Столько сил и времени потрачено практически впустую. Жаль…

Ирина, совершенно разбитая после тяжелого дежурства, возвращалась домой, размышляя, съездить сегодня в знакомый дворик на Алтуфьевском или бросить совсем эту затею со слежкой? О смерти Кропоткина и ДТП она ничего нового за последние дни не узнала. Все те же разрозненные факты. Чем дальше, тем больше казалось, что не было ничего странного в этих смертях и все загадки она сама напридумывала.

Подходя к дому, она заметила, как от соседнего подъезда отъезжает «жигуленок»-«шестерка», неновый, но ухоженный.

Дежа-вю… Ирина остановилась. Стоп! Но вчера было то же самое: она к подъезду, а «шестерка» — прочь. К кому это она повадилась?..

Приняв ванну, Ирина улеглась в постель с намерением проспать до вечера, а вечером засесть за книжки. Сегодня случилось то, чего она так опасалась, — не хватило знаний и опыта, чтобы правильно поставить предварительный диагноз. Женщина упала прямо на улице и не приходила в сознание, сколько Ирина над ней ни билась. Шумное дыхание, запах ацетона изо рта — было очень похоже на отравление, Ирина решила уже везти ее в инфекционное. Хорошо, Лидия Федоровна заподозрила гипергликемическую кому, догадалась обыскать сумочку женщины. Нашелся и инсулин, и шприц, затребовали эндокринолога, женщину доставили в больницу вовремя, все с ней будет в порядке. И Лидия Федоровна ничего Ирине не сказала, но было так неловко сознавать свою некомпетентность…

В общем, хватит тратить драгоценное время на слежку впустую, лучше посвятить его книгам, поднять конспекты, сходить в библиотеку полистать справочники. Только вначале как следует отдохнуть.

Но отдохнуть как раз и не вышло. Только Ирина задремала, зазвонил телефон.

— Слушаю. — Гудки.

Через пять минут то же самое.

Шутит кто-то? Либо проверяет, дома я или нет?

Телефон больше не звонил, но и заснуть не получалось. Провалявшись без сна еще немного, Ирина встала, заварила кофе, выглянула в окно. «Жигули» снова стояли на своем обычном месте — у соседского подъезда.

«Неужели за мной следят?!» На самом деле она почувствовала что-то странное еще пару дней назад. Что-то неуловимое, как легкий ветерок касается щеки, внезапное дуновение холода в затылок, и ты невольно оборачиваешься. Словно кто-то невидимый пристально наблюдает за каждым твоим движением…

«Сумасшествие? Мания преследования, вызванная собственными детективными забавами? Торопов с приятелем меня вычислили и наносят ответный удар? Или… есть, конечно, еще вариант, но я не пью, поэтому он отпадает… Может, просто переутомление? Так или иначе, обязательно нужно запомнить номер „шестерки“. Все равно придется идти в магазин, в доме еды ни крошки — вот и случай проверить: галлюцинации ли это».

Когда Ирина вышла на улицу, машины не было. Однако ведь это не повод не провериться на наличие хвоста.

Для начала она решила обратиться к мировому опыту, то есть вспомнила все, что когда-либо читала о слежке и способах ее обнаружения. К сожалению, все ее знания основывались на детективных и шпионских романах, прочитанных когда-либо, а действительно серьезных рецептов выявления «топтунов» не было, и взять их было неоткуда…

«Ну что ж, все равно попробуем…»

Ирина не спеша направилась к ближайшему торговому центру. Останавливалась у каждого ларька, делая вид, что рассматривает товар, выложенный на полках, искоса разглядывала прохожих, идущих следом, стараясь запомнить их лица. На первый взгляд ничего подозрительного.

За раздвижными дверьми супермаркета остановилась у стойки, за которой заплывшая жиром бабища расставляла сумки клиентов. Сквозь стекло двери прекрасно просматривалась улица — и снова никто подозрительный не остановился, не взглянул на нее с той стороны сквозь стекло. Хотя почему подозрительный? Может, он вовсе и не подозрительный, и уже вошел в магазин, слился с толпой и оттуда ненароком наблюдает? Холодок в затылке возник мгновенно. Ирина обернулась и пробежала взглядом по озабоченным покупателям.

— Вы сдаете или ворон считаете? — рявкнула бабища. Н-да, с вежливостью в магазинах по-прежнему большие проблемы…

Ирина протянула бабище свою сумочку.

— С такой можно и пройти, — отмахнулась та.

— Прошлый раз именно с такой меня не впустила охрана, — сдерживаясь, чтобы не нагрубить в ответ, настояла Ирина. — Уж лучше берите сразу.

