Игорь позвонил в редакцию утром.

— Здравствуйте, извините, это Вячеслав Никифорович?

— Доброе утро, а кто его спрашивает? — ответил хрипловатый со сна мужской голос.

После убийства Треневой все они теперь настороже, подумал Игорь.

— Я из Москвы прилетел, Залогин моя фамилия.

— А… да, еще раз здравствуйте. — Теперь в голосе слышалось явное облегчение. — Мы вас еще вчера ждали.

— Задержка с рейсом, знаете ли, просидел в Домодедове…

— Извините, что не встретили. Как вы устроились?

— Все нормально.

— Если не возражаете, лучше нам переговорить не по телефону, — сказал Вячеслав Никифорович. — Я буду в редакции через час. Приболел немного. Вы подходите, подождите меня там. Вы знаете, где она находится?.

— Еще нет, но, думаю, вы мне подскажете? — предположил Игорь.

Тот охотно рассказал, как к ним пройти:

— Да вам у нас каждый подскажет, только спросите.

Спускаясь со второго этажа, Игорь подумал, что в каждом из нас есть немного от Шерлока Холмса. Нечто вроде игры. Вот скоро, уж скорее бы, прилетит Гера с непосредственным начальником и потребует отчета о «проделанной работе»: ты нашел, кто ее убил? И очень хочется дать ему исчерпывающий ответ: и кто, и за что, и где прячется. Для Геры это очередной прикол, а он, Игорь, даже понимая это, теперь во всем, что находится в этом Полбине, где жила и работала погибшая Тренева, будет искать след или разгадку преступления.

На ловца и зверь бежит. В вестибюле он увидел Померанцева и Геру, оформлявших документы.

— Ба, какие люди и какими судьбами! — провозгласил Гера на всю гостиницу, распахнув объятия. — Я знал, что мир тесен, но не до такой же степени? — Он подмигнул Игорю. — Ты как вообще тут оказался? И куда намылился с утра пораньше?

— Заканчивай, — сказал ему Померанцев, заметив, что на них оглянулись все, кто здесь находились, и обменялся с Игорем рукопожатием. — А в самом деле, куда, если не секрет?

— Не секрет. В редакцию здешней газеты, где работала Тренева.

Гера переглянулся со своим начальником.

— Тогда я тоже с тобой, — сказал Гера. — А чего зря время терять?

Редакция газеты «Полбинская правда» располагалась в бывшем здании райисполкома, с колоннами, обмазанными многослойной, местами обвалившейся штукатуркой, лишившей их некогда безупречной округлости. Да и вся архитектура в этом Полбине выглядела какой-то нерешительной. Будто, когда строили, сомневались: а стоит ли? Из единственной полуоткрытой двери здания несло гнилой сыростью. Игорь, войдя вовнутрь, невольно заглянул под лестницу, откуда шел запах. Похоже, там натекло под груду старых ржавых батарей и умывальников… Игорь даже вздрогнул, столкнувшись со строгим взглядом Л. И. Брежнева с портрета, покрытого разводами. Здесь же лежали и стояли еще несколько портретов членов политбюро, плохо различимых, частично заслонявших друг друга. А выше — кумачовое полотнище, тоже в разводах, с надписью: «Наша цель — коммунизм».

— А наша — переход от коммунизма к капитализму, — сказал Гера. — Что тоже плохо получается.

— Вы к Вячеславу Никифоровичу? — спросила сверху простуженным голосом пожилая, высохшая женщина, свесившись через перила. — Вы Игорь Николаевич Залогин?

— Он самый, — кивнул Игорь. — И со мной мой товарищ, если не возражаете… Мы можем подняться к вам наверх?

— Меня зовут Анна Петровна Прошина. — Женщина боязливо протянула ему, потом Гере сухую ладошку, как бы готовясь отдернуть ее в любую минуту, если столичные гости вдруг вздумают поцеловать.

— Очень приятно. — Игорь склонил голову, ощутив лед ее руки.

