Глава пятая

Ближе к вечеру слегка подвыпивший Пузырь подъехал на своей навороченной тачке, как и договаривались, к автостоянке перед казино с джипом на постаменте, что на Таганке. Припарковался влегкую, огляделся — никого знакомого на стоянке еще нет.

— Скоро подвалят, — Пузырь закурил и выключил магнитолу.

Хотелось хоть немного посидеть в тишине, подумать.

Помнится, песня такая есть: «Таганка, все ночи, полные огня…» А где эта тюрьма была — теперь даже представить себе невозможно. Может, это единственная тюряга в Москве, кроме новой на Алтуфьевке, где Пузырь не сидел. И уже никогда в Таганскую не попадет. Не успел. А вот все остальные… которых тоже хватает…

Пузырь сплюнул через открытое окно — подальше. Подальше отбросить от себя поганые мрачные воспоминания. Он не верил никаким властям. Ни прошлым, ни нынешним. Ни в чем, а тем более в том, что они отменят смертную казнь. Да кто же будет кормить, одевать, сторожить, лечить, возиться со всеми этими?… На некоторых по десятку, а то и больше мертвяков, по тридцать, сорок… Есть и поболее. Зачем их терпеть и содержать? Смысл-то какой? Для каких целей? Лишние, они и есть лишние. Да не просто лишние, а опасные! Социально опасный элемент. Так что… Даже просто по соображению безопасности и здравого смысла нужно убрать. И всегда найдут удобный способ сбагрить без шума и хлопот. Человеческое тело очень непрочно. И легкоуязвимо. Проверено многократно. Взять, например, ушиб. Упал — ушибся, умер. Или… Универсальная сердечная недостаточность, к примеру. Или еще что. Подмешают в баланду… И не прочухаешь. Пропоносишь… Душу свою грешную… В яму выгребную… И правильно. Чего тут канитель разводить? Врагов надо уничтожать. Не хочешь, а надо! Мы бьем. Бьем! И они будут. Только способ поменяют. Для европейской гуманности. Если раньше вышка, так она и была вышка, а теперь будет… Инквизиция. Так отсидишь в одиночке без писем и свиданий лет пять — десять, чтоб крыша протекла и родственники начисто забыли. И тихо замочат. Своего же натравят какого-нибудь отморозка. На прогулке. Мало ли так хороших воров угробили? А зачем держать?

После того что Пузырь с товарищами натворили в последний год, рассчитывать на милосердие правосудия совершенно не приходилось. В любом случае, даже если оперы и следаки нароют только половину, даже четвертинку, и этого хватит каждому на пожизненное. Если, конечно, кто-то на себя все не возьмет. Да менты тоже не лохи, кто ж позволит одному все забрать?

Сейчас никак нельзя лопухнуться. Сто раз все просчитал — еще раз подумай. Никакой мелочовки не может и не должно быть. В этом деле все важно! Иногда очень приличные люди на таком жидком говне сыплются! Тут один домушник вышел, отсидел десять лет. Так к нему нужно переводчика и провожатого прикрепить. Ничего не понимает, даже слова другие стали. А про технику лучше и не говорить. Вот в машине стоит сканер пространства на объем. Ему даже объяснить нельзя, что это такое. Ну куда он теперь сунется? Как ни крути, а дня через три все равно попадется и сядет. Сотовый, к примеру, стырит, его по нему и запеленгуют.

Да… То, что уже почти год менты не вышли на след Пузыря, говорит о хорошей конспирации его команды. Все-таки жмуриков получилось много, слишком много, в ментуре на это счет строгий. И то…

— Полет проходит нормально! — сам себе сказал Пузырь.

За свои тридцать пять лет Пузырь уже совершил несколько ходок. В общей сложности почти на двадцатник. Было все. И всегда. Но до сих пор как-то обходилось без жмуров. В школе воровал по карманам, в учительской сумки потрошил. Потом повзрослел. Первая серьезная статья — разбой. Советский, самый гуманный суд в мире определил четыре года. Сейчас, вспоминая бийскую колонию для малолетних, Пузырь даже прослезился от умиления. Так все было по-домашнему, по-детски. А тогда здорово напугало — автозаки, решетки, колючка где надо и не надо, двери без ручек, вертухаи.

Каких только людей не пришлось повидать! В этой бийской колонии один пацан был. Его все поддерживали, как-то помогали. И охрана, и зэки. Потому что дело у него было такое…

Мальчик с девочкой дружил, мальчик девочку любил. Регулярно. В восьмом классе. Ну и естественно, рано или поздно должно было открыться. То ли забеременела, то ли во время повального, то есть общего, медицинского и гинекологического осмотра врачи нашли, что ведет половую жизнь. Всполошились учителя. Может, они своего директора или физрука подозревали? Но только… Прижали они девчушку, попугали немножко. Вот, мол, сама скажешь, поругаем, и все. А если без тебя до правды докопаемся, то и ославим на весь край, и накажем примерно, чтоб никому неповадно было. Она и призналась в своей большой любви. Тут на нее опять наехали: ты же хорошая девочка! Ведь это он тебя соблазнил, уговорил? Ты же упиралась, ты хорошая! А он — плохой. Пацан тут же и подтвердил: она очень хорошая. А я во всем плохой. Дали ему больше, чем Пузырю за разбой. Изнасилование. И последующие долговременные развратные действия под угрозой и… Первую часть срока он мотал на детской зоне.

Его в Бийске держали еще и потому, что он сам местный. Его городок километрах в сорока от зоны. Мать приезжала редко, как положено по расписанию. А вот девчонка… Каждый день! После школы на автобусе приезжает, выходит на склон сопки, стоит и смотрит. Оттуда тоже территорию зоны не видать, а она стоит. Там только вход видно, как автозаки заезжают в ворота. И немного контрольно-следовой полосы, что сразу за забором перед колючкой. Стоит и смотрит.

