Глава 6
Шоковая хирургия

До невозможности впечатленные Вархаром драчуны останавливали всех знакомых студентов и суматошно расспрашивали, куда подевались «герои дня».

Если кто-то торопился и пытался улизнуть – бросались наперерез, окружали, скручивали по рукам и ногам. Если кто-то не хотел делиться информацией – трясли, убеждали, ныли. Непривычные к такому обращению местные вначале в ужасе оглядывались по сторонам, словно не узнавали родной вуз. Потом в шоке молчали несколько секунд, словно не могли поверить в случившееся. А затем тараторили все, что знают, и даже то, о чем только подозревают.

Леплеры вжимали головы в плечи и заполошно бубнили себе под нос. Истлы опасливо мурлыкали, их гривы и бакенбарды вставали дыбом. Таллины вытягивались, замирали, словно и впрямь одеревенели, и тихо скрежетали, заикаясь через каждое слово. Сальфы нервно дергались и жалобно прохныкивали все, что слышали. К мрагулам наша четверка «свидетелей» подходила не ближе чем на несколько метров. И обменивалась с каждым из них такими взглядами, что на долю секунды казалось – мы опять в родной Академии.

Скандры нам не попадались. Кажется, они тут вообще были редким видом.

Не прошло и часа, как мы выследили нужных внушателей. Можно даже сказать – настигли. А куда они теперь от нас денутся? Из палаты медкорпуса?

Бежевое «врачебное» здание выглядело на удивление строго, но при этом стильно.

Высокое, с тремя башенками, совершенно лишенное завитушек, барельефов и даже статуэток на крыше, оно по-настоящему радовало глаз. Лимонная черепица удачно гармонировала с цветом корпуса, немного разнокалиберные булыжники навевали ассоциацию со старинными замками.

Вархар даже залюбовался.

Только что он стремительно несся к медкорпусу. Гвенд и студенты безнадежно запаздывали, я перебежками догоняла скандра и отставала снова.

И вдруг Вархар застыл возле медкорпуса как вкопанный. Запрокинул голову, окатил здание восхищенным взглядом и издал тот самый звук, который издавал всегда, когда заканчивались слова:

– О-о-о!

Прилично разогнавшийся Гвенд едва не налетел на Вархара. Острый нос его остановился в каких-то миллиметрах от спины скандра. На каменном лице сальфа, в его глазах как в открытой книге читалось, чего стоило Гвенду удержаться на месте и все-таки не завалиться на моего варвара. Но… проректору традиционно не повезло. В него смачно врезался черноволосый истл, потом – сероглазый, а следом и рыжий. Лопоухий выбросил вперед руки, напоролся на стопку тел и затормозил.

Когда в спину Вархара впечатались пятеро мужчин, он даже не шелохнулся. Да что там не шелохнулся! Он даже бровью не повел. Казалось, скандр вообще ничего не заметил. Но в следующую секунду крутанулся на пятках так резко, что Гвенд и студенты бросились врассыпную. Скандр оглядел их исподлобья, расплылся в чеширском оскале и… снова повернулся к зданию. Наверное, только я заметила смешливые искорки в глазах Вархара. Остальные слишком перепугались, чтобы встретиться с ним хотя бы взглядом.

Гвенд испустил облегченный вздох. Студенты перестали трястись, только страдали нервным тиком, оставшимся на память от первого знакомства с Вархаром.

Мой любимый еще раз окинул здание потрясенным взглядом и завороженно повторил:

– О-о-о!

Я грешным делом испугалась – не позарится ли скандр на палату медкорпуса, а то и вовсе на весь медкорпус. Не потребует ли освободить его для жилья. Судя по растерянному, посеревшему лицу Гвенда и выражению полной безнадежности в глазах, наши опасения сходились.

Но ничего такого не случилось.

Ненадолго в воздухе повисла звенящая тишина. Птицы замолкли на получирике, коты проглотили мяуканье. Стих даже ветер в ветвях высоченных голубых елей, широким частоколом обступивших медкорпус.

Студенты застыли и ждали, пока отомрет скандр. Гвенд тоже замер соляным столбом и поглядывал на меня со все большей опаской.

Я же в душе смеялась.

