По телевизору показывали американский фильм, в названии которого были слова «кулак», «ярость» и еще, кажется, «закон». Президент хмуро смотрел на экран, где бегали, стреляли, дрались и тискали ничуть не возражавших красоток. Он пытался сообразить, была ли это поздняя передача или местное кабельное телевидение, отражавшее вкусы здешнего контингента. Работал телевизор достаточно громко, и потому Президент не заметил, как один из звукоизолирующих квадратов на потолке неожиданно зашевелился, уронил несколько крошек высохшей краски и отклячился одной стороной вниз. Президент не подозревал о наличии в комнате постороннего человека, пока не ощутил на своем плече его руку. Возле кресла, в котором расположился похищенный глава государства, сидело на корточках привидение, облаченное в черный комбинезон. Привидение протягивало Президенту вынутый из ранца бронежилет:

– Надевай.

На лице, зачерненном специальной краской, выделялись только глаза – блеклые, жутковатые глаза человека, привыкшего к непарламентским аргументам. Пришелец говорил тихо, чтобы не услышала дежурившая за дверью охрана, и это наводило на определенные догадки. Президент все же спросил его:

– Кто вы?

– Дроздов прислал, – сказал человек. – Шевелись!

Отодвинув от стены диван, он велел своему подопечному лечь на пол. Застегнул на нем пуленепробиваемый шлем и велел:

– Когда кивну, зови охрану.

Он промчался через комнату, приглушив по дороге звук телевизора, и распластался по стене у двери. Охранники лениво переговаривались снаружи. Двое. Если бы в «комнате релаксации» работали скрытые телекамеры, они бы уже знали о непорядке. Он кивнул головой.

Зов, раздавшийся из-за дивана, прозвучал вдохновенно и мощно. Старая, как мир, уловка сработала в очередной раз. Дверь отворилась. Вошедший умер беззвучно и мгновенно, не успев понять, что же, собственно, произошло. Его напарник, вместо того чтобы сразу переполошить муравьиную кучу, окликнул: «Жень, ты че?» Из-за дивана последовала очень неплохая импровизация – придушенный стон. Охранник сунулся внутрь. И сразу присоединился к напарнику.

Киллер оглянулся на дыру в потолке, мысленно сопоставляя размеры пустот, по которым пробирался сюда, с физическими габаритами и весом своего подопечного. Дано: кто-то лезет в окно. Допустим: мы его не пустим. Доказать: как он будет вылезать…

Умные люди не сегодня заметили, как преображался российский Президент, оказавшись перед лицом прямой и явной угрозы. Вот и теперь он ощущал чуть ли не мальчишеский азарт, торопливо идя коридорами комплекса, по которым его куда-то тащило молчаливое ниндзеватое привидение. По счастью, в коридорах было безлюдно. Этой ночью ничего особенного не ждали, и комплекс, за исключением дежурной охраны, попросту спал. Оставалось миновать длинный коридор, выбраться через загодя приготовленное окошко, потом пересечь двор в узкой полоске зыбкой метельной темноты, там, где киллер опять же загодя помухлевал с наружным светильником. А дальше – сущие пустяки: обдурить часового, перепрыгнуть забор и удрать в лес. Большой эйфории по этому поводу Алексей не испытывал. В свое время он проскакивал «полосы» и покруче, но – один. Ну там, на худой конец, с маленькой девочкой на руках. Теперь даже этот коридор не пролетишь в двадцать бесшумных шагов. И не зависнешь, расклинившись, над дверью, в которую кто-то собирается войти с той стороны.

Президент огромной державы, в одних носках, тяжело трусил впереди. Он чувствовал себя немолодым, неповоротливым и уязвимым со всех сторон, но почему-то совсем не испытывал страха. Великое сидение кончилось, наступала развязка. Все лучше, чем бессилие и неизвестность.

Киллер почувствовал присутствие врагов за мгновение до того, как они появились в дальнем конце коридора, там, откуда пришли они сами. Именно почувствовал, потому что трое в камуфляже помалкивали и двигались тихо, несмотря на скрипучий линолеум. Умельцы, хрен бы их побрал. Киллер успел впихнуть своего подопечного в помещение, оказавшееся тренажерным залом, и юркнуть следом за ним. А вот дверь закрыть уже не успел.

И это было замечено. Везение кончилось.

План комплекса киллер помнил наизусть, так что ориентировался как у себя дома. К тренажерному залу примыкала просторная душевая. Мимо. Туалет на восемь посадочных мест. Мимо. И еще закоулок, откуда запускали музыку для девочек, развлекавшихся шейпингом. Строился «Лечебно-оздоровительный», естественно, для своих, но дорогую хорошую аппаратуру берегут как зеницу ока при всех обстоятельствах… То, что доктор прописал. В зале было намного темнее, чем в коридоре. С этой стороны здания грунт был выше, наружный свет (в данном случае – мрачный оранжевый свет натриевых ламп) вливался в несколько крохотных окошечек под потолком. Киллер помчался в нужный угол, таща на буксире Президента, спотыкавшегося о снаряды. Музыкальный закоулок оказался с железной дверью, впрочем, запертой – есть Бог на небе! – милым сердцу взломщика висячим замком.

Внезапно развернувшись, киллер швырнул Президента на пол, затянутый синтетическим ворсистым паласом. У первого из шиловских коммандос хватило ума вскинуть оружие, четко вырисовывавшееся в дверном проеме. Когда имеют дело с профессионалами, таких ошибок не допускают. Кто-то тихо кашлянул над ухом у Президента, парень в дверях картинно запрокинулся и исчез. В следующий миг тишину вспорол грохот двух «Узи». Пули рикошетировали от штанг и металлических противовесов, оставляли вмятины на железной двери. Очереди покамест проходили высоко над головами. Тихих ответных хлопков совсем не было слышно, но автоматы замолчали, – один, потом и другой. Зато в коридоре кто-то начал жутко кричать. Человек катался по полу, молотя каблуками. Президент почувствовал, как пот заливает глаза. Его защитник, на которого страшные крики не произвели видимого впечатления, уже извлекал из передышки возможную выгоду: живо расправился с замком, открыл дверь. Президент заполз внутрь на четвереньках, подняться не давала державшая за шиворот рука. Следом заскочил киллер, волоча гимнастический мат и несколько блиньев от штанги. Крики в коридоре начали удаляться. Слышалась беготня, кто-то командовал, резким голосом отдавая приказы. О том, чтобы под шумок проскочить мимо боевиков, не приходилось и думать. Из зала был еще выход – через раздевалку, – но вел он опять-таки в коридор.