Глава 10

– Я твой отец, люк! – доверительно сообщил люку чокнутый робот, устанавливая на него мину. – Я тебя породил, я тебя и убью! Извини, парень, ничего личного! Это просто бизнес!

«Тройное копыто» являло собой особый тактический заряд, предназначенный для выбивания прочных дверей там, где нельзя было применить обычную взрывчатку. Здесь ею в принципе можно было воспользоваться – вокруг хватало мест, где Клинки могли спрятаться от взрыва. Однако Ржавый Клык поостерегся это делать. Частично обвалившиеся стены и крыша ангара уже пережили сегодня и взрывы, и шквальный обстрел. Поэтому проверять их на прочность в третий раз было нежелательно – а вдруг завалятся полностью? А с «копытом» такого точно не случится. Являясь миной направленного действия, оно взрывалось аккуратно и разрушало лишь ту поверхность, на которую было установлено.

Прикрепив мину точно в центр люка, Бобус отъехал от него и стал дожидаться команды вождя. А получив ее, активировал детонатор «тройного копыта» дистанционным сигналом.

Один за другим, практически без пауз, громыхнули три тяжелых удара. Так, словно по люку трижды ударили в одну точку многотонным молотом. Это сработал трехступенчатый заряд мины, который глубоко промял люк в середине, отчего тот слетел с креплений и из пазов, в которые был установлен. Бобусу осталось лишь подкатить к нему, ухватить его за край манипуляторами и оттащить в сторону, расчищая Клинкам открывшийся проход в подземелье.

Как и предполагалось, под ангаром была вовсе не яма и не бункер. На первый взгляд вильдеры наткнулись на служебный тоннель, который сразу от входа сворачивал направо и шел в сторону основных построек Гнезда. Проверив, не оставили ли убегающие сайтены за собой мины, и не обнаружив таковых, Грир Наждак с двенадцатью бойцами заняли позиции в начале коридора. А Ржавый Клык, подозвав к себе второго вожака – Зарга Печеного, велел ему и остальным Клинкам закрепиться на поверхности. Затем, чтобы сайтены не отвоевали ангар и не зашли спустившейся под землю группе Ржавого в тыл.

Для продвижения по опасным коридорам решили использовать хорошо зарекомендовавшую себя на «Нобеле» тактику «самоходного щита». Разве что теперь, за неимением «крота», его роль поручили исполнять… правильно, Бобусу! Сначала Клинки вытащили у него из контейнеров и распределили между собой боеприпасы и взрывчатку – дабы те не детонировали, если вдруг броню робота пробьет очередь из гаусса. А затем Клык велел ему подобрать увесистый металлический обломок и держать его перед собой в качестве заслона. Так же, как это делали «кроты». Разве что те носили в своих манипуляторах за раз десятки тонн железного хлама, а Бобус – от силы центнер. Потому и выглядел он в сравнении с огромными «кротами» просто смешно.

Но, как бы то ни было, Клинки не собирались отказываться даже от такой скромной дополнительной защиты. Ну а Бобуса никто не наделял правом решать, что ему можно, а что нельзя. Он и без того позволял себе слишком много, подавая без спросу голос и неся ретровирусную околесицу. А если вдобавок к этому он еще и начнет артачиться, оспаривая или игнорируя приказы командира, тогда Ржавый Клык лично расстреляет его перед строем. Расстреляет, даже несмотря на то, что намедни просил не отправлять его в утиль аж самого вождя-хранителя Даггера. Но, к счастью для Бобуса, пока что он не переступал ту грань, за которой хозяин утратил бы к нему свое доверие. И предпосылок к этому вроде бы тоже не имелось – робот-чудак продолжал честно исполнять свой долг и безропотно лез под пули по первой же команде вождя.

