Дядюшка не звонил, Пухова тоже не объявлялась, ее домашний номер Денис уже и не пытался набирать, там наверняка дежурит милиция, а мобильный она, видимо, все-таки отключила. В час ночи перед Денисом встала дилемма: ехать спать домой или устроиться прямо в кабинете? Как пить дать кто-нибудь позвонит ни свет ни заря, придется ехать обратно. А запасной комплект чистых рубашек, бритва и зубная щетка имелись и в офисе, именно на такой случай.

Решил не ехать. Устроился на диване, прикрыв поплотнее дверь в кабинет, ибо из каморки Макса доносились душераздирающие вопли монстров — опять резался с Интернет-партнерами в Диабло-2. Погасил свет, опустил жалюзи, но сон, как назло, улетучился. Пришлось считать розовых слонов.

На двадцать четвертом зазвонил мобильный:

— Денис Андреевич?

— Он самый.

— Это Алла Козинская. Настю только что арестовали.

— Где? Когда? Откуда вы знаете? — засыпал он Козинскую вопросами.

— Она была… у меня. Просто она просила не говорить никому, что она у меня. И вам, естественно, тоже. Но милиция ее каким-то образом вычислила… Полчаса назад они явились и объявили, что должны Настю задержать для допроса по делу об убийстве депутата Герасимовой.

— Понятно. Куда ее увезли, не знаете?

— Сказали, что в Генпрокуратуру.

— Ясно.

— Я тут подумала: вы звонили, искали ее, как будто волновались… кроме того, она ваша клиентка…

Денис поискал в темноте сигареты — не нашел, пришлось встать, включить свет. А заодно и кофеварку.

— К чему вы клоните? — спросил он.

— К тому, что мне Настина судьба тоже небезразлична, она мне как сестра, я Руслана крестила. В общем, я боюсь, что на Настю попробуют повесить это убийство, а она не виновата. Я это знаю, и вы это знаете…

— Можно еще более конкретно? — попросил Денис.

— Можно. Если вы все равно не спите, может быть, подъедете? Я доплачу за сверхурочные. И обещаю напоить вас кофе.

Через двадцать минут Денис уже сидел на необъятном диване в квартире Козинской на проспекте Вернадского. Хозяйка устроилась в кресле напротив, а вокруг нее на ковре разлеглись два жутковатого вида добермана. Между креслом и диваном — сервировочный столик на колесиках с широким выбором алкоголя. Козинская налегала на мартини, Денис же предпочел воздержаться от горячительных напитков, поскольку был за рулем, пил только кофе.

— Настасья попала в серьезную переделку. Сама она из этого не выберется точно. Кроме меня, о ней никто не позаботится. Я хочу, чтобы вы это уяснили.

— Уяснил.

— Хорошо. Я найду для нее адвоката, но боюсь, одним адвокатом тут не обойтись. — Она замолчала, испытующе глядя на Дениса. — Да, боюсь, не обойтись. Понадобится еще бригада хороших детективов в помощь адвокату…

— С чего вы вообще взяли, что ей понадобится адвокат? — спросил Денис. Сам-то он прекрасно понимал, что Пуховой действительно потребуется адвокат, и не только адвокат, но у Козинской на этот предмет, очевидно, были свои соображения, и хотелось бы их выслушать, прежде чем предлагать свои услуги.

— Когда свидетеля, даже важного свидетеля, собираются допросить, — с нажимом заявила Козинская, — то ему обычно присылают повестку с просьбой явиться куда надо, когда надо. Насколько я понимаю, именно так все и происходит. А когда человека среди ночи ищут по всем знакомым и, найдя, увозят чуть ли не в наручниках якобы на допрос, то… Я вам не дура, понимаю, что так поступают только с теми, кого подозревают в убийстве. И я, в отличие от Настасьи, не овечка бессловесная. И в отношении себя никому беспредела не позволяю. И чтобы из Насти сделали козла отпущения, тоже не позволю!

Денис кивнул. В принципе правильная и понятная жизненная позиция. А подруга Пуховой и внешне и внутренне оказалась полной противоположностью самой Пуховой: подтянутая энергичная дама без комплексов, довольная собой, выдавившая из себя раба и воспитавшая в себе хозяина. В каждом ее жесте сквозила совершенно конкретная гордость доморощенной бизнесвумен: вот она я, простая русская баба, а у меня и мартини, и кольцо в три карата, и трехкомнатная квартира со всякими там стеклопакетами, кондиционерами, и машина, наверное, имеется — не «шестерка» какая-нибудь, и всем этим я обязана не мужу-миллионеру, а себе, себе и только себе!

