Серый Отшельник Рысь и ранее бывал в Иномирье, но всегда при попечительстве родни Скорпиона, задающих точные координаты перехода. Сейчас же до прорыва туннелей между мирами пройти туда необходимо было вполне физически - через точки перехода и санитарный кордон. Фактически, как простые люди и... люди Иномирья. Отличие в составе их крови не делало их нелюдями. Проблема была лишь в том, что живых людей по ту сторону либо не осталось, либо осталось совсем мало.

Другая проблема была в том, что Рысь не знал координат перехода, иначе бы не терял времени на пешую прогулку. Спросить было не у кого. Еще одной проблемой было то, что большинство туннелей физического перехода скорпионовцы уничтожили при последнем посещении Иномирья, драпая от зомби.

Перечислять проблемы можно было весь день, но к решению поставленного перед ним советом вопроса это не приближало ни на шаг.

Серое фортификационное здание было десятки лет закрыто на реконструкцию. Старая, массивная дверь была заперта на засов изнутри. Пришлось проходить сквозь нее, разогнав атомы тела и временно повысив температуру тела до двухсот градусов - температура фатальная для живого организма, если процесс длительный. Причем первыми должны свариваться белки, а там и до бесплодия было недалеко.

Риск был оправдан. Рысь слишком давно полностью контролировал тело, чтобы все еще обращать внимания на предупреждения мозга.

Тело Отшельника было мало подвластно физическому урону. Андрей Поднебесный фактически не нуждался в еде и сне, как его отец и даже как дед. Чистой, ключевой воды и света хватало для полного восполнения потерь организма, а на сон предоставлялось не более часа.

По привычке.

Впрочем, когда это было - долгий, крепкий сон? Рысь не спал со времен возвращения. Последний сон был на плече Скорпиона, казалось бы тьму лет назад. Планета серокожих, недели выживания, сражения бок о бок с упырями на подземных базах гуманоидов, космическое путешествие на корабле полубога - все это словно было в диком сне на том самом плече.

Сейчас же перед глазами была лишь тьма заброшенного коридора, пришлось адаптировать зрение под абсолютную темноту, сместив спектр в сторону инфракрасного виденья. Контуры коридора приобрели очертания, уплыли вглубь. Тьма отступила.

Рысь зашагал по коридорам, не спеша прыгать в неизвестном направлении. Он помнил, что Скорпион рассказывал - а Семен позже хвастался - что один из проходов в Иномирье находился на нижних этажах закрытого форта. Теперь предстояло просто его найти и просто впервые попробовать самому.

Это "просто" заняло без малого два часа блужданий по бетонированной поверхности, плутая по разветвлениям и переходам, прежде чем глаза не зацепились за неприметную дверь, казалось бы, технического помещения. Причем по внутренним ощущениям за ней не был тупик, напротив, глубина небольшого, узкого коридора поражала.

Рысь открыл дверь и с довольной улыбкой обнаружил, что бетонный пол перед дверью вскоре пропадал, сменившись каменным, а затем вовсе древними досками из мореного дуба, фактически не подвергающимися действию сырости, плесени и затхлости подземелья. Впрочем, идти по ним стоило осторожно, кое-где коридор был подтоплен, и доски плавали, либо были скользкими и непрочными.

Рысь перепрыгнул лужицу и проскользив на одной из сырых досок, едва не свалился в грязь.

Послышался писк мышей. Вездесущие грызуны появились под ногами прежде, чем коридор распался на три ответвления.

- А вот о развилке братишки не говорили, - вздохнул Отшельник и сконцентрировался на внутренних ощущениях.

Левое ответвление упиралось в тупик. Путь прямо вновь несколько раз делился на разветвления и терялся в тупиках или соединялся с прочими проходами в десятках километрах под Владивостоком. Ощущением глубины веяло от правого прохода. В него Отшельник и пошел.

Коридор оказался сухим и без крыс. Грызуны, словно предчувствуя опасность от санитарного кордона, исчезли. Они были далеки от мистики смежного мира и предпочитали оставаться в земных реалиях.

Ощущение кордона возникло внезапно. Просто в какой-то момент Рысь оказался в статическом поле. Тело покрылось мурашками. Незримые сканеры, мало ощутимое энергетическое воздействие, проверило тело и... пропустило без претензий.

