Дмитрий Александрович не часто катался в танках. В Т-14 "Армата" он и вовсе ехал в первый раз. Как и большинство танкистов посткризисной объединенной Руси, которые видели подобные танки пока только по телевизору на параде.

Его, наряду с другими важными учеными конвоировали с консервируемого космодрома Свободный в сторону города Свободный. Там, в отличие от годами возводимого Восточного в той же Амурской области, были более функционирующие бомбоубежища, построенные еще в СССР. И они не требовали столько вложений, сколько выпивал из бюджета космодром-вампир. Более того, их не думали так быстро разворовывать, поскольку во времена их строительства еще существовала смертная казнь за казнокрадство в крупных размерах.

Вопрос о коррупции хорошо решался в пограничном Китае, что находился буквально в десятках километрах от этого места. Расстреляв 10000 чиновников за 2 десятилетия за взятки в особо крупных размерах, построили 4 миллиона километров дорог. В соседней стране 220 городов с населением свыше миллиона человек. Пока в России выживали на прожиточный минимум, в Поднебесной ежегодно возводили по 100 аэропортов, и экономика росла поразительными темпами. Как факт соседи могли показать миру 300000 мостов и 150000 туннелей, гигантские виадуки на десятки километров и технологии, что быстро догоняли индустрию США, Японии и Южной Кореи.

А чтобы китайские чиновники и впредь не расслаблялись, продолжая работать на государство, их постоянно водят в тюрьмы к бывшим коллегам, которые сидят за мелкие взятки. На профилактические беседы.

Может ли позволить себе потерю 10 000 человек объединенная Русь ради блага сотен миллионов проживающих на ее территория людей? Любой непредвзятый эксперт скажет, что вне сомнения. Так как разворовываемые деньги пойдут в медицину и спасут сотни тысяч жизней. Пойдут в массовый спорт и сделают еще миллионы людей здоровее. Пойдут на ремонт раздолбанных дорог, что сократит ежегодные потери в ДТП от качества плохих дорог в количестве тех же сотен тысяч. Неудивительно, что в первую очередь Василий "Гений" и Максим "Идеолог" вернули расстрел для наведения порядка.

Но вернемся к танку, конструкторским гением которого Китай восхищается, как и всем прочим оружием времен наследия СССР, который соседняя страна успешно копировала, перевооружая армию после королевского подарка Сталина - технологий производства ядерного оружия после ВОВ. Братский подарок коммунистической партии КНР от коммунистов СССР был сделан не за красивые глаза, а для сдерживания НАТО на востоке после оккупации США Японии после бомбардировки Хиросимы и Нагасаки в 1945 году. Япония не собиралась сдаваться после потери двух городов и намеревалась продолжать военные действия, скидывая десант американцев с островов в море, но молниеносные действия советской армии в Манчжурии и разгром миллионной квантунской армии за несколько месяцев принудил императора Японии капитулировать. Не забыл Сталин и отдать приказ вернуть Южный Сахалин и Курильскую гряду, там бездарно отданную правительством Романовых на откуп вместе с народом айнов - белокожим, светловолосым народом, который уничтожался японцами на протяжении десятков лет оккупации "северных территорий". Но этих десятков лет хватило, что вбить в головы японцев о своих исконных землях, о которых они даже не подозревали ранее 19 века. Не считали своим японцы даже остров Хоккайдо, который Сталин забрать не решился, чтобы не портить отношения с США, строящих базы на японских островах для нового миропорядка. Оружие, которое воровали на тех базах японцы, вооружило разрозненные шайки бандитов, ставших со временем единой организацией Якудза. Еще раньше возникли Триады в революционном Китае, когда оружие так же было доступно широкому слою населения в вечных войнах с колонистами. Япония терзала Китай, считая своей колонией, как то до того пыталась закрепиться на тех местах Англия и местами Португалия, Испания и Франция. Россия тем временем арендовала северный Китай и строила КВЖД и города-порты: Дальний (современный Далянь) и Артур (), чтобы связать Сибирь и Дальний Восток напрямую, а так же свои предприятия в тогда еще Единой Корее, где дому Романовых принадлежал каждый второй завод, рудник и прочие предприятия.

