Глава 23

Мы договорились с Эммой, что она вскоре даст о себе знать, тем более бал был назначен через два дня. Правда, бабуля предупредила, что сама вряд ли приедет до торжества, все-таки повода нет появляться в Академии, но найдет, кого прислать. Чмокнув меня в щеку и крепко обняв, она осторожно выглянула в коридор, подмигнула и в мгновение ока исчезла. Я плюхнулась на кровать, а голова распухла от большого количества информации.　

Но разложить ее по полочкам я не успела: едва по привычке снова наклеила родимое пятно, в комнату, как ураган, ворвалась Сильвия.　

– Лекса, ты не поверишь! – вскричала она. – Нам только что объявили – король решил устроить Большой Тарринский бал в Академии! Так неожиданно, не представляю, что мне надеть! Весь двор будет, все титулованные особы и…　

Я усмехнулась:　

– Сильвия, а тебе это зачем? У тебя жених имеется.　

Подруга запнулась.　

– Я помню, но бал – это бал! Неужели ты не хочешь присутствовать?!　

Хочу, конечно, и буду, и, судя по тому, что предложила бабуля, в неожиданном для всех виде… Но сейчас меня интересовало другое. Однако Сильвия не дала мне и слова вставить:　

– Ты ходила к ректору, что он тебе сказал? Ты остаешься в Академии? Что будет с Саной?　

– Подожди, – улыбнулась я. – До ректора я не дошла, но, возможно, это и к лучшему… Ты мне скажи, как, по-твоему, выглядит Эриан Олберт. Интересно стало…　

Сильвия удивленно вытаращилась на меня:　

– Лекса, ты себя хорошо чувствуешь?

– С утра не жаловалась, – хмыкнула я, – но у меня есть причины задать этот вопрос. Ответь, и я тебе все расскажу.　

Подруга нахмурилась:　

– Лекса…　

– Сильвия! – не выдержала я. – Просто опиши! Цвет волос, глаз, красивый или нет… Подруга посмотрела на меня с опаской:　

– Ну, если честно, то не знаю, что ты в нем нашла. Волосы русые, ближе к светлым, глаза, кажется, серо-голубые… Нос с горбинкой… В общем, ничего особенного, симпатичным назвать можно, но с натяжкой. Говорила же – не красавец!　

Хотя я и подозревала нечто подобное, но все равно было удивительно. Вот тебе и зеленоглазый… Змей!　

– Лекса… ау, – окликнула подружка. – Ты обещала все рассказать!　

Я вздохнула:　

– Слушай…　

К концу моего монолога Сильвия буквально оцепенела. Расположилась на кровати на том же самом месте, где недавно сидела Эмма, и хлопала глазами. Наконец, она отмерла:　

– Даже не знаю, что тебе сказать, кроме того, что я не знаю, что тебе сказать.　

И замолчала. Я всерьез испугалась – молчащая Сильвия – это ну очень страшно!　

Нас прервал стук в дверь, и я подпрыгнула. Опять гости!　

Открывала с опаской, но это был всего лишь Джордан, и я вздохнула с облегчением. А вот он с тревогой посмотрел на Сильвию и спросил:　

– Что случилось?

Пришлось пересказать все. уже вкратце, второй раз. А потом я вспомнила, что завтра прорицание, и застонала. Еще и третий придется, сестренке…　

Джордан, надо отдать ему должное, в себя пришел быстрее, нежели его невеста. Покачав головой, он молвил:　

– Как хорошо, что мой дед не знает, что в стенах Академии обитают одновременно и наяна, и метаморф. Боюсь, он бы за вами с пробиркой бегал.　

Я вздрогнула:　

– Ты о чем?　

Джордан пожал плечами:　

– Он любит исследовать все, в том числе и кровь. Вернее, ее особенно.　

