Первое, что я ощутил - это боль. Несильная, но жутко неприятная. Как будто отсидел ногу и кровь, ринувшаяся по венам и сосудам, жжёт и покалывает, но как можно отсидеть все тело сразу?  Мысли медленно ворочались в пустой голове, словно патока, затекавшая в огромную цистерну. Даже не мысли а какие-то образы. Попытка пошевелиться ни к чему не привела, только боль в некоторых местах стала острее чувствоваться. Веки лишь слегка дрогнули, но этого было достаточно, чтобы свет острой бритвой резанул по глазам.

   Среди мыслеобразов начали проскакивать слова, следом за словами снова тянулись образы  и ощущения к ним привязанные. Появились эмоции. Беспокойство, непонимание,  страх.

   Кто я?!  Что я?!  Где я?!  С каждым из этих вопросов появлялись новые чувства и сильнее всех стал страх. Даже паника.  Рефлекторно я постарался встать, понять, определиться, но ничего из этого не вышло. Только мысли и образы сильнее заметались в голове от очередного светового удара по глазам, словно вспугнутые мотыльки. Страх накатил с новой силой, придавливая лавиной новых вопросов.

   Андрей. За это слово я ухватился как за спасительную соломинку. Это важно. Что оно значит, я ещё не понял, но от него веяло чем-то родным. Десяток лиц промелькнул перед внутренним взором, но как то вяло и серо, а вот слово осталось. Имя. Это моё имя! Почему-то это меня успокоило. Паника отступала, как и резь по всему телу. Появились запахи и звуки. Пахло странно. Пылью и чем-то горелым. Из звуков только лёгкие шорохи и резкие громкие щелчки потрескиваний.

   Некоторое время я лежал, ощущая блаженство в теле от уходящей на задворки чувств боли во всем теле. Теперь покалывало только пальцы рук и ног. С десятой попытки я все же смог открыть глаза и сощурившись оглядеться. Надо мной висело низкое грозовое небо, иногда сверкая отсветами бесшумных молний. Тело стало слушаться лучше, но все равно я ощущал себя больным и немощным стариком.

  Я кое-как поднялся на ноги. Вокруг пологие оплавленные стенки немаленькой воронки. Метров тридцать в диаметре и десяток глубиной. Откуда я это взял, не знаю, но складывались именно такие ощущения.  Попытка пройтись не имела успеха и, запутавшись в ногах, я свалился на землю, больно ударившись. Выставленные руки просто не смогли сдержать вес тела и хоть как-то облегчить мою участь.

  Приехали!  Что-то в этом было жутко знакомо, но в тоже время вызывало чувство удивления и неправильности. И что теперь делать?  Внутренний голос подсказывал, что правильным решением будет некоторое время лежать и не шевелиться. И голос разума не ошибся. Перед моими глазами медленно, но уверенно цифры начали расти, а шкалы заполняться и менять цвет от оранжевого и красного к зелёному. Повисев перед глазами сообщение резко свернулось и улетело куда-то вправо и вниз. На периферии остался только небольшой значок и две полупрозрачные полоски.

   Когда обе шкалы стали приятного зеленного оттенка я снова поднялся на ноги. В этот раз старался делать все аккуратно.

   Внимание! Получена основная характеристика «Сила». Сила отвечает за все действия, связанные с физическими нагрузками.

    И снова резануло чувство неправильности и чего-то знакомого. А ещё чего-то не хватало. Через пару шагов повысилась выносливость на единичку.

   Внимание! Добавлена основная характеристика ловкость. Ловкость отвечает за скорость передвижения и точность движений.

  Я уже перестал удивляться и принял это как данность. Тем более странностей и без этого хватало. Я был голым. Абсолютно. Все мои чувства вопили о том, что это неправильно и нужно что-то с этим решать. Пока меня не встретили другие люди, которые этого точно не поймут и не оценят.

   Внимание! Вам предложено  обучающее задание   «Первые шаги». Задача: выбраться из точки появления. Принять?  «Да/Нет». Награда: 30 опыта.

  Да. Как будто  у меня есть выход. Я поковылял к краю воронки, с трудом передвигая ноги. Сгибать я их боялся, так как сил явно маловато, а риск сильно большой. Умереть окончательно почему-то не хотелось. Хоть и было в этом предупреждении что-то сюрреалистичное. В душе была уверенность, что умереть не окончательно ещё более странно.

  По мере движения шкала бодрости слетала в красный сектор и приходилось долго стоять на месте. Зато добавили три выносливости, две силы и одну ловкость. Мысли упорядочились и теперь я думал сугубо словами, а не безымянными образами, как дите малое. Что тоже радовало. Я все ещё не помнил, кто я такой, но воспоминания пусть по капле, но возвращались. Амнезия, всплыло название, зацепив за собой запах больницы и образы людей в белых халатах.

