Да, его взяли в плен. Это было одновременно и ясно и немыслимо. Трудно поверить в то, что, не совершив ничего противозаконного, ты вдруг оказываешься узником, отрезанным от всего мира пленником. Ты, который всего пять минут назад стоял у кормила власти огромной страны. Но ведь не он первый. Разве не то же самое произошло с Хрущевым, с Горбачевым? А если вспомнить российскую историю, то окажется, что в предыдущие века с сильными мира сего расправлялись хуже – их не держали под домашним арестом, а лишали жизни. Так что стоит ли удивляться тому, что происходит сейчас?

Машина мягко тронулась. За окном было темно, но Президент понимал, что его продолжают везти в сторону Москвы. «Куда?» – то и дело вспыхивала тревожная мысль.

Но вот впереди показались огни. «Кольцевая дорога», – понял Президент. Значит, его везут прямо в Москву. Но этот факт нисколько не радовал. Даже напротив – ведь он был свидетельством того, что враги считают себя настолько всесильными (или на самом деле являются таковыми), что решают поместить похищенного Президента прямо в столице. Забрезжила надежда – может быть, понимая, где его содержат, он все-таки найдет какой-то способ дать о себе знать…

Кольцевая дорога осталась позади. Вокруг была сплошная темнота, не было видно ни автомобильных фар, ни освещенных окон. «Завезли куда-то», – подумал Президент. А. еще через минуту машина остановилась, и ему вежливо, но твердо было приказано следовать за охранниками.

– Лучше бы уж сказали – за конвоирами, – не мог не ответить Президент, – Я предпочитаю, чтобы все называлось своим именем.

Вскоре он оказался в небольшом помещении без окон. На тюремную камеру оно, впрочем, также не походило –  здесь был удобный диван, стол, книжный шкаф, в углу – телевизор «Панасоник». Но Президенту комната показалась лишь самую чуть лучше средневековой камеры с охапкой соломы в углу – ведь это была тюрьма. Здесь он будет сидеть, отрезанный от всего мира.

– Вот здесь вы будете жить первое время.

– Как вы объясните миру внезапное исчезновение Президента России? – спросил Андрей Степанович. – Ведь это же мировой скандал! На ноги будут подняты все силовые министерства, все спецслужбы, милиция… Интерпол может подключиться.

– Мир этого даже не заметит, – в знакомом голосе послышалась насмешка.

– Этого же просто не может быть! – возмутился Президент.

– Судите сами.

Было отдано какое-то распоряжение, и через несколько секунд заговорил радиоприемник.

– Слушайте новости последнего часа, – сказал диктор. – Сегодня вечером Президент России вернулся из Кемерова, где имел встречу с шахтерами Кузбасса. Были достигнуты соглашения по большинству спорных вопросов. На завтра назначена встреча Президентов России и Украины.

Президент не верил своим ушам.

Никакой реакции не было. Мир не всколыхнулся. Корреспонденты иностранных газет и телевизионных студий не толкались у телефонных аппаратов и факсов, чтобы разослать по всей планете сенсационное сообщение об исчезновении российского главы. Этого просто НИКТО НЕ ЗАМЕТИЛ!

– Возможно, вас больше заинтересует телевидение, – сказал знакомый голос.

Президент промолчал…

– Сейчас как раз будут новости канала «дважды два».

– Мне это неинтересно, – твердо сказал российский глава, понимая, что ничего хорошего он не увидит.

Тем не менее экран телевизора вспыхнул, и там появилась симпатичная дикторша в ярком платье. Она скороговоркой начала перечислять события последнего часа и важнейшие происшествия за день. Мэр Москвы подписал распоряжение о начале строительства Храма Христа Спасителя, большая авария с десятками жертв, в том числе пятью смертельными случаями, произошла на Щелковском шоссе, неизвестными был обстрелян ресторан «Витязь» на Маросейке, бывшая улица Богдана Хмельницкого.

– По городу на Неве прокатилась целая волна заказных убийств, – продолжала дикторша со скоростью, раза в три превышающую нормальный темп человеческой речи. – Жертвами стали, увы, как обычно, видные биржевые деятели, бизнесмены, общественные деятели.

Главного события, случившегося в стране за последний час, дикторша, конечно, не назвала. А ведь страна лишилась своего всенародно избранного Президента.

Ужин прошел удачно, и постепенно Григорий Иванович почувствовал себя увереннее. Он уже не сомневался, что сумеет выдержать роль столько времени, сколько понадобится. Внушало некоторое беспокойство только то, что он не знал никого из приближенных российского Президента. Разумеется, он сразу признал бы Жириновского, Рыбкина или Бабурина, но вовсе не эти люди окружали российского главу в его каждодневной жизни. А были референты, секретари, шоферы, горничные, многих из которых Андрей Степанович, разумеется, знал в лицо и называл по имени. Вот с этим-то и была главная заковыка.

– Так что там у нас завтра с Украиной? – спросил он по дороге, обдумывая завтрашний день.

– Да в общем ничего, – ответил референт, – главное, ничего не обещать конкретного. Никаких цифр, никаких шагов, а все вообще.

– Добрососедские отношения, взаимопомощь, взаимное уважение, – кивнул «Президент». – А ведь он начнет просить нефть бесплатно. Не дадим, я думаю.

– Так решили, – сказал референт.

– И правильно, – махнул рукой Григорий Иванович, – нефть – это доллары, а эти хохлы хитрющие. Все под себя гребут. Зазеваешься, они тебя облапошат. Вон что с Черноморским флотом устроили, ну да сейчас не время!

