина. Обоих окутывали плотные сферы, ясно различимые. На светло-огненную сферу Семы накладывалась искусственная синяя полоса, стараясь подавить. Создавалась она силами небольшого прибора в руках серого существа. Само тело существа обрамляло темно-зеленым защитным слоем. Сияние это определенно было искусственно-созданным.
Блондин зарычал, но не смог сделать и шагу, только лицо покраснело, челюсти сжались, зрачок встал вертикально. Но тотем был бессилен против воздействия прибора. Синяя полоска неумолимо оплетала сферу, ее воздействие вот-вот должно было пробиться внутрь и коснуться тела.
Миромир пробежался по ящикам, оттолкнулся от стены и простым надежным ударом кулака в большую, серую голову уничтожил существо. Его кокон мог защитить от энергетических атак, но физические удары пропускал без опасений, что к существу с парализующим волю оружием может кто-то приблизиться.
Выпад мощной руки фактически раздробил непропорционально большую голову инопланетянина. Мозги отвратительно размазались по стене.
- Последнего надо оставить в живых! - Крикнул полубог.
- Тогда остановишь меня! - Обронил Сема, фактически срывая с себя теплый костюм и верхнюю одежду.
Оставшись по пояс обнаженным, блондин чуть согнулся, как в приступе боли, резко распрямился и впереди хозяина, не теряя времени, побежал тигр.
Коготь обрел свободу и прекрасно ощущал желания хозяина. К тому же ощущать себя скованным в сознании человека, когда тому грозит смерть, было жутко неприятно.
Миромиру ничего не оставалось, как бежать, замыкая порыв человека и зверя. Те на ходу растерзали еще двоих серых. На одном из врагов был защитный энергетический кокон, но Коготь успел его сбить лапами прежде, чем тонкие ручки с длинными пальцами активировали его. Мощная лапа проломила тощую грудь, вспорола живот. Серый выпустил тоненькую струйку жидкости, которая вполне могла считаться кровью и затих.
Сема обогнал тигра, коленом проломил грудь очередного серого и с воинственными криком помчался дальше.
"Тысячи лет проходит, а ничего не меняется. Мы всегда с особой жестокостью уничтожаем то, что не понимаем", - подумал Миромир и остановился. Сбоку задвинулись двери. Кто-то был к комнате. И от того помещения исходило то самое воздействие, что давило на психику.
"Хотя с другой стороны, быть развитее нас - не повод делать с нами все, что заблагорассудится", - додумал полубог и продолжил движение.
Панель сбоку светилась чуть ярче стен и потолка. Миромир сложил ладони лодочкой, создавая светящийся шар. Шар с переливами синего увеличился в размерах и по приказу создавшего впился в панель. Неяркая вспышка едва резанула по глазам. Двери разъехались в стороны.
"Странная логика. Их механизмы работают на сдерживание, наши на открытие. Чуждый, непонятный народ".
Рыжий предводитель осторожно вошел в светлое помещение, сплошь заставленное приборами непонятного назначения. Посреди комнаты пульсировал светло-синим бочкообразный агрегат, похожий на генератор. Возле него стояло серое существо с продолговатым серебристым прибором в руках.
- Да брось, тебе со мной не справиться. Психической силы в тебе не больше, чем во мне. - Довольно обронил полубог, и прибор вылетел из рук пришельца.
В голове замелькали картинки...
Космос, солнце, корабли, план базы, сборище серокожих существ и людей, обнаженные люди по одиночке, люди в военной форме на собрании, приборы, всполохи света, вычисления, формулы...
- Погоди, красавчик, не мельтеши. Ты мне все расскажешь. Только не свою версию, а как все было на самом деле. Не надо говорить мне за договора. Я в них не участвовал и мои представители тоже, так что мы не выдавали вам разрешения на охоту, эксперименты. Договоры архонтов и Эмиссаров недействительны по причине того, что эгрегоры войн, разрушений и власти не вправе лишать людей осмысленного бытия. А если узнаю, что вовсе без чьих-либо разрешений беспределите, ты серый, как представитель своего вида, будешь умирать долго и безрадостно, - как смог детализировано, образно передал картинки в ответ Миромир и от рук его потекли туманом восемь плетей.
Две плети обвились вокруг серокожего, скрутили змеями, плотно прижав руки и обхватив шею. Еще шесть оплели генератор, изменившись в цвете, потемнев.
- Ты его выключишь. Сам выключишь или заставлю, - послал в мозг пришельца полубог.
"А пока это сгладит влияние на Юлю".
Миромир исчез. Появился спустя секунду уже вместе с Юлией. Девчонка вздрогнула сначала от резкого, неожиданного перехода, и повторно испугалась когда увидела живое, серокожее создание.
- За тысячи лет вы настолько запугали людей, что это отложилось в генотипе, - недовольно обронил Миромир, не спеша посылать новых картинок захваченному. Вместо этого повернул девчонку к себе. - Юля, не бойся. Я спеленал его, он обездвижен и не может на тебя воздействовать. К счастью, именно этот объект не так уж психически силен. Идеальный тип для тебя. Ты сможешь "прочесть" его?
- А блоки? Я никогда не пробовала читать другие разумы.
- Я насколько смогу, уберу его защиту.
Юлия кивнула и, решительно сжав губы, приблизилась к пришельцу. Руки осторожно приблизились к его голове.
- Не бойся, - обронил полубог. - Сдерживающие нити не причинят человеку вреда. И тебе не причинят, Хомо Универсум.
Юля снова кивнула и обхватила большую голову.
- Давай, расскажи ей все, что знаешь, - подбодрил Миромир, обрушивая на психику инопланетянина один ментальный удар за другим.
Приходилось искать дозировку. Слишком слабые пленный мог не ощутить вовсе, а слишком сильные могли уничтожить психику гуманоида, стереть личность, выбросить в кому. Это при том, что даже простой обморок мог помешать паранорму "читать". Разум должен был находиться в бодрствующем сознании.
Юля выдохнула и начала.
...Помехи. Удар в лоб. Метающиеся мысли. Полет. Ощущение невесомости. Снова удар, да такой мощный, что мозг защипало...
- А-а-а!
Юля упала на колени, сжимая виски. Свои. Голова пульсировала болью. Поднялось внутричерепное давление. Тело неприятно затрясло.
Инопланетянин победно перевел взгляд больших, черных глаз на Миромира.
Глаза полубога натурально полыхнули огнем. Инопланетянин ощутил, как в голову один за одним вбивают десяток гвоздей. Юля же ощутила под черепной коробкой бодрящую прохладу. Эта свежесть сняла давление, разгладила мысли и придала уверенности.
- Я смогу! - Выкрикнула девчонка и поднялась. Руки плотнее обхватили голову пришельца и, прикусив губу, начала новое воздействие.
...Большой зеленый шар, огонь, взрывы, звезды, крик, белое здание, большие своды, огромный город, темнота, огненные лучи, взрывы...
Мелькание продолжалось полторы минуты. Противоборство разумов продолжалось до тех пор, пока оба - и пришелец и Юлия - не упали на колени и не сползли на пол.
Миромир убрал нити и шагнул к Юлии, намереваясь вернуть ей сознание прямым переливанием энергии. Тысячи лет хотелось узнать, что же находится в сознаниях этих инородных богов на "огненных колесницах".
С коридора послышался чудовищной силы крик.
Миромир оступился.
"Проклятые обещания!"
Тигр грыз руку с оружием. Серокожий под ним без эмоций смотрел на свою раздробленную кисть. В следующий момент клыки впились в шею и жизнь в глазах потухла. Тигр поднялся и неторопливо пошел вслед за хозяином.
Сема устало бродил по опустевшим коридорам, лениво заглядывая в помещения. Голова после насильственного воздействия на психику гудела. Неприятная слабость и сухость в горле доставала. Отвратительное состояние организма угнетало. Хотелось просто присесть у стенки, обхватить голову руками и отключиться.
- Восемнадцать серокожих. Не так уж и много для базы. Правда, Коготь?
Тигр, потеряв к хозяину всякий интерес, принялся вылизывать лапы. Горькая жидкость на когтях немного щипала язык, десны схватывало холодом. Стоило обратиться к хозяину - может он лапы вылижет? Но судя по тому, в какой кисель с каждым десятком метров превращался блондин, помощи он него не дождаться.
Сема остановился возле очередной панели. Пошлепал по ней ладошкой. Аппарат никак не отреагировал. Блондин зевнул и уткнулся лбом в дверь.
- Ну, нет у меня сил тебя ломать. И так все болит. Можешь хоть раз сама открыться? Пусть хоть что-то целое останется. Другим хозяевам послужишь.
Дверь открылась.
Сема едва не ввалился внутрь, нос к носу столкнувшись с серокожим в блестящем костюме и защитной сфере. Вдобавок, в обоих руках серокожего находилось что-то, похожее на оружие.
- Ненавижу. - Вяло обронил Сема, занося ногу для пинка в грудь.