Вархар лишь напускал на себя суровый вид и нарочито продолжал тянуть время. Но я-то знала, что у скандра доброе сердце и неистребимое чувство справедливости. Хотя чувство юмора – слишком специфическое, чтобы неподготовленные и слабые духом оценили его по достоинству.

Я любовалась своим мужчиной и гордилась им как никогда. Ведь если вдуматься – Вархар только-только прибыл на стажировку. Но успел очистить академический дворик от горы строительного мусора, остановить драку и почти нашел виновников!

– Ну что ж… давайте навестим наших зачинщиков! – бодро предложил он.

Истлы бросились в здание, Гвенд галантно отворил дверь, пропустил меня, Вархара и замкнул шествие.

Внутри корпус тоже не разочаровал – ни меня, ни скандра.

Мы очутились в квадратном бежевом холле с врачебными отделениями разной направленности. Единственным украшением добротных деревянных дверей были громадные вывески. Напротив отделений – справа и слева – располагались лифт и простая широкая лестница без единой фигурки на перилах.

Никаких тебе завитушек, никаких кружев, цветочков и прочей гламурной ерунды! Мы словно вернулись домой – случайно, неведомым образом переместились в родную Академию.

Но уже спустя пару секунд стало ясно, где собака зарыта.

Навстречу вышел… Мастгури?

Я тряхнула головой, избавляясь от наваждения. Тот же фирменный оскал, еще более впечатляющий благодаря полному отсутствию усов и бороды, те же выпученные ярко-голубые глаза…

Я замедлилась, истлы шарахнулись от двойника Доктора Шока как черт от ладана, а Вархар развел руки и воскликнул:

– Ба! Кого я вижу? Какими судьбами?

Возглас моего варвара эхом осыпался со стен и потолка пустого холла.

Гвенд даже вздрогнул. На лице его так и читалось: «Боже! Скандры начали захват Академии».

Двойник Мастгури расплылся в довольной улыбке, подскочил к Вархару и со всего размаху хлопнул его по плечу. Мой варвар ответил не хуже – его старый знакомец аж пошатнулся.

Истлы и Гвенд взирали на происходящее с уже привычной гримасой суеверного ужаса. Мне начинало казаться, что она почти не сходит с лица проректора. Осторожно, по стенке, просочились мимо нас несколько сальфов – врачей или санитаров, судя по белым халатам поверх шелковых рубашек и брюк.

Я наблюдала за происходящим с недоумением, в ожидании, когда Вархар все объяснит. И скандр не замедлил это сделать.

Буквально подтащил ко мне бритого двойника Мастгури. Вблизи стало ясно, что передо мной кто-то, очень похожий на нашего главврача, но точно не он сам.

Глаза этого скандра отливали скорее зеленым, чем голубым. В шикарной улыбке обнаружилась брешь – незнакомцу недоставало одного клыка.

И почему-то это меня совершенно не удивляло.

Как и то, что, работая в медкорпусе с энергией жизни, скандр не стал восстанавливать потерю. Шрамы и отсутствие зубов сородичи Вархара считали доказательством истинной мужественности, приметами настоящего воина.

Мастгури выглядел очень бледным, почти до болезненности, а на лице незнакомца цвел ну просто юношеский румянец. Но морщин у этого скандра было чуть больше, чем у Доктора Шока, а волосы отливали скорее черным, чем цветом горького шоколада.

Но все же поразительное сходство бросалось в глаза.

– Оленька! Гвенд! Ребята! – торжественно произнес Вархар. – Знакомьтесь! Эйдигер Мастгури, старший брат нашего любимого Доктора Шока.

Кличка врача родной Академии вызвала у Гвенда тихую истерику. Он то прятал руки в карманы, то вытаскивал их, теребя золотисто-русый хвост, то кусал губы, то поджимал их до синевы. Здешние студенты сторонились Эйдигера почти так же, как наши – его младшего брата. Но на упоминание Доктора Шока не среагировали совсем.

– Ишь, ты! Не знают твоего электроукалывателя-родственника! – удивился Вархар, кивнув в их сторону.

– Мы бережем эти знания для особо опасных хулиганов, – нервно хихикнул Гвенд. – Как элемент внезапности.

Вархар посмотрел на него, словно впервые увидел, с размаху хлопнул по плечу, и проректор отшатнулся, едва не потеряв равновесие.