Эти древние барьеры больше походили на магические. Рысь не понял принцип их работы, сколько ни старался. Он не видел ни источника влияния, ни установок, по какому типу определяется отбор. Они просто были. Это приходилось принять как факт и продолжить движение, оставив детали на потом.

- Работает и черт с ним, - обронил серый Отшельник и прошел в Иномирье.

Это было как перерождение после смерти. Сначала долгое мучительное ожидание, затем тьма, затем быстрая перемотка времени, проносящая через миры-пространства и вновь новое рождение. Именно такие ощущения запоминали все физические тела, (насколько помнил прошлые жизни Рысь), пока душа носилась за инструкциями к Глубинному вне физических миров.

Привычное серое небо, мир, больше похожий на монохромный, мертвая земля и ощущение беспредельной тоски, повисшее, казалось бы, в самом воздухе - первые ощущения мира-близнеца. Мира, которому повезло немного меньше лишь по той причине, что появился чуть раньше Земли.

Никто не знает, что будет на матушке-планете через два века. Возможно, Иномирье покажется землянам раем по сравнению с собственной обителью. Процесс уничтожения идет полным ходом, и никто не собирается останавливаться.

Сильный ветер, не сдерживаемый ни деревьями, ни кустарниками, гулял над полями и пустошами, оврагами, сопками и над невысокими горами.

Рысь попытался ощутить жизнь, но на много тысяч километров не было ни одной живой души.

Зато были существа... не живые.

Целые орды зомби, сотворенные легкой рукой Меченого, ощущались на расстоянии в несколько десятков километров. Замерев посреди пустошей, они словно спали, но на самом деле лишь ждали команды, чтобы все как один сорваться в путь.

От кого должна была поступить эта команда, Рысь не знал, но Скорпион сказал, что миры соединятся, значит, так оно и будет. Сомневаться в словах младшего брата не приходилось - нахватался игр с Высшими с головой. Солдат без командиров не бывает. Если появились зомби, значит это кому-то было нужно. Опыты Чернослава на его совести.

Рысь, шагнув как можно ближе к мертвым ордам, и сам заметил, что выстроились они по принципу подготовки к десантированию. Не кучка крутящихся на месте остолопов без цели, но ровные ряды солдат с четким приказом - куда и зачем следовать.

- И кто отдаст приказ? - невольно обронил Рысь, упорно не понимая, кто мог командовать этой ордой.

В том, что мертвых созданий взял кто-то под контроль, больше сомневаться не приходилось. Они стояли неподвижно, мучимые голодом, но не позволяли себе и двинуться без приказа неизвестного. Ранее, по словам того же Семена, зомби вели себя совсем иначе и бросались на любую жизнь, почуяв ее за десятки километров, как слоны воду.

Недвижимость не объяснялась тем, что зомби не двигаются потому, что не ощущают жизнь вокруг мертвых земель. Рысь закрыл свое присутствие от чьего бы то ни было взгляда или ощущения. Мертвые почуять его не могли. Но что более странно, Отшельник теперь сам почти физически ощущал нити влияния кукловода.

По ощущениям, нити управления тянулись от каждого зомби, но вот проследить за их обладателем не удавалось никак. В какой-то момент они становились недосягаемыми и заставляли Отшельника сомневаться в своих возможностях, возвращаясь к исходной точке, от которой начал. Как один из пятнадцати сильнейших мира Земли, он ощущал свою полную беспомощность в понимании ЭТОГО УРОВНЯ.

- Да что же такое творится? Кто ты? Бог?

Зомби в один момент все повернулись и уставились на лысую сопку, где находился Отшельник. Они не могли его видеть, но все словно в один момент почувствовали, что он там.

- Что? Не может быть! - Воскликнул Рысь, готовясь к прыжку.

ПРЫГНУТЬ НЕ УДАЛОСЬ!

Что-то словно нацепило на ноги колодки. Отшельник мог передвигаться по земле, мог прыгать и бегать, но вот ш а г н у т ь уже не получалось. Словно Иномирье, опомнившись, поставило свои условия на развитие мира и ограничило иноземца.

Орды зомби в сотни тысяч единиц меж тем в едином порыве бросились окружать сопку. Они очень быстро завязали бой, желая растерзать незваного на своей земле гостя.

Рысь ощутил неприятный холодок в груди. Шансов против такой армии у него практически не было, не смотря ни на какие силы.

