Следующее утро выдалось солнечным, по-весеннему щедрым. И хоть из-под снега налезло всяческой пакости и скопившейся за зиму грязи, никого это особенно не огорчало: зарастет. Вадим Костиков, представления не имевший, какие тучи сгустились над его головой, занимался обычными утренними делами. Спозаранку он развез на своем «запоре» товар по палаткам трех своих постоянных клиентов, по дороге умудрился сшибить червонец с торопившегося на работу мужика, дома приготовил еду для матери, которая передвигалась по их однокомнатной квартире в инвалидной коляске (поэтому порогов в квартире не было), но была вполне в состоянии поесть, помыть за собой посуду и включить телевизор. Телевизор, правда, пришлось купить японский, с пультом, что проделало немалую брешь в скудном костиковском бюджете, почти полностью обескровленном «Чарой». Теперь он выгребал из машины картошку, привезенную накануне из деревни (ею дальние родственники матери расплачивались с ним за вскопку огорода и другие мелкие сельскохозяйственные и просто хозяйственные услуги). Картошку он аккуратно складывал на газеты в сухом углу гаража и с удовлетворением отмечал, что на месяц, пожалуй, хватит.

Он был настолько поглощен своим важным делом, что не сразу заметил, что в железном — самостроевском, без электричества — гараже словно бы потемнело: в проеме ворот появилась долговязая фигура Лехи-мочалки, соседа Вадима по подъезду. Как алкаш он был известен всей округе, но нрава был беззлобного, даже сильно выпивши, и — что нравилось — никогда не клянчил просто денег, а норовил отработать выпивку: кому замок починить, а кому хоть бы и сумку подтащить с электрички.

— Вылезай, покурим! — окликнул Вадима Леха, хоть и знал, что Вадим не курит.

Вадим подровнял края картофельного каре и вышел из гаража, щурясь от яркого солнечного света. Поэтому он не сразу заметил стоявшие в сторонке машины: новенькую белоснежную «БМВ» и серую «семерку». В «семерке» сидели два каких-то мужика, никак не прореагировавшие на появление Вадима, а из «бээмвухи» вылез, улыбаясь так, будто встретил старого друга, долговязый малый лет тридцати в белых джинсах, в белой кожаной куртке и с золотой цепочкой на запястье.

— Так ты и есть Вадим? — Он пожал Костикову руку, разрешил: — Зови меня просто Сергуней. Давно мы заочно знакомы, через него, — небрежно кивнул на Леху. — Пора и лично, согласен? Давай присядем. Расскажи-ка мне, как ты вчера груз получал. Во всех подробностях.

— Да как всегда. — Вадим пожал плечами. — Нашел во Внукове бортмеханика с грузового «АНа», получил чемодан — серый такой, как из пластмассы. И отвез на Рижский вокзал. Как мне и было сказано. Сдал в камеру хранения…

— В автомат? — перебил Сергуня.

— Нет, в ручную. Получил квитанцию. Квитанцию отдал Лехе. Скажи, Леха?

— Отдал, — подтвердил тот. — А я вам отдал, в тот же вечер.

Сергуня достал из бумажника листок:

— Эта?

— Эта, — подтвердил Вадим.

— Точно — эта, — закивал и Леха. — Я ей еще краешек нечаянно бормотухой замазал. — Эта — точно.

— А в чем дело? — поинтересовался Вадим.

— В том дело, друг ты мой разлюбезный, что квитанция есть, а груза в камере нет.

— Как — нет?! — взревел от возмущения Леха.

— Вот я и хочу это выяснить, — объяснил Сергуня. — Только не у тебя. У него, — кивнул он на Вадима.

Вадим поглядел в сторону серой «семерки», сидевшие в которой делали вид, что совершенно не интересуются тем, что происходит у гаража.

— У тебя водка есть? — неожиданно спросил он у Сергуни.

— Ты предпочитаешь разговаривать пьяным?

— Нет. — Вадим кивнул на Леху. — Ему налей. Стакана ему хватит, отключится на полчаса.

