Подкаменка оказалась небольшим — с десяток домов поселком, разместившимся по высокому байкальскому берегу. Короткий пирс выбирался из-под нависающей скалы, пересекал узкую песчаную полоску берега и выступал в море метра на три, не больше. Так, во всяком случае, казалось. Здесь вообще почему-то теряли свои истинные размеры все предметы. Почти вертикальная деревянная лестница вела в гору, и Турецкий с Машковым, держась за потемневшие от ветров, дождей и просто времени перила, поднялись наверх, в поселок.

Машков уверенно шел впереди, и скоро они подошли к рубленному из толстенных бревен дому с небольшой застекленной верандой. Постучав, Машков толкнул дверь и вошел, кивком приглашая следовать за собой. Из-за стола поднялся чем-то отдаленно напоминающий Славу Грязнова человек — крепкий на вид, стройный и даже с легкой рыжинкой в волосах. Из-под пышных его усов торчала папироса.

—   Здравствуйте, Виктор Семенович, — протянул руку Турецкий и представился сам.

—   Знаю, знаю, — хрипловатым баском откликнулся полковник. — Ну прошу садиться. Хотите тут или в дом пройдем? Тут будет попрохладней и курить можно, ежели хотите. А в доме хозяин не очень уважает.

—   Давайте здесь, — охотно согласился Турецкий, сел на предложенную мощную табуретку и достал из кармана плаща сигареты с зажигалкой.

—   Ну что скажу, — начал Виктор Семенович, — здесь он, Молчанов-то ваш. Владимир Иванович. Вон в доме напротив проживает. У Афанасьева, егеря местного. Он и прежде здесь частенько бывал. Не новичок в наших-то краях. Охотник хороший. Оттого и приезжает. Сами к нему пойдете или компанию составить?

—   Давайте сначала попробую сам. Ну а уж если не выйдет разговор, тогда вашей помощи попрошу.

—   Пойдемте, провожу, — просто сказал Никитин и встал. — Посиди пока, Михаил, — кивнул Машкову.

Они медленно прошли по улице, на которой все дома стояли по одну сторону, словно в шеренгу, и у следующего дома, такого же мощного, как тот, где расположился Никитин, остановились.

Вон он, дрова колет, — показал на высокого худого человека, сноровисто размахивающего топором, Никитин. — Идите смело, собака у них на цепи. Гавкнет пару раз и успокоится.

Турецкий решительно шагнул к приоткрытой калитке.

—   Хозяева! К вам можно? — крикнул громко.

В ответ, как и говорил Никитин, дважды лениво рыкнул пес и, загремев цепью, снова улегся в своей будке. Молчанов не откликнулся, продолжая с удовольствием колоть дрова.

Турецкий подошел поближе, помахивая кейсом, и остановился в двух шагах, наблюдая. Наконец Молчанов боковым зрением обнаружил постороннего, с маху вогнал топор в колоду и выпрямился, вытирая рукавом потный лоб.

—   Вам кто нужен? — спросил не очень дружелюбно, и голос его был резок и неприятен.

—   К вам я, Владимир Иванович. Следователь из Москвы.

—   А какие у вас могут быть ко мне дела? — сказал он с вызовом. — Я разве натворил чего в столице-то?

—Да в общем, как вам сказать? Натворили, можно и так.

—   И где же это случилось? — с насмешкой спросил он. — Позвольте узнать?

—   В гостинице «Россия», где был убит ваш помощник, а вы, сославшись на высокие инстанции, ввели следователя в заблуждение и сбежали, не дав необходимых показаний. А ведь это статья сто восемьдесят вторая — отказ или уклонение свидетеля от дачи показаний. До шести месяцев исправительных работ. Или штраф. Но это уж суд решит.

Одну минуточку. Я дал все необходимые показания... Их записали, чего еще? Какие ко мне могут быть претензии? Там остался мой человек с моим прямым указанием отвечать на все вопросы. Чего вам еще от меня надо?

—   Ну, Владимир Иванович, — улыбнулся Турецкий, — не можете вы давать следствию ни прямых, ни косвенных указаний. И вопросы вам будут задавать до тех пор, пока это нам необходимо. А вы противопоставили себя закону... Вот я и прилетел сюда, чуть ли не на край земли, за вами... — Турецкий сделал паузу и добавил: — Следом. Кстати, даже на моей памяти не раз бывало, когда свидетеля приходилось задерживать и доставлять к следователю, извините, под конвоем. Вот и в данном случае высказывались соображения об объявлении вас в розыск.