— Вот сюда, пятнадцатая комната. Проходите, не стесняйтесь. Вячеслава Никифоровича пока нет, он на приеме у врача и просил за него извиниться и подождать.

Сначала она за него извиняется, подумал Игорь, переглянувшись с Герой. Потом он сам придет и тоже будет извиняться. Провинциальная интеллигенция, ничего не попишешь. Полагают, что только так можно себя оградить от столичного хамства.

В небольшой комнате на столе, заваленном подшивками старых газет, тихо светился монитор старенького компьютера с допотопным фильтром. 486-й, распознал Игорь, прошлый век. Должно быть, подарок Джорджа Сороса, вернее, отзвук. Миллиардер дарил мощные и современные компьютеры центральным и краевым газетам, а те спихнули свои старые в какое-нибудь Полбино.

В красном углу в простеньком окладе висел темный образ богоматери с младенцем. Над столом висел большой фотографический портрет седой женщины в траурной рамке. Добрые, внимательные глаза за строгими очками.

— Это и есть?.. — Игорь повернул к ней голову.

— Да, это она, Галина Сергеевна. — Анна Петровна сначала вытерла своим носовым платочком глаза, потом машинально протерла и им без того глянцевый портрет погибшей.

— Присаживайтесь, почитайте нашу подшивку, — сказала она. — Я сейчас чай заварю…

— А это кто? — Гера указал на фотографию на столе, на которой были видны мертвые мужские лица, залитые кровью.

— Ужас какой-то, что теперь творится… — тихо сказала Анна Петровна, покачав головой. — Вчера из милиции прислали. Ночью какие-то бандиты вошли в деревню Зеленино, это двадцать пять километров отсюда, захватили в заложницы хозяйку, а когда туда пришел местный участковый с мужчинами, их всех перестреляли, представляете? А хозяйку не тронули. И ушли. И как всегда, никто ничего не слышал, все спали. Почти ничего не взяли, только какие-то продукты. Хозяйка молчит, боится, ей уже за семьдесят, видит плохо, а они ей пригрозили, что еще вернутся… Вот что сегодня в России творится, вы можете объяснить?

— За грехи свои расплачиваемся. — Гера перекрестился в сторону образа, как бы ища у него поддержки. — Другого объяснения не вижу.

— Думаете? — Она присела, прикрыла рот ладошкой. — Ой, что я говорю… Вы, наверно, с утра не кушали? А я разговорами кормлю.

— Не беспокойтесь, — сказал Игорь, почувствовав, как отозвалась на ее заботу сарделька, съеденная утром в гостиничном буфете. — Чаю бы с удовольствием.

— К чаю вот ничего нет… Но что-нибудь придумаю! — Она встала и вышла из комнаты.

Игорь стал перелистывать подшивку, пока Гера оглядывал помещение.

— Все верно, что и следовало ожидать от провинциальной прессы, — сказал Игорь вслух. — Вот, к примеру, открытое письмо. Жители села Андрюхино губернскому дорожному управлению, копия губернатору Власову… Где-то здесь я видел его портрет. Ну да, вот он, в этом номере, видишь?

— А почему он в темной рамке, как на могильном памятнике? — спросил Гера.

— Черт их знает…

Игорь перелистал еще несколько газет.

— Знаешь, все здешнее начальство здесь окаймлено такими же темными рамками. При жизни.

— И потому долго живут и здравствуют, — кивнул Гера. — Местная примета такая. Скажешь, нет? — Он поднял глаза на фотопортрет Треневой. Нет, здесь, конечно, рамка была пошире, более выраженная, что ли.

— Ну так что пишут сельские жители своему генерал-губернатору? — спросил он.

— Просят достроить дорогу.

— Ну да, они все знают о недостатке финансирования и даже сочувствуют, но бросать строительство за сотню метров до околицы — тоже не дело. Угадал? — повернулся к нему Гера. — Тем более бульдозеры все там разворотили, одна грязь, можно утонуть, из села теперь ни на машине, ни на подводе не выбраться. А мол, средства на избирательную кампанию у вас нашлись, и немалые.

