Ночь опустилась быстро и как-то незаметно, будто с неба на землю упало плотное покрывало.

Наконец добрались до указанной на схеме развилки. Город Иваки был прямо но пути, им же надо было свернуть влево, на узкую дорогу, уходящую в лес, и двигать по ней до крестика. Что означал этот крестик, никто не знал.

– Разберемся на местности, – сказал Турецкий, протирая ладонями уставшие глаза. – Они должны как-то дать, о себе знать.

Сотников и Кирюха спали, уютно приткнувшись друг к другу плечами.

Игорь Степанович, не моргая, как-то обреченно смотрел на белые разделительные полосы, которые смело ныряли под колеса автомобиля.

Лес сгущался. Верхушки высоких елей сгибались под тяжестью набухшего мокрого снега, образуя над дорогой. плотный таинственный купол. Все-таки красиво поздней осенью в Японии. Приехать как-нибудь сюда еще разок, туристами…

– Мы не заблудимся? – обеспокоенно спросил Митяй. – Уже десять километров отпахали…

– Не должны, – Александр еще раз сверился со схемой.

– Не опоздать бы. Что делать в этой глухомани целые сутки? У нас ни жратвы, ни денег…

Спустя несколько минут они въехали в крошечную деревушку. Козлов замедлил ход. Турецкий внимательно всмотрелся в ночную мглу. Единственная кривая улочка была пуста. Ни души, ни движения чьей-либо тени… Окна во всех домиках погашены. Японские крестьяне уже спали.

– По карте все сходится, это точно где-то здесь.

Что может означать этот крест? – пробурчал Митяй.

– Кладбище… – безразличным тоном произнес Игорь Степанович. – На всех картах крестом всегда обозначаются места захоронений, молодой человек…

– Очень романтично, – хмыкнул Козлов.

– Да уж… – согласился с ним Немой. – Лучшего места для убийства не отыскать…

Турецкий укоризненно покачал головой. У Игоря Степановича явно начиналась мания преследования. Впрочем, ничего удивительного, после такой-то дозы наркотиков.

Лично у Турецкого не было тревожного предчувствия. Все шло по плану, он теперь полностью владел ситуацией верил в ребят; а те, что куда важнее, верили в него. Раскусить бы Гладия пораньше, тогда бы все прошло чисто… Так ведь предательство – вещь непредсказуемая. Теперь вот надо отдать капитана своим с рук на руки, как и было запланировано в Москве.

Правда, капитану эта затея почему-то не нравилась, но, честно говоря, Турецкому было все равно. Он выполнял задание. И первая его часть сегодня заканчивалась. Как считал Александр – самая трудная.

– Останови, – приказал он Митяю. – Пройдусь маленько.

– Я с тобой! – встрепенулся Кирюха.

Нет, все оставайтесь в машине. Игорь Степанович, – ему вдруг захотелось как-то обнадежить моряка, – не волнуйтесь, мы вас в обиду не дадим.

– Да-да, конечно… – безучастно пробормотал Немой.

– И вообще, вы скоро уже будете дома…

– Да-да, конечно… – повторил Игорь Степанович.

– Ну что вы заладили! – Александр вылез из машины и с силой захлопнул за собой дверцу.

В нос сразу ударил морозец, аж дыхание перехватило. Сунув руки глубоко в карманы, Турецкий заскользил вдоль по улочке. Мохнатая собачонка, дремавшая на крыльце маленького ухоженного домика, завидев чужака, залилась истошным лаем.

Александр ускорил шаг и даже не заметил, как улочка кончилась, а вместе с ней кончилась и деревенька. Он уже хотел было повернуть назад, как заметил тропинку. Освещаемая полной луной, она тянулась от крайнего дома к лесу, замысловато петляя между кустами. Другого пути не было…

Снег усилился. Белые хлопья бесшумно ложились на простуженную землю, покрывая тоненьким мшистым слоем свежие отпечатки человеческих следов.

Их было трое… На подошвах одного из них редкие по красоте протекторы – какой-то хищник завис в нескончаемом прыжке. Размер не меньше сорок пятого… Они были здесь совсем недавно, а значит, далеко уйти не могли.

Турецкий помахал рукой ребятам, мол, все в порядке, и побежал по тропинке. Через минуту он был уже в лесу, куда почти не проникал лунный свет, так что приходилось всматриваться под ноги, чтобы случайно не сбиться с пути. И вдруг его окликнули…

– Александр!

В звенящей тишине этот негромкий голос зазвучал оглушительным рыком.

Александр невольно вздрогнул, обернулся. Чуть в стороне он увидел три мужские фигуры, плотно упакованные в куртки – «аляски». Они стояли у невысокой ограды, за которой туманно просматривались покрытые снегом могильные камни. Так и есть, кладбище…

– Наконец-то! – От троицы отделилась темная фигура и начала быстро приближаться к Турецкому. – Мы тебя шестые сутки пасем. Какого хрена вы там делали?

Турецкому сразу резанула слух хамская и какая-то пренебрежительная интонация, а потому он тут же огрызнулся:

– Это вас надо спросить! – Где Немой?

– Где надо.

– Он жив?

