Вот что значит разница во времени: не поймешь, куда и ночь делась. Из Москвы вылетели вечером, а когда через четыре часа прибыли в Красносибирск, там уже в полном разгаре рабочее утро большого города с его суматошным многолюдьем, мельтешением автомобилей и натужным урчанием переполненных автобусов.

В красносибирском аэропорту московских следователей никто не встречал. Не по разгильдяйству – они сами не захотели раньше времени привлекать к себе внимание. Чай, и без предупреждения добрая половина города быстро узнает о гостях. А жаль – куда как хорошо поработать бы здесь инкогнито.

Номера для них были забронированы в отеле «Ермак-Хилтон» – так теперь именовалось совместное российско-американское детище, которое представляло собой до неузнаваемости отреставрированную и переоборудованную гостиницу, полвека носившую имя покорителя Сибири.

– Встречаемся через полчаса у меня в номере, – бодро сказал Грязнов в холле, когда были оформлены документы и получены ключи от апартаментов.

Отчаянно зевавшие компаньоны выторговали у генерала еще пятнадцать минут – на акклиматизацию.

К тому времени, когда явились приведшие себя после дороги в божеский вид Перова и Яковлев, ушлый Вячеслав Иванович уже успел купить и просмотреть местные газеты.

– «Демократия с уродливым лицом» – вот самые типичные заголовки газет, поддерживающих на выборах оппонентов Самощенко, – сообщил он коллегам. – Смысл их публикаций сводится к одному – такой больной губернатор народу не нужен.

– Разве он губернатор? – удивился Яковлев.

– Имеется в виду, что если его партия будет иметь большинство голосов в краевом парламенте, сиречь законодательном собрании, то кандидатура Самощенко будет предложена на утверждение президенту.

– Пусть тогда пишут президенту, а не морочат головы читателям.

– Да, Володя, с тобой посоветоваться забыли, – съязвил Грязнов. – Недоработка с их стороны. Пишут непосредственно в газеты. И каков стиль, я вам доложу! Хлестко, злобно, в каждом слове сквозит лютая ненависть. И главное – все преподносится под соусом любви к отечеству. Крупные силы брошены на борьбу с ним, да и средства, надо полагать, немалые. Суровые у Самощенко противники. Не очень-то тут разгуляешься. Придется нам, ребята, на всякий пожарный случай писать завещание.

– Мне завещать нечего, – кокетливо сказала Светлана.

– Счастливая. Мы с Володей должны высунув языки мчаться к нотариусу, а она свободна, как птичка! – Манера Грязнова без конца подтрунивать была хорошо известна на Петровке. – Тогда, милая Светочка, позволь занять толику твоего времени и попросить тебя сходить на пресс-конференцию досточтимого прокурора Красносибирского края государственного советника юстиции второго класса господина Вадима Алексеевича Рыкалова.

– Вы уже звонили в прокуратуру?

– Никак нет. Просто в некоторых вопросах я не согласен с писателем Булгаковым, который устами своего персонажа призывал не читать газет.

– Он советовал не читать советских газет, причем до обеда, – вставил Яковлев.

– Сейчас их заменили российские, – не растерялся Грязнов. – Уверен, к нынешним газетам профессор Преображенский отнесся бы не более одобрительно. Так или иначе, я прессу читаю. А тут черным по белому напечатано, что сегодня в четырнадцать тридцать в редакции газеты «Вечерняя правда» состоится пресс-конференция Рыкалова. Ты, Светочка, близка к журналистике, неоднократно публиковалась в нашей газете. – Ехидный Вячеслав Иванович имел в виду милицейскую «Петровка, 38», где Перова поместила две короткие заметки о завершенных делах, написанные ею по приказу начальства. – Тебе и карты в руки. Сходи, пожалуйста, на эту пресс-конференцию.

– Чему она посвящена?

– Тема тут не указана. Однако объявление помещено на странице среди тьмы гневных филиппик в адрес Самощенко. Так что направленность встречи сомнений не вызывает. В одной статейке даже проскользнул намек на то, что краевая прокуратура расследует обстоятельства дела о причинах заболевания Самощенко. Все ясно?

– Понятно.

– Тогда ступай, Светочка, отдохни после дороги и к четырнадцати тридцати – в редакцию.

Когда получившая задание на день Перова ушла, Вячеслав Иванович сказал:

– Тебе, Володя, надобно посетить «Стратосферу». От сердца отрываю – сам люблю по ресторанам ходить. Поговори с владельцем, официантами, поварами. Одним словом, надобно восстанавливать общую картину прошедшего праздника. Разберешься, что к чему. Тут в справочнике есть их телефон и адрес, спиши.

– У меня в номере такой же лежит.

– Ну и славненько. Тогда можешь сделать с дороги маленькую передышку. Вряд ли в ресторане работники появятся раньше двенадцати.

– Вячеслав Иванович, неужели никакие газеты не поддерживают Самощенко?

– Как не поддерживать! Есть такие. Только, скажу тебе по секрету, они тоже несут порядочную чушь. Выдвигают различные версии отравления: яд рицин, штаммы боевых вирусов. – Тут Грязнов забористо выругался. – Опытным врачам, делавшим сложные анализы, не удалось установить точный диагноз. А эти бездельники ни уха ни рыла не смыслят в медицине и заочно пытаются угадать точную причину болезни. Ну не идиоты ли!

– А нет ли здесь какой-нибудь газеты, которая без закидонов освещает события, старается встать над схваткой?

