Репортаж опять завернули. Что-то в последнее время это становится назойливой традицией.

А ведь это было эксклюзивное интервью с губернатором. Интервью если и не супер-пупер, то, во всяком случае, крайне удачное, выдержанное в ее фирменном стиле – с налетом скандальчика, с сенсационными разоблачениями, но корректно, без пошлости. Получается, зря моталась в Тулу, только время потратила. Целый день выкинут из жизни.

Главный на «голубом глазу» сказал, что места в сетке нет и в ближайшее время не предвидится. О прайм-тайме Нателла и не заикалась, но хотя бы ранним утром или глубокой ночью! Ни в какую…

«Спешка хороша при ловле блох, Полуян. Чего торопиться? Ты не одна у нас, есть и другие журналисты, они тоже работают. Потерпи немного… Как будет оконце, так непременненько твой материальчик поставим».

Это значило – забудь.

Неужели начинается полоса неудач? Гнать ее от себя, гнать! А под дудку начальства она плясать не будет. Никогда! Лучше уж заявление «по собственному» подать. Впрочем, у нее еще есть силы побороться, она еще им всем покажет!

Едва войдя в квартиру, Нателла первым делом поставила автоответчик в режим прослушивания, а уж потом стянула с себя пальто.

Звонила мать. Без повода, обычное беспокойство. Не голодна ли? Тепло ли оделась? Осторожненько ходи, на улице скользко.

Надо будет сразу перезвонить.

Следующим был оператор Володька. Как дела? Что там главный?

Сука этот главный. И трус. Сидит в своем кресле и трясется, как бы бывшие работники телецентра коллективное письмецо не накатали куда следует. Рыльце-то в пушку…

Так, Володька подождет.

Затем несколько раз бросали трубки. Не любят некоторые разговаривать с машиной.

И вдруг незнакомый мужской голос.

– Нателла Вениаминовна? Хм… Жаль, что не застал вас… Очень жаль… Хотелось бы повидаться с вами, обсудить кое-какие вопросы. Что ж, я перезвоню…

Если не представился – выходит, кто-то из знакомых. Нателла напрягла всю свою память, мучительно вспоминая: кто? Нет, этот голос она слышала в первый раз.

– Нателла долго стояла под горячим душем. Внезапно на нее навалилась неимоверная усталость. Не физическая, скорей, моральная… Она не отдыхала уже несколько лет. Как белка в колесе, без остановки… Взять отпуск и махнуть на дачу, в Чепелево. Там тихо, спокойно, снег сугробами и огонь трещит в печке. Это идея.

Телефон звонил настойчиво и нагло. Выбегать голышом из нагретой ванной не хотелось. Нателла сделала из полотенца чалму, накинула халат. Телефон продолжал трезвонить.

«Не буду отвечать… – разозлилась Нателла. – Если человек не снимает трубку, значит, у него есть на это какие-то веские причины».

– Алло?

– Нателла Вениаминовна? Тот самый незнакомец.

– Да, я.

– Простите, если я отвлек вас от чего-то важного, – ворковал голос. – Но нам необходимо встретиться.

– На предмет?

– Считайте, что на предмет небольшого интервью. И чем быстрей это произойдет, тем будет лучше. И для меня, и для вас.

– Я бы с удовольствием узнала ваше имя.

– Мне бы не хотелось сообщать его по телефону.

Начинаются тайны…

– Чем же вы мне так любопытны, прекрасный аноним?

– Ну-у, так уж и прекрасный… – смутился голос. – У нас с вами, уважаемая Нателла Вениаминовна, есть общие интересы. Они тянутся далеко, на Восток, в одну из островных стран. Вы уже о чем-то догадываетесь, не так ли?

– Хорошо, я встречусь с вами… Где и когда?

– Через двадцать минут у подъезда вас будет ждать «Волга» с синим проблесковым маячком. Нателла замешкалась.

– Ничего не бойтесь, – успокоил ее голос. – Я не маньяк, и через пятнадцать минут вы сами в этом убедитесь.

В трубке зазвучали короткие гудки.

Чей-то розыгрыш? Если так, то – крайне неудачный. Нателла вообще терпеть не могла шутки по телефону. Глаза в глаза – сколько угодно. Главное, чтобы было весело и тому, кого разыгрывают. А тут что-то весело не было.