– Да.

– Молодец, хорошая работа.

Голос заметно потеплел и вдруг показался Александру знакомым. Когда-то он его уже слышал. Но где?

– Кофейку хлебнешь? У нас тут термос, греемся… – Парень скинул с головы капюшон и приветливо протянул ладонь. – Хочешь не хочешь, а нам с тобой теперь надо дружить.

Турецкий не ошибся, они уже прежде встречались. В номере люкс гостиницы «Ярославская», когда получал инструкции перед операцией. Молоденький оперативник с прозрачными голубыми глазами. Тогда он вел себя скромнее, прислуживая полковнику Савелову.

Приятно встретить на чужбине знакомца,– улыбнулся голубоглазый. Впрочем, в ночной темноте можно было различить лишь поблескивание белков. – Так сказать, земелю. Давай хоть обнимемся.

– Погоди, дружок… – Александр крепко пожал ему руку, но разжимать пальцы не спешил. – Сначала я тебя кое о чем спрошу. Почему в банке не было счета?

– В какой банке?

– Не прикидывайся.

– Руку пусти…

– Что произошло? – тихо, чтобы другие не услышали, спрашивал Турецкий. – Кто виноват?

– Что делать? – продолжил цепочку оперативник.

– Тебе бы сейчас подумать – быть или не быть? – сказал Турецкий и покрепче сжал руку.

– Пусти, ты что! Честно, не знаю. Мы в Японии больше недели, вылетели вслед за вами.

– Кто вас прикрывает? – чуть ослабил хватку Александр.

– Здесь? Никто… Мы сами по себе, так же, как и вы… Мне больно…

– Ничего, потерпишь. За нами кто-то присматривает, кто-то постоянно сует нос в наши дела. Ты, случайно, не в курсе, кто бы это мог быть? Неделю в Японии, говоришь?

– Я тебе приказываю… – Парень заскрипел зубами. – Как старший по званию!.. Я майор, чтоб ты знал! Я понятия не имею, что случилось с тобой и с твоими людьми. У меня свой приказ.

– Ладно, живи… – Александр раскрыл ладонь. – И не обижайся… Нервы ни к черту…

– Понимаю, – кажется, не обиделся голубоглазый, только, поморщившись, встряхнул запястьем. – Немого нужно успеть доставить к парому. Он далеко?

– Две минуты ходьбы.

– Он сказал, где груз?

-Да.

– Проводишь меня. Ждите здесь! – скомандовал парень мужчинам, которые так и не сдвинулись ни на шаг от ограды, будто примерзли к ней.

– Пошли, – Турецкий кивком головы указал на тропинку. – Кстати, как звать-то тебя?

– Егор.

– Егор – майор… Смешно…

– Ничего смешного…

– Молодой больно.

– В январе двадцать шесть будет.

– Это ж как надо служить, – сделал ироничное ударение на последнем слове Турецкий, – чтобы к двадцати шести годам большую звездочку получить?

– Вот что, умник… – сверкнул глазами Егор, резко обернувшись к Александру. – Не тебе о моей службе судить. Думаешь, один ты под пулями ходил? Я тоже нахлебался по самое «не могу»! Поэтому ты угадал – служил я честно. А такие герои, как ты, у меня полы в сортирах драили. Могу и тебя «половым капитаном» заделать.

Турецкий лишь ухмыльнулся: его считают младшим по званию – пусть, он потерпит. Кажется, его расследование теперь только начинается. Зачем же портить всю картину?

– Обойдусь, – сказал он.

Егор помолчал. А потом обернулся с широкой улыбкой:

– Слушай, чего мы собачимся? Я, ей-богу, рад вас встретить. Ты еще не просек? Вот рожу русскую увидишь, и все, словно брата встретил.

– Ладно, майор, я сам рад, – улыбнулся в ответ Александр.

Они снова пожали друг другу руки, но теперь уже без болевых приемов.

Быстро вышли к деревушке. Козлов приветливо поморгал им фарами.

Не дожидаясь особого приглашения, Игорь Степанович вышел из машины, напоследок шепнув ребятам:

– Прощайте…

– Мы вас обязательно отыщем! – пообещал Кирюха. – Это надо будет как-нибудь отметить. Кстати, с вас поллитровочка, капитан!

– Да-да, конечно…

Немой двинулся навстречу Турецкому и Егору-майору.

– Вот, вручаю вас этому товарищу в целости и сохранности, – сказал Александр. – Желаю удачи.

– И вам того же…

– Здравствуйте. – Егор внимательно всмотрелся в лицо Игоря Степановича, мысленно сопоставляя его с виденным ранее фотопортретом. – Пройдемте с нами. Тут неподалеку ждет машина. Вас переправят к берегу, а дальше на пароме.

– С нами? – переспросил Турецкий.

– Да, капитан, мне надо передать вам кое-какие инструкции. – Егор вдруг начал обращаться к Турецкому официально, на «вы». – Так что составьте нам с Игорем Степановичем компанию. Надеюсь, возражений не будет?

– Ладно… – озадаченно протянул Александр. – Выкладывайте свои инструкции…

– Имейте терпение, – наставительно заметил майор. – Всему свое время. Вам же некуда торопиться, правда?

