Виктор Брызгалкин сидел у себя дома в новом сиреневом кресле и прямо из бутылки попивал дорогой французский коньяк. В его левой руке тлела внушительных размеров сигара, пепел которой он стряхивал прямо на пол.

После крушения корабля его вместе с другими спасенными доставили в местный госпиталь, откуда выписали уже через два дня.

Во время катастрофы он умудрился получить всего лишь одно телесное повреждение: когда корабль внезапно накренился, Брызгалкин сильно ударился носом. А поскольку нос у него с детства был слабый, крови было много, и она размазалась по всему лицу.

Брызгалкин был собой чрезвычайно доволен.

Он сумел обстряпать это дело крайне ловко.

Никто ничего не заподозрил.

А сейчас ему должны были привезти оставшуюся часть денег.

Был первый час ночи, когда в дверь постучали.

Минуту Брызгалкин решал для себя важный вопрос: что выпустить из рук — сигару или бутылку с коньяком? Он решил оставить на столе бутылку.

— Кто там? — на всякий случай спросил он, перед тем как открыть дверь.

— Свои, — раздался знакомый голос.

— Кто свои?

Человек по ту сторону двери усмехнулся:

— Комсомолец в отставке. Давай, Зоркий, открывай. Долго будешь меня на пороге держать?

— Одну минуту. Что-то вы припозднились? — сказал Брызгалкин после того, как человек прошел внутрь.

— Темнота — друг молодежи, как говорили в моей комсомольской юности. — Мужчина повертел в руках бутылку коньяка. — А ты, я гляжу, шикуешь? Крутой коньяк, сигара, — он, усмехнувшись, посмотрел на Брызгалкина. — Коньяк-то настоящий? Или так, за полцены у перекупщиков?

— Могу угостить.

— Угости.

Брызгалкин подошел к серванту и достал новый бокал. Подумав минуту, он достал еще один. Разлив коньяк, он протянул один бокал гостю и, взяв себе второй, уселся с ним в кресло.

— Действительно хороший коньяк, — одобрительно покачал головой гость.

— Вы деньги привезли? — без перехода спросил Брызгалкин.

— Ты что же, мне не доверяешь? — В голосе гостя прозвучала обида. — Я тебя пока что не обманывал.

— Да нет, просто хотелось бы сразу решить все вопросы.

— Ты мне вначале расскажи про все, что у тебя в госпитале спрашивали. К тебе ведь следователь приходил?

— Приходил. — Брызгалкин сделал глоток. — Что спрашивал? Что у всех, то и у меня. Где был, когда началась течь, что помню?

— А ты?

— А я говорю — был на вахте. Потом началась паника. А потом я ударился, потерял сознание. Очнулся уже за бортом. А потом меня подобрали. Вот и все.

— А если выяснится, что ты был не на вахте?

Брызгалкин усмехнулся:

— А как же это выяснится? Там такая паника поднялась! Кто там чего вспомнит? — Он сделал паузу. — Тем более многие утонули.

— Тебе их не жалко? Тех, кто утонул? Мальчики кровавые по ночам не снятся?

— Не снятся! — Брызгалкин залпом осушил свой стакан. — Кого мне там жалеть? Капитана, что ли? Или старпома? Плевал я на них на всех! Давайте рассчитываться.

— Хорошо, давай рассчитаемся.

Собеседник Брызгалкина поставил на стол свою сумку.

Как и в прошлый раз, на стол полетели пачки долларов. Только на этот раз их было десять.

— В расчете? — спросил гость. — Или ты пересчитать хочешь?

— Поверю на слово. — Брызгалкин сгреб пачки. — В прошлый раз не обманули.

— Кстати, мой тебе совет. — Гость тоже допил стакан и поставил его на стол. — Вместо того чтобы все деньги на коньяки тратить, сделал бы ты лучше себе ремонт. А то смотреть противно. — Он посмотрел Брызгалкину за спину. — Пятно на обоях размером с холодильник.

Брызгалкин инстинктивно повернулся, следуя за взглядом гостя, и вдруг, буквально за какую-то долю секунды, он понял, что попался.

В следующий момент он потерял сознание.

Виктор Брызгалкин очнулся, сидя в кресле. В его правой руке тлела сигара. Его собеседник сгребал в сумку пачки денег.

Брызгалкин попробовал встать и не смог.

Он не мог пошевелить даже пальцем.

Язык тоже не слушался.

Тем временем человек сгреб все деньги и посмотрел на Брызгалкина. На его лице появилась усмешка.

— Ну что, очухался? А то я уж испугался, что ты коньки раньше времени откинешь. — Человек налил себе коньяка. — Помнишь, я тебе в прошлый раз рассказывал, какая прекрасная вещь электрошок. Пока человек в отрубе, с ним можно сделать все, что угодно. Например, вколоть ему что-нибудь парализующее.

После этих слов Брызгалкин почувствовал дикое отчаяние.

— Понимаешь, Зоркий, — продолжил человек, — если тебя найдут с пулей в башке, даже и обгоревшего, начнется следствие. А ни мне, ни моим друзьям этого не нужно. А если ты упился пьяным и сгорел, то, значит, такая была твоя горькая судьба. Вот такие вот дела. — Он взял бутылку коньяка и вылил ее содержимое Брызгалкину на голову. — Боюсь, что этого не хватит. Я у тебя там, в сенях, канистру видел. Ты уж меня подожди, я сейчас приду.

Парализующее было настолько сильным, что Виктор Брызгалкин не мог даже закрыть глаза. Он видел, как гость принес из сеней канистру. Как равномерно разлил ее содержимое по всем углам. Как он взял сумку и направился к выходу.

В этот момент Виктор подумал, что, может быть, все это какая-то ужасная шутка, предназначенная для того, чтобы запугать его, чтобы он забыл обо всем, что случилось, и об этих чертовых деньгах.

Он остановился на пороге и щелкнул зажигалкой.

— Встретимся в аду, матрос, — подмигнул он Брызгалкину.

А потом был только огонь.