     Подъем дался с большим трудом и с некоторыми сложностями, вроде подвёрнутой ноги.

  Получена малая травма растяжение сухожилий голеностопа. Штраф: Снижение параметра ловкость на 12%. Время действия: 3 часа.

    Странно. Обычно травмы заживают намного дольше, да и боль быстро прошла, оставив после себя лёгкую ломоту и хромоту.  Ещё одна странность в общую копилку.   И чем дальше, тем их больше. Во-первых, небо. Тяжёлая свинцовая хмарь безостановочно бурлила над головой, время от времени озаряясь яркими бликами молний, но ни грома, ни самих разрядов не было.  Так же на землю не упало ни капли дождя, ветер нёс пыль, а воздух был жарким и сухим. Я бы сказал душным, что явно не вписывалось в пейзаж. Во-вторых, сама воронка. Я оказался в эпицентре взрыва, но не пострадал. Запах гари и странные щелчки объяснялись остывающей землёй, сплавленной до состояния серо-бурого стекла.

   На верху воронки мне открылся местный пейзаж. Глино-каменистая пустыня, разбавленная отдельными проплешинами буро-фиолетовых растений с редким вкраплением зелени и охры. Самое высокое из растений, явно кустарник, не выше моего пояса. Точнее не определить, потому как местность на расстоянии сотни метров вокруг воронки была выжжена.

  Задание «первые шаги» выполнено! Награда 30 единиц опыта.

   Все чудесатей и чудесатей. Естественно «Да». Осталось совсем ничего - найти все это. В пустыне! Думаю, та ещё задачка. Я огляделся вокруг в поисках полезных вещей. Думается мне, что еда тут только бегающая и вряд ли сама захочет пойти ко мне в котёл. Несмотря на то, что ни котла, ни огня, ни магазинов поблизости я не встречу. Из полезных предметов только спёкшаяся до состояния стекла почва. Вооружившись булыжником размером с мою голову, я с силой  приложился к краю воронки, иссечённому трещинами и сколами. После третьей попытки часть стеклянной массы разлетелась осколками, чудом не задев мою тушку. Что-то мне подсказывает, что мои 50 единиц жизни для серьёзного ранения маловато.

   С трудом отыскав пригодный для лезвия осколок, я столкнулся с новой дилеммой. Рукоятки нет и сделать ее не из чего. Сам я голый, босой и даже не простоволосый, а просто лысый. Это я определил эмпирическим путём, почесав затылок в задумчивости. Интересно, это так и надо или же у меня ранее была другая причёска?  Бровей, кстати, тоже нет, так что, скорее всего, это новоприобретённый стиль.

     Аккуратно обстучал тыльную часть моего будущего ножа и, убрав все острые грани, взялся за рукоять рукой. Вроде нигде не режет, но до эргономичности далеко.

  Первый же оазис, если так можно назвать проплешину с убогой растительностью невнятных расцветок, разочаровал до глубины души.  Никакого движения или хотя бы нор и следов. Тишина и мертвенный покой. Даже ветер не колышет траву. Растения жёсткие, суховатые с тонкими и длинными листьями. Зато пара  листьев и волокнистых стеблей неплохо заменили рукоятку.

   Круто. Ещё и магическая энергия какая-то.  Что тоже вызывало странное ощущение. В голове появлялись картинки, связанные со всей этой ситуацией в целом, но были они какие-то упрощённые. Первое слово, приходившее на ум - мультяшки. Что совсем не вязалось с окружающим меня миром абсолютно реальным и детальным в мелочах, что впрочем, не убавляло и не объясняло  его странностей.

    Очередная странность тут же не замедлила явиться. Далеко справа от меня небо пробил непонятный объект и, оставляя за собой инверсионный след, упал на землю. В месте пробития облачного покрова ударил яркий солнечный луч света, словно мощный прожектор, что на фоне серого неба смотрелось особенно эффектно.

    В неизвестном мире, в неизвестной точке, с неопределёнными целями, нет правильного направления движения, как и смысла двигаться, так что новая странность только добавила определённости. Теперь понятно куда идти и зачем.

    Ориентироваться на плоской равнине не так уж и просто. Нет ни деревьев, ни мха на них, чтобы определить стороны света и с солнцем при такой облачности так же проблемы. Компас сделать не из чего. Откуда я знаю такие вещи не понятно, но все же радует. Мозг постепенно восстанавливается,  заполняясь фрагментами памяти. Если поначалу я мыслил образами, затем простыми словами с рублеными фразами, то сейчас размышления стали более сложными с заковыристой терминологией, которую я начал понимать.