Год! Триста шестьдесят пять раз приезжала и стояла. Пока автобус на конечной разворачивается и ждет обратных пассажиров. Ее все автобусные шоферы уже знали. Конечно, начальники на зоне тоже сразу засекли. По своим каналам выяснили. Проверили.

И вот однажды… У пацанов до конца смены еще минут сорок. Ишачат они в мастерской, как положено. А парнишку этого сам начальник зоны вывел на контрольно-следовую, туда, откуда видно автобусную остановку. Показал ему — вон твоя девчонка стоит. Каждый день приезжает.

А она не может ближе подойти — не видно будет. Так и стоят, смотрят. Километра полтора, наверное, расстояние. Чего уж там видно, трудно сказать. На свидание ее не пустят. А так… Не увидит она, что у него уже половину зубов выбили, что язвы на бритой голове не заживают. Витаминов не хватает. Это обычное дело.

Издали даже лучше. И слез не видно.

Стали его начальники каждый день выводить. Прямо как обычай какой. Никто ни слова не говорит. Просто выводят и стоят. Автобус тронется, его обратно в мастерские.

Ему на зоне для несовершеннолетних еще год сидеть оставалось. Потом взрослая. Трудно сказать, дождется ли его девчонка? Да и зачем? Она же другого любила, а не того, каким он стал. Хотя бывают разные случаи.

На строгом режиме привезли двоих! Ну умора! Стоят два толстяка, пухлые розовые щеки шире плеч. Котомочки прижимают. Глазки круглые от ужаса. Ну… А статья просто редчайшая — издевательство над животными! Никто даже не помнил, чтобы кто-то срок за это получил. А эти схлопотали. По два года на рыло.

У них история просто атас!

Это главбух и председатель колхоза. Сдали они отчет вовремя и решили отметить по-начальнически, втихую. Заперлись в кабинете, трахнули по бутылочке, по второй, по третьей. И захорошели. Решили к местной бляди податься. Ну, в колхозе это не так просто. Одна такая прошмандовка на всю деревню у них и была. Пришли, а место занято. Они ей и так угрожали, и сяк уговаривали. А баба уперлась! Или кто там у нее. А эти два лихих командира!.. Для острастки решили ей… Даже не ей. У нее перед домом коза на колышке, пасется. Вот ей-то и пришлось пострадать. А может, и не пострадать. Может, коза даже наслаждалась от такого внимания. Может, она орала от удовольствия? Короче, один за рога держит, другой козочку дерет. Потом поменялись. Вся деревня хохочет.

А утром эти козлы проспались, глядь — участковый:

— На вас, дорогие граждане, заявленьице! Пожалуйте в кутузку!

Наверное, на их места уже кандидаты в районе были. Следствие, домашний арест, выездной суд. Прямо в сельсовете. Опозорили на весь мир! У главбуха три дочери. Ну, пришлось семье переезжать в далекие края. Председателевой семье тоже. На прежнем месте жить невозможно. И самим тяжело, а уж дети — ни учиться, ни жениться, ни влюбиться.

Пузырь поглядел на часы и криво усмехнулся. Опаздывают. Вышел из машины, распрямился в полный рост и огляделся. Нигде корешей не видать. Не внутри же договаривались встретиться?

Нехорошее предчувствие заскребло под ложечкой. Вот они и мотаются по городу, след путают и уводят. В любом случае минут через десять нужно рвать когти. Опаздывают, их проблемы.

Пузырь сел за руль…

Скрипнув тормозами, перед его капотом остановилась серая «Нива».

— Пузырь! — Из машины вывалился здоровенный амбал, а в обеих руках у него, горлышками между пальцев, бутылки «Гролша». — Пузырь! Мы тебе пива захватили, чтоб ты не очень ругался за опоздание!

— Заткни хлебало, Филимон, — сердитый Пузырь подошел и не взял протянутых бутылок. — Оставь пиво в машине. Пошли.

Еще двое вылезли из «Нивы». Спортивный паренек в желтых кроссовках и сухощавый пожилой дядька с седыми усами. Они послушно пошли за тощей, долговязой фигурой Пузыря. Перешли по длинному подземному переходу на другую сторону Больших Каменщиков к вечно ремонтирующемуся дому под зеленой сеткой, спустились мимо почты к Москве-реке, немного постояли у светофора на углу.

— Посмотрите направо, — негромко сказал Пузырь голосом туристического гида. — Перед вами двухэтажное строение начала двадцатого века. Раньше тут располагался один из столичных таксопарков. Тут много интересного. Особенно на втором этаже. Филимон, на первый даже не смотри! Там только обменный пункт, а он не в счет. Мелочь в сравнении со вторым этажом. Ты лучше гляди на окна.

— Обычное дело, — хмыкнул громадный Филимон. — Деревянные двойные рамы. Сигнализация стандартная. А там…

— Нам зеленый! — Спортивный паренек шагнул на мостовую.

— Коля, не торопись, — Пузырь одобрительно похлопал его по плечу.

На набережной они обошли заправку, прошли под мост.

Со стороны реки бывший таксопарк выглядел как мастерская по ремонту холодильников и телевизоров. Легковые машины, грузовые «Газели», парни в синих робах заносят в подъезд большие картонные ящики. Над каждой дверью по нескольку ярких вывесок.

— Ворота открыты круглосуточно, — доложил дядька с седыми усами. — Я дежурил почти три дня. Никто и не думал их закрывать.

