24
Путешествие по гигантской свалке продолжалось второй день. Курт поднимался немного выше гигантских куч металлолома и сканируя пространство, передавал картинку Алексу и Рону.
Путь команды лежал к Железному Городу, но не по прямой, а по небольшой окружности. Так посоветовал сделать Эскорт, объясняя, что нужно узнать обстановку в городе не привлекая к себе излишнего внимания. Нападение на станции техподдержки показало, что кто-то не намерен разговаривать с беглецами и стремится покончить с ними быстро и радикально. И кто это, Эскорт мог сказать точно — Кертис Лайм.
— Зачем ему за нами гоняться? — не веря спросил Алекс.
— Лайм упертый мужик, он служил в "Прайм Уно" не за деньги, вернее не только за деньги. Это идейный человек. Он всегда придерживался правил своей корпорации — механизмы должны служить людям, а человек не может уподобляться богу.
— Не совсем понял, Вас, — Алекс заинтересовался и ему хотелось выяснить все подробности о Лайме.
— Ну, что тут не понятного? Лайм фанатик с принципами. По его мнению, человек не имеет права создавать человекоподобные механизмы и наделять их определенными степенями свободы. Для него человек с киберпротезом вместо ноги уже является киборгом, что противоречит святому писанию, которым он и его сослуживцы прикрывались на трибунале федералов. Потому у ветеранов "Прайм Уно" прав и возможностей больше было чем у нас. Да и корпорация не перестала существовать, она просто раздробилась на несколько фирм и компаний и сейчас занимает чуть ли не главенствующее место на рынке робототехники. Боссы "Прайм Уно" лоббировали закон о запрете на человекоподобных андроидов корпорации "Хурико", а затем добились введения закона о сокращении производства андроидов любого типа. Теперь их производят всего-то несколько компаний, да и то, только на заказ.
— И что, андроидов вообще не осталось? — вставил свой вопрос Тодд, который тоже внимательно слушал рассказ Эскорта.
— Остались, почему нет. Просто новых производят в тысячи раз меньше, вот и все. И Лайм не случайно оказался начальником полиции на "Орфее-2". Он наверняка все еще продолжает служить корпорации, работая этаким маячком и пассивно собирая информацию. Вот такие дела, ребята.
— Но корпорации "Прайм Уно" больше не существует! — возразил Алекс. — Как и "Хурико".
— Корпораций не существует, а вот люди остались. А еще осталась людская жадность, она всяко дольше людей и корпораций живет.
Темнота спустилась быстро, накрыв черным покрывалом развалы металлолома. Между валами металлического мусора медленно катил двухместный эллипсоидный мотобайк. За рулем сидел человек в длинном брезентовом плаще, какие носят в дождь.
Трубчатая защита, которая оплетала ЭМОБи от маленького переднего катка до огромного заднего, делала его похожим на сплюснутую каплю, сотканную из металлических нитей.
Водитель держал минимальную скорость и постоянно крутил головой по сторонам, будто пытаясь что-то не то высмотреть, не то услышать. Тусклый свет от навигатора бросал блики на замотанное темной тканью лицо водителя, создавая уродливую маску.
Водитель как будто что-то услышал, остановил ЭМОБи, открыл защиту кокпита и вылез наружу. Длинный плащ стелился по земле и создавалось впечатление, что фигура человека плывет.
Он прошел несколько десятков метров, остановился и повернувшись вправо, застыл.
— Рон, он нас видит, что ли? — спросил Тодд андроида, который стоял чуть впереди, закрывая людей. Над его плечом завис Курт.
— Видит и слышит, — ответил андроид.
Алекс стоял чуть прикрыв глаза и сосредоточившись на обмене информации, что вели две человекоподобные машины. Именно две, потому как человек, что стоял напротив них человеком не являлся.
Уловив паузу, Алекс вклинился в разговор, послав свой опознавательный код. В ответе уловил недоверие, которое выразил холодный разум андроида. Алекс отступился, но Рон взял инициативу в свои руки. Машинный код потек сплошным потоком, перекачивая информацию к недоверчивому андроиду.
— Код приоритета принят, сэр! — наконец сказал андроид в плаще. — Я провожу вас до малого убежища, хозяин!
— Далеко база? — деловито спросил Алекс, желающий сразу прояснить этот момент.
— По прямому вектору сто восемьдесят километров. Но здесь нет прямых дорог. Путь до основной базы составит от двухсот пятидесяти до трехсот километров. Я отведу вас в малое убежище, где вы дождетесь транспорт. Двигаться предстоит только ночью, люди на этой планете очень любопытны.
— Ну, что я тебе говорил? — победно посмотрел на Рона Алекс. — А ты не верил.