   Вооружившись ножом и небольшим булыжником в качестве метательного оружия я отправился в путь приблизительно прикинув где упал странный объект. Через каждые пару сотен шагов я останавливался и слегка менял курс, отклоняясь вправо на пару градусов. Ещё одно непонятное знание, но с полной уверенностью, что так надо. Правая нога толчковая, потому если идти по кажущейся прямой будешь с каждым шагом сворачивать на долю градуса влево. И в итоге будешь ходить по очень большому, но кругу.

   Через пару часов хода оазисы стали чуть ярче и больше. Пару раз я заметил кое-какое движение в кустах колючего растения. Но полной уверенности в виденном не было. Появились две шкалы «голод» и «жажда» подчёркивающие внутренние ощущения. Если с голодом можно было потерпеть то жажда уже подступила и шкала ее скатилась до половины. Выбрав оазис поперспективней я ножом попробовал откопать колодец, впрочем без особого результата, только снизил прочность ножа до половины.

   В целях эксперимента сломал один из кустов. Сухая поверхность издавала  звонкий звук словно кость, но внутри была белая густая мякоть, похожая на манку. Осторожно лизнул, в надежде  не отравиться. Пока выжидал время, рассмотрел растение более внимательно. Никаких ассоциаций кроме верблюжьей колючки в голову не приходило.

   Желаете назвать этот объект «Верблюжья колючка»? Принять: «Да/Нет»

  Очень интересно. Нажимаю мысленным усилием «да» и тут же, рядом с растением в моей руке, появляется надпись с новоприобретённым названием.

  Получен навык «Естествознание». Навык повышает количество  и качество получаемой информации при исследовании окружающего мира.

   Приятно, что хоть плюшку дали, потому как внутренности растения, если и были съедобными, то ничем не могли мне помочь. Вкус терпко горький с отвратительным послевкусием. Да и маловато их. С целого куста в десяток веток и размером по пояс едва наберётся сотня грам. Но вот внешняя часть меня заинтересовала. Твёрдая  и звонкая. Может пригодиться. Вооружившись двумя булыжниками, я решил расплющить пару ветвей, чтобы проверить щепки на пригодность для моих нужд.

  Не понял! Внутренний голос почему-то сильно удивился. По всему выходило, что опыт можно получить, выполняя задания от системы, либо кого-то убив. Неужели эта колючка живая?! Повторив пару ударов в тоже место, я не добился никакого результата. Зато снова получил единицу опыта, расплющив ветку в трёх других местах. Причём, дали лишь при последнем, третьем, ударе. Нужно разбираться.

  Щепки мне понравились. Тонкие,  длинные и  относительно прочные. Вооружившись парочкой щепок, я стал ковыряться в белой кашице внутренностей растения. Через минуту все стало более-менее понятно. На свет божий из каши я извлёк белёсое длинное тело червя, размерами чуть толще волоса. Глист какой-то. Я брезгливо сморщился, вспомнив, что касался этой гадости языком.

  Желаете назвать существо «Глист какой-то»? Принять: «Да/Нет»

  Э, нет! Я мысленно отказался. Сосредоточившись на паразите, я назвал его верблюжьим червём, что было воспринято системой как моё желание обозвать эту гадость. Подтверждаю. Плюс единичка к сути вещей и естествознанию. Над червём тут же появилась дополнительная надпись с показателем уровня. Единичка. Что ж, логично. Это явно не рейд-босс. Стоп! Что такое рейд-босс? В голове проноситься ряд непонятных картинок и по-прежнему мультяшных существ. Ладно, с этим разберёмся позднее. Но два вывода меня порадовали. Во-первых, жизнь тут есть и если есть черви, значит, и будут те, кто ими питается. Во-вторых, это поможет мне в прокачке. Внутренний голос, к которому я старался прислушиваться, рекомендовал не пренебрегать этим. Особенно актуально это было в свете предупреждения, что смерть вне уровней станет окончательной.

   Едва я отошёл от одного важного события, тут же случилось второе. Небеса снова разверзлись и на землю рухнул ещё один объект в лучах яркого света. В этот раз  снова правее моего курса и явно поближе. Пожав плечами, я направился в новом направлении. Не факт, что я не сбился с пути на прежнем курсе, а так есть хоть какая-то гарантия, что не промахнусь.

   За следующий час я отмахал всего пару километров. Большую часть времени занимала прокачка на проплешинах. Я не пропускал ни одной верблюжьей колючки, размочаливая стебли до состояния каши. Из самого основания особо крупного куста соорудил рукоять для ножа.