Но ее речь, несомненно пламенная, была пока совершенно неинформативной.

— Можно с самого начала, по порядку и с подробностями? — попросил Денис.

— Если вы согласны на меня работать — можно.

Он усмехнулся:

— А просто два человека не могут поговорить о своей общей знакомой? Без всяких предварительных взаимных обязательств.

Она тоже одарила его улыбкой:

— Могут, но не в три часа ночи. Вы мне нужны.

— Именно я?

— Именно вы. Настя говорила, что вы вполне профессионал, тут я ей верю. Не набивайте себе цену, назовите ее. Я заплачу.

— Цена тут ни при чем, — спокойно возразил Денис. — Однако не в моих правилах браться за дело, не зная всех подробностей.

— Хорошо, — Козинская плеснула себе еще мартини и закурила, — получите свои подробности. Можете записывать или включайте диктофон.

Денис воспользовался предложением и поставил диктофон на столик между бутылками. Оба добермана подняли головы, зорко отследили каждое его движение и вернулись к дреме, только когда он замер на диване в прежней позе.

— Настя пришла около половины девятого. Грязная, в крови, как будто ее машина переехала. Я спрашиваю: что случилось? Она не отвечает, слезами давится. Я отправила ее в ванную, выдала полстаканчика коньяка для успокоения нервов. Она попросила оставить ее ненадолго: успокоиться ей надо и тому подобное. Ну, я вышла. А сама места себе не нахожу, и любопытно, и страшно почему-то за нее. Хожу мимо ванной, слышу, она телевизор включила. Да не хлопайте вы глазами! У меня телевизор рядом с джакузи, можно подумать, невидаль какая-то, все нормальные люди так делают!

Денис опустил глаза в бокал с мартини. Смешно, имидж солидной бизнесвумен потрескивал по швам, и из щелей вылезала сущность простой русской бабы. Возможно, Козинская слегка захмелела, да и затянувшийся вечер, полный переживаний, наверняка сказывался, но так или иначе в какой-то момент она перестала взвешивать и выверять каждое слово, и от ее речи знакомо повеяло традиционным бабским кликушеством.

Забавно, но в такой своей простоте она была Денису гораздо симпатичней.

— Короче говоря, слышу, она телевизор смотрит, и не МТВ, я новости какие-то бухтят. Я тут тоже включила, нашла те же новости, а там как раз заканчивает какой-то сыч в синем кителе рассказывать, что возбуждено уголовное дело по факту убийства депутата Государственной думы Герасимовой. Я тогда на это внимания вообще не обратила, досмотрела до конца, думала, может, сейчас скажут о какой-нибудь аварии, где там женщина перебегала дорогу, спровоцировала ДТП, там врезался автобус или «мерс», но ничего такого не сказали. А она вышла из ванной и говорит: «Можно я у тебя переночую, а ты, если будут звонить и меня спрашивать, всем говори, что понятия не имеешь, где я и что я…»

Денис поднял руки, извиняясь, что перебивает:

— Когда Анастасия смыла грязь и кровь, вы видели у нее ссадины или какие-нибудь царапины?

— Вы имеете в виду, ее ли была кровь на лице и одежде? Ее. У нее большая ссадина на лбу и три царапины, как от ногтей на щеке. Мы это все промыли и залепили пластырем. Да, так. И когда вы позвонили, она рядом стояла, палец к губам прижимала так, что полоска белая на губах осталась. А больше, в общем, никто и не звонил.

— И она никому не звонила?

— А кому ей звонить? Ей и позвонить-то некому. Около двенадцати мы уже начали спать укладываться, а тут милиция. Настька перепугалась, я думала, с ней сейчас инфаркт случится, чуть ли не на коленях упрашивала меня не открывать. А я открыла. Я же не знала, в чем дело, что у них ордер на руках. Без ордера шли бы они у меня подальше, у меня с ментами разговор короткий и опыт определенный имеется. Я и так из них вытрясла все, что они мне говорить, может, и не собирались. Дело ведет следователь по особо важным делам Генпрокуратуры Дегтярев. Сам он здесь не появлялся, но я так поняла, что Настю прямо к нему повезли. Всю ее одежду и сапоги, и сумочку упаковали в мешки, я ей кое-чего свое одолжила. Еще меня пытались допрашивать: во сколько приехала, как выглядела, что говорила, что делала. Ну, я их вежливо так послала, тем более что она-то мне на самом деле и не рассказала ничего.

