Глава 6
Дожидаясь мужа в автомобиле, я умудрилась снова задремать и проснулась уже дома. Утром.
— Ну и чего вы там не поделили? — потягиваясь, спросила у мужа, пишущего что-то за секретером.
— Ты о чем? — Мартин отложил перо и развернулся ко мне.
— Наставник вчера выглядел несколько… взбудораженно, а ты казался еще более задумчивым, чем обычно.
— Может быть, потому что я и был… задумчив?
— Нет, это потому, что ты был зол. — Я босиком прошлепала по прохладному полу и уселась на колени мужа, взъерошив его темные волосы. — Ты всегда кажешься немного заторможенным и грустным, когда в ярости. И чем злее, тем тише и печальнее становишься.
— Все-то ты замечаешь, — проворчал маг. — Рихтер вчера несколько вышел из себя. Меня это расстроило.
— Вышел из себя? А он разве когда-либо бывает в себе? — фыркнула, почесывая супруга за ухом.
— В этот раз не до шуток, — убирая мою руку, сказал менталист. В отличие от котов, ему совсем не понравилось. Буду знать. — Твой наставник плохо контролирует себя и поэтому может быть опасен. Я настаиваю, чтобы ты прекратила с ним общение.
Отвернувшись от мужа, я заглянула в письмо, что он строчил. Буквы расплывались и меняли очертания. Магическая защита. Даже в своем доме Шефнер был осторожен.
— Не надо делать из меня дуру, Мартин, — тихо сказала, положив голову на мужское плечо и закрыв глаза. — Мои артефакты лежали неподалеку от вас, и один из них зарегистрировал два всплеска магии. Ты начал формировать заклинание первым, притом сделал это демонстративно, но не стал сразу пускать в ход. Хотел спровоцировать Рихтера, чтобы потом был повод его арестовать?
— Ты все время думаешь обо мне самое плохое.
— О, если бы я думала самое плохое, то решила бы, что ты собирался его убить. Правда, не могу придумать ни одной причины, зачем тебе это. Я полагала, вы друзья.
— Были ими. Давно.
По тону мужа было слышно, что говорить о прошлом он не хочет. Да и стоит ли ворошить старое?
— А я светоч сделала, — похвасталась, — мое первое настоящее заклинание! И еще видела элементалей! Сложно описать, насколько они прекрасны!
— Я тоже однажды их видел… — На мой вопросительный взгляд Мартин пояснил: — Глазами Корбина, в его воспоминаниях. Рад, что ты не испугалась. Лично мне еще долго было не по себе, когда осознал, что эти существа могут быть везде, а мы их и не видим.
— Зато ты можешь представить, что ощущают обычные люди, когда думают о службе безопасности.
Заметив, что муж слишком занят своими мыслями, чтобы начать ко мне приставать, я не без сожаления слезла с его колен.
— Между прочим, я собираюсь провести сегодня день образцовой жены. Сидя дома и занимаясь рукоделием.
— И твое рукоделие не будет связано с артефакторикой? — рассеянно уточнил Мартин, возвращаясь к своему письму. Будто ждал, когда же я наконец от него отстану.
— Совсем немного. И ничего опасного, — заверила супруга, пряча обиду.
Сняла ночную сорочку за ширмой и вспомнила, что так и не взяла с собой полотенце или банный халат. Пришлось идти голышом. Уже в ванной вспомнила, что некоторые из артефактов плохо переносят повышенную влажность. Вернулась и сняла все лишнее, искоса бросая взгляды на Мартина, не замечающего свою полностью обнаженную жену. Когда-то Кати предупреждала меня, что мужчина — ненасытное животное, которому только одно и нужно. Ну вот и где оно?!
Спустя несколько минут, когда я уже сидела в наполненной горячей водой ванне, в дверь жалобно поскреблись.
— Я присоединюсь?
Глаза у мужа блестели, он и рубашку успел с себя стянуть, не дожидаясь приглашения.
— Ты разве не был занят? — мстительно спросила, вскидывая блестящие от влаги ноги на мраморные бортики. — К примеру, игнорированием меня?