— Скавал-лоч-чи! — с удовольствием произнес Пузырь. — Запомните. Они нам заботливо повесили эти флажки, чтоб мы не заблудились. Эта фирма якобы занимается кухонной утварью из Италии. А на самом деле, как докладывает разведка, они существуют для того, чтобы переводить деньги из одной ближневосточной страны на нужды местных соотечественников. Дела ведут с европейским размахом, аккуратно и точно.

— Последний раз завозили двенадцать дней назад, — доложил седоусый. — Послезавтра сами сможем все увидеть.

— Нужно ли нам смотреть? — спросил Пузырь. — Ты, Паша, все сам лучше проверь, насколько возможно.

— Как скажете, Николай Иванович.

Только седоусый Паша, хотя и был намного старше, называл Пузыря по имени-отчеству. Никто и не знает теперь, откуда это пошло и почему.

— Светиться лишний раз опасно, — изрек житейскую мудрость громадный Филимон.

— И то верно, — Пузырь повел свою компанию по набережной. — Здесь мы и поставим этот джип. Как его?

— «Рейнджровер», блин, — отозвался Филимон.

— Ага, точно. Машина скоростная, а это нам на руку… Ну а сейчас… Вон, глядите. На той стороне несколько банков. Колонны мраморные отгрохали, все в золоте, блин… Но все это туфта! Я вам точно говорю — ни в одном из них нет таких деньжищ, как в той зачуханной конторе, которую я вам только что показывал.

— Откуда информация?

— Откуда надо… Деньги из-за границы идут потоком. А другие норовят, наоборот, вывезти.

— И чего ж, дурни они, что ли?

— Сам ты дурак! Московскую диаспору подкармливают… Чтоб они тут покрепче прижились.

Филимон не стал уточнять значения загадочного слова «диаспора». Оно звучало и так внушительно и значимо…

— Те большие коробки были с деньгами? — Филимон вспомнил грузчиков и облизнулся.

— Может быть, — Пузырь большим пальцем поддел его под ребро. — Готовься к большому делу.

— Только без мокрухи, — Паша разгладил усы.

— Теперь-то какая разница? — простодушно удивился Филимон. — Теперь столько натекло, что лишние пять литров ничего не изменят.

— Это дядя Саша грубо на меня наезжает. — Спортивный Коля нервно передернул плечами. — Он хочет сказать, что тут кое-кто так, погулять вышел… А этот человек вас спасает! Я — настоящий спасатель! Вас спасаю. Если бы я этого не делал, нас бы всех давно взяли! На нас бы клепали двенадцать человек! Мне это что — удовольствие?

— А девку рыжую зачем трахал? — нахмурился Паша. — Не боялся наследить? Ее же там вскроют, все твое… найдут, пробы в пробирочках оставят. Чтоб потом сличить и доказать.

— Вот ты что пожалел! Спермы моей? Или тебе рыжая так понравилась? Да я тебе, Паша, таких красоток штук пятнадцать приведу. Ты бы только справился.

— Вот щенок, — дядя Саша зло замахнулся на Кольку.

— Ша! — цыкнул на них Пузырь. — Колька, ты парень молодой. Тебе еще жить да жить. Так что давай… Живи… По понятиям.

— А что тут не по понятиям? — обиделся Колька. — Почему он все время на меня наезжает?

— Это у тебя нервы, — Филимон обнял Кольку тяжелой рукой. — Грехи тебя давят.

— Ничего меня не давит! — Колька стряхнул руку. — Я дело свое знаю. И делаю. Чисто и грамотно.

— Там много денег? — Филимон обернулся к дяде Паше.

— Тебе хватит, — Паша закурил папироску. — И внукам останется, если, конечно, они будут…

— А конкретно?

— Отстань, Филимон, — дядя Саша выбросил горелую спичку в мутные воды столичной реки. — Откуда мне знать.

Пузырь остановился и обернулся к своей команде. Все остановились, приготовившись слушать.

— Ну вот что, — сказал главарь. — Дело большое и серьезное. На потом все разборки оставим. Охота вам болтами мериться, так мерьтесь сколько угодно! Только после работы. А пока каждый делает свое дело. Денег там много. Филимон, ты даже цифр таких не знаешь. Дядя Саша, на тебе основная нагрузка. Ты уж постарайся. И Кольку не задирай. У него тоже… Не все гладко.

— А что не гладко? — снова вскинулся Колька. — Кто-то остался, чтоб на нас стучать? Я кого-то недомочил? У меня не бывает проколов в работе! Я не то что некоторые тут…

— Хорош! — рявкнул на него Пузырь. — Придержи нервишки! Или тебе на пенсию хочется?

— По инвалидности, — добродушно хохотнул Филимон и похлопал Кольку по спине.

— Я тебе устрою, — насупился зловредный Колька, обращаясь неизвестно к кому.

Тем не менее они все вместе поднялись к чистенькой и уютной церкви Болгарского подворья, вышли на Таганскую площадь, добрались до казино, расселись по машинам.

— Я с тобой, — сказал Филимон и перенес в кабину Пузырю связки дорогого пива. — Я же знаю, что ты любишь.

Пузырь завел машину.

— Они сейчас по домам? — спросил он приятеля.

— Думаю, что да. — Филимон отщелкнул рычажок и протянул открытую бутылку. — Куда им еще? У них деньги кончились.

— Колька с Пашей не подерутся?

— Это они только перед тобой. Цену набивают.

— Оба?

— Ага. Ты пиво-то будешь?

— Поставь сюда, — Пузырь показал на подставку для бутылок.

— Во, блин! — приятно удивился Филимон. — Никак не привыкну к настоящему комфорту.