Если бы приезжий следователь орал и ругался, Молчанову было бы легче. Такой матерный диалог его бы устроил больше — поорали, остыли, договорились. Что они, следователи, не люди, что ли? Всем жрать охота, а часто не на что. Вот и... предмет договора. До сих пор, во всяком случае. А этот — какой-то иезуит, что ли? Говорит с подковыркой, с улыбочкой, спокойненько, и ведь не врет же, сукин сын, и арестовать может, и в вагонзаке в Москву доставить... И статью навесить... Ну насчет исправительных работ — кто ж ему позволит! Штраф — черт с ним, это пустяки, каким бы он ни был. Но вот пока дойдет до него!

Понимая слабость своей позиции, Молчанов решил больше пока не задираться, а постараться кончить дело миром. Тем более что тут, на Байкале, и природа сама к тому располагает, и запасы в леднике у приятеля-егеря, ну да и напиток мужской, от которого дух перехватывает, на таежной панацее настоянный.

Ну что ж, как говорится, — всем своим видом демонстрируя, что сказанное его убедило, вздохнул Молчанов, — тогда, раз уж вы проделали столь долгий путь, не буду вам мешать исполнять закон. Берите меня и спрашивайте. Все отвечу как на духу. Ничего от вас не утаю... А это, значит, вы нынче на «Орионе» прибыли?

—   Да, — согласился Турецкий. — Ну раз мы с вами, наконец, поняли друг друга, разрешите представиться: следователь по особо важным делам Генеральной прокуратуры Российской Федерации Александр Борисович Турецкий.

Молчанов очень выразительно отреагировал на «особо важного», мимикой подчеркнув свое уважение к птице столь высокого полета.

Они расположились на такой же утепленной веранде, как и в том доме, где остановился Никитин. Видимо, дома в этом поселке строили по одному удобному, годами и опытом выверенному проекту. Летом здесь в зависимости от желания можно сделать и тепло и прохладно, а зимой очень удобно использовать для хранения продуктов.

Уселись за самодельным, рубленым столом на такие же громоздкие табуретки. Тщательно соблюдая все необходимые формальности, Турецкий предупредил об ответственности, задал первые общие вопросы и перешел к личности Григория Овсянникова, бывшего теперь помощника Молчанова. Кто он, что, имел ли причины ожидать нападения и так далее.

Владимир Иванович послушно ответил на все вопросы, но было заметно, что думает он совершенно о другом и отвечает механически, соблюдая максимум возможной в его положении вежливости.

Наконец на каком-то очередном вопросе, заданном Турецким размеренным, немного занудливым тоном, он не выдержал и взорвался:

Да что вы все не про то! Что вы мне тут всякую хреновину, понимаешь!

Турецкий переждал эту нервную вспышку и спросил по-прежнему размеренно и сухо:

—   У вас есть что добавить?

—   Ну а я про что? Я уж там, в «России» — будь она трижды проклята! — талдычил вашему следователю, что не Гришу должны были убить, а меня. Просто ошибка у них вышла! Вот поэтому я и... того...

—   Что ж, давайте рассмотрим и эту версию. Итак...

Молчанов, злясь на себя и на следователя, потратившего уйму времени впустую, поскольку все, о чем он расспрашивал и записывал в протокол, было, по мнению Владимира Ивановича, никому не нужно. И он признался, в чем раньше не мог сознаться самому себе и тем более произнести вслух. И Турецкий представил страх, смертельный ужас, который он ощутил, увидев убитого помощника. Нет, не помощника вдруг обнаружил полулежащим в кресле Владимир Иванович, а самого себя — бездыханного, с огромным багровым пятном крови на серой шерстяной рубашке... Именно этот ужас, лишивший его разум всякой логики и погнавший его в буквальном смысле на край света, он и не мог понять в себе. Что, покойников мало повидал? Или не приходилось принимать крайних мер, убирая с дороги конкурентов? Не в пансионе, поди, благородных девиц и не в белых перчатках дела нынче делаются...

Турецкий стал дотошно, шаг за шагом, докапываться, откуда была у Владимира Ивановича такая уверенность? Да каковы причины, которые могли привести к столь плачевному итогу? И неужели все это результат пресловутой конкурентной борьбы? А как же партнеры? Кстати, если они есть, то кто? Какие связи, какие договора, каковы условия сотрудничества?

