ЭПИЛОГ

Широкие, вчера еще совершенно пустые улицы Брно, освобожденного советскими и румынскими войсками, вдруг ожили. Люди в праздничной одежде с красными и трехцветными флажками в руках громкими криками приветствовали освободителей, которые под звуки военного оркестра шли к центральной площади, где должен был состояться парад. На трибуне находились генералы и офицеры, представители местной власти и общественности города Брно.

Силы весны, все эти грозные военные годы скованные и затерянные среди пожелтевших листков календаря, будто только теперь пробудились. Весна прошла по полям и вступила в праздничный город.

Кое-где виднелись сожженные, разрушенные дома — следы отступивших фашистов. Счастье еще, что на последнем этапе войны победители не давали им возможности отступать «гибко», «организованно». Иначе не уцелел бы ни один дом, ни одна улица, не остался бы в живых ни один человек.

Тудор стоял рядом с Карташевым и Илиуцем и с глубоким волнением смотрел на сияющие счастьем лица людей. Под звуки оркестра катилась живая лавина — плечом к плечу советские и румынские войска проходили по цветущему бульвару, направляясь на парад.

По всему пути выстроились черешни в белом весеннем уборе. При каждом дуновении ветра их ветви раскачивались, приветствуя победителей, а белоснежные лепестки цветов устилали путь триумфального шествия.

Это был парад Победы.

На тротуарах, на балконах, в окнах хор голосов скандировал:

— Здар, здар, наздар.

Весь город вышел с песнями на улицу, с песнями, которых в стране Фучика никто не слышал уже более пяти лет; глаза у людей сияли от радости, потому что наступил мир, новая счастливая жизнь.

Карташев стиснул руку капралу Улмяну.

— Слышишь, Тудор?

— Слышу, Ваня!

— Все поет, самый воздух поет!

— Вся земля теперь вырвалась из оков, Ваня!

— Это мы, мы ее освободили, Тудор!

На балконах расцвели чешские и советские флаги А вот виднеется и румынский флаг…

И всюду навстречу освободителям выходили дети, старики и женщины, отогретые весной, которая долго им только снилась, с цветами, со слезами радости на глазах, выходили навстречу Ване, Тудору и их товарищам.

Сводная советско-румынская рота вступила в парадном марше на новый бульвар Ленина.

Буквы, выбитые на новенькой табличке, повешенной у входа на бульвар, были свидетелями обновляющейся жизни.

Под усиленный репродукторами марш Советской Армии шла рота лейтенанта Карташева, по восемь человек в шеренге. Впереди шли Ваня, Тудор, Костя, Илиуц, Миша, Наста, солдаты с Волги и Дуная, с Дона и Муреша.

Советские и румынские танкисты, породнившиеся в бою, шли в тесном братском строю по ковру из цветов, которые летели со всех балконов.

На тротуарах люди обнимались и плакали от радости.

В толпе были женщины в трауре, потерявшие близких, мужей или детей, которые погибли от бомбежек или в гитлеровских лагерях смерти.

А рота все шла и шла.

Вот кордон новой чешской милиции приветствует красное знамя, плывущее впереди батальона.

Вдруг лейтенант Карташев вздрагивает. Тудор видит, что он пристально смотрит на один из балконов, увитый красными гирляндами цветов. На балконе стоит девушка с пышными золотистыми волосами и машет рукой.

— Как похожа на Тамару… такая же красивая… и волосы такие же… такая же юная…

Тудор внимательно смотрит на девушку. Да, эта девушка из Брно действительно очень красива. Жаль, чго это не Тамара… Тамара погибла. Много Тамар погибло… Проклятые, зачем вы это сделали?! Вы никогда не знали любви! Разве вы можете понять, как лейтенант Карташев пронес в своем сердце любовь к Тамаре через окопы, через всю войну? Нет, вам этого не понять! Вы никогда не любили!

Его Иляна спаслась от гибели. И он, Тудор Улмяну, ее муж, тоже жив. Все сложилось как нельзя лучше. У нее будет ребенок. А почему, собственно, один ребенок? Будут сын и дочь. Они узнают, что такое война только из книг. Вечером, придя домой с работы, он сядет и в ожидании ужина, который готовила Иляна, возьмет детей на колени и скажет им:

— Какое счастье, что вы родились в хорошие времена. Знаете, как боролись люди за то, чтобы вы жили счастливо? Послушайте, я вам расскажу: вместе с вашим отцом воевал один человек, по фамилии Карташев…

— Это тот сказочный богатырь, который бился со змеем? — спросит его дочь…

Да, он бился со змеем-чудовищем, с гитлеризмом. Звали того богатыря Ваня…

Рота подходила в это время к Триумфальной арке. Карташев как будто услышал свое имя. Он посмотрел на капрала Улмяну, который разговаривал вслух сам с собой.

— Тудор, что с тобой, ты сбиваешься и идешь не в ногу.

— Ничего, Ваня, богатырь ты мой сказочный… Я просто рассказывал своей дочери, какое огромное дело мы с тобой сделали…

— Как, у тебя есть дочь?

— Н-нет… Но я подумал, что когда она у меня будет, как много мне надо будет ей рассказать.

— Что с тобой, Тудор, ты плачешь? Ты чем-то огорчен?

— Это я от радости, Ваня. Мне кажется, я помолодел, честное слово! Мне хочется разуться и побежать босиком, хочется почувствовать, что под ногами земля, простая мирная земля, понимаешь?

— Понимаю, Тудор, конечно, понимаю. Мы начнем новую жизнь. Но нам нельзя допускать, чтобы проклятый фашист протянул когда-нибудь снова свои грязные лапы к нашему цветущему саду.

— Мы вместе об этом позаботимся, Ваня. Правда?

— Конечно, всегда только вместе, Тудор.

Они молча стиснули друг другу руки и, шагая в ногу, прошли перед трибуной, на которой советский маршал, советские и румынские генералы, чешские офицеры приветствовали проходящие войска.

Как только батальон прошел мимо трибуны, к нему в тыл без всякой команды пристроились ребятишки.

Они двигались колонной, как на параде, как на величайшем параде, который когда-либо знало человечество.

Это был парад Жизни, Победы, Будущего!