Самые важные военные события во время принципата Нерона имели место в Британии и на востоке. В Британию, несмотря на катастрофу, постигшую девятый легион при Камулодуне (Колчестер) во время правления Боудики, новые легионы не отправляли, а бреши заполнялись vexillationis (вексилляциями), насчитывающими 2000 человек, из германских легионов. Поэтому нам будет достаточно обозначить позиции четырех легионов, составлявших британский гарнизон в 62 г. Римляне продвинулись на север до линии, проведенной от Честера до Линкольна, а на западе силуры держались, но были не до конца подчинены двумя римскими гарнизонами в Иска Силурум (Карлеон) и Вирокониуме (Вроксетер). Девятый легион стоял в Линдуме (Линкольн), второй – в Карлеоне, а четырнадцатый и двенадцатый делили двойной лагерь в Вроксетере, пока первый не покинул провинцию, а последний переместился в крепость Дева (Честер), судя по всему, в начале принципата Веспасиана. За отличную службу в Британии легионы XIV и XX получили почетные титулы Martia victrix и Victrix соответственно.

Политика поддержки непарфянских вассальных принцев на троне Армении не была успешной, и в 55 г. ситуация стала критической. Правящий царь Парфии Вологез изгнал римского ставленника Радамиста из Армении и доверил правительство своему брату Тиридату. С похвальным рвением Нерон и его советники приняли вызов и выбрали талантливого полководца Корбулона, доверив ему изгнание Тиридата из Армении. Его первые успехи оправдали оказанное ему высокое доверие. Если бы римляне не были столь недальновидными в выборе нового царя Армении, парфяне, которых здорово отвлекали гражданские беспорядки, были бы вынуждены признать господство Рима в Армении и отказаться, по крайней мере временно, от политики западной экспансии.

Парфянские кампании удобно разделить на две части, соответствующие военным позициям Корбулона. В 55 г. он был послан легатом в провинцию Каппадокия, и технически это был его официальный пост до 60 г. По сути, это было исключительное решение, поскольку, хотя провинция Каппадокия была сформирована Тиберием, она изначально управлялась прокуратором, не имевшим никакой военной поддержки, за исключением ауксилиев. Титул legatus pro praetor подразумевает легионы. В 60 г. Корбулон стал губернатором Сирии, и после позора Пета стал главнокомандующим на востоке, получив полномочия, аналогичные тем, что были даны Помпею против пиратов.

В 55 г., после того как Корбулон был назначен легатом Каппадокии, два легиона – III Gallica (Галльский) и VI Ferrata (Железный) – были выведены из Сирии, чтобы составить ядро его армии. Легионы X Fretensis (Пролива) и XII Fulminata (Молниеносный) остались в Сирии под командованием Квадратуса. Тацит утверждает, что в дополнение к этим легионам и ауксилиям «adiecta ex Germania legio». Идентичность этого легиона вызвала много споров. Важно, что он не был частью экспедиционных сил Корбулона, а был отправлен в Сирию, откуда большая часть, если не весь легион X Fretensis (Пролива) был выведен и добавлен к армии Корбулона. Самое вероятное решение заключается в том, что дополнительный легион, на который ссылается Тацит, – это IV Scythica (Скифский), взятый из Мезии, а не из Германии, а Тацит перепутал идентичность двух легионов, носивших номера IV. У него определенно сказано, что легион IV Scythica (Скифский) в 62 г. являлся частью сирийской армии. Поэтому он, должно быть, был перемещен в период между 55 и 62 гг. из Мезии в Сирию. Кроме того, непоследовательность в повествовании Тацита может объясняться на том основании, что нужда Корбулона в подкреплении перед наступлением на Артаксату (Арташат) в 58 г. была острой, и из Сирии легион мог прийти быстрее, чем из Мезии. На место легиона IV Scythica (Скифского), вероятно, был вызван легион VII Claudia (Клавдиев) из Далмации. Маловероятно, что Мезию оставили вообще без войск, учитывая перемещения племен через Дунай, и перевод далматского легиона скорее мог иметь место в 58-м, чем в 62 г., когда легион V Macedonica (Македонский) был переброшен в Каппадокию, чтобы укрепить армию Пета. В 59 г. Тигранакерт капитулировал, и Корбулон, судя по всему, счел свою кампанию завершенной, когда в следующем году римское правительство поставило зависимого принца Тиграна на пост армянского царя. Корбулон получил приказ поддержать его, но дал ему только весьма умеренный отряд из 1000 человек, а сам с остальными легионами ушел в Сирию, которая была дана ему как собственная провинция после ухода Уммидия Квадратуса.

