Анастасия неслась по лесу, перемахивая через упавшие стволы, на хорошей спринтерской скорости. Ничто не снимает стресс лучше, чем хорошая физическая нагрузка, уж она-то, как будущий психолог, это знала. И еще — холодная вода, которая ждет ее впереди. Солнце поднялось уже высоко, и роса держалась только в тени, под кустами.

Постепенно сквозь чащу аянских елей ей открылось озеро. Темная, почти черная гладь воды издалека веяла прохладой…

Насте показалось, что за то время, что она тут не была, озеро стало словно меньше и будто постарело… Она поняла, что на самом деде думает об отце. Встряхнула головой, отгоняя грустные мысли.

Один узкий и мелкий конец озера зарос осокой и камышом; сильнее разрослись и наклонились к воде деревья, гораздо больше теперь было на темной воде листьев кувшинок…

Вот вспорхнули несколько белых куропаток.

Не останавливаясь, сбрасывая на ходу майку, кеды, расстегивая джинсы, она добежала до берега, скинула штаны и начала натягивать купальник. «Господи, да кто меня здесь видит?» — мелькнула наконец единственная здравая мысль, и, бросив купальник на берегу, девушка голышом кинулась в воду, взвизгнув от холода, ожесточенно молотя руками и ногами, поднимая тучи брызг и наверняка распугав всю местную живность.

Через пару минут она привыкла к воде, и движения стали замедленными, потом — плавными. Она отплыла подальше от берега, перевернулась на спину, широко раскинув руки и ноги. Подумала, что, наверно, со стороны сейчас напоминает русалку.

«Нет, все-таки папа невыносим, — в который раз подумала она. — Вечно с ним так: скучаешь, подарки ищешь, торопишься приехать, а он раз — скажет что-нибудь, и привет, хорошее настроение как рукой сняло. На него уже можно ярлычок вешать: «Отличное лекарство от хорошего настроения. Принимать дважды в день независимо от приема пищи».

…Таким он был не всегда. Только последние годы, после этой проклятой войны и ужасной его работы. Конечно, после смерти ее матери отцу пришлось нелегко, но они оба приспособились к этому. Анастасия не обманывалась насчет истинной причины того, почему она выбрала профессию психолога. Ей всегда хотелось как-то разобраться в себе, в своих отношениях с окружающими. Но по-настоящему актуальным это стало теперь, когда ее отцу, как она ясно понимала, нужна была помощь. Хотя его намек насчет «ковыряния в чужой душе» слишком очевиден. Со своей болью он будет разбираться сам. Настоящий мужчина, понятное дело! Анастасия подумала, что такая полная закрытость от окружающего мира становится не совсем нормальной. «Вот и бороду отпустил, — с грустью глядя в ненатурально голубое небо, думала девушка. — Скоро совсем стариком сделается, а ведь ему всего лишь сорок лет».

Анастасия перевернулась и медленно, наслаждаясь каждым гребком, каждым движением, поплыла к берегу. Теперь, когда она успокоилась и обрела возможность соображать здраво, проанализировав собственное поведение, Настя пришла в ужас. Отцу было позволительно так себя вести, все-таки он беспокоится о том, как сложится жизнь у его единственной дочери, тем более он — человек с покалеченной психикой. А она-то хороша, будущий психолог! Ведь кому, как не ей, должно быть известно об искаженной обратной связи! То есть ты хочешь сделать человеку приятное, но вместо этого невольно его обижаешь.

«Конечно, я погорячилась, — размышляла она, вытираясь и укладываясь на полотенце позагорать. — Обиделась из-за Олега». Она не думала, что отец серьезно воспримет ее письмо с сообщением о Том, что с ней приедет ее парень. Оказалось, что он чуть ли не хлеб-соль приготовил. К тому же и его упреки в несерьезности поведения неожиданно сильно задели.

Она часто злилась на саму себя. Другие девушки живут в свое удовольствие, меньше всего думают о родителях, а больше — об удачном замужестве или связи с обеспеченным человеком. Такой подход к отношениям Анастасии претил. Все-таки она была дочерью офицера, о чем полушутя-полусерьезно напомнила отцу. Если схожесть характеров — то максимальная, если доверие — то полное, если любовь — то до гроба. Другого ей не хотелось.