— После дела я тебе хорошую машину подарю! — пообещал Пузырь. — Не такое дерьмо, как эта. А настоящую!

— Я все равно водить не умею. Только трактор.

— Шоферюгу наймешь.

— Рыжую? — уточнил Филимон, мечтательно улыбаясь.

— Ты хочешь бабу? — удивился Пузырь. — Вы что, оба запали на ту рыжую? Что там было-то?

— Да ничего, — Филимон отхлебнул из бутылки. — Я ее первый нашел. Она пряталась за шкафом. Ну, заправил ей зверька под кожу. Ничего. Молчит. Кольку позвал… А тут и Паша подскочил. Колька эту рыжую случайно и придушил…

— Скоты! — всерьез разозлился Пузырь. — У нас все по секундам расписано! А вы, как… Как сопливые пионерчики! Дырку увидел и давай! Я там работаю, а они девку дерут!

— Чего уж там, — засопел виноватый Филимон. Только теперь он понял, что выдал товарищей и что это грозит неприятностями. — Делов-то. Минутное дело. Никто и не заметил.

— Во-первых, Паша прав, — сказал Пузырь, — в МУРе эксперты хорошо работают… Вы с Колькой оставили там свои… ксивы!

— Им же с чем-то сравнить надо? — робко предположил Филимон.

— Это вторая часть дела. А первую вы им сами сделали.

— Я этот труп выкраду.

— Поздно.

Молча проехали аж до моста перед Текстильщиками.

— Пузырь, а ничего, что Паша тебя по имени зовет?

— Какая разница? Кликуха еще более того… Скрываться надо на деле. Чтоб никакой зацепки не было.

— А что с Колькой?

— Да ну его! Такие нервы лечить надо. Ты его и вылечишь. Тебе, Филя, придется стать доктором.

— Как это? — Филимон вытаращил глаза, притворяясь, что не понял, о чем идет речь. — Почему я?

— Потому что Колька понимает, что мы его оставить не можем. И он думает, что его… затушит… дядя Саша. Мы с Пашей специально его так… Чтоб он на тебя не думал. А ты его… когда дело сделаем… Перед отходом.

— Ну… Я всего-то только пару раз… Тогда этого пустобреха с телефоном. Просто подвернулся…

— И правильно сделал! Все точно! Молодец!

— А рыжую пожалел… Мы с Колькой понятно… А дядя Саша — и голос Филимона затих.

Тогда он просто хотел помочь Кольке, показать, что не страшно. Поддержать его… Дружить с Колькой было не просто. Не то что постороннему Паше, а и самому Филимону. Несмотря на жестокую спортивную и армейскую закалку, Колька оказался неприспособленным к обычным мокрушным делам.

— В Чечне, — говорил он после первого дела, — была война, я близко не видел, в кого стрелял из автомата. А тут… Я же видел его глаза, когда он умирал. И как он руками…

Именно там ему пришлось впервые в жизни стрелять. Он страшно нервничал, даже плакал по ночам, с трудом приспосабливаясь к такой «работе». Он и от природы человек вспыльчивый, резкий, тщеславный вскоре превратился в комок перевозбужденных, просто раскаленных нервов. Ему казалось, что его, как молодого салабона, поставили на самую опасную и грязную работу, что никто этого не ценит по-настоящему, что его не по заслугам обделяют вниманием и деньгами.

И вообще Колька в этой бригаде существовал исключительно из-за Филимона. Это Филька предложил своему балашихинскому дядьке отдать сына в обучение. Колька — двоюродный брат Филимона. И оба они до сих пор тщательно скрывают эту свою родственную связь. Потому что Пузырь, видимо все просчитав намного заранее, еще тогда с особым упором сказал:

— Филька, нам нужен болван! Найди крепкого дурака, который бы мокрухой занялся. Только подальше ищи. Денег обещай много.

Вот это «денег много» и подвело. Не стал Филимон отдавать много денег чужому. Своего, хоть и дальнего, родственника нашел. Еще и радовался…

Пузырь затормозил перед красным фонарем светофора.

— К тебе Колька тянется, я же вижу, — сказал он, закуривая. — Это нам на руку. Он тебе доверяет и не подумает… А он может… Хитрый, сука! Должно быть, понимает, что после большого дела его… потушат.

— Понимает, — кивнул Филимон, еще не придумав, как он будет спасать своего брата. Но допустить его смерть — ни за что!

— На него всех мертвяков и спишем.

— Никто не поверит!

— Надо сделать, чтоб было правдоподобно. Чтоб адвокатам в случае чего было за что уцепиться. Это их дело — списать. Они справятся.

— А мы уже нацелились сдаваться? — нагло спросил Филимон.

— Филя, друг ты мой сердечный! — вздохнул Пузырь. — Я тебя прекрасно понимаю. Жалко, конечно! Парнишка молодой. Боевой товарищ. Ну, немножко нервный… А что делать? Как еще подстраховаться? Ты сам придумай что-нибудь получше. Ну, давай!

Филимон напряг все свои умственные способности, и его осенило: если он сейчас откажется, то Пузырь сам сделает. Больше некому! А потом… Придет и самого Фильку, другана и одноклассника, мочить.

— А Пашу оставляем? — сглотнув слюну, спросил Филимон. — Он тоже очень много знает.

— Вот поэтому и не можем его, — Пузырь медленно проехал мимо стеклянного «домика» ГИБДД и повернул на МКАД. — Он еще нужен.

— Он все время красится, усы клеит, морщины рисует.

— Да, это он умеет. — Пузырь с восхищением чмокнул губами. — В упор ничего не разглядишь! Натурально! Вроде старикашка. А через минуту глянь — и хрен поймешь кто…

— И сигнализацию лучше его никто не понимает, — Филя вспомнил главную специализацию Пашки.