Я чуть не подавилась. Надеюсь, это не то, о чем я подумала…　

Сану решено было все-таки позвать, да она и сама хотела. Браслет нагрелся, и сестренка сообщила, что отец после скандала уехал решать насущные дела, и предупредил, что вернется через два дня – как раз перед балом. Так что она полностью свободна и желает попасть на прорицание. Я вздрогнула – сердце кольнуло нехорошее предчувствие… Хотя какое предчувствие, у меня же магии предсказания нет!　

Близился вечер, и мы ждали, когда стемнеет, Джордан отправится за Саной, а я поставлю любимую герань на окно. Очень хотелось порадовать Берта, он давно это заслужил. Я вздохнула. Сильвия смотрела на меня с опаской, а я искусала все губы и бесцельно слонялась по комнате. Змей, он Змей и есть! Ну и зачем он оказался принцем?! Если бы не это обстоятельство, я бы его с удовольствием навестила и даже расцеловала, а теперь как-то боязно стало. Хотя он и не знает, что я знаю, и вообще… Я попыталась представить, что я тоже об этом не знаю, но ничего не получилось. Совсем. Вот Змей, такой момент испортил!

Кажется, я уже совсем не понимала, благодарна я этому зеленоглазому чудовищу или готова придушить, а Сильвия косилась на меня и прятала улыбку. Джордан ушел за Саной, я поставила герань на подоконник и села рядом. Ящер прилетел очень быстро, я едва успела схватить горшок в руки.　

– Что случилось? – спросил Берт, а я помахала браслетом и торжественно надела его на чешуйчатую лапу. Ящер вздрогнул, хлопнул крыльями и едва не сверзился с подоконника. – Это то, что я думаю?!　

– Да! – я поцеловала его в нос. – Поздравляю, ты теперь у нас зарегистрированный, можешь летать, где и когда хочешь, конечно, все в рамках закона.　

Берт замер с изумлением на морде, посмотрел на браслет и выдавил:　

– И откуда это?!　

– От принца, – вздохнула я.　

Точно, про Берта я и забыла. Значит, Сана будет четвертая… Мамочки… Надо было их оптом собрать, а то голосовые связки у меня не вечные! А на регенерацию наян рассчитывать совсем не хотелось.　

К вечеру меня уже отнимался язык. Друзьям и сестре я рассказала все, но взяла с них страшные клятвы, что никому и никогда они не проболтаются о том, что узнали.　

Сестра забросала вопросами о бабуле, я отвечала, как могла, а у самой из головы не выходил демонов принц. Боюсь, я начала отвечать невпопад, и Сильвия хихикнула:　

– Лекса, да сходи уже к нему, скажи спасибо. Совершенно не обязательно при этом обращаться к нему "ваше высочество" и называть Дарреном, он и к Змею давно привык.

Я нахмурилась:　

– С чего ты взяла, что мне это нужно?!　

Сильвия снова хихикнула:　

– Мы тебя уже несколько раз спросили о том, как вы будете меняться с Саной перед балом, а ты нам про зеленоглазое чудовище твердишь.　

Я что, все это вслух сказала?!　

– Ага, – улыбнулась Сана, – уже раз пять. Иди, Лекса, иначе мы тебя потеряем.　

Джордан ничего не сказал, хотя и закусил губу, пытаясь спрятать ухмылку, а Берт фыркнул.　

– Хочешь, я тебя через окно отнесу? – спросил ящер. – Заодно тоже спасибо скажу… даже пообещаю ему голову не откусывать.　

Я икнула:　

– Лучше не надо, я передам от тебя благодарность. Впрочем, почему передам? Я ему тоже нарисую!　

Понятливо ухмыльнулась только Сильвия, которая видела упаковку от браслета, а остальные удивленно воззрились на меня. Я предоставила подруге возможность объясняться с ними самой, взяла лист бумаги и задумалась, что же изобразить? Схватила карандаш, и через несколько минут показала друзьям результат. Берт склонил голову набок:　

– Это точно благодарность? Я бы обиделся, если бы мне кто-нибудь червяка нарисовал.　