Дмитрий тряхнул головой, отгоняя воспоминания о других странах. Пока передел мира происходил в Европе и Азии, его собственное детство и юность послевоенных лет, так или иначе, касалась зеков, возвращающихся с фронта после окончания ВОВ. В стране, где в тюрьмах, ссылках и просто местах не столь отдаленных побывал каждый третий человек мужского рода в возрасте от 20 до 50, лишь ничтожно малая часть из них была в "блатных". Сами "понятия" были сформированы и внедрены НКВД лишь в 20-ых годах 20 века. Но эта среда быстро уходила в народ, когда люди освобождались.

В самые тяжелые первые годы войны стали призывать даже заключенных и женщин. Но если женщин стоило лишь оборудовать необходимым каждой женщине ежемесячным пакетом, то "преступный элемент" породил формирование самих штрафбатов. Призываясь, заключенные и разжалованные офицеры стояли перед выбором: умереть или стоять до последнего. И последних оказалось не так уж и мало. Так зародился контингент, что захотел отдать долг Родине на фронте и искупить часто навязанные, надуманные статьи кровью в штрафбатах на войне. Позже он возвращался не только в родные города и села, но и повторно в тюрьмы из-за мелких или серьезных преступлений и провинностей уже в качестве "козлов" для тех, кто не служил и оставался "крутым", отсиживаясь в тылу на зонах. Работать блатные не хотели и не умели, а руководить "мужиками" не было возможности, так как те призвались добровольцами. Так что в военные годы временно работали все. Но когда фронтовики вернулись, начался кровавый период "сучьих волн". Суками для фронтовиков стали тыловые крысы. Так "козлы" и "крысы" стали резать друг друга в местах не столь отдаленных с той же охотой, что солдаты на фронте врагов. Этот период продлился почти десятки лет в тюрьмах под тем же молчаливым одобрением спецслужб, для которых "теория управляемого хаоса" была выгодна, чтобы строить БАМы, Беломорканалы, подземный туннель на Сахалин и прочие объекты бурно отстраивающегося после Войны СССР, о некоторых из которых мир даже не подозревал десятки лет. Недаром многим объектам поставили наименования городов и цифр. "Арзамас-16", "Горкий-7", "Артем-11". Городов с цифрами было сотни.

Сталин понимал, что времени мало и если не пустил танки дойти до Мадрида, скинув "союзников", что хотели разбомбить уцелевшие города ядерными зарядами, в море, то нужен щит. Этим щитом и стало появление первой ядерной бомбы в 1947 году, установившей паритет. Водородная бомба академика Сахарова в дальнейшем лишь закрепила этот паритет, так как требовалось более мощное оружие, потому как страны Варшавского договора проигрывали НАТО в количестве ядерных зарядов подчистую почти до 1982 года, когда выровнявшееся положение дел и начавшееся падение капитализма ловко поддержал спецагент ЦРУ Михаил Горбачев. Только для него была создана специальная правительственная награда от США за "победу в Холодной Войне".

Но тогда еще Сталин, тогда еще в 1945 году понимал, что одним оружием Холодной Войны не победить. Нужен был новый рубеж обороны - внутренний. Потому страна обратила взор к космосу. Это и привело к появлению космодромов по всей стране. Один из которых и курировала Антисистема, расконсервировав недостроенный Свободный и внедрив там новые технологии, которые позволяли закрепиться на базе. Но нашествие серокожих оказалось совсем не вовремя.

Дмитрий ущипнул себя за руку. Тряска в танке клонила в сон, погружала в мысли. Но без экскурса в быль, что в отличие от истории, имела веские обоснования считать белое белым, а черное черным, понимание современных реалий было невозможно. События не возникают просто так. Та же база "Тень-1" - тоже проект послевоенных лет, как и сотни других.

