Глава 16. Дикая земля

В сундуке разбойников было золото и несколько предметов. Поверх этого добра лежал свернутый в трубку пергамент. Когда Сарториус взял документ, перед Джеком под мелодичный звон всплыло сообщение:

Игра сама разделила золото, каждому по тысяче. Поскольку победителей было трое, то в сумме добыча составила три тысячи. А если бы нас в квесте участвовало пять? – подумал Джек. – А если десять – неужели сундучок выдал бы десятку косарей, или после определенного числа участников величина личной доли начала бы уменьшаться?

Сарториус развернул пергамент и прочел:

– Хм, значит Молот туговат на ухо, – заметил Джек. – Если призывать его издалека не получается.

Перед ним возникло сообщение:

Тем временем Элоиза полезла в сундук и стала вынимать шмот. Предметов там нашлось три – по числу игроков в квесте, и логично было предположить, что каждому полагается один артефакт.

– Полезная вещь для мага, – оценил Сарториус. – Наверное, правильно, если я возьму себе. Что там еще есть?

Поскольку этот показатель был у Элоизы слабоват, было решено ее укрепить Браслетом.

– Он не черный, – разочарованно заметила Лиза, примеряя обновку.

Ну а Джеку достался последний подарок мертвеца:

– Неплохой финал квеста, – подвел он итог. – Всем по редкой вещице и по штуке золота перепало, верно? Эх, маловат наш клан… Было бы нас хоть десятеро, сундуку пришлось бы раскошелиться на десять тысяч.

Он проверил карту, на ней объявился красный крестик с подписью: «Мавзолей Гезала»

– Да, с этим кладом хорошо получилось, – признал Сарториус. – Джек, у тебя талант разгадывать тайные намеки. На Мегалоне это очень пригодится. Ну что, идем на корабль?

– А какой наш дальнейший план? Кто должен брать квест? Только Мастер или можно это сделать Заместителю?

– Думаешь, нужно взять? – засомневался Сарториус. – Там тролль, охрана Мавзолея. А я наметил несколько заданий…

– Но квест Беора явно выше классом, – Джек понял, что нужно не ждать, пока Сарториус разберется со своими сомнениями, а действовать самому. – Я беру от нашего имени… Так… Дневник Заданий… Все, мы в деле.

Сарториус только сказал:

– В любом случае мы поднимемся по реке на пару десятков миль, чтобы выбраться из болот, и дальше двинемся своим ходом.

Команда Замбала уже зацепила «Серую Чайку» буксирным концом и стянула с мели. Стражники со скорбными лицами перенесли тяжело раненного Као Ная на борт, все были готовы к отплытию. «Скороход» покинул гибельные болота и медленно, преодолевая течение Чанда, поплыл на юг. Когда над рекой показались древние развалины, Сарториус попросил капитана Замбала подойти к берегу.

– Здесь попрощаемся, – сказал он неписю. – У нас еще много дел в этих краях.

– Как же так, – огорчился ахеец, – разве ты не хочешь самолично доставить корабль старине Хиджи? Да и мне, честно говоря, жаль оставлять таких пассажиров.

Джек почувствовал, что и ему понравился ахеец. Как ни странно, этот нарисованный персонаж вызывал больше симпатии, чем многие знакомые Джека в реале. А что поделать? В Альтере многое гораздо лучше, чем гетто… и люди в том числе.

На берегу Сарториус сказал, что в руинах, у которых он попросил Замбала причалить, есть точка выхода из Альтеры, поэтому он и сошел на берег именно здесь. Сейчас уже вечер, далеко все равно не уйти, так что лучше отдохнуть, выспаться и посвятить походу в черный город весь завтрашний день. Договорившись, что завтра зайдут в Альтеру прямо с утра, все трое покинули вирт.

На следующее утро Джек проверил состояние аккумуляторов и решил, что может войти в Альтеру пораньше, чтобы потренировать гоблинов, пока не появились Лиза с Сарториусом.

Зеленые были в восторге от новых игрушек и азартно стреляли по деревьям, которые он назначал мишенью. Потом отправились на охоту и вернулись минут через двадцать, притащили ломти мяса и волчий хвост. Щетинистый фаширский волк с его острыми ядовитыми иглами на загривке – непростая добыча для маленького гоблина, даже для пяти.

Гордые охотники, с тремя XP каждый, развели костер. Волчий хвост они торжественно преподнесли Джеку, но тот позволил им оставить трофей себе. Один из гоблинов тут же соорудил плетеную из веток шляпу, которую и украсил пушистым серым хвостом. Джек вспомнил: это тот самый, что первым поймал крысу. Его отличала приметная лиловая бородавка на носу. Похоже, в пятерке гоблинов наметился лидер. Когда пламя разгорелось, гоблины принялись жарить добычу, и заправлял процессом тот же самый вожак в шляпе. В итоге его опыт вырос еще на единицу. Когда Джек сфокусировал взгляд на нем, проступило сообщение:

Возникла пустая строчка и клавиатура. Джек поглядел на довольного гоблина, уплетающего жареную волчатину. Как его назвать? В памяти всплыло имя из какой-то старинной истории. Пусть будет Геркулес, это был такой непобедимый герой.