У всего есть предел. Один в поле не воин. А если и воин, то ограничение физически ставится на тысячу-другую солдат. Больше вокруг себя свалить тел невозможно.

Отшельник словно чиркнул ногой по земле, и волновой удар сорвался с сопки, рассекая надвое первую набегающую волну в сотни мертвяков. Их нижняя часть тел еще бежала, когда верхняя уже осталась на земле.

Рысь взмахнул руками, выдвигая ладони вперед, и два таранных кулака волновым воздействием сшибли еще по несколько сотен зомбяков, рассекая головы, как будто по каждой прошлась мастерски заточенная катана.

Отшельник успел пустить еще три крупные волны, уничтоживший порядка тысячи зомби, прежде чем первые враги достигли непосредственного физического контакта. Маневра для волновых ударов не осталось и пришлось переключиться на простой рукопашный бой, разве что каждый удар-прикосновение гарантировано уничтожал нежить.

Рысь завертелся волчком, за секунду успевая уничтожить двоих-троих противников. Нетренированный взгляд увидел бы лишь смазанную картинку. Всем прочим - вал из тел, быстро растущий у сопки.

Мертвяки падали второй смертью, скатываясь вниз кулями, мешая ползти наверх товарищам по несчастью, замедляя их ход. Но и Рысь лишался площади для движения. Приходилось бегать по телам, скользить на темной крови и внутренностях. При этом он едва не терял равновесие на сверхскоростях.

Потери мертвяков перевалили за три тысячи - ничтожно малая сумма по сравнению с общей массой орды - когда Отшельник понял, что слишком быстро теряет силы. Сопка перестала приносить преимущество, заваленная телами. Пришлось замедлиться, больше теряя времени на то, чтобы не быть погребенным под телами. Скорость уничтожения зомби упала до одного в секунду и продолжала падать, в то время как сам Рысь пытался забраться выше, чтобы не быть атакованным сверху.

Ни полета, ни Дальноступа, ни Ближнеступа... Мир ограничил его до человека боя с примесью магии, но годной лишь для того же боя, так как в этот мир магия возвращаться не собиралась.

Рысь попытался сотворить автономный или вручную поддерживаемые щит, купол, сферу, что угодно, лишь бы хоть на миг защитить себя от усиливающегося натиска, но тщетной оказалась та попытка.

Только время потерял.

Орды нежити прибывали, получив лишь один приказ - приказ на его уничтожение. Для этой ликвидации отрядили целую армию.

Сломав шею очередному солдату нежити, Рысь ощутил, как по руке скользнули холодные пальцы, отдернул. Три кровавые полосы от грязных ногтей остались на запястье. Почуяв кровь, зомби голодно взвыли. Натиск начался такой, что Отшельнику приходилось уже толкаться и плечами, скользя ужом. Как же ему не хватало сейчас холодного оружия. Меч и секира остались на попечительстве единого гиганта - Семена и Савелия. Им нужнее. Справиться с целой планетой гораздо сложнее, чем закрыть туннели со смежным миром.

Так он думал, пока не ощутил дыхание смерти за спиной. Вот она дышит в шею, ее клыки рядом, а взгляд в спину ощущается вполне физически. Она несет страх и ужас, от нее мурашки по коже. Сковывает члены и сложнее дышать.

Судорожно бьющееся сердце готово выпрыгнуть из горла.

Руки налились усталостью. Пальцы пронзала боль от каждого удара по мертвякам. Их холодные, одеревенелые тела были тверже дерева. Каждый новый удар теперь гарантировано причинял урон собственному телу.

Капли крови полетели с пальцев в разные стороны. Сбив подушечки и ладони, срезав кожу, как будто суткам тер их о наждачную бумагу, Рысь, стиснув зубы, ощущал как мясо трется о мясо, а затем и кости. Живая плоть о мертвую.

Удар... Права рука хрустнула. Локтевой сустав, порядков измучив связки, не выдержал и надломился.

Отшельник устало свалился на колени, падая с горы трупов прямо в руки голодным мертвякам. Сил бороться больше не было никаких. Все внутренние резервы иссякли на первом часу сверхскоростного боя. Так долго драться в режиме "максимум" было не под силу ни одному живому существу.

"Прости, брат, я не сумел, - мелькнуло в гаснущем сознании до того, как холодные руки принялись разрывать плоть на части".