Пока Гвенд, покачиваясь, пытался совладать с нервным тиком, Вархар похвалил его с неподдельной гордостью в голосе:

– Ну вот! Уже и юмор прорезался. Мужаешь на глазах! Еще немного общения со мной…

От этих слов проректора сильно повело в сторону. Он оперся о стену и с придыханием ответил:

– Вообще-то я не шутил.

– Какими ветрами? – отвлек Вархара от морального истязания Гвенда Эйдигер и поспешил заверить: – Помогу, чем смогу.

– Да вот, – хмыкнул мой варвар. – Тут твои новые пациенты – мрагулы… Вроде как кому-то чего-то навнушали. Нам бы с ними пообщаться. По душам, так сказать.

– А-а-а! – Эйдигер просиял фамильной улыбкой, при виде которой даже мне захотелось бежать сломя голову. – Знаю таких. А я-то думал – кто мог их так раскидать? В нашем-то заведении… Ну, ты понимаешь, – он кивнул в сторону истлов и Гвенда.

Лопоухий нервно сглотнул, черноволосый икнул, сероглазый попятился и натолкнулся на рыжего. Тот отступил, споткнулся на ровном месте и растянулся на полу.

– Понимаю, – покачал головой Вархар, наблюдая, как лопоухий помогает товарищу встать на ноги. – Я вообще удивился, как они драку-то устроили. И почему вместо этого не плевались друг в друга. Ну, или там пальцами не тыкали.

– Если хочешь их допросить – пожалуйста. Только я сильно сомневаюсь, что эти увальни и впрямь что-то сделали, – пожал плечами Эйдигер. – Они внушают еще хуже, чем дерутся. У меня глаз наметанный, – и он так подмигнул, что несколько мух за окном принялись истерично биться в стекло.

Вархар метнул в истлов пронзительный взгляд – им, кажется, на самом деле можно было пронзать, как пикой. Ребята вжали головы в плечи, ссутулились и попятились.

Лопоухий вздохнул, весь как-то поник и дрожащим голосом произнес:

– Клянусь, что именно так они нам и сказали!

– Да, говорили, – подтвердил рыжий тоном приговоренного к смертной казни, который лепечет последнее желание.

– Хвастались даже! – нервно всплеснул руками черноволосый.

– Ну правда-правда, – загалдели все истлы разом.

– Ша! – одернул их Эйдигер, и парни не просто замолчали – втянули губы. – Спокойно! – старший Мастгури озарил всех такой улыбкой, что о спокойствии говорить не приходилось. Истлы отшатнулись всей оравой, Гвенд попятился тоже, даже у меня мурашки побежали по спине. И только Вархар весело разулыбался в ответ.

– Веди! – скомандовал он и выбросил вперед руку в излюбленном указующем жесте.

Мы стремительно пересекли холл и устремились к лифту.

Кабинка его тоже напоминала кабинку лифта родной Академии. Просторная, как ангар для самолетов, с креслами у стен и пультом, предлагавшим на выбор больше трехсот этажей, она вызывала приятную, тягучую ностальгию.

Эйдигер даже не нажал, ударил кнопку с цифрой 205. И уже через несколько минут наша честная компания попала в холл – клон того, что остался на первом этаже.

Старший Мастгури подмигнул мне, кивнул Вархару и приглашающе махнул рукой на бронзовую дверь справа от лифта. На ней висела табличка «ПАЛАТЫ ДЛЯ РАСПЛАТЫ».

Да… Весело тут у них, почти как в вотчине Доктора Шока. Только знаменитого электроукалывания и не хватает.

– Не обращайте внимания, – хмыкнул Эйдигер, заметив мой потрясенный взгляд. – Шутка это. Тут вообще травматология у нас… Ну и медбратья развлекаются. Каждый день меняют таблички и каждый день с новой рифмой. Вчера тут висело «Если вам сломали ноги, знать, стояли на дороге». Позавчера: «Если вы сюда попали, значит, все от вас устали». А неделю назад было мое любимое: «Если встретил скандра ты, помни – шрам для красоты».

На меня вновь повеяло атмосферой медкорпуса Доктора Шока. Вархар довольно хохотнул.

– Оленька! Ну надо же как-то пациентов развлекать. Заскучают, бедолаги!

Любимый галантно открыл мне дверь и пропустил в отделение.