  Пейзаж вокруг стал меняться. Появились каменистые насыпи или даже огромные валуны. Флора тоже стала богаче, а вот фауна все так же не показывалась на глаза, хоть пару раз и попадались следы кого-то мелкого. То ли ящерицы, то ли мыши. Последним открытием оказался «скелетон». Растение, напугавшее меня до жути и потому заслужившее такое название. Он сильно походил на изуродованный скелет, из толстого сегментного столба во все стороны расходились дугообразные ребра ветвей, правда, направленные вверх, а не вбок. Венчала это безобразие уродливого вида коробочка, наверное, с семенами. Ребра были покрыты темно-бордовым пухом, что со стороны создавало полное ощущение остатков мяса на скелете. Жуть!

   Однако внутренности этого растения привлекли моё внимание. Густая мякоть, терпкая на вкус. Сначала я хорошо размочалил ее острыми щепками, проверяя наличие паразитов, а потом только слизнул каплю. Некоторое время прислушивался к своим ощущениям, но ничего не происходило. Затем сделал небольшой глоток этой кашицы. Шкалы голода и жажды едва заметно дрогнули в сторону увеличения.  Немного помучавшись, насобирал ещё мякоти и уже полноценно глотнул.

   Дальше пришлось дрожать и бояться. Система выдала оповещении о химическом и радиационном отравлении. Я лежал на земле, со страхом наблюдая, как снижаются мои жизненные показатели. Но через время немного отпустило. Естественная регенерация вполне справлялась с отравлением.

   Внимание!  Получена основная характеристика «Дух». Дух отвечает за все виды сопротивление всем видам урона.

   Понятно. Хорошо, что предупредили. А то раскачал бы до сотни иммунитет и отлетел бы на респ от обычного грибочка. Ведь 100 % показывает лишь то, что моя печень стала в два раза эффективней, но и только.

   Я с подозрением уставился на скелетон, валяющийся рядом со мной. С одной стороны, голод и жажду он понемногу, но устраняет. А вот то, что травит меня не очень хорошо. Или все же хорошо?  Если им долго питаться, то возрастёт сопротивление от ядов и радионуклидов. Да и замены ему пока нет.

   Ещё около часа я валялся на земле, время от времени делая средний глоток внутренностей растения.  Шкала сытости заполнилась на две трети, а вот  с жаждой почти ничего не решилось. Процентов пятьдесят всего. Мало. Зато поднял дух на три единицы и довёл иммунитет до пяти процентов.

  Я все же решил двигаться вперёд. Чем дальше я продвигался, тем больше менялся пейзаж. Камни становились все больше и оазисов с растительностью также прибавилось. Я подбирал все, встреченные на пути колючки, и прямо на ходу плющил их двумя булыжниками, зажав нож подмышкой. За плечами у меня висел скелетон, который я подвесил за его ребра-ветви. Время от времени я останавливался на привал и поглощал слегка ядовитую, но все же съедобную мякоть.

    По мере движения моя голова наполнялась мыслями и образами, порой не понятными. Обрывки воспоминаний, лиц, предметов. Ещё минуту назад я о них не знал, и тут же они выскакивали как чёртик из табакерки. Хотя причём тут чёртик и табакерка, я  пока не понимал. Но думаю, раз появилось такое словосочетание, у него скоро появится и смысл.

   Ориентироваться как на местности, так и во времени было очень сложно. Я не представлял где я, как тут оказался и что делать дальше. Задание «Выживальщик» давало хоть какую-то цель, но вот выполнить его никак не получалось. Видимо, обе шкалы нужно заполнить до граничного значения.  Что, судя по окружению, задача не из самых простых. Особенно меня беспокоило отсутствие воды. Жажда убивает быстрее голода и очень ослабляет организм. Несмотря на наличие шкалы, ощущения сухости во рту говорило, что все ощущения остались прежними и настоящими. А ещё это странное небо, которое просто обязано пролиться дождём, но по-прежнему бурлит над головой, сверкая разрядами молний. И по-прежнему сухой ветер носит пыль.

   Вскоре я добрался до нового рельефа. Дорогу мне преградила каменная дюна, с гребня которой я увидел  новые и новые дюны. А вот то, что у подножия их растительность стала существенно богаче, меня порадовало.

  - «Умный в гору не пойдёт. Умный гору обойдёт. - Сказал муравей, шагая вдоль рельсы». - Хмыкнул я, подбадривая сам себя, потому как сделать это больше было некому. Внутренний голос сопротивлялся путешествию по удобной ложбине и требовал ломиться сквозь ноголомный рельеф дюн. Этому голосу я почему-то доверял, потому с тяжёлым вздохом спустился с первой дюны, чтобы тут же взобраться на вторую.

   Вскоре начало темнеть. И во весь рост встал вопрос о ночлеге. То, что я не видел живности, не значит, что ее тут нет. Мелкие шорохи по кустам и следы я замечал достаточно часто. А если есть мелочь, то будет и тот, кто ею питается.

