Подполковник сумел встретиться с Владимиром Дементьевым лишь поздно вечером. Майор Дементьев был слегка нетрезв, что было для него не совсем обычно.

Риты в квартире не было. В последнее время она часто уходила из дома, не сообщая мужу, куда идет. Поначалу это страшно бесило майора, но потом он смирился. А что прикажете делать? Бить жену? Орать не нее? Тогда она просто уйдет и не вернется. Постепенно обида и ярость Дементьева превратились в тихую, безысходную грусть, разбавленную щемящей тоской.

Данилов заговорил с ним строгим, но ровным голосом:

— Владимир, пленка, которую ты передал мне, пуста. Что случилось?

Вместо ответа Дементьев рассмеялся.

— Пуста! — проговорил он сквозь смех. — Не-ет, товарищ подполковник, она не пуста! «Вечер трудного дня» — великий концерт! Неужели вы не получили удовольствия?

Лицо подполковника побагровело.

— Что это значит, Володя?

— А вы не понимаете? — Майор вытер слезящиеся от пьяного смеха глаза. — Я поменял пленку.

— Как поменял? Зачем?

— А затем. Затем, что отныне мы будем играть по моим правилам.

— Что, черт возьми, ты имеешь в виду? — рявкнул Данилов.

Улыбка сошла с губ майора. В его голубых глазах запылала ненависть..

— Полегче, подполковник, — с угрозой сказал он. — Сбавьте тон. Хозяин положения сейчас я, и именно я диктую условия. Или вы не согласны? — Дементьев окинул взглядом побагровевшее лицо Данилова и брезгливо усмехнулся: — Ну у вас и рожа, подполковник. Видели бы вы себя сейчас!

Данилов сжал кулаки, но тут же разжал их и осклабился. Еще был шанс перевести все это в шутку.

— Очень смешно, Володя, — спокойно сказал он. — Правда, очень смешно. Но что же дальше? Куда ты пойдешь с этой кассетой? У тебя ведь нет выходов на нужных людей, нет контактов. Все, что ты можешь, это тешить свое самолюбие, прослушивая эту кассету на досуге.

— А если я продам ее в какой-нибудь журнал?

— Дурак, — с убийственным спокойствием произнес подполковник. — Ты получишь копейки. А я бы дал тебе настоящие деньги.

— А ты и так мне их дашь, — тихо и злобно отозвался Дементьев. — И знаешь что еще?

— Что?

— А вот что.

Дементьев размахнулся и ударил подполковника кулаком по зубам. Удар был сильным, однако Данилов устоял на ногах, лишь его седовласая голова резко мотнулась в сторону.

Дементьев опустил руку и стоял так, исподлобья глядя на подполковника и не делая никаких попыток защититься.

Широко раскрытые глаза подполковника бешено сверкнули, однако он быстро взял себя в руки. Подполковник медленно сплюнул на пол кровь, затем поднял руку и вытер ладонью окровавленную губу. Посмотрел на майора и похвалил:

— Хороший удар.

— Хочешь еще? — угрюмо спросил Дементьев.

Данилов улыбнулся:

— Я бы не прочь. Но сперва хотелось бы знать — за что?

— За Риту, — так же угрюмо произнес майор. — Достаточно тебе таких объяснений?

Некоторое время мужчины молчали, стоя друг против друга со сжатыми кулаками и тяжело дыша. Лицо майора было бледным, как бумага, губы плотно сжаты, в глазах стояла непреклонная решимость довести начатое дело до конца. В покрасневшем лице подполковника, напротив, не было ничего непреклонного. Оно выглядело спокойным, однако желваки, судорожно подрагивающие на смуглых скулах, выдавали его ярость.

— Откуда ты узнал? — спросил подполковник.

— От Риты, — глухо ответил Дементьев. — Она простужена. А когда у нее температура, она бредит во сне.

— Вот как? — Данилов усмехнулся: — Что ж, всего не предусмотришь.

Дементьев резко подался вперед и вздернул кулаки к груди.

— Стоять! — коротко и жестко приказал ему Данилов.

Повинуясь многолетней привычке, майор остановился.

— Мы выясним отношения, — так же жестко, но уже более спокойно сказал Данилов, — но потом. Сначала — дело. Твоей Рите очень нужны деньги, правда?

Лицо майора окаменело.

— И ты можешь ей их дать, — спокойно продолжил Данилов. — Понимаешь, ты можешь дать ей все, что она хочет. Ты можешь сделать ее обеспеченной и счастливой. Но для этого ты должен успокоиться и взять себя в руки.

На бледных щеках Дементьева проступили розовые пятна.

— Да я тебя…

— Потом, — повторил подполковник. — Мы выясним отношения потом. А сейчас успокойся. После того как дело будет закончено, ты получишь тридцать тысяч баксов. Ты сможешь уйти из управления и открыть свое дело. Ты станешь бизнесменом. Разве не этого хочет Рита?

Руки майора медленно опустились. Пальцы, сжатые в кулаки, разжались.

— Вот и хорошо, — кивнул Данилов. — А теперь — отдай мне кассету.

Данилов протянул руку. Однако майор не спешил. Он посмотрел на протянутую руку, затем перевел взгляд на лицо Данилова и прищурился:

— Вы получите кассету, подполковник. Но не сейчас. Я не доверяю вам. Помните правило? Тот, кто предал раз, предаст и во второй. Вы предали меня, и я вам не верю.

Данилов опустил руку.

— Смотри ты, какой предусмотрительный, — тихо проворчал он. — Когда же я ее получу?

— В самом конце. Когда все будет кончено.

— Ты имеешь в виду…

— Когда дело будет закончено, — угрюмо повторил Дементьев. — И когда вы выложите передо мной деньги. Пятьдесят тысяч. Иначе вы не увидите кассету никогда.

— Пятьдесят? — изумился подполковник.

Дементьев кивнул:

— Да. Иначе я пошлю кассету на телевидение. Мне нечего терять.

Данилов вздохнул. Он понял, что майора не переупрямить. Слишком глубоко был уязвлен этот безрассудный белоголовый мальчишка. «Женщины… — пронеслось в голове у подполковника. — Чертовы бабы, из-за вас все проблемы…»

— Мне будет трудно уладить этот вопрос с заказчиком, — произнес Данилов, стараясь говорить спокойно и рассудительно, чтобы до майора дошел смысл каждого сказанного слова. — Но делать нечего — я попытаюсь. Придется сказать ему, что Кожухов обвел нас с тобой вокруг пальца. Нас поднимут на смех, но делать нечего… Ладно. Хватит препирательств. Пора работать. Нам с тобой поручено устранить Кожухова. Нужно найти подходящую кандидатуру для выполнения этого задания. У тебя есть кто-нибудь на примете?

Владимир Дементьев медленно покачал головой:

— Нет. А у вас?

Данилов достал из кармана платок, приложил его к разбитой губе и усмехнулся:

— Кое-кто имеется.