Александр Борисович Турецкий уважал ребят из агентства «Глория». Сева, Филя, Демидыч — несмотря на то, что все они были боевыми офицерами и каждый из них понюхал столько пороху, что хватило бы на целую дивизию новобранцев, ребята не кичились своими подвигами, а о «горячих точках», в которых им довелось побывать, вспоминали неохотно. А когда кто-то брался, вспоминая их боевое прошлое, отвешивать им комплименты, они морщились, как от зубной боли, и говорили тихими, усталыми голосами: «Просто повезло» или «Так уж получилось».

Сотрудник агентства «Глория» Алексей Петрович Кротов, к которому направлялся Турецкий, отличался от ребят-оперативников. Он был своеобразной вещью в себе. Всегда подчеркнуто элегантен, тактичен и вежлив, он никогда не позволял себе фамильярностей, и даже глава, агентства Денис Грязнов обращался к нему исключительно на «вы».

Бывший майор КГБ и подполковник ГРУ Алексей Петрович Кротов, он же Крот, добывал информацию по своим собственным каналам, распространяться о которых он страшно не любил. Некоторые считали его высокомерным, но Турецкий знал, что это не так. Кротов был высокомерен и подчеркнуто холоден в общении с чужими, не знакомыми ему людьми. Однако стоило ему встретить старого друга, как он полностью менялся. Хотя и тут он не позволял себе лишнего.

Турецкий припарковался на Арбате, в Оболенском переулке. Здесь, в старинном доме, ставшем после ремонта элитным, и проводил свои свободные от работы часы сыщик-ас, сотрудник детективно-охранного агентства «Глория», специалист по агентурной работе Алексей Петрович Кротов.

Турецкий поставил машину на сигнализацию, вошел в подъезд и поднялся на лифте на седьмой этаж.

Перед тем как нажать на кнопку звонка, Турецкий достал из кармана расческу и причесался. Он знал, что всегда подтянутый и аккуратный Кротов не выносит в людях разгильдяйства и пренебрежения своей внешностью. Слабость, в общем, простительная. Конечно, Кротов был странным человеком. Ни внешность старого разведчика, ни его манера вести себя не содействовали возникновению особо доверительных отношений. Кротов сознательно дистанцировался от товарищей, очертив свою личную жизнь «демаркационной линией», переступать через которую не дозволялось никому. Турецкий, привыкший соблюдать чужие правила (тем более когда играешь на чужой территории), понимал старого приятеля и уважал его принципы.

Дверь открылась, и Алексей Петрович Кротов с вежливой улыбкой отошел в сторону, впуская гостя в прихожую. Он был одет в белую льняную рубашку и бежевые летние брюки, сделанные из легкой, почти невесомой ткани. Как всегда тщательно выбрит и аккуратно причесан. Ни дать ни взять — английский джентльмен. Должно быть, именно так бы выглядел Шерлок Холмс, существуй он на самом деле.

— Рад вас видеть, Александр Борисович.

— Взаимно, — кивнул Турецкий. — Вы один?

— Да. Мои укатили на дачу. Я бы и сам не прочь, терпеть не могу летней Москвы: пыль, жара… Да только служба превыше всего. Пойдемте в мой кабинет. Там у меня прохладно.

Турецкий и Кротов прошли в кабинет. Здесь действительно было намного прохладнее, чем в других комнатах. У дивана стоял журнальный столик, а на столике — бутылка коньяку, две рюмки, банка шпротов, вазочка с фруктами и пепельница.

— Присаживайтесь, — пригласил гостя Кротов.

Они уселись в кресла. Кротов наполнил рюмки коньяком.

— За встречу? — сказал он.

— За встречу, согласился Турецкий.

Они подняли рюмки и выпили. Пожевали шпроты и фрукты. Кротов взял со стола пачку «Парламента», вынул сигарету, откинулся на спинку кресла и закурил, жмурясь от удовольствия.