    Вскоре нашёл огромный валун, торчавший из дюны под углом. Аккуратно подёргал его, потом так же осторожно попрыгал на нем сверху. Держится крепко и привалить не должен. Собрав ещё десяток камней, максимально доступного для моей силы веса и размера, соорудил баррикаду и забился в маленькую рукотворную пещерку. К тому времени уже почти совсем стемнело.

  И то хлеб. Хотя хлеб в награду был бы лучше. Но чего нет, того нет. Заснуть долго не получалось. Теснота пещерки не позволяла удобно выпрямиться и приходилось лежать в позе эмбриона.  Вокруг заметно прибавилось звуков, пугающих своей непонятностью. Внутренний голос совсем не успокаивал. Вот тот громкий и резкий стрёкот мог принадлежать обычной цикаде, а вот то тихое шуршание как мышке-полёвке, так и крадущемуся тигру. Хотя откуда в пустыне тигры? Ну, львы же в саванне обитают? И гиены. Черт, мой внутренний голос, похоже, параноик. Да и само наличие этого голоса слегка пугает. Выглядит  как  диагноз для комплекта из рубашки Пьеро и таблеток Дуримара.  Ещё бы понять, кто это! И что это за полено с длинным носом. Память, давай-ка,  восстанавливайся. Тут и без таких загадок тошно!

  С наступлением темноты пришла лёгкая прохлада. Только теперь я осознал, насколько душно и жарко было днём. Вскоре усталость взяла свое и я забылся тревожным сном, постоянно вскидываясь от очередного резкого звука или тихого шороха осыпающихся камней. Потому с наступлением утра, я с великой радостью вылез из своего укрытия. Тело ломило от неудобной позы, да и, в целом, состояние было разбитым. Даже появилось сообщение об уменьшенной регенерации бодрости.

  Внимание! Получен ежедневный бонус. Развитие - 5 очков опыта. Слава - 0.

  Хоть какая-то радость. Ещё бы понять, что за слава и с чем ее едят. Слово то понятное, но кто меня тут славить будет в этой  пустыне, где даже тараканы не живут.

   Но делать было нечего, только идти. Оставаться на одном месте - это стопроцентная смерть. Через час пути дюны стали выше и круче, но вот долинки между ними радовали. Растения  заметно преобразились в сторону разнообразия и размера. Появились следы и пару раз я слышал шуршание в блеклой, но густой траве. Однако заметить, кто его издаёт - не успел. Нашёл ещё пару скелетонов, что позволили на некоторое время замедлить падение уровня жажды и голода. Попутно я истреблял глистов, не пропуская ни единого куста встреченного на пути.

  Внимание! Получен уровень. Опыт 101/300.

  А черт!  Гадство! Все равно, если  умру теперь снесёт весь опыт и я умру окончательной смертью.

  Я тут же ринулся дробить колючки, аккуратно переставляя ноги в траве долинок. Внутренний голос твердил, что в пустынях большая часть маленьких существ ядовита, иначе они не выживут в местном биоценозе.  Успокоился я, только когда опыт перевалил за сто пятьдесят единиц. Теперь если умру, откинет к началу, но есть шанс воскреснуть. Как это все будет происходить не совсем понятно. В интерфейсе я не нашёл никаких гайдов или мануалов. Логи поднимались, но ничего нового, кроме уже прочитанных сообщений, я не находил.  Странно это все, непонятно и неестественно. Но вокруг ни одной живой души, кроме шустрой мелкой живности, которую ещё ни разу не заметил, так что задвигать претензии некому. Никаких чатов и службы поддержки. Откуда я о них знаю и почему они обязательно должны быть, тоже вопрос без ответов.

   Вскоре дюны стали ещё круче и пришлось уже искать места, где получится перебраться. Я думал, что придётся все-таки шагать вдоль линии, когда вышел к огромному каньону. Стометровый пологий склон заканчивался обрывом. Другой край каньона отвесной стеной начинался метрах в трёхстах и уходил влево и вправо на приличное расстояние. По крайней мере, я  его край не видел. А вот дно каньона меня порадовало. Во-первых, там была достаточно густая растительность и первые, встреченные мной, деревья, пусть с бурыми листьями и болезненным общим видом. Во-вторых, там была вода. Несколько мелких прудиков поблёскивали темными отсветами сумеречного света, но это куда больше, чем я мог только желать. Для меня уже лужа за счастье. А вот спуск меня озадачил. На глазок в нем метров семьдесят достаточно крутой и отвесной стены. И насколько я знал, подниматься по скале куда проще, чем слезать с неё. Я немного прошёлся влево по пологому краю, к приметной куче камня на дне каньона. Как и ожидалось, здесь относительно недавно произошёл обвал. Рельеф стены стал более рваным, а глубина уменьшилась за счёт  горы камней на дне. Такие горки были вдоль всей стены, но в этом месте она была раза в два выше остальных. Итого, мне придётся спускаться метров пятьдесят. Много и страшно. Но выхода нет. Жажда сушит рот и глотку, а шкала помаргивает оранжевым. Но торопиться нужно не спеша.