Обещанная капсульная защита и модульная броня Т-14 должна была в теории выдержать попадания летящей в него ракеты. Хотя бы потому, что обещала эту ракету сбить. Ядерный взрыв поблизости тоже должен был быть танку по плечу, если аппарат успеет добраться до незараженной территории раньше, чем закончится топливо в баках. Но все это не сильно радовало ученого, так как он понимал, что против них будет применяться совсем другое оружие.

Со стороны могло казаться, что танк едет быстро и ровно по ухабам и пригоркам, преодолевая расстояние до города напрямую через поляны и подлески. Но трясясь на ухабах, "Космовед", оглядываясь на танкиста, понимал, что земным технологиям далеко до технологий серокожих и все то, что смотрится красиво снаружи, внутри таким не является. Подвеска показывала плавный ход только для тех, у кого по определению была железная задница. То есть у всех танкистов Родины. И жаловаться было не принято.

Экипаж Т-14 составлял 2 человека, которым обещалась повышенная защита. Если быть точнее, то в танк помещалось всего 2 человека, так как обилие военных научно-технических достижений не собиралось становиться миниатюрным, а важно выпирало до размеров танка. И так как все снаружи хорошо укрыли почти умной броней, то для капсулы с людьми оставалось действительно не много места за лобовой броней. Поэтому справа от Космоведа сидел механик-водитель, он же стрелок и, по сути, единственный человек, который разбирался, как везти танк, пока сам Космовед был пассажиром вместо рекомендуемого командира.

"Воевода" в черном комбинезоне с нашивками из щита и меча на рукаве и сам неплохо справлялся. Важному гостю в танке оставалось только гадать, зачем руководимому руководитель. Может, командир хоть стрелял сам? Или для дублирования? Единственное, чем он сейчас мог помочь - это поговорить.

- Шмель, что там с обстановкой?

- Летают, - коротко обронил танкист, глянув на монитор, где отображались данные с внешних камер и показатели радаров, спроецированных на карту местности по спутникам, которая в данный момент отсутствовала. Радовало, что танк может выбирать направление и без привязок к спутникам. Так как все спутники на орбите были уничтожены сначала одним залпом истребителей спутников, затем все оставшиеся спутники уничтожили инопланетные корабли. Не вовремя как-то Антисистема устроила передел структуры мира. Мир без интернета, кабельного и цифрового телевидения, GPS и ГЛОНАСС был слеп и глух. И под "летают" можно было понимать беснование блестящих тарелок, эллипсоидов, сигарообразных и прочих треугольных и белесых, серебряных и серых объектов, которые заполонили небо. Даже небольших размеров шнеки размером не больше локтя, которые до сегодняшнего дня не позволяли себе летать на видимой человеческому глазу скорости и всегда фиксировались только камерами и были видимы при замедленной съемке, осмелели настолько, что подлетали к конвою, не боясь никакого оружия.

По инопланетным объектам всех форм и размеров стреляли из всех типов стрелкового оружия, гранатометами, пушками, ПЗРК, ЗРК, но все снаряды в лучшем случае рикошетили объекты. В противном - вовсе не долетали до них, увязнув в силовых щитах или улетали "в молоко", изменив траекторию движения под его воздействием. Особо надоедливые шнеки, которые стремились залететь в любой дом, строение, здание и даже корпус танка, приходилось уничтожать импровизацией по совету Михалыча.

Главный Конструктор Антисистемы опытно-научными методами выяснил, что объекты легко уничтожимы при снятии силового поля. А для этого требовалось воздействовать на него электрическим разрядами. Так технология серокожих легко поддавалась уничтожению вблизи высоковольтных столбов, электростанций и при воздействии "глушилок". В один миг весь западный округ страны обрел палочку-выручалочку, применяя против незваных гостей направленные высокочастотные электромагнитные пушки, которыми по идее оборонная доктрина хотела заглушать электронику НАТО. Но пригодилось больше против инопланетян, от которых собственно НАТО и создавалось.