Тело двигалось как в болоте. Привыкший к перегрузкам мозг вяло отметил, как ме-е-едленно поднимается колено, распрямляется коленный сустав и стопа "спешит" к груди серокожего. Мозг даже отметил, что действие выбрано неправильное, попенял, что лучше уйти с линии поражения, нырнуть вбок, и расправиться с оппонентом до той поры, пока он повернется. Коленом ли, локтем ли, кулаком, подсечкой, свернуть шею, сломать руку, ткнуть пальцами по нервным узлам (если они есть)... А так вот он длинный серый палец, вот "курок" и что-то похожее на дуло смотрит в грудь. Финал известен. Куда ты со своим долгим ударом? Ты, уставший, вышедший из измененного состояния сознания, боец.
Палец чуть дернулся. И прежде чем стопа сбила с ног, с овального дула оружия сорвался ослепляющий свет. Молния пронзила грудь, впиваясь обжигающей болью в кожу, мясо, кости, внутренние органы и все естество. Мозг от перегрузки не сразу отключил разум, позволяя долгие секунды наслаждаться тем, что люди называют адом.
- А-А-А!!!
Если бы каждая клетка умела кричать, она бы кричала.
Если бы каждый нерв мог взорваться, он бы взорвался.
Если бы Сема хотел умереть, он бы умер.
Но... Есть еще в жизни обязательства.
- Рановато, - прошептал Сема, сползая по стенке на пол. Тяжелые веки немилосердно опускались, затуманенный разум почти не видел, как явился Миромир и летит к потолку от удара последний серокожий.
Кома.
Тело больше не способно работать на пределе.
Кома.
Отдых уставшему разуму.
Кома.
Свобода душе от тела.
Тигр приблизился к хозяину. Язык прошелся по щеке. Коготь вопросительно рыкнул, поддел старшего брата лапой. Брат не двигался. Тигр вздохнул и пока Миромир не подхватил Сему на руки, приготовился войти в тело.
- Не вздумай! Погибнешь вместе с ним, если не очнется! - Постерег полубог.
Тигр поднял голову. Карие глаза, полные немого вопроса, застыли на рыжем человеке.
- Ты можешь снова стать свободным, независимым от него.
Коготь вздохнул и присел. Что-то в словах рыжего человека ему не понравилось. Губа приподнялась, обнажая клыки.
Миромир хмыкнул:
- Не до твоих обид сейчас. У меня много дел. Ты со мной или несколько часов будешь ждать спецназа с корабля? От побережья вертолет пок-а-а-а долетит.
Тигр привстал и подошел к ноге.
- Вот и отлично. А теперь позаботимся о твоем хозяине. - Миромир протянул руку к блондину.
Коготь резко отпрянул и прыгнул к Семе. Через мгновение тигр растворился в хозяине, предпочитая жить или умереть только вместе с ним.
- Ну, как хочешь, смертник, - хмыкнул рыжий полубог и исчез с базы вместе с Семой, Юлией и оглушенным серокожим.
База опустела. Но людям больше не суждено было вступить на ее территорию. Через четверть часа над Антарктидой в небо взмыл столб дыма, не получая приказов хозяев на привычную деактивацию. Еще через две минуты записи этого действа со всех спутников были уничтожены.
Антарктида вновь погрузилась в холодный, мрачный покой.
* * *
Единовременно.
Алтай.
- Давай, Анжела. Всего-то и надо, что эту взрывчатку переместить в пустоты за камнем. С этой стороны мы заряд заложить не можем. Туннели сконструированы так, что даже направленный заряд, обращенный в ту сторону, их обрушит. Завалит входы по всей глубине. Нам нашептали, что нужен направленный заряд оттуда. Так что переместишь ее вот этой стороной сюда. Поняла?
Кот повернул заряд взрывчатки, показывая какой стороной он должен лечь на камень, чтобы его выплюнуло из прохода, а не обрушило своды над ним.
- А если там нет этих пустот? - Логично спросила Жанка.
Вчетвером стояли среди гор Алтая: Андрей Ан, Меченый и двое подростков из спецгруппы Кота - Жанна Костенко и Руслан Гудко.
- Этот дядя говорит, что есть, значит, есть, - Кот кивнул на Меченого. Брат Скорпиона хмыкнул и отвернулся.
- Откуда он знает? - Заспорила Жанна. - Он что, сам этот туннель оттуда закладывал? Изнутри?
Кот вздохнул, про себя соглашаясь доводами.
- Нет, но он сам способен телепортироваться. Нас же сюда моментально доставил.
- Это была не телепортация, не выдумывай, - послал невербально глава группы.
Кот отмахнулся, не в силах ответить.
- Да? - Глаза Жанны загорелись. - А меня научит? И почему он сам не может перенести заряд туда?
- Потому что для этого ему придется и самому шагать туда, а это опасно. Ты же можешь телепортировать только предмет.
Костенко могла лишь перемещать и телепортировать разные малогабаритные предметы на расстояние до десятка метров. Предметы, которые могла поднять сама, своей рукой. За более тяжелые не бралась, но Кот считал, что
- Может и научит, - пожал плечами Андрей, отвечая на первый вопрос. - Но давай начнем с малого. Начнем со взрывчатки. На счет пять я активирую заряд, и ты просто забросишь его за пределы каменной стены. Желательно этой стороной к нам. Идет?
Жанна взяла взрывчатку, покрутила в руках, запоминая предмет, изучая досконально.
- Андрей, ты же понимаешь, что если я не смогу, то взорвет нас, а не стену. - Подросток едва не поставил Кота в тупик.
- Мы будем в укрытии. И ты тоже, - постепенно подобрал слова глава отдела паранормов. - Откуда столько пессимизма? На тренировках ты была более уверенна в себе. Я не помню, чтобы у тебя случались промахи. Ты же эксперт уже!
- То на тренировках и с муляжами. А это настоящий снаряд! - Снова заспорила Жанна.
- Тогда представь, что это такой же муляж. А за камнем... - Андрей повернулся к предводителю группы. - Меч, какой толщины каменная преграда?
- Около метра, - нехотя ответил глава группы.
- ...А за метровым камнем точно есть пустота, - договорил Жанне Андрей.
Но Костенко не собиралась так быстро сдаваться.
- Так почему все-таки дядя сам не отнесет заряд, если есть целых пять секунд?
- Хороший вопрос, Анжела, - Кот едва не повернулся к Меченому и не переспросил его. Сдержался. - Но понимаешь, этот дядя как бы и сам может все сделать. Захватить подгорную базу для него не проблема. Но это наша задача. Он как бы тестирует нас на наши способности. А сам в роли... наблюдателя. Будет ставить оценки, смотреть, консультировать, а вмешается только в крайнем случае. И так, ты готова? Или еще будешь тянуть время, срывая графики?
- Готова, - сдалась тинейджер, взяв в руки взрывчатку. Всей группой отошли на безопасное расстояние, спрятались за камнями. Андрей, вздохнув, начал отсчет и активировал снаряд. Взрывчатка исчезла в руках Жанны спустя секунду.
Три секунды ничего не происходило. На пятую прогремел приглушенный взрыв. Как пробка от шампанского вылетел закупоривший вход кусок огромного валуна. Каменная глыба, пролетев с десяток метров, с жутким грохотом покатилась вниз по склонам. Часть верхнего пролета все же обрушилась, но не настолько, чтобы наглухо перекрыть проход.
- Руслан, ты сейчас весишь пятьдесят пять, верно? - Повернулся к подростку Андрей.
- Да.
- А поднять сколько можешь?
- На последней тренировке стоя получилось двести семьдесят. Больше тренер не разрешил. Я могу больше, - уверенно ответил Руслан. Парень не был паранормом как таковым, но странные особенности его тела позволяли двенадцатилетнему подростку с легкостью поднимать вес в разы превосходящий его вес. Кости Руслана были в несколько раз плотнее костей простых людей, мышцы и связки так же росли несколько иначе.
- Растащишь камни?
- Да запросто.
Парень первым выбрался из укрытия и пошел к горному туннелю. Кот догнал его, первым проверяя прочность туннеля. Убедившись в безопасности подопечного, разрешил работу.
Руслан без видимых усилий стал раскидывать обломки камней вниз к предгорьям. Там, где не справились бы и трое, а то и четверо мужиков, парень обходился своими силами.
Через десяток минут проход был расчищен настолько, что пролезть можно было вдвоем. Большего и не требовалось.
- Все, Руслан, дальше не надо, - остановил Андрей. - Значит так, мы с дядей пойдем внутрь, а вы оба стерегите проход.
- А с вами можно? - Без обиняков спросил Руслан.
Кот посмотрел на Меченого. Тот отрицательно мотнул головой.
- Дядя не советует.
- А почему нас скорпионовцы не прикрывают? Ни одного представителя физической линейки структуры, - вклинилась любознательная Жанна. Она была ровесницей Руслана.
- Видишь ли, Меч не советовал брать спецназ. Духи горы...
Жанна одарила таким взглядом, словно пациента психдиспансера.
- Андрей, ну чего ты говоришь, какие духи горы? Что ты как маленький.