— Что ж… — Сергуня помешкал в машине чуть дольше, чем, по расчетам Вадима, это требовалось, и принес полбутылки «Смирновской».

— Держи.

— Ну, Вадик! — расчувствовался Леха. — Ну, друг!

— А теперь пойди за гаражи, посиди на бережке, покайфуй.

— А там что — озеро? — заинтересовался Сергуня.

— Да так, полуозеро-полуболото. Старый карьер.

Леха весело поболтал бутылкой и скрылся.

— А теперь позови того мужика, из «семерки». Который рядом с водителем.

— Ты его знаешь? — почему-то встревожился Сергуня.

— Нет. С меня хватит, что ты его знаешь. И он тебя. Без него я говорить не буду, — предупредил Вадим, и Сергуня понял: не будет.

— Да ты, брат, не проста сопля — с пузырьком, — пробормотал Сергуня, но не посмел ослушаться. Возле «семерки» он о чем-то переговорил с пассажиром, после чего они оба подошли к гаражу. Вид у пассажира был хмурый.

— Вадим? — не спрашивая, а скорее утверждая, проговорил он. — Зови меня Маратом, меня все так зовут. Почему ты не хотел говорить без меня? Ты меня знаешь?

— Нет. Но я знаю, что вы фигура, а он пешка.

— Ну-ну, ты! — повысил голос Сергуня.

— Рассказывай, — приказал Марат.

— Как я понял, на меня хотят повесить пропажу груза. Так вот, я знаю, где груз.

— Где?

— По порядку. От самого Внукова меня пасла вот эта «бээмвуха». То обгоняла, то отставала.

— Почему ты уверен, что именно эта?

— Потому что за рулем был Сережа. И сидел так: почти высунувшись в окно.

— Похоже, — согласился Марат. — Но мало.

— Рядом с ним сидела красивая девушка, я бы даже сказал — роскошная, хотя, на мой взгляд, и несколько вульгарная. И она все время то подкрашивала губы, то румянила щеки и махала ручкой гаишникам.

— Люська? — обернувшись к Сергуне, спросил Марат.

— Да.

Марат выругался:

— Сколько раз я вам, сукам, говорил, что скромней надо быть! Чтобы завтра же этой белой падлы я у тебя не видел. Понял?

— Понял, шеф, — быстро согласился Сергуня. — Продам. И покупатель есть.

— И это все? — повернулся Марат к Костикову.

— Нет…

В это время из-за гаражей донесся какой-то всплеск.

— Леха свалился, — обеспокоился Вадим. — Пойду вытащу.

— Поди глянь, — приказал Марат Сергуне.

— Все в порядке, вылез, — сообщил Сергуня, вернувшись.

— Итак? — возобновил разговор Марат. — Вы приехали на Рижский. Что дальше?

— Как обычно. Я поставил машину за угол, оттащил груз и сдал под квитанцию кладовщику. Квитанция у Сережи.

— А груза нет.

— Сережа, может, сами расскажете, что было дальше?

— Да нет уж, — возразил Марат. — Тебя послушаем.

— Что ж… Я перегнал машину чуть дальше, чтобы гаишники не цеплялись, а сам вернулся к камере хранения. Стою у входа: вдруг кому срочно куда ехать. Вдруг вижу, в камеру входят Сергей и эта девушка — и к кладовщику, да так весело, будто о пустяке. Впаривают ему: товарищ, вроде того, только что сдал багаж, хотели на поезде, а нам билеты на самолет достали. Через час вылет. А он с квитанцией домой уехал, не успеем найти. Войдите в положение. Тот сначала ни в какую, идите к начальнику, пишите заявление. Но тут Сережа ему сунул, он смягчился. Что в багаже? — спрашивает. Да там носки шерстяные, рубашки, детские игрушки — к родственникам едем. Он раскрыл, слегка порылся: действительно, носки, игрушки. И отдал. Бумажку, правда, какую-то взял. В связи с утерей квитанции.

— Дальше? — поторопил Марат.

— Они погрузили чемодан в «БМВ» и ушли по Рижской эстакаде.

— И ты за ними не поехал?