Вся проблема была в том, что для того, чтобы создать миниатюрное высокочастотное оружие требовалось время. Михалыч бросил все силы на создание небольших переносных высокочастотных многозарядных ружей с генераторами за плечами, которые на практике должны были носились, как первые огнеметы.

Но проблема была и в их немедленной доставке по территории всего Союзного Государства. Антистема не успеет распределять образцы даже с Урала. И западные области, как самые густонаселенные, будут в приоритете. Востоку страны придется подождать, справляясь своими силами, пока струнник не принесет первые партии, которые распространят по "Теням", а затем уже по объектам первостепенного значения, "эдемам", школам СКП, городам и прочим объектам. В условиях молниеносной войны это означало, что пройдут недели, прежде чем солдаты получат оружия. К такому развитию событию структура не была готова.

В то же время Михалыч предложил использовать отключенные или уничтоженные "глушилки" на местах. Иномирская технология вышек, которой власть держащие подавляли народные бунты и массовые восстания на местах, пригодилась самым неожиданным образом. Ремонтные бригады принялись восстанавливать и перенастраивать диапазон. Вместо снабжения населения депрессией, теперь они, по Замыслу Михалыча, должны были бить током как вышки Николы Тесла по всем пролетающим вблизи летающим тарелкам. Но на ремонт подобных устройств так же требовались дни и в условиях полной неосведомленности населения о происходящем, могли быть сложности с пониманием населением происходящего. В этом случае широкие просторы страны сыграли на руки. Паника по отдаленным пунктам, деревням и селам если и распространялась, то это фактически никак не проявлялось. Больше беспокоили крупные города. В них волнения мгновенно переходили в погромы. И поскольку с предыдущей волны погромов смены власти прошло всего ничего, новых допускать было нельзя.

Поэтому Василий Ботанников, он же гений и новоявленный представитель Триумвирата, сменивший прошлый институт власти, голосом почти как у Левитана зачитывал сообщения по старинке по радио. И все радиоточки, что были независимы от спутников и последних цифровых технологий, вещали тексты Максима "Идеолога" в "прямой эфир". Аналоговой связью все еще была оборудована большая часть армии и полицейские частоты. Поэтому через ретрансляторы информация просачивалась в народ, объясняя, что собственно делать в условиях инопланетного вторжения простым жителям.

Все бы ничего, но простым жителям было не до слушаний радиоэфиров, где доминировали новые представители власти. И дело был не в том, что словам давно никто не верил. Просто у многих людей открылись сверхспособности. Дмитрий не мог знать, что случилось это по причине того, что Меченый уничтожил антимагический барьер, который держался последние тысячи лет благодаря эгрегору денег, поддерживаемый эгрегором войны. Но по передаваемым фактам ученый догадывался, что в мир вернулась магия и летающие рядом с танком люди беспокоили так же, как мельтешащие на радарах летающие тарелки.

Мир определенно катился в пропасть. Эгрегор войн изменил эгрегору денег так же легко перейдя на сторону магии, как ранее от магии к деньгам, когда золото показалось надежнее заговоров и проклятий. Схема "товар-деньги-товар" перестала существовать, а летающие люди деваться никуда не собирались.

- Дмитрий Александрович, еще один мозгоклюй в люк стучится. Разрешите пальнуть из пушки для острастки?

Космовед навел камеру на объект и увидел подростка лет 12. Этим просто интересно, как работает техника. В танке хочет посидеть. Летать за несколько часов наскучило. Хорошо конструкторский отдел Михалыча камеры на танки прилепил и мониторы расширил, а со шлемами дополнительной реальности не поторопился. Все равно сейчас не работало бы, так же прикрепленное к спутнику, как и весь прочий цифровой мир.

- Нет. Продолжать движение. Почему танки еще на джойстики не перевели?

- Батарейки быстро садятся. Да и не наше это - из кусов управлять. Дмитрий Александрович, а почему эти люди все того?

- Чего "того"?

- Летать начали.