- Хорошо, я маленький, - легко согласился Андрей. - Но ты перемещаешь предметы даже сквозь горы, а Руслан поднимает вес уже в пять раз больше своего веса, еще знакомство с этим дядей перенесло нас сюда моментально. Ведь несколько минут назад мы были на базе на Урале.
- Почему ты называешь его мечом? - Новый вопрос не заставил себя ждать.
- Не важно, в общем, я не особо сомневаюсь в духах гор. Обвалы возможно случаться. Так что внутрь мы идет вдвоем. Передай рюкзак и фонарики. Рация под горами работать не будет. Но если...
- Без если, - Отрезал Меченый, устав от потока слов. - Идем. Интерес чей-то ощущаю.
Пробравшись на корточках в проход, включили фонарики. Луч света выхватил длинные ровные своды, уходящие вглубь гор. Спустившись с завала, пошли не пригибаясь. Ход был широким и просторным. Даже в прыжке при всем желании не могли бы достать потолка.
- Почему ты с ними нянчишься? - вопрос Меченого отдалился эхом по туннелям, ушел вглубь.
- Они еще дети совсем. Тем более живут пятый год в пределах структуры, - ответил Андрей, прислушиваясь к отзвукам шагов и внутренним ощущениям.
От каменных сводов тянуло холодной сыростью. Некомфортное место для человека. Жутко хотелось назад, к солнцу и свежему ветру. По ощущениям долгое пребывание в каменном мешке грозило туберкулезом, слепотой проблемами с костьми.
Меченый пошел первым в темноту, вернув фонарик. По всей видимости, он в нем не нуждался и вначале пути взял лишь для того, чтобы спутнику было комфортнее пробраться внутрь. Его голос донесся из темноты:
- Хочешь сказать, им не хватает общения со сверстниками?
Андрей пересилил в себе внутренние жалобы, сконцентрировавшись больше на диалоге.
- В какой-то мере.
Туннель резко пошел на снижение. Когда-то ровный пол был в выемках, словно по нему, как по ступенькам, бродили тысячи ног. Бродили не одну сотню лет.
- Не обманывай себя, - донеслось снизу. - Им просто не о чем будет говорить с ровесниками. В лучшем случае этих новых детей не поймут. А если крепкая воля и дух есть, такие как твои воспитанники быстро выбьются в лидеры. Именно они двинут новые типы группировок на протест, на вызов системе. За идиотами люди никогда не идут, как бы это не пытались показать в истории, за скучными тоже. А вот за тем, кто с изюминкой собирали за собой толпы. Твои в эту категорию вписываются идеально!
Туннель сделал изгиб, появились огромные лестницы, уходящие винтом вниз в глубины подгорного мира. Андрей прислушался. Шаги Меченого пропали. Отдав себя слуху еще секунд двадцать, Кот поспешил со спуском по лестнице. Вдруг просто отстал?
- Не спеши! - Донеслось издалека. - Я с ловушками работаю. Пара-тройка для любопытных осталась. Разоружаю.
- Помочь?
Ответа не донеслось. Кот и сам расценил свои слова как глупость. Застыл, высвечивая обоими фонариками стены, пол и потолок. Все сухое. Ни сырости, ни плесени, ни грибка. Словно своды хорошо проветриваются.
"Системы вентиляций? Не приметил", - подумал Кот.
- Идем, - донеслось снизу. - Ничего больше нет. И никого.
Кот стал спускаться по большим ступенькам. Шаги получались широкие, иногда приходилось прыгать с одной на другую, если одна меж ними затерлась временем или пришла в негодность, обломилась.
Спускались минут двадцать в довольно быстром темпе. Фонарик иногда высвечивал плечи Меченого, после чего тот ускорял ход и ненадолго исчезал, затем шаги замирал. Ждал, пока снова фонарик уткнется в спину.
Ступеньки закончились, вновь широкий, высокий туннель. Через триста шагов он раздвоился. Один ход повел вверх, второй углубился в горы.
- Подожди здесь, - донеслось от Меченого и он исчез.
Пять минут ожидания. Вновь мощные фонарики гуляют по сводам. Андрей даже постучал по стенам, попытался отколупать кусочек ногтем. Не удалось. Слишком твердые породы. Попенял на себя, что предводитель не дал времени на подготовку. Так бы хоть литературу по горному делу почитал, подготовился ко всем неожиданностям со всех сторон.
- Спелеолог, блина, - буркнул Андрей.
Меченый возник перед глазами внезапно, заставив сердце затрепетать. Не давая опомниться, отвернулся и зашагал в направлении туннеля, ведущего вверх.
- Внизу еще десятки коридоров, ходов, лестниц, пустые комнаты. Есть совсем мелкие комнатушки, есть большие, просторные помещения. Ниже спуститься не удалось - один ход затоплен, второй завален. Я бы предположил, что специально. Очень аккуратный завал. С расчетом на то, что можно разобрать и вернуться.
- Два хода, но один затоплен, а второй нет? Вода не на одном уровне что ли?
- Не на одном.
- Значит, воду тоже могли специально подвести?
- Не знаю, я не особый любитель под горами лазить. Это ваши проблемы лазить и смотреть что здесь и как. Не мой интерес.
- Но именно ты указал на эту "базу". Структуре она ни к чему. Разве что занять под Тень, но баз под Хабаровском и Новосибирском пока хватает. Да и плотность этих пород говорит сама за себя. МЫ не сможем ее углубить или расширить. Не нашими инструментами по крайней мере.
- Это верно. Но простора здесь и так хватает. В прошлом году база стабильно функционировала. Туннелями еще пользовались, а на нижних ярусах, где своды еще шире и выше, летали аппараты, там же стояли генераторы защитного и энергогенерирующего свойства. Сейчас я их не ощущаю. Разобравшись с водой и завалами, возможно докопаетесь.
- И сколько наших людей поляжет по этим туннелям в оставленных сюрпризах? - попытался оценить угрозу Кот.
- База брошена, - повторил Меч, остановившись. - Если сами не наделаете глупостей, возможно, будет что поизучать. Эта Тень станет особой, секретной.
- Тень-зеро, - согласился Кот.
Еще несколько минут прошли в полном молчании. Коридор сделал изгиб. За поворотом оказалась комната. Широкий проход из нее вел в помещение попросторнее. Андрей шагнул в него следом за Меченым. Фонарики высветили округлый потолок. До него было не меньше тридцати метров. Гладкие стены со странными непонятными углублениями у пола, в потолках и по всей длине. Ровный твердый пол из светлого камня. Свет донесся до противоположной стены, утонул вдали, снова коснулся стены, утонул. Андрей завертел фонариками, не понимая.
Приблизившись, обнаружили уходящее под потолок прямоугольное возвышение, которое Кот принял за стену. Мурашки пошли по коже, когда свет фонариков прошелся по сидящему... телу!
Сердце застучало быстрее. Андрей поднял фонари повыше, и свет коснулся большой головы. Сначала показалось, что фигура каменная, (больно кожа была светлая и без признаков растительности), но, выхватив безупречное лицо с закрытыми глазами, понял, что это тело. Когда-то живое, ныне высохшее. Застыло в позе медитации. Ноги под себя, руки на коленях. Широкие ладони раскрыты. Пальцы (каждый как рука человека!) растопырены.
- Кто это? Титан?
- Нет, не похож, - подумав, ответил Меченый, забродив вокруг возвышения. - Тех я встречал. Возможно, лемуриец... Хм, какой глубокий сон. Уже не проснется. Иссох. О, там, в углу саркофаг. Так то они пошерстистее будут.
Андрей обошел возвышение, даже прическа "ежиком" позволила ощутить, как шевелятся волосы. Затылком ощущая взгляд уснувшего навсегда истукана, пошел на голос спутника. За возвышением прямо на полу лежал большой, каменный гроб, наглухо закрытый. Углубления на стенках тянулись по всему периметру гроба.
"Провода? Системы жизнеобеспечения?" - Мелькнуло в голове.
Меченый приблизился к каменному гробу, приложился лбом, вздохнул.
- Он там. И еще пару часов назад был жив. Они отключили саркофаг.
- Они? Кто они?
- Кто-то обслуживал помещение.
- Серокожие?
- Нет, это не их база. Да и размеры не соответствуют. Кто-то покрупнее. Или симбиоз существ.
- Атланты? Гиперборейцы?
- Нет их давно, смирись. Даже в параллельном пространстве нашей Земли нет. Вырождение есть вырождение.
- Но если этот лемуриец есть...
- Они давно здесь. Но их оставили, едва мы взорвали вход. Добровольные рабы или кто бы там не был, ушли глубже в землю, не успев прихватить всех. Только оборудование растащили.
- Хренова быть последним, да? Но как бы они успели зачистить базу от своего присутствия?
- Может быть, здесь оставалось только самое необходимое?
- А это не гномы? - неожиданно для себя спросил Андрей.
- М? - Меченый повернулся, отодвигая фонарики. Глаза горят в темноте. Свет мог причинить ему боль. Кот покорно перевел фонари в другую сторону.