Идущий под уклон коридор, по которому спускались Клинки, вскоре закончился. Покинув его, Бобус, Клык, Наждак и дюжина бойцов вышли в просторное помещение, где, как и ожидалось, царил кромешный мрак – убегающие сайтены постарались максимально усложнить врагам погоню за ними. То, что помещение просторное, стало ясно еще до того, как робот зажег свои прожектора, – по эху, которое они услышали, когда Бобус срезал с петель массивную дверь и уронил ее на пол. А после того как зал прочертили лучи прикрепленных к боескафам вильдеров фонарей, выяснились и другие интересные подробности.

– Вижу стоящие в несколько рядов большие ящики, – доложил боец по имени Горбоносый, вышедший из коридора сразу вслед за Бобусом. – Их тут штук пятнадцать, если не больше. Похожи на контейнеры для перевозки животных. Непонятно каких, но явно не мелких.

Ничего другого, кроме контейнеров, здесь больше не было, а все вместе они занимали примерно две трети зала. Внутри них запросто могли таиться неприятные сюрпризы, и Клинки подходили к ним осторожно, держа «лидбиты» наготове. И пусть никто навстречу захватчикам так и не выскочил, Ржавый Клык все равно велел открыть ящики – их действительно было пятнадцать, – дабы удостовериться, что они пусты.

– Хм… Тебе известны животные, которые пользуются унитазом? – спросил Клык Наждака после того, как они осмотрели один из контейнеров.

– Никак нет, высокий, – ответил вожак. – Разве только сайтены вывели породу суперумных обезьян или… – Он осекся. – Или эти ящики предназначались для нас, вильдеров. Вы же слышали истории о том, что пришельцы из Большого мира похищают нашего брата-вильдера для изуверских экспериментов, а также для того, чтобы показывать нас в своих цирках и зоопарках?

– Да брось, Грир. Вроде бы взрослый человек, а веришь во всякую ерунду, – покачал головой Клык. – Хотя после такой находки и я бы поверил в эту сказку, если бы не одно но: зачем вообще насильно похищать вильдеров, если среди нас и так хватает добровольцев, рвущихся улететь с окраины галактики? Дай только знать, и они сами сбегутся к тебе на корабль, даже не спрашивая, чем им придется заниматься в Большом мире – лишь бы их только поскорее увезли отсюда.

– При всем уважении к вам, высокий, но вы не учли одну важную деталь, – возразил Наждак, осторожно приоткрывая дверь очередного контейнера. – Все эти ренегаты – они же сплошь гнилые. Трусы, лентяи, слабаки, неудачники, предатели и прочее отребье, загрызи его такаморийские блохи. Короче говоря, все те, для кого жизнь здесь оказалась чересчур суровой и неподъемной. И кто тешит себя идиотской надеждой, что среди сайтенов, мароманнов, дактианцев и фортанов он будет чувствовать себя проще и вольготнее. Так что если бы я на месте, допустим, сайтенов искал нормальных вильдеров – не важно, для опытов или для цирковых трюков, – то я отбирал бы только лучших из лучших. А такие, как вы да я, добровольно окраину не покинут ни за какие богатства. Поэтому нас с вами и придется вывозить отсюда силком, заперев в железной клетке… ну, или вот в таком ящике.

– Думаю, ты перегибаешь палку, – усмехнулся Ржавый. – Помимо отребья среди ренегатов хватает тех, в ком еще сохранились и физическая сила, и сила духа. Так уж сложилось, что этим людям трудно ужиться среди таких, как мы, вот они и ищут себе более подходящие условия для существования. К ним, в отличие от той мрази, которую ты перечислил, лично я зла не питаю. Желают улететь – пусть улетают. Все равно здесь от них нет никакого проку.

– Но они могут продать известную им стратегическую информацию нашим врагам из Большого мира!

– Так же, как смаглеры, которые всегда с успехом этим занимались. А уж они-то, путешествуя по нашим мирам, знают о нас во сто крат больше любого ренегата. Но ведь это не заставляет нас отказываться от сотрудничества с ними, разве не так?..

– Во всех контейнерах пусто, – доложил вождю все тот же Горбоносый. – Каковы будут новые приказания, высокий?

– Идем дальше, – распорядился Ржавый. – Бобус – в авангард! Выстави защиту и двигайся на малой скорости! Заметишь движение – сразу подашь сигнал!