— На своем-то «запоре»? Я бы до Казанского или Ленинградского час ехал. Да там еще такая пробка была — время-то пик!

— Почему ты решил, что они поедут на Казанский или Ленинградский вокзалы?

Вадим пожал плечами:

— Может, и на Ярославский. Или Курский. Просто предположил. Вы же обычно груз на вокзалах пристраиваете.

— Что за груз — ты знаешь?

Вадим первый, кажется, раз позволил себе ухмыльнуться:

— Бабушкины носки, рубашки, игрушки. Еще, я думаю, сушеные грибы. А что еще можно прислать из Сибири?

— Мне интересно было с тобой познакомиться, — попытался завершить разговор Марат.

— А мне — нет, — возразил Вадим. — Вы хотели меня подставить. А я этого не люблю. Этого не любит никто. Поэтому я больше никаких дел с вами не имею.

— Мы сделали ошибку, — признался Марат. — Мы готовы ее компенсировать.

Он прищелкнул пальцами. Сергуня вытащил пачку денег и передал их Марату. Тот лишь оценил толщину пачки и вновь прищелкнул пальцами. Пачка удвоилась.

— Это — за моральный ущерб, — объяснил Марат. — Не сомневайся, ты их заработал. А дальше видно будет.

Не считая, Вадим сунул деньги во внутренний карман телогрейки:

— Спасибо. Вы щедро расплатились, в свою очередь я могу дать вам бесплатный совет. Никогда не берите себе в партнеры наркоманов.

— Кого ты имеешь в виду?

Вадим подошел к Сергуне, каким-то особенно ловким и словно бы незаметным движением расстегнул ему пояс и почти до колен спустил джинсы. На ляжке явственно видны были следы шприцевых уколов.

— Вот оно даже как, — заметил Марат.

— Ну, Вадик, этого я тебе никогда не забуду, — пообещал Сергуня, поспешно натягивая штаны.

— До встречи, — кивнул Марат и пошел к машине. «Семерка» и «БМВ» уехали. Километра через два они съехали на обочину и пассажиры вышли из машин.

— Ну? — спросил Марат, обращаясь к телохранителю.

— Паренек-то серьезный, — ответил Николай. — Я все слушал по рации. Это не лох, за которого мы его все держали.

— Что? — спросил Марат.

— Пока не знаю. Надо копать.

— Убрать его, к чертовой матери, пока не поздно, вот что нужно сейчас, — встрял Сергуня.

— А кого ты подставишь Гунару и его ребятам? Себя? — поинтересовался Марат. — Ладно, карты сданы, — подвел он итог. — Сейчас самое важное — информация от Алика. Поехали.

И машины запылили к Москве.

Оставшись один, Вадим достал из ватника пачку денег и внимательно пересчитал. Был ровно «лимон», коричневыми сотенными.

Деньги, да еще такие, были, конечно, очень кстати. Но что-то не давало ему покоя. Он понял: Леха. Обошел гаражи и у самой кромки масленистой, с прозеленью, воды увидел приятеля, свисавшего с берега так, что голова была в воде, а ноги на суше. В руке была зажата пустая на четверть бутылка «Смирновской». Вадим выпростал фляжку из захолодевшей уже руки Лехи, отвернул пробку и понюхал. Никакого чужого запаха не было: водка и водка. Но чтобы такой «боец», как Леха-мочалка, свалился всего от нескольких глотков?!

В водку наверняка было что-то подмешано. И это, скорее всего, был клофелин. Вадим понял причину удивившей его задержки, когда Сергуня ходил в машину за водкой.

Это был не несчастный случай по пьянке. Это было самое настоящее убийство. И то, что все было проведено так легко, между делом, на мгновение парализовало Вадима животным страхом. Пересилив слабость, он завинтил пробку, обернул бутылку попавшимся под руку старым полиэтиленовым пакетом и спрятал ее в мусоре у стены гаража. Вытаскивать Леху из воды и звать народ времени у него уже не было. Вадим чувствовал, что надвинулась беда, настоящая, смертельная, и многое будет зависеть сейчас от того, сумеет ли он опередить этого лысого Марата и его компанию.