— Я слаб духом и телом. Но чтобы быть до конца откровенным, я игнорировал тебя не потому, что злюсь.
— Неужели тебе стыдно за свой очередной обман? — восхитилась я. Мартин послушно закивал, не глядя мне в лицо.
Наверное, серьезный разговор нам бы не помешал, но я только недавно отошла от нашей последней ссоры. А заставить мужа изменить мнение о Рихтере мне вряд ли по силам. Сейчас просто хотелось побыть наедине с Мартином, откинув в сторону все проблемы и забыв о разногласиях. Поэтому когда его руки заскользили по моим плечам, я подставила лицо под поцелуи, растворяясь в той невероятной любви и нежности, что заставила меня когда-то отбросить сомнения и выйти замуж за этого мужчину.
В ванной было несколько неудобно, поэтому вскоре мы перебрались в кровать. И в этот раз никто из нас не торопился.
Я лежала на спине, лениво разглядывала потолок и размышляла о разных глупостях. Муж тоже о чем-то думал, но как-то напряженно. Не выдержала и пальцами разгладила морщинку между бровей, посмотрев на него с укоризной.
— Я отталкиваю тебя, да? — спросил он. — Сам того не замечая, делаю это постоянно.
— Учитывая, что другой рукой ты продолжаешь натягивать цепь, получается довольно болезненно, — пробормотала я, сонно кутаясь в одеяло.
Муж нахмурился.
— Цепь? Ты так видишь наши отношения?
Еще один миф развеян. Мои одногруппницы уверяли, что мужчины после постельных утех немногословны и быстро засыпают. Но именно я люблю подремать и поваляться в постели, а не Мартин. Еще почему-то курить хочется. А вот разговаривать — не очень. Тем более о таком.
Зевнула.
— Иногда. Но я уже привыкла, справляюсь. И вполне счастлива с тобой, если тебе интересно.
Мартин отчего-то вздрогнул.
— Резонанс…
— М-м-м?
— Не бери в голову.
Меня самым наглым образом подтащили к себе, почти подмяв, и невероятно интимным шепотом спросили:
— Есть хочешь?
Говорю же — с мужчиной я не прогадала.
Остаток дня я мирно вязала шарф, аккуратно вплетая в него чары. Для мужа не грех и постараться. Получалось медленно — и спицы я давно не держала в руках, и пальцы мои теперь были не такими ловкими, как раньше. Точнее, один определенный палец. Но к этой потере можно привыкнуть. По крайней мере, хотелось так думать.
Вскоре я увлеклась и очнулась ближе к полуночи. Глаза слезились и болели, но никакого магического истощения, как от долгой работы с чарами, не было. О-о-о, хотя бы ради этого мне следовало заключить договор с Рихтером!
Мартин уже спал, но когда я тихо, стараясь его не будить, приютилась на краешке кровати, тут же попала в плен объятий.
— Ноги холодные, — недовольно пробормотал маг, касаясь их своими ступнями, и, подвинувшись, перетащил меня на теплое местечко, согретое его телом. — Почему так поздно? Завтра же рано вставать.
— Заработалась. А ты чего не напомнил о времени?
— Я подходил, но испугался, что ты меня на месте спицами заколешь, если отвлеку. Уж больно зверское у тебя было выражение лица.
— Ну если бы… — не договорив, зевнула.
— Спи давай.
Еще немного поерзала, поудобнее пристраиваясь, и получила шлепок.
— Продолжишь елозить, и тебе будет не до сна, — несколько угрожающе произнес Мартин.
Звучало заманчиво. Улыбнувшись, невзначай скользнула ладонью по мужскому бедру и вскоре, как и обещали, получила полагающееся мне наказание.
В итоге утром мы не выспались оба.
— Может, останемся дома? — умирающим голосом спросила у пытающегося поднять меня мужа.
— На самом деле ты, конечно, можешь остаться дома.
— Правда? — удивилась я покладистости мужа. — А сюрприз?
— Видимо, мне придется наслаждаться им одному, — с притворной печалью вздохнул маг. — Жаль, в лермийских чарах я совсем не разбираюсь.