- Люди всегда больше всего хотели летать, - ответил по-простому Дмитрий, снимая шлем танкиста и отцепляя ремни. - Может желания, наконец, начали сбываться? Мир имеет право на чудеса. Мы все упорно ждали Конца Света. А получили мир магии и теперь не знаем, что с этим делать. В котлах вариться было бы хоть понятнее. Да и РПЦ тогда впервые оказалась бы права.

- Со времен формирования?

- Во истину говорят "Все религии имеют к богу такое же отношение, как билетер к искусству кинематографа". Поэтому мы и не пускаем религиозников в светскую жизнь. Пусть платят налоги и руководят своим стадом, пока мы вновь не заявим свои права на космос, и сознания людей станут объективнее и ширше.

- А мы почему не летаем?

- А зачем нам? У нас танк есть. Открой люк.

- Не положено, князь, у меня приказ вас живым и здоровым до базы доставить.

- Открывай, не угомонится же. У меня вся семья из таких детей была. Опыт общения есть. - Голос Космоведа стал строже, но с ноткой тоски и сожаления. О местонахождении своего ребенка, с которого все начиналось, он понятия не имел. А только тот мог внятно объяснить, что с миром происходит.

- Воля ваша, князь, - ухмыльнулся молодой воевода, что по чину Антиситемы приравнивалось в армии к старшему лейтенанту. - Но порулить я ему не дам.

- Нет, мы его перевербуем и в Хабаровск с миссией отправим. Дети любят выполнять миссии. Пусть разыщет мою дочку. Она тоже может что-то знать.

- А мы что?

- А мы возвращаемся на Свободный. Дай команду научно-военному конвою разворачиваться.

- А как же бункер?

- Ни один бункер от этой беды не спасет. Будем разгребать на месте. Вызывай Михалыча. Пусть доставляют его технарей на космодром.

Танк, не сбавляя скорости, резко развернулся.

Тем временем, пока на планете земные бойцы сопротивления обороняли редуты от чужаков, стреляя и глуша безобидные, оставшиеся без управления автономные системы серокожих, и отбивались от суперлюдей, сеющих хаос во власти в гораздо большей степени, чем тарелки серокожих, на орбиту планеты прилетел корабль-матка. Размерами своими он немногим уступал естественному спутнику Земли, и это начинало сказываться на приливах и отливах на планете. Как следствие появились штормовые ветра, бури, смерчи, цунами и торнадо, что массово начинали блуждать по всем континентам, заставляя людей поверить все-таки в приход Конца Света. Церкви, мечети, секты и скиты наполнились бесноватыми.

Но внутри корабля происходили события не меньшего масштаба.

Первый земной защитник, лидер Антисистемы, приходил в себя после неудачного Прыжка с планеты. Его звали Сергием Корпионовым. Или как подсказала судьба - Скорпионом. Рожденный человеком, он перерос его до нечто большего. Он стал фактически прибогом. Не без помощи памяти крови в жилах, конечно. Но и больших поблажек от жизни чернявый радетель равновесия не видел. Скорее - одни подножки.

Вот и последнее решение предводителя было безысходным и опрометчивым, но иных шансов спасти планету он не видел. Некому было подсказать.

Бледный свет длинного коридора источали сами стены. Камень-самоцвет, светящийся нежным зеленовато-голубым светом словно имел внутреннюю батарейку, растянутую в заряде своем на долгие века. Свет не резал глаза, не вредил здоровью, был приятен и с допустимым для земного зрения спектром. Камень давал достаточно освещения на несколько десятков метров вокруг. Этим естественным источником освещения были обделаны розовато-сиреневые стены коридора. На сколько хватало глаз, только свет и коридор, свет и коридор.

Скорпион ощутил тепло и органические ткани корабля. Сомневаться в биологическом происхождении корабля не приходилось. Но на каких технологиях он был построен? Или может быть проще - выращен? Какого размера должна быть планета, вырастившей такой организм? Если это только "почка", то что собой по размерам представляла альма-матер серокожих? Земные ученые предполагают, что жизнь невозможна на планете, если та превосходит по размерам планету Землю хотя бы вдвое. О, как же они ошибаются.