Длинный коридор с множеством дверей освещался сквозь плиты, как некоторые здания родной Академии, и казалось, отовсюду льются солнечные лучи. К моему удивлению, здесь пахло свежестью, словно кто-то разломил неподалеку сочный огурец.

– Вот-вот! – поддержал Вархара Эйдигер и захлопнул дверь перед самым носом истлов.

Гвенд каким-то чудом успел проскользнуть в отделение. Студенты заойкали.

Вархар притормозил, посуровел, с размаху даже не открыл – распахнул дверь и возмутился на все отделение:

– Ну и чего отстаем? Дверь не поймать, что ли?

Истлы заскочили внутрь так, словно за ними гнались полчища варваров с мечами наголо.

Лопоухий кривился и потирал лоб – на нем набухала увесистая шишка.

– Да, везет сегодня местным на шишкари, – философски заметил Вархар.

Та-ак! Вот тут он уже хватил лишку! Нечего обижать младших!

Я подбежала к скандру и ткнула его в ребра с такой силой, что Вархар аж вскрикнул. Не ойкнул, притворяясь сраженным в самую печень, а по-настоящему вскрикнул.

Но нужного эффекта я не добилась. Напротив, Эйдигер хохотнул и обратился к раздувающемуся от гордости Вархару.

– Молодец! Не женщина – клад! Настоящая жена для скандра!

Истлы смотрели на нас так, словно у них на глазах случились брачные игры тираннозавров.

Гвенд прислонился к стене, и на лице его так и читалось: «А я-то надеялся – из этих двоих хоть один нормальный!»

Но я сдаваться не собиралась.

– Вархар? – позвала своего варвара и отступила к стене.

Мимо сновали медбратья в светло-зеленых робах – скандры и мрагулы. Мордовороты – прямо как наши. Кажется, Эйдигер подбирал их не только по способностям управлять энергией жизни, но и по физическим данным.

Вархар чуть помедлил, но все же приблизился.

– Может, хватит уже их прессовать?! – возмутилась я. – Напугал ты ребят достаточно.

Скандр улыбнулся почти тепло, и на долю секунды я вновь увидела настоящего Вархара – варвара с большим сердцем.

Он наклонился и зашептал на ухо. Горячее дыхание скандра щекотало кожу, любимый запах хвои совершенно сбивал боевой настрой.

– Я их мотивирую. Не бойся, пальцем не трону. Ты ж знаешь, я слабых не бью. Я же не ток.

– Ты их уже до нервного тика домотивировал! – возразила я.

– Ладно, – отмахнулся скандр. – Больше не трону. Но! – Он ткнул пальцем в потолок. – Если они нам соврали…

Я закивала, внутренне радуясь, что ребята уже в отделении травматологии. Удирать от Вархара ведь тоже не слишком-то безопасно. Многие мои знакомцы пострадали в процессе гораздо сильнее, чем в гуще драки.

– Ну, голубки? – приподнял кустистые брови Эйдигер, когда мы развернулись в его сторону. – Идем? К нашим героям дня? А то можете еще поворковать. У меня четыре палаты пока свободны. Черт! Уже три! – напутствовал старший Мастгури три каталки с неподвижными телами таллинов. Никогда бы не подумала, что ребята с такой темной корой-кожей могут настолько побледнеть.

– Нашли неподалеку от здания, где башня грохнулась, – невозмутимо пожал плечами один из трех санитаров-мрагулов, небрежно поддергивая каталку.

– Ну во-от! Снова жертвы крипсов, – покачал головой Эйдигер и неожиданно рявкнул: – Надеюсь, мы с ними разберемся! Раз и навсегда!

От утробного рыка старшего Мастгури у меня сердце ушло в пятки. Тихо так, по-английски. Весь облик Гвенда говорил о том, что он вот-вот грохнется в обморок. Лица истлов вытянулись, побледнели, гривы и бакенбарды привычно вздыбились.

Заметив мою реакцию, Вархар приобнял за талию и очень ласково, как умел только он, произнес, привычно окутывая почти кашемировым теплом:

– Оленька, все будет хорошо.