- Ну..."подгорные духи"? - вновь сделал предположение Кот.
Послышался смешок, глаза сбоку мигнули.
- Фентази начитался?
- Больше по работе, чем по любопытству, - немного обиженно буркнул Андрей, рассматривая покинутый саркофаг и затылком ощущая взгляд спящего исполина. Пришли мыли на тему легенд о вампирах. Эти странные глаза спутника пробудили внутри много предположений. Как он видит в полной темноте?
- Глаза открой. Видишь, какие ходы? Ты видел когда-нибудь гномов под три-четыре метра ростом? Великоваты для обслуги.
- Я вообще их не видел. Но если ты так говоришь, то тебе есть с чем сравнивать. Значит, их видел ты.
- Я их уничтожил. - Спокойно добавил Меченый.
- Что? Зачем?
- Тогда всех уничтожали. - Неопределенно ответил Меч и отвернулся. - Людям нужно было пространство для расселения. С кем мы только не дрались. Каких только монстров не помнила земля. Хотя нет, монстрами тогда нас называли, а они все вокруг были идеалами красоты. Шипастые, клыкастые, крылатые, хвостатые, шерстяные. Один другого краше.
- М-да, идеал, - протянул Андрей.
- Люди - вечное стремление к совершенству. Разве что отходят от него все дальше и дальше. Не помнят себя изначальных. Чертов Велес.
- А что Велес? - Андрей не выдержал и повернулся к исполину. Оба фонарика засветили в веки. Но те не дрогнули.
Ощущение в з г л я д а не покидало.
- Тысячи лет назад он разделил людей. Решил выделить одних и поставить над всеми прочими. - Меч обошел саркофаг, затем вышел из-за склепа. Светить пришлось в разные стороны.
- У тебя богатое прошлое... на истребление разных существ, - подметил Андрей.
- Дарвин назвал это естественным отбором.
- И естественно был не прав?
- Конечно, нет. Мы сами решаем, кто уйдет, кто останется. Это не лемур в полной мере, те были гораздо больше. Это их потомок, полукровка. Таких называли гигантами или волотами. Даже самые низкорослые их представители были слишком огромного роста для нового мира. Им приходилось уходить под землю. Когда весь мир был огромен и жили в нем любого размера монстры, места хватало всем, но демиурги меняли мир, ограничивая демонов, и это касалось не только количества спутников земли. Отодвинутая дальше от солнца планета изменила климат, поменяла полярность, увеличилась гравитация. Гиганотопия отмерла за ненадобностью. Человек и сам, не в меру разросшийся на примере гипербореев и атлантов, стал уменьшаться в размерах, достигнув минимального роста за всю свою историю существования. Правда, за последнее время снова немного подрос.
- Богам так просто было заниматься терраморфингом планет? Или даже миров?
- Все равно, что спросить, сколько лет нашей Вселенной. Я внук тех богов, многого не видел.
- Но ученые говорят, что...
- Даже не начинай. Взгляды "ученых" кардинально меняются, едва находится новая "деталька" в мозаике мира. Когда скорость противоречащих друг другу открытий достигнет предела, всех привычные схемы перестанут иметь значения, - отчеканил Меченый.
- Кстати, велеты. - Андрей припомнил орла. - Я слышал, Лада орла Велетом назвала. Случайно ли?
- Он большой. Велетами люди называли более крупных, чем стандартые люди существ. Еще так по привычке называли великанов, потомков титанов...
- ...Йотунов, ванапаганов, варклпапов, троллей, верлиок, - продолжил Кот, припоминания мифы и легенды разных народов.
- Именно. Всех больших называли по разному, привечая каждому разное родство: от гор, от земли, от богов. Изучал фольклоры?
- Сказки в детстве читал.
- Ты читал то, что я творил.
- А про тебя в сказках не было.
- Уверен?
Андрей вздохнул:
- Уже нет. С тобой, чем больше говоришь, тем меньше во всем уверенности. Это не от тебя термин "лукавый" пошел?
Новый смешок:
- От меня много чего пошло. Разве за всем уследишь? Наследие остается за каждым шагом, хочешь ты того или нет.
- Ладно, база покинута. Пусть научный отдел по туннелям бегает с группами прикрытия. Ты не против, если мы вернемся, и я отдам приказ спецгруппам?
- А что ты хочешь услышать? Что здесь запретное место и лучше навсегда снова завалить вход в пещеру? Да делайте что хотите. Саркофаг отключен, медитирующий давно умер. В таком состоянии оба хранят не настолько много секретов, чтобы воздать супероружие для очередного уничтожения одной и ветвей человечества. Меня больше беспокоят покинувшие это место прочие велеты. Из персонала. Они спустились еще ниже к центру Земли. Сами бы не смогли. Значит, гномы еще живы. Предположу, что я убил не всех и твоя теория о низкорослой обслуги верна.
Андрей не применил вставить шпильку.
- Значит, хреновый из тебя уничтожитель.
- Я не мог бегать за каждым в отдельности.
- Сема говорил, что Скорпион упоминал, что он потомок волотов.
- Так и есть. Мы с ним волоты - Световитовой крови. Люди белой расы от четырех родов: от крови нашего предка, Мары, Макоши и Сварога. Арийцы четырех родов: русены, святорусы, дарийцы и харийцы. При смешении с пятой, искусственно выведенной расой Велеса - богосозданных, получились еврейские и арабские семитские рода. Приставку "индо" европейская раса получила, когда начали смешиваться с негроидной расой Индии. Оттуда пошли первые дравиды - неприкасаемые, проклятые всеми богами люди. Позже проклятия сгладились, некоторые боги стали окультуривать потомков смежного типа. В итоге вся эта каша стала индо-европейцами. Кофе смешалось с молоком. Арийцы поглотили и переварили в ведической культуре всех диких подопечных. На смену поклонению демонам пришли боги созидания и развития.
- А если всем людям разъяснить это, перестанут воевать за превосходство рас, вер, культур и уровней развития?
- Наивный Андрей. Люди всегда найдут из-за чего воевать. Без памяти прошлого всегда есть что делить.
- А если открыть память прошлого?
- Тогда вспомнятся все прошлые обиды.
- А их было много?
- Множество. Темные века затерли не все. Смотрю у тебя вопросов еще больше, чем у вашего блондина. Знал бы - его бы взял. Все, уходим. И сделай милость, пусть наша дорога в обратном направлении будет проходить в молчании. Почему вы Скорпиона этими вопросами не валите? Я не нанимался нянькой.
- Так он моложе тебя будет.
- Потому ответит на вопрос прямо и ясно для тебя, а мне приходится перебирать все возможные варианты последствий донесения информации. Потоки ответственности накладываются соответственно современным представлениям о мире. Понял?
- Не совсем, - честно признался Кот.
- Вот и не доставай меня. Живи в своем мире. Мир, Андрей, более многогранен, чем ты себе представляешь. Не усложняй себе и другим жизнь. Цельных знаний все меньше, все прочее - вопрос веры.
Андрей прикусил губу, но очередная шпилька все равно слетела с уст:
- Теперь я понял, почему тебя называют лукавым.
В обратной дороге не проронили и слова.
* * *
Единовременно.
Швейцария.
Двойной автодельталет, отличимый от простого дельталета парой пассажиров, бороздил воздушный океан. Фигурки людей, с земли в свете солнца едва различимые, умело боролись с потоками воздуха. Небольшой моторчик настойчиво верещал, помогая держать конструкцию в воздухе и без теплых восходящих потоков. Головы пассажира и пилота едва не задевали низкие тучи. Протяни руку - коснешься облака.
- Пониже, дядя Данил, пониже. Облака - это почти что сплошной воздушный пар. Не рискуй. Сегодня хоть и солнце и почти безоблачно, но все равно.
- Не бойся. Ника постаралась на славу. Всю ночь лил дождь, все утро стояла парилка, а после полудня солнце печет так, что ты в безопасности. Да и выше не взлетим. - Прозвучало в наушнике Артема Помидорова. Спустя секунды вновь. - Время пришло. Начинаем.
- Хорошо. Я готов. - Коротко обронил юноша в микрофон.
Руки в непривычно жестких резиновых перчатках понизили обороты мотора, и Даниил Харламов повел аппарат на снижение. Гудение мотора стало тише, закружили по кругу, приближая поверхность земли.
Загородные домики из спичечных коробков выросли до размера книг, альбомов, расползлись, отвоевывая все больше и больше территории для зрения. Поделенные кусочки земли, вены речушек, ровные, аккуратные полоски дорог, сады, деревья, все детализировалось, приближалось.
Снизившись до двухсот метров, Даниил целенаправленно взял курс на отдельно стоящий трехэтажный особняк. Белокаменный дворец за высоким забором с вычурной крышей с темно-желтой черепицей приблизился. На территории его немного автомобилей. Приезжают и уезжают, не задерживаются надолго. Особняк выглядит тихим, охрана за резными заборами почти не мелькает. Обманчиво заброшенное место.
