При входе в ресторан «Ямайка» стояли швейцар Максимилианыч (хорошо под шестьдесят) и сержант милиции Шура (едва ли за тридцать), курили и беседовали за жизнь. В ресторане вечером намечался банкет в честь выпускников университета Лумумбы. Но пока что было еще рано, первые гости намечались через час-полтора, никак не раньше, так что можно было расслабиться.

Шура и Максимилианыч комфортно рассуждали о национальной политике.

— Это что, — говорил Максимилианыч. — Вот при Усатом были времена…

— При Сталине, что ли?

— Ну. Не перебивай старших. Тогда всех умели к ногтю прижать. Чуть что — японский шпион! Чуть что — прихвостень империализма!

— Я что-то не пойму, вы одобряете или нет? — горячился Шура.

— Не перебивай старших. Дело не во мне. Дело в том, что каждый знал свое место. Вот мыслимое ли дело — банкет для иностранцев в центре Москвы?! А вдруг — враги?! А мы им — все условия?! Считаешь, это правильно? Считаешь, это по-государственному?

В соседнем доме располагался супермаркет «Седьмой континент». В какой-то момент к супермаркету подъехал, шурша шинами, металлического цвета «мерседес», и со стороны водителя из него в умопомрачительно-белом костюме вылез черный как вакса негр, небрежно хлопнул дверцей и зашел в супермаркет. Через тонированные стекла было не разглядеть, сидит ли в «мерседесе» кто-нибудь еще. Минут через пятнадцать афроамериканец с ленивым выражением лица вышел из супермаркета. Его сопровождал молодой человек, в руках он нес три больших пакета. Молодой человек загрузил их в багажник автомобиля и получил щедрые чаевые, а негр сел за руль и уехал. Наблюдавшие эту сцену со стороны ресторана «Ямайка» переглянулись и надолго замолчали. Милиционер даже потушил сигарету. Наконец через некоторое время, оправившись от шока, швейцар поднял палец в небо:

— Ну и спрашивается в задаче: кто же теперь после этого негр? — Милиционер Шура хотел было что-то сказать, но не успел, потому что Максимилианыч сурово закончил свою нехитрую мысль: — И не перебивай старших.

Скоро появились первые гости. Впрочем, это были не студенты, а их преподаватели — две дамы бальзаковского возраста. Они разделись, сходили попудрить носики, осмотрелись и решительно направились к фуршету, где взяли себе по бокалу мартини.

— Съездила я тут на выходные в Брюссель, — поделилась одна, — навестить старого приятеля. Ну, оказалось, наш пострел везде успел: он уже и подготовился заранее — снял номер в каком-то там отеле. Вот уж не знаю, где он его откопал. Первое впечатление — половичок в номере прибит к полу. Как, не слабо?

— Не слабо, — подтвердила подруга с рыжими волосами, приканчивая свой мартини и берясь за следующий бокал.

— Дальше — круче, как говорит мой сынуля. Вешалки в шкафу прикручены проволокой, чтоб не сперли. Не слабо?

— Не слабо, — подтвердила подруга, приканчивая и следующий бокал.

— Душ — вообще ужас, в наших общагах и то лучше, а этот на концлагерный из фильма Спилберга похож. Ну что ж делать, живем один раз. Мы выпили, естественно…

— Естественно, — подтвердила рыжая подруга.

— … И стали устраиваться на ночь. Тут оказалось, что одеяло не соответствует пододеяльнику. Оно раза в три больше! У моего приятеля сдали нервы, и он позвонил портье. И что ты думаешь?

— Что? — поинтересовалась подруга, шаря взглядом в поисках чего-нибудь жидкого.

— Белье моментально заменили, но теперь все оказалось наоборот, пододеяльником можно было обмотаться раз пять. Короче, в итоге мы спали в одежде. Наутро проснулись — никакие вообще. Что в такой ситуации может спасти? Хороший кофе. Спустились к завтраку. Завтрак по-бельгийски — тема отдельной диссертации. Или отдельного фильма Спилберга. Сидим, плюемся, на весь зал по-русски обсуждаем свою несчастную убогую жизнь и проклятые вопросы русской интеллигенции. «Что делать?» Водку пить. «Кто виноват?» Да все. Злые как сволочи. Ну выпиваем, между прочим.

— Само собой, — подтвердила рыжая. Жидкое нашлось.

— Надо же как-то скрасить положение. И представь, привлекли внимание темнокожего парня, который, с одной стороны, был что-то вроде метрдотеля, с другой — почему-то сидел за кассой. Он торчал прямо за нашими спинами, и мне кажется, главным образом, следил за тем, чтобы мы, не дай бог, не украли вилку или кольцо для салфеток. Ты же понимаешь, эти русские — они такие бандиты! Тогда мы пересели к этому гаду лицом, чтобы он рискнул так таращиться нам в глаза. Натурально пересаживаемся, взяли тарелки, стулья и демонстративно меняем позицию. Так что ты думаешь? Оказывается, у него касса была на колесиках. Он вместе с ней тоже повернулся и опять оказался у нас за спиной!

Подруга от смеха, а может, и от выпитого молча упала на удачно подвернувшийся стул.

Через полчаса банкет стартовал.

Вокруг трех столов, составленных буквой «п», сидели человек шестьдесят — темнокожие студенты и их русские преподаватели. Преподавателей было почти столько же, они чувствовали себя вполне комфортно в такой компании (заметно было, что не в первый раз) и сидели через одного — так что со стороны зрелище было вполне симметричное: позитив, негатив, позитив, негатив… Так думал Белов, наблюдая застолье со своего поста — он должен был дежурить возле входа в главный зал. Два месяца назад Белов нанялся в «Ямайку» охранником и не пожалел об этом. Во-первых, сносная зарплата, во-вторых, халявная жратва, и в-третьих… в-третьих, сегодня его работа должна была принести эти, как их… дивиденды, да! Что такое дивиденды, Белов не знал, но так сказал Лидер, и Белов небезосновательно надеялся, что дивиденды — это нечто материально увесистое, а не медаль «За боевые заслуги».

За столом провозглашались тосты за непрекращающееся сотрудничество, африканцы щеголяли чудовищным русским произношением, а Белов все ждал, когда заполнится последнее вакантное место, на которое должна была сесть некая Нвамбо Нконо, ни больше ни меньше — дочка министра внутренних дел Камеруна. Когда она появится, Белов даст условленный знак, попросту говоря, позвонит по мобильному телефону Жадову. Жадов по указанию Лидера руководил всей операцией. А поскольку Жадов всегда и везде сопровождал Лидера, то у Белова теплилась надежда, что он (Лидер) тоже появится здесь сегодня лично, и тогда у него (Белова) будет отличная возможность проявить себя на глазах у начальства. Только бы этот тонкошеий Боголюбов ничего не испортил, вечно путается под ногами… Интересно, зачем Лидеру нужно, чтобы появилась эта дочка министра? Может, он хочет взять ее в заложницы и потребовать выкуп? А что, Лидер — человек практичный, он из тех, кто всегда ясно знает, чего хочет и что для этого нужно делать. А может, он просто хочет устроить громкий скандал? И чтобы был этот, как его… диссонанс? Нет, резонанс? Чтобы нас услышали? Чтобы о нас заговорили?

Застолье тем временем удавалось на славу.

— Выключите радио, — попросила рыжая преподавательница, протягивая изящную ручку к бутылке вермута, — мешает общаться.

Вместо этого темнокожий верзила, подмигнув своей подружке, включил радио погромче. И вовремя.

«В эфире радиостанция «Серебряный дождь»! Продолжаем нашу программу по заявкам. Выпускники экономического факультета университета имени Патриса Лумубы просят для своих любимых педагогов поставить звук бормашины…»

Раздался громовой хохот. Смеялись все, кроме двух выпускников, которые так ничего и не понимали по-русски. Что, впрочем, не помешало им закончить престижный вуз. Рыжая преподавательница смеялась так, что упала на пол вместе со стулом и бутылкой вермута.

Время, однако, шло, а дочка министра все не появлялась. Спустя пятьдесят минут после начала застолья, когда уже раздавались нетерпеливые предложения отодвинуть столы и пуститься в пляс, у Белова зазвонил мобильный телефон. Конечно, он не звонил, в целях предосторожности звонок был установлен на вибровызов, и Белов почувствовал, как трубка потерлась об его мускулистую ляжку. Он предупредил метрдотеля, что идет в туалет, и уже там, запершись в дальней кабинке, ответил на вызов. Это был нетерпеливый Жадов. Белов объяснил, что африканка все еще не появилась, и когда будет — понять невозможно, на что Жадов сказал, что ждать они больше не станут, и дал отбой. Что это значило, Белов не понял, выходя из туалета, он гадал, гадал, впрочем недолго, потому что, едва он появился в зале, там раздался визг. Оказывается, секундой раньше в окно влетел кирпич. Это и было начало штурма.