Они подошли к личному кабинету Президента.

– Слушай, – сказал Григорий Иванович, – я тут еще хочу поработать. Есть одно дело, не буду говорить, в чем именно оно заключается. Мне нужно выбрать кого-то из самого близкого окружения. Надо подумать кого. Принеси-ка мне личные дела всех секретарей, референтов, помощников разных. На себя тоже принеси. Мне надо подобрать кандидатуру…

– Так давайте я помогу, Андрей Степанович.

Грязнов-старший заметил, что на лице референта отразились беспокойство и даже страх.

– Да ты не бойся, – улыбнулся он, стараясь вести себя так, как обычно вели себя проверяющие у них в части. Вежливо, с юмором, немного по-панибратски, но одновременно давая понять – я начальство и вы передо мной пешки. – Тащи сюда личные дела.

– Сейчас, – ответил референт и скрылся за дверью.

Григорий Иванович опустился в кресло, очень довольный своей маленькой хитростью.

«Смотри-ка ты, – думал он, – а ведь так можно быть и Президентом. Кормят хорошо, поят, условия хорошие. Ничего – справимся».

Когда референт принес стопку личных дел, Григорий Иванович кивнул ему:

– Иди отдыхай. А я тут еще посижу, поработаю.

Когда референт ушел, он разложил перед собой папки с личными делами. Тут должно быть все – имена и отчества, возраст, биография и, главное, фото. Григорий Иванович просматривал личные дела медленно и вдумчиво, отчасти чтобы как следует всех запомнить, поскольку оставлять записи в такой ситуации он считал неправильным. Но было у него и смутное подозрение, что за ним могут наблюдать, так что он не должен делать ничего, что могло бы показаться странным. Он должен помнить, что он сейчас Президент России, который хочет подобрать кого-то из своих ближайших сотрудников для некоего важного дела.

В третьей по счету папке нашелся и коротышка-референт, с которым он сегодня ужинал. С фотографии 5 х 6 на него смотрел серьезный человек в костюме, белой рубашке и галстуке. «Панов Павел Сергеевич, – прочел дядюшка. – Значит, если завтра появится, надо обратиться к нему по имени-отчеству, – решил он, и тут же ему в голову пришла другая, более разумная мысль: – А не покажется ли ему странным, что накануне за ужином я ему все «ты» да «ты», будто как и звать-то забыл, а как личное дело посмотрел, так сразу вспомнил. Нет, пожалуй, надо и завтра сначала всех называть без имен, а потом ввертывать так, как бы между делом». Панову оказалось тридцать четыре года, москвич, закончил Институт международных отношений, референт по странам ближнего зарубежья. «То бишь по бывшим нашим республикам», – сообразил Грязнов-старший.

Далее шли папки с референтами по странам Европы и Америки, по вооружению, по экономике, сельскому хозяйству, секретари, помощники. Всего набиралось полтора десятка человек. Григорий Иванович старался запомнить на первый раз хотя бы имя-отчество-фамилию и должность, ну и, разумеется, уметь соотнести это с лицом на фотографии. Кстати, все, как референты, так и помощники с секретарями, имели какой-то мрачный, суровый вид. Никого из спецохраны в этих делах не было. Но это было и понятно, Григорий Иванович не упоминал об охране.

Наконец, он почувствовал, что глаза окончательно стали слипаться, а внимание притупилось. «Ладно, – решил Григорий Иванович, – больше я все равно не смогу усвоить. Но то, что выучил, уже лучше, чем ничего».

Он аккуратно сложил папки на углу стола и отправился в «номер» – президентскую комнату отдыха. На разложенной постели лежала глаженая пижама. «Когда же успели положить? – удивился «Президент», но затем понял, что это могли сделать во время ужина. – Какие тут все расторопные», – удовлетворенно кивнул он головой. Его радовало, что пижама постирана и поглажена – не хотелось надевать на себя ношеное белье, пусть даже Президента России.

Отставной майор Грязнов имел привычку что-нибудь почитать перед сном. При этом он старался не брать с собой в постель ничего увлекательного – не дай Бог зачитаешься детективом – под утро только и уснешь, пока не узнаешь, чем все-таки кончается дело. Он старался взять что-нибудь спокойное, такую книгу, которую можно бросить на любой странице. Последний месяц эту роль у него играли «Биографии» Плутарха. С одной стороны, было приятно сознавать, что читаешь такую мудрую книгу, постепенно узнавая о жизни великих, а с другой – она совершенно не препятствовала, а даже весьма способствовала быстрейшему засыпанию.

«Что же Сам-то читает?»– подумал Григорий Иванович, подходя к книжным полкам.

Здесь были книги по истории, экономике, географии. Но на самой нижней полке стояла литература более легкого содержания – путешествия, приключения, детективы. Григорий Иванович вытащил наугад «Ярмарку в Сокольниках», но затем поставил обратно. Сегодня надо выспаться как следует, а не читать, пока не рассветет.

Он лег в кровать и выключил свет. Однако сон не шел. Григорий Иванович долго лежал, всматриваясь в темноту, и снова и снова поражался превратностям судьбы. Мало того, что он случайно, по какому-то капризу стал двойником российского Президента, так теперь на время еще и занял его место. «Дня три, наверно, придется тут провести», – думал он. Он испытывал некоторое беспокойство, впрочем не очень сильное. Накануне все прошло как будто нормально, даст Бог, так пойдет и дальше.