Я возмущенно фыркнула:　

– Это не червяк, а змея! Точнее, Змей!

– Правда? – хмыкнул ящер. – Лекса, занимайся зельеварением, у тебя намного лучше получается.　

– Прости, но он прав, – Сильвия едва сдерживала хохот.　

Я посмотрела на сестру и Джордана – первая любовалась геранью, и ее губы подрагивали, а артефактник просто уткнулся в подушку Сильвии, тихо подвывая. Предатели!　

– Ничего, он поймет! – зловеще произнесла я. – Лучше подскажите, что рядом изобразить? Цветы как-то нелепо, писать "спасибо" не буду…　

– Губы нарисуй, – посоветовала подруга, – мол, целую, червячок… ой, то есть Змееныш мой ненаглядный…　

– Сильвия!　

– Все, молчу, молчу, – быстро сказала она.　

Я едва не зарычала.　

– Ладно, нарисую кое-что, и он точно поймет!　

Через несколько минут я предъявила им то, что получилось, и Берт снова прокомментировал первым:　

– Знаешь, Лекса, я очень надеюсь, что у твоего принца богатое воображение, потому что червяк и пружинка – это последнее, что я принял бы за "спасибо".　

– Это не пружинка! – возмутилась я. – Это гравировка на твоем, между прочим, браслете!　

– Ах, вон оно что, – осклабился ящер, – тогда к рисунку нужно приложить устное пояснение, потому что если Змей все поймет самостоятельно – клянусь, я его никогда не съем, подобный экземпляр рода тарринского достоин жить вечно.　

Я едва не зашипела:

– Между прочим, я ради тебя стараюсь!　

Берт захлопал крыльями:　

– Уверена? – и, кажется, даже подмигнул. Я сглотнула. Меня здесь точно никто не любит!　

– Абсолютно уверена, – твердо ответила я. – Что бы вы не говорили, перерисовывать не буду, и так слишком много времени потратила. Только вот как ему это подсунуть? Под дверь? А вдруг заметит?　

– На дверь, – посоветовал Джордан и полез в карман, а затем протянул мне маленький серый камешек, – артефакт, прикрепляется к любой поверхности, если на него слегка надавить. Пусть все знают, что червяк и пружинка…　

– Джордан! – крикнула я.　

– Молчу, молчу, – он тут же пошел на попятную, а я покосилась на Сильвию. Да, не зря они женятся… Но от первоначального плана не отступила, взяла у Джордана камень и гордо поднялась.　

– Повешу ему на дверь и тут же вернусь, – заявила я.　

– Змею привет, – отозвался Джордан.　

– Надеюсь, все-таки спасибо скажешь, и от меня тоже, – заявил Берт.　

– Много не целуйтесь, – хихикнула Сильвия.　

– А мне одной спать будет удобнее, – вдруг сказала Сана, и я уставилась на сестренку. Что?!　

– Вы издеваетесь, что ли?! – возмутилась я. Задумавшись на мгновение, метнулась к шкафу и быстро нашла нужный шарик. – Вот, видели? Зелье для отвлечения внимания! Так что ваши советы неуместны!

Друзья почему-то вздохнули, и их взгляды разбрелись по комнате. Я зарычала и, сунув в карман камень и шарик, подхватила листок и бросилась к выходу. Еще друзья, называются!

