ГЛАВА 20
Где-то там, в кустах, опять что-то выло. Долго, звонко, на одной ноте. Поражая воображение объемом легких и луженостью глотки.
— Напомните мне, как я вообще согласился на эту авантюру? — попросил Фьяллар, с подозрением оглядывая покореженные деревья и сухие, безжизненной кусты.
— Вы сказали, что это хорошая идея и вам просто необходимо посмотреть на ту нечисть, которая оказалась сильнее моего вредного артефакта, — с готовностью напомнила я, — еще и директора Хэмкона сами уговаривали. Хотя он совсем против был.
— Умненькая, да? — ядовито спросил декан. — Это очень хорошо. Я люблю умненьких. Надеюсь, ты меня на экзамене порадуешь.
— Запугивать студентов — непедагогично! — возмутилась я храбро, но в куртку зломордого, который рядом топтался, все равно вцепилась. Просто показалось, что он в сторону дернулся и планировал отойти подальше, чтобы в случае чего и ему заодно со мной не прилетело. А я была против такой политики. Он теперь мой муж, на свою белобрысую голову, вот пускай и делит со мной все невзгоды и тяготы.
Стационарный портал продолжал сиять, поджидая директора, который тоже с нами собирался, но отчего-то припозднился.
— Я тебя не запугиваю. Предупреждаю. Согласись, это разные вещи, — не согласился со мной магистр.
— Как по мне, так не очень, — пробормотала я упрямо, разглядывая землю под ногами. Портал вспыхнул, и на поляне стало больше на одного живого и тепленького в этом мертвом и холодненьком лесу.
Компания наша пополнилась почему-то Реннаном, которого я уж никак не ожидала увидеть.
— А вы здесь откуда? — выразил мое недоумение Асвер.
— Хэмкон не сможет прийти. Так что на место вас проведу я, — недружелюбно ответил капитан.
И пошел вперед, прямо в кусты, игнорируя узкую, плохо протоптанную тропинку. Кэпу хотелось ломиться сквозь бурелом, и, подозреваю, наше тяжелое сопение за спиной делало его невероятно счастливым.
На знакомую поляну с останками несчастных умертвий, покрошенных впавшими в панику второкурсниками, мы выскочили минут через тридцать.
И это несказанно меня удивило.
— А… — беспомощно тыкая в лес за нами и в поляну, на которой мы стояли, я безуспешно пыталась сформулировать вопрос. Он не формулировался, ему ругательства мешали.
Это получается, мы просто так по тропинке тогда полдня гуляли, когда могли вот таким вот варварским способом до назначенного места меньше чем за час добраться.
— Ищи свою нечисть, — ехидно велел кэп, наслаждаясь моим шоком.
Асвер молча подтолкнул меня в сторону кустов, растущих на противоположной стороне поляны. Выглядел он совершенно не удивленным. И это тоже было подозрительно.
— Ты знал?
— Догадывался. Но тропа была проложена так, чтобы точное направление движения определить было практически невозможно.
— Но зачем?
— Педагогические заморочки. Занятия, даже практические, с неподготовленными студентами не могут проводиться слишком далеко от места перехода. В случае серьезного ранения или летального исхода студент должен быть доставлен в академию в течение часа.
— Меньше болтайте, быстрее шагайте, — велели сзади. Пришлось подчиняться и шагать быстрее. Небольшую прогалину, на которой я от лисы спасалась, мы нашли минут за пять, но она была пуста, и по моей же инициативе решено было проверить реку, где с эксклюзивной имели честь познакомиться все.
— И как мы будем искать ее в этом лесу? — подозрительно оглядываясь по сторонам, недовольно спросил Фьяллар.
— Сень, позови ее, может, отзовется? — велел мне Асвер, разглядывая местность с таким же видом, что и декан.
— Она разумная. Понимаете? А какое разумное создание добровольно выйдет к такой подозрительной группе? Я бы поостереглась, — попыталась донести до недогадливых прописную истину я.
— И что ты предлагаешь? — поинтересовался Асвер. И лицо у него стало еще недовольнее, и весь он сделался ну очень злой, я сразу поняла: план мой зломордый уже и так знает и он ему совсем не нравится.
— Вернитесь на поляну. А я тут поброжу. Позову ее. Может, и выйдет.
— Ты же осознаешь, что вместо твоей нечисти может какая-нибудь другая откликнуться? — деловито поинтересовался кэп. Оборотень не возражал против моего плана и вопрос задал исключительно ради проформы.
— Осознаю. И если это будет не эксклюзивная, брошусь бежать, не раздумывая. И кричать буду громко.
— Конечно, будешь громко кричать. Люди, когда их едят, обычно кричат, — мрачно подтвердил зломордый, — громко.
— Мне, вообще-то, и без того страшно, — недовольно заметила я.
— Мало страшно, раз такие глупые идеи предлагаешь, — огрызнулся Асвер.
— А я тебе говорила, вкусность, бросай ты его. Вредный чудик, — раздалось сверху. Эксклюзивная растянулась на толстой, высохшей ветке на высоте почти трех метров над землей и с ленивым любопытством разглядывала нас. — А это что за гадик с тобой?
— Я тебе сейчас покажу гадика, — вскинулся кэп, примеряясь к стволу дерева. Лезть за ней собирался, не иначе.
