Билл не чувствовал, что с ним что-то не так. В 50 лет он обнаружил, что имеет около 10 килограммов лишнего веса. Билл решил сесть на диету и начать бегать. Вскоре вес уменьшился, и мужчина заметил очень важные вещи: он стал менее критично относиться и к себе, и к окружающим и реже испытывать приступы дурного настроения. Жена и дети тоже почувствовали эти изменения и теперь старались проводить с ним все больше свободного времени, что добавляло положительных эмоций и еще больше укрепляло позитивный настрой. Билл никогда не страдал депрессией, но, несомненно, занявшись физическими упражнениями, испытал прилив интереса к жизни.

Наше понимание депрессии следовало примерно по тому же пути. Первые антидепрессанты были открыты чисто интуитивно, когда в 1950-х годах обнаружили, что экспериментальное лекарство против туберкулеза «делало людей невероятно счастливыми». Через несколько лет такой же эффект был замечен и у нового противогистаминного препарата, положившего начало целому классу фармакологических средств – трициклических антидепрессантов. Но вдруг были разработаны средства для снижения остроты симптомов депрессии. Это был первый намек на то, что у явления, которое считалось чисто психологической проблемой, выявлены и биологические причины. Началась целая серия исследований того, как мозг управляет разумом. И неожиданно знакомая, казалось бы, картина радикально изменилась.

Далее целых 50 лет изучение расстройств эмоционального состояния (аффективных) занимало центральное место в психиатрической науке. Мы до сих пор пока не знаем, что вызывает депрессию, но добились большого прогресса в описании деятельности мозга по формированию эмоций и управлению ими. И чем больше узнаем о природе настроения, тем больше понимаем, что аэробная активность способна его изменить. По существу, именно благодаря изучению депрессии мы знаем так много о том, какое влияние на мозг оказывают физические упражнения. Они противодействуют этой проблеме практически на всех уровнях.

Врачи Великобритании используют физические упражнения как основное средство лечения депрессий. Однако в США подобные методы недооцениваются, и для американской медицины это позор. По данным Всемирной организации здравоохранения, депрессии становятся главной причиной неработоспособности и инвалидности в США и Канаде, обгоняя сердечно-сосудистые заболевания, онкологию и ВИЧ-инфекцию. Около 17 % взрослых американцев на том или ином отрезке жизни испытывают депрессивные состояния, а их лечение ежегодно обходится в 21,6 миллиарда долларов. Невозможно узнать, сколько людей в США планируют самоубийство, но каждые 17 минут попытка суицида заканчивается смертью. По этим причинам, а также из-за того, что 74 % пациентов с депрессиями страдают и другими серьезными заболеваниями – тревожными расстройствами, различного рода зависимостями (от лекарств, алкоголя, наркотиков) и слабоумием, – эта проблема чрезвычайно остра. К сожалению, изменений в лучшую сторону не происходит.

Одно из главных препятствий в борьбе с депрессиями – масса симптомов, большинство из которых каждый человек испытывает в тот или иной момент. Кто время от времени не ощущает приступов брюзжания, раздражительности, пессимизма, сонливости, апатии, самобичевания или меланхолии? Грусть, например, и вовсе нормальная человеческая реакция на потерю. Но грустить еще не означает впадать в депрессию, если только эта эмоция не преследует вас или не сопровождается другими тяжелыми симптомами.

Но в чем же различие между симптомами расстройства и особенностями личности? Мой пациент Билл большую часть жизни проявлял себя критически и негативно настроенным человеком. С медицинской точки зрения он не был болен, но имел то, что я назвал бы «теневым» синдромом депрессии, и как никто нуждался в изменении подхода к жизни, который до поры до времени был чрезвычайно пессимистическим. Прописывание людям лекарств, чтобы «сделать их чуть лучше», до сих пор предмет этических споров. И здесь упражнения имеют неоспоримое преимущество перед антидепрессантами. То, что у вас нет всего набора симптомов депрессии, не означает, что вы не должны рассчитывать на помощь в улучшении самочувствия. Билл стал ощущать себя гораздо более счастливым, когда начал бегать. Как я объясню ниже, то же самое наверняка произошло бы с ним, если бы у него была клиническая депрессия. Аэробные упражнения оказывают позитивное воздействие при любом проявлении ее симптомов, будь то ее непродолжительные эпизоды или тяжелые формы мощного расстройства. В целом я полагаю, что депрессия – это нарушение связей, как в жизни, так и между клетками мозга. Физические упражнения эти связи восстанавливают.

Симптомы депрессии в различных ее формах проявляются по-разному. У меня были пациенты, которые отказывались от пищи и не могли спать. А были те, которые слишком много ели и чувствовали такую усталость, что буквально не в силах были утром встать с кровати. Некоторые не могли принять самого простого решения и тихо отгораживались от мира в своей беспомощности. Другие громко кричали и спорили всегда и со всеми. Такие противоречия осложняют лечение. Если у женщины обнаруживается рак груди, то по результатам гистологического анализа можно определить самую подходящую методику лечения. Если выявляется депрессия, пациент может пройти общие психологические тесты, но наиболее эффективное в его случае лекарство будет подобрано только методом проб и ошибок. В лечении этой проблемы анализ крови не поможет.

И это возвращает нас к поиску биологического виновника депрессий. Прослеживая действие случайно открытых первых антидепрессантов в обратном порядке, ученые установили, что они повышали активность моноаминовых нейромедиаторов: норэпинефрина, дофамина и серотонина. В 1965 году ученый из Массачусетского центра психического здоровья Джозеф Шильдкраут обнаружил, что в организме больных депрессией уменьшается содержание продукта распада норэпинефрина под названием метокси-гидроксифенил-гликоль (MHPG). Это заинтересовало ученых с той точки зрения, что появился способ для измерения депрессий. Если бы мы научились определять дефицит этого нейрохимического вещества, мы получили бы возможность диагностировать подобные расстройства и бороться с ними на биологическом уровне. Передовые по тем временам работы Шильдкраута позволили выдвинуть моноаминовую гипотезу, согласно которой это заболевание вызывается дефицитом трех перечисленных выше нейромедиаторов – «гормонов счастья». Большинство исследований ученых и попыток создания новых методик лечения с той поры сосредоточились на поиске путей коррекции именно этого дефицита.