Когда он так говорил и так прижимал, все вокруг казалось прекрасным и удивительным. Ноги ослабели, и палаты Эйдигера показались очень даже привлекательными, если бы не наша главная цель. Вархар погладил меня по спине, слегка помассировал, чтобы расслабить мышцы, и с плохо скрытым недовольством предложил старшему Мастгури:

– Веди уж! Мы все в нетерпении!

– Как хочешь, – пожал плечами Эйдигер и расплылся в очередной фамильной улыбке – даже санитары-скандры, бодро маршировавшие мимо, резко погрустнели.

Один вид Вархара привел мрагулов в страшное замешательство.

Едва мы показались на пороге их просторной палаты на десять коек, парни даже не побледнели, скорее уж позеленели. Натянули одеяла до самых глаз и вжались в кровати так, что матрасы недовольно заскрипели.

Гвенд осторожно вошел вслед за Вархаром и прислонился к стене, словно боялся, что зрелище будет сногсшибательным в прямом смысле слова.

Истлы поступили так же. И только Эйдигер вольготно облокотился о дверной косяк, закинул ногу за ногу и наблюдал за всем с незабываемым фамильным оскалом, достойным запечатления в мраморе.

Серые глаза мрагулов почти вывалились из орбит, метались от одного скандра к другому, пальцы нервно комкали кончики одеял.

– Они? – спросил Вархар у истлов, изогнув бровь с родинками.

Ребята дружно закивали.

– Ну что ж… – Вархар размашисто прошелся по палате – ему хватило пары десятков шагов, чтобы пересечь ее и вернуться обратно, – и посмотрел на мрагулов так, как смотрел на крипсов перед боем.

Пострадальцы замерли, в ужасе наблюдая за каждым движением скандра. Он молча остановился перед кроватями, широко расставил ноги и скрестил руки на груди. Я аж залюбовалась. В отличие от Гвенда, свидетелей-истлов и пациентов Эйдигера, я-то отлично знала – ничего Вархар мрагулам не сделает. Но они-то об этом не догадывались!

Свирепый вид могучего варвара склонял к откровениям и более сильных духом студентов и преподов.

– Итак. Учитывая, что мы уже в травматологии, – Вархар обвел палату красноречивым взглядом, – цацкаться с вами я не намерен. Поэтому рекомендую следующее. Честно во всем сознаться и не отрывать персонал отделения от срочных пациентов. Хотя… – Скандр закатил глаза к потолку, и я едва не захихикала. – Я и сам умею неплохо вправлять суставы и переломы. Сам наношу, сам вправляю. Так и поступает любой порядочный варвар. Только все без анестезии. Но если очень попросите… и это могу организовать. Дынц по башке – и вы ничего не чувствуете. Возможно, несколько суток.

– П-простите! А можно мы вначале расскажем, как дело было? – дрожащим голосом запричитал один из мрагулов – самый прыщавый, но явно главный заводила.

Вархар оценил его взглядом, словно прикидывал, какую нужно вырыть ямку, чтобы закопать лгунишку. Парень выпрямился на кровати, будто шест проглотил, и со страху затараторил без разрешения:

– Эти, – он судорожно ткнул пальцем в сторону истлов, – всю дорогу нас задирали. Отбили у меня девушку. Ну и вообще постоянно соперничали. Ну, мы и решили проучить их. Наврали про внушение. Пусть боятся! Думают, что мы и их, как родителей. А потом они…

– Стоп! – прервал поток красноречия студента Вархар и медленно, с чувством уточнил: – Так это не вы? Вы все наврали? А кто же?

Мрагул дернулся на постели, его приятели тоже, и матрасы жалобно заскрипели снова.

– Н-не знаю, – простонал парень, очень некстати приподнялся и посильнее сжал в руках одеяло. – П-правда не знаю.

Вархар сделал шаг к постели мрагула, и парень резко откинулся назад… Бум-м… Затылок студента встретился с изголовьем кровати.

– Ой, – пожаловался мрагул, потирая ушибленное место.

Вархар лихо крутанулся на пятках и обратился к лопоухому истлу.

– Ну что? Внушать говорить правду умеешь?

– Да! – Парень вытянулся по стойке смирно и закивал, как китайский болванчик.

– Внушай! – царственно скомандовал Вархар.

Лопоухий энергично подскочил к постели мрагула, будто ждал этой встречи много-много лет. Я думала, еще немного, и парень начнет потирать руки в предвкушении. Но он повел плечами, словно разминался, и медленно, делая ударение на каждом слоге, произнес:

– Говори правду.