— Спокойнее, блохастенький, я не о тебе. С тобой мы знакомы. А вот этот, который второй и вкусненький.
— Просто удивительно, — пораженный до глубины души, магистр не обратил внимания на неприкрытое хамство, — невероятно.
— Ты мне тоже очень нравишься, аппетитный мой, — мурлыкнула нечисть, свесив с ветки лапу.
— Спускайся к нам. У меня для тебя кое-что есть, — вытянув из-за ворота камушек, я призывно помахала им в воздухе. Прищуренные красные глаза алчно блеснули, кончик хвоста дернулся и замер, а сама эксклюзивная больше не казалась расслабленной. Она была напряженной, собранной и очень голодной.
— И твой чудик страшноглазенький не станет в меня ничем швыряться?
— Кто? — Глаза у Асвера зло блеснули. Он подался вперед, глядя исключительно на нечисть.
— Не тронет! — пообещала я, схватив разозленного некроманта за руку. — Спускайся.
— Трону, еще как трону. Ты слышала, как она меня назвала? — прошипел Асвер, склонившись ко мне. Зрачок, который по всем правилам должен был быть черным, оказался красным и очень впечатляюще бликовал. Ну точно страшноглазенький.
— Так она же правду сказала, — тихо заметила я.
— Ведьма…
— И если сейчас же не успокоишься, буду тебя так и звать. Чудик страшноглазенький. Быть просто зломордым тебе уже мало, — бессовестно угрожала я, не обращая внимания на злое сопение несчастного чудика, — я бы даже сказала — несолидно.
— А так его! — радостно воскликнула нечисть, с интересом слушавшая наше гневное перешептывание.
— Кхм, быть может, вы отношения будете выяснять потом? Когда мы вернемся в академию? — полюбопытствовал Фьяллар, не отрывая заинтересованного взгляда от эксклюзивной. Той внимание льстило.
Реннан промолчал, все еще переживая оскорбление. Блох у него никогда не было, но тема эта для капитана все равно была больной.
— Спускайся и избавь уже меня от этой штуковины, — попросила я устало, — сил никаких нет больше с ней мучиться.
— Да без проблем, сладенькая. Вели мальчикам уйти, и я спущусь. Какие вопросы?
— Я Сенью наедине с тобой не оставлю, — непримиримо встрял Асвер, который очень нарывался. Я ведь и правда могла бы начать его страшноглазеньким звать. Мне несложно совсем, а ему неприятно.
— Ты, гробокопатель белобрысенький, за вкусность не бойся. Ты за себя бойся. Она прелесть, и ручки у нее нежные, а ты противный и я на тебя обиженная. Так что будет лучше тебе не оставаться со мной наедине, — протянула нечисть, раздраженно подергивая хвостом.
— Мы уйдем, — решил за всех Фьяллар, — подождем на поляне.
— Вкусненький и умненький, — умилилась эксклюзивная, — ты поосторожнее, лапусик, я ведь могу и влюбиться.
Фьяллара явственно перекосило. Навязчивых поклонниц у магистра было с избытком, и еще одна, к тому же такая, ему точно нужна не была.
— Я останусь, — уверенно заявил Асвер, который уже немножко закипал.
— Ты пойдешь с нами, — не согласился с ним Фьяллар, — а дамы пообщаются и попытаются решить проблему.
— Магистр!
— Градэн, лучше не зли меня. У меня мерзкий характер и богатая фантазия, — просветил зломордого мой дорогой декан, — не веришь — спроси у Сеньи.
— У вас замечательный характер, — заверила его я.
— И нет фантазии? — насмешливо уточнил магистр, но ответа ждать не стал. — Разбирайтесь, а мы пойдем.
Пока они, шурша кустами, покидали нас, эксклюзивная сидела на дереве, чутко прислушиваясь к шуму. На землю спустилась, только когда убедилась, что нас оставили одних.
— Итак, вкусность, какие проблемы? — спросила она, обходя меня по кругу.
Стащив шнурок, я вытянула раскрытую ладонь с лежащим на ней артефактом вперед. Камень мелко дрожал в моей руке, обжигая холодом.
— Приятного аппетита.
— Достал он тебя? — сочувственно спросила нечисть, подходя ближе.
— Ты даже не представляешь как, — подтвердила я, глядя на то, как она аккуратно обнюхивает подношение.
— Сейчас я тебя от него избавлю, — пообещала эксклюзивная, отошла на шаг и велела: — Брось каку.
Я послушно выронила камушек. Не успев долететь до земли, он еще в воздухе взорвался тьмой, разбрызгивая вокруг клочья черной пены.
Непроизвольно отшатнувшись, я застыла в паре шагов от того места, где только что стояла, со странным чувством глядя на то, как эксклюзивная жадно заглатывает тьму.
Где-то глубоко внутри проснулся червячок и начал навязчиво грызть меня, требуя, чтобы я немедленно все это прекратила, отняла камень у облезлой кошки и больше никогда даже думать не смела о подобных глупостях.
Сцепив пальцы за спиной и с силой прикусив губу, я боролась с собой.
Когда энергии в камне осталось меньше половины, меня начало трясти. Ноги подкосились.
Тихо простонав, я осела на землю.
— Терпи, прелесть, еще немного осталось, — сообщила эксклюзивная, на мгновение приподняв голову от земли.
