На бунтующий океан ложилась темная дождливая ночь.

– Самый малый вперед! – сложив ладони рупором, закричал Немой. – Мы на месте!

Турбинные двигатели глиссера, словно нехотя, начали затихать, и сразу стала ощутима качка.

Волны так резко и так высоко подкидывали суденышко, что ребята с трудом могли держаться на ногах.

– Шестьдесят семь метров…–обеспокоенно произнес Александр, глядя на мерцающий экран эхолота. – Это много?

– Много, капитан… – кивнул Митяй. – Ой как много…

– Якорь бесполезен, – заключил Игорь Степанович. – Сотников!

– Я!

– Тебе можно доверить штурвал?

– А почему нет? – Венькины глаза загорелись, как у маленького ребенка, которому дарят дорогую и такую желанную игрушку. – Вы только объясните популярно, что я должен делать.

– Клади руки. – Немой шагнул в сторону уступая Веньке место. – Вот так. Тверже, тверже, не бабу держишь! Теперь почувствуй дыхание штурвала.

– Как это?

– Молча, – нахмурился Игорь Степанович. – Ну-ка, расслабь плечи. Расслабь, расслабь! Хорошо… Дрожь проходит?

– Есть вроде немного, – неуверенно сказал Веня. На самом деле никакой дрожи не было.

– Твоя задача встать против ветра, носом к волне. И еще на компас смотри, чтоб все время стрелка вот на этом градусе была. Выполняй.

– Что, прямо так сразу? – растерялся Сотников.

– Не бойся, у тебя получится. Я страхую.

На Венькином лбу выступила испарина. Он и подумать не мог, что управлять кораблем, пусть даже и маленьким, настолько сложно. В фильмах и книжках это выглядит совсем по-другому, проще пареной репы.

Гладий сидел на корме, крепко ухватившись рукой за основание флагштока. Бедняга никак не мог справиться с тошнотой, к горлу вместе с очередной волной подкатывал и очередной спазм рвоты. Но так как вот уже больше суток он не брал в рот ни крошки, блевать ему было нечем…

– Нельзя сидеть! – видя, как мучается товарищ, вскричал Митяй. – Поднимайся, иначе будет еще хуже!

– Оставь меня в покое! – отмахнулся Вася. – Без твоих идиотских советов разберусь!

А у Веньки вдруг все начало получаться. Он и сам не ожидал от себя таких способностей. Глиссер слушался беспрекословно, повинуясь каждому его желанию.

– Молодец,– улыбнулся Немой.

– Плох тот матрос, который не мечтает стать адмиралом! – запальчиво выкрикнул Сотников. – Эй, вы далеко не отходите! Эй, эй, эй!

– Так держать, – приказал ему Игорь Степанович и подозвал Турецкого. – Вот что, Саша, плохо наше дело… Все против нас. Шторм, критическая глубина. А средств практически никаких.

– Четыре кислородных баллона с общим запасом на два часа и три веревочных каната по двадцать метров, – отчеканил Козлов. – Все больше, чем ничего.

– И целый арсенал оружия, – хлопнул Александр рукой по ящику с глубинными бомбами.

– Ты когда-нибудь погружался в таких условиях?

– Нет, – призвался Митяй. – Но попытаться можно.

– Уверен?

– А какая разница – уверен, не уверен…

– Ты прав, другого выхода нет… Когда?

– Прямо сейчас. Но сначала надо привести в чувство Васю, без его помощи не обойтись.

– Я пойду с тобой.

– Забудьте, капитан. Шестьдесят семь метров – это не шутки. Слишком опасно, здесь должен действовать профессионал с многолетним стажем.

– Знаю, но у меня тоже какой-никакой опыт имеется.

– Кислорода мало, – выложил свой главный аргумент Козлов. – Вместо двух часов мы получаем один.

Но у Немого уже был заготовлен ответ:

– Только я знаю, как эта штуковина выглядит.