Мрагул уставился на лопоухого, не мигая, не двигаясь и даже не сглатывая, словно разом окаменел.

Истл не шевелился тоже, и мне почудилось, что от него к сопернику течет странная, зелено-синяя энергия. Она клубилась вокруг головы мрагула и оседала ему на темечко, тонкой вуалью ложилась на лицо и стекала вниз, к шее.

Вархар обернулся к Гвенду. Проректор тут же вытянулся струной и расправил плечи.

– Он верно все сделал? – сурово уточнил скандр.

Гвенд быстро кивнул.

– Он отлично все сделал, – добавил с гордостью в голосе.

– Нашли чем гордиться, – скривился Вархар и без перехода обратился к мрагулу: – Так это вы навнушали черт-те что гостям Академии? И родителям этих, – он кивнул на истлов. – Убогих.

– Нет, не мы, – бодро ответил мрагул. – И понятия не имеем – кто это учудил.

– Я же говорил, – небрежно махнул в сторону пациентов Эйдигер. – Какие из них внушатели? Даже этот, – он бесцеремонно ткнул пальцем в лопоухого, – и то лучше внушает.

– Жаль, – расстроился Гвенд. – Я надеялся, что мы близки к разгадке. Гостей лечить надо. Очень срочно.

И вдруг опомнился, окинул всех взглядом, в котором ясно читалось: «Что я тут делаю? Зачем выдаю стратегически важную информацию?»

– Да уж! Лажаешь по-черному! – Вархар в энный раз хлопнул Гвенда по плечу, и проректор отшатнулся к стене. – Ладно. Уверен, никто ничего не скажет, да? – Скандр вскинул бровь и обвел присутствующих фирменным взглядом. Я уже начала опасаться – как бы кто не вспыхнул факелом.

Студенты почти синхронно изобразили китайских болванчиков. Гвенд угрюмо вздохнул. Эйдигер пожал плечами и обрадовал проректора от всей широкой скандровской души:

– Да о том, что, если гости не очнутся в ближайшие дни, их мозгам кирдык, уже только ленивый в Академии не шушукается. Забудь мечтать о тайне.

После этого откровения Мастгури весело подмигнул мне, плотоядно улыбнулся Вархару – наверное, то была самая дружеская его улыбка – и стремглав покинул палату.

– Все свободны!

Услышав эти слова от Вархара, Гвенд едва сдержал счастливую улыбку. Я прямо видела, как губы его дрогнули, а голубые глаза просияли впервые за наше знакомство. Истлы улыбок не сдержали и вприпрыжку побежали прочь по коридору. Проректор устремился за ними – не менее торопливо, но чуть более степенно.

Вархар приобнял меня за талию, и мы неспешно двинулись следом. Я сразу поняла, что скандр хочет поговорить наедине. Это казалось таким удивительным, прекрасным – чувствовать желания и читать мысли своего мужчины безо всякой магии. Только потому, что он мой, и между нами настоящая, глубокая связь. Когда слабеют колени и когда просыпаешься утром, хочется видеть только его лицо. Даже если это лицо сообщает о нашей совместной ночи всей Академии.

Мимо нас размашисто промаршировало шестеро медбратьев-мрагулов.

Двое везли тележки, накрытые белоснежными холстинами. Под ними что-то тихо позвякивало – то ли инструменты, то ли шприцы. Очень надеюсь, не очередная суперустановка для полного и безграничного исцеления, присланная в подарок Эйдигеру любящим братом. С младшего Мастгури станется.

Покосившись на нас, подстреленные огненным взглядом Вархара мрагулы заторопились прочь, а мы поспешили на выход из отделения.

Сзади стукнула палатная дверь – санитары доставили свой «пыточный инструмент» к «счастливым» больным.

Мы быстро пересекли холл, спустились на первый этаж, немного помедлили – Вархар с заметным сожалением расставался с этим зданием – и вышли наружу.

Скандр нарочито отвернулся от ближайших корпусов, увешанных завитушками и усыпанных статуэтками, как новогодняя елка – игрушками.