— Ну что ж, — проговорил он своим сочным, ясным баритоном, — теперь можно и поговорить. После разговора с вами я навел кое-какие справки. Это оказалось гораздо сложнее, чем я думал. В деле замешаны очень крупные фигуры.

— Это я уже понял, — кивнул Турецкий. — Эти крупные фигуры требуют от нас быстрого расследования, но сами же ставят нам палки в колеса.

Кротов усмехнулся:

— Вы ведь знаете, Александр Борисович, как играют в такие игры. Ведомство вроде бы одно, а интересы у сотрудников разные. Тем более накануне выборов.

— Это точно. Жаль только, что из-за несходства их интересов могут полететь наши головы.

— Ну… — Алексей Петрович пожал плечами. — Так было всегда. Эти ребята не любят обжигаться, они предпочитают ворошить пламя чужими руками. Уж кто-кто, а мы с вами это отлично знаем. — Кротов взял в руки бутылку коньяку. — Еще по одной?

— Вы пейте, а я пока воздержусь. Мой рабочий день еще не окончен.

— Да, конечно.

Кротов наполнил свою рюмку наполовину и поставил бутылку на столик. Затем взял рюмку и, отсалютовав ею Турецкому, опрокинул коньяк себе в рот.

— Итак… — продолжил он, зажевав коньяк долькой лимона. — Получить ответы на ваши вопросы было довольно сложно, но кое-что мне все же узнать удалось. Во-первых, Матвея Кожухова убили не из-за коммерческих разборок. Он владел важной информацией. Речь идет о магнитофонной пленке с записью какого-то важного разговора. Или — разговоров. Очень важные чины из правительства заинтересованы в том, чтобы добыть эту запись. Однако, насколько я понял, никто не знает, где она.

Кротов бросил на белый хлеб пару шпротин и вновь наполнил свою рюмку.

— Теперь о буквах из предсмертной записки Богачева. Люди с похожими фамилиями действительно работают в ФСБ. Первый — майор Владимир Алексеевич Дементьев, второй — подполковник Егор Осипович Данилов. Дементьев и Данилов. Вполне подходят, правда?

— Правда.

Турецкий усмехнулся. «Вот тебе и официальные запросы. Ай да Кротов. Поделился бы источниками информации, мы бы уже половину всех заказных убийств раскрыли». Однако свои источники информации Кротов не раскрывал никогда, никому и ни при каких условиях. «Это мой хлеб», — любил говаривать он. По сути, так оно и было.

— Вы знакомы с этими офицерами? — поинтересовался Турецкий.

— С подполковником Даниловым я когда-то вместе работал. Тогда это был честный и упертый малый. И еще — чрезвычайно тщеславный. — Кротов пожал плечами: — Впрочем, мы давно не виделись. А вы ведь знаете, как меняет людей жизнь.

— А Дементьев?

Кротов покачал головой:

— С этим я не знаком. Видел его мельком пару лет назад. Он тогда был совсем мальчишкой. Этакая длинноногая белобрысая орясина с рыбьими глазами.

— Белобрысая? — насторожился Турецкий.

— Ну да. Белый, как одуванчик по весне. — Кротов внимательно посмотрел на Турецкого: — А что, это описание вам кого-то напоминает?

— Да так, — уклончиво ответил Турецкий.

Кротов улыбнулся:

— Я вижу, ваше ведомство тоже умеет хранить свои секреты.

— К сожалению, не так успешно, как хотелось бы, — заметил на это Турецкий. — Это все, что вам удалось узнать?

— Увы. — Кротов посмотрел на пустую рюмку Турецкого и улыбнулся: — Не передумали? Насчет коньяка?

Турецкий подумал и кивнул:

— Чуть-чуть можно.

Они выпили еще по рюмке. Затем Турецкий поблагодарил Кротова за полученную информацию и поднялся с кресла.

В прихожей они крепко пожали друг другу руки.

— Если появится новая информация, немедленно вам сообщу, — заверил важняка Кротов.

— Буду ждать, — кивнул Турецкий и, еще раз поблагодарив бывшего разведчика, переступил порог квартиры.