Получив от недовольной бабищи брелок с номером ячейки, она взяла тележку и прошла сквозь турникет в торговый зал. Между рядами полок было не протолкнуться. Казалось, народ решил если не скупить все, что есть, то хотя бы пересмотреть все и перетрогать. Ирина остановилась у банок с маслинами: «Никогда они мне не нравились…» Оглянувшись, она увидела мужчину средних лет с застывшей скукой на лице, который двигался в ее направлении. Но скука казалась какой-то нарочитой, словно он только что напялил ее как маску. Сердце забилось чаще: неужели он?

Вот между ними осталось не больше трех метров. Мужчина вдруг поднял глаза и уставился на нее, жадно ухмыляясь. Не успел он сделать и шага, как к нему сзади подбежала маленькая, стервозного вида, дамочка и одернула за руку:

— Опять пялишься, бабник чертов!

— Ну что ты, дорогая… — донеслось до Ирины.

Она залилась румянцем. Нет, не от взгляда незнакомца, ей стало неловко за то, что она невольно спровоцировала у дамочки приступ ревности. Она поставила банку и, повернувшись к парочке спиной, покатила тележку дальше. Навстречу шел невысокий старичок и тоже бесцеремонно ее разглядывал. «Да что они все, после воздержания? Нельзя же так пялиться?!»

В другой раз Ирине, возможно, и польстило бы, что она привлекает взгляды мужчин, но сейчас ей они скорее мешали — как определить того, кто за ней, возможно, следит, если все на нее таращатся? Вот даже подросток с запущенной угревой сыпью! Бросил рассматривать этикетки на пивных бутылках и уставился как баран на новые ворота.

Ирина остановилась. Да что же это такое?! Она повернулась к полке, наклонила голову и только сейчас заметила, что две верхние пуговицы ее блузки расстегнулись — и в образовавшемся «декольте» отчетливо просматривается нижнее белье. «Вот… — в голове промелькнули слова, которые она услышала от Михаила, когда того подрезала „БМВ“, — а я-то уж выросла в своих глазах!..»

Она привела себя в порядок. Пора выбираться. В такой толчее нечего и думать заметить кого-то. Набрала в тележку понемногу разных овощей, пакетик риса, по кусочку сыра и ветчины. У прилавка с йогуртами было особенно многолюдно, сплошная людская масса омывала плакат: «Распродажа! Фругурт — скидка 50 %!» Из человеческой реки быстро вылетали к прилавку руки, хватали целыми упаковками, утаскивали в тележки. Поддавшись ажиотажу, Ирина тоже набрала с десяток разных баночек и стаканчиков.

На улице заморосил дождик. Пришлось открыть зонт, и тут Ирина пожалела, что он у нее не прозрачный — удобно было бы: и видно все во все стороны, и на голову не капает. В витрине «Касио» она заметила маленькие симпатичные наручные часики, остановилась рассмотреть поближе, а заодно обозреть отражение противоположной стороны улицы. Там стройная молодая блондинка делала то же самое, только у витрины ювелирного. «А ведь это вполне может быть и женщина. Странно, что я раньше об этом не подумала».

Ирина продолжала рассматривать витрину, женщина — тоже.

Ирина пошла дальше и блондинка на другой стороне направилась в ту же сторону…

Но не успела Ирина подумать, что, возможно, она нашла того, кого искала, как рядом с блондинкой остановился шикарный «линкольн», дверца открылась — и блондинка скользнула на заднее сиденье. В тот же миг машина умчалась.

Вздохнув с облегчением, Ирина пошла домой. У подъезда «жигуленок» ее не ждал, да и вообще, во дворе никого не было. Дождь разогнал людей по домам.

В течение следующих пары дней Ирина перепробовала все прочие известные ей уловки: резко поворачивала за угол, пытаясь искоса посматривать назад, разглядывала отражения в витринах, задерживалась у лифта, ожидая, что хлопнет дверь подъезда и она услышит шаги, в метро обязательно пару лишних раз проезжала на эскалаторе, выпрыгивала из вагона в последний момент, каталась в переполненных и пустых автобусах… В общем, всеми правдами и неправдами пыталась обнаружить хвост.

И все напрасно, разве только ощущение затылком чужого взгляда все усиливалось, да пару раз, когда она была почти уверенна, что обнаружила «топтуна», он сворачивал за угол, или заходил в магазин, или растворялся в пространстве, как фантом.

Казалось, что если и дальше продолжать попытки найти доказательства слежки, они рано или поздно обнаружатся. И что тогда? Бежать в милицию, прокуратуру?

Смешно — ей никто не поверит. Тогда что делать?

Пусть идет как идет, решила Ирина. Но на следующий день она опять продолжила бесплодные попытки обнаружить преследователей.