— Лермийских?!
Собралась за рекордные полчаса, а пока мы ехали в машине, напряженно пялилась в окно. Ехали мы не в СБ, что делало обещанное «необычное свидание» еще более загадочным.
Мартину удалось меня удивить. Оказаться на этой военной базе мечтали все студенты-артефакторы, бредящие полетами. Ведь за огромным летным полем виднелись громадины ангаров, внутри которых скрывалось тщательно охраняемое оружие Грейдора — новейшие боевые дирижабли, грозные и величественные. И самое главное — способные пересечь полконтинента в кратчайшие сроки без дозаправки на земле. Пассажирские дирижабли мне видеть приходилось, но только в небе, а теперь появилась возможность заглянуть в один из монстров, созданных военными инженерами и артефакторами. Но автомобиль остановился не у огромных ангаров, а у невзрачных коробок, в которых едва ли мог поместиться огромный дирижабль-бомбардировщик.
— Аэропланы? Мы будем летать на аэроплане? — немного растерявшись, спросила я.
— Лучше.
Хмурый полковник провел нас внутрь ангара, и я, не удержавшись, вскрикнула, вцепившись в руку Мартина. Довольно компактная и изящная конструкция, похожая на яйцо, цельнометаллические лопасти в количестве шести штук и забавный рулевой винт на хвосте, колесное шасси… Я ни разу не видела его вживую, но не узнать не могла.
— Фрау, вам нечего бояться, — успокаивающе забормотал наш провожающий. — Это всего лишь…
— Геликоптер! Вы все-таки смогли разобраться в лермийских чертежах!
Смятение на лице военного заставило Мартина самодовольно улыбнуться.
— София помогала с чарами на начальных этапах проекта и имеет необходимый доступ к информации, так что можете не волноваться по поводу потери секретности.
— Ах, так фрау чародейка… Седрик, иди сюда! — неожиданно заорал офицер. — К нам направили нового артефактора!
— О, ну наконец-то господа начальники сподобились ответить на мою заявку. Как я должен летать на этой штуковине, если чертовы чары срабатывают когда хотят, а не когда это нужно мне!
Откуда-то из-под геликоптера вынырнул молодой лохматый парень, перемазанный в мазуте.
— Так, руководство само к нам притопало, — протянул он, высокомерно окинув нас взглядом. — Только не говорите, что вы и есть наш новый артефактор, фрейлейн.
— Вообще-то фрау, — поправила я. — Фрау Шефнер.
— И вы могли бы не выражаться при моей жене, Седрик? — мягко добавил Мартин.
До офицера дошло гораздо раньше, чем до пилота, судя по нахлынувшей на него бледности. Но вот выражение лица Седрика позабавило мужа гораздо сильнее. Он улыбнулся. Благожелательно и немного кровожадно.
— Моя жена здесь не для того, чтобы чинить геликоптер, в чьем идеальном состоянии меня убеждали все ваши инженеры. Или они мне соврали, полковник Нелл?
— Н-нет. Седрик? У тебя что-то успело сломаться? — оттягивая ворот военной формы, спросил офицер у пилота.
— Да так, мелочи всякие, — пробормотал тот, стараясь не пялиться на меня и при этом избегать взгляда Шефнера. — Система маскировки чуть сбоит, а с двигателем проблем нет. Летает геликоптер как птичка…
— Можно я посмотрю?
Отказать жене главы СБ никто не рискнул. Даже сам глава, знающий, что когда его супруга чем-то заинтересована, ей лучше не мешать.
Седрик оказался весьма толковым парнем, отлично разбиравшимся в механике.
— Наши пытались выпустить в небо похожую птичку лет семь назад, — любовно гладя железный бок, говорил он. — Но наш аэронеф оказался тяжелым и ненадежным. Паровой геликоптер с трудом отрывался от земли, а двигатель постоянно перегревался. Лермийцы использовали совсем иной принцип двигателя — газовый на четырехтактном цикле. Скоро эти двигатели будут на всех машинах! Геликоптеры — это первая ласточка в небе, вот увидите!