  Я вернулся в ближайшую долинку. Надёргав жёсткой травы, сплёл по-быстрому несколько верёвок. Спуску они никак не помогут, но вот мой нож нужно взять с собой, освободив руки. Я сделал небольшую петлю на конце рукояти, после чего завязал ещё одну верёвку вокруг пояса. Немного подумав, прикрутил ещё две к правому бедру. Во всю эту конструкцию и засунул нож. Залез для пробы на один из крутых утёсов дюны. Неплохо. Хлипко, но держит и не мешает. Трава жёсткая и достаточно прочная. Если делать верёвку долго и тщательно, то можно и канат до самого дна спустить и такой, что и меня выдержит, но на это уйдёт пара недель, которых у меня просто нет. Придётся рисковать. Попробовал слезть с утёса для тренировки.

  И тут же система дала мне достижение «Скалолаз». Что увеличивало силу моих пальцев на один процент. Та-а-а-ак! Пока не будем торопиться. Ещё пару часов я залезал и слезал с различных утёсов, в перерывах отдыхая и поедая внутренности скелетона.  После пятого ранга скалолаза, что дало мне дополнительно 15 % к цепкости рук, понял, что тянуть нельзя. Наверняка, жажда в красном секторе сразу же меня не убьёт, но будет ослаблять, что повышает риск сорваться, оставшись без бодрости в середине пути.

  Поехали!  Как сказал некий Гагарин и почему-то полетел. Да что с моими мозгами? Но противиться ощущениям не стал и окропил ближайший камень, за неимением автобусов и колёс. На удачу. Хоть лететь мне совсем не хотелось. Но даже если придётся, вдруг поможет приземлиться удачно.

   Спуск прошёл куда легче, чем я ожидал. В месте недавнего обвала имелось достаточно трещин и торчащих из скалы камней. Приходилось постоянно проверять их на прочность, постепенно усиливая нажим, но это лучше, чем ползти по ровному и выглаженному ветрами и дождями отвесному склону. То, что на скалах виднелись вертикальные следы эрозии, радовало. Это говорит о том, что дожди здесь все-таки бывают. А где дожди, там и жизнь.

  Слез я достаточно далеко от воды, потому помчался, перепрыгивая через осколки скал, валяющиеся повсюду.  Первый прудик меня не устроил. Мелкий, со стоячей, мутной и воняющей водой. В другое время я бы рискнул, но впереди были ещё несколько водоёмов. Я пробрался сквозь явно больную и хлипкую растительность к самому большому пруду, что заметил ещё сверху. Раздвинув нечто среднее между бамбуком и камышом, я провёл по воде рукой, разгоняя мусор и ряску. Открылась гладкая поверхность довольно чистой воды. Я припал ртом к поверхности, буквально постанывая от удовольствия. Живительная влага заполнила желудок, снимая  неприятную резь в нем.

  Внимание!  Выполнено условие задания «Выживальщик»: найти воду. Награда: 30 опыта.

  Я отмахнулся от системки, продолжая хлебать воду про запас. Наверное, потому я не заметил странного плеска в камышах.  И лишь чудом успел прикрыть лицо рукой, когда из воды выскочила огромная пасть, принадлежащая не менее огромной змее. Два длинных клыка врезались в мою руку, открывая кровотечение. Я в отчаянии рванулся в сторону, вырывая руку из пасти и ещё больше разрывая рану. Кувыркнувшись через голову, я помчался не разбирая дороги. Тем не менее, пока инстинкты гнали меня, подстёгивая животным ужасом, часть меня сохранила каплю рассудка. Правая рука сама по себе схватила нож, на ходу срезала мой убогий поясок и туго обернула вокруг руки чуть повыше локтя.

  Оглянувшись, я застонал. Фантастически огромный питон нёсся за мной, изгибаясь волной.  И если его скорость уступала моей, то совсем на немного. А вот моя бодрость вместе с кровотечением и уполовиненным здоровьем делали меня лёгкой добычей. Все, что мне осталось, это метнуться к скале. Только высота спасёт. Я уже взобрался на самую большую кучу, оказавшуюся поблизости, когда  питон пополз по ней вверх. И тут камень под моей ногой ушёл куда-то в сторону и с криком,  я покатился вниз, разбивая лицо и ломая запястье. Все!  Это конец.