Сколько камер и датчиков прошлось по ним летящим, Даниил не загадывал. До черта или чертова туча? Чего гадать? До предела снизил скорость и направил аппарат прямо на неровную крышу.
- Держись, Артем!
- За что?
- За жизнь!
Крыша мало подходила для посадочной полосы. Колеса первыми сломали порцию черепицы, затем врезалось в крышу днище аппарата. Оба, и пилот, и пассажир, не будь ремней, спокойно бы вылетели за пределы крыши. Крылья безнадежно сломались, переломанные в нескольких местах. От удара тряхнуло так, что клацнули зубы. Но все же остались на крыше.
- Давай, Артем. У нас есть меньше минуты, - отстегивая ремни, обронил Даня. Он первым выбрался из аппарата и помог подростку расстегнуться.
Люк, ведущий на крышу, отворился. Угрожающие голоса, звучащие в основном на английском, донеслись оттуда в тот момент, когда Харламов и Артем присели на корточки.
Медведь скинул рюкзак, уперся хорошо прорезиненными подошвами ботинок и перчатками в крышу, а юноша напротив, разулся, и руки его были свободны.
- Давай, Артем. Она сняла ограничения, - одобряюще прошептал Даня.
Парень кивнул и зажмурился. Генерация электричества получилась непривычно легко, мозг послал импульс спинному мозгу и по позвоночнику побежали прохладные потоки. Достигнув ног и рук, на выходе с поверхности кожи получился синеватый поток.
Разряд пробежался по крыше, оглушил охрану, проник под потолок, достиг проводов, коммуникаций, нашел пару прорех в изоляции. Замкнув все электричество в доме, и взорвав компьютерно-телевизионные узлы, направленный ток побежал по стенам, по этажам, оглушил охрану и суетливую прислугу на третьем, втором, затем первом этаже, достиг подвала, оглушил людей на улице, прошелся до лифта, спустился по тросам на двести метров под землю и достиг бункера...
Парень открыл глаза и тяжело дыша, завалился на спину. Сердце трепыхалось всем пугливым зайцам на зависть. Руки и ноги сводило легкой судорогой.
- Тысяч... семь... вышло, - растягивая слова, удивленно выдавил из себя Помидоров. - Я... направленно... получилось.
Даня, торопливо цепляя веревку за трубу, проверил, хорошо ли сидит ранец. Сидел как литой. Сунув ГШ-18 за пояс, приготовился к спуску. У края крыши обронил:
- Молодчина, Артемка. Без вольтметра свой уровень знаешь. Пойду, проверю, все ли ты уничтожил. А ты лежи здесь, в себя приходи. Ребята заберут тебя с вертолета.
- Дядя Даня.
- Что?
- Я не ощущаю в пределах километра никакой... работающей электроники. Я...
- Даже всю изоляцию пробил?
- Дожди и солнце Ники все пропитали парами. Теплица. Но ты говорил, что защищены хорошо будут.
- Еще, я бы добавил, что вода тебе не угрожает. Мы в небе касались воды, ты и не заметил. Вода тебе вообще не угрожает. Ты поверил в это и победил. Теперь ты полностью контролируешь свой дар. Осталось только приучить тело к новым нагрузкам. - Медведь подмигнул и оттолкнулся от края крыши.
Спуск занял несколько секунд. Ноги коснулись земли. Боец привычно включил измененное состояние сознания тела. Чувства обострились, интуиция повысилась, как зверь стал ощущать окружающее пространство. На улице вся охрана лежала в отключке. Ни души. За километры отсюда к особняку на всех порах мчались два микроавтобуса с десантом скорпионовцев в форме швейцарской полиции. Ближе подходить было опасно до момента, пока Артем не обесточит дом.
Когда Харламов приблизился к дверям, неторопливо стал прокачивать ступени. Мир немного замедлился. Сфера восприятия разрослась, обхватила дом. Закрыл глаза, чтобы не мешало зрение.
Первый этаж - все люди без сознания.
Второй этаж - есть умершие от остановки сердца. Слишком мощный получился разряд.
Третий - половина людей не придет в себя.
Охрана под крышей - живых нет.
Подвал, ниже, ниже... Тягучий воздух кругом. Два десятка живых.
Даня открыл глаза и побежал по первому этажу через залу по коридору. Не достигнув конца коридора, свернул в комнату. К замаскированному лифту за книжными полками пришлось пробиваться, раскидывая старинные книги и ломая стеллажи из красного дерева. Еще минуту потратил на распахивание металлических створ. Благо в рюкзаке была фомка. А вот верхнего люка не было. Выбраться из цельного короба невозможно. Пришлось ждать, пока дом займет спецназ поддержки и резать пол мощной сваркой.
Зажав в зубы фонарик, первым спустился по канатам. Нижнюю створу шахты уже распахивал при свете от дыры в лифте.
Наконец и она поддалась.
Просторное помещение без излишеств. Обитые черным деревом стены, шкуры редких диких животных, на полу мягкий ковер. Широкий круглый стол с двадцатью двумя мягкими стульями. Вместо множества ламп в потолке, имитирующих хоть дневной свет, хоть полумрак, горит красный свет запасных генераторов.
Половина стульев задвигалась, двадцать две головы повернулись в сторону вошедшего. Суровые взгляды заставили ощутить себя голым.
Даня прокачал тело до последней подвластной ступени и заставил себя войти твердым, решительным шагом. В красном свете заседающие походили на вампиров. Глаза светились тем огоньком, какой случался на старых фотографиях при фотографировании при вспышке. Старые и моложавые, лысые и плешивые, толстые и тощие, морщинистые или с подтяжками, все молча провожали разным взглядом. Кто заинтересованно, кто настороженно, кто насмешливо. По сути, они и были вампирами, высасывающими из человечества все соки.
- Привет архонтам, - обронил Даня по-русски, почесав рукояткой пистолета нос. Скорее от нервного напряжения, чем по необходимости. Насчет языка не заморачивался, полагая, что те, кто не понимают, тем переведут. А если все не понимают - тем хуже для них.
"Трудно, чертовски трудно было вас здесь всех собрать одновременно", - промелькнуло в голове.
- Каковы ваши условия, молодой человек? - Донеслось от ближайшего старика.
Принцип разделения полномочий власти за круглым столом был неясным. Скорее всего от имени всех мог говорить любой из двадцати двух.
- Условия? - Харламов вздернул бровь. - Нет, время условий кончилось. Вы достаточно наворотили. Теперь есть только цель. Одна единственная цель - ваше полное уничтожение.
- Да бросьте дурить, вам прекрасно известно, что наша физическая смерть не имеет смысла, - ответил седой мужчина. На фоне прочих он казался довольно молодым.
- Знаю, - спокойно обронил Даня, убирая пистолет за пояс. - Убью - воплотитесь в другом теле. Не сейчас же, так через неделю. Но я...точнее мне кое-что подсказали, и я подготовился к встрече. Так что эгрегоры вам не помогут. Эмиссары тем более. Есть у меня одна знакомая. Эксперт по ваши души.
По зале поплыл темный дым без запаха. Он закружил над головой и быстро оплел помещение кольцом. Из проема лифта после двух вооруженных солдат скорпионовцев вышла Лилит.
Стулья архонтов спешно задвигались. Двое в спешке свалились на пол, толкаясь и мешая друг другу. Старые проклятые души спешили покинуть тела, лишая себя жизней одной лишь волей. Но неуничтожимое натыкалось на выставленный барьер и застывало на месте возле покинутых тел. Эти едва различимые огоньки в бледных, несвойственных им оболочках, неумолимо тянулись в руки Лилит.
Она подставила раскрытые ладони и все двадцать два шарика собрались на них. Контейнеры душ, в беспорядке оставшиеся кто где, попадали лицами на стол, свалились на ворсистый ковер.
Лилит медленно приблизилась к Даниилу, не сводя взгляда с захваченных душ, коснулась локтем. Не сказав и слова, оба исчезли.
Старший офицер скорпионовцев, привыкший к мистике по долгу службы, передал по рациям приказ закладывать по всему периметру особняка приготовленные заряды взрывчатки.
Через шесть минут всю группу с крыши вместе с Артемом забрали два вертолета иностранного производства.
За взрывом одного из сотен особняков архонтов и клубнем дыма наблюдали, уже прильнув к иллюминаторам.
* * *
Единовременно
Луна.
Подошвы ботинок вмяли пыль. Вроде и не пыль совсем, а сухой цемент. Его безумно мало нанесло с момента творения рукотворного объекта - какие-то пару сантиметров.
Скорпион поднял ногу, и частицы пыли взлетели следом за подошвой, неспешно опустились. А нога легкая. И тело как взведенная пружина. Небольшое усилие и получается долгое движение. Подбрасывает вверх, толкает в сторону. Легко и приятно.
Сергий и повернулся к Ладе.
Сестра без всякой боязни прыгала на десятки метров, не боясь в темноте улететь в космос или провалиться в глубокий кратер. Видимо логично подумала, что если Родославу под силу закинуть вместе с собой обоих подопечных на спутник Земли, обеспечить незримыми и не ощутимыми защитными свойствами от солнечной радиации, холода и безвоздушного голодания, то достать откуда угодно будет не слишком большой проблемой.