Я терпела. Жмурилась, заламывала руки, тряслась, как в лихорадке, и терпела.
Отпустило меня минут через десять, когда камушек затих, перестав дрожать и разбрасывать вокруг темную пену, а нечисть подбирала с земли последние куски богатого подношения.
Глубоко вздохнув, я открыла глаза, посмотрела на довольную эксклюзивную и растянулась на земле, бездумно глядя в низкое, серое небо. Внутри что-то клокотало, проходясь по нервам легкой дрожью. Кажется, ко мне неотвратимо и нагло подбиралась истерика.
— Так плохо, — подошедшая нечисть прилегла рядом, умостив свою голову на моем животе, — а мне вот хорошо-о-оу.
— Я вижу.
Я и правда видела. Шерстка, которая покрывала ее уже полностью, стерев даже воспоминания о былых проплешинах, блестела и на ощупь была гладкой, хоть и жесткой.
А сама нечисть оказалась очень теплой. И мурлыкала как самая настоящая кошка, только очень громко, проходясь вибрацией по всем моим внутренним органам. И это было приятно. В груди все успокоилось. Я знала, что передышка эта временная, но мне все равно стало легче. Не сейчас, и ладно.
Сколько мы так лежали — не знаю. Я ее гладила, она мне мурлыкала, и жизнь уже не казалась такой безрадостной.
Да что там, она вновь обретала былые краски.
Идиллию нарушила неожиданно вылетевшая из кустов искрящаяся сеть.
Эксклюзивная среагировала мгновенно.
Дернувшись, она подскочила, пропуская под собой сеть, приземлилась на лапы и смазанной тенью метнулась в кусты.
Я поднималась значительно медленнее. К тому моменту, как я на ногах оказалась, бездарные охотники уже вывалились на прогалину. Магическая сеть, пущенная верной рукой магистра, опутала одно из деревьев, золотясь на нем неуместным украшением. Со временем она должна была истаять и вернуть пейзажу утраченную мрачность.
— Вы что творите?!
— Промазал, как же я мог промазать? — сокрушался Фьяллар, цепким взглядом исследуя кусты.
— Магистр?
— Не мешай, Ларс, я должен ее поймать.
— Но…
— Ты от камня избавилась? Избавилась. Значит, эта нечисть тебе больше не нужна.
— А вам, значит, нужна?
— Ты даже не представляешь как! — горячо заверил меня мой коварный декан. — Это же совершенно новый вид. Скорее всего, чей-то сбежавший образец, сумевший выжить в диких условиях. Она уникальна… она…
— Эксклюзивная, — поддакнули кусты горделиво, — а я об этом блохастику еще в прошлый раз говорила.
— Ты не говорила, что являешься неудачным экспериментом, — огрызнулся кэп, вертя головой.
— Вообще-то удачным, — поправил его Фьяллар.
— И вы хотите ее поймать, чтобы исследовать? — осознала я печальное.
— Ну конечно.
— Но она же умная. Очень. Может быть, даже умнее меня! — горячность, с которой я бросилась на защиту нечисти, ошеломила не только меня, но и декана. В груди опять сгущались тучи. Передышка оказалась очень короткой.
— Умнее тебя быть не сложно, — высказался Асвер. Как всегда очень милый и вежливый.
Возмущенно уставившись на зломордого, я получила в ответ злой взгляд и окончательно взбесилась:
— Да что ж вы за люди-то такие?! Она же хорошая!
— Вот не зря ты мне сразу понравилась, — умилилась нечисть из кустов.
Фьяллар не сплоховал и тут же метнул на звук ловчую сеть. Промахнулся. Нечисть оказалась быстрее.
В бессильной ярости топнув ногой, я гневно уставилась на Асвера. Того не проняло.
— Еще увидимся, вкусность, — раздалось совсем рядом, — я теперь сильная, я теперь все могу.
Очередная сеть поймала лишь воздух, а до нас донеслось тихое шуршание кустов. Эксклюзивная ушла.
— Такой образец сбежал, — грустно вздохнул декан, поворачиваясь ко мне, — а ты-то как? Где камень?
— Хорошо. Лежит, — ткнув пальцем в сторону камушка, я намеренно не глядела на этих охотников. Перед глазами уже начинало плыть от набежавших слез.
— Сень, прекрати дуться, — посоветовал Асвер, подходя ближе.
— Она хорошая. Она мне помогла, а вы ее на эксперименты! — выпалила я, рвано выдохнула и ударила зломордому по груди кулаком. Нравилось мне его бить, было в этом что-то успокаивающе, но в этот раз успокоения это не принесло, — негодяи!
— Сень? — Руку он перехватил и даже обижаться не стал. Да на меня вообще никто не обиделся.
— Эмоциональный срыв, — констатировал Фьяллар, подцепив шнурок двумя пальцами. Покрутив камушек перед глазами, он очень медленно коснулся его и тут же отдернул руку. Хмыкнул и уже уверенно ухватил неактивный артефакт, подбросив его в воздух: — Дело сделано. Возвращаемся.
— И никуда я с вами не пойду! — В ушах звенело, меня душили слезы, и накатывающая волнами злость плавно превращалась в подступающую истерику.
— Пойдешь. У меня с собой успокоительного все равно нет. Нам в лазарет надо, — обрадовал меня магистр.