Весь корабль ощущался как единый, живой организм. И этот организм чувствовал себя не в лучшей форме. Он взывал каскадом слабо уловимых мозгом сигналов, что поставлен на грань своего существования. Корабль просил о пощаде и умолял о помощи через все подвластные ему технологии. Именно поэтому все автономные наблюдательные системы серокожих вдруг вышли из стелс-режима и сбавили скорость, фактически залетая в каждую комнату к людям, чтобы привлечь внимание на свою проблему.

Корабль серокожих не знал, кто может ему помочь и потому отправлял свои сигналы сразу всем, транслируя сигнал в космос как маяк радиосигнал. Сами серокожие на корабле из разряда хозяев перешли в рабы. Они больше не были господствующей расой среди гуманоидов. Вампиры сделали из них доноров. Но поскольку вампиры понятия не имели обо всех тонкостях управления кораблем, серокожие не упускали возможности заявлять о своей проблеме весьма открыто, надеясь на вмешательство любых сил.

"Но какая помощь кораблю, когда сам оказался в ловушке?" - подумал Скорпион, прекрасно ощущая эти сигналы корабля. Будь вампирские предводители не так заняты управлением собственной армией и мучением серокожих, они тоже могли бы их расслышать.

Светлому князю и в голову не приходило, что вампиры слышали не только сигналы серокожих, но и его присутствие и потому Прыжок хорошо знакомого по запаху человека Старейшина заметил сразу.

Скорпион не совсем понял, почему Прыжок принес его прямо в зал столовой упырей. Вместо инкубаторов со спящими кровососами и принужденно усыпленными серокожими, ощущения вывели земного лидера прямо на орды голодных вампиров, словно поджидающих его в полной боевой готовности.

Это была ловушка. Начавшийся бой был суровым и бесполезным. Миллионы особей в замкнутом пространстве не давали и шанса на успех одиночке, наваливаясь на тело массой так, что казалось, был сжат сам воздух.

А назад шагнуть не получалось. Кто-то запер "шаги". Дальноступ, Переход или как его еще называли - Прыжок, не срабатывал. И Старейшине оставалось только хвалить технологии серокожих. Подарок его новых рабов неплохо замыкал ловушку, возобновляя силовой щит корабля тогда, когда он больше всего нужен. Предводитель рассчитывал, что люди начнут стрелять по Матке, но орбитальных систем защиты у них не оказалось, как и баз на спутниках. Сняв щит, Старейшина поставил его обратно, когда птичка попала в клетку. Одна из двух птичек, которая могла бы спасти людей от истребления. По ощущениям, вторая была настолько далеко, что победа расе вампиров была обеспечена.

"Видимо тот же, кто и толкнул в столовку вместо спальни", - подумал Сергий тем временем за секунду до того, как его сопротивление сломили.

Спасло землянина от немедленной расправы только то, что среди упырей находилась правая рука седого предводителя всех вампиров. Рыжий собрат Старейшины, знакомый по прошлому путешествию на край света, разогнал вампиров, остановив расправу одним ментальным приказом. На земной язык это ощущение-приказ среди упырей можно было перевезти как: "не трогать, он мой!".

Управлять сытой армией было проще. Гораздо проще, чем до встречи с расой серокожих.

Порталы привели захваченную вампирами корабль-матку прямо в Солнечную систему, любезно отданную в распоряжение полубогом Родославом упырям в обмен на решение "серокожей проблемы". Кто мог знать, что решение одной проблемы приведет к появлению другой так быстро?

- А ты не так умен, как ожидалось, - обронил Рыжий, погружая человека в неполный анабиоз раньше, чем Сергий придет в себя. Корабль просто поглотил его тело, оставив лишь голову в особой ловушке корабля. Этот "кармашек" представлял собой камеру для гиперсна, которые серокожие использовали во времена длительных междвездных перелетов, чтобы без нужды не тратить провизию и энергию на обепечение потребностей тел.