Обратная сторона луны. Мир, не видимый с Земли. Мир, наблюдаемый только редкими спутниками в разные годы. Последний щит Земли, состоящий из множества кратеров, словно Луна только и делала, что принимала все удары на себя, оберегая людскую расу. Мир, который не спешат колонизировать люди, официально пеняя на огромные расходы и недостаток технических средств, фактически же соблюдая условия, по которому Луна - чужая территория до неопределенного времени.
Целью десанта из троих сверхчеловеков было сделать это время определенней.
Всех выкинуло на границе света и тьмы. По правую руку полыхает солнце, уничтожившее бы любое другое зрение, не дай Родослав защиты, по левую - вязкая тьма без сумеречного перехода. Над головой кристально чистая россыпь звезд. Нет никаких помех из облаков или любых слоев атмосферы, чтобы скрыть звездное небо. Сияют кристаллами, бриллиантами, яхонтами, рубинами. Молочная река Млечного пути волшебной кистью размазана по горизонту. Все как на ладони. Все прибито незримыми гвоздями к небу, а между звездами тьма и тишина, пустота пространства, сама первозданная масса, которую ученым еще делить и делить на материи и энергии, что как недостающие звена в логической системе научного мировоззрения всплывают тот час, едва в них возникает необходимость.
- Скорпион. Подойди ко мне. - Возникло в голове невербальное от отца.
На преодоление ста метров потребовалось три не слишком мощных прыжка. На последнем из которых отец поймал за ногу, так как с непривычки Скорпион перелетел родителя, не зная как затормозить. Физические тела, приспособленные только для жизни на Земле, за пределами колыбели-праматери к условиям разных миром подходили мало, требуя либо видоизменения сущности, либо дополнительных технических средств, придумывать которые приходилось целую уйму, подстраивая все "враждебное" окружение под свои нужды.
Могло ли развитие внутреннего потенциала дать третий путь?
- Отец, все за пределами Земли кажется таким далеким от понимания. Когда-нибудь я смогу шагать Дальноступом до Луны, но выжить в этих условиях? Как ты генерируешь защитный кокон? И спасет ли подобный на Марсе? Не говоря уже о Венере, Меркурии и лунах Юпитера? А дальше и загадывать боюсь. Как ты с точностью определяешь необходимые параметры перехода? А если еще точнее, как тебе удалось выжить в первый свой прыжок?
- Защитный кокон, даже самый прочный, требует много усилий. Чем агрессивнее среда, тем быстрее расходуются твои силы. Позволительно тратить только треть сил, потому как неизвестно, что ждет на обратной дороге. Это путешествие, в котором форс-мажорные обстоятельства и истощение - непозволительная роскошь. Но прежде чем исследовать мир в теле физическом, проверь все досконально тонким телом. Ущербу ему нет, а сил и стремления требуется меньше. Только будучи полным уверенности в каждой детали маршрута, позволяй себе "прогулку" и в физическом теле. И помни о сущностях. Они могут встретиться где угодно. Странники ли, охранники ли. Границы территорий не обозначены, но всякий сущий мир кому-либо, да принадлежит. Пусть это и незаметно с первого взгляда. И не вздумай никого тащить за собой, прежде чем сам не изведаешь дорогу и не окрепнешь до той степени, что бремя спутника, от тебя ответственного, станет не тяжелее для тебя, чем прыжки на Луне. Аватары и Эмиссары не могут отлучаться далеко от вотчин, силы теряют, а вот Отшельники, прибоги и Странники по мирам бродить умеют. Более того, последние не привязаны к телам физическим и способны воплощаться в любом теле любого мира, если душа-хозяин разрешает им или у нее слабая воля, конфликт с разумом или твердое нежелание жить. Я прошагал все миры нашей Солнечной системы. Меньшая часть, так или иначе, мне позволила оставить собственное тело, в большей же части пришлось растворяться, принимать условия тех миров. Но видоизменяя тело, оставь какой-нибудь якорь, кусочек памяти, из-за которой необходимо вернуться в прошлое состояние. Ведь с новым ощущением мира меняешь и формы понимания. Они становятся так далеки от человеческих, что иногда совсем не хочется возвращаться в старый мир. Какая-то твоя часть все же перестает быть человеческой, когда переходишь грань сущего. Впрочем, мои слова для тебя ничего не значат до той поры, пока сам не пройдешь этот путь. Подойди.
Родослав приблизился и положил ладони на голову. В глазах Скорпиона замельтешило. Двадцать восьмая ступень - небесный человек, пришла ощущением новых возможностей тела и разума. Путешествия по мирам стали ближе, понятнее, полнее ощутил свои возможности, "потолок" чуть повысил планку, подрос. Но пришло острое понимание, что даже если базу надзирателей захватить, ни технических средств Антисистемы, ни собственной энергии для периодического пребывания на базе нет. Вариант только один - ее уничтожение. И только ввиду собственной отсталости, неспособности понять или удержать.
"Хотим свободы от всех и всего, но не знаем, что с ней делать. Мы как дети, слишком рано повзрослевшие", - подумал Скорпион.
С неба обрушилась Лада. Улыбка до ушей. Полна впечатлений, эмоции плещут через край. Едва удалось поймать, чтобы не отскочила, как мячик и не улетела в черное небо.
"И как ей сказать, что не сможет она путешествовать по мирам, пока будет нести бремя Аватара? Ведь изведав кусочек этих новых ощущений, захочет еще и еще", - прикинул Сергий.
Родослав положил руки на голову Ладе. Большинство ограничений, поставленных когда-то Скорпионом, ушло. Его не родная по крови, но родная по духу сестра обрела силы, достойные Аватар.
"По возвращению на Землю она получит вотчину Добро. Сестренка, обреченная на власть, которая ей нужна не больше, чем костыль бегуну", - снова мелькнуло в голове Скорпиона.
- Нам пора, - послышалось в сознаниях обоих.
Родослав взял обоих за руки и подпрыгнул. Огромный прыжок донес всех троих до края огромного темного кратера. Не останавливаясь, рухнули прямо в глубину, в темноту, которой никогда не касается свет.
Прилунение было легким, в ноги ударило едва ли. В полной темноте засветился мягкий голубой свет в руках Родослава. Полубог раздвинул руки. Сияющий голубым шар устремился в темноту. Он ударил в край кратера, прожигая отверстие диаметром около метра. Из этого кратера полился свет.
- Идем, - снова услышали спутники.
Родослав первым нырнул в проем. Следом нырнул Скорпион, пролезла Лада, касаясь ладонями холодного, похожего на металл материала, что оказался за стеной кратера. Металл оплавился, но даже не нагрелся. Лунный холод кратера, по всей видимости, нисколько на него не влиял.
Прыжок Родослава прошел мягко, а вот Скорпион уже упал на пол с перекатом. Система искусственной гравитации, в определенной области выведенная из строя неожиданным вторжением, снова взяла контроль над своей территорией. Гравитация повысилась примерно до восьми десятых от земной. Но больше странности доставил пролом в стене. Едва Лада оказалась внутри базы, как жидкий металл направленно потек от краев к центру дыры, заращивая отверстие в стене.
Меньше чем через минуту о дыре ничего не напоминало, разве что потревоженный камень на той стороне. Но в темноте кратера искусственную дыру разглядеть не мог никто, разве что если бы знал о ней и целенаправленно осветил фонарями или другим источником света.
- Не волнуйтесь, это автономные системы охраны и жизнеобеспечения, - сказал вслух Родослав. В помещение было полно воздуха, что возобновляло вербальное общение. - Воздух пригоден для дыхания, но я на всякий случай оставлю коконы защиты на полную в случае непредвиденных обстоятельств.
Мягкий свет, светло-серые коридоры, тела переполнены энергией. Ощущение легкости и покоя. Во избежание обманчивости этих ощущений, Скорпион привел тело в боевую готовность. Расслабляться на неизвестно территории не стоило. В конце концов, откуда-то отсюда был подбит земной межпланетный корабль. Потому территорию можно было считать вражьей.
Пошли по коридорам, ведомые Родославом. Шагать пришлось недолго. Коридор вывел в комнату, а та в большое квадратное помещение с белоснежным круглым столом. Столом бы его по привычке и назвали Скорпион и Лада, но стульев вокруг него не было и покрытие скорее напоминало мрамор. Грибообразный, со срезанной верхушкой стол казался дышащим. Его объем периодически увеличивался и уменьшался. Ненамного, но зрение отмечало различия.
Родослав приблизился первым, коснулся покрытия "стола" обоими ладонями. Над ним тут же вспыхнули зеленоватые голограммы, мелькнули палочки, черточки, запятые. Что-то напоминающее письмо или аналог цифр. Непонятная информация, которую не раскусил и земной переводчик в мозгу. Информация не свойственная восприятию мозга человеческой расы. Принципиально иной тип мышления. Но что-то понятное все же появилось - четыре палочки.