— Нет! — Отшатнувшись назад, я уже чувствовала, что вот она, сейчас начнется моя страшная истерика и я им всем устрою. Они в моих слезах захлебнутся.
— Да, ведьма. Да, — сумрачно поправил меня зломордый. А в следующее мгновение захлебывалась уже я. Своим истеричным негодованием, болтаясь у него на плече.
— Одобряю, — довольный голос капитана со стороны моего тыла окончательно вывел из себя. Срыв это был или нет, но за свои действия я точно не отвечала, иначе вряд ли стала бы щипать Асвера. И если бы даже стала, то точно не пониже спины.
— Ведьма!
— Зломордый!
— Занимательное колечко, — встрял магистр, заметив, как на моем пальце сверкнуло напоминание о моем новом положении, — и мы обязательно поговорим о том, как и когда была окольцована моя студентка.
А я только сейчас вспомнила о колечке и о рисуночке на пальчике.
И ущипнула Асвера еще раз. И еще раз. И третий раз ущипнула, закрепляя успех.
Возвращение в академию вышло очень увлекательным. Меня всю дорогу мутило, а Асвер…
Зломордый еще долго нормально сидеть не сможет. Об этом я позаботилась.
Но самое интересное началось в лазарете, когда меня успокоить попытались.
Мое неадекватное состояние, подкрепленное плохим самочувствием после неаккуратной переноски, вылилось в форменный беспредел.
Пока Асвер пытался удержать меня на своих коленях, все сильнее вдавливаясь в жесткую кровать моими стараниями, Фьяллар безуспешно старался влить в меня стопочку успокоительного.
Пахло оно вкусно, и я бы, наверное, его даже выпила, но природная дурь, смешанная с искусственной, камушком наведенной, не позволяла мне этого сделать.
Я крутилась, прыгала на некромантских коленях и добровольно пить отказывалась.
— Угомонись, бешеная, — шипел зломордый, сжимая меня в объятиях.
— Сам бешеный! — рявкнула я и тут же взвыла. — Да я же вас всех покусаю!
Магистру надоело прыгать вокруг; тихо ругнувшись, он схватил меня за подбородок, фиксируя голову.
— Если не выпьешь — я сам тебя покусаю! — Прорычал он, поднося к моим губам стопочку. — Или лучше Реннана позову.
Реннан покинул нашу сумасшедшую компанию еще у портала, сославшись на срочные дела. Проще говоря, сбежал он, и его возвращения я совсем не желала.
Возмущенно булькнув, я послушно проглотила все, что в меня влили, и мгновенно затихла, обессиленно откинувшись на зломордого.
Успокоительное еще не успело подействовать, но бороться было уже не за что и силы меня покинули.
— Вот и умница, а теперь ты немного поспишь, а мы артефакт мастеру Сэнсу покажем и насчет твоего внезапного замужества пару вопросов проясним. Пойдем, Асвер.
О том, что мастер Сэнс — это тот самый артефактор, который мой камушек осматривал, я думала, уже засыпая. Успокоительное начало действовать.
Проснулась через пару часов. Все еще злая, но уже не буйная, с головной болью и жутким сушняком.
— Сень, ты все еще хочешь кусаться или уже успокоилась? — осторожно спросили откуда-то сбоку, заметив, что я проснулась.
— Пить хочу, — прохрипела я, но Асвер меня услышал. Поднялся со стула, на котором сидел, моего пробуждения дожидаясь, позвенел графином и порадовал меня водичкой. Мокренькой, прохладненькой вкууусненькой. — А жизнь-то налаживается, — вынесла вердикт я, опустошив стакан до дна. Жажда прошла, и даже голова стала меньше болеть.
— Я тебе больше скажу, — вместо того чтобы обратно на стульчик сесть, Асвер рядом со мной приземлился, спрятав стакан куда-то под кровать, — она уже наладилась. Мастер проверил артефакт. Выпит досуха. Ни капли магии не осталось.
— Он его уничтожил?
— Видишь ли… — Зломордый обнаглел до той степени, которая уже не злит, только удивляет, и подгреб меня поближе. Я не возражала, мне было тепло, хорошо, и если вот так вот голову наклонить, то она и не болит совсем. Не вырываясь, я немного повозилась, устраиваясь удобнее, и затихла. Асвер был в шоке, и неизвестно сколько бы он там пребывал, не поторопи его я:
— Так что там с камушком?
— Сэнс выпросил его у директора. Хочет провести с ним ряд экспериментов. Наверное, надеется, что сможет что-нибудь из него вытянуть и создать артефакт, схожий по силе. — Не веря еще в мое миролюбивое настроение, Асвер осторожно прижал меня к себе, готовый в любое мгновение отдернуть руки и отскочить. Видимо, угроза покусать его была воспринята очень серьезно.
— А я как же?
— А тебе больше ничего не грозит. Артефакт совершенно безвреден.
— Это значит, я сегодня высплюсь? — с надеждой прошептала я, запрокинув голову, чтобы видеть лицо Асвера.
— Выспишься, — с улыбкой подтвердил он.
— Э-э-э, а чего это ты делаешь? — подозрительно спросила я, отстраняясь от склонившегося ко мне зломордого.
— Ничего, — соврал он, мрачнея прямо на глазах.