Мертвое побеждало живое.

Второй из пяти отправившихся на Миссию не справился со своей задачей. Мир Земли упрямо терял защитников, сводя шансы своего существования ближе к нулю.

Два ноль в пользу захватчиков.

Планы совета рушились, как карточный домик.

- Ты немного ошибся, мертвый. - Еле шевеля губами, сказал Скорпион. Они безбожно распухли и мешали говорить, да и язык ворочался едва-едва.

- Ошибся? В чем? - не понял высший вампир. Судя по тону его голоса, он был в приподнятом настроении духа. - Это вы ошиблись, подарив нам этот корабль и технологии, но еще больше ошибся твой папашка, когда не предусмотрел использование системы телепортов серокожих. Мы добрались до вашей родины раньше на несколько миллионов лет, чем вы оба планировали.

- Глупый... глупый вампирчик, - закашлялся Сергий, слабо захохотав - Локаторы серокожих не фиксируют приближение планеты Нибиру. Наги выставили экран. Вскоре вас уничтожат, как единственное препятствие. Я просто приходил предупредить, но вы не стали слушать. Назвался врагом - умирай теперь. Мне все равно.

- О чем ты?

Скорпиона опустил голову, притворившись отключенным.

Это было не сложно - до смерти было полшага.

Предводитель переглянулся с рыжим старейшиной, оба навострились. Через несколько минут Сергия извлекли из "кармашка", омыли, промыли глаза, и намазали какой-то дурной пахнущей мазью раны. Кровь перестала течь давно, но теперь раны приятно щипало.

- Говори, что тебе известно. Температура твоего тела повышается. Мозг включается. Но не надейся сбежать. У тебя не достаточно сил.

- Сбежать? Зачем мне бежать? - Обронил сонно Сергий. Зевнул, пробуждаясь. Яд пропал из организма еще ранее при усиленной работе низшего тотема. Продолжил. - Я хочу видеть агонию клятвопреступника. Змеевидным все равно, кого брать в рабство: людей, животных, упырей. Будете работать на них так же, как люди каждые десять тысяч лет. Сейчас на Земле на них работают рептилоиды-аннунаки.

- Что за змеевидные? - Упырь дал напиться какой-то жижи. Сергий не стал спорить. Любая жидкость приносила силы.

- Наги-то? Задумка Сатаниэля. Часто их путают с их созданиями - аннунаками. А Сатаниэль - гениальный генетик. Он любил принимать форму змея, а когда-то и сам породил змееподобных отпрысков в пику последним созданиям демиурга Велеса - земляным людям. Но если обращаться к людям, которые были богорожденными, то и они разделились миллионы лет назад на несколько ветвей. Одни из них - серокожие. Это деградировавшая на генетическом плане раса людей. Вы завладели их технологиями, но так и не поняли, что они близки к нам. Поэтому их технологии представлены в нашей Солнечной системе.

- А что же наги?! - Воскликнул Рыжий.

- А вот наги - совершенно новый вид с генотипом змеи. - Разговаривать с шевелящимися губами и языком стало гораздо проще.

Сергей ощутил прилив бодрости. В конечности быстро возвращалась кровь. Сердце начинало разгоняться. Все еще неутомимо работал низший тотем, нейтрализуя грязь среди "серого вещества".

- Проблема в том, что технологии наг не уступают серокожим. Они приехали за урожаем и рептилоиды сделали все для того, что хозяева объелись до отвала без всяких проблем. А Нибиру... Планета эта больше, чем ваш захваченный кораблик. Примерный расчет на количество твоих бойцов один к ста. Так что готовься, мясо. - Улыбнулся Сергий. - Десант твой будет успешным, но недолгим. Кстати, корабль серокожих они, скорее всего, уничтожат. Уж очень приметный. Да и зачем им конкуренты? Это их жатва. Впрочем я уже говорил, что вас опередят зомби. Мы просто попытались столкнуть все события в одной точке. И скоро ваше влияние перебьется другим.

Предводитель вновь переглянулся с собратом.

- Брат, он же бредит. - Заметил Рыжий.

- Слишком красиво сложено, чтобы быть бредом.

- Раз уж ты, тварь, слово не держишь, а весь род твой на одном корабле - ты как раз вовремя. - Добавил Сергий. - Не придется заниматься вашим уничтожением через миллионы лет по всей Вселенной. Все сделается чужими руками... судьба, да? - Сергий засмеялся.