- Ага! Четыре единицы! - Воскликнул Родослав. - Сын, подойди ты попробуй.
Скорпион приблизился, осторожно коснулся белой поверхности. На ощупь - теплая. По пальцам как слабый ток пробежался, легонько кольнуло. Вновь полыхнула голографическая вязь информации, пробежавшись чередой непознанных иероглифов, одновременно похожих и на арабскую вязь и на руны.
Четыре палочки уверенно полыхнули по окончании "сканирования".
- Это как снятие отпечатков пальцев, - обронил Сергий. - Только усовершенствованное сканирование вплоть до последней структуры ДНК, а то и еще глубже. Нас просто загрузили в какую-то базу данных.
- Или проверили на уровень доступа, - добавил Родослав. - Видишь ли, когда мне впервые удалось коснуться подобного объекта еще на когда-то существовавшей подобной базе на Земле, аппарат показал всего две единицы. Когда я впервые шагнул на Луну, побывав здесь в первый раз, выдал уже три. А теперь четыре. А ты сразу начал с четырех. - Полубог повернулся к Ладе. - Дитя, может, ты попробуешь?
- Да, пожалуйста, - буркнула Лада и шлепнула ладонями на белый стол.
Никакой вязи зеленой голограммы. Сразу алым вспыхнули ПЯТЬ единиц!
Вокруг круглого аппарата-анализатора, появились с два десятка разнообразных фигур. Разного роста, ширины, цвета кожного покрова, типажа в целом. Представители разных рас во плоти! Среди них Родослав с содроганием узнал и три знакомых ему типа рас, с которыми при разных обстоятельствах доводилось встречаться прежде на долгом жизненном пути в сорок две тысячи лет.
Пустовавшее до сего времени помещение взорвалось десятками голосов. Смесь визга, скрипа, мелодичного пения, свиста, бульканья. Говор, свойственный каждой расе индивидуально, продолжался с минуту, пока все не собрались и, перестав возмущаться, не перешли на более понятную друг другу форму образного общения.
В сознание Лады, Родослава и Скорпиона посыпался каскад очертаний, видений, ощущений. Настолько быстро, что виски обдало холодом, а мозг принялся давить на черепную коробку. Оба полушария зачесались, остро захотелось вскрыть череп и пощекотать всю недоступную поверхность. Зафонило в ушах, в глазах потемнело, затем резко посветлело. Оглушили и ослепили разом. Скорпион первым ощутил, как выкидывает из тела и чтобы не потерять полный контроль, закричал и шлепнул обоими ладонями по анализатору.
Образы перестали тиранить мозг. Двадцать три представителя своих рас повернулись к нему. Тишина нависла над помещением. Ее прервал звук падающего тела Лады. Скорпион метнулся к ней, но Родослав схватил за плечо.
- Нет, она не без сознания. Просто на том уровне ей будет удобнее с ними общаться. Она еще не умеет оставлять тело в сознании, о т с у т с т в у я в нем. Понял?
- Да, отец. А что мы?
- Мы с ними так поговорим. На своем уровне...
Для Скорпиона начался самый странный "разговор" за всю жизнь. За несколько минут приноровился к тому, что от кого-нибудь из собеседников в сознание поступала смесь образов и передаваемых ощущений (мозг терялся, когда не мог сопоставить ощущения от органов восприятия, которых у человеческой расы не существовало в принципе с чем-нибудь из своего опыта существования, даже на подсознательном уровне). Пытался отвечать, передавая обратно хотя бы немного ответных образов и ощущений, ощущая как скудно его познание мира и даже свое собственное. Представилось, как нелепо звучали бы попытки диалога между ними и людьми, не владеющими невербальными средствами общения.
По тому же принципу, но с большим количеством собеседников, общался и прибог Родослав. С каждой толикой полученной информации приходило понимание, что полубог он лишь для людей. А их грани развития отодвинуты настолько, что на создание смотровой базы и на общение пошли лишь из чувства, в котором причудливо сплелись долг и любопытство.
От одного из собеседников пришел образ сбитого земного корабля и смесь скорби исожаления. Родославу удалось понять, что они сбили его потому, что долететь он до Марса мог, и мог вернуться, но вернулся бы с вирусом, к пониманию которого земляне были не готовы. Тип болезни, влияющий на ДНК, уничтожил прошлую цивилизацию на Марсе. Эту информацию тут же передал Скорпиону, посоветовав улучшить коконы при посещении этой планеты лично, а для корабля, готовящегося к запуску от структуры создать подходящую группу исследователей и больше внимания уделить микробиологическим и вирусологическим исследованиям нового типа. Одно дело выбраться за пределы Альма-матер и совсем другое - вернуться без подарочков, к которому дома не готовы.
"Опять у физической линейки структуры придется бюджет урезать в угоду научной", - пропустил под корочку мысль Сергий, которая тут же была похищена одним из представителей совета рас и принята на ура.
Видимо решили, что земляне отказываются от развития оружия в пользу научно-исследовательского типа развития.
Разочаровывать Скорпион не стал, переведя диалоги на другие темы.
Разговор же Лады был в воздухе над странным столом. Диалог с десятью представителями рас единовременно. Как оказалось, не все расы способны выходить из тела. Не уделяя должного внимания развитию тонких тел, целиком и по большей части они ушли в техническое, психическое или магическое развитие принципиально иного типа, нежели развитие человечества. Сейчас с ней разговаривали исследователи, теософы и представители тех тем, которые на земной язык или понимание лишь отчасти можно было перевести как "мистика".
Когда поток первых вопросов о выборе человеком пути предполагаемых развитий иссяк, и Лада получила возможность самой задать вопрос, все десять собеседников ощутили, что значит "детское любопытство". Пользуясь возможностью, Лада засыпала такой горой вопросов, в кругу которых сложно было найти такие, какие бы не касались любой из тем. Узнала про сотни сгинувших рас в результате войн, про слившихся с миром или ушедших за край мира, влившихся в энергетические потоки мира и в них растворившихся, про десятки рас, сгинувших в результате экспериментов с собственным телом и генетическим вырождением.
Одной из таких рас, страдающих от вырождения, были серокожие, с которыми часто сталкивались земляне. Оказалось, что когда-то люди и серокожие воевали во многих мирах. Последние почти победили, уничтожив большинство людских колониальных миров и планету-колыбель, где на самом деле зародилось человечество.
Бесконечно улучшая собственное тело, серокожие добились того, что перестали воспроизводить жизнь, предпочитая клонирование себе подобных и создали коллективный разум, управляемый наподобие королевы в муравейнике. Бесплодные и подконтрольные своему высшему разуму, они стали искать выход, как объект для исследований используя бывших врагов. Как вывод, оказалось, что серокожие использовали и продолжают использовать людей как генетический материал. С надеждой Лада узнала, что совет разумных рас не против уничтожения баз серокожих на Земле, Луне или в других пределах, доступных землянам. Однако, сами подтвердили свое невмешательство в развитие двух младших рас.
Лада убедила совет, что люди выбрали самую сложную дорогу развития. А именно - идти по всем путям развития одновременно. Рассказала, с какой верой в собственной правоте разные люди за одну и ту же жизнь почитают Творца, становятся неверующими, углубляясь в технологии, занимаются развитием, падают на дно деградации, колдуют, и вновь поднимаются до небес, расправив крылья в любви.
Человеческая раса одна, но люди разные. И пути у всех людей разные. Лада убедила, что люди, так не похожие сами на себя в разном возрасте, умеют учиться и развиваться, если на то приходит острая необходимость. Не умеют лишь отличать правду от лжи и часто теряются в заблуждениях. Но пообещала, что этот дуальный мир еще не раз подбросит, уронит и снова подбросит людей так, что вскоре те сплотятся и вступят в совет разумных рас по праву р а в н о й расы.
Не больше чем за час разговора, Лада по праву самого развитого во многих планах гения от лица человечества получила сначала право колонизации Луны, а затем право присутствия на всех планетах и спутниках территории, которую люди называли Солнечной системой. Совет отметил эту область мира, как владения людей и впредь обещал поддерживать суверенитет нового образования.
Все складывалось хорошо лишь до той поры, пока совет не потребовал к себе в качестве представителя одного из троих людей. Лада была скреплена обязательствами Аватары, Скорпиона тянул вернуться домой пока не рожденный сын, а вот Родослава уже ничего не держало в узких пределах Солнечной системы и смежных миров.
Решение пришло само собой...
- Давай, сын, пора прощаться. - Родослав повернулся к Скорпиону. - Я верну вас на Землю и уйду вместе с ними. Базу оставят как форпост, маячок для связи. Приходи сюда, когда ощутишь, что сможешь. И не позволяй политиканам взять бразды правления над людьми. Ограниченные не в силах видеть то, что есть. Видят только то, что показывают. Не позволяй своей структуре скатиться до банально простого влияния. Смотри за горизонты и мне не придется краснеть за нашу расу.
- Но почему ты не хочешь увидеть своего внука?
- О, мы еще встретимся. В нем твоя кровь и это потянет его в путешествия.