Улыбаясь, я кивала пилоту-орнитологу, жалея, что в свое время была так равнодушна к инженерии и поэтому имела лишь самое смутное представление, о чем тот говорит. Сюда бы Петера! Вот он бы… А ведь это и в самом деле хорошая идея. Мой друг маялся, не в силах найти себе дело по душе, но здесь бы он точно прижился. Об этом стоит позже поговорить с мужем. А пока следовало выжать из моего пребывания здесь все что можно.
— Я могу зайти внутрь? Хочу взглянуть на чары.
Мне помогли забраться внутрь, в кабину пилота. Мартин с полковником успели куда-то деться, но мне было не до них. Я провела рукой над датчиками, кнопками и рычажками, пытаясь нащупать сеть установленных чар.
— Здесь сложное управление, — с сомнением сказал Седрик. — Лучше ничего не трогать.
— Меня не интересует техника. Гораздо интереснее… о, вот и установочные узлы! А здесь много поменяли. Изначально лермийские чары не были столь сложными. Неудивительно, что маскировка постоянно дает сбой. Но здесь ведь не просто чары артефакторов, так?
— Ладно бы ваши коллеги поколдовали, — вздохнул авиатор, расстроенно почесав рыжую макушку, — алхимики тут тоже отметились.
Перегнувшись через мое плечо, он потянул за неприметный рычажок. Всплеск чар, и стены вокруг нас странно замерцали, а затем и вовсе растаяли.
— Мастера использовали покрытие, которое позволяет материалу становиться на время невидимым. Это, как его, пери… придо…
— Приадос. Ядовитая штука, между прочим, — сказала я, поспешно вытерев о юбку ладонь, которой ощупывала стену. И успокоила побледневшего Седрика: — Если долго с ней контактировать. Но вы все же поосторожнее. И не могу понять, зачем он здесь вообще? Есть же обычные чары маскировки.
— Потому что они это могут? — С несчастным видом парень пожал плечами. Он явно был не лучшего мнения о магах. — И для лучшего обзора пилота. Так можно совсем отказаться от хрупкого стекла.
— На месте алхимиков лучше бы подумала, как сделать стекло более ударопрочным, — проворчала я. — О, тут еще кое-что есть интересное! Значит, вы все же использовали мои чары, позволяющие снизить уровень шума. А это у нас что такое?
Заглянув куда только можно и лично перепроверив все чары — от защитных до поддерживающих работу двигателя, — я нашла источник проблем Седрика. И это был приадос, искажающий наложенные на него плетения. К счастью, в университете мне приходилось работать с этим материалом, поэтому корректировки в чары удалось внести прямо на месте. Теперь внешняя маскировка и режим «невидимых стен» не мешали друг другу.
— О, круто! — пощелкав тумблерами и оглядевшись, оценил рыжий пилот. — А двигатель еще раз глянете? Он не барахлит, но на всякий случай…
— Не рискну. Тут я не специалист. Хотя у меня есть один артефактор, на которого можно положиться.
Взглянув на часы, я нахмурилась. Прошло уже много времени, а Мартин так и не вернулся за мной. Стоило вспомнить о нем, как в дверцу кабины громко постучали.
— Наигралась? — несколько снисходительно спросил меня муж. — Вы не давали ей ничего трогать здесь, Седрик? Не хотелось бы, чтобы Софи вновь стала виновницей катастрофы. Она так мило убеждает людей, что разбирается в магии, но реальность куда как более жестока. Сколько тогда людей погибло, дорогая?
Глаза рыжего округлились. Я еле удержалась, чтобы не ударить супруга.
— Господин Шефнер так неудачно шутит, — сказала сквозь зубы. — Все мои артефакты надежны. И никаких катастроф никогда не было. Так ведь, дорогой?
Мартин пожал плечами, насмешливо подмигнув пилоту. Настроение его казалось игривым, но я чувствовала холодную внимательность, что пряталась за его видимой беспечностью. Заметив мое беспокойство, маг кинул на меня предупреждающий взгляд, останавливая от вопроса.