— Что верно, то верно… Ты, может, раньше это читал?

Игорь поднял глаза от газеты, услышав чьи-то шаги,

фанерная дверь противно скрипнула, на пороге появился лысоватый невысокий мужчина лет пятидесяти в старинных, округлых, вошедших в теперешнюю моду очках.

Он еще с порога протянул руку, озабоченно улыбаясь, чем открыл во рту явный недостаток передних зубов.

— Я Игорь Залогин. — Игорь встал с места. — А это… — Он повел рукой в сторону Геры.

— Я уже знаю, ваш товарищ по работе… Извините, Игорь Николаевич, у врача на приеме задержался. — Никифоров долго тряс им руки, заглядывая снизу в глаза гостям.

— Ничего, мы здесь не скучали… — Игорь кивнул на подшивки.

— У нас, сами видите, информация местная, все больше про ремонт бань или про изменение автобусного маршрута, — продолжал тот извиняться.

— Это как раз очень интересно, — кивнул Игорь, включая диктофон. — Если вы не возражаете… — Он показал глазами на портрет убитой Треневой. — Может, сразу поговорим, чтобы не отнимать у вас время?

— Можно и поговорить… — Вячеслав Никифорович явно волновался, потел, кряхтел, и трудно было поверить, что он хозяин этого кабинета, а не посетитель.

— Вас, наверно, уже спрашивали следователи… — начал Гера. — У нее или у вашей газеты были враги?

— Нет, что вы… — замахал руками Вячеслав Никифорович. — Какие враги. Ведь зарезал ее, вы не поверите, родной племянник!

— Это уже установлено? Доказано? — спросил Гера.

— Что тут доказывать… — устало вздохнул Вячеслав Никифорович. — Его же соседи видели, узнали, хоть темно было, когда из ее дома удирал вместе с подельником. Сам весь в крови… Крик слышали, они окно разбили, выскочили на улицу.

— Думаете, бытовуха? — спросил Гера.

— Что тут думать?.. Раз наши следователи так говорят, — сказал редактор. — Я только сегодня, до вашего звонка, с ними разговаривал. Не верите, спросите у них.

— Нет, почему не верю?..

— Они теперь сидят и ничего не делают. Все ждут не дождутся следователей из Генпрокуратуры, чтобы передать им это дело… А вы, наверно, и есть?..

— Да, вы угадали, я и есть тот самый следователь из Генпрокуратуры Герман Шестаков, кого ждут не дождутся ваши пинкертоны, чтобы спихнуть это выморочное дело. — Гера показал ему свое удостоверение. — Протокола, как видите, я не веду, записи тоже, подписывать вам ничего не придется, так что можете говорить откровенно.

— Ну что я скажу, если уж откровенно?.. Я так понимаю, зря вы съездили к нам, в такую даль, — сочувственно сказал редактор. — Материал явно нестоящий… Событие для столичной прессы или Генпрокуратуры, прямо скажем, не бог весть что.

— Хотите сказать, убийца зарезал Треневу как свою тетку, а не как редактора газеты? — уточнил Гера.

— Думаю, да. Политики здесь никакой. Подумаешь, племянник тетку зарезал! В наше-то баснословное время. Мы вот тоже спрашивали у наших, как вы их назвали, пинкертонов: так, мол, и сказать нашим читателям? Суда ведь еще не было. А они ухмыляются: вам бы обязательно сенсацию, да? Только суд ничего вам нового не скажет. Убийцы известны.

— Так они и ответили?

— А все уже знают, весь поселок, — пожал плечами Вячеслав Никифорович. — Видели же, как они удирали, машину угнали и на ней скрылись. Вот другая сенсация потом была, когда пятерых мужиков, включая участкового, застрелили… Вот прямо перед тем, как вы прилетели.

— Это мы тоже знаем, — кивнул Гера.