— Сделаем дело, потом отлежимся какое-то время, — планировал между тем Пузырь, — отдохнем…

— А почему Кольку обязательно нужно?…

— Чудак-человек, — Пузырь улыбнулся недогадливости друга, — нам нужно обрубать хвосты. Ясно?

Филимон кивнул.

— Вот мы и представим ментам, что все бандиты погибли в этом последнем деле.

— А деньги? Они же будут искать пропавшие деньги!

— Никакие деньги не пропали. Их вообще нет!

— Как это? — невероятно удивился Филя.

Пузырь, выворачивая на шоссе, с удовольствием наблюдал за растерянным выражением лица своего школьного товарища.

— Эти деньги, — медленно выговорил Николай Иванович, по школьной кличке Пузырь, — они переправляют нелегально. А значит, это нам на руку — фраера эти никогда не расколются, что у них бабки увели. Максимум скажут: была, дескать, попытка кражи. И все. Ну, там, пацан-отморозок нечаянно нарвался на охрану, успел их замочить, а они в последний момент ранили его… оказалось, что смертельно… И все! Менты поглядят, походят, бумажки напишут, сверят все, как надо… И получится, что это был наш Колька. Теперь он в могиле. Мы принесли цветы и плачем за оградкой.

— Но… и по прошлым делам ясно, что он был не один!

— Кому это нужно? — Пузырь обгонял одну машину за другой. — Ментам? Им тоже этот геморрой с расследованием не нужен. Им бы поскорее дело закрыть и в шкаф положить. Мы им и поможем. Ты что, за себя боишься? — Пузырь даже повернулся к Филимону. — Да ты чего? Мы же с тобой кореша, братаны! Если с тебя хоть волос упадет, да я всему городу пасти порву!

Так с уверениями в вечной и верной дружбе они въехали в деревенские предместья родного райцентра. По обеим сторонам широкого и гладкого шоссе замелькали небольшие кривые домики, покосившиеся заборы, черные дощатые сараи.

Шоссе превратилось в улицу, асфальт тоже местами кончился, вернее, местами сохранился — дорога представляла собой хитросплетение ухабов и канав. Машина Пузыря сначала несколько раз подпрыгнула со скрежетом и грохотом, потом Николай Иванович сбавил скорость и принялся лавировать между ямами.

В детстве городок казался огромным, добраться из одного района в другой — целое путешествие. Потом обнаружилось, что городок как раз по размеру подростков — все рядом, все под рукой, все известно и понятно, кто, кому, что и где. Чуть позже это и стало главным препятствием. Все все знают. Ничего невозможно сделать, оставшись в тени. На ферме пропала корова — все знают, что ее завалили Пузырь с Филькой. Сожрали, сколько смогли, а оставшееся мясо продали директору рынка.

Да и директору рынка тоже нелегко в таком маленьком городке. Вот и получается, что любое начинание в провинции обречено. Потому что, как только человек, начнет что-то серьезное, тут же оказывается у всех на виду и ему приходится либо во власть идти, становиться директором, председателем, «благосостояние» которых не должно вызывать подозрения и осуждения у окружающих, либо сваливать в большой и шумный город, где можно затеряться, где на фоне столичных монстров любое твое богатство будет выглядеть нищетой.

Заслуженная репутация на оставила Пузырю никаких надежд на первый путь в родном городке. Но и совсем отрываться от корней было еще рановато. Многое связывало Николая Ивановича Сергеева с родительским гнездом. Как бы там ни было, как бы ни складывались его сложные отношения с отцом и матерью, но жалкие старики во всем зависели от помощи сына. Кривились, хмыкали, но принимали его неправедные денежки. Пенсии у обоих такие, что даже за свет нечем платить. А тут придумали еще плату за центральное отопление. Да и лекарства отнимают денег почти что вдвое больше, чем пенсия. Оставить их одних все равно что убить.

Но не только забота о родителях заставляла Пузыря возвращаться в родные пенаты. В маленьком городе все знают друг друга. И ты, и тебя. Много знакомых, друзей, приятелей и родственников у Николая Ивановича Сергеева во всех городских структурах. А это очень помогает жить. Даже в другом городе.

Вот, к примеру, даже информация о фирме «Скаваллоччи». Шустрый дядя Саша, конечно, молодец и собирает нужные данные споро и точно. Но ведь его нужно направить. Сам-то он фирму не вычислит! Откуда простому уголовнику знать, какие именно деньги у итальянской фирмы, сколько там привозят, как именно и кому эти деньги предназначаются, кому сейчас принадлежат? Все это нужно знать заранее и наверняка. А это уже не дядя Саша. Тут можно так налететь!

Основную информацию, стратегическую, поставляет Пузырю один очень близкий человек, работающий в силовых, так скажем, структурах. Он в силу своего служебного положения может иметь и реально имеет доступ к очень секретной и перспективной для Пузыря информации. По разработке многих уголовных дел, по сообщениям об уже завершенных или закрытых делах, по ответам на специальные запросы. Собирает эти кусочки большой картины и выкладывает узор. Как пазлы.

За удовольствие поглядеть на эти картинки начальник денег с приятеля Пузыря не берет. Да и зачем? У него совершенно другие источники дохода. Ему все деловары сами приносят. Молча и регулярно.

Потому что каждый деловар так или иначе зависит от местного, так скажем, контингента, который находится в руках у Пузыря.

Взаимовыгодное сотрудничество продолжается уже много лет. Начальник поднимался по своей карьерной лестнице, Пузырь по своей. И где-то они в чем-то сравнялись.