— Что, неужели совсем ничего? — не поверил Денис.

— О Герасимовой этой и словом не обмолвилась. Сказала, что шла с работы, около самого дома на нее напал какой-то мужик, насильник, наверное, ударил по голове, расцарапал лицо, повалил на землю. Она от него убежала, но побоялась идти домой, поймала такси и поехала ко мне. Но такси она отпустила за два квартала, так что это вряд ли таксист позвонил в милицию.

— И вы поверили в этот рассказ о насильнике, не поинтересовались, почему она новости смотрела?..

— Да про новости я уже и забыла тогда, а в то, что насильник на нее напал, сразу поверила. Настасья — просто ходячее несчастье. Нет, не то чтобы ей хронически не везет, и в спортлото она однажды сто рублей выиграла, и как-то я ее в казино потащила, ей на рулетке очень даже везло. Но вот в жизни! А особенно с мужчинами! Насильники, между прочим, таких в толпе и выбирают. У кого на лице написано, что они несчастные и затюканные. Вот и этот следователь Дегтярев на нее, на такую, посмотрит и подумает себе: а зачем мне, собственно, кого-то еще искать, если есть вот такая Пухова? Невротичка, психопатка, да еще размазня: за себя постоять не может». Да, кстати, вы-то хоть представляете, какое отношение Настя может иметь к депутатше? Где они вообще могли пересечься?

— Герасимова сама пригласила Анастасию на встречу сегодня вечером.

— И депутатшу убили сразу после встречи? Или до?

— Встреча была назначена на семь вечера, Герасимова погибла, по предварительным данным, в начале восьмого, так что получается во время встречи.

— А что такое вообще эта Герасимова, она кто?

— Она возглавляла депутатскую комиссию по делам молодежи…

— Ну тогда понятно… — протянула Козинская. — Наверняка из-за Владика. Какой-нибудь совет несчастных матерей решили организовать, да?

— Не знаю, — пожал плечами Денис. — Анастасия, насколько я понимаю, сама не совсем представляла, о чем пойдет речь, когда отправлялась туда.

— О чем?! Да ни о чем! А то вы не знаете этих депутатов, часами могут болтать и болтать, а о чем болтают? Им лишь бы их избиратели почаще видели: вот мы, работаем, для народа стараемся! Тут Настя, пожалуй, могла не выдержать. Могло и до драки дойти…

— А вот об этом, пожалуйста, поподробнее, — попросил Денис. — Почему вы называли Анастасию невротичкой и психопаткой? Я ведь с ней общался, мне показалось, ее не так-то легко вывести из себя.

— Это вам точно показалось, — рассмеялась Козинская. — Это вы ее мало знаете. Она и правда на первый взгляд терпеливая серая мышка. И на второй взгляд тоже. Но если эту серую мышку по-настоящему разозлить, такая кошка проявится — пантера. Другое дело, что разозлить ее трудно. Она способна терпеть долго, очень долго, кажется, бесконечно долго. Но когда-нибудь терпение лопается, и тогда держись! Будет рвать и метать, камня на камне вокруг не оставит.

Денис вспомнил слова Щербака о чиновнике мэрии. Там Пухову оттащили, а тут, возможно, оттащить было некому…

— А вы знаете, как именно была убита Герасимова? — спросил он.

— Нет. Застрелили, наверное. Во всяком случае, менты спрашивали у Насти про оружие.

— Герасимова скончалась от многочисленных черепно-мозговых травм, — медленно и с расстановкой произнес Денис. — Ее забили булыжником по голове.

Козинская заметно побледнела и съежилась в кресле, доберманы, словно почувствовав, что хозяйке нехорошо, с тихим рыком оскалились на Дениса. Она несколько раз отмахнулась обеими руками то ли от них, то ли от неприятной мысли:

— Нет. Нет, Настасья не могла так. Точно не могла!

— Почему?

— Потому что не могла, и все.