До двери Змея я добралась меньше, чем за минуту, все-таки один этаж, да еще и бежала бегом. Притормозила, вытащила из кармана артефакт Джордана, на всякий случай взяла в другую руку зелье, поняла, что мне не хватает конечностей, потому что весьма сложно приклеивать на дверь бумагу одной рукой, чтобы получилось ровно. Попыталась придержать рисунок локтем, но дверь неожиданно распахнулась внутрь, я испуганно вскрикнула и не придумала ничего лучше, как бросить на пол шарик. Окружающее пространство подернулось легкой белесой дымкой, но воспользоваться ею я не успела. Щит появился в мгновение ока, и чужие руки тут же втянули меня внутрь. Я взвизгнула от неожиданности и резко подалась вперед, кое-кто выругался, споткнулся, и мы полетели на пол, причем я приземлилась на чужое тело, которое сдавленно охнуло. Дверь за нами с грохотом захлопнулась, а я зажмурилась. Это конец…　

– Уже можешь открывать глаза, Колючка, – услышала я под собой насмешливый голос Змея, – ничего страшного не произошло, все, как всегда.　

Я разлепила ресницы и уставилась в сверкающие зеленые глаза. Кажется, я по ним соскучилась… только этого не хватало! Я нахмурилась и довольно резко дернулась в его объятьях, а он меня, к слову, не выпустил.　

– Торопишься? – ехидно спросил он.　

– Очень, – фыркнула я. – Зашла сказать… – и запнулась.　

– И как всегда была оригинальна, – не удержался он. – А без демонстрации своих трех баллов по зельеварению ты к моей комнате вообще подойти не можешь? Что это было, Лекса? Что-то вроде зелья для отвлечения внимания? По сравнению с прошлым разом, думаю, мне еще повезло.　

Да, права бабуля, умный… Змей!　

Я не ответила, пытаясь встать, но меня снова никто не пустил.　

– Ну, раз зашла, да еще так эффектно, говори, что хотела, – усмехнулся он.

Ага, размечтался! Я резко высвободила руку с листком бумаги и сунула ему под нос. Даррен, придерживая меня одной рукой, взял его и недоуменно уставился на рисунок.　

– Даже боюсь спросить, милая, что ты хотела до меня донести, изобразив червяка и пружину?　

Я вскинула голову:　

– Вы все сговорились, что ли?!　

Змей расхохотался:　

– Неужели я не единственный ценитель твоего творчества? Долго готовилась? Страшно представить, что же ты нарисовала в черновике.　

– Ничего! – возмутилась я. – Это оригинал! А если никто не понял – я не виновата!　

– Весомый аргумент, – хмыкнул Даррен и снова взглянул на рисунок, – дай-ка попробую угадать еще раз. "Спасибо Змею за браслет"?　

Я открыла рот от удивления:　

– Поздравляю, теперь Берт никогда не будет тебя есть, считай, что пообещал.　

– Премного благодарен, – засмеялся принц. – Надо же, сколько пользы от одного маленького подарка.　

Я подумала, что просто обязана спросить, как ему это удалось, ведь я об этом вроде как не знаю. Змей хмыкнул:　

– Неужели Колючка забыла, кто мой отец?　

Понятно, продолжаем играть, ваше высочество? Ладно…　

– Отлично помню, – расплылась я в улыбке, – но даже представить не могла, что Глава Гильдии проснется ночью, чтобы выполнить просьбу своего сына и зарегистрировать полукровку. Какой у тебя замечательный отец!

– Не жалуюсь, – спокойно ответил Даррен. – И, заметь, это качество наследственное. Личная благодарность в виде поцелуя такому замечательному мне полагается?　

И тут же перевернул меня на спину и навис сверху. Хорошо, что ковер в его комнате мягкий. Зеленые глаза снова сверкнули, а я захлопала ресницами и ехидно заметила:　

– Надо спросить у Берта, не против ли он тебя поцеловать.　

– Я против, – усмехнулся Змей, – в отличие от некоторых я с полудраконами не целуюсь. Что ж, Колючка, не хочешь – и не надо, – ох, боюсь, не промелькнуло ли у меня разочарование во взгляде, потому что Даррен довольно ухмыльнулся, – как всегда, все приходится делать самому.　

