Глава 19. Живые против мертвых
Первым делом по чувствам, словно кислотой, резануло чувство силы от некроманта. В нем Гера больше, чем во всем отряде. Колоссальная мощь.
Мир замедлился и в следующий вдох лоскуты тьмы сорвались и ударили сначала в Мефа, а потом и в меня. Я лишь отметил, как следопыт улетает вглубь отряда, снесенный впечатляющей силой, а в следующий миг сам прочувствовал, какого это.
Наверно, так себя чувствуешь, когда сбивает машина. Но, на удивление, я легко перенес атаку, лишь улетев на пяток метров назад. Некр бить умеет, но и я оказался не лыком шит.
Мимо пронесся мертвец, бросившийся на амбала. Видно им требуется время на преобразование, потому что зомби мало походил на человека, из которого был сделан. На людскую природу намекала одежда, да броня, обычных военных образцов. А вот все остальное…
Высушенные мышцы, обтянутый череп, да пустые глазницы. Кожа серая, вперемешку с черными жилами, что пульсировали. Руки же венчали длинные когти. Ими тварь и атаковала Гвоздя, двигаясь с приличной скоростью.
Людей спасло то, что в этом мире каждый носил с собой комплект холодного оружия, будто мы попали в проклятое средневековье.
Гвоздь встретил тварь щитом, после чего снес ей голову. Точнее, попытался. Хорошо заточенный клинок врубился в башку, проломил череп и застрял там. Так я понял, что мертвецы стали крепче оригиналов.
Все это мозг воспринимал, когда я уже поднимался, чтобы кинуться в бой. Что в этой мясорубке радовало, так то, что в мертвых ощущался Гер, а значит…
Где-то рядом раздался душераздирающий вопль. Одного из солдат поймали и сейчас оттаскивали от основного отряда. Бедолага кричал, цеплялся за землю, но его тащили словно тушу. За ним сунулся напарник, но сразу попал под раздачу от двух мертвецов. Землю окропила кровь и бойцу пришлось отступить. В этот же момент неудачливый напарник издал последний крик и его разорвали на части. Буквально. Мертвые жрали живых.
Когда через секунду убитый поднялся, я уже не удивился. Нет времени на это.
Некромант медленно шел к нам, но проблем хватало и без него. Я увернулся от когтей ближайшей твари и ударил кулаком в голову. Черепушка взорвалась, будто спелый арбуз, забрызгав ошметками сгнившей плоти.
Я же вдохнул черный дым. Совсем небольшую порцию, но это так приятно… Из блаженства вырвал приближающийся некромант.
Мефу от него досталось прилично и удар мужчина перенес хуже, чем я. К нему на выручку сразу бросился Тим, успешно отбиваясь от мертвецов дубиной. За время начала боя прошло от силы десять секунд. Этого времени слишком мало, чтобы перебить тварей, но вполне достаточно, чтобы некромант подобрался близко.
Я отчетливо видел, как чудовище сформировало черный сгусток и метнуло в здоровяка. Тот успел среагировать, выставив оружие.
Это его и спасло, но не уберегло от последствий. Тим отлетел, словно пушинка, и повторил судьбу брата.
Я бегло оглядел общую обстановку. Кира вполне справлялась, держа строй и убивая мертвых. Света, как самая слабая, пряталась за спинами. Боем руководил Гвоздь, быстро организовав круговую оборону.
Только вот мертвых еще оставалось два десятка, а некромант совсем рядом.
Достав щит и меч, я ринулся вперед. Некромант встретил лоскутом тьмы, что соткался перед ним будто змея. Черная струя метнулась и я принял ее на щит. Удар впечатлил. Пришлось упереться ногами и напрячься, но даже при этом меня протащило по земле, оставляя под ногами борозды.
Следом за первым лоскутом возник второй и два безумных отростка принялись атаковать меня. Все это происходило на расстояние десяти метров от некроманта, и каждый шаг к нему давался с великим трудом. А ведь у него в руках еще меч, которым он наверняка умеет пользоваться.
Я попробовал рубить своим клинком лоскуты, но оружие отскакивало. Не знаю, что это за способность, но по крепости она не уступает стали. Бой складывался не так удачно, как мне хотелось. Я пропустил сначала один удар, потом второй, а следом оружие выбили из моих рук. Короткий полет и врезаюсь спиной в землю, вспахивая очередную борозду.
Соваться еще раз к некроманту после демонстрации разницы в силе резко перехотелось. Последующие события отпечатались в моей памяти навсегда.
Некромант кинул черный сгусток прямо в отряд, разметав и ошарашив людей, чем сразу же воспользовались мертвецы. Они схватили двух солдат и… Свету. Девушка орала и сопротивлялась, а ее волочили за собой, оставляя кровавый след.
Здоровяк к этому моменту только начал приходить в себя и увиденное его пронзило, словно молния. Он пытался встать, но Тима явно шатало и вело из стороны в сторону. Его брат лежал рядом, находясь в еще более худшем состояние, ошалело мотая головой и пытаясь разобраться, что происходит.
Когти мертвецов рвали женщину, а Тим пытался к ней пробиться, борясь с собственным бессилием. Не знаю, что произошло, но здоровяк взревел яростным медведем и бросился вперед. Щит он потерял, но продолжал сжимать дубину. Мертвецы бросились на перехват, но он снес их, даже не обратив внимания.
Тим рвался изо всех сил, но уже не успевал… Девушка на последнем издыхание тянула к нему руку, но в следующий вдох ей вспороли горло и она упало замертво. Здоровяк в этот момент сошел с ума. Он швырнул дубину, снеся двух мертвых, а третьего разорвал голыми руками. Его брат к этому моменту умудрился встать и шел следом, но был слишком далеко.
Мужчина опустился перед своей женщиной, не веря, что она мертва. Бой словно замер на мгновенье, давая осознать случившееся. Даже некромант не атаковал, выжидая, и я быстро понял, почему. Он него метнулась черная тень к убитой…
Света вздрогнула и стала подниматься. Тим неверяще смотрел, пытаясь поверить в безумную надежду, что она жива.
Я видел, как быстро тело проходит трансформацию. Когти росли медленно, разрывая плоть тела. Новорожденный мертвец быстро сориентировался и попытался убить мужчину, что защищал его.
Мертвые глаза смотрели на Тима яростно, желая лишь разорвать. Здоровяк рухнул на колени, не сопротивляясь и смотря безумным взглядом. Его плоть рвали, бежала кровь, но ему это было безразлично…
В следующий миг голова Светы отделилась и упала на землю. Рядом стоял Меф, который тяжело дышал и опускал окровавленный клинок.
Секунду Тим смотрел на брата, что обезглавил его возлюбленную. И в этот момент я понял, что безумие происходящего настигло апогея. Здоровяк взревел и бросился на следопыта. Брат напал на брата.
— Рад, уходим!
Кира пыталась растрясти меня, но я как завороженный смотрел на отчаянные попытки Тима убить Мефа. Оба ранены. Здоровяк размахивал дубиной, и, кажется, мало соображал, что происходит. Следопыту же хватало ясности, чтобы уворачиваться и уводить брата в сторону от основного сражения.
Я перевел взгляд на Киру, а потом на остальное поле боя. Солдаты драпали, отбиваясь от мертвых и отвлекая некроманта. В живых остался только амбал и еще двое вояк.
Мистическим образом мы с девушкой оказались в клочке спокойствия. И я понял, что Кира права. Нужно уходить. А лучше бежать со всех ног, ибо некромант доказал, что даже мне нет смысла соваться к нему.
Но уйти так просто не дали. Некр находился метрах в сорока от меня, когда я взял Киру за руку и потащил отсюда подальше. Удар пришелся в спину и нас с девушкой разметало в сторону. Слегка контуженный, я почувствовал, как ногу обвивает жгут и меня тащит по земле.
Пропахав лицом грязь, умудрился развернуться… Подтянуться, рывок и рука, наполненная черным дымом, бьет по такому же темному лоскуту мрака. Он лопается, словно натянутая струна, а я оказываюсь свободен, чем и пользуюсь, вскакивая на ноги. Видно такое развитие событий пришлось некроманту не по вкусу, ибо он зарядил по мне своим излюбленным шаром тьмы. Но в этот раз удар оказался значительно слабее. Или сработали руки наполненные Гером, на которые я принял удар.
Меня по инерции протащило назад, но я удержал равновесие и, используя импульс, развернулся и бросился с поле боя. Кира, слава всем богам, не тормозила, а отбежала назад, благоразумно не вмешиваясь. Уж не знаю, хотела она меня бросить или просто растерялась, но сейчас это играло нам на руку.
— Ходу отсюда! — бросил я ей, пробегая и увлекая за собой.
Следующие двадцать минут превратились в сплошной бег. Не сдерживаясь, мы рвались вперед, стремясь поскорее вырваться из опасности. И это получилось.
— Замедляемся, — притормозил я девушку, когда убедился, что удалось уйти от погони.
Учитывая увиденное, с какой скоростью двигался некромант, хрен он теперь нас догонит. Тут и олимпийский чемпион не справится, не то, что этот медляк.
— Оторвались? — спросила Кира.
— Да. Если он не умеет перемещаться в пространстве, то точно вырвались.
— И что теперь?
— Выбираться будем, что же еще.
— А как же остальные?
— Понятия не имею, где их искать. Гвоздь, думаю, выведет своих. Последний раз, когда их видел, они смогли вырваться из окружения. Братья… не знаю. Если Тим не размозжит Мефу череп, то следопыт уведет его.
— Света… — глаза девушки расширились, когда она вспомнила и осознала, что произошло.
— Мертва. Два раза. Сейчас не до этого.
— Ты прав. — кивнула Кира, беря себя в руки.
— Пойдем. Надо уйти подальше.
Я повел нас в сторону от того места, где находился некромант. В округе ничего не ощущалось, но верить радару, после того, как эта тварь уже показала, что может обходить его — нет уж, увольте. Нужно поднимать чувствительно еще и еще, чтобы не попадаться на такие уловки.
В передрягу мы, конечно, угодили знатную. Мертвый мир преподнес еще один урок, наглядно показав, что здесь обитают нетипичные твари. Зуб даю, этот некромант уникальное существо, а не как киримы. Чувствовался в нем индивидуальный подход.
Сила его впечатляла. Насколько мастерски манипулировать черным дымом. Лоскуты, шары, поднятие мертвых… да до него никто даже добраться не смог. Единственный мой успех — оборвать атаку. Расти и расти мне еще, что тут скажешь.
Но потенциал открывался заманчивый… Мотивация значительно повышается, когда видишь перспективы.
— Рад… — вернула меня Кира в обычный мир из размышлений.
— Да?
— А что у тебя на руке?
Я глянул туда, куда она указывала. Вот же… перчатка, что скрывала артефакт, каким-то незаметным образом разорвалась и сейчас я щеголял устройством, демонстрируя его во всей красе.
— Ну… — замешкался я.
— Это ведь тот, что нашел Дикий? Где ты нашел еще один?
— Не еще один. Это тот же самый.
— Объяснишься?
— Да. Только раз уж мой секрет стал известен, не против перейти на Землю?
— У тебя все время была такая возможность? — нахмурилась Кира.
— Да, — прямо ответил я.
Понять девушку не сложно. Воспользуйся я артефактом сразу, и никто не бы не погиб. Ушли бы еще из пещеры. Но, что сделано, то сделано. В конце концов, я не обязан спасать и заботиться о каждом. К тому же, расскажи о перчатки, и ее бы банально отобрали.
Я выставил руку вперед, сосредоточился и открыл рябь. Кира смотрела, словно завороженная, и не веря.
— Пойдем. Он не долго держится, — сказал я и подтолкнул девушку.
Кира исчезла в проходе. Выждав десять секунд, я перешел следом. Оказались мы в знакомом мне переулке. В этот раз получилось направить рябь более точно. Открывать прямо дома я опасался. Мало ли, вдруг там камеры установили.
Выглядели мы, правда, для города помято и грязно, но ничего. Как нибудь доберемся до моего жилья.
— Пойдем, тут совсем рядом мой дом. Там приведем себя в порядок и все обсудим. Надо еще еды добыть.
— Хорошо.
Не прошло и десяти минут, как мы вошли в подъезд. А на двери меня ждал сюрприз. Кто-то вывел на ней краской надпись.
Горе.
Краска давно засохла. Кроваво красная, когда ею писали, то не жалели — подтеки сползали вниз, напоминая кровь.
— Раньше этого не было, — заметила Кира.
— Жди здесь. А лучше спустись на этаж ниже. В случае чего — беги.
— Думаешь, там опасность?
— Не знаю, но сомневаюсь, что это обычные шутники.
— Может не стоит заходить?
— Это моя квартира. Я обязан проверить.
В конце концов, если меня там ждут — то это их проблемы. Еще посмотрим, кому хуже будет.
Девушка послушно спустилась ниже, а я достал ключ, что прятался в укромном месте рядом с дверью. Один из косяков отходил и там образовывалась удобная выемка. Своих ключей, понятное дело, у меня не было, поэтому воспользовался запасными.
Отворив дверь, я оглянулся и вошел внутрь. В ноздри резко ударил странный запах… А в следующий миг раздался взрыв и меня вынесло из квартиры, пронесло через лестничную площадку и впечатало в соседскую дверь. Осев на пол, я ошарашенно смотрел, как в моем дома разгорается страшный пожар. Взметнувшиеся языки пламени дали четко понять, что спасать там уже нечего…
А следом пришла боль. Я почувствовал сотни мелких ранений по всему телу, и как кровь заливает одежду. Глаза вроде целы, шевелиться могу… Осмотревшись, обнаружил десятки небольших осколков, торчащих из тела.
— Рад?! Ты живой?! — Кира стояла на лестнице, шокировано смотря на меня.
Да уж… потрясения за сегодняшний день зашкаливают.
— Уходим отсюда.
Кое как поднявшись, я облокотился на Киру и мы заковывали вниз. По подъезду разносились хлопающие двери и испуганные крики. Дым стал заполонять пространство, а огонь вырываться наружу. Это же так весь дом сгорит…
— Что там случилось? — спросили какая-то тетка, когда мы вывались из подъезда.
— Газ взорвался, — ответил я первое, что пришло в голову, — Вызывайте пожарников. Да скорее!
Тетка кивнула и потянулась за мобильником. Я же, уже достаточно оклемавшись, тащил Киру в ближайшую подворотню, на ходу вытаскивая осколки из себя. То еще удовольствие…
Следующие два часа всеми правдами и неправдами мы добирались до квартиры Киры. Та находилась относительно недалеко, но попробуй поймать машину, когда нет денег и выглядишь чуть лучше, чем среднестатистический бомж. В итоге ситуация спасла девушка, что все же смогла убедить строптивого водителя такси, что оплату он получит. Мне приходилось стоять в стороне и делать миролюбивый вид, потому что внешне я выглядел гораздо хуже, чем Кира.
Когда за спиной захлопнулась дверь квартиры, я облегченно выдохнул. Сумасшедший день…
— Раздевайся прямо тут. Я тебя не пущу грязного в дом. Вещи скидывай на пол, потом иди сразу в ванну.
Не став спорить, выполнил задачу и голый протопал в указанное место. Смыть с себя всю грязь, пот и кровь… о блаженство. Струи воды бежали по телу, постепенно снимая напряжение. Но все хорошее, рано или поздно, кончается.
Выключив краны, вылез из ванны и обтерся первым попавшимся полотенцем. Завернувшись в него же, вышел в квартиру.
— Проходи на кухню. Еды в доме мало, но в холодильнике найдешь консервы. Можно заказать доставку, если хочешь.
— Хочу.
— Тогда жди. Я обмоюсь и решу вопрос.
Решит, так решит. Не пристало, конечно, девушке решать вопросы, но я понятия не имел, где в этом доме хотя бы находится телефон и есть ли он вообще. Сомневаюсь, что найду стационарный. Так что придется потерпеть.
Через десять минут в голову пришла мысль, что погорячился я с решением ждать. Проверил шкафы на кухне и нашел макароны. Сварить их труда не составило. Добавить тушенку и получилось вполне сносное блюдо. Кира вышла из душа через полчаса, как раз к тому моменту, как было готово. Заказать еду идея хорошая, но пока они приедут…
— И что это было? — утолив первый голод, спросила Кира.
— Что именно?
— Все, Рад. Откуда у тебя перчатка. Что за надпись. Почему твою квартиру взрывают. Что, черт возьми, происходит?!
В девушке бурлили эмоции, я это почувствовал отчетливо. До этого она сдерживалась, но как только оказалась в безопасном месте, бушевавшая внутри буря стала вырываться наружу.
— Артефакт я отобрал у Дикого.
Девушка прикрыла глаза и сделала несколько вдохов, приводя чувства в порядок.
— Рассказывай.
— Хорошо, — я решил не утаивать, так как хранить секрет больше смысла не было. И так спалился дальше некуда. — После того, как нас вырубили, я очнулся в машине. Обезвредив охранника, выбил дверь и вырвался наружу. Дальше думал, как быть. Ничего лучше, чем найти Дикого, я не придумал. Адрес ты говорила, мотив наведаться был, что я и сделал. К нему на квартиру удалось добраться только ночью. В это время Дикий спал, я напал на него, но он успел воспользоваться печаткой и мы оказались в мертвом мире.
Я сделал паузу, набивая рот едой. Уж слишком хотелось есть. Так после каждого боя — организм спешит восполнить траты энергии.
— Что дальше? — подгоняла меня Кира, желая узнать подробности.
— А дальше обнаружилось, что он умеет управлять чудовищами.
Повисла пауза. Долгую минуту женщина осмысливала сказанное.
— Как это?
— Как некромант, только вместо людей твари. В его подчинение ходила пятерка кротусов и отряд киримов.
— Охренеть, — вырвалось у Киры.
— Вот и я также подумал, поэтому скрылся от него. Перенес он нас в какую-то горную долину, где скрывался аналог виденного нами храма. Есть подозрения, что именно там он обзавелся подробностями о перчатке.
— Сможешь открыть туда проход?
— Смогу, но десять раз подумаю, перед тем, как сделать это. Дикий наверняка время не терял и набрал еще сил. Уверен, квартиру он взорвал.
— Ну, думаю, он был крайне зол, лишившись перчатки.
— Я ему еще руку отрубил, так что да.
— Ох… Умеешь ты создавать проблемы. Причем здесь тогда надпись?
— Когда мы познакомились с Диким, он представил, как Гор.
— Сокращенно от Горя? В чем смысл?
— Не знаю. Это лишь догадка. Я ему назвался Радом. Он тогда усмехнулся еще. Может подумал, что это липовое имя.
— Сходу противопоставил себя тебе? Рад и Гор получается. Радость и горе. Символично.
— Если так думать, то многие события предстают в ином свете.
— Например?
— Нападение Олега. Тот шел с Диким. Мог Гор настроить его против нас? Легко. Был и другой случай. Помнишь, когда мы вели политика?
— Да. На нас еще напала толпа киримов, чего раньше за ними замечено не было, — догадалась девушка, куда я клоню.
— Я тогда почувствовал, как вдалеке есть герун. Это мог быть Дикий.
— Почему не сказал? — прищурилась Кира.
— Мы были слишком мало знакомы.
— Ясно, — девушка сказала это простое слово так, что мне крайне не понравилось. Как бы обиду не затаила, — Про перчатку поэтому же не сказал?
Учитывая, что мы уже несколько недель спим вместе, ляпнуть такое будет крайней глупостью, понял я.
— Нет. Опасался, что о ней узнают. Сама можешь догадаться, как тогда поступит правительство.
— Отберут, чего тут гадать.
— Вот именно. А козырь такого уровня лучше оставить у себя.
— Я тебя поняла. Можешь не волноваться, секрет никому не расскажу.
— Спасибо. Давай все же закажем еды. Не уверен, что мне этого надолго хватит.
Девушка ушла за ноутбуком и телефоном, а я остался размышлять над ситуацией. Нужно придумать тщательное оправдание, каким образом мы выбрались из мертвого мира. Все бы ничего, но взрыв моей квартиры слишком явный след. Установить, в какое время мы там появились труда не составит.
Только тут я в полной мере осознал, что мой дом и вся жизнь уничтожены. Сердце наполнилось злобой, которая предназначалась целиком и полностью одному конкретному человеку — Дикому. Устроил вендету, мелкий паршивец. Ну ничего… я до тебя доберусь, урод.
— Еду заказала, — вернулась Кира, — В течение часа привезут.
— Отлично. Нужно придумать алиби и согласовать его.
Обсудив детали и проговорив их наверняка, отправились отдыхать. Девушка под конец разговора все больше сутулилась и клевала носом, поэтому я в приказном порядке отправил ее в постель. Еду и сам могу забрать.
Делать ничего не хотелось. Развалившись, мы оба лежали молча, думая каждый о своем. Лично я наблюдал за тем, как медленно из тела выходят усталость и боль. Десяток синяков и мелких ранений прилетели мне сегодня. Но ничего серьезного. Как бы сильно не бил некр, и какой бы сильной не была бомба в доме, но кожа справилась с задачей и спасла незадачливого хозяина.
Курьер приехал чуть раньше обещанного, привезя пару пакетов. По здравому размышлению мы с Кирой решили, что несколько дней лучше отлежаться, а уже потом объявиться. Думаю, нас простят за это.
Доставщику еды дверь открывал с некой опаской. После взрыва моего дома, паранойя набрала новый уровень, и я в каждой тени видел опасность. Ничего страшного, при моем образе жизни полезно.
Но обошлось. Чудовища, военные, политики, мстительные парни и некроманты решили дать нам возможность передохнуть. Вот и славу богу.
Перекусив повторно, я не заметил, как уснул. Измученный организм требовал отдых, и как только вопрос безопасности и пропитания закрылся, словно повернул выключатель. Чувство усталости накатило резко, и я не стал ему сопротивляться.
Главное, чтобы к нам не заглянули во сне…