— Давай, Филимон, — Пузырь притормозил у гастронома, — катись домой. Эти несколько дней мы будем на связи. Если чего — звони.

— Усек. — Мрачный Филимон не без усилия вытолкал свое огромное тело из машины. — Жду звонка.

— Да не расстраивайся ты так из-за пацана! — весело подмигнул ему Пузырь. — Другого найдем. Серьезного мужика, без нервов.

— Да хрен с ним. Мне просто неохота мараться, — брезгливо сморщился Филимон. — Не люблю я этого дела. Особенно когда по плану. Так, между делом, это одно… А так…

— Правильно мыслишь, — похвалил его Пузырь. — Так в Уголовном кодексе и написано: злой умысел отягчает… Но я тебя развлеку. Тут опять этот фермер вспучился. Надо будет с тобой к нему подскочить. Ты же любишь фермеров, передовых и успешных?

— Особенно с красными вымпелами! Ну, пока!

Пузырь лихо развернулся через сплошную двойную линию и покатил в отделение милиции.

Тот самый начальник, который во многом помогал Пузырю в последнее время, был его старинным закадычным приятелем. Вместе они неоднократно сидели в детском приемнике-распределителе, потом судьба сталкивала их еще несколько раз. Несколько лет они не виделись. Повзрослели. Николай как-то случайно встретился с приятелем в кинотеатре. Но тот был в приличном костюме, при галстуке и с клевой киской под ручку. Корешиться было неловко, Николай только что отсидел, и видок у него был, честно говоря, не товарный. Поэтому только обменялись многозначительными взглядами: мол, все в ажуре, братан!

После отсидки пришел Пузырь отмечаться в родное милицейское отделение, паспорт выписать, да и прочее… Стоит как бедный родственник, руки за спину, у окошка дежурного и вдруг слышит за спиной властный голос:

— Это кто еще?

Дежурный докладывает с подобострастием:

— Откинулся только что, товарищ майор. Сергеев Николай Иванович. Кличка Пузырь.

— Это по нему у меня специальный запрос, — сказал властный голос. — Ко мне немедленно! С делом и все, как полагается.

Проводили Пузыря в кабинет замначальника.

Пустой кабинет. Из дальней комнатки, есть такая комнатка отдыха, опять властный голос:

— Оставьте нас!

А когда вышел, Пузырь сразу признал старого знакомого, хоть он и круто изменился — из плюгавенького оборвыша превратился в гладкого, пузатого барина.

Ни слова не говоря, подошел, обнял:

— Ты не волнуйся. Все будет о'кей!

— Садюгу Валерку помнишь? — Замначальника разливал коньяк в хрустальные рюмочки.

— Это тот, что нам животы перемалывал кулаками?

— Да, тренировал пресс, как он выражался. У него к тому времени двое покойников на совести было. Одного бомжа он голыми руками задавил. Для тренировки. А потом во время налета на продмаг сторожиху, знакомая случайно попалась, пришлось прирезать. Так вот он… Вернее так, у меня на него столько зла накопилось, а тут эта возможность. Ну, я помялся для приличия и правдоподобия… да и заложил его. Меня кое-как отмазали, и пошел я в родную армию служить. А там на втором году службы пришло письмо из отделения милиции, что хотят меня направить в школу милиции и просят дембельнуть досрочно! Представляешь?

Пузырь этакого счастья вообразить себе не мог, потому что сидел и в армии не служил. Но представил досрочное освобождение и обрадовался за друга:

— Подфартило!

— Не то слово. А когда стал учиться, то подумал: а ведь и так жить можно. Даже лучше! Такая крыша!

— У тебя тут все пишется? — Пузырь настороженно оглянулся.

— Видать, ты совсем от жизни отстал. Не советское время! Денежки все считают. А писать дорого. Это же человека надо посадить на аппаратуру. Да и сама аппаратура тоже денег стоит. Сечешь, братан?

— Понятное дело, — немного осмелел Пузырь. — Разрешите выпить? — и потянулся к рюмочке.

— Приказываю выпить! — объявил тот. — Выпить за старую дружбу! И взаимную помощь.

«Вот оно в чем дело», — ухмыльнулся Пузырь, проглотив милицейский коньячишко. А вслух сказал:

— С двух рук любая работа легче пойдет.

— Вот именно! — поддержал тот. — Наше дело сложное. И требует разносторонних специалистов.

— Работаем на общественных началах? — Николай спросил будто мимоходом и как само собой разумеющееся: — Еще налить?

— Конечно наливай! — Начальник придвинулся поближе. — А работа вот в каком аспекте… Дело в том, что… Как бы это тебе объяснить? Ну, ты поймешь. Социальное устройство нашего… общества… Короче, кто не хочет жить, как мы тут себе жизнь устраиваем… того надо лечить. Кого-то можно нашими простыми методами, а к кому-то нужен специфический подход.

— Понятно! — У Николая даже отлегло от сердца. — Знакомое и нужное дело. Вы, товарищ майор, не ошиблись, обратились как раз к специалисту по специфическим средствам воспитания.

Тот засмеялся, налил еще по рюмочке:

— Нельзя, чтобы нас вместе видели. Давай на посошок. Хорошо, что договорились. Я потом как-нибудь с тобой состыкуюсь, мы и обквакаем кое-что. Есть тут на примете.

Примерно неделю спустя вечером возле полуразрушенного родительского домика остановился милицейский «уазик». Шофер позвал Николая в машину, а сам направился к кустам — сирени наломать.

В машине на заднем сиденье сидел замначальника райотдела.

— Ну что, Николай, — вместо приветствия сказал он, — давай покажи, на что ты способен. Доктор нужен главбуху нашей трикотажной фабрики. Знаешь, где его коттедж?