Они вернулись к кладбищу. Немой тяжело дышал: он еще не очень уверенно стоял на ногах, и ходьба по снегу давалась ему с большим трудом.

– Что с вами? – спросил Егор.

– Наркотики, – ответил за Игоря Степановича Турецкий. – Вы уж проследите…

– Проследим. При первой же возможности сделаем переливание крови.

Мужчины в «алясках» так и не проронили ни слова, будто им вырвали языки. Они бережно взяли Немого под локти и, огибая могильные камни, повели его через кладбище, в дальнем конце которого, за деревьями, скрывался горбатый силуэт «джипа».

Александр и Егор задержались для конфиденциального разговора.

– Ну, что за инструкции?

– У меня приказ возглавить вашу группу, – исподлобья и как-то виновато посмотрел на Турецкого Егор.

– Что?!

– У меня приказ возглавить вашу группу, – уже уверенным тоном -повторил майор. – Так что извини, земеля, подвинься, как говорится.

– Чей это приказ? – Турецкий спросил слишком спокойно. Но майор, кажется, не заметил.

– Полковника Савелова, – и Егор иронично улыбнулся: – Знакомая фамилия?

– Не понимаю… С чего вдруг? – теперь уже нашел верный той Александр.

– Приказы не обсуждаются, капитан. Я и сам не в восторге, но придется потерпеть мое присутствие. Я уверен, мы сможем найти общий язык… А, капитан? Сдружимся?

– А ребята?

– А что ребята? – У меня с ними наконец хоть какой-то контакт наладился. Авторитет… Они мне поверили. – Нет, майор сказал слишком мало. Надо было еще и еще расспрашивать его, вопрос – как?

– Они пошли потому, что им терять нечего, – прервал Турецкого майор. – И их не вера в тебя гонит, а страх тюряги, а то и «вышки». Не надо громких слов, капитан, вот уже где! – чиркнул он ребром ладони по горлу. – Ты же знаешь сам, Савелов их прищучил. Будь на твоем месте хоть дьявол, они бы пошли и за ним. Потому что жить хотят… А вот я действительно сам пошел.

Сказать, что это было для Турецкого новостью, – ничего не сказать. Так вот здесь какие дела! Значит, ребят припугнули. Он не верил, не мог, не хотел верить, что все эти дни вел на опасные задания свору убийц, злодеев, насильников.

А вот Родина о ребятах помнит, помнит как о преступниках.

– Кстати, прямо возле дома Дмитрия Козлова была обнаружена взорванная машина с четырьмя неустановленными личностями. Говорят, у них было какое-то крупное денежное дело к этому самому Козлову, – как о чем-то неважном, сказал майор. – Ничего не слышал?

Вот так прогулка за машиной! Вот это называется – съездил посмотреть Японию… Смешно. Конечно, Турецкий вовсе не прогулку ожидал, но чтоб такие вот неожиданности…

– Ну что, убедил я тебя? – иронично скривил губы Егор-майор. – Или продолжим дискуссию о любви и дружбе?

– Нет… – сказал Александр.

– Мне, по-честному, самому противно, что их повязали так подло. – Майор доверительно положил руку на плечо Турецкого. И тот руку не сбросил. – А теперь представь меня своей команде. Морально готов или нужен допинг? – Егор вынул из внутреннего кармана «аляски» непочатую бутылку «Столичной», свинтил с горлышка крышку. – Может, на брудершафт?

– Так и так уже…

– Тогда за знакомство. – И майор, запрокинув голову, сделал из бутылки большой глоток, затем протянул ее Турецкому. – Привет с родины.

Турецкий давно не пил, и водка сразу ударила ему в голову. Но немного отпустило… Да уж, привет с родины».

Не таким уж простаком оказался этот голубоглазый. Видна крепкая школа, закалочка что надо… А вообще, он, в конце концов, нормальный, свойский парень. Турецкий не впервые сталкивался с русской, разведкой. И всегда это были не самые приятные воспоминания. Но сейчас – это, как говорится, что-то! Он думал, такие методы давно остались в прошлом, выходит–нет. Значит, дело слишком опасное. Значит, он здесь нужен, как никто другой. Если откажет Егору, тот запросто может отправить его домой, а Турецкий понимал, что, во-первых, уже бросить этих ребят не сможет ни за что. А во-вторых, задание свое он так и не выполнил.

– Вот, это Егор, – сказал он ребятам. Те, в момент притихнув, с подозрением глядели на незнакомца из окошек машины. – Он теперь главный…

– Как это – главный? – удивленно выдохнул Кирюха.

– Приказ…

– Привет, хлопцы! – Прижимая к груди бутылку, майор прыгал на одной ножке. – Холодает, однако… Пустите к себе погреться?

– Ну, влезай, коль не шутишь. – Веня с явной неохотой распахнул дверцу.

– Мы сработаемся, – убежденно проговорил Егор, хотя в этот напряженный момент никто вроде бы и не интересовался его мнением. – Обязательно сработаемся.

– Сработаемся, – вдруг подтвердил и Александр. – А, ребята?