А Олег Богомолов?.. А что Олег? Он вроде бы в нее влюбился, это верно. Но ведь он такой… такой папенькин сынок… Что и говорить, роскошная партия, как сказала подруга Анька, едва узнав об их романе. Но ведь ей с ним действительно неуютно. Начать с того, что она молода и самолюбива. И разница их положения, бросающаяся в глаза, ее задевает. Дочь отставного… неважно кого, лесника в перманентной депрессии, проживающая в общежитии, да для нее купить новые джинсы — уже проблема! А рядом — сын крупного чиновника в Белоярске, обеспеченный, упакованный, приезжающий в университет на собственной машине. Контраст…

Когда они познакомились, она поинтересовалась, что он вообще здесь делает, в Белоярске, почему, скажем, не уехал учиться за границу. Оказалось, что решение принимал за Олега отец. «Зато здесь я встретил тебя», — сказал молодой человек. Тогда Анастасии, конечно, польстил этот избитый комплимент.

Трудно было найти менее похожих людей, чем она и Олег Богомолов. В дорогих его сердцу компьютерах она ничего не понимала, сидеть ночи напролет в Интернете ей казалось несусветной глупостью. Виртуальное общение — нонсенс, для чего же тогда живые люди? Его друзья, образ жизни, привычки и взгляды — все это в корне отличалось от того, к чему она привыкла. Но самое главное, в чем она не хотела признаваться отцу, Олег был чересчур… правильным. Не отдавая себе в этом отчета, Анастасия втайне мечтала о бурном романе, приключениях, роковой страсти, которая навсегда свяжет ее с любимым. Вот это жизнь, а не какая-то там «в-в-в, точка ру». Какие уж тут страсти, если человек спит и видит, как бы изобрести новую программу, которая поможет создать еще десять новых программ. Ну что за бред, в самом деле, какое это имеет отношение к реальной жизни?

Она сказала отцу, что они расстались, но это было не совсем так. Она просто сообщила Олегу, что поедет к отцу без него. «В лесничестве даже телевизора нет, — сказала она Олегу. — Не говоря уж об Интернете». — «Не беда, у меня есть мобила и ноутбук. Подключусь. Все свое ношу с собой. Поработать на природе — это значит совместить приятное с полезным». Олег был настроен весьма решительно. Тогда Анастасия довольно резко возразила, что ее отец не любит все эти штучки, и вообще, ему будет сложно общаться с незнакомым человеком. Олег намек наконец понял. Он промолчал, отстал и даже не пришел ее провожать. И… слава богу. Теперь Анастасия надеялась, что осенью их отношения как-то определятся. Обижать его ей не хотелось, но не встречаться же с парнем из чисто дружеских побуждений. Ничего, за лето кто-нибудь из тех девиц, что крутятся около Олега, затмят ее прекрасный образ. Свято место пусто не бывает. Вот так-то!

Анастасия встала с полотенца, изрядно разомлевшая от солнца. Сразу идти в воду было нельзя, и она отошла в тень ближайшей сосны. Это место было ее личным «пляжем», частным владением. Они с отцом часто купались здесь, потому что берег тут спускался полого — заходить в воду было очень удобно. И место открытое, ветер сдувает мошкару и комаров. Просто курорт. Прошлым летом она даже соорудила тут нечто вроде трамплина для прыжков в воду. На длинный ствол упавшего вяза, уходившего в воду далеко от берега, она прибила доску. Получился импровизированный мостик.

Анастасия решила проверить, не развалилась ли за зиму ее конструкция. Войдя в воду, она подплыла к дереву. Ну, конечно. Доска, разумеется, отвалилась. Естественно, она же прибила ее кое-как. Нужно будет попросить отца, он сделает лучше. Анастасия вскарабкалась на дерево, для чего пришлось потрудиться: ствол был скользким и узким, руки соскальзывали. Наконец она закинула ногу на дерево, подтянулась и села на него верхом.

Вода струилась под ней, течение пронесло дырявый лист лопуха. Анастасия сидела на бревне, опустив руки в воду. Совсем рядом блеснула в воде серебряным боком какая-то рыбина. С ума сойти. В такие мгновения она хорошо понимала отца, который решил остаться здесь жить. Прямо над головой висели облака. «Их можно потрогать руками», — подумала Анастасия и вместо этого бултыхнула в воде ногой.

Пора было плыть назад. Она соскользнула в прохладную воду и тут заметила в камышах свою доску. Ага! Доска застряла среди тины и ила, но, похоже, еще не сгнила. Анастасия подплыла, схватила ее за край и потянула на себя. Безрезультатно. Доска застряла. Вставать на ноги Анастасии не хотелось, ей не нравился илистый берег в этом месте. «Ну и черт с ней, с доской. Найду себе новую».