Время близилось к вечеру. Сегодня у нас не было лекций, и Вархар направился к общежитию. Я не возражала. Денек выдался тот еще. Хотелось просто выдохнуть и больше ни о чем не думать. Ни о крипсах, ни о сумасшедших внушателях, ни об их не менее сумасшедших жертвах. И особенно о том, насколько чужим и необычным выглядел тут мой варвар.

Вскоре стало ясно, что скандр повел меня очень длинным и кустистым путем. В прямом смысле слова кустистым. Вархар выбрал дорожку, отделенную от ближайших корпусов небольшими, но пышными рощицами.

Солнце уже почти не припекало, легкий ветерок шелестел в кронах раскидистых деревьев, словно шептался с кем-то. Несколько больших стрекоз кружили над тропинкой, выложенной ярко-красным булыжником. То и дело садились на выкрашенные в золото деревянные скамейки, больше похожие на троны для нескольких человек сразу.

В воздухе витал сладкий цветочный запах с ноткой корицы – как обычно здесь, слишком приторный, но я уже начала привыкать.

Прямо перед нами вышел на дорожку огромный полосатый кот – пушистый, ушастый и очень важный. Он поднял хвост трубой и пристроился рядом с Вархаром, не отставая ни на шаг.

– А местные животные посмелее местных проректоров и студентов, – хохотнул скандр.

Я дернула Вархара за локоть, опасаясь за кота. Но скандр улыбнулся – по-своему ласково и проникновенно.

– Оленька, да ладно тебе. Не обижу я его. Давай лучше подумаем – как же это так? Кто-то навнушал высоким гостям. Все об этом знают, но никто ничего не знает.

Я посмотрела в его глаза, на любимые родинки над бровью, и в голове промелькнула мысль.

– Я уверена, что это не студенты, а те, у кого есть возможность хорошенько спрятать концы в воду.

Вархар нахмурился и кивнул.

– А ты молодец. Думаю, ты права, студентами тут и не пахнет. Не того полета птицы. Где-то что-то да просочилось бы. Брать надо выше. Но не этот же ректор-дерево? Нет… не похоже. Проректор тоже кажется порядочным. Хлипким, без вкуса, но порядочным.

От внезапной догадки я даже притормозила:

– А если это кто-то из медкорпуса? Ведь больных наверняка первым делом привезли туда? И у медиков было больше всего времени и возможностей замести следы.

Вархар приостановился тоже, обнял покрепче. Его удивительные глаза затмили весь мир. Сердце радостно подпрыгнуло, и меня окутало привычное ощущение уюта и полной защищенности. Скандр улыбнулся – как обычно по-своему, но все равно безумно тепло и нежно. Или мне только почудилось? Да не-ет! В глазах Вархара отражалось восхищение – настоящее, неподдельное. Он подхватил меня на руки и рванул в общежитие.

– Так и знала, что прогулки с тобой не получится! – притворно возмутилась я, когда скандр заскочил в наше временное жилище и раздел меня одним ловким движением.

– Нельзя же так меня восхищать и оставлять возбужденным, то есть… восхищенным, – криво усмехнулся Вархар, управляясь со своей одеждой еще быстрее, чем с моей.

И я сомлела в его объятиях, потеряла счет времени.

Дальше и ближе, ближе и дальше. Вдох и выдох, выдох и вдох… Горяча кровь…

Запах хвои из губ Вархара и треск зажатой в руке простыни… Его густые волосы под пальцами и умелые поцелуи на моей коже… Вишневые глаза близко-близко… сладкий вкус его губ… и… И это ощущение – словно все вокруг прекрасно и удивительно. Словно нет ничего, с чем мы бы не справились.

Господи! Как же правильно, что мы вместе! Разве может быть иначе?

Вархар по-хозяйски провел рукой по моему плечу, убирая разметавшиеся волосы.

Когда он стянул с них резинку? Да какая теперь разница?

Когда мы легли в постель? Тоже плевать!

Даже шелковые розовые простыни уже не раздражали показной дороговизной и приторной гламурностью. Я оценила, как они скользят под телом, давая свободу любому движению.

– Ну и что ты планируешь? Как будешь раскручивать медиков? – спросила я, приподнимаясь на локте.

– Сначала покормлю свою женщину, – хохотнул Вархар, вскакивая с постели так, словно мы только что не любили друг друга часа три подряд. Иногда я задавалась вопросом: а он вообще устает? – А потом… потом надо придумать что-то такое…

– А Эйдигер не поможет?