Молчанов уже понимал, что вопросов у следователя к нему накопилось немало и далеко не все они так безобидны и просты, как представляются на первый взгляд. Нет, что-то этот слишком уж спокойный мужик — простенький такой вроде на вид, симпатичный даже, и в плечах тоже ничего, тренированный, — знает, но не выдает, будто момента дожидается. А что, как он, так и мы. И вскоре, в какой-то раз возвращаясь к уже обсужденному вопросу и понимая, что он уже говорил об этом, просто другими словами, Молчанов не выдержал и довольно грубо спросил, не надоело ли следователю гонять его по кругу, как лошадь. Ведь все и так ясно, добавить-то нечего, зачем зря время переводить на пустую болтовню?

—   Это вам, Владимир Иванович, кажется, что зря. А вот я не раз уже задавал вам простой вопрос, зачем вы собрались ехать на прием к Мирзоеву, вы же мне так внятно не ответили. Так давайте в последний раз — зачем?

—   Да что у вас, черт возьми, свет клином сошелся на этом Мирзоеве?

—   В том-то и дело, что сошелся, Владимир Иванович, — рассудительно заметил Турецкий. — Скажите, а он вам никогда не демонстрировал свои видеозаписи, этот ваш друг Мирзоев?

Ну какой он мне друг? Дела имеются общие, я говорил уже. И повторяю, это не моя была инициатива, я вообще-то не шибко уважаю подобные вечеринки, демонстрацию, так сказать, своих доходов и жоп, извините, любовниц. Это не по нашей части... А про что вы сказали? А, кассеты... Да было вроде однажды, давно уж, по-моему, смотрели что-то, помню, смеялись. Оно когда мужик «под банкой», его обязательно на пухленькое эдакое потянет, хе-хе. — Молчанов в поисках понимания даже подмигнул следователю. — Кто ж этого не знает? Разве что кастраты да эти — педики. Было, да, вспоминаю, кто-то там кого-то. Ну поглядели, посмеялись, а те, которых засняли, так больше всех, по-моему, довольны были. Пустое это... А вы-то откуда знаете?

—   В том-то и дело, что пришлось изъять все это обширное хозяйство Мирзоева. Пересмотреть кассеты, а их оказалось много. И на каждой — такие люди! Как вы говорите, кто-то кого-то. И все, замечу, не просто абы как, а с выкрутасами. Чрезвычайно любопытное зрелище. Для суда, конечно.

От лица Молчанова даже кровь отхлынула. Он, будто непонимающе, долго глядел на Турецкого, а потом спросил осевшим голосом:

—   И вы все смотрели?

—   Да, практически, — небрежно бросил Турецкий, якобы углубляясь в бумаги.

—   А-а.

—   Вы что-то хотели спросить? — поднял к нему глаза Турецкий.

—   Я вот сейчас подумал... вы приехали, на край, так сказать, света... Это поэтому?

—   Владимир Иванович, не темните вы. Я же с вами как с нормальным человеком разговариваю. Не вру вам. Хотите знать, есть ли вы там? Ну? А должны быть? Только честно.

Александр Борисович, — вспомнил сразу Молчанов, как зовут следователя, — ну как, скажите, не сомневаться, если не всегда упомнишь, что по пьяной лавочке случается? Это сейчас я уже стар стал для игр-то этих, а молодым! Поглядели б тогда на меня!.. Ежели честно, то думаю, что нет там меня, хотя... была у него пяток лет назад одна девочка... Женщина, — поправился Молчанов. — Ох и циркачка! Ну вот, а вы говорите — есть, нет? Но ведь это ж, надо понимать, неподсудно... Ах, какой же ты все-таки сукин сын, Наиль! Вот что значит — не русский человек! Обязательно даже в таком пустяке, а подлянку кинет... — И вдруг Молчанов спохватился: — Постойте, а как же вы узнали-то про все это? Или... нельзя такие вопросы вам задавать?

—   Почему же? — Саша интуитивно почувствовал, что уже созрел Владимир Иванович достаточно. — Вам я отвечу. Дело в том, что примерно в тот же час, когда на вас, как вы уверяете, собирались покушаться в гостинице «Россия», в своем собственном доме был убит Наиль Абгарович Мирзоев. Теперь вы, надеюсь, понимаете, чем вызван наш особый интерес к вашей истории?

Последнюю фразу, похоже, Молчанов уже не слышал. Посмотрев на него, Турецкий вдруг понял, что с ним произошло в «России».

Лицо его превратилось в гипсовую маску, резко дернувшись, замер на морщинистой шее кадык, безвольно открылся рот. Но это продолжалось не более мгновения, зато какого долгого!