Его губы тут же накрыли мои, а язык, нежно обведя их, скользнул в рот. А я и не думала сопротивляться, ни капельки… И даже приняла в безумстве активное участие, запустила пальцы в волосы Змея, а мурашки устроили ритуальные пляски на каждом миллиметре тела. Плодятся они у меня, что ли…　

Через несколько минут полного сумасшествия, когда поцелуй стал неистово жарким, пальцы Змея добрались до моей груди, а мои – до пуговиц на его рубашке, и я была готова признаться, что у него совершенно подходящий образ для всего, что ему в голову взбредет, раздался знакомый вой. Правда, довольно тихий: оборотень, судя по всему, находился за пределами Академии, но поцелуй пришлось прервать.　

– Знаешь, Колючка, теперь у меня появился еще один повод добраться до этой твари и уничтожить, чтобы она уже, наконец-то, перестала нам мешать! – тяжело дыша, признался Змей.　

– У нее серебристая шерсть и, скорее всего, ипостась волка, – заметила я, переводя дыхание.　

Даррен удивленно посмотрел на меня:　

– И откуда тебе об этом известно?!

– Берт рассказал, – пояснила я. – Мы тоже хотели узнать, кто постоянно воет у Академии, но он только шерсть видел…　

Змей склонил голову набок:　

– Как интересно… а ты ничего больше не хочешь мне рассказать?　

– А ты? – насупилась.　

– Не сегодня, – хмыкнул он.　

– Ну вот и я не сегодня, – парировала я.　

– Ты неисправима, – улыбнулся он, – никогда не уступаешь.　

– Если ты снова начнешь про то, что я не девушка…　

– И в мыслях не было, – рассмеялся Даррен, – тем более тактильный осмотр показал, что очень даже…　

– Ну, ты… Змей! – возмутилась я, отталкивая его.　

Снова раздался вой, и принц вздрогнул, прислушиваясь.　

– Кажется, мне все-таки пора… Дождешься меня, Колючка? Здесь не только ковер мягкий, но и кровать удобная.　

– Еще чего! – и подскочила.　

– Я так и думал, – притворно вздохнул он, тоже поднялся и неожиданно поймал меня в кольцо рук. – Ладно, у меня к тебе последний вопрос – ты будешь присутствовать на балу?

Так, добрались до самого интересного…　

– А почему ты спрашиваешь?　

Даррен нахмурился:　

– Меня не будет, придется уехать по делам.　

А врать нехорошо, ваше высочество! Так и не поняла, причем здесь мое присутствие, но если играем, то играем вместе.　

– Нет, увы, – понурилась, – отец вызывает, наверное, жениха подыскал.　

Брови Даррена поползли вверх:　

– Ты шутишь, я надеюсь?　

– Конечно, шучу, – кивнула я, – еще не подыскал, но активно работает в этом направлении.　

Змей крепко прижал меня к себе.　

– И кто же у нас все-таки папа?　

– Кажется, мы с тобой решили, что ничего сегодня друг другу не рассказываем? – напомнила я.　

– Хорошо, милая, уговорила, – он склонил голову набок. – Жаль, времени мало, но я обязательно все о тебе узнаю.　

– Я первая, – вырвалось у меня.　

– Не дождешься, – уверенно заявил он.　

Кажется, я тебе когда-то говорила, что самонадеянность – признак глупости? Но так уж и быть, ваше высочество, повторять не буду. И просто скептически фыркнула.

Даррен выпустил меня из объятий и подошел к двери. Я подхватила с пола рисунок, но у меня его тут же отобрали.　

– Оставлю себе на память, – усмехнулся Змей, – таких оригинальных писем я еще никогда не получал.　

А я никогда не рисовала!　

Мы вышли вместе, Даррен проводил меня до моей комнаты, а на прощание притянул к себе и поцеловал.　

– Не скучай, Колючка, – шепнул он мне в губы.　

– Не буду, – радостно пообещала я.　

– Врать нехорошо, – заметил он, чмокнул в нос и скрылся на лестнице. Кто бы говорил, ваше высочество!