   Я отмахнулся, с ужасом наблюдая, как уходит жизнь вместе с кровью, стекающей на камни. Регенерация не справлялась.

  Идиот!  Я лихорадочно вызвал интерфейс и ввалил все полученные очки характеристик в выносливость, моментально увеличив свое здоровье и скорость регенерации. И старался не шевелиться. Даже дышал через раз, наблюдая за  шкалой здоровья. Оно все ещё сползало вниз, но уже не столь пугающе быстро. Через время все же бар здоровья остановился, подрагивая в обе стороны. Раны затянулись темной корочкой. Ещё около часа я  просто лежал на горячих камнях, не имея сил и желания двигаться. Вот только, вместе с потерей крови, вниз ушла и шкала голода. В конце концов, голод достиг своего дна и регенерация замерла на месте.

  Пришлось вставать. До сих пор, я не совсем понимал, что же произошло. И только спустившись с кучи камней, все понял. Вызванная моим неловким падением лавина привалила незадачливого охотника и особо удачный камушек, весом в полцентнера, просто сплющил голову питона. Не знаю всех тонкостей местной системы, но, похоже, это приписали мне. С другой стороны, лавину таки вызвал я. Отсюда и характеристика «Удача». Без неё такое стечение обстоятельств просто не возможно.

  Я тут же ножом распорол кожу змеи. Бело-розовое мясо не добавляло аппетита, но мерцающая зловеще красной и очень тонкой полоской шкала голода заставила поморщиться и аккуратно проглотить кусок сырого мяса. Через несколько секунд шкала дёрнулась вправо и тут же улетела влево. Понятно. Мало. Подождал ещё минуту, но значков опасности не появилось. Ещё один кусок ушёл в желудок.  Эффект тот же. Мгновенный рывок шкалы вправо и тут же падение. Снова мало. Однако можно понять. Я потерял слишком много крови. Да и повышение выносливости не проходит бесследно. Появилось стойкое ощущение зависимости этой характеристики от мышечной массы тела. А нет массы, нет и выносливости. Даже если у тебя амнезия, логика наше все. С этой мыслью я проглотил очередной кусок. Аппетит мне заменила мстительность. Ну, кто тут крутой? Кто кем обедает? А?!

  Четверть часа я набивал живот мясом того, кто хотел набить свой живот моим мясом. Вот такая вселенская карма. Делал я это аккуратно, потому как через несколько минут все же вылез значок отравления, но наученный горьким, по всем параметрам, опытом на скелетонах, я не торопился. Здоровье и голод постепенно зеленели. В конце концов, зазвучали фанфары и я стал обладателем ещё 30-ти очков опыта. Следом прилетела системка.

   Внимание!  Доступен квест «Хищник». Вооружитесь достойным оружием, что сделает вас грозой местного ареала обитания. Награда: 500 опыта.

   Легко сказать!  Конечно, у моих ног уже лежит представитель местного ареала двенадцатого уровня, но что я могу создать? Тут из травы сплести трусы уже подвиг. Я, кстати, пытался изначально сделать это. Нагота давила на мозг и внутренний голос требовал прикрыть чресла, но вот набедренная  повязка из травы немилосердно резала и саднила. В итоге, победил таки логичный эксгибиционизм, а не этичный мазохизм.

  Однако лежащая передо мной змея многое меняла. Я как мог, обрубил ей голову и стянул кожу словно носок.

   Внимание! Получен навык «Свежеватель». Теперь для получения лута не обязательно прикладывать усилия. Просто притроньтесь подходящим инструментом к мёртвой туше. Обратите внимание! От качества разделочного инструмента и навыка зависит количество и качество добычи, но туша останется. Для повышения навыка вы можете попробовать доделать то, что не сделал за вас навык.

Все это прикольно. Вот только день уже перевалил далеко за полдень. А спать на открытой местности, где живут такие монстры сомнительное удовольствие. У этого Каа, без вариантов, есть и мама с папой, и брат с сестрой, и самый жуткий зверь - тёща.

  Я потёр виски. Что-то в голове стало тесно. Много мыслей проявилось, но в абсолютно хаотичном порядке. Тёща? Самый страшный зверь? Черт! Вот внутренний голос согласно кивает и даже машет руками, сигнализируя о красном уровне тревоги, а мысли рисуют обычную женщину средних лет. И что с этим делать?

  Однако весь хаос мыслей не отменяет того, что пора прятаться. До ранга «Хищник» мне слишком далеко. И что делать с содранной кожей? И мясо! Куда его девать?