Состояние полуанабоиоза было интересным явлением. Сергий натянуто улыбнулся. Сердце практически перестало биться, тело питалось жидкостью извне, по составу напоминающей физраствор, непосредственно проникающим через поры кожи в кровь. Температура тела упала до пятнадцати градусов. Конечности потеряли способность к движению. Мыслительный процесс остался, но заторможенный, словно под воздействием психотропных препаратов или сильного алкогольного опьянения.

Разум пленника был на грани сна и бодрствования как показалось довольно длительное время. Часто тонкие тела выбрасывало из физического тела, но выход оказывался неконтролируемым, невозможно было сосредоточиться. Мозг работал на минимуме своих возможностей, делая невозможным и использование ступеней саморазвития.

Без самоконтроля, - первой ступени концентрации - ничего сперхспоосбного или магического не выходило. Дополнительные вещества в крови одинаково вредили развитию по всем возможным путям развития.

Человек сильно теряет в силах, употребляя алкоголь и наркотики.

- Как же так, вихрастый? - В какой-то момент времени спросил Рыжий вампир.

Сергий приоткрыл глаза. Враг, с которым какие-то недели назад спасали свои расы от истребления, стоял рядом, периодически хватая за волосы и поднимая голову к верху, чтобы смотреть сверху вниз в тусклые глаза пленника.

- Когда ты вел наши орды на штурм баз инопланетян, ты казался мне богом войны. Неистовым, неутомимым, всесильным. И что теперь? Тысячи моих собратьев хватило, чтобы остановить тебя? Или корабль выпил все твои силы?

- Просто хотел поговорить с твоим боссом. - Ответил сипло Сергий. - Визит вежливости.

- Зачем? Поговорили бы при десантировании. Ты поторопил время на какие-то часы. Мне нравится ваша планета. Она такая голубая с орбиты и буквально светится красками. Я чувствую столько жизни на ней.

- Вопрос по договору, заключенному между нами. Вы забыли его слишком быстро. В глаза Первому вашего рода хочу взглянуть. - Добавил Сергий. - А по части жизни вы не успеете. Зомби Иномирья уничтожат людей раньше.

- Что ты несешь? Какие зомби? Да и какие договоры могут быть между добычей и охотником? Предводитель скажет тебе то же самое.

- Где твой главный, тварь бездушная? - Как ни в чем ни бывало оборвал Скорпион. - Я могу и забыть про наши битвы плечом к плечу. Не плечевик теперь ты мне. Так и знай. - Сергий вновь улыбнулся, пьяной улыбкой сильно употребившего человека.

- Да как ты смеешь, ничтожество?! - Рыжий занес кулак для удара.

Скорпион усмехнулся, готовый ощутить хотя бы боль в отказывающем теле. Состояние полузаморозки выводило из себя, но не мог даже разозлиться, как следует. Дремота и спокойствие исходили от теплой жижи, в плену которой находился по горло. С этим приходилось мириться или выводить из этого состояние радикальными средствами - например, выбросом адреналина. А что подходит лучше хорошего удара по лицу? Организм должен испугаться и в панике выделить резерв, который придаст сил.

Резерв никак не приходил.

Бессилие и ощущение какой-то потери не покидало. Наверное так же ощущают себя все похищенные с Земли серокожими люди. А после последней встречи с друзьями было стойкое ощущение, что упустил какую-то важную деталь.

Вне сомнения кто-то поставил самые большие палки в колеса в момент Прыжка. Это раз. Но кто или что могло быть против оставшихся Сильных Мира Сего? "Единицу" уничтожили, Меченый занимался своими делами в высших мирах. Леги и гелы ушли в ту же степь. Те из пятнадцати, что остались на Земле после уничтожения Единицы прочими, сами были уничтожены Чернославом. Прочих сильных никто не ощущал. Кто? Старейшина? Он мог ощутить его, так же хорошо, как любого солдата своей армии. Но как он не отпускает его в Дальноступ? Это не может быть Старейшина. Пожалуй, это сам корабль.