В этот самый момент в игре появилась Лиза, и вскоре и Сарториус подтянулся. Увидев гоблинов, маг сперва вскинул перед собой руки, и в его ладонях зажглись огни какого-то смертоносного заклинания… но потом он сообразил, что Джек с Лизой ведут себя спокойно, погасил магическое пламя и поинтересовался, что здесь происходит.

– Эти ребята служат мне, – объяснил Джек. – Вроде твоего привратника Мальвия в башне Звездочета, только мои слуги гораздо симпатичнее. Ну что, выступаем в поход? Эй, Геркулес! Собирай братву!

Мавзолей был окружен неравномерно расположенными отесанными глыбами серого камня, которые складывались в своеобразный лабиринт. Иногда между камнями показывались дикари с копьями, они прохаживались внутри лабиринта, но наружу не выбирались. Джек вызвался провести разведку. Он подобрался к одному из входов и заглянул. В десятке шагов перед ним дымился костер, вокруг которого в живописном беспорядке были разбросаны кости и обломки оружия. Джек различил пару человеческих черепов, ржавые погнутые шлемы, превратившиеся в лохмотья кольчуги и тому подобные свидетельства былых схваток. У костра расположились двое дикарей, размалеванных синей краской. Потом показался еще один, с копьем на плече, подошел, постоял немного и двинулся в новый обход лабиринта.

Джек прикинул, что с такими противниками он разделается и в одиночку, тем более они не будут проблемой для троих.

Но Сарториус предпочитал действовать осторожно, он, окутав себя защитными заклинаниями, подбирался то к одному, то к другому входу в лабиринт, агрил демонопоклонников и выводил к Джеку, который гасил их черным мечом с одного удара.

Внешне это были мускулистые ребята, расписанные синей краской и с костями, воткнутыми в грязные спутанные волосы. В трущобах гетто можно встретить и не таких колоритных типов, экзотической их внешность могла показаться только альфе из Нью-Атриума. Или разработчикам, создававшим Альтеру до Гендемии.

По одному или по два Джек покрошил семерых неписей, после чего маг согласился, что уцелевшие не представляют особой проблемы, и, значит, можно входить в лабиринт.

Устройство лабиринта было не очень сложным, хотя хватало и ложных ходов, и поворотов, которые заставляли бродить по кругу, снова и снова возвращаясь к тому же перекрестку. К тому же внутри пряталось еще несколько демонопоклонников, с которыми приходилось разбираться, когда они с диким воем возникали из темноты и бросались на пришельцев с копьями и дубинками. Между каменных глыб, из которых состоял Лабиринт, царил полумрак, на стенах были грубо намалеваны всякие жуткие сцены: битвы с драконами и ритуальные казни ареутов, причем художники не поскупились на красную краску. В общем, смысл картинной галереи сводился к тому, что местное племя дикарей пролило во славу своего божка потоки крови.

В центре нескольких кругов из каменных глыб обнаружился и Мавзолей, массивное четырехугольное сооружение, увенчанное куполом со шпилем.

Боссом этого данжа считался шаман с тридцаткой опыта. Он стоял у входа в Мавзолей, опершись на чудовищную дубину.

Джек кивнул Сарториусу:

– Твой подвиг, Мастер. Если здесь и дадут экспу, то скорее за этого шамана. Убей его.

Сарториус кивнул и решительно начал накручивать на себя магическую защиту. Его фигура помутнела, очертания размылись, будто мага накрыло толстым стеклом. Закончив приготовления, он влил в себя содержимое синей бутылочки и двинулся к входу в Мавзолей. Шаман увидел пришельца и, взревев, ударил дубиной себе под ноги. Земля содрогнулась, и каменные глыбы, из которых был составлен лабиринт, пришли в движение. Они стали опасно дрожать и, кажется, вот-вот могли рухнуть, поэтому Джек и Элоиза, которые собирались постоять в сторонке, тоже бросились вслед за Сарториусом на открытую площадку у Мавзолея.

Шаман, раскручивая дубину над лохматой башкой, двинулся на Сарториуса. Он не прекращал реветь, а камни вокруг стонали и дрожали.

Сарториус встретил его таким потоком огня, что Элоиза, которая вообще-то пряталась за спиной Джека, тоже потеряла два очка здоровья. А ведь и сам-то Джек держался позади их Мастера. Но Сарториус не мелочился: когда нужно было сразить противника – выплеснул такой жар, что досталось всем.

Шаман исчез в потоке огня, и камни постепенно успокоились. Однако опыта у мага не прибавилось. Пришельцы по одному проскользнули в щель, которая служила входом в Мавзолей. Гробница демона занимала половину свободного пространства внутри. Рядом с ней высился идол Гезала.

Демон выглядел как нечто бесформенное и мерзкое, с кучей рогов, щупалец и когтей. Статуя трехметрового роста была по пояс завалена подношениями дикарей, и разгребание этой кучи заняло еще минут десять. Наконец Сарториус выбрал из хлама обрывок пергамента. Джек проверил свою карту, на ней возникла новая отметка, логово тролля.

Тролль – это очень серьезно. Обычно такого врага мочат большой командой. Черный меч хорош против противников обычного размера, потому что рубит любое оружие и любой доспех, но тролль не пользуется оружием из стали, он сам по себе оружие, и будь здоров, какое большое. Хорошо, что Беор описал, как одолеть. И сделать это должен Сарториус, ему нужна экспа.

До логова тролля было полчаса ходу. Это оказалось что-то вроде гнезда из вырванных с корнем деревьев, заваленного костями, среди которых красноречиво пялились пустыми глазницами человеческие черепа. Хозяин гнезда сидел поверх этой груды и меланхолично почесывал себе спину здоровенным золотисто отсвечивающим молотком, покрытым вычурной гравировкой. Тролль был не самый крупный, Джек слышал, что в Альтере можно встретить и побольше. Но и эта махина будет метров пяти ростом, если встанет. Глядя на чудище из кустов, Джек понял, что, если честно, ему очень не хочется, чтобы тролль вставал. Но делать нечего, нужно его выманить из гнезда. Он решительно обнажил черный меч и зашагал к логову чудовища.

Лиза сунулась было следом, но Джек велел ей остаться. Еще не дойдя до гигантского гнезда, он принялся орать и размахивать Тенью Короля, распространяя волны темноты вокруг себя. Увидев Джека, тролль заворчал и начал подниматься – гора мяса и костей под волосатой шкурой, пять метров смертоносного уродства. Джек остановился и замахал мечом энергичнее, тьма вокруг него стала сгущаться. Этакая маленькая ночь, в которой Джек укрылся от тролля.

Под лапами великана земля ощутимо вздрагивала при каждом шаге. Джек успел подумать, что он создает ночь, а тролль – землетрясение. Потом стало не до мыслей, пришлось прыгать и увертываться, когда тролль запустил лапищи в созданное им облако мрака. Тролль пытался нащупать противника, Джек отскакивал, пригибался, отмахивался мечом. Пару раз он зацепил противника, однако тролль был чересчур велик, чтобы свалить его таким ударом. Он только разозлился, получив несколько глубоких порезов.

Джек пятился, отступал, скакал по трясущейся от шагов тролля земле, чудище не отставало – и удалялось от гнезда, где остался Молот. Потом Джек заметил, что созданную им темноту прорезают зеленые сполохи, это Элоиза все-таки присоединилась к схватке… Тролль взревел – похоже, некромантская магия оказалась даже более чувствительной, чем удары меча. Рядом в землю ударило нечто, похожее на скалу, тролль врезал кулаком. Джек пошатнулся, попятился. Он уже сам не понимал, это дрожит почва или трясутся его колени. Тролль казался непобедимым, его ножищи тяжело вбивались в грунт совсем рядом с Джеком. И тут, когда, кажется его вот-вот сграбастает гигантская пятерня, Джек расслышал крик Сарториуса:

– Геза-а-ал!

Под ноги попался вывернувшийся из земли древесный корень, Джек споткнулся и полетел в траву. Перекатился, попытался встать, но в землю в шаге от него впечаталась лапа тролля, вызвав у почвы новый приступ трясучки. Джек понял, что, если тролль разглядит его в сумраке, то уже не вывернуться… Ба-бах! Над головой оглушительно громыхнуло, и рев тролля стих. Джек скорее угадал, чем рассмотрел в темноте движение над собой, и рванулся в сторону, на четвереньках, быстро перебирая всеми конечностями, по дрожащей припадочной земле… кое-как смог поднялся и утвердился на ногах, и тут грунт перестал трястись. Джек опустил меч и медленно попятился, выходя из созданной им ночи.

Тролль лежал, уткнувшись рылом в перепаханную землю. Из его спины, между лопаток, торчала покрытая гравированными узорами рукоять Молота Гезала.

Сарториус с гордым видом прошествовал к поверженному великану, взобрался на него, ухватил рукоять Молота и, упершись ногой в выступающую лопатку тролля, стал выдирать оружие из мертвого тела.

– Этим Молотом, – заявил он, – демон Гезал убивал драконов, сбивал их на лету. Его можно отправить в полет, и Молот попадает без промаха в цель, в том числе в летящую. Потом Гезал призывал свое оружие, вот как я сейчас вызвал его из логова тролля, и Молот возвращался к нему. Я вчера вечером перечитал, что нашлось в Оболочке. Главное, я знал, где искать, потому что давно собираю информацию по демонам.

Сарториус наконец освободил оружие и не без натуги вскинул его на плечо.

– Отличный молоток, – заметил Джек, разглядывая Молот. У него стали формироваться кое-какие идеи.

– Ну, еще бы. Легендарный уровень, как-никак. Жалко, что он исчезнет после выполнения квеста. Все темные чудеса Гезала пропадут, когда будет разрушена его гробница. В этом и смысл квеста.

Пока они обсуждали Молот, Элоиза забралась в гнездо тролля стала греметь там обглоданными костями.

– Эй, ты что делаешь? – окликнуд Джек.

– Эти кости можно взять, они не просто часть общей картинки, разве это не интересно? О, смотрите!

Лиза показалась над гнездом и продемонстрировала ожерелье из здоровенных клыков.

– Уровень редкий, плюс пять процентов силы. Но вы не отвлекайтесь, обсуждайте свои мужские вопросы, чего там. А я возьму ожерелье себе, я же его нашла. Вы-то не догадались поискать.

– Ладно, ладно, – согласился Сарториус, – ожерелья для дам, пускай. Если ты закончила, то идем к Мавзолею. Нужно завершить квест и использовать Молот.

– Постой, – Джек наконец сумел сформулировать для себя, что его беспокоит. – А зачем нам завершать твой квест? Давай прихватим Молот с собой, познакомим с ним Могильщиков.

Сарториус резко остановился, Молот едва не сполз с его плеча, и маг, крякнув от натуги, поправил оружие.

– Но я же должен закончить… ведь смертный может воспользоваться Молотом лишь трижды. Хотя, надо признать, мысль здравая. Скорее всего, в демонском городе нам пригодится любое оружие, какое только мы сможем найти. Но за разрушение Мавзолея могут набавить экспу, а?

Джек задрал голову и осмотрел небо над лесом. Деревья частично закрывали обзор, но летающего шпиона не было видно.

– Сегодня он вообще не появлялся, – заявила Лиза, примеряя найденное ожерелье. – Я иногда поглядываю.

– Вы о чем? – заволновался Сарториус. – Кто не появлялся?

Джек коротко рассказал о преследователях на реке и возникшем затем наезднике на крылатом маунте непонятной породы.

– Но сегодня его не было, – напомнила Лиза. – Это значит, они нас потеряли после того, как мы выходили из Альтеры на ночь.

– Нет, – ответил маг, – это значит, они уверены, что мы идем в черный город, и ждут нас там. А наблюдателя отозвали, чтобы не спугнуть. Эх, сейчас бы выждать пару недель, разочаровать их… Могильщики не позволят себе держать ударный отряд в такой глуши вечно. Но я не могу ждать, через какое-то время дела в Нью-Атриуме снова накопятся, и я смогу входить в Альтеру только по вечерам. А этот этап – не последний, потом еще замок Дагон, и только после него плавание к потерянному континенту.

Джек был полностью согласен, поскольку у него имелись более серьезные причины поспешить с этим квестом. Сто панбаксов, назначенных за его голову неким альфой, куда уж серьезнее…

– Значит, забираем Молот с собой. Нам нужно будет пробиться сквозь засаду Могильщиков, добежать до дворца Азарота, и ты по пути совершишь немало подвигов. За это скорее очко опыта набавят.

Чем ближе к черному городу, тем медленнее двигался клан Звездочет. Сарториус то и дело останавливался, всматривался то в один, то в другой амулет – опасался ловушек. И отсутствие магической западни, кажется, удручало его еще больше. Он считал, что Могильщики подготовили засаду и не хотят насторожить пришельцев раньше времени. Лиза, глядя на его ухищрения, картинно вздыхала, но помалкивала, за что Джек был ей признателен. Мастер их клана без того разволновался, незачем его раздражать лишний раз.

Наконец впереди показалась окраина демонского города. Резкой границы между лесом и руинами не было, разбросанные там и сям отесанные черные камни стали попадаться среди деревьев задолго до того, как встретилась хотя бы одна уцелевшая кладка.

– Смотрите, – упавшим голосом сказал Сарторус, указывая вверх, – подняли наблюдателя. Они знают, что мы идем.

Над лесом показался всадник верхом на крылатом маунте непонятной породы. И вдруг Джек понял, что за зверь летает там, в вышине.