Фамилия Вальки была Игнатов, в списке Николая он уже значился: один их двух одноклассников Руслана, живших в том же подъезде, что и Пуховы. Прежде чем подняться, Николай позвонил. Трубку сняла женщина, очевидно мать Вальки Игнатова. Николай обстоятельно представился, объяснил цель своего визита, пообещал долго не задерживать, но в ответ услышал нечто неразборчивое и недоброжелательное. Она открыла ему, не спросив удостоверения, но дальше порога не пропустила, загородив собой проход, и сразу объяснила причину своего недовольства:

— Настя уже заколебала, честное слово! По пять раз на день звонит: «Руслан не объявлялся? Валюшик его случайно не встречал? Может, кто-то из ребят что-то слышал?» Я все понимаю, но нужно же и честь знать, честное слово! Я стараюсь ее к ребенку не подпускать, так она его во дворе подкарауливает или возле школы. Ну вы скажите: если б я что-нибудь где-нибудь, хоть краем уха, разве бы ей сразу же не сообщила?! Короче, не знаем мы ничего сверх нее. И мы тут в гости собрались, так что вы уж извините.

— У Валентина есть комикс Руслана, — сказал Щербак.

— Валентин! — позвала мать строгим голосом, повернув голову, но с места не трогаясь.

Он тут же выскочил на крик: наверняка стоял в комнате под дверью и слушал.

— Чего, мам?

— Дядя говорит, у тебя есть какой-то рисунок Руслана?

— Нету.

— Я не стану его забирать, — пообещал Николай, — только посмотрю и тут же отдам.

— Честно?

Николай не успел ответить, что частные детективы никогда не врут: мать состроила сыну страшные глаза и он, накуксившись, поплелся за своим сокровищем.

Принес он обыкновенную ученическую тетрадь в клеточку. На первой странице было выведено крупными печатными буквами «Спайдермен против Круппа», а дальше шли еще две разрисованные странички, разделенные на шесть окошек-кадров каждая. Все рисунки были выполнены одним синим фломастером, выглядели по-детски плосковатыми из-за отсутствия перспективы, но фигуры людей и особенно многократно повторяющийся человек-паук сделаны были почти профессионально — несколькими уверенными штрихами.

— Чего стоишь здесь? Почему раздетый до сих пор?! — прикрикнула мать на Валентина. — Целый час тебя потом ждать?

Николай поспешил откланяться.

Следующим в его списке стоял Рома Пригожин. Но ни его самого, ни родителей дома не оказалось, только бабушка. Позвонив в дверь, Николай услыхал ее тяжелые шаги и распевное: «И-иду-у». Прежде чем дверь отворилась, это «и-ду-у-у» повторилось добрый десяток раз.

— Лидия Сергеевна, — представилась бабушка.

Она в отличие от матери Вальки Игнатова была чрезвычайно рада гостю. Николай даже приготовился к тому, что сейчас его попытаются угостить какой-нибудь домашней стряпней, но обошлось.

— У Настеньки Пуховой все не слава богу! — сказала Лидия Сергеевна, устраиваясь в высоком кресле с самодельными подлокотниками. — Вся жизнь наперекосяк. И все из-за Бориса. Это муж ее бывший. Она ж совсем молодая была, когда он ушел. И с тех пор на себя махнула, и двоих детей тянет, и все сама, все сама… Такая женщина была, — Лидия Сергеевна лукаво подмигнула Николаю, — знойная… И что от нее осталось?! Бедная, уже до ручки дошла. Вот совсем недавно случай был, уже когда старшего ее убили. Она сама рассказывала. Ходила в мэрию за какой-то там справкой — она все инстанции обегала, — и ей один бюрократ, значит, говорит: «Я вам печать поставить не могу, вы должны представить доказательства, что действительно занимались воспитанием сына». Нет, вы можете себе представить?! Такая крыса канцелярская! Так она ему зонтиком по морде, по морде! Хорошо, что она не одна была, уговорила знающего человека пойти с ней, так он ее оттащил от этого мерзавца. А тут еще Русланчик сбежал… За что ей такое горе? И ума не приложу, куда он мог податься. Он вообще шустрый ребенок, не то что наш Роман. Наш — тютя.

Тютя Роман, как выяснилось, подхватил воспаление легких и теперь лежал в больнице, так что разговор с ним пришлось отложить на неопределенное время.

Так, по сути, и не узнав ничего нового, кроме того, что Руслан талантливый рисовальщик, Николай пошел к Пуховым. Для начала пристроил к телефону несложное записывающее устройство, которое включалось, как только снимали трубку.

Версия похищения мальчика пока серьезно не разрабатывалась: если бы Руслана похитили, похитители не стали бы тянуть неделю и позвонили бы уже давно. Но мальчик же не растворился в воздухе, где-то он существует, и кто-то об этом знает. И этот кто-то может захотеть за свои знания тот же выкуп. Так что иметь информацию о подобных звонках было нужно. А чтобы не ходить каждый день за кассетами, в записывающее устройство была встроена еще маленькая «примочка», позволявшая прослушивать записи дистанционно. То есть слушать можно было прямо из офиса «Глории», просто позвонив по телефону. Собственно, тот же автоответчик с АОНом, только чуть-чуть посложнее.

Николай популярно объяснил Анастасии, как действует механизм, как стирать записи личных и не представляющих интереса для расследования разговоров. Пухова понимающе кивала, хотя, похоже, не очень верила, что аппаратура пригодится.

Затем Николай осмотрел комнату Влада и Руслана. Квартира была двухкомнатная: комната побольше, но проходная — территория Анастасии, во второй, довольно маленькой, до недавних пор сосуществовали Влад и Руслан. Двухъярусная кровать, но не обычная, а довольно хитрой конструкции: днем, чтобы места было больше, лежанки можно было поднимать и пристегивать к стене, как в поезде; два письменных стола; два узких шкафа для одежды; четыре книжные полки; в тех редких местах, где стены не закрывала мебель, в уголке Руслана все было увешано буклетами и плакатами Лего, у Влада со стен сверкали черными мускулами Эвандер Холлифилд и Мухаммед Али. Странно, что, уйдя в скины, Влад не избавился от прежних чернокожих кумиров.

В целом, конечно, жуткая теснота: двум пацанам совершенно развернуться было негде, но чистота идеальная. Вряд ли стараниями братьев, скорее Анастасия потрудилась, и, судя по всему, недавно. Наверняка перетрясла и перещупала каждую вещь, каждую книжку, можно и не надеяться что-то теперь тут найти.

— А у Руслана не было какого-нибудь тайника или чего-нибудь в этом роде? — поинтересовался Николай.

Анастасия отрицательно покачала головой:

— В доме не было.

— Дневник он не вел, план предстоявшей кампании не зарисовывал, прощальную записку не писал?

— Нет.