— Знаю.

— Только сообщи мне время лечебной процедуры. Чтоб мои козлы случайно тебя не накрыли. Все, что там есть, — твое. Мне нужно только… здоровье пациента.

— Понял.

Предчувствуя подвох, Николай не решился самостоятельно идти на это дело. Дураку ясно, что начальник не может оставить на свободе человека, который много знает. Вот и готовит ловушку.

На противоположной окраине городка вдоль шоссе находился престижный район. Здесь, на берегу тихого озера, рядом с правительственным санаторием, все начальство строило себе кирпичные особняки. Председатели, секретари, начальники и директора, их главбухи, просто бухи и родственники. В одном из красивейших красных коттеджей и проживал главный бухгалтер крупнейшего местного производственного объединения «Ажур» с многочисленной семьей и даже прислугой.

Пузырь взбодрил старые связи, нашел пацанов понаглее и помоложе, чтоб не жалко было подставлять.

Весь район содрогнулся от ужаса. Такого еще не видел этот сонный районный центр. Даже в триллерах на видике!

Главный участник и зритель, главбух, лечился в психушке почти полгода. Его жена и дети во все время «лечебной процедуры» находились в чулане кирпичного особняка, так что могли только слышать эту «радиопостановку». А вот прислуге достались главные роли. Два охранника скончались на месте от показательных пыток и побоев. Повариху врачи так и не смогли спасти, она умерла в районной больнице. Любимую собаку хозяина заживо выпотрошили у него на глазах и ее пульсирующие, скрипящие, содрогающиеся внутренности затолкали в глотку «пациенту». Что уж там они еще с ним вытворяли? После впечатляющего спектакля у главбуха лопнули нервы.

…Пузырь ловил рыбу на плотине у санатория, когда поодаль остановился невзрачный «жигуль». Из машины вышел замначальника. Он был в штатском, то есть в заношенном спортивном костюме, в стоптанных кроссовках.

— Все сработало, — сказал он. — Это тебе подарок, — и бросил к ногам полиэтиленовый пакет. — Тут все чистое. Не бойся. Я тебя не подведу. Ты гораздо хитрее, чем я думал. Молодец! Просто класс!

— Разве? — искренне удивился Пузырь. — Товарищ начальник…

— Не надо пылить! — рассмеялся довольный замнач. — Называй меня… Впрочем, не надо. Пусть так и будет, как есть. Для конспирации. В нашем деле главное — конспирация. Мы очень рискуем. Испытания прошли нормально! Полет продолжается, мы будем работать! — Он повернулся и зашагал прочь.

В продолжение всего разговора у Пузыря от страха пот струился между лопатками. Вот сейчас, вот после этого слова… Они готовы, молниеносно бросятся — и защелкнутся наручники! Он же пишет каждое слово. Неужели думает, что напал на простачка? Не прикасайся к пакету! Ему нужны пальчики! И там все приготовлено…

Пузырь не проронил ни слова, ни вздоха. И только когда начальник ушел и вдали затих шум мотора, Пузырь рискнул обернуться. Никого вокруг — обошлось вроде бы. Встал, прошелся — никого. Засаду тут сложно устроить — голое место, все хорошо знакомо.

Покурил… Прогулялся… Потом снова сел к удочке и заглянул в пакет. Там было что-то завернутое в промасленную тряпку.

«Пистолет?» — не то испугался, не то обрадовался Пузырь.

Но там были деньги. Американские зеленые доллары, перетянутые обыкновенной канцелярской резинкой.

Не прикасаясь к деньгам, Пузырь аккуратно и плотно все запаковал заново. Прямо на том месте, где сидел, не поднимаясь, ножом взрезал дерн, с одного края приподнял траву, выгреб немного земли и выбросил ее в воду, а в образовавшуюся ямку тщательно уложил пакет, опустил дерн, из пригоршни, зачерпнув в пруду, полил водой — трава расправилась, и стало совершенно незаметно, где тут было раскопано.

Через две недели осторожный Пузырь вернулся за деньгами, все было на месте.

Еще через неделю он рискнул встретиться с лихими пацанами в поле за околицей. Встретились, как случайные прохожие… На самом краю рощи. Сели на холме под березой на опушке — отсюда так хорошо видны окрестности!

У пацанов тоже неплохо получилось. Они принесли сорок тысяч долларов, два миллиона рублей. И еще кучу бижутерии и мелкого золотишка — цепочки, колечки с камушками.

— Так не рискуйте, — Пузырь забрал у них золотишко, встал и, широко размахнувшись, далеко разбросал все по полю. — Сами сядете и нас посадите.

Он специально сказал «нас», чтобы они чувствовали, что он не один, что его нельзя просто так мочкануть между делом.

Треть от добычи он отдал пацанам.

— Теперь нами займутся серьезно. Нужно смотаться. И надолго. Через год, наверное, встретимся. Мотайте на юг, — Пузырь командовал коротко и строго. — Там особо не лезьте на рожон. Как устроитесь, дайте мне знать. Чтоб связь была. Если можно будет, я вас на другие дела стану оттуда вызывать.

— Круто, — сказал один из пацанов.

— И правильно, — согласился второй. — Никто и не догадается. А тут нас каждая собака знает.

— Приехали, сделали свое дело и снова в норку, — объяснил Пузырь. — Подальше спрячешься, подольше проживешь. Но имейте в виду — сматываться не сразу, не скопом, а то привлечете внимание. В течение пары недель уезжайте…

Но до отъезда пацаны понадобились еще два раза. В один день ограбили городскую квартиру самого мэра (сам он жил в коттедже рядом с начальником милиции), взяли немного денег и черную папку с приватизационными документами. Что уж там было — теперь никто не узнает. Но собственник у водочного заводика поменялся. Был пожилой азербайджанец, а стал молодой узбек.