— А в общежитие мне уже можно? — спросила я, намеренно игнорируя разочарованного некроманта. Мне срочно нужно было к Мирочке. Может быть, хоть она сможет мне сказать, с какой такой радости я тут с Асвером обнимаюсь. И не первый раз уже.
Молча разжав объятия, зломордый поднялся и в полной тишине покинул лазарет. И на вопрос мой так и не ответил. Но я не расстроилась и решила, что молчание — это всегда знак согласия, поднялась, чуть пошатываясь, с трудом переоделась и поспешила в общежитие. Мне срочно нужна была моральная поддержка. А еще горячий чай и что-нибудь покушать. И отварчик против головной боли не помешал бы.
Чаем меня обеспечили и покушать тоже дали, даже отвар влили, а вот сочувствовать не стали.
— Не понимаю я, чего ты нервничаешь? Ну нравится он тебе, и хорошо. — Черствая орчанка совсем не хотела меня понимать. Растянувшись на своей кровати, она лениво рассматривала потолок.
— Не нравится! Я просто… — вскинулась и тут же сдулась, потерянно глядя в полупустую чашку. Просто что? Сама вчера к нему обниматься полезла. И сегодня тоже против не была. — Мирочка, неужели я мазохистка?
— Откуда такие мысли? — искренне удивилась соседка.
— Ну ты сама посуди, он надо мною издевался и до сих пор хамит порой, а я, дура, ему все простила, и он мне, кажется, уже правда нравится, — вздохнула и потерянно повторила, — а он надо мной издевался. Вот ты бы стала издеваться над тем, кто тебе нравится?
— Если бы он меня так нагло игнорировал, как ты тогда Аса, то, наверное, стала бы.
— Просто уму непостижимо… — выдохнула я поражение.
— Сень, а чего ты хочешь? Я боевой маг, и характер у меня непростой, а Асвер твой вообще некромант. У него в голове стая диких неупокоенных тараканов. С таким совсем сложно, но у тебя уже выхода другого просто нет.
— То есть мне теперь всю жизнь его насмешки и издевательства терпеть? Не хочу!
— Почему всю жизнь? Вы сейчас молодые, горячие, да и он просто так от былых привычек не избавится, хотя очень старается. Со временем все у вас наладится. Вот увидишь, — заверила меня орчанка.
— Мне бы твою уверенность, — грустно вздохнула я, залпом допив остывший уже чай.
— А забирай, — щедро предложила она.
* * *
Поняла, что вместо уверенности с Миранны стоило смелость стребовать, когда осознала себя вновь сидящей в темноте. В той же самой жуткой темноте, в которой уже несколько раз чуть не поседела со страху.
— Ммм, обманулиии, — тихонечко провыла я, невидяще вглядываясь в темноту. Светлячка даже не думала вызывать, прекрасно понимая, что либо он сам появится, как в прошлый раз, либо мне повезет и я просто побоюсь тут до утра, а потом проснусь и пойду убивать артефактора этого, который камень мой не уничтожил, и директора, ему это позволившего. Магистра, Реннана и зломордого я тоже планировала прибить. Последнего даже с особой жестокостью. На него я почему-то злилась больше всего, хотя он вообще виноват ни в чем не был.
Как я и боялась, светлячок вспыхнул через минуту, ослепив меня и осветив жутковатую местность.
Что будет дальше, я уже знала, с ужасом ожидая того момента, когда поблизости раздастся шорох.
Ждать пришлось недолго. Минут пять, не больше, и за спиной послышался знакомый звук. Кто-то целенаправленно шуршал в мою сторону. Развернувшись на звук, я вглядывалась в темноту в ожидании гостя и разминала пальцы. Возможно, я всего лишь слабенькая целительница, но соседка моя сильный боевой маг. С отвратительным характером, полным отсутствием преподавательского таланта, зато с убойной дозой здорового энтузиазма и огромной силищей. И ничего удивительного в том, что она как-то попыталась научить меня паре боевых заклинаний, не было. Удивительным было то, что одно из них у меня даже получалось. И я планировала использовать его сейчас.
Обычно я о нем и не вспоминала, но этот раз был исключением. Я была злая, напуганная и все еще не совсем адекватная. И просто хотела, чтобы все это поскорее кончилось. Раньше я еще никогда так сильно этого не хотела.
А он не спешил. Будто специально изводил меня, разгуливая рядом. В темноте. Вне пределов этого чертового светлячка.
Один глубокий вдох. И я шагнула вперед, навстречу моему ночному кошмару. Светлячок послушно поплыл за мной. Зато шуршание прекратилось. Кошмар мой ночной замер. В душе затеплилась надежда, что он испугался и сейчас сам сбежит. И я, в отличие от него, преследовать точно не стану. Гуманная я очень потому что. Второй шаг сделала уже смелее. На третьем выпрямилась и прекратила вжимать голову в плечи. На четвертом окончательно повеселела и еще два шага сделала, размышляя о том, какими именно особенно мучительными способами буду всех убивать. И не обращая уже внимания на хруст под ногами.
На седьмом шаге хорошее настроение мгновенно испарилось. Стоило только жутику выскочить на меня из темноты. Он был таким же тощим, обмазанным черной, маслянисто блестящей гадостью, как и в прошлую нашу встречу. Он просто вынырнул из темноты, в одно мгновение оказавшись рядом со мной.