  Закрыв глаза, я расслабился, позволив вихрю мыслей увлечь меня своим потоком, растворился в них. Глина. Огонь. Соль. Дым. Жара. Снова соль. Соль. Е-323. Е-512. Смерть. Улыбающаяся во все тридцать два зуба девушка радостно предлагает купить мне смерть. Черт!

  Я вскинулся, словно снова змею увидел. Одно понятно - нужна соль, дым, жар и что-то ещё. Без «Е».

  Осторожно пробрался к воде. Жажда снова стала подступать, потому попить воды было бы не лишним, но главное это глина.  Испуганно озираясь по сторонам, я быстро напился и так же быстро наковырял со дна пластичной массы. Не знаю, насколько эта сизая масса является глиной, но под песком и илом дна нашлось только это. Пяток ходок обеспечили меня приличной кучей массы. Последние ходки я делал уже довольно смело, правда, вооружившись неслабым кирпичом. Не уверен, что он мне сильно поможет в бою, но смелости придавал изрядно.

  Под конец, я даже слегка обмылся. Раны затягивались  с невероятной скоростью и с такой же невероятной силой чесались. Я проклинал всех и вся, но старался не трогать корку, прикрывшую рваную рану на руке. Запястье уже понемногу шевелилось, так что я больше не был одноруким.

  Нарезав мяса от удава, замазал его глиной и... подвис. А дальше что? Нет, понятно, что огонь, запечь до золотистой корочки  и продать как экзотику богатому и толстому мажору-извращенцу и его шлюхе-содержанке, едва вышедшей из-под статьи Уголовного кодекса...

  Стоп! Что за на...? Мысли снова путались и метались, словно мячик для пинг-понга.

  Нужно сосредоточиться на необходимом, а не ловить по памяти все, что прилетело. Огонь. Это важно. Он отпугивает зверей. Он греет. Он убивает паразитов в еде.

  Я взглянул на небо. Поздно! В этой яме ночь наступит настолько резко, что я не успею дёрнуться. И на запах свежей крови примчатся звери пострашнее этого Каа, во главе со страшной «Тёщей». Почему-то это слово вызывало челюстные судороги и  требовало укрыться, слившись с местным рельефом. Даже змея так не напрягала. Черт! Вот бы кто-то пояснил, чем милая, в целом, женщина, может так пугать.

  Ладно, все это лирика. Я быстро откромсал несколько кусков мяса от тела змеи и обмазал их глиной. Как минимум сохранит мясо на некоторое время и перебьёт запахи, что могут привлечь  настоящих хищников. Завернув это добро в подобранный лист неизвестного растения, я, преодолевая брезгливость, ещё немного погрыз сырое мясо. Всего пятиметрового удава мне не проглотить, но шкала голода слишком шустро падала вниз. Внутренний голос списывал это на слишком завышенную выносливость. Сильному телу нужно хорошее питание, иначе оно так и останется  щепками, торчащими из доходяги. И тут я вынужден был согласиться. За пару часов моих метаний  между трупом змеи и водоёмом руки и ноги явно приобрели дополнительную массу и теперь не выглядели убогими прутиками, торчащими из торса. Хотя по-прежнему не впечатляли. Возможно, где-то и когда-то у меня рельеф был куда получше нынешнего.

 Черт! Снова лирика, а солнца хоть и не видно, но ощутимо потемнело. Нужно укрытие! Срочно.

 Я сорвался с места, поддерживая комки глины с мясом и ринулся в ту сторону, откуда пришёл. По пути лихорадочно выискивал подходящее для ночлега место. Через минут двадцать  я заметил тесный зев пещеры в пяти метрах над землёй. Уже стемнело настолько что искать что-то  другое не имело ни смысла ни резона. Я размахнулся и с силой закинул туда глиняные комки с мясом. В ответ ничего не выскочило включая бэтмана. Черт!  Мой внутренний голос по-прежнему играет со мной в странные игры. Не знаю, что это значит, но надеюсь такая высота для обитателей этого ущелья такая высота непреодолима иначе придётся проверить насколько работает система возрождения, чего очень сильно не хотелось. Я зацепился пальцами за уступы и через две минуты уже оказался внутри пещеры. Уставший разум удивился слишком ровной хоть и колючей поверхности пола пещеры, но наступившая тьма снаружи и банальное истощение затмило все остальные чувства и, забившись в самый дальний угол пещеры, я скрутился калачиком и мгновенно отрубился. Меня даже не напряг значок радиационного заражения. Во-первых, он появился не сразу и был бледно-жёлтым с оттенками салатового, а во-вторых, мне уже было на все плевать. Слишком вымотался морально, да и физически тоже. Тело требовало отдыха.

  Черт с ним, если сдохну. Хоть проверю систему респауна, а уровни снова доберу. Не впервой!  Не впервой?!  Тьма!