Молодой офицер польской армии Якуб Гожелинский впервые приехал в Москву в 1977 году на стажировку. Столица Советского Союза произвела на поляка неизгладимое впечатление.

Крупному и ширококостному от природы Якубу его родной Краков, да и вся Польша, были тесны. Советский Союз вызывал его восхищение прежде всего размерами.

С детства увлекавшийся приключенческой литературой и книгами о путешественниках, Якуб мечтал объехать всю эту огромную страну от ближневосточных до дальневосточных границ.

Якуб Гожелинский вообще испытывал непреодолимое влечение ко всему большому и статному. Поэтому, когда спустя двадцать лет он встретил в Москве русскую женщину Ольгу Игнатьеву, своими габаритами не уступавшую самому Гожелинскому, он, не задумываясь, попросил стать Ольгу его женой.

Но в далеком 1977 году, когда никто не мог предположить, каким окажется мир к концу века, молодой офицер польской армии Якуб Гожелинский, как только у него в Москве выдавалось свободное время, устраивал сам себе персональные экскурсии по Москве.

Он мог часами сидеть на Воробьевых горах недалеко от трамплина и смотреть на панораму Лужников или до самого закрытия бродить по Выставке достижений народного хозяйства.

Именно на ВДНХ, сидя возле фонтана, он твердо решил, что когда-нибудь в будущем обязательно поселится именно в этом городе.

Наступили восьмидесятые. Вместе с советскими специалистами Якуб Гожелинский в рамках Варшавского Договора принимал участие в нескольких военных кампаниях. Ангола, Алжир, Афганистан. Два раза был ранен.

Гожелинский рос по службе и к концу восьмидесятых имел чин полковника польской армии и репутацию опытного и надежного человека и настоящего профессионала.

В Советском Союзе вовсю шла перестройка, следствием которой были новые военные конфликты. Правда, теперь эти конфликты происходили уже внутри самого Советского Союзам Огромная, многонациональная империя неуклонно двигалась к своему закату. В это время полковник Гожелинский в качестве военного специалиста побывал в Нагорном Карабахе.

В Польше тем временем к власти постепенно приходила оппозиция во главе с Лехом Валенсой.

Вскоре Валенса стал президентом Польши.

Победа демократии ознаменовалась в первую очередь «чисткой рядов». Всем офицерам, сомневавшимся в правильности новой политики, было указано на дверь.

Полковник Якуб Гожелинский подал рапорт об отставке сам.

Ему было за тридцать, и половина жизни была уже позади. Следующую половину жизни Якуб Гожелинский решил посвятить своему давнему увлечению — путешествиям. О своем решении поселиться в Москве он тоже не забыл.

Как рядовой гражданин, он начал с того, что попробовал путешествовать с туристическими группами. Но после первой же поездки желание путешествовать в подобной компании у него навсегда исчезло. Очень сложно было вынести Якубу постоянные вопросы его коллег-туристов о том, когда будет обед и сколько килограммов вещей можно провезти через таможню.

Следующими на очереди были охотничьи и рыболовные туры. Это уже было гораздо ближе к тому, что Гожелинский ожидал от путешествий. Любому самому дорогому гостиничному номеру он предпочитал жизнь в палатке и еду, приготовленную на костре. Почти два года он регулярно ездил на охоту и рыбалку и за это время объездил половину Сибири.

Однако через два года приелось и это занятие. Уж больно все было легко и гладко. Вертолет забрасывал на место, вертолет увозил на Большую» землю. А полковнику в отставке Гожелинскому хотелось трудностей, хотелось настоящих испытаний.

Но быстро развивающаяся сфера туристических услуг не предлагала ничего подобного. Фирмы торговали преимущественно путевками на Канарские острова с «реалистичным рыцарским турниром» в качестве гвоздя программы или в развлекательные кварталы Таиланда.

Гожелинский продолжал искать то, что ему нужно, и как-то раз даже отправился в четырехнедельное плавание на атомном ледоходе к Северному полюсу. Впрочем, это плавание его разочаровало сильнее всего.

