«Волга» затормозила у подъезда секунда в секунду, Нателла увидела это из окна. Подозрительная пунктуальность…

Положив на всякий случай в сумочку газовый пистолет, она спустилась на улицу, открыла заднюю дверцу машины, заглянула в салон.

– Садитесь, – сказал ей обладатель телефонного голоса.

Это был мужчина лет пятидесяти, с крупным лицом и проницательным взглядом светлых прозрачных глаз. Нателле достаточно было взглянуть на его осанку, чтобы сразу определить – военный. Быть может, бывший… Она скользнула на сиденье.

– Закройте дверь. Поговорим в пути.

Не говоря ни слова, водитель завел двигатель и отъехал от тротуара.

– Вы любите свою работу? – спросил незнакомец будто в продолжение телефонного разговора.

– Люблю. А вы?

– А я вот, знаете ли, когда как…

– И что за работа такая?

– Мимо, – коротко ответил мужчина. Слегка улыбаясь, он смотрел перед собой, будто забыв о присутствии Нателлы.

– Кто вы?

– Это что, интервью для бульварных газет? – уголком рта улыбнулся мужчина.

– Я не печатаюсь в бульварных газетах.

– Неужели? А это что такое? – и незнакомец бросил ей на колени экземпляр «Токио индепендент трибюн». – На что вы рассчитывали, печатая это вранье? На дешевую сенсацию? Так вы ее получили. Это же как вирус! Стоит одному продажному журналистишке чихнуть, и уже все гриппуют!

От такого напора Нателла даже растерялась на какой-то момент, оцепенела, но сумела быстро взять себя в руки.

– Вы что-то перепутали, – с достоинством произнесла она.

– Ну-да, как же! Здесь черным по белому: «Нателла Полуян». Будете отрицать? Якобы кто-то воспользовался вашей фамилией?

– Вы меня не поняли. Этот материал действительно написан мной. Но в нем нет ни капли лжи. От первого до последнего слова – чистая правда.

– Значит, по-вашему, капитан Немой жив?

– Жив. Я видела его собственными глазами.

– Ерунда! – насупился мужчина.

– Я видела его так близко, как сейчас вижу вас. Не понимаю, почему я должна оправдываться…

– Вероятно, вы и сами не знаете, какую запустили утку. Жирную, с большим клювом. Она умудрилась облететь весь мир.

– Это мне льстит.

– Вы опорочили память честнейшего человека, – отчеканил незнакомец. – Вы глумитесь над его именем. Игорь Степанович Немой погиб – это установленный факт. Включите телевизор, посмотрите новости, для вас это будет большой неожиданностью. Его тело выкинуло на берег прошлым утром.

– Его опознали?..

– Да.

– Кто?

– Жена. Еще будут вопросы?

– Елена в Москве, я разговаривала с ней совсем недавно…

– Вот-вот, и дали несчастной женщине надежду… А что теперь творится в ее душе? Японская сторона переслала посмертную фотографию Игоря Степановича. Для окончательной идентификации Елена Игнатьевна два часа назад вылетела в Токио, но это уже простая формальность. Достаточно было и фотографии.

– Что вы от меня хотите?

– От вас – ничего. Просто появилась жажда напомнить вам о существовании журналистской этики.

– Спасибо. Это все?

– Попробуйте только еще раз сунуться в эту историю.

– И что будет?

– Посудите сами… Человек упорно настаивает на том, что он встречался с призраком, с фантомом, разговаривал с ним… А ведь это болезнь, уважаемая Нателла Вениаминовна. Тяжелая душевная болезнь. Знаете, в каких учреждениях ее лечат?

– Знакомые слова… – усмехнулась Нателла. – Попахивает родными советскими временами. Вы угрожаете мне психушкой?

– Не угрожаю. Скорей, забочусь о вашем здоровье.

– С вашей стороны это очень мило, мистер Икс.

– Притормози, – мужчина тронул водителя за плечо.

Автомобиль покорно остановился.

– Всего доброго, Нателла Вениаминовна. Здесь неподалеку есть станция метро. До дома доберетесь сами.

– Вы обманули меня… – Нателла не тронулась с места. – Вызвали под предлогом интервью… Обманули женщину… Не стыдно?

– Мне необходимо было вас предупредить… Поверьте, я не желаю вам зла. Напротив, если вдруг понадобится какая-нибудь помощь… Не стесняйтесь, звоните мне, попробую помочь. Вот, возьмите мою визитную карточку.

– Мне еще никто не предлагал покровительства… – Нателла приняла из его рук маленький бумажный прямоугольник и прочитала: – Полковник Савелов Валентин Демидович… Конечно же из безымянной организации… Знаете, полковник… Теперь я наконец поняла, что с капитаном Немым произошло что-то странное… Вы хотели доказать мне, что я просто перепутала одного человека с другим, но вышло все наоборот…

– И ваши дальнейшие действия?

– Признаться, я еще не думала об этом.

– Подумайте, подумайте хорошенько, прежде чем что-либо решить. До свидания, уважаемая Нателла Вениаминовна. И будьте осторожны с газовым пистолетом, он иногда стреляет…

– А-а… Как вы узнали?

– Дедуктивный метод… – полковник улыбнулся. – Рукоять торчит из вашей сумочки. Помните, уважаемая Нателла Вениаминовна, что более половины несчастных – жертвы своего же собственного оружия…