— Мы раньше это по телевизору видели да ахали, как у вас в Москве друг другу кровь пускают… И думать не думали, что к нам это придет.

— Москва для вас инопланетная цивилизация, так? — спросил Гера. — А мы в роли пришельцев?

— Я этого не говорил… — устало улыбнулся Вячеслав Никифорович.

— Вы это подразумеваете, — кивнул Гера. — А кто второй подельник этого племянника, вы можете сказать? Конечно, мы сегодня же посмотрим материалы дела, но все же. Мне интересно, что вы скажете.

— Спросите чего полегче… Но можно сказать, для вас это тоже тема, — сочувственно сказал Вячеслав Никифорович. — Чтоб начальство не ругалось. Все-таки дорого такая поездка, наверно, обошлась. Сколько хоть, если не секрет?

Когда Игорь, переглянувшись с Герой, назвал сумму, Вячеслав Никифорович прикрыл глаза, похоже прикидывая и сравнивая со своей газетой. Потом крякнул.

— Половина нашего годового бюджета, — сообщил он. — Кстати, чем для вас не тема — как беспредел распространяется по России и как столица задает в этом тон? — спросил он у Игоря.

Игорь внимательно посмотрел в его глаза, ставшие хитрыми. А ты не так прост, Вячеслав Никифорович, подумал он.

— Для этого было не обязательно уезжать из Москвы, — сказал Игорь вслух. — О том, как сынок убил мамочку, чтобы завладеть ее квартирой, я писал десять лет назад. Можете у нас списывать.

— И теперь вы отстаете от нас всего-то на пару лет, — добавил Гера. — И скоро догоните. А там, глядишь, и перегоните.

— Мы тут все двоечники, — махнул рукой Вячеслав Никифорович. — Своего придумать ничего не можем… Только у вас списываем, тут вы правы. Мы у вас, вы у Европы. Мне читатели вот задают вопросы: что такое банкомат? Правда ли, что в нем деньги печатают для желающих? На полном серьезе, зря улыбаетесь, между прочим.

— Скоро будете печатать жалобы сельчан, Почему в их деревнях банкоматы стоят не на каждом углу, — хмыкнул Гера.

— И все-таки скажите, — серьезно сказал Игорь, — как вы думаете, почему некоторые сразу связали это убийство с политикой? С предстоящими выборами?

— А у нас, как сейчас везде, все политика, — махнул рукой Вячеслав Никифорович. — И сплошные выборы, превратившиеся в стихийное бедствие.

— Неплохо сказано, — кивнул Игорь. — Надо будет запомнить. Для заголовка пригодится. Разрешите использовать?

— Пожалуйста… — пожал плечами редактор. — У нас все равно такое название не пройдет. А у вас в Москве разве по-другому?

Игорь не успел ответить, поскольку в комнату вошла Анна Петровна, неся чайник с чашками и поллитровую банку с вареньем, накрытую пергаментом с резинкой по ободу.

— Покушайте, Игорь Николаевич… Ой, Вячеслав Никифорович! — всполошилась она. — Вы пришли уже? Я еще за чашкой сбегаю!

— Не надо, не хлопочи, у меня своя есть, — остановил ее редактор. — Лучше нашу компанию укрась.

— Наши гости небось у себя в Москве к кофе привыкли с йогуртами, — заговорила она, открывая банку. — А вот такого варенья, брусничного с черничкой, не пробовали.

— Лучше с собой им дай, — сказал Вячеслав Никифорович. — На дорожку.

— А вы что, уезжаете уже? — Рука Анны Петровны остановилась над блюдцем, на которое она накладывала варенье.

Игорь пожал плечами, кивнул на хозяина:

— Вячеслав Никифорович утверждает, будто я зря прилетел, мол, обычное бытовое убийство.