Целых четыре недели вокруг не происходило абсолютно ничего. Все это время Якуб Гожелинский сидел в каюте и пил русскую водку с режиссером-неудачником, спустившим все деньги на это путешествие в надежде на яркие впечатления.

Вернувшись с Северного полюса, Якуб познакомился с будущей женой.

Встреча оказалась совершенно случайной.

Якуб и Ольга встретились в Большом Тишинском переулке возле польского посольства. Гожелинский выходил из посольства, Ольга же, наоборот, еще только стояла перед стендом, на котором был вывешен список необходимых документов для поездки в Польшу.

Они заговорили по какому-то совершенно незначительному поводу (впоследствии, уже будучи женаты, они не раз пытались вспомнить, что же это был за повод, но так и не вспомнили). В разговоре выяснилось, что Ольга, как и Якуб, обожает путешествовать, но ненавидит путешествовать в составе туристических групп. В этот раз она решила проехать на машине по всей Польше, в которой ей всегда хотелось побывать. Именно это и привело ее к польскому посольству.

Учуявший родственную душу, Якуб, как истинный поляк, сразу же предложил Ольге свои консультационные услуги и пригласил ее в ресторан. После ресторана разговор продолжился у Ольги дома. На следующий день полковник польской армии в отставке Якуб Гожелинский поехал в аэропорт Шереметьево-2 и сдал в кассу свой билет до Варшавы.

Спустя полтора месяца молодожены Якуб и Ольга Гожелинские колесили в машине по Польше, останавливаясь в каждой попадавшейся по пути гостинице, чтобы заняться любовью.

Так, благодаря женитьбе Якуб Гожелинский поселился в Москве.

Разумеется, он не преминул вновь сходить на ВДНХ, почему-то теперь называвшуюся ВВЦ, и, подойдя к неработающему фонтану, сказал не то себе, не то фонтану:

— Вот. Я же говорил.

Уже в Москве Якуб Гожелинский открыл для себя Интернет, который в те годы еще только набирал силу, и с тех пор по полдня проводил перед компьютером.

Именно в Интернете полковник в отставке Гожелинский впервые наткнулся на информацию о группе выживания. Прочитав внимательно все до конца, Якуб почувствовал, как у него забилось сердце.

Автором объявления, на которое наткнулся Гоже-линский, был Герой России полковник Российской армии в отставке Сергей Юшин.

Как выяснилось, Юшин был президентом недавно начавшей функционировать в Москве международной ассоциации ветеранов силовых служб.

В размещенном объявлении Сергей Юшин сообщал о наборе всех желающих (разумеется, при условии, что желающий является ветераном силовых служб) в так называемую группу выживания.

Планировалось, что один раз в год участники группы будут выбирать тяжелейший маршрут и проходить его, испытывая собственные силы.

Также прилагался перечень планируемых маршрутов — Тибет, Аляска, Австралия, джунгли Амазонки, Африка..

От возбуждения у Гожелинского зачесались ладони. Это было именно то, что он так долго и безуспешно искал.

Он тут же связался по указанному телефону с Сергеем Юшиным и на следующий день после двухчасового собеседования с уже отобранными самим полковником участниками был на полных правах принят в группу выживания.

Через два месяца в Тибете он наконец-таки получил необходимый ему адреналин.

Еще одним приятным событием в жизни Якуба Гожелинского стало знакомство с приятелем подруги своей жены Ольги, тогда еще заместителем начальника МУРа полковником Вячеславом Ивановичем Грязновым.

Оба полковника как-то сразу оценили друг друга. И с той поры между ними установились хорошие, дружеские отношения, даже можно сказать — душевные. Оба любили хорошо поесть и хорошо поддать. Обоим было что вспомнить и о чем рассказать. И даже тот факт, что в один прекрасный момент Слава разошелся с Ольгиной подругой, на их отношениях с Гожелинским никак не отразился. Они продолжали встречаться, когда появлялась возможность. Вячеслав Иванович регулярно появлялся в доме Гожелин-ских, — разумеется, при условии, что не встретит там свою бывшую пассию.