— Алекс, — позвал Эскорт, он впервые назвал его по имени. — Про какую базу идет разговор и чей это андроид? И почему он назвал тебя хозяином?
— Здесь есть законсервированная база корпорации, — ответил Алекс. — И мы отправляемся туда. А почему хозяин, не знаю.
— Какая база на Свалке, парень? Я допускаю, что здесь водятся дикие сервомеханизмы, но чтобы база…
— Именно база, сэр, — Алекс шел следом за Тоддом, который одной рукой держался за Рона.
На этот же день, устроив в небольшом тупике стоянку, Алекс принялся "расспрашивать" андроида, которого они повстречали. Тот передал Алексу пакет данных с картой местности.
На следующий день, во время очередной стоянки, Алекс спросил андроида:
— Почему мы не можем передвигаться днем? Судя по карте, мы далеко от города, — спросил Алекс андроида.
— В этом векторе очень оживленное движение днем. Каждый механизм управляется человеком, а люди здесь, как я уже говорил, очень любопытны. Плюс ко всему этому с сегодняшнего дня группа людей ведет патрулирование и разведку на удалении в сто километров от города. Ищут именно вашу группу.
— Откуда узнал? — спросил Эскорт.
— ЭМОБи оборудован радиоустановкой, я постоянно поддерживаю контакт и сканирую частоты.
— Кто ведет поиск, знаешь? — Эскорт придвинулся к андроиду.
— Агенты Бюро Федеральной Безопасности. Они ищут так же некоего Эндрю Романова. По их сведениям он вооружен. — Внезапно андроид встал и развернувшись лицом к проходу, вскинул из под полы плаща короткоствольный рейлган. В ту же секунду к нему присоединился и Рон. Откуда-то сверху спланировал Курт и описав круг, завис над плечом Алекса.
— В трехстах метрах на север, начался бой. — объявил Рон.
И в ту же секунду до людей долетел тявкающий звук выстрелов. Потом еще и еще. Где-то в стороне просвистел антиграв и вновь послышались выстрелы.
— Интересно, кто с кем воюет? — ни к кому конкретно не обращаясь спросил Эскорт.
— Агенты БФБ обнаружили человека по имени Эндрю Романов. Но бой с агентами ведет андроид.
— Наш? — встрял Алекс. Андроидов корпорации он считал своими.
— Не знаю. Нет прямого контакта. Нам лучше укрыться в металлоломе. Сканеры не смогут нас обнаружить.
— Его нельзя бросать! Ты должен помочь этому человеку. — Алекс указал пальцем на проход, отдавая недвусмысленный приказ.
— Ваша безопасность более приоритетна, сэр, — невозмутимо возразил андроид.
Между Алексом и андроидом встал Эскорт и протянул руку.
— Дай пушку, я сам пойду туда! Скорее! — андроид подчинился, получив за секунду до этого приказ от Алекса по мнемосвязи.
— Рон, иди с ним, — сказал Алекс.
— Да, Алекс.
Эскорт было рванул по проходу, но остановился. Рон оседлал ЭМОБи и кивком велел Эскорту занять место пассажира. Мотобайк рванул с места и уходя в юз, вписался в поворот. Курт воспарил над кучами хлама и тут же стал транслировать картинку.
С высоты, на которую поднялся Курт, место на котором произошла стычка между федералами и неизвестным андроидом было видно как на ладони. Курт периодически приближал изображение, выхватывая то самого андроида, то несущийся по проходам ЭМОБи с двумя пассажирами. Энди Романова нигде видно не было. Над местом, где андроид держал оборону, перебегая от одной кучи к другой, прячась за особенно большим кусками обшивки от кораблей или резанными фермами каких-то сооружений, парил антиграв. Он на секунду зависал, стрелок, сидящий в открытом люке, стрелял вниз, а потом менял позицию, то набирая высоту, то опускаясь. Невдалеке, на встречу ЭМОБи спешил вездеход, тоже лавирую по проходам.
Вот ЭМОБи резко остановился, полыхнуло пламя коротким всполохом, а от обшивки антиграва полетели куски. Еще вспышка, Эскорт палил из рейлгана короткими, скупыми, но точными очередями.
Чадя пробоиной в борту, антиграв завалился и стал медленно уходить в сторону. Стрелок огрызнулся было, но потерявший высоту антиграв утратил выгодную позицию.
ЭМОБи вновь понесся вперед, петляя и едва вписываясь в повороты. Курт поменял ракурс и теперь показывал андроида, который вскинув на плечо человека, бежал по проходу, навстречу ЭМОБи. Сзади, в каких-то паре сотен метров, за кучами и развалами металла, спешил вездеход "варан".
Они успели вовремя. Андроид беспрекословно передал раненого человека в тесный салон ЭМОБи, Рон развернул мотобайк и поспешил обратно, робот бежал следом.
— Транспорт прибудет через две минуты, — раздался голос андроида, который стоял рядом с Алексом.
— Давно пора было вызвать, — с укором ответил Алекс. — Слишком много в вас свободы.
— Конспирация это приоритетная часть жизни базы на этой планете. — Андроид казался непоколебим в своих решениях и суждениях.
— Так зачем же ты тогда вызвал его?
— Прямая угроза Вашей жизни, сэр. Поэтому придется пожертвовать конспирацией.
— У тебя имя есть? — спросил Тодд, дернув андроида за рукав.
— Нет, только позывной-кодон. Имена дают только тем андроидам, которые непосредственно привязаны к какому либо человеку и авторизованы как хозяин. Я всего лишь пехотный андроид серии МАРК-VI.
Рассказ андроида прервал свистящий гул. Над тупиком, заслоняя небо, зависла туша малого десантного бота на антигравитационной тяге. В брюхе бота прорезался проем и вниз опустилась аппарель, на край которой вышли два андроида. Вниз полетели веревочные фалы со страховочными ремнями на концах.
— Одевайте страховку! — андроид подтолкнул Алекса и Тодда к фалам, а сам побежал навстречу ЭМОБи, который только показался в проходе тупика.
Алекс помог застегнуть пояс и страховку Тодду и едва он это сделал, как тот воспарил вверх. Андроид, что стоял на краю аппарели сноровисто тянул веревку, поднимая Тодда. Алекс накинул страховку и веревка рванула вверх, он ухватился за нее над головой, что бы оставаться в вертикальном положении.
Оказавшись на аппарели, Алекс увидел как к ним приближается полицейский катер. Он вскрикнул, привлекая внимание андроидов и указывая на близкую угрозу, но те не отреагировали, продолжая поднимать на борт бота Эскорта и раненого Энди Романова.
Зато, будто услышав крики Алекса, отреагировал один из зенитных куполов бота. Сфера зенитных спаренных орудий пришла в движение, вызвав легкую вибрацию бота, а потом стволы плюнули огнем.
Полицейский катер, угловатая махина длинной в пятьдесят метров, качнулся в сторону, срываясь в маневр, но было поздно. Головная броня катера покрылась всполохами разрывов зенитных снарядов с кумулятивной начинкой.
Теряя элементы первичной, легкой обшивки, катер слегка завалился на бок, меняя курс. Едва пройдя осевую, на которой находился бот, он попал под огонь зенитной пары с левого борта. На этот раз досталось курсовым легким орудиям и противозенитному комплексу катера. И снова роняя вниз куски металла и фальшнадстроек, катер попытал судьбу, набрав высоту и скорость он ушел в разворот, а потом с дальней позиции пустил пару ракет ближнего действия.
В это время на аппарель подняли Рона и андроида который был с Энди Романовым. Бронированная плита поползла вверх, закрывая десантный отсек, где укрылись люди и андроиды. Бот сорвался с места, совершая противоракетный маневр и отстреливая имитаторы контура.
Ракеты взорвались на безопасном расстоянии, разорвав зыбкий фальшивый контур бота. А тот тем временем уходил в стратосферу.
Полицейский катер безнадежно отстал, довольно юркий и маневренный в космосе, в атмосфере он был медлителен да и серьезным вооружением не обладал.
Алекс прикрыл глаза и вошел в систему бота, предъявив свой код. Раньше набор цифр и букв ему казались чем-то не особо нужным, а теперь он понял, что его личный кодон, содержащий четыреста символов и сжатых в машинный код открывает доступ ко всем машинам и подчиняет андроидов.
Компьютер бота беспрепятственно допустил Алекса до банка данных, открывая возможность осмотреть как сам бот изнутри посредством камер, так и то что происходит снаружи.
На мнемонический вопрос, куда сейчас направляется бот, компьютер ответил, что совершается маневр с выходом в стратосферу. Затем бот ринется вниз и уйдет от возможной слежки и погони, опустившись почти на дно каньона, похожий сверху на уродливый шрам, который разрезает земли Свалки, а люди называют его Адским.
— Внимание, приготовится к перегрузкам! — предупредил один андроид из команды бота. — Опустите страховочные рампы!
Ложементы погасили большую часть перегрузок, но людям все равно досталось. Алекс и Тодд, которые никогда не испытывали ничего подобного, сидели с вытаращенными глазами. Энди Романов пребывал в бессознательном состоянии, поддерживаемый страховочной рампой, а Эскорт смотрел в борт напротив и загадочно улыбался. В этот момент он вспомнил свою первую высадку и то как он тоже сидел с открытым ртом и вытаращенными глазами, а потом его еще и вырвало. Жизнь будто показывала ему, каким он был сам. Тогда. Давно. В прошлой жизни.