— Ну уж, обычное, — покачала головой она. — Скажете тоже. Она ж ему вместо матери была! А он, неблагодарный, только все пропивал, нигде не работал… Уж она как за него переживала! Сама мужа схоронила, как он мать, ее сестру. Только им и жила. А он пользовался… Сколько она мне рассказывала, плакала прямо: приезжает всегда, теть Галь, говорит, денег дай, работу обещали, скоро отдам… — Она всхлипнула, махнула рукой. — Хотела его сюда, к нам, устроить, хоть курьером, чтоб на глазах был, а он — ни в какую! Жил в Красноземске, мы для него провинция…

— Говорят, у вас здесь бывал кандидат в губернаторы Сабуров, — сказал Гера. — Я слышал, будто все его прочат…

Они переглянулись.

— Ну это еще видно будет, — нерешительно сказала Анна Петровна.

— За кого телевидение скажет, тот и будет, — спокойно сказал Вячеслав Никифорович.

— А нынешний губернатор, Власов, кого поддерживает? — спросил Игорь.

— Сабурова, — кивнул редактор, снова переглянувшись с Анной Петровной. — Никогда бы не подумал такое… Вроде нормальный, интеллигентный человек. Кого ему бояться?

Они немного помолчали. Игорь отпил из стакана, взял ложечкой варенье, попробовал.

— Чудесный вкус, — сказал он. — Просто изумительно…

— Кушайте еще, — радушно сказала Анна Петровна.

— Спасибо… Скажите, ваша газета выступала против Сабурова? — спросил Гера, положив в рот еще одну ложку.

Они снова переглянулись. Вячеслав Никифорович нахмурился. Анна Петровна вздохнула, стала убирать стаканы. Похоже, они не хотели об этом говорить.

— Было, выступали, — неохотно признался редактор. — И не мы одни. Вы бы видели его программу. О развитии культуры в крае ни слова. А значит, ни копейки.

— За это, конечно, убить мало, — согласился Гера.

— Вы думаете, будто Галину Сергеевну убили за ее будущую статью в газете? — нахмурился Вячеслав Никифорович.

— Поймите нас правильно, — серьезно сказал Гера. — Мы с Игорем, хоть у нас и разные профессии и задачи, хорошо вас понимаем: мол, мы приехали, подняли здесь, у вас, бучу, а сами потом уехали. А вам здесь оставаться, так? Не вы одни, куда ни приеду в командировку, везде говорят или имеют в виду одно и то же.

— Я этого не говорил, — категорично ответил, выставив перед собой ладони, Вячеслав Никифорович.

— Не говорил, так подумал, — неожиданно сказала Анна Петровна. — Конечно, многим это не понравилось. Стали говорить, будто она поддерживает нашего земляка Солодухина.

— Не понимаю, о чем вы! — повысил голос редактор. — Ее убил племянник, это видели все. Что еще? Из чего тут выжимать сенсацию, скажите на милость?

— Тогда еще вопрос, — сказал Гера. — Было ли какое-нибудь событие или история, показавшаяся вам странной, до ее убийства? — Он кивнул на портрет Треневой.

Они снова переглянулись.

— Ну было, — неуверенно сказала Анна Петровна. — Ночью к нам кто-то залезал в редакцию. Все тут переворошили…

— Что-нибудь пропало? — спросил Гера.

— Нет, ничего… Галина Сергеевна сказала, мол, ничего страшного, у нас, в Полбине, это бывает.

Вячеслав Никифорович нахмуренно молчал. Игорь переглянулся с Анной Петровной.

— Извините, — сказал Игорь, поднимаясь с места. — Вам надо работать, а мы только мешаем. Спасибо за чай, за гостеприимство…

— Да уж, подзасиделись мы у вас, — сказал Гера. — Если не возражаете, у меня могут возникнуть новые вопросы…

— Всегда к вашим услугам! — привстал, учтиво склонив голову, Вячеслав Никифорович.

— Особенно по поводу вашего земляка, другого кандидата, Солодухина — так вы только что его назвали… — Гера вопросительно посмотрел на Анну Петровну.

— Я все вам расскажу, — твердо сказала она. — Все, что знаю. — Не сомневайтесь

И неодобрительно взглянула на своего шефа.