– Эйдигер, конечно, главврач Академии… Но управляет он только одним из трех Отделений, – сообщил из кухни уже полностью одетый Вархар.

– Одним из трех? Это как? – удивилась я, натягивая темно-серые легинсы и набрасывая свободную тунику стального цвета.

– Видишь ли. Тут у них все очень криво устроено, – в голосе Вархара зазвучало пренебрежение. – Есть медицинское Отделение. И оно занимается травмами, порезами, переломами. В общем, физическими увечьями и инфекциями. Обучает, соответственно, тому же. Руководит им…

– Эйдигер! – догадалась я, присаживаясь возле кухонного стола.

За прозрачной дверцей розовой микроволновки вращались две тарелки с запеченным мясом и овощами. Комнату медленно наполнял аромат сытного блюда, и желудок сжался, напоминая, как давно я не ела.

– Вот именно, – кивнул скандр, опершись о холодильник. – И есть еще два Отделения: внушения и избавления от внушения.

– А почему не один заведует всем внушением? – удивилась я.

Вархар скривил губы в снисходительной усмешке:

– Видишь ли… У внушателей очень узкая специализация. И тот, кто хорошо внушает, не обязательно хорошо…

– Снимает внушение! – перебила я скандра. – Но мне кажется слишком уж простым и банальным, если это Отделение внушения. Ответ напрашивается… А напрашивается обычно неверный ответ.

– Согласен, – Вархар поставил на стол две полные тарелки. Самые негламурные из всех, что я здесь видела, – темно-бордовые с белыми листочками по краям. Вся остальная посуда пестрела либо котиками и птичками, либо электрически-яркими оттенками.

– Но ни один вариант исключать нельзя, – продолжил мой варвар, поморщился в сторону кресла цвета фуксии, но все-таки сел в него. Отправил в рот большой кусок мяса и продолжил жевать и говорить, как у него водилось. – Эйдигер поможет. Как-нибудь. Кстати! Ты сама с занятиями справишься?

– Обижаешь! – Я притворно надула губы и быстро проглотила небольшую картофелину. Она просто таяла на языке… Что бы ни говорил Вархар, а готовили тут отменно. – Я Малитани! Я справилась с потоком брата Гандалии!

– Знаю, знаю, – слишком серьезно ответил Вархар, и в голосе его отчетливо зазвучала тревога. – Но очень волнуюсь. Вдруг что случится, а меня нет рядом.

Скандр отложил прибор, придвинулся вместе с креслом, даже не шаркнув ножками по полу, и взял меня за руки. Его жаркие ладони согревали, придавали такую уверенность, словно я за каменной стеной, огражденная от любых бед.

– Оленька, я лучше сам сдохну, чем дам хотя бы волосу упасть с головы моей женщины, – очень серьезно произнес Вархар, и голос его дрогнул, охрип.

Я купалась в заботе своего варвара, куталась в нее, как в мягкий плед морозным зимним вечером, наслаждалась теплом, что разливалось внутри от каждого слова Вархара.

– Я справлюсь, правда, – очень мягко, вкрадчиво заверила скандра. – Я смогу.

Еще пару минут Вархар буравил внимательным взглядом, чуть опустил уголки губ и произнес:

– Ты такая маленькая и хрупкая. У тебя прозрачные пальцы. Но я-то знаю, сколько в них силы. Поэтому верю, что справишься. Но если что – сразу звони. Примчусь в то же мгновение. Убью и покалечу любого, кто тебя обидел. Морально опущу так, что он даже на помойке почувствует себя ничтожеством.

Я приподнялась и чмокнула Вархара в щеку. Стало так хорошо, так приятно от слов скандра, от того, что он настолько за меня волнуется.

– Ура! Мы нашли их!

Этот голос я узнала бы из сотен других. Вархар криво усмехнулся, разглядывая нежданных гостей. Казалось, еще немного, и он скажет: «Только вас нам и не хватало!»

Я обернулась и вскрикнула от радости.

Скандр рассмеялся, ткнул вилкой с куском мяса в застывших на пороге Сласю с Алисой и заявил:

– Ну, хоть кому-то понравится местный декор помещений.

И то был редкий случай, когда Вархар ошибся.