Хриплое дыхание, пахнущее сыростью и пылью, громким эхом отдавалось в ушах. Я не завизжала, подавившись воздухом, беспомощно открывала и закрывала рот. Не получалось даже дышать, не говоря уже о чем-то другом. Я отлично слышала его дыхание, ощущала его на коже и пальцы ледяные, в мои плечи вцепившиеся, чувствовала отчетливо.
В ушах бился пульс, громко, четко, невероятно быстро. И я очень боялась, что сердце у меня просто не выдержит и разорвется ко всем чертям от страха.
Не разорвалось. Даже когда он склонился совсем близко, касаясь носом моей щеки, только в пятки забилось, работая через раз.
— Уничтожить, — прохрипел жутик с трудом, сильнее сжимая пальцы на моих плечах, — уничтожить.
— К-кого? — хрипела я не хуже него.
— Артефакт…
Нервный смешок сдержать не удалось.
— Хороший совет, я планирую этим заняться, — призналась я. — Мы как раз пытались его вчера уничтожить. Но артефакторы — они очень своеобразные люди. Им лишь бы что-нибудь гениальное создать. И…
— Весь! — просипел он, не дослушав мое нервное признание.
— В смысле весь? — не сразу поняла я. Мозг от страха работать отказывался, того и норовя совсем отключиться, потому осознала, чего от меня хотят, только когда нетерпеливый жутик вновь повторил:
— Весь!
— В смысле, нужно найти и второй кусок?
Он кивнул, сипло втягивая воздух через полуоткрытый рот. В свете светлячка его черные зубы влажно блестели.
— А тебе это зачем? — Слишком реальный сон все больше напоминал горячечный бред. Я стояла в темноте, среди хрупких человеческих костей, почти в обнимку с ночным кошмаром и относительно мирно беседовала.
Если не брать во внимание то, что у меня все внутренности от страха к позвоночнику приклеились и косточки ныли от ужаса, то все было вполне пристойно. Я спокойно сходила с ума. Ни больше ни меньше.
Ткнув пальцем себя в грудь, жутик хрипло каркнул:
— Он!
— Это он с тобой сделал? — поразилась я.
Быстрый кивок был мне ответом.
— Так ты и есть студент, которого артефакт на тот свет отправил? — догадалась я, непонятно чему радуясь.
Еще один кивок.
— А здесь что делаешь? — полюбопытствовала я, совершенно не приняв во внимание тот факт, что говорить ему было тяжело. Несчастный коротко простонал, обведя взглядом темноту.
— Заперт? — предположила я и получила в ответ еще один кивок. Страх не исчез, но слегка притупился, позволяя мне не только дрожать.
— Камушек постарался? — сочувственно спросила я, стараясь дышать как можно реже. К запаху тлена прибавился еще один. Густой и медный, он забивал ноздри, оставаясь солоноватым привкусом на языке. Непонимающий взгляд мне был ответом. Пришлось пояснять:
— Ну, артефакт.
Жутик кивнул.
— Но как я его найду? — спросила недоуменно, но очень вовремя некромантскую банду вспомнила, которая захоронением целительниц занимается. — Подожди. Так это ты оставил в склепе осколок, так?
Облегченный кивок меня взбодрил.
— Он тебя ко второй части вел? Она там? В склепе? — азартно предположила, ответом мне был еще один кивок.
Я уже собиралась поинтересоваться, чего же он меня раньше не просветил насчет камушка. Запугивал только. Но не успела.
Меня разбудили. Очень действенным, уже однажды проверенным способом. Проснулась я опять в мокрой постели, хватая ртом воздух и щурясь на яркий свет. Надо мной с пустым кувшином в руках стоял Асвер.
— Сень? Сень, ты как? — Обеспокоенная Миранна, вынырнула из-за спины зломордого, которого не грех было бы теперь бледномордым звать, склонилась надо мной: — Ты меня узнаешь?
— Мир, вы чего буяните?
— Буяним? Это мы буяним?! — тут же взвилась она. — Я проснулась, а ты по кровати мечешься, стонешь, брыкаешься как припадочная. Я тебя разбудить попыталась — не получилось. Я уже не знала, что делать, когда ты затихла. Лежишь, не дышишь почти и все так же не просыпаешься.
— И ты за ним вот бросилась? — возмущенно спросила я, ткнув пальцем в застывшего некроманта, раздраженная тем, что мне не дали договорить с жутиком.
— А за кем мне еще было бежать? Я знать не знала, что происходит и как тебя спасать!
— Сень, опять тот же кошмар? — подал голос молчавший до этого некромант.
— Ага. Я с ужасом своим познакомилась. Он студентом оказался, который слабый бытовик был и с камушком до меня познакомился. И теперь точно знаю, что мне нужно делать!
— И что же? — подозрительно осведомился зломордый, которому мой энтузиазм совсем не нравился. Но в бред мой он как-то быстро, даже с готовностью поверил. И спорить не стал, уверяя, что ночной кошмар мой это вовсе и не студент, а чудовище неведомое какое-нибудь.
— Для начала повыдергиваю у мастера Сэнса все волосы и артефакт отниму. А потом уже найду отколовшуюся его часть и все вместе уничтожу.
— Сень…
— И вы меня не остановите, — не стала слушать я, — меня уже никто не остановит.