Вадим сбросил ватник, натянул куртку, вывел «Запорожец» из гаража и на полной скорости двинулся к Москве.

Он знал, куда едет. И зачем. Цель его была — Ленинградский вокзал.

Он не все рассказал Марату. Когда «бээмвуха» Сергуни, нарушая все правила, выскочила на Рижскую эстакаду и Вадим понял, что не сможет за ней проследить, неожиданно пришло самое простое решение. Он нырнул в метро и уже через четверть часа стоял на высоком парапете Ленинградского вокзала, откуда хорошо просматривалась вся площадь. К какому бы из вокзалов Сергуня ни подрулил: к Ленинградскому, Ярославскому или Казанскому, — Вадим все равно бы увидел его приметную «БМВ». И даже если бы он решил ехать на Курский, была возможность опередить его на метро.

Но Сергуня и не думал ехать на Курский, Киевский или Белорусский. Он оставил машину возле Ленинградского вокзала, как раз под знаком «Остановка запрещена», свистнул носильщика, тот погрузил чемодан на тележку и повез в глубь вокзала, к автоматическим камерам хранения. Сергуня и Люська шли за ним, болтая, как беспечные молодожены. Сергуня даже не дал себе труда самому загрузить багаж в ячейку. Расплатившись с носильщиком, он набрал шифр и захлопнул дверцу. Для верности подергал ручку. После чего вместе со своей вызывающей подружкой вернулся к «бээмвухе» и укатил.

Для Вадима наступил самый ответственный момент. Сергуня набирал шифр быстро, не задумываясь. Значит, каким-то хорошо известным числом. Обычно набирают год рождения или начальные или конечные цифры домашнего телефона. Телефона Сергуни Вадим не знал, в годе рождения мог вполне ошибиться на цифру-две.

В зале было довольно суматошно, народ забирал вещи, докладывал в ячейки купленное, на Вадима никто не обращал внимания. Год рождения. Тридцать. А если нет? Если двадцать девять или тридцать один? И вдруг в голове у него словно бы щелкнуло: он понял, какой номер Сергуня набрал.

Можно было рискнуть.

Поворот, второй, третий…

Камера открылась. Уже не обращая ни на кого внимания, с видом зачуханного Москвой приезжего, Вадим распотрошил содержимое верхней части баула и нащупал внизу твердую, довольно большую коробку. Она была из серого картона, даже скотчем не оклеена, лишь перевязана шпагатом. Это и был груз. Вадим вернул чемодан на место.

И теперь, после разговора с Маратом и Сергуней, он вбежал под высокие своды Ленинградского вокзала с одной ТОЛЬКО мыслью: успел он или не успел? Набрал шифр, открыл дверцу ячейки и облегченно передохнул: чемодан был на месте. Все же успел. Он вытащил из баула коробку, открыл крышку. В коробке стояли сто ампул темного стекла, каждая в своей клетке, в этой же коробке, сбоку, лежали двадцать металлических капсул в какой-то смазке. Вадим вынул одну из ампул, завернул в носовой платок и спрятал в карман. Закрывая крышку, вдруг ахнул: еще одна клетка была пуста.

Недовложили? Не могло этого быть! Вадим и раньше, при случае, интересовался содержимым посылок, все ампулы и капсулы всегда были на месте, один к одному. Значит, кто-то взял? Вчера вечером или уже сегодня. Кто-то из людей Марата. Для чего? Ясно: на пробу. Значит, и они не знают, что это за груз? Не наркота: порошок в ампуле был тяжелый. Не кокаин и не героин. А если не наркота — что? Что-то очень важное, если Сергуня так легко пошел на убийство Лехи — единственного человека, связывавшего Вадима с заказчиком. И если бы не предусмотрительность Вадима, приметившего и проследившего Сергунину «бээмвуху», валяться бы и ему сейчас в зловонном карьере за гаражами.

«Нет, что-то не сходится», — подумал Вадим. Груз у них, убрать его, Вадима, — пара пустяков для кадров Марата. Значит, он для чего-то нужен Марату?

Для чего?

Ответ мог быть только в одном: что в этих ампулах?