...Павел позвонил Игорю Володину поздно вечером, через два дня после того, как покинул «нехорошую» квартиру стариков Серегиных.

– Это опять я... – сказал он. – Срочно ложусь на дно. Даже не ищите. Считайте, что вы на свободе с чистой совестью и больше не заложник.

– Все-таки хотелось бы с вами поговорить, – торопливо сказал Игорь. – После всего, что было, к вам накопились вопросы.

– Времени у нас маловато, – сказал Павел. – Могу сказать, что в ближайшее время собираюсь сменить все, начиная от внешности и заканчивая телефоном. Итак, валяйте, спрашивайте...

– На мой взгляд, вы неплохой человек... Со своеобразными принципами. И тем не менее...

– Почему я этим занимаюсь? Ладно, расскажу вам свою идеологию. Может, поверите. Для вас как журналиста это будет звучать не совсем привычно... Знаете, я верю, что существует всевидящий Глаз Божий. И Божья рука. Видите, какой я темы коснулся?.. А если так, значит, все мы в этом мире только статисты. И преступники вроде меня, и менты, что нас ловят, и писатели вроде вас, которые это описывают. Все при деле. Улавливаете? Так вот, может быть, как раз такие, как я, и являются рукой Божьей. Если у человека есть темная биография, есть тяжкие преступления, значит, его надо наказывать, и наказывать моей рукой. Кроме того, мне доставляет огромное удовольствие убивать подонков, которых не может поймать наше правосудие. Или тех, кто хочет убить меня... Мне одного жаль: я не нашел тех, кто убил мою жену и дочь. И потому не мог себе позволить рисковать, пока не рассчитаюсь с ними.

– А получать за это деньги от других подонков, это как? – не удержался Игорь.

– Нормально. Потому что потом, как правило, приходит их очередь. Такое у меня уже бывало.

– Сегодня вы, против своих правил, долго со мной разговариваете, – сказал Игорь. – Не боитесь, что вас запеленгуют?

– Да кому я теперь нужен?.. И кто нужен мне, кроме любимой женщины? Так что собираюсь переквалифицироваться в начальники РЭУ... И еще. Я не могу назвать по телефону, а вы постарайтесь вспомнить те цифры, что я вам однажды называл. Я их использовал как номер ячейки камеры хранения на вокзале, откуда вы в детстве ездили на дачу, и код замка. По телефону, сами понимаете, я не могу их называть. А то меня наверняка подслушивают, а вас могут опередить. Найдете, что я там положил, почитаете и можете написать обо всем этом. И извините за доставленные вам страхи и волнения. Прощайте.

Закончив разговор, Павел отключил телефон и взглянул на Лиду, стоявшую перед ним в шубе и с чемоданом.

– Все, поезжай на Курский, возьми два билета на вечерний до Владимира, – он протянул ей деньги. – Сюда не возвращайся. Думаю, через два часа я к тебе присоединюсь. Будь в зале ожидания. Я тебя сам найду. Не забыла, как отсюда надо выбираться?

Она отрицательно помотала головой.

– Нет... Что ты опять задумал? Может, мы все-таки вместе, а, Паша? Ты же хотел уехать, все поменять, жить спокойно в провинции, удить рыбу в речке. У нас знаешь какая там речка?

– Щуки там водятся? – заинтересовался он. – Я предпочитаю ловить на живца...

– Ну так поедем вместе и сейчас! – встрепенулась она.

– Мы уже обсуждали... Чтоб до конца жизни дрожать и бояться своей тени? – он покачал головой. – Иди и сделай все, как я сказал. А я тут сам разберусь.

Она поцеловала его, вошла в лифт, поднялась на верхний этаж, затем по лестнице поднялась на чердак, замок с которого он предварительно сбил, там прошла до последнего подъезда, где точно так же спустилась через другой люк, потом вниз на лифте, а выйдя из подъезда, сразу повернула за угол... И только там рискнула оглянуться. Кажется, никто за ней не следил.

Трофим появился даже раньше, чем Павел рассчитывал. До этого он сделал еще несколько звонков в салоны и агентства, поставляющие девиц на дом, для более уверенной пеленгации, одновременно доказывая, что он все еще здесь. При этом несколько раз выглянул в окно.

Он ловил на живца.

Трофим поднялся на его этаж в лифте, затем вышел из кабины, держа руку в кармане куртки. Расположение квартиры он уже знал и потому сразу повернул к нужной двери.

– Здорово! – громко сказал Павел, выйдя сзади него из-за широкой трубы мусоропровода. Трофим среагировал мгновенно и профессионально – бросился в сторону лестницы, извернувшись в полете и даже успев выхватить пистолет, – но уже с пулей под затылком, хотя выстрела почти не было слышно.

Павел всегда любил хорошие глушители и выбирал только лучшие за любые деньги.

На вокзале он появился даже раньше, чем говорил, и это Лиду удивило.

– Все нормально, – ответил он на ее безмолвный вопрос. – Билеты взяла? Вот теперь сможешь познакомить меня со своими родителями.