– Трудно найти негра в угольной шахте. Особенно если он давно оттуда сбежал, – заметил Бобус, снова вздымая перед собой щит из обломка ангара. – Злые вы люди! Уйду я от вас! В монастырь! В женский!

– Отставить разговорчики, железяка! Шевели гусеницами и смотри в оба! – рыкнул на него Клык. Вообще-то Бобуса следовало одергивать почаще. А иначе ему начинало мерещиться, будто дребезжание его динамиков доставляет всем удовольствие, и тогда он вовсе распоясывался не на шутку.

– Молчу как рыба в могиле! – заверил вождя Бобус, после чего и вправду заткнулся.

– Это Костяной Глаз, высокий! – раздался в наушниках Клыка голос одного из бойцов. – Разрешите вопрос?

– Спрашивай, – отозвался Ржавый.

– Вы все еще считаете, что мы вторглись на станцию связи?

– Нет, я уже так не считаю. Но не хочу делать на сей счет преждевременные выводы, да и тебе не советую. Потерпи немного, солдат – скоро все так или иначе выяснится.

– Спасибо, высокий! Вас понял, так и поступлю…

Еще какое-то время группа продвигалась вперед по очередному коридору. На его стенах имелись ни о чем не говорящие Клыку числа и знаки вперемежку с аббревиатурами. В последних были понятны только отдельные буквы, но не скрытый в них смысл. Наверняка их расшифровка дала бы какую-то подсказку, только заниматься этим было некогда. Чем дольше Клинки топтались бы на месте, тем больше у сайтенов было времени на поиск путей для бегства. Пока же они просто отступали, отчаянно пытаясь выиграть себе это самое время. Что им, похоже, удавалось, так как они продолжали опережать вильдеров как минимум на пару шагов.

Следующее неожиданное открытие Клинки сделали в довольно странном месте. Туда они вторглись после того, как Бобус устранил с их пути очередную бронированную дверь. За нею тоже оказался зал, только выглядел он совершенно иначе, чем предыдущий. Поначалу в свете фонарей было даже неясно, на что вообще наткнулись захватчики. По правую и левую руку от них тянулись ряды дверей с крепкими автоматическими запорами. Сами двери были стеклянными, но их толщина оказалась чуть ли не в два раза больше, чем у стекла, из которого делались иллюминаторы вильдерских космолетов. В каждой двери наличествовало отверстие для передачи некрупных предметов. И не просто отверстие, а фактически маленький шлюз, поскольку крышки на нем были установлены с обеих сторон и также запирались на автоматические замки.

Клинки не обратили бы внимания на все эти детали, если бы за дверьми никого не оказалось. Но едва лучи фонарей проникли сквозь толстые стекла, как сразу выяснилось, что помещения за ними не пустуют. Чуть позже выяснилось, что пустые среди них тоже имелись, но занятыми оказались больше половины – десять из шестнадцати камер. И находились в них киборги, что можно было определить по их внешнему виду.

Вильдеры готовились встретиться с сайтенами, но встреча выдалась не той, на какую они рассчитывали. Будь в отряде Клыка новобранцы, у них могли бы в этот момент не выдержать нервы, и они открыли бы огонь по высвеченным из темноты врагам. Но у ветеранов с нервами был полный порядок. Они быстро определили, что сайтены в камерах вовсе не те, с которыми Клинки вели перестрелку наверху. Сам факт, что их посадили под замок, указывал на то, что они пребывают не в ладах с хозяевами Гнезда. А «враг моего врага», как известно, может стать тебе если не другом, то хотя бы союзником…

…Правда, лишь в теории. На самом деле вильдеры не знали, по какой причине здесь содержатся эти заключенные. Которые на самом деле могли быть и заразными больными, и опасными психопатами, чье освобождение не даст Клыку ничего, кроме лишних проблем.

Все арестанты были одеты в одинаковые белые робы, а в камерах у них царила больничная стерильность. Они отреагировали на вторжение вооруженных незнакомцев подозрительно спокойно. Совсем не так, