18. ВВЕРХ НОГАМИ
НЕПОДВИЖНАЯ ФИГУРА ВЕЙДЕРА зловеще возвышалась посреди освещенного трюма грузовика YT, темный владыка глубоко дышал, казалось, он был готов выхватить световой меч и порубить все вокруг на куски. Таркин тоже считал маловероятным, что им удастся отыскать что-либо интересное среди беспорядочно составленных в штабеля ящиков, но ему все же хотелось взглянуть, что там.
Дурнопахнущий и потрепанный старый корабль стоял в свете прожекторов в одном из вспомогательных ангаров звездного разрушителя, словно оказавшееся в ловушке насекомое. Круглый по форме, с втиснутой между парой угловатых жвал выносной кабиной, «Скрытный» видывал лучшие дни столетие назад и теперь едва был способен летать. Грузовой пандус ниже кабины был опущен, и трюм освещали установленные внутри световые стержни. В процессе беглого поиска Вейдер и Таркин обнаружили партии инструментов, медикаментов, рулонов ткани, безвкусной бижутерии, алкогольных напитков и запчастей для дроидов. За Бейдером и Таркином следовали с записывающими устройствами и сканерами в руках лейтенант Крест и еще двое штурмовиков, все без шлемов и бронированных нагрудников.
«Скрытный» стал единственным кораблем, захваченным после катастрофы у границ системы Оброа-скай. Остальным, ставшим жертвой неудачно сработавшего поля заграждения, после проверки позволили продолжить путь, ведущий для большинства на давшую название системе планету, где их ждал ремонт после столкновений со спасательными капсулами и обломками потерпевшего крушение лайнера мон-каламари. Его, как и «Сдерживающий», тоже отбуксировали на Оброа-скай; число жертв катастрофы оценивалось примерно в тысячу сто живых существ. Новейший «Обездвиживающий», у которого отказала система защиты, вернули на доработку Кореллианской инженерной корпорации. Голосеть заполонили видеозаписи случившегося, большинство из которых были сделаны пассажирами роскошного лайнера и представителями прессы, узнавшими из неназванных источников об имперской операции на периферии звездной системы. Что касается «Гиблого Шипа», он так нигде и не появился. К тому времени, когда самый быстрый фрегат ударной группы добрался до Тустры, похищенный корабль Таркина уже совершил прыжок в неизвестном направлении.
Крест читал данные с экрана инфопланшета:
— Идентификационные данные корабля, похоже, не менялись. Он даже не менял в течение десятилетий своего названия. Команда приобрела его три года назад у некоего торговца на Лантиллисе. Маршрут, извлеченный из навигационного компьютера, соответствует словам капитана. Они прыгнули от Тариса к Тустре, чтобы забрать запчасти для сефийских флаеров, проданных оптом в конце войны центру скорой медицинской помощи на Оброа-скай.
— Как были организованы получение и доставка? — спросил Таркин.
— Через посредника на Лантиллисе — возможно, того же самого торговца кораблями. Он выясняет, что кому и где требуется, и находит того, кто может доставить товар.
— Команда «Скрытного» работает сама на себя?
— Да, — кивнул Крест. — Они называют себя странствующими торговцами.
— Куда они направлялись после Оброа-скай? — поинтересовался Вейдер.
— На Таанаб, — ответил Крест, — чтобы купить там продовольствие. Что подтверждается информацией от сторон на Тустре, Оброа-скай и Таанабе.
— А что говорят записи переговоров? — продолжил Таркин.
Крест повернулся к нему:
— Система связи не настроена на запись входящих и исходящих сообщений, но, судя по данным бортового журнала, все сходится — по крайней мере, что касается заявлений капитана о том, кто с ними связывался и где грузовик в это время находился.
Вейдер окинул взглядом трюм, будто пытаясь отыскать нечто неведомое.
— Как долго они пробыли в системе Тустра?
— Три часа, владыка Вейдер.
Вейдер посмотрел на Таркина:
— Интересно, почему они так спешили?
Таркин на мгновение задумался.
— Вероятно, товар — запчасти для флаеров — уже был сложен в ящики и ждал их. Медицинский центр на Оброа-скай потребовал срочной доставки. — Он помедлил. — Гипердвигатель «Скрытного» и в подметки не годится гипердвигателю «Гиблого Шипа» — вряд ли его класс выше пятого. А это означает, что, хотя они прибыли в систему Оброа-скай почти в точности в тот самый момент, когда мы ожидали «Гиблый Шип», «Скрытный» вынужден был уйти в гиперпространство намного раньше, чем похищенный корвет. Возможно, подобное совпадение — всего лишь случайность, но остается вопрос: что столько времени мятежники делали в системе Тустра?
При слове «случайность» Вейдер внезапно развернулся к Таркину и сорвался с места, расталкивая ящики в стороны, хотя ни к одному из них не прикасался.
— Этот корабль встречался с «Гиблым Шипом». Я уверен.
Таркин вопросительно взглянул на Креста.
— Даже если так, владыка Вейдер, — сказал штурмовик, — ничто не доказывает какой-либо связи между кораблями. Нет никаких свидетельств, что они как-то общались друг с другом, как нет и записей в памяти шлюза о том, что «Скрытный» стыковался с другим кораблем.
Вейдер ответил не сразу, а затем сам задал вопрос Таркину:
— Так или иначе — зачем мятежникам было посылать к нам корабль?
Таркин едва заметно улыбнулся, понимая, что вопрос чисто риторический.
— Чтобы сбить нас со следа, если я правильно помню ваши слова. Чтобы доставить нам хлопот по горло, пока они строят планы очередного удара.
Повернувшись, Вейдер направился в сторону пандуса.
— Посмотрим, что нам скажет капитан этой груды металлолома.
— Никакой ты не странствующий торговец, капитан, — заявил Вейдер, жестикулируя правой рукой. — Ты заодно с группой мятежников, которые намерены уничтожить военные базы с целью подорвать власть Империи.
Капитан «Скрытного», обнаженный и закованный в кандалы куривар с длинным рогом на черепе, висел в метре от пола, заключенный в удерживающем поле, образованном устройством, прототип которого был разработан на Джеонозисе задолго до войны. Насколько было известно Таркину, из всех военных кораблей Империи лишь на «Исполнительнице» имелось подобное устройство, которое создавало и поддерживало поле с помощью генераторов в форме дисков, закрепленных на палубе и потолке. Магнитные кандалы не только удерживали пленника, но и отслеживали признаки жизни, поскольку слишком мощное поле могло привести к остановке сердца или необратимым повреждениям мозга. Как будто самого поля было недостаточно, кандалы могли использоваться также в качестве орудий пыток, выдавая мощный электрический разряд. Вейдеру, однако, незачем было прибегать к их помощи — хватало одних его темных способностей, чтобы заставить капитана корчиться от боли.
— Владыка Вейдер, — вмешался Таркин, — надо дать ему хотя бы возможность ответить.
Вейдер неохотно опустил руку, и морщинистая физиономия куривара расслабилась.
— Я торговец, и ничего больше, — с трудом проговорил он. — Можете пытать меня сколько хотите, но это никак не изменит того факта, что мы прилетели на Оброа-скай по делам.
— По каким делам? — усмехнулся Вейдер. — Заговор? Саботаж?
Куривар слабо покачал головой:
— Купля-продажа. Ничем другим мы не занимаемся и никогда не занимались. — Он помолчал. — Не все из нас были сепаратистами.
Таркин улыбнулся про себя. Куривар говорил правду — не все их планеты и населенные центры заняли сторону Дуку. То же можно было сказать и о сай-мирти-анцах, двое из которых составляли остальную команду.
Но почему капитан вообще об этом упомянул?
— Почему ты упомянул об этом факте, капитан? — поинтересовался Таркин.
Куривар перевел на него усталый взгляд:
— Империя требует расплаты за войну и потому мешает виноватых с невиновными, возлагая ответственность на всех нас.
— Ответственность за что, капитан? Ты считаешь, что сепаратисты были неправы, решив отделиться от Республики?
— Пусть другие решают, кто прав, а кто виноват. Предпочитаю держаться от этого подальше.
— У тебя нет родины, — сказал Таркин. — Так же, как когда-то не было планеты у всей твоей расы.
— Я говорю правду.
— Ты лжешь, — возразил Вейдер. — Признавайся, что ты поклялся в верности Альянсу сепаратистов и что именно ты и твои нынешние союзники ищете мести.
Куривар зажмурился, ожидая боли, которую Вейдер, однако, решил ему не доставлять.
— Расскажи про посредника, который обеспечивает вас заказами, — потребовал Таркин.
— Его зовут Нотте. Он человек, работает на Лан-тиллисе. Свяжитесь с ним, и он подтвердит любые мои слова.
— Он помог вам купить «Скрытный»?
— Да, он одолжил нам кредиты.
— И вы работали на него три года?
— Не на него. Мы сами по себе. Он обеспечивает работой несколько команд, а мы берем работу у нескольких посредников.
— Как вы изначально вышли на посредника-челове-ка на Лантиллисе?
— Кажется, была какая-то реклама. Точно не помню.
— И на этот раз он поручил вам лететь с Тариса к Тустре?
— Да.
— Срочная работа? — предположил Таркин.
— Медицинскому центру постоянно нужны флаеры для перевозки пациентов.
— Значит, туда и обратно? — спросил Таркин. — И не общались ни с кем, кроме работодателя?
— Именно так. Ни с кем.
— И с другими кораблями тоже?
— В том не было необходимости. Груз находился на Тустре.
Таркин обошел куривара кругом.
— Во время ваших последних рейсов вы видели головидео нападений на имперские базы?
— Мы стараемся не обращать внимания на прессу.
— Мало того, что ты безродный, так еще и невежественный, — покачал головой Таркин. — Так следует понимать?
— Признаю вину целиком и полностью, — ухмыльнулся капитан.
Таркин переглянулся с Вейдером.
— Интересно вы сформулировали, капитан, — заметил Таркин.
Вейдер издал нечто похожее на рычание.
— Мы не в суде на Корусанте, губернатор. Вопросы подобного рода не имеют смысла.
— Предпочитаете сломать его с помощью боли?
— Если придется — да. Конечно, если вы не против.
Угрожающий тон Вейдера не произвел на Таркина
ни малейшего впечатления.
— Подозреваю, наш капитан сойдет с ума задолго до того, как сломается. Но я согласен — мы зря теряем время. Чем дольше мы тут пробудем, тем больше шансов, что «Гиблый Шип» окончательно ускользнет от нас.
Говоря это, он искоса наблюдал за куриваром. Вейдер посмотрел прямо на капитана:
— Да, он сильнее, чем может показаться, и он отнюдь не невиновен. Хотелось бы потратить на него больше времени. Кто знает, может, мятежники бросили ваш корабль у Тустры и перебрались на грузовик? Возможно, он один из них.
— В таком случае кто-то должен был остаться на «Гиблом Шипе», поскольку тут нет никаких его следов. — Таркин в последний раз бросил взгляд на капитана и шумно выдохнул. — Оставляю вас наедине, владыка Вейдер.
Пока он шел по длинному коридору к турболифтам, вслед ему неслись мучительные вопли куривара.
Теллер нашел Анору в темной кабине корвета. Она рассеянно крутилась туда-сюда в кресле, скрестив босые ноги на приборной панели. Саликк и остальные отдыхали. Пребывал в состоянии покоя и «Гиблый Шип», отдавшись на волю гравитационных волн глубокого космоса.
— Почти все, — сказал он, опускаясь в соседнее кресло.
— Мог бы найти слова и повеселее, — уныло проворчала Анора.
— Это же ты у нас писательница, — хмуро глянул на нее Теллер.
— Да, только ты говоришь, а не пишешь.
Он нахмурился еще сильнее:
— Ты же понимаешь, о чем я. Еще один прыжок — и займемся серьезным делом.
Анора взглянула ему в глаза:
— А потом?
— Если повезет, — он лишь пожал плечами, — будем жить дальше. Чтобы сразиться когда-нибудь снова.
Анора закрыла глаза:
— Если повезет... — Она покачала головой. — Опять ты за свое. Все стараешься выразиться помягче...
Теллер не знал, как можно сказать иначе. Он вспомнил, что говорил почти то же самое, когда «Скрытный» прыгнул к Оброа-скай: «Если повезет, Таркин и Вейдер сочтут появление корабля простым совпадением, и его команду просто допросят и отпустят». Но на самом деле произошло по-другому. Имперцы разгадали их хитрость, корабль был захвачен, а команда арестована. По слухам, ни Таркину, ни Вейдеру не удалось слишком многое из них вытянуть, но Теллер сомневался, что Таркин оставит это просто так. Таркин не успокоится, пока не выведает все связи, а затем... Что ж, тогда будет уже слишком поздно.
«Если повезет».
В сообщении о случившемся у Оброа-скай содержались и хорошие новости. Команда корвета получила цель для атаки, что избавило Теллера от необходимости выбирать среди постоянно ухудшающихся вариантов. Целью являлась всего лишь очередная имперская база, а не нечто более значительное, но это он мог пережить. Никто на борту «Гиблого Шипа» не питал иллюзий о возможности в одиночку выиграть войну против Империи. Они всего лишь вносили свой вклад в то, что, как надеялся Теллер, однажды станет великой миссией. И еще они мстили за страдания, которые пришлось вынести каждому из них, за совершенные Империей зверства, вдохновившие их на то, чтобы собраться в единую команду.
— Молодец, что предоставил Кале честь уничтожить тот маяк, — сказала Анора.
— Он это заслужил.
Опустив ноги на холодную палубу, Анора зевнула и закинула за голову худые смуглые руки:
— Когда летим?
Теллер взглянул на часы на консоли:
— У нас еще есть пара часов.
— Ты полностью доверяешь своему связному?
— Я бы сказал — до определенной степени, — покачал головой Теллер. — Он убежден, что может добиться всего того же, что и мы.
— Я ожидала, — едва заметно улыбнулась Анора, — что ты добавишь: «Или точно так же проиграть».
— Это само собой разумеется.
— И тебе нисколько не жаль тех, кто подменил нас у Оброа-скай?
— И ты туда же, — недовольно вздохнул Теллер.
— Я просто спросила.
— Они знали, чем рискуют, — невозмутимо ответил он.
Анора ответила не сразу.
— Знаю, наверное, я говорю совсем как Хаск, но, возможно, я просто не создана для всего этого. — Она искоса взглянула на него. — Я никогда не стремилась стать революционеркой.
— Не верю, — фыркнул он. — Ты отлично сражалась задолго до того, как мы встретились. По крайней мере, с помощью слов.
Она улыбнулась, не разжимая губ:
— Все-таки это не совсем то, что стрелять в других из лазерных пушек или подставлять вместо себя посторонних.
— Знаешь, — Теллер пристально посмотрел на нее, — я всерьез удивлен, слыша от тебя такое. Когда у тебя появился шанс к нам присоединиться, ты ни минуты не раздумывала.
— Не стану отрицать, — кивнула она. — Но, если честно, возможно, я считала этот шаг скорее новым этапом в своей карьере.
— Слава и богатство?
— Пожалуй. И, как и наша «подмена», я знала, чем рискую. Но я недооценила КОМПОНОП и Императора.
— В смысле — что он сумеет до нас дотянуться?
— Не только. — Анора посерьезнела. — Его могущество. И жестокость.
— Ты не единственная, кто его недооценил.
Анора взглянула на идущий в командную рубку люк и понизила голос:
— Мне до сих пор жаль, что я втянула во все это Хаск.
— Мы всегда можем ее где-нибудь высадить, — пожал плечами Теллер.
Анора посмотрела ему в глаза:
— Правда?
— Конечно, если она захочет.
— Мне спросить ее?
— Спрашивай. Могу побиться о заклад, что она скажет «нет».
Анора хохотнула:
— Наверное, ты прав. — Она немного помолчала. — Мы победим, Теллер?
— Пока что мы побеждаем, — мягко коснулся ее плеча Теллер. — Разве не так?
Подземное святилище ситхов было не единственным местом во дворце, где проявляла себя темная сторона Силы. Комнаты и коридоры на нижних уровнях все еще носили следы безудержной ярости Дарта Вейдера в последние дни Войн клонов. В одной из таких комнат стояли на коленях человек и куривар в двух кругах безжалостного яркого света, создаваемого скрытыми в куполообразном потолке источниками. Для Дарта Сидиуса, однако, они были не столько живыми существами, сколько водоворотами в бурном потоке, с которыми он сражался с тех пор, как ему сообщили о найденном на Мер-кане тайнике с устройствами связи. Они встали у него на пути подобно препятствию, и его требовалось преодолеть, чтобы добраться до спокойного фарватера.
Сидиус сидел в простом кресле на достаточном отдалении от кругов света. По одну его сторону расположился дроид 11-4D, а по другую, чуть позади, — визирь Мае Амедда. Напротив него стояли у резной каменной двери двое императорских гвардейцев.
Куривар по имени Браккия был агентом имперской разведки на Меркане; человек по имени Стеллан — его начальником-офицером из Имперской службы безопасности на Корусанте. Сидиус уже знал все, что требовалось, об их биографиях и послужных списках и лишь наблюдал за ними посредством Силы, оценивая их ответы на простые вопросы.
— Куривар, — сказал он, — ты служил Республике во время войны, а недавно оказывал помощь владыке Бейдеру и губернатору Таркину на Меркане?
Куривар слегка приподнял голову, и свет отразился от его спирального рога.
— Я помогал им избавить Меркану от контрабанды оружия, мой повелитель.
— Похоже на то. Но что ты тогда говорил им про обнаруженный тобой тайник с устройствами для глушения Голосети?
— Мой повелитель, я сказал, что не сам наткнулся на эти устройства и не был в курсе каких-либо слухов о существовании подобного тайника на Меркане. Я всего лишь исполнял полученный с Корусанта приказ.
Вглядываясь в него посредством Силы, Сидиус увидел, как бурлящие воды начинают успокаиваться, отдаваясь на волю течения.
— Под «Корусантом» он подразумевает тебя, не так ли? — обратился он к Стеллану.
— Да, мой повелитель. Расследование велось по моему приказу, — ответил коренастый мужчина неопределенного возраста с волнистыми каштановыми волосами и низко посаженными на крупной голове ушами.
— Тогда расскажи нам, как ты узнал об этом тайнике.
Стеллан поднял свое ничем не примечательное лицо
к свету, озадаченно щурясь и моргая.
— Мой повелитель, прошу меня простить, но я полагал, вам известно, что информацию ИСБ предоставила Военная разведка.
Пульс Сидиуса участился. Вместо того чтобы разгладиться, водоворот закрутился быстрее, словно увлекая его в бурлящую воронку.
— Объясни, — проскрежетал он, а может, сама темная сторона.
Офицер покорно склонил голову:
— Мой повелитель, Военная разведка проводила инвентаризацию тайников с оружием, транспортными средствами и провиантом, оставленных во время войны на многих планетах, от Раксуса до самой Утапау. Что касается устройств для глушения Голосети, ВР точно не знала, находился ли тайник на Меркане несколько лет или появился там позже и, соответственно, есть ли смысл в дальнейшем его изучении. Учитывая, что подобные вопросы выходят за пределы ее компетенции, ВР передала данный вопрос в ведение Имперской службы безопасности.
— То есть тебе, — сказал Сидиус.
— Да, мой повелитель. Я получил необработанное головидео с изображением этих устройств.
— Головидео? Которое отснял кто-то из Военной разведки?
— По крайней мере, я так предполагал, мой повелитель. Я не видел необходимости углубляться в этот вопрос, как и заместитель директора. Мы просто поручили... Браккии провести осмотр.
Сидиус вспомнил первое совещание в зале для приемов. Выражая опасения ИСБ, что устройства глушения могут использоваться для распространения антиимперской пропаганды, заместитель директора Айсон вслух поинтересовался, почему Флотская разведслужба внезапно столь обеспокоилась тайником, хотя, когда впервые узнала о нем, никакой озабоченности не выказывала. Никто из адмиралов — ни Рансит, ни Скрид, ни кто-либо еще — на вопрос Айсона не ответил.
— Дроид, — негромко проговорил Сидиус, не сводя взгляда с офицера, — найди головидео, которое Военная разведка послала ИСБ.
11-4D вставил конечность с интерфейсом в порт доступа за креслом Сидиуса.
— Ваше величество, — произнес дроид после долгой паузы, — запись головидео не обнаружена.
— Как я и подозревал, — кивнул Сидиус. — Но ты найдешь ее в архивах ИСБ.
Снова последовала пауза, затем 11-4D сказал:
— Да, ваше величество. Головидео помещено в архив.
«Стоит только воспроизвести это головидео, — подумал Сидиус, — в нем сразу же проявятся предательские помехи». Ибо головидео было фальшивым, подделанным кем-то, кто имел доступ к имперским кодам и устройствам, способным манипулировать Голосетью.
И теперь стало ясно, что возникшие где-то в глубине возмущения Силы, ставшие причиной водоворотов на поверхности, куда ближе, чем казалось даже ему самому.