Митяй показал Васе комплекс специальных дыхательных упражнений, облегчавших морскую болезнь. Гладий попытался было воспротивиться, но Козлов его буквально заставил. И подействовало! Желудок еще стягивало, но тошнота отступила.

Тем временем Игорь Степанович и Александр скрепляли между собой канаты. Капитан так умело вязал морские узлы, что было любо-дорого смотреть, от Турецкого требовалась лишь физическая сила при затягивании. В результате они получили один канатище, длина которого почти совпадала с глубиной океана в этом месте.

– Как думаешь, выдержит?– спросил Немой и сам же себя успокоил: – Выдержит. На совесть сработано.

– Не хватает восьми метров.

– Ничего, на руках поднимем.

– Ты же говорил, что ящик тяжелый.

– Под водой он гораздо легче. Теперь так: на каждые пять метров сделайте маркировку. Ну тряпки какие-нибудь привяжите, – скомандовал Козлов. – Нам обратно подниматься, надо будет остановки делать, чтобы азот из крови ушел. Иначе кессонку запросто поимеем. Закипит наша горячая кровь в самом натуральном смысле. Жуткое дело, я как-то наблюдал…

Он теперь командовал, он был специалистом, и его слушались беспрекословно. Нашли какие-то тряпки, отмерили по пять метров, отмаркировали.

У левого борта глиссера, как нельзя кстати, была установлена круглая вращающаяся панель со спаренным крупнокалиберным пулеметом. Общими усилиями обмотали вокруг нее конец каната, закрепили, проверили на прочность резким рывком.

– Еще минус три метра… – констатировал Александр.

Немой и Козлов облачились в гидрокостюмы с плотно покрывающими голову шлемами, надели ласты, застегнули на своих поясах ремни, к которым были прикреплены десантные ножи с зазубренными лезвиями. Митяй в последний раз проверил подачу кислорода в маски: малейшая неисправность, и смерть практически неминуема…

– Когда будем подниматься, не забывайте смотреть на канат, – втолковывал он Игорю Степановичу. – Пять метров – остановка, пять метров – остановка. Но я не могу дать гарантии, что… – он осекся.

– Что? – Немой вскинул брови.

– Что все будет… – еле слышно пробормотал Козлов. – Шестьдесят семь метров… Это за пределами всяких норм…

– Двум смертям не бывать! – бодрился Игорь Степанович, но по выражению его глаз было заметно – волнуется.

– Нам бы парочку тренировок, – мечтательно проговорил Митяй, прекрасно сознавая, что об этом не может быть и речи.

Александр и Василий прикрепили к свободному концу каната ящик с патронами и, раскачав его, бросили в воду. Но минуло несколько минут, прежде чем канат со звоном натянулся…

– Стоп машина! – скомандовал Немой.

Он внимательно смотрел на приборы, ожидая только ему ведомых координат. Теперь они стояли прямо над местом, где он затопил аппаратуру.

Турбины стихли.

– И что теперь? – Из рубки выглянул Сотников.

– Течение здесь несильное, но все равно нас будет потихонечку относить в сторону, – сказал Игорь Степанович, перекидывая через плечи лямки акваланга. – Следи за компасом, стрелка должна быть в этом положении. Как только заметишь отклонение, немедленно выравнивай на самом малом ходу. Это трудно, но вполне возможно. Главное – не паниковать и помнить, что нам с Дмитрием еще охота пожить… А теперь о грустном… Если мы через час не вернемся…

– Типун вам на язык! – вскричал Веня.

– Если мы через час не вернемся, – после небольшой паузы продолжил Немой, – то Александр принимает на себя командование кораблём. Я объяснил ему, как ориентироваться по навигационным приборам. Сотников у штурвала. У этой посудины хватит топлива, чтобы добраться до нашего берега.

– Ну, с Богом… – сказал Турецкий, хотя был не любитель громких слов.