Вот и сейчас уже генерал-майор Вячеслав Иванович Грязнов сидел за столом с Якубом и Ольгой, с аппетитом поедал восхитительную тушеную капусту со свининой, приготовленную Ольгой, и слушал захватывающие истории Гожелинского о маршруте, который их группа проходила в амазонских джунглях.

Каждый раз, когда Якуб упоминал об очередной змее, Вячеслав Иванович переставал есть и спрашивал:

— Нет, ну а если укусит? Там же ни врача, ни больницы!

— Во-первых, нарочно в змеиное гнездо мы не лезем. Во-вторых, все необходимые медикаменты и противоядие у нас есть. А в-третьих, и это самое главное, есть у нас в группе один мужик — Герасим Бровкин, бывший полковник ГРУ, так он знаешь какой специалист по змеям! Все про них знает. Так что змеи — это не проблема.

— А крокодилы? — интересовался Грязнов, разливая водку. — Я слышал, что в джунглях крокодилов полно. А от них противоядие не поможет. Откусит ногу, и все дела.

— Ну крокодилов бояться — в джунгли не ходить, — засмеялся Гожелинский. — На самом деле, с крокодилами все проще. У них медленный процесс пищеварения. Он один раз нажрется, а потом лежит, и ему больше ничего не надо. Ты знаешь, Слава, что в некоторых засушливых регионах крокодилы едят два раза в год.

— Да ладно!

— Абсолютно серьезно. Два раза в год, когда антилопы в период миграции приходят на водопой. Вот тут-то крокодилы и отъедаются на полгода вперед.

Так что, если ты на сытого крокодила специально не наступишь, он за тобой не побежит.

— То есть как это — не побежит? — удивился Вячеслав Иванович. — Они же в воде живут.

— Живут-то они в воде, но, если надо, он за тобой по джунглям такой кросс устроит…

— Не надо, — отстранился Вячеслав Иванович. — Я бы лучше еще тарелку солянки съел.

Ольга, улыбаясь, встала, чтобы положить добавку. Вячеслав Иванович и Якуб взялись за рюмки.

— Нет, — покачал головой Грязнов, — все-таки что ни говори, но это не для меня. Я бы так не смог.

— Слава, ты так говоришь, пока один раз не попробуешь. А как только попробуешь, целый год потом будешь этого ждать.

— Выпьем, — мудро ушел от ответа Вячеслав Иванович.

— Нет, серьезно, — воодушевился Гожелинский, — скоро у нас маршрут по Африке. Если быть точнее, по Намибии. Две недели. И к крокодилам мы там не пойдем. Если хочешь, я тебя введу в группу. Мужик ты хороший, так что против никто не будет. Поехали. Что на одном месте сидеть?

— Ну, Якуб, ну ты посмотри на меня? Какое мне выживание? Да я сто метров по пустыне пройду — и сдохну. Это я с людьми смелый. А дикие звери… я, Якуб, со страху умру при первой встрече со слоном. А если я льва встречу? Или какую-нибудь кобру? — При упоминании кобры Вячеслава Ивановича передернуло. — Бр-р-р… Вот если с африканскими коллегами на спор, кто кого перепьет, это я гожусь. Это пожалуйста, — стал ерничать. — А пустыня — нет, это не для меня.

— Зря ты, Слава, на себя наговариваешь, — махнул рукой Гожелинский. — Зря. Ты мужик крепкий. Понимаешь, в этом-то и заключается смысл — когда в экстремальных условиях ты мобилизуешь все свои силы, даже те, о которых сам не догадываешься. Зато, когда проходишь испытание, ты на себя совсем по-другому смотреть начинаешь.

— Якуб, ну что ты к нему прицепился? — вступила в разговор Ольга. — Ну не хочет человек. Я бы к змеям тоже не полезла.

— Вот! — многозначительно поднял палец Вячеслав Иванович. — Предлагаю тост за умную женщину и замечательную хозяйку. За тебя, Ольга. До дна.