Денис настаивал:

— Но вы же сами только что сказали: «Будет рвать и метать, камня на камне вокруг не оставит»…

— Да мало ли что я сказала! Господи, хорошо хоть эти с ордером у меня ни о чем таком не спрашивали. Я бы и им сдуру сболтнула. — Она нервно закурила и добавила не скупясь в свой мартини водки. — У меня дороже Насти нет человека. Я же вам говорила: она мне как сестра. Нас незнакомые люди серьезно раньше за сестер принимали. Мы и внешне похожи раньше были, и жизнь у нас похоже начиналась: обе дуры замуж в девятнадцать лет повыскакивали. Только я своего красавца быстро раскусила и коленом под зад выставила, а Настя со своим десять лет промучилась и осталась с двумя детьми куковать. Не она его, а он ее бросил, и у нее от этого вся жизнь не по тем рельсам покатилась. Вбила она себе в голову, что ей вообще никто не нужен, что она все сама сумеет…

— Вы не ответили, почему Анастасия не могла убить Герасимову, — напомнил Денис.

— А это и есть ответ, вы меня не перебивайте. Она до развода совершенно нормальная была, можно сказать, что почти счастливая: сыновья у нее, и Борис тоже. Он ведь не изменял ей, не пил, деньги в дом носил, просто он какой-то угрюмый — с детьми никогда не пошутит, не подурачится, и вообще. А потом взял ни с того ни с сего и ушел. Сейчас строителем в Ираке, алиментов не платит, детям на день рождения никогда не то что подарка — открытки не прислал. А Настасья уже четыре года, почти пять, на своем горбу всю семью тянет, работает на полторы ставки, на себя совсем рукой махнула, никогда себе шмотки лишней не купит — все детям. От мужиков вообще шарахается. Но это же ненормально, когда одни заботы и никакой радости в жизни и перспективы никакой. Вот нервы и начали сдавать. А когда Владик погиб, я сперва думала, она там же, на кладбище, просто ляжет рядом и умрет — такая она была черная вся, замученная. Это даже хорошо, что Русланчик сбежал. Как говорится, клин клином. Настька хоть ожила, забегала по милициям, фондам каким-то, понимаете?

— Понимаю. Нездоровую психику все эти жизненные обстоятельства вполне объясняют. Но это скорее аргументы в пользу того, что Анастасия могла убить Герасимову.

— Это аргументы в пользу того, что на Настю попробуют это убийство повесить, и в пользу того, что ей нужен адвокат. Адвоката я найду и готова заплатить вам, чтобы вы вместе с адвокатом вытащили Настасью из этого дерьма собачьего. Господи, я ли ей не помогала! Я ее пыталась в свой бизнес пристроить, у меня уже десять «точек» с канцелярией, и расширяемся все время… Но она же гордая, ей подачки не нужны! Правда, когда с Русланом приперло, деньги она у меня все-таки взяла. Но только потому, что я ей их чуть ли не насильно всучила, сама бы ни за что не попросила. По большому счету, что ей нужно, так это нормального мужика в жизни встретить. Когда она мне про Олега рассказала, про Шульгина в смысле, я уже обрадовалась: наконец-то хоть что-то путное. Но потом выяснилось, что он тоже ненормальный, на своих трудных подростках помешанный. На Настю своими разговорами просто тихий ужас наводит…

Денис многозначительно посмотрел на часы:

— Начало шестого уже.

— Вижу, — откликнулась Козинская. — Если вы спешите, давайте заканчивать. Значит про то, что Настя могла до такой степени разойтись, что забила депутатшу камнями, вы вообще забудьте. Я глупость сморозила. Наорать она могла, пощечину отвесить могла, а бить камнем до смерти не могла. Точно. Это я вам говорю. У вас принято аванс получать, скажите сколько: тысячу, две тысячи? — Она спрыгнула с кресла, сходила в другую комнату, принесла деньги. — Вот две тысячи, понадобится еще, скажете. Куда мне эти деньги, в конце концов? Солить? Квартира есть, на шмотки хватает, а не хватит, я себе еще заработаю. Остался вопрос с адвокатом. У меня в принципе есть знакомые, но не по уголовным делам.

— Могу предложить классного, и как раз по уголовным, — сказал Денис.

— Точно классного?

— Абсолютно. Гордеев Юрий Петрович. Я с ним уже не раз работал, и пока успешно.

— Ну так звоните своему Юрию Петровичу.