После квартиры мэра пришлось совершить необычное дельце — на улице затолкали в машину какую-то девушку, избили ее, отвезли в гараж, ключи от которого дал начальник милиции, там ее и бросили.

Пацаны вечером сели на поезд.

А Пузырь всю следующую неделю с интересом смотрел по телевизору местную криминальную хронику — волнующий рассказ о том, как начальник со своими орлами раскрыл особо тяжкое преступление, как они долго искали и наконец-то нашли похищенную молодую жену какого-то большого московского начальника, выследили и ловко задержали двоих кавказцев-похитителей, которые вымогали сказочно большой выкуп.

За это якобы «похищение» начальник сам заплатил. Три тысячи долларов. Все эти случайные и легкие деньги Пузырь отдал своим пацанам — на обустройство на новом месте, на установление надежного канала связи, то есть на сотовые телефоны.

Вскоре Пузырь набрался храбрости и сам позвонил начальнику.

— Нужно встретиться, — чужим голосом прохрипел он.

Начальник все правильно понял. В тот же вечер он снова прикатил на ржавой «шестерке» к плотине, где Пузырь снова ловил рыбу.

Стало ясно, что Пузырь у замнача, может быть, и один. Тот его ни с кем не перепутал.

Постоял Ширяев за спиной Пузыря, помолчали минут пять.

— Хочу на дело большое выйти, — тихо сказал Пузырь, не поворачиваясь и не отрываясь от удочки. — Подельники нужны. Кого посоветуешь?

— Проверяешь? — Начальник сел рядом. — Возьми Филимона. Парень хоть и тупой, но надежный.

— Филька тут? — удивился Пузырь.

— А ты живешь в городе почти полгода и к нему не заглядывал? — в свою очередь удивился Ширяев.

— Такова наша жизнь, — философски заметил Пузырь. — Кого люблю, того и избегаю. Чтоб не завалить ненароком.

— Ничего страшного не случится. Он в Москве работает. Очень редкая специальность у него. Слесарь-спасатель!

— Как это?

— Служба спасения, знаешь? Всякие там экстремальные случаи. Ну, например, кто-то в мусоропровод свалился или в бетономешалку попал… Или при аварии машину сильно искорежило и заклинило. Приезжают спасатели, разные специалисты. Врачи, строители, альпинисты… А самый главный — слесарь, который любую железяку распилит, раскусит, освободит жертву.

— Вот именно этот специалист мне и нужен! — обрадовался Пузырь.

С этого разговора и возродилась былая школьная дружба Дмитрия Филимонова и Николая Сергеева. Буквально на следующий же день закадычные друзья встретились в пивном баре около станции метро «Сокол».

— Сколько важных и нужных связей завязывается в детстве! — задумался медлительный Филька, когда они уже по второй рюмке водки выпили за встречу. — Потом мы стареем, дружить уже не можем?

— С детства сколько времени прошло? — считал Пузырь на пальцах. — Вот и получается, что самые проверенные — это друзья детства. К ним-то мы и бежим, у них-то и просим помощи, когда приспичит.

— Я спасатель! — гордо заявил Филимонов. — Все что хочешь для тебя сделаю!

— У меня проблема, — опечалился раскрасневшийся Пузырь. — Мне нужен хороший специалист с очень хорошим инструментом, который мог бы… Ну, всякие работы с железом. Художник по металлу! И конечно, за приличное вознаграждение. При условии — молчать!

— Пузырь, не морочь мне голову, — Филя в два глотка осушил кружку пива, — я же все про тебя знаю. Ты же не собираешься плавить чугун?

Пузырь кивнул.

— Я с тобой куда хочешь пойду. Давай только обмозгуем, что нам из приборов нужно забрать?

— Забрать? — Пузырь отодвинул пиво в сторонку и внимательно посмотрел на друга. — Ты куда собираешься? В экспедицию?

— А ты куда?

— Наши экспедиции, как ты правильно понимаешь, будут очень кратковременные… Только нужна твоя помощь.

Филимон приволок совершенно удивительный и удобный домкрат, с помощью которого вообще не остается никаких преград — поддеваешь за край, качнул два-три раза — любая конструкция вылетает, как пробка из бутылки!

И все было бы хорошо… Но имелись еще сигнализации. Столько разных систем! Пришлось привлекать еще и электронщика. С дядей Пашей просто повезло. Уникальный специалист. Хакер! Влезет в самую сложную сеть, вскроет самые недоступные пароли! Научился подключаться не только к сотовым телефонам, но и к системам сигнализации.

Потом возникла серьезная проблема со свидетелями. Убирать их не представляло труда. Но время! Каждая современная операция может рассчитывать на успех только при идеальной организации, когда все происходит не просто быстро, даже не очень быстро, а молниеносно!

На эту— то грязную работу Пузырь и предложил Фильке подыскать пешку, которой можно было бы вскоре пожертвовать.

В этой команде они за год успели провернуть несколько крупных и серьезных операций. Появились большие деньги.

Начальник тоже не забывал и то и дело подбрасывал незамысловатые и прибыльные проекты.

Вот и сейчас Пузырь ехал на встречу по поводу одного местного упрямого фермера. Этот самый Ковригин всех достал! Никому ничего платить не желает!

— Уж его и так и эдак, со словами и без слов, — напевает за рулем Николай Иванович, — обломал немало веток, наломал немало дров…

Возле здания районного отделения милиции он поставил машину на служебную стоянку и козырнул пропуском на посту:

— Командир народной дружины! К Ширяеву!