- Это общие слова. Я всю жизнь искал тебя, искал мать, но когда нашел, не принял. А когда принял, тут же потерял. Это жестоко, отец!
Родослав мягко улыбнулся, прижал к себе. Обнимая, обронил:
- И с тобой тоже встретимся. Эта дорога манит нас и ждет, но в каком-нибудь из миров мы непременно встретимся вновь, сведенные на перекрестке судеб... Но подожди, я не могу тебя оставить без леговских начал. - Родослав обхватил гудящую от переизбытка информации и ощущений голову. Молнией пришло ощущение двадцать девятой ступени - "леговские начала". Той ступени, с которой начинается иное восприятие мира. - С твоим рвением новая ступень развития понадобится тебе в самое ближайшее время.
- Отец... - Скорпион вдруг ощутил, что столько всего недосказано.
- До скорой встречи, сын.
Вспышка.
Лес. Вечер. Тоска и ощущение пустоты, и большой, тяжелой, невосполнимой потери.
Имеем - не ценим, потерявши - плачем.
Лада обняла, прижалась.
- Все будет хорошо, братик. Теперь это наш мир. Мы за него в ответе.
- В ответе, - оглушено прошептал Скорпион, не сразу приходя в себя.
* * *
Единовременно.
Урал.
Солнца было много. Светило разило огненные стрелы с чистого небосвода, не встречая преград. На небе ни облачка, взгляду не за что зацепиться. Разве что за макушки гор и верхушки высоких крон деревьев. Но все взгляды в небо, запрокинуты головы к синеве небесного купола.
Девять человек на поляне, все, как один в светлых длинных одеждах, собрались в круг. Восемь пар стариковских рук сомкнули ладони, раздвинулись, охватывая заповедное место. Рысь подошел к кругу последним, ладони неторопливо подхватили стариковские сморщенные пальцы, ухватился покрепче, но не совсем жестко, боясь ненароком сломать хрупкие кости.
- Ты не за меня беспокойся, - ухмыльнулся волхв Велимир, стоящий по правую руку. - Ты за собой гляди. Тебе основной удар держать. Выстоишь - поднимется Слава. Нет - нас уже не откачают.
- Я готов, - твердо обронил Рысь. - Начинаем.
Велимир обвел неторопливым взглядом волхвов. Старики вразнобой закивали, бормоча меж собой в густые бороды.
Рысь закрыл глаза. Открыл уже без зрачков. Белая пелена заволокла глаза, а в руки как по гвоздю воткнули. Ладони "проткнуло" каленым металлом, странная холодно-обжигающая боль побежала по рукам, коснулась плеч, расползлась по груди и ударила по сердцу, солнечному сплетению и в виски, стойко вцепилась в позвоночник и отдала в ноги.
Аналог забытой магии в мире, где магический дождь иссяк тысячи лет назад. Аналог, пропитанный болью пожертвования собственной энергии, своими ресурсами организма и тонких тел.
Стиснув зубы, Рысь терпел.
Бледно-зеленое марево поползло от ног каждого из девяти в кругу, замыкая круг сферой. Мерцающий купол расширился, вырос вверх и за пределы круга, пока не накрыл всю поляну. Земля затряслась, пошла швом посреди круга. На свет медленно, нехотя показалось серая плита. Несведущий мог назвать ее надгробием, но не мертвого покоила она под землей, только охраняла тяжелый сон князя. Аватар Слава спал с зимы тысяча девятьсот сорок первого года, когда в очередной раз не смог воздержаться от вмешательства и защитил страну от темных сил агрессора, как делал десятки раз до этого, не желая мириться с существующим порядком баланса, а вернее дисбаланса сил.
Плита прорвала дерн земли и, вспоров траву, медленно поползла на волю. Словно земля отдавала свое через силу, не желая расставаться пусть даже с временно погребенным. Рысь ощущал тяжесть схрона так, как будто сам стоял сейчас посреди поляны и тянул за веревки каменный гроб из земли, а то и плечо подставлял. Но нет, всего лишь убрали охранное заклинание и попросили земле отдать схороненное. Так же, как приказали семьдесят лет назад Эмиссары приказали земле зарыть гроб. Эта разница в "приказали" и "попросили" и ощущалась как тяжесть компенсации сил.
Земля вытащила на поверхность больше двух третей владения успения, когда в кругу появились трое Аватар.
Бодро, Здраво и Жива подошли с трех углов. Четвертый угол остался пустым.
Велимир, хрипя, словно от долгой пробежки, первым разомкнул круг, освободив ладонь. Волхв слева - Доброслав, освободив руку, подтолкнул в плечо.
- Ступай, Рысь. Здесь славно помог, теперь там так же добро помоги.
Рысь моргнул. Белена спала с глаз, зрачок вернулся на прежнее место. Растирая затекшие пальцы, подошел к четвертому углу плиты. От разрыхленной земли несло сыростью, под пристальными взглядами прикоснулся к холодной плите. Зеленая сфера над поляной не спешила прекращать свое существование и после распада круга.
"Потраченных сил хватило на автономное существование?" - Подумал Рысь и взялся за плиту обоими руками.
Аватары одарили улыбками. Лица светятся, глаза полыхают синим.
- Не силой двигай! - Донеслось с хрипотцой от волхва Велимира. - Волей двигай! Волей! Вели успению отойти! Заставь смерть отступить!
Плита легко поднялась со стороны Здравы и Живы, накренилась. Со стороны Бодро приподнялась лишь чуть-чуть. Ему требовалась помощь.
Рысь глубоко выдохнул и включился в общие старания. Ощущения тепла, света, любви, заботы, радости, счастья заполнили сознание. Звуки смеха, шелеста травы, звенящих ручьев, весенняя капель с сосулек, раскаты грома - эти звуки зазвучали в ушах, заставил себя воскресить их из памяти. Образы замелькали перед глазами: молнии, солнца, полной луны, Млечного пути, первая улыбка младенца еруша, раскрасневшиеся щеки Натальи... Все, чем полна была не скупой на события жизнь, полилось с глубины души и подгоняемое волей направилось к каменном краю надгробия.
Плита взмыла на высоту локтя и поплыла в сторону. С гулким грохотом упала в траву подле усыпальницы без ущерба для себя.
Не успел Рысь расслабить сосредоточенное внимание, как зеленая сфера подняла края купола и завихрилась над гробом, собирая все усилия круга волхвов в одно целое. Этот зеленый поток обрушился на бледное тело.
Заклятие снятия трансоформировало совокупные усилия всех в один сплошной импульс пробуждения. Этот импульс впился в князя. Грудь Славы высоко поднялась, глаза широко раскрылись. От удара зеленого облака в солнечное сплетение князь согнулся пополам, поднимаясь не из гроба, а из самого заточения.
Рысь смог рассмотреть Славу во всех подробностях: недлинные, русые волосы на лбу схвачены поблекшей, шелковой нитью, короткая густая борода, глаза зеленые, широкие плечи, крепкие руки. Весь бледный, словно мелом посыпанный. Не свойственная его коже белизна. От одежды одни лохмотья остались. Тление не затронув тела, на одежде отыгралось.
Щеки князя начали быстро розоветь после пробуждающего "удара".
- У-ух, ну и сны, - обронил Слава, медленно поворачивая головой по сторонам. Голос крепкий, почти бас. Повернулся к Рыси. - Пришло, значит, время, собрат?
Рысь не нашел ничего лучше, как кивнуть. Поспешно поправил ошибку, заговорив:
- Пришло, князь.
- А вовремя ли меня разбудили? - Слава повернулся к Аватарам. Те глаза не отводили, но и не отвечали.
- Ты проснулся в самое время, князь, - донеслось от Велимира.
- Добро... Где Добро?
Аватары все как один отвели взгляды.
- Нет, значит нашего брата больше... - Протянул Слава и добавил. - Меч мой где?
- Нет больше меча твоего, Слава. - Ответил за всех Отшельник Рысь. - Но и Золо больше нет. Не равноценный ли обмен?
- Кто же одолел Эмиссара?
- Дядька твой. Скорпион.
- Дядька? Долго же я спал, раз Родослав наконец завел ребенка. Меч признал его по праву или по принуждению?
- По праву, Слава, - вновь донеслось от Велимира. - Скорпион вообще на тебя во многом похож. Тоже лезет до тех полок, до которых еще не дорос. А как сюрпризы по лбу прилетают, так не от всех уворачиваться успевает. Шишки как мой кулак.
Слава рассмеялся.
- Значит, кровь рода играет. Значит, будет с кем в бой плечо к плечу пойти. Да, братья? - Слава прошелся тяжелым взглядом по Живе, Здраве и Бодро. Все трое согласно кивнули. Вновь собрат покоя не даст, не засидишься.
- Тогда все свободны, - Слава перемахнул через край каменной усыпальницы. - А вот ты... - положил тяжелую руку на плечо Рыси. - ...меня в курс дел введешь.
- Воля твоя, князь. - Рысь хмыкнул. - С чего бы начать? Да вот с дяди твоего и начну.