– Вот! – воскликнул Грязнов. – Ты попал в самую точку. Это к тому, чем я сегодня займусь. Мне понравилась газета «Красносибирские ведомости». Она осуждает излишне горячие головы, призывает не превращать выборы в военную операцию с разведкой, рытьем окопов, захватом «языков» и так далее. В статье одного сотрудника редакции сказано, что неизвестные типы дошли до того, что избили их главного редактора, никогда не догадаешься за что, – за публикацию рейтингов политических партий. Я хочу познакомиться с редактором «Ведомостей». Ведь нам нужно иметь консультантов из местных жителей. Мне кажется, такой человек будет полезен.

Перова аккуратно раскладывала вещи и готовилась принять душ, Володя Яковлев, петляя по длинным коридорам, еще не успел добраться до своего номера, а Вячеслав Иванович уж вышел из подъезда гостиницы «Ермак-Хилтон» на оживленную улицу, перейдя которую повернул направо. У него было феерически хорошее умение ориентироваться в новом городе, и порой эту свою способность он демонстрировал, словно цирковой номер. Бывало, в молодости приезжал с друзьями в командировку в Таллин или в Каунас и через несколько часов водил удивленных, готовых заблудиться сотрудников по узким кривым улочкам с трудными для русского уха названиями, будто кадровый экскурсовод.

Сегодня по пути из аэропорта в гостиницу Грязнов по привычке разглядывал из такси таблички с названиями улиц, что-то застревало в цепкой милицейской памяти. Поэтому когда он прочитал в газете, что редакция «Красносибирских ведомостей» находится на Суворовской улице, Вячеслав Иванович уже ясно представил, как туда дойти. Это недалеко от гостиницы.

Редакция находилась в одном из подъездов скучной кирпичной пятиэтажки, где занимала первый и второй этажи. Кабинет главного редактора был на втором. Как раз только что закончилась редакционная «летучка», журналисты, в основном очень молодые, постепенно покидали кабинет. Наконец Звонников остался один, и Вячеслав Иванович приступил к разговору.

Узнав, кем работает его гость, Константин с пафосом изрек:

– Бывают странные сближения!

– То есть вам хотелось зачем-то со мной встретиться? – высказал предположение сыщик.

– Только я об этом и мечтать не мог.

Усадив Грязнова, Константин рассказал, что в Красносибирске наделала много шума болезнь их популярного земляка, директора авиапредприятия «Серебряные крылья» Самощенко и смерть одного из его близких товарищей по партии «Союз справедливых сил». Циркулируют упорные слухи о том, будто их отравили. Однако врачам до сих пор не удается установить точный диагноз.

– Уже нет сомнения в том, что они были отравлены каким-то редким ядом. Врачам трудно подобрать нейтрализующее лекарство. Здесь не смогли, перевели Евгения Владимировича в Москву, в ЦКБ, и там тоже не совсем уверены в диагнозе. Во всяком случае, неделю назад так говорил заведующий отделением Викентьев. А несколько дней спустя тот же Викентьев выступил на новой пресс-конференции, где признаков умышленного отравления у Самощенко не обнаружено...

Грязнову все это было известно, поэтому он слушал вполуха и насторожился лишь тогда, когда Константин сказал:

– Мой университетский однокашник из московской газеты присутствовал на обеих пресс-конференциях Викентьева, и ему бросилось в глаза, что на первой тот выступал живо, бойко импровизировал и произвел на журналистов очень хорошее впечатление. А во второй раз он отбарабанил всю речь, не отрывая глаз от бумажки. Казалось, что это не он сам написал, ему подготовили. Фокин же парень въедливый, хваткий, у него кличка Фокстерьер, решил разобраться в этой странности и быстро обнаружил московскую пиар-фирму, которая сочинила для врача текст выступления. Причем делала это по заказу красносибирского отделения партии «Неделимая Россия».

У сыщика загорелись глаза:

– У него есть на руках улики?

– Я не спросил.

– Можно вашему другу позвонить? Константин взглянул на часы:

– В Москве сейчас утро. Как примерный семьянин, Фокин сейчас дома или едет на работу. Но с мобильником он не расстается, по его словам, будто часовой с ружьем.

Звонников набрал многозначный номер и, дождавшись ответа, сказал:

– Привет, Стае. К вопросу о нашем вчерашнем разговоре. Сейчас я передам трубку находящемуся рядом со мной московскому следователю. Вячеслав Иванович занимается делом Самощенко. Поговори с ним.

– Здравствуйте, Станислав. Моя фамилия Грязнов. Строго говоря, я не следователь, а оперативник. Но это роли не играет. Станислав, у вас имеются какие-нибудь улики, подтверждающие участие пиар-фирмы в подготовке викентьевской речи?

– Их признание, – послышался ответ. – Я исподтишка записывал разговор на диктофон.

– Ах, какой вы умный человек! Если вы не против, я возьму эту новость на вооружение.

– Бога ради, я – за.

– Тогда не удивляйтесь, если вам будут звонить участники нашей бригады, в частности, ее руководитель – «важняк» Турецкий.

– Слышал о таком. Было бы здорово, если бы удалось с ним пообщаться.

Поговорив с Фокиным, Вячеслав Иванович сказал редактору:

– Что бы мы делали без этих мобильников! Теперь, с вашего позволения, я тоже звякну на мобильник – нашей сотруднице. Она сейчас на пресс-конференции краевого прокурора.

– Я в курсе, – кивнул Звонников. – Там должен быть наш корреспондент.