—   Как? — наконец выдавил из себя Молчанов короткий вопрос, не имеющий конкретного назначения.

Турецкий же ответил однозначно:

—   Автомат Калашникова с оптическим прицелом и глушителем. В вашем случае, если мне не изменяет память, был пистолет Макарова, и тоже с глушителем.

—   А... убийца?

—   Конечно, взяли, — пожал плечами Турецкий и даже фыркнул слегка, будто вопрос был задан не по существу. — А как же иначе! — «Ну давай, давай же, — мысленно торопил он Молчанова. — Говори, говори...»

—   И кто он?

Исполнитель-то? Обычный исполнитель. Как поступают в таких случаях, знаете? Да об этом же во всех газетах уже который день пишут, даже читать стало скучно, все одно и то же, одни и те же методы, а вы разве не знаете? Представьте себе, вот вам, к примеру, надо убрать... кого-то, кто вам давно и крепко мешает. Так? Вы нанимаете человека, лучше с уголовным прошлым, платите ему крупную сумму, сейчас, по-моему, расценки такие — до ста тысяч долларов, и говорите, кого надо убрать. Он убирает, получает свои деньги и, как у них принято выражаться, ложится на дно. Уезжает куда-нибудь в ту же Чечню или в Прибалтику, куда руки нашего правосудия не дотягиваются. Понятна технология?

Говоря свой длинный монолог, Саша внимательно наблюдал за выражением лица Молчанова, за тем, как он слушает и на что реагирует особо. В данном случае его, кажется, заставило вздрогнуть предположение, что он нанимает убийцу. Хотя и знал, что речь шла о заказчике.

Турецкий, видя, что Молчанов сам себя загоняет в угол все больше и больше, возможно догадываясь уже не о фигуральном, а о вполне конкретном заказчике, но все еще почему-то продолжает упорствовать, молчать, решал: сейчас нанести последний удар или потянуть время?.. Надо сейчас!

—  А вы тут вообще-то радио хоть имеете? — спросил совершенно неожиданно, чем вызвал искреннее недоумение на лице Молчанова.

—  Есть оно, но кто ж его слушает?

—  Значит, вы не в курсе дальнейшего?.. Ну вот видите, — сидите тут в берлоге, всякую связь с миром потеряли... Скажите, вам знаком некто Антон Захарович Тарасюк?

—  А кто ж его не знает?

Он ведь тоже собирался на прием к Мирзоеву. И приехал... к трупу. Да. И сразу же в Лондон улетел, по своим делам. А вчера ночью по «Маяку» передали, что убит он в Лондоне, Владимир Иванович. Прямо на улице подъехали к нему на автомобиле и расстреляли в упор. Изрешетили. И уехали. Ну с лондонской полицией у нас сложные отношения, пока договоримся, пока найдут — если найдут... Вот видите, поехали б вы к Мирзоеву со своим приятелем Дергуновым, могли бы и Тарасюка в последний раз увидеть... Странная штука жизнь, не правда ли, а, Владимир Иванович?

Услышав фамилию Дергунова, Молчанов вскинул голову.

—   А что Леня?

—   Вы о Дергунове? Ей-богу, ничего не знаю. Я уже сутки как из Москвы. Радио слушайте, они эту тему любят.

—   Александр Борисович, — мрачно заговорил Молчанов, — это все так неожиданно... стремительно... ужасно. Извините, я бы хотел подумать, прийти в себя, поймите... Давайте отложим наш дальнейший разговор... ну хоть до завтра? Я вас по-человечески прошу...

—   Готов пойти вам навстречу. Но вы, пожалуйста, прочитайте сейчас ваши показания и распишитесь на каждой странице. И еще, у меня к вам личная просьба, Владимир Иванович, не исчезайте больше, себе же хуже делаете, честное слово!

—   Да куда теперь бежать-то? — чуть ли не с отчаяньем воскликнул он. — Тайга ж кругом!

—   А вот в тайгу и не бегайте. Говорят, вы охотник классный.

—   И это знаете, — криво и жалко усмехнулся он. — Не убегу. Не бойтесь. Нате вам ваш протокол, со всем я согласен, все записано с моих слов правильно...

Он поднялся, опираясь обеими руками на стол, пошел к двери, тяжело переставляя ноги. И был он уже не таким, как час с небольшим назад, когда с легкостью необыкновенной пластал тяжелым топором здоровенные кедровые плахи.