"Силушки бы богатырской мне", - подумал Скорпион: "Только там можно справиться со всеми напастями".

Но сил было меньше, чем мог представить. Лишить концентрации, накачать тело ядом - так раньше убивали даже богов. Проще всего разорвать связь души и тела через перемычку - уничтожив или застопорив мозг. Но если кофеин, адреналин, и в какой-то степени алкоголь расширяют эту перемычку хотя бы временно, то яд уничтожает ее, влияя на мозг фатально.

"Яд, - мелькнуло в голове. - Вампиры не знают о тотемах".

Тотем скорпиона тут же побежал по предплечью человека, исчезнув на коже в районе печени. Вампиры не могли его видеть в "кармашке". Ощущать тем более. Это слишком частная игрушка.

Автономный антидот, не желая смириться с полусмертью хозяина, принялся разгонять яд, нейтрализуя воздействие в первую очередь на головной мозг. Все остальное можно починить.

Главное - разум.

Рыжий вампир принялся бить по лицу. Сергий видел лишь смазанный занесенный кулак, медленно, но верно надевающий "алую рукавицу". Без каких-либо ощущений это вызывало лишь усмешку. Глаза залило розовым светом. Рассекли скулы, брови, лоб... наверное.

Адреналина все-таки не было.

Медленно моргая, пленник старался ощутить хотя бы теплоту собственной крови, но ничего. Словно парализованный, он ждал, пока второй среди упырей насытится яростью.

Глаза тяжело прикрывались, наливаясь синяками. Скоро видимость пропадет совсем.

- Довольно! - Услышал Сергий в какой-то момент на грани слуха.

Рыжий послушно отошел от пленника, украдкой облизывая кулак.

Предводитель поднял опухшие веки пленнику.

- Ты как-то не вовремя. Мы немного заняты подготовкой к десантированию. Осваиваем гравитационный луч серокожих. Удобная штука, должен признать. Я хотел встретиться с тобой немного позже. На Земле. На последнем редуте. Какой город предпочитаешь увидеть стертым первым и какой последний? Я не знаю названий, но могу сделать тебе одолжение, если попросишь сам. Я видел столько причудливых строений на экранах мониторов. Наверняка, они для вас символичны и что-то значат.

Скорпион молчал, ожидая, пока тотем завершит работу.

- Впрочем, твой ответ не имеет значения. - Пожал плечами Старейшина.

- Он говорил о зомби, которые справятся с людьми раньше нас. Зомби Иномирья.

- Иномирье?

Рыжий протянул окровавленный кровью Скорпиона кулак Предводителю.

- Попробуй, я увидел неживых.

Если бы брови Сергия не были опухшими от ударов, он выразил бы удивление. Первый Старейшина облизнул окровавленный кулак с руки подопечного, как ребенок мороженное. И Скорпион понял, что вампиры, по крайней мере высшие, могут считывать информацию через кровь. Об этом раньше и не догадывался. Только как глубока информационная составляющая? Дает ли кровь им обрывки воспоминаний так же, как людям при желании? Впрочем, если люди могут, то почему бы и вампирам не попробовать? Гадалки, ведьмы, шаманы земные все как один видят и предсказывают по крови, берут настройки и сонастраиваются под информацию от нее. Почему бы это ремесло не освоить многотысячелетним существам, чья жизнь зависит от крови?

- Зомби. Неживые. Их мир имеет изнанку. Другой мир полон мертвых, которые могут доставить нам немало проблем. Они отправили одного из сильных людей решать проблему Иномирья. Надо...ему помочь.

Сергий понял, что читает вампир гораздо больше, чем ему положено. Но успокаивал и тот факт, что его свежую кровь они использовать пока не смогут. Пока он в полуанабиозе, он не вкусный.

Корабль сделал его неудобоваримым для вампиров.

На какое-то время.