Наконец еще через день исчез ГП-1. То, что он исчез, стало понятным только к вечеру, поскольку до того его отсутствие трактовалось как разведка окрестностей с целью поиска женьшеня, а потом – как затянувшаяся разведка.

Я теряю терпение, между мною и ГП-2 происходит серьезный разговор. Он клянется, что сам ничего не понимает и даже не представляет, куда ГП-1 мог деться. Пытается меня уверить, что он увлекся или заблудился, или и то и другое одновременно.

Чушь!

ГП-1 обещал вернуться к обеду и поэтому не взял с собой даже воды. Но чем, спрашивается, можно увлечься в тайге, если ты не охотник, не рыбак, не грибник, не собиратель кедровых орехов, наконец, и еще неделю назад утолил любопытство от первой встречи с дикой природой? Тем более что женьшеня в этих местах отродясь не бывало. Заблудиться, кстати, тоже невозможно: местность на многие километры от берега имеет заметный уклон в сторону озера.

Искать ГП-1 в темноте бесполезно.

Родители нервничают, но делают вид, что все нормально и происходящее их мало заботит. Дескать, вы уже взрослые люди – сами разберетесь. Я делаю вид, что верю им.

С рассветом ГП-2 собирается выдвинуться на поиски.

По-хорошему мне тоже стоит принять в них участие, а после выдворить их обоих, к чертям собачьим! Пусть берут запас провизии и топают пешком в Иркутск! Для двух длинноногих остолопов жалкие триста километров – не расстояние. По пути разберутся, кто из них более подготовлен к трудностям кочевой жизни и, следовательно, более достоин руки той, чья физиономия временно искусана комарами...

ГП-1 вернулся сам.

У него был такой вид, как будто он поцеловался с медведем. Все вместе мы осторожно окунаем его в воду, чтобы отмыть. Он охает и корчится от боли, а потом и вовсе орет благим матом. Похоже на перелом руки, ребра и сотрясение мозга. Рассказ его выглядит полным бредом. Он подошел к кустику, который присмотрел накануне, и заподозрил в нем женьшень. Они с ГП-2 еще поспорили по этому поводу. Когда он потянулся за ним, нечто швырнуло его метров на десять вверх. Он упал в бурелом и потерял сознание, в себя пришел только ночью и пополз к лагерю, идти не мог – страшно кружилась голова...

ГП-2 весь день проторчал на берегу – ловил рыбу. Я видела, что он никуда не отлучался больше чем на пару минут, готова поклясться, а до места, о котором говорит ГП-1, топать минут пятнадцать в одну сторону.

Ничего не понимаю.

Он что, действительно наступил шальному медведю на любимую мозоль и не извинился?

Папа вколол ГП-1 новокаин, он перестал скрипеть зубами и живо начал придумывать объяснения приключившемуся с ним. Виновниками происшествия по очереди становились снежный человек, инопланетяне-гномы – он наступил на их летающую тарелку, прорыв подземных газов – он открыл новое месторождение с небывалыми запасами, теперь оно будет называться его именем. Или моим: зовут нас одинаково.

Родители связались по рации со спасателями, они сказали, что смогут прилететь не раньше чем через двое суток, к северу от Иркутска горит тайга, у них аврал.

ГП-1 засыпает, Папа с Мамой возвращаются к своим делам, а мы с ГП-2 идем исследовать место происшествия. На том месте, где неведомая сила подняла ГП-1 в воздух, в земле – небольшая воронка.

Чудеса!

Полчаса мы планомерно, сантиметр за сантиметром, изучаем все вокруг. Ничего. Никаких медвежьих следов, фекалий снежного человека или хотя бы космодрома Байконур в миниатюре. Мы возвращаемся.

На обратном пути меня начинают терзать смутные подозрения. Я говорю ГП-2, что потеряла часы, он хочет идти со мной, я отговариваю, он настаивает. Я вынуждена ему нагрубить, после чего он наконец-то оставляет меня в покое.

Я возвращаюсь на место и пытаюсь по совету Шерлока Холмса отбросить все невозможные версии произошедшего, чтобы найти ту единственную, которая все объяснит. Метрах в пяти от воронки молодая береза с поврежденной вершиной, в первый раз я на это не обратила внимания. Если ее согнуть до земли, закрепить рогатиной... А ГП-1, когда видит предмет своего вожделения, концентрируется на нем до такой степени, что ничего уже вокруг не замечает, правда, потом столь же быстро отходит. Бред, конечно, но все тот же старина Шерлок так прямо и говорил: «Оставшаяся гипотеза будет истиной, какой бы невероятной она ни казалась». Я продолжаю свои поиски. Чтобы согнуть березу, нужно ей на вершину набросить петлю и понемногу подтягивать. В метре от воронки сосна. На сучке, примерно на уровне пояса, след от веревки. Ну что ж, картина, можно сказать, ясна.

Я сажусь на землю и соображаю, что мне делать с моим открытием. Прямо заявить о нем ГП-2? Но последствия могут быть совершенно непредсказуемы. Дождаться вертолета и привлечь экипаж к его задержанию как особо опасного преступника. А что потом? Я прокручиваю в голове варианты один чудовищней другого. Нет. Нет и еще раз нет. Предавать дело огласке нельзя. Но и умалчивать о нем нельзя, раз уж до такого дошло. Слава богу, ГП-1 повезло: отделался парой переломов и небольшим сотрясением мозга.

Все-таки я должна сказать ГП-2, что обо всем догадалась. Но только ему, чтобы никто больше не знал. И еще я должна дать ему отставку. Полную и безоговорочную. Надеюсь, это будет для него достаточным наказанием. Я, конечно, тоже хороша, разыгрывала из себя невинную дурочку и подтрунивала над моими ГП. Но кто мог знать, что из-за меня один из них решится на убийство?! Хотя надо еще хорошенько продумать, чт*!*о*!* именно ему сказать. У ГП-2 язык подвешен будь здоров – совершенствуется под влиянием ГП-1. Того и гляди, обернет все дело в шутку.

Я вернулась в лагерь и потихоньку отвела его в сторону.

– С березой – хорошая идея. Но не оригинальная. Примерно тысячу лет назад древляне убили князя Игоря, только они использовали две березы. А потом его жена, княгиня Ольга, предала их мечам и пожарам.

Он молчал. Я развернулась и пошла к палаткам. Он догнал меня и схватил за руку.

– Я все понял. Больше никогда не буду тебя домогаться. Считаем, что проиграл.

На следующий день они улетели...»