Назначение Тиграна армянским царем оказалось ошибкой. Грабительский набег в Адиабену подтолкнул Вологеза к ответному вторжению в Армению в поддержку Тиридата. Корбулон отправил два легиона, IV и XII, в помощь Тиграну и попросил принцепса назначить губернатора в Каппадокию. Примерно в это же время прибыло посольство от Вологеза, и римское правительство, разгневанное предложенными им условиями, вознамерилось аннексировать Армению, как римскую провинцию. Пет был отправлен губернатором в Каппадокию, и командование силами римлян на востоке было поделено между ним и Корбулоном в Сирии. Имела место передислокация легионов. V Macedonica (Македонский) был направлен на соединение к IV и XII в Капподокию, а III, VI и XX остались с Корбулоном в Сирии. Армии представлялись достаточными для изгнания парфян из Армении, однако катастрофическая кампания Пета, которая еще сильнее обострилась из-за медлительности Корбулона, не спешившего на помощь, привела к заключению пакта с Парфией, по которому Пет соглашался оставить

Армению и удалиться на запад от Евфрата. Между тем явно оскорбительный характер посольства, отправленного Вологезом, чтобы ратифицировать пакт в Риме, подвиг правительство на дальнейшие меры против парфян, и Корбулон стал главнокомандующим. В его распоряжении теперь было семь легионов – легион XV Apollinaris (Аполлонов), который в 50 г. был направлен в Карнунт, отозвали в Сирию. Его место, должно быть, занял легион X Gemina (Сдвоенный) из Испании, который оставил записи в Корнунте, датированные этим периодом. Из этих комбинированных сил Корбулон отослал легионы IV и XII, которые покрыли себя позором, в Сирию, а с остальными вошел в Каппадокию. Никаких достойных упоминания военных успехов не было достигнуто, и единственная разница между договором, сформированным теперь, и пактом Пета заключалась в том, что Тиридату пришлось отправиться в Рим лично, чтобы получить корону из рук Нерона. Таким образом, длительная кампания, повлекшая за собой перемены в армиях дунайских и восточных провинций и одно время сулившая приобретение новой римской провинции – Армении, – завершилась компромиссом, который не был окончательным решением армянского вопроса. Однако группировка войск представляется интересной, так как показывает, что, пока Далмация и Паннония могли удерживаться меньшими силами, чем ранее, Мезия никогда не оставалась без армии, состоявшей меньше чем из двух легионов. Объяснение опасности последней подсказано разгромом сарматов Плавтием Сильваном и намеченным вторжением Нерона на Кавказ.

Оставшаяся часть принципата Нерона отмечена большим иудейским восстанием, начавшимся в 66 г. в результате беспорядков, вызванных попыткой Калигулы установить статую самого себя в храме Иерусалима. Цестий Галл, губернатор Сирии, вошел в Иудею с легионом XII Fulminate (Молниеносный) и частями IV Scythica (Скифский) и VI Ferrata (Железный). Но, встретив серьезный отпор, в процессе которого XII Fulminata (Молниеносный) лишился своего штандарта, он был вынужден бесславно отступить, и Веспасиан был избран имперским правителем Иудеи. Зимой 67 г. его армия была собрана в Птолемаиде (Акко) и состояла из легионов XV Apollinaris (Аполлонова), V Macedonica (Македонского) и X Fretensis (Пролива, приведенного из Александрии Титом. Тем временем Муциан, сменивший Цестия Галла, имел в Сирии легионы III Gall., IV Scythica (Скифский), VI Ferrata (Железный) и XII Fretensis (F[poлuea). В течение двух следующих лет Веспасиан постепенно подавил восстания в Самарии и Галилее, и в 68 г. создал гарнизон в Эммаусе, который был оккупирован легионом V Macedonica (Македонский). В 69 г. на смену пришел его сын Тит, который при осаде Иерусалима имел в армии три легиона, которые сражались под командованием его отца, и XII Fulminata (Молниеносный), взятый из Сирии. Причем последний задержался ненадолго, поскольку Тит не доверял солдатам после поражения под командованием Цестия Галла, и он отправил легион в Мелитену.

В 66 г. Нерон планировал две экспедиции, одну – к Боспору против албанов, другую – против эфиопов. Для первого проекта он сформировал новый легион, названный I Italica (Италийский), а также вызвал легион XIV Gem. с отрядами из других германских легионов. В то же время Египет усилили подразделением из Африканской армии, и в 66 г. легионы V Macedonica (Македонский) и X Fretensis (Пролива) были временно размещены в Александрии, возможно для участия в этой кампании. Но иудейское восстание потребовало их использования в Иудее, и от африканской схемы отказались. В 68 г. легион III Gallica (Галльский) был переведен из Сирии в Мезию, и гарнизон этой провинции вернулся к своей нормальной численности – три легиона. Тем временем от экспедиции Нерона на Кавказ тоже отказались из-за мятежа Гая Юлия Виндекса в Галлии, и легион I Italica (Италийский) был послан для формирования гарнизона в Лугдунуме, а легион XIV Gemina (Сдвоенный), который, возможно, уже добрался до Далмации по пути из Британии, получил приказ идти в Италию. Зарубежные войны на время утратили свое значение из-за множества попыток в разных частях империи выдвинуть кандидатов на принципат. Прежде чем рассмотреть роль, которую играли легионы в этих гражданских войнах, удобнее всего изложить в табличной форме положение разных подразделений на момент смерти Нерона.