Давно еще, когда ей было лет девять, она зацепилась ногой за водоросли в пруду и сильно испугалась. Ее друзья любили рассказывать страшные истории, в которых монстры утаскивали людей на дно. Разумеется, она уже тогда знала, что никаких водяных нет, но иррациональный страх остался с детства, и ощущение засасывающего, склизкого ила под ногами было ей неприятно, пробуждая нервозность и истовое желание поскорей добраться до берега. Вот и сейчас, почувствовав внизу что-то неприятно-холодное, Анастасия поспешно заработала ногами. Как в детстве, она испугалась и тут же почувствовала, что она здесь одна — обнаженная и одинокая и спасти от монстров ее некому. Прекрасный рыцарь сейчас пьет безалкогольный коктейль в каком-нибудь модном кабаке, а отец рубит дрова или пересчитывает свои драгоценные удочки.

От подобных мыслей, понятное дело, легче не стало. Анастасия подплыла к бревну и лихорадочно стала подтягиваться, пытаясь затащить непослушное тело на ствол.

Тут что-то холодное и мягкое действительно коснулось ноги. Взвизгнув, она отбила по этому «чему-то» пяткой и влезла-таки на свой насест. «Больше одна купаться не пойду!» — стуча зубами от холода и адреналина, Анастасия сидела на бревне, поджав ноги под себя, и пыталась собраться с силами. Сидеть так было неудобно, но и лезть на берег по стволу было бы последним делом, она все-таки девушка, а не царевна-лягушка, царапать нежную кожу о сучья не хочется. Анастасия представила, как выглядит сейчас со стороны на этом стволе, и пристыдила себя. Ей уже не десять лет, и пора бы знать, что никаких чудищ в простом лесном озере не водится.

— Никаких монстров нет! — вспомнив основы аутотренинга, громко сказала она сама себе. — Водяных нет! Даже русалок нет. Есть только лесник! А он — мой отец, между прочим!

Вода издевательски плеснула по бревну, и Анастасия дернулась. С тоской поглядев в сторону берега, она решилась. Всего-то проплыть десяток метров, и все. Хватай полотенце и одежду и дуй к папочке.

Анастасия решительно сделала глубокий вдох, зажмурила глаза и прыгнула в воду. Она не рассчитала и слишком глубоко ушла под воду, почти коснувшись руками дна. Вернее, лишь в первое мгновение ей показалось, что это дно. В следующую же секунду поняла, что отталкивает какой-то большой и мягкий предмет, от неожиданности выпустила воздух и с бешеной скоростью всплыла на поверхность, почти задохнувшись от переживаний. Полуослепнув от воды, шумно глотала воздух, приходя в себя и растирая глаза Кулаками…

И первое, что увидела перед собой, — страшное, распухшее лицо, нет, синюю морду, которая злобно косилась пустыми черными глазницами.

— А-аааааааа!!!

С диким воплем Анастасия рванула к берегу. Если бы кто-то засек время, которое потребовалось, чтобы преодолеть эти несколько метров до берега, ее рекорд обязательно занесли бы в Книгу Гиннесса. Но никого не было. Вязы, тисы и лимонники по-прежнему шумели листвой. Солнце светило полноценно, напоминая о том, что сейчас — совершенно материалистическое время суток. А в озере между тем плавало нечто, на что Анастасия боялась даже оглядываться. Она вылетела на берег, схватила свои вещи и через лес помчалась к дому, совершенно забыв о том, что она без купальника.

Отец, как она и думала, рубил дрова. При виде дочери топор выпал у него из рук.

Только сейчас она осознала, как выглядит. Растрепанная, мокрая, совершенно голая, с безумными глазами…

— Там что-то в озере! Оно плавает! — стуча зубами, она лихорадочно попыталась натянуть джинсы на мокрое тело.

— Что там такое может плавать? — изумился отец. — Рыба?

Но Анастасия уже тащила его в сторону озера. Страх этот смертный нужно было немедленно ликвидировать.

Близко к берегу она подходить отказалась. Стояла у сосны, ждала отца, пока он был у воды.

— Найди-ка мне палку подлиннее, — наконец отрывисто бросил Локтев.

Потом он скинул с себя одежду, взял длинный сук, протянутый дочерью, и полез в воду.

— Ну что? — нетерпеливо крикнула Анастасия.

Теперь, когда она немного успокоилась, стало стыдно из-за собственной трусости. Так перепугаться… Но ведь там действительно кто-то был, она видела его своими собственными глазами. И щупала руками. Или все-таки насочиняла?

Но вот отец зацепил что-то палкой, как багром, и пошел к берегу, волоча за собой тяжелое тело. Анастасия подошла ближе, взглянула на утопленника, побледнела и села на траву. Стыдно, но все-таки ей стало немного легче. Это — человек, когда он был жив, а сейчас уже нет. Но и не упырь, не монстр, не водяной. Уф-ф… Можно прийти в себя окончательно и… пожалеть его. Вот ведь судьба. Утонул, значит.