- Твой отец не так уж и глуп, как оказывается. - Вздохнул Предводитель. - Ты и сам не знал, что он планирует. Да?

- Я слишком молод, чтобы понимать его. Я младшенький в семье. Неопытный еще. Все меня туда-сюда шныряют, используют, что братик, что папаня, что дядя раньше... но в итоге получается, что все с пользой. Расту на глазах. Понимаешь, у нас тут мир немного изменился. Никак привыкнуть не могу. Показать, на что способен человек?

Рыжий и Предвдитель приготовились к атаке, уже призывая ментально орды солдат.

- А давай лучше покажу, на что способен отец, потерявший сына?!

Сергий оскалился. Глаза полыхнули огнем. Раны в один момент затянулись, волосы высохли от липкой жижи.

Предводитель оказался проворнее, подставив под "черный взгляд" рыжего собрата.

Один из трех некогда существовавших Старейшин свалился на пол, так и не осознав, что его убило. Мощный энергетический выпад разорвал его изнутри.

Сергий поднялся во весь рост, поднимая возникающий в руках сверкающий меч Родослава. Вытащенный из Пустот, тот воплощался в мире неспешно, словно не желая ослеплять всех его обитателей, привыкших к мягкому свету освещения корабля.

Стоило лишь направить меч на Предподителя всех вампиров, и он застыл у прохода, словно был сжат огромной магической дланью. Как плеть стеганула по спине первого вампира иноземного мира и он зарычал. Незримые нити схватили за шею, отбросив обратно к ногам Скорпиона.

- Не уходи. Мы еще не договорили. Обсудим политику уничтожения твоего рода во имя спасения моего. Люди давали вам шанс. Вы им не воспользовались, предпочитая играть сольно. Время возвращать долги. Мертвые и неживые должны уйти. Это закон жизни, даруемый Творцом.

В помещение вбежали сотни солдат.

На плече Скорпиона появился орел, расправив могучие крылья, рывком бросился к Предводителю, сев ему на плечо одним взмахов крыльев.

- Шевельнутся без приказа - натравлю Велета. Он давно на тебя когти точит, - обронил Скорпион. - Тебе клевали когда-нибудь череп? Знаешь, кстати, как орел обновляет когти? Раз уж ты нашел время со мной поговорить в своем гостеприимстве, я тоже тебе расскажу. В возрасте 40 лет когти орла становятся слишком длинными и гибкими и он не может схватить ими добычу. В то же время его клюв становится слишком длинным и изогнутым и не позволяет ему есть. Даже перья на крыльях и груди становятся слишком густыми и тяжелыми и мешают летать. Жизнь ставит орла перед выбором: либо смерть, либо длительный и болезненный период изменения, длящийся 150 дней.

- Ты не уйдешь с корабля. Моя армия тебя задавит числом.

- Я не договорил. Орел летит в свое гнездо, находящееся на вершине горы и там долго бьется клювом о скалу, пока клюв не разобьется и слезет. Потом он ждет, пока не отрастет новый клюв, которым он вырывает свои когти. Когда отрастают новые когти, орел ими выдергивает свое слишком тяжелое оперение на груди и крыльях. И тогда, после 5 месяцев боли и мучений, с новыми клювом, когтями и оперением орел снова возрождается и может жить еще 30 лет. Понимаешь, упырь, очень часто для того, чтобы жить, мы должны измениться. Иногда этот процесс сопровождают боль, страх, сомнения. Мы избавляемся от воспоминаний, привычек и традиций прошлого и становимся другими. Но мы не должны забывать опыта прошлого, если хотим достойного настоящего и счастливого будущего. Так что подумай получше, Предводитель. Сделать чашу из твоей головы мне не составит труда, ведь ты не меняешься и все твои фокусы остаются прежними. А без тебя армия потеряет контроль и начнет охотиться друг на друга, не сумев спуститься на Землю. Огромный корабль станет всего лишь могильником, который мы все равно зачистим первой запущенной в небо ракетой. Но он в любом случае будет уже без тебя. Ты - последняя фигура влияния. По сути - король. Но и смертен, как король. При этом не имеешь наследника.

Велет огласил помещение с застывшими вампирами резким клекотом и обозначил вампиру подзатыльник крылом.