— Кажется, нам срочно нужен Фьяллар, — прошептал Асвер, глядя на мое перекошенное лицо.
— Зачем? — так же тихо спросила Мира.
— Успокоительное у него хорошее есть. И нам оно сейчас очень нужно. Сенька совсем взбесилась.
— Я совершенно спокойная! — рыкнула я, подпрыгнув на постели.
— Совершенно спокойная и абсолютно сухая, — насмешливо согласился Асвер, присев рядом со мной. На краешек сел, там, где было сухо.
— Мокрая, — не согласилась с ним я, — благодаря тебе, между прочим. Но спокойная.
— Сень, давай ты сейчас просто переоденешься и мы с тобой пойдем спать. Я даже на ежиков твоих согласен. Или зайчиков. Да хоть крокодильчиков.
— Крокодильчиков у меня нет, — призналась я недовольно.
— Подарю, — заверил меня подозрительно добрый некромант, — и с крокодильчиками подарю, и с котиками. С кем захочешь.
— Асвер, а чего ты задумал, а? Тебе же мои ежики не понравились. Ты же меня из-за них тут чуть ромашек не лишил.
— Погорячился, — покаялся он, — не сразу до меня дошло, что весь этот твой детсадовский гардероб для меня же подарок.
— А поподробнее?
— Беспокоиться он перестал, что ты ему с кем-нибудь изменишь, — встряла Миранна, которой хотелось спать и совсем не хотелось нас слушать. — В твоих нарядах только парней соблазнять. А теперь переодевайся и иди ты уже отсюда.
Идти я не хотела, но меня вообще никто не слушал и на негодование мое никакого внимания не обратили.
Мира делить со мной свою кровать отказалась и даже помогла Асверу меня спеленать, чтобы я не сопротивлялась. А когда я ее цапнула за руку, еще и подзатыльника дала, гневно прошептав:
— Для тебя же стараюсь, дурища!
— Ты предательница, Мирочка, и когда я с камушком закончу, то за тебя возьмусь, — разозлилась я. Для меня она старается, как же. Мне со зломордым наедине оставаться страшно после несвоевременного озарения, а она… да какая она после этого подруга?!
— Ты сначала с головой своей дурной разберись, — огрызнулась соседка и сурово велела зломордому: — Ты с ней поосторожнее. Если развяжется по дороге, ничего хорошего тебя не ждет.
— Его ничего хорошего не ждет, даже если он меня только в комнате развяжет, — заверила их я.
— Не буду развязывать, — пообещал зломордый, — мне все и так нравится.
— Мне не нравится! — Завернутая в простыню, я извивалась, пытаясь вывалиться из некромантских рук.
— Может, кляп? — предложила предательница, провожая Асвера к дверям.
— Я все еще надеюсь на мирное окончание ночи, — с улыбкой отказался зломордый от предложения, — и хочу верить в ее сознательность.
— Мы, кажется, уже давно выяснили, что я несознательная! Сейчас как начну орать. Перебужу ведь всех.
— А завтра сама же краснеть будешь, когда до тебя слухи дойдут. А после такого представления они точно будут.
Из комнаты меня выносили в тишине. Я злилась, но молчала, решив страшно мстить зломордому уже в комнате, за закрытыми дверями. Без свидетелей.
— Ты, Асвер, точно мазохист, — поделилась шепотом я своими наблюдениями, когда мы оказались уже в его комнате.
С прошлого моего здесь пребывания ничего не изменилось. Разве только постельное белье на этот раз было не черное, а темно-серое с непонятными черными разводами. Этот вариант мне понравился больше предыдущего, но зломордому об этом я решила не говорить.
— Я это уже давно понял, — не стал он со мной спорить, сгружая на кровать. Присел на корточки рядом и спросил: — Ну что, развязываем тебя? Или ты все еще готова творить глупости?
— Развязываем, — решила я не раскрывать своих кровожадных планов раньше времени.
— Уверена? — подозрительно уточнил он, но за край простыни все же потянул.
Оказавшись на свободе, я размяла руки, пошевелила пальцами на ногах и деловито поинтересовалась, перекинув косу за спину, чтобы не мешала творить расправу:
— Ну и каким именно образом мы тебя убивать будем?
— А давай ты меня зацелуешь до смерти? — весело предложил он, продолжая заниматься самоуправством. Меня подняли, перевернули, сгрузили ближе к стене и одеялом попытались накрыть. Вот именно на этом моменте я и начала сопротивляться:
— Я требую что-нибудь тяжелое!
— Зачем тебе?
— Буду тебя воспитывать.
— Сенечка, сейчас глубокая ночь и хорошо было бы лечь спать.
— А я не могу спать. Я хочу прямо сейчас пойти и с артефактом разобраться. Ас, я…
— Перенервничала. День выдался дурацкий. И сейчас тебе нужен только отдых. С артефактом мы разберемся утром.
— Но… — Я не хотела утром. Я хотела сейчас, сию секунду!
— Сень, я устал. Меня сегодня твой декан полдня пытал на тему нашей свадьбы, потом еще Сэнс артефакт забрал. Сумасшедший день выдался.
Выглядел он и правда уставшим. И бледным до синевы. И глаза посветлели, словно выцвели.
— А у меня есть травяной сбор, успокаивающий и расслабляющий, — зачем-то поделилась с ним информацией я, — хороший. Хочешь, принесу. Он должен снять усталость и…
— Давай мы просто спать ляжем?
— А мастер…
— А мастеру ты завтра волосы повыдергиваешь. Если надо будет, я даже помогу. Договорились?
— Ну если ты даже поможешь, — задумчиво протянула я, — а давай его с твоими умертвиями познакомим?
Сама от себя такого не ожидала, но тем не менее предложила и даже нашла отклик в суровой некромантской душе.
— Если так хочешь, то познакомим. Могу даже белку ему в постель подкинуть, пока он в академии живет. Только скажи.
— Не, белку не надо, — после недолгого раздумья решила я. Жалко было белку.
— Тогда спим? — спросил он.
— Спим.
Спала я недолго, пару часов всего. И проснулась от странного чувства. Сначала решила было, что по мне что-то ползет. Не насекомое точно. Что-то было слишком большим для какой-нибудь букашки и слишком горячим. Поняла, что это наглая рука, только когда попыталась ее с себя стряхнуть.
Рука не стряхнулась, переползла по животу еще чуть выше, а сзади раздалось недовольное:
— Сень, не мешай. Спи.
— Чем я тебе тут мешаю? — подозрительно осведомилась, неуклюже перевернувшись на спину, из-за подпирающего меня сзади некромантского тела это оказалось не так-то просто. Зажатая между стеной и зломордым, я с трудом смогла уместиться в этой узкой щели. — Что это ты делаешь?
— Раз посмотреть на то, что я приобрел, на тебе женившись, в ближайшее время не представляется возможным, я решил хотя бы пощупать, — безо всякого смущения ответил он. И, собственно, пощупал, еще раз погладив мой живот. — Ты слишком рано проснулась. Я не успел дойти до самого интересного.
Поглаживание было приятным. И теплые волны вслед за щекотными мурашками, расходившиеся по телу, мне понравились. Не понравилась некромантская наглость, а это его «посмотреть, что я приобрел» вообще выбесило. Но сразу драться я не решилась, придя к выводу, что для начала лучше все прояснить:
— Самого интересного?
Лично я считала себя очень интересной личностью. Причем целиком, и не делила себя на интересные и неинтересные участки. Асвер, как оказывается, делил.
— Вот это, — и наглая лапища опустилась на мою грудь.
— Руки убери, смертник! — Взбрыкнув, но так и не скинув с себя чужую руку, я попыталась ему врезать. Эта попытка оказалась удачнее предыдущей.
Асвер болезненно ойкнул, убрал руку и даже чуть отстранился, позволив мне беспрепятственно сесть. Очень зря он это сделал. Я ведь села и спастись от меня уже не представлялось возможным.
Бить его я больше не стала. Щипаться мне понравилось больше.
— Ты говорил, что устал, — ущипнув его за бок, я с удовольствием прислушалась к тихому подвыванию, — что спать хочешь!
— Я хотел — извиваясь в безуспешных попытках увернуться от моего праведного негодования, Асвер медленно, но неотвратимо сползал с кровати, — и сначала даже планировал мирно проспать с тобой до обеда.
— И что же тебе помешало?!
Я могла собой гордиться. Взъерошенный некромант в задравшейся, серенькой и совершенно неинтересной рубашке, которую, впрочем, было очень хорошо видно в темноте, свалился на пол, но быстро подскочил. И отшатнулся к книжному шкафу, заметив, что я тоже с кровати сползаю.
— Да ты и помешала! — разозлился он. — Лежишь, сопишь, прижимаешься еще ко мне. Как тут уснуть?!
— Молча! — рявкнула я, бросаясь вперед и уже в броске выдала его же гениальный план, — и проспать до обеда.
Асвер увернулся. Просто взял и увернулся.
О том, что он тренированный и быстрый гад, я вспомнила, уже влетев в шкаф.
Больно ударилась лбом о полку, получила по макушке какой-то книгой и свалилась на пол, ошалело глядя прямо перед собой.
— Сенья! — Гад, который тренированный и быстрый, подскочил ко мне, потрогал многострадальную мою головушку, легонько коснулся лба и обеспокоенно спросил: — Ты как?
— Бооольно.
— Ну, хочешь, я поцелую. Говорят, это помогает.
— Асвер, а можно я тебя стукну? — потирая будущую шишку на макушке, я пыталась сфокусировать взгляд.
— Стукни, — разрешил он, поднимая меня с пола. Поставил на ноги и встал передо мной в ожидании. Подождал, посмотрел, как я продолжаю тереть макушку, и поинтересовался: — Ну, ты когда меня бить будешь? Я жду.
— Когда ты согласный, уже неинтересно, — призналась я, прекращая мучить свою голову, — давай спать.
Асвер стоял шокированный, ушам своим не веря:
— То есть драться ты передумала?
— Асвер, а ты точно мазохист, — окончательно осознала я печальное и потопала в кроватку, — я спать. А ты держи свои руки при себе, иначе остаток ночи на полу проведешь. Я не только щиплюсь мастерски. Я еще и пинаюсь недурственно.
— Зря я тебя развязал, — тоскливо вздохнул несчастный, последовав за мной. Лично я была с ним не согласна, но решила больше с ним не разговаривать и промолчала. Умненькая я потому что.