— Все в порядке, Седрик. Своей жене я верю как никому другому. Достаточно, чтобы подняться в воздухе на машине, к которой она приложила свои прекрасные руки.
К счастью, от манерного целования «прекрасных рук» Мартин воздержался, заметив выражение моего лица. Значит, все же развлекается, пусть и таким странным способом… Тут до меня дошло.
— Подняться в воздух? О-о, это весьма… волнующе. Но, может, не стоит злоупотреблять гостеприимством господина Нелла?
— Ничего страшного, фрау, — махнул рукой полковник, — министр Ланге дал для вашего мужа полный доступ к геликоптеру.
— Еще бы Ланге не дал допуск, учитывая, кто принес ему этот проект почти на блюдечке, — проворчал супруг.
Точно, Стефан же теперь главный в военном министерстве! И на новой должности в силу своей молодости недостаточно уверенно себя чувствует. А Мартин, значит, решил этим воспользоваться. Пустили лису в курятник на свою беду! И ведь я, наивная, в самом деле думала, что эту поездку Шефнер организовал для того, чтобы меня порадовать. А он всего лишь хотел неофициально прогуляться по секретной базе министерства!
Пока я размышляла о коварстве мужа, все уже успели усесться и пристегнуться в ожидании меня.
— София, все хорошо? — приподняв брови, спросил Мартин.
Иногда я бываю жуткой трусихой. Так и сейчас мне было легче сделать вид, что вдохновилась полетом, чем признаться, что летать мне нравилось в мечтах, но никак не в реальности.
— Да, все просто отлично!
Меня как, назло, усадили у окошка. Позволив супругу застегнуть на себе ремни, устремила напряженный взгляд в переборку напротив. Геликоптер несколько раз дернулся, заставив стиснуть кулаки и напрячься. Гул от винтов был не очень громок — шумоизоляция работала отлично, но вибрации были ощутимыми, передаваясь через пол и сиденье. Или это меня так начало трясти от переживаний?
— Точно все нормально? — еще раз спросил Мартин. Я упрямо кивнула.
Крыша ангара выдвигалась, поэтому мы поднялись в воздух с того же места, где стояли. И набирали высоту довольно медленно. Так, по крайней мере, казалось, потому что когда я осмелилась выглянуть в окошко в третий раз, люди внизу были схожи с муравьями.
— Мы же никуда не полетим? Покружимся над базой и сядем? — громко спросила, перекрикивая шум геликоптера. Голова шла кругом, тошнота подкатывала к горлу, но жаловаться на свое состояние я не спешила. Не хотелось показать себя слабой перед мужем.
— Мы пока не рискуем совершать долгие перелеты, — ответил полковник. — Но все же можем вас порадовать, фрау! Седрик!
Слишком поздно я поняла, чем именно меня хотели порадовать. Стены и пол вновь замерцали, и сиденья с людьми на них оказались будто подвешенными в воздухе в нескольких тысячах метров над землей. Этого хватило, чтобы моя хрупкая психика не выдержала.
— Какое… дурацкое изобретение, — успела вымолвить, прежде чем потеряла сознание.
Очнулась уже на земле, на чужой куртке, но зато укрытая сюртуком мужа. Он сам был поблизости — я слышала его тихий голос, хоть и не могла разобрать слова. А вот полковник говорил гораздо громче.
— Может, все же доктора? Если у вас жена в тягости, то неудивительно, что ей стало дурно…
Резко сев, я гневно заявила:
— Я не в тягости! Но нельзя, знаете ли, вот так, в прямом смысле слова, выбивать пол из-под ног человека. Любой испугается!
До автомобиля я дошла на едва гнущихся конечностях, опираясь на руку мужа.
— Чудовища мою жену, значит, не страшат, а вот высоты она боится, — покачал головой Мартин, когда мы выехали за ворота базы.
— Я не боюсь!
— Боишься. Ты еще до взлета дрожала как осиновый лист.
Получается, муж все прекрасно видел и решил, очевидно, проверить, насколько далеко я готова зайти.
— Я не подговаривал пилота включить невидимость, — поняв ход моих мыслей, сказал менталист. — И не ожидал, что так обернется. Признаюсь, хотел немного попугать, но не думал, что ты упадешь в обморок. Может, действительно ждем пополнения?
— Ты же знаешь, что нет, — покачала головой. — Но ты прав. Я испугалась. В детстве мне тоже было страшно высоко забираться, повзрослев, я справилась с этим страхом. Как оказалось, не до конца.
— Получается, я испортил тебе развлечение? Прости. Мы так редко сейчас выбираемся вместе, и так все неловко получилось.
Мартин всегда умел извиняться. Правда, он так и не упомянул, что использовал наше свидание для прикрытия своих делишек, но хотя бы выглядел искренне расстроенным.
— Не стоит, все было здорово. Поцелуй за старание и за возможность вживую увидеть геликоптер. — Я ткнулась губами в гладко выбритую щеку мужа и тут же отстранилась. — Но вот вопрос — а где мой гонорар за работу над проектом? На конструкции же треть чар в моей модификации! Это что еще за обкрадывание собственной жены?!
— Между прочим, я экономил деньги государства, а не свои, — с видом оскорбленной невинности проворчал Мартин.
— Сам-то ты вроде не бесплатно работаешь.
— Но я-то именно работаю в СБ, а для тебя это была стажировка. Нанять как вольного артефактора тебя не получилось бы в связи с секретностью проекта, так что пришлось пойти на некоторые хитрости.
Удобные такие хитрости.
— Больше никаких бесплатных услуг для твоей конторы. — Скрестила руки на груди, обиженно отвернувшись.
— Хорошо, — флегматично согласился менталист. — Не придется возиться с доступом для тебя. Тем более у нас новая практикантка-артефактор в этом году, Зельда Арсель, действительно талантливая чародейка. Ты ее знаешь, наверное.
Еще бы не знать. На два курса младше, совсем без фантазии, а все пыталась равняться на меня. Я молчала до самого дома и только в спальне высказала наболевшее:
— Если ты собираешься давать Арсель индивидуальные занятия, учти, что она хоть и не бездарна, выше своего потолка не прыгнет.
— А вдруг она все же освоит ментальные чары? — вкрадчиво спросил Мартин. — И мне кажется или ты ревнуешь?
Вот это было плохо. Если менталист поймет, что меня волнует, приблизит ли он к себе Арсель или нет, то впереди большие проблемы. Шантаж по поводу моих отношений с Рихтером — самое меньшее, что меня ждет. Но и показывать свое равнодушие тоже не стоило. Потому что в прошлый раз все это закончилось некой Линдой Келлер.
Ненавижу! Ненавижу, когда все так запутывается.
— Я люблю тебя, — призналась, прямо глядя в темные глаза.
Брови Мартина непроизвольно дернулись вверх.
— М-м-м?
— Так, напоминаю. И если ты будешь спать с Арсель, это сильно меня расстроит. Очень сильно.
— Почти так же, как если бы я использовал ее артефакты для личного пользования?
Понять, что кроется за интонациями мужа в этот момент, было сложно, но на всякий случай я серьезно заверила его:
— Сильнее. Гораздо.
Менталист привлек меня к себе, сжимая почти до хруста костей.
— Вот теперь верю, что любишь. Своей какой-то странной любовью, но все же. И между прочим, у Арсель есть жених. Один из моих боевых магов. Я и взял ее на практику по его просьбе.
— Ох, правда?
Облегчение накрыло почти с головой, заставив обмякнуть в крепких руках. Чем Мартин и воспользовался, приподняв меня и в пару шагов перетащив на кровать. Мы рухнули вместе.
— Чуть не придавил, — проворчала я. — И хватит постоянно надо мной шутить, а то я совсем перестану тебе верить.
— Удивительно, что вообще веришь, — рассмеялся Мартин. Легко и счастливо.
Я затихла, наслаждаясь моментом и тайно гордясь собой. Кажется, мой ужасно мрачный и циничный муж постепенно учится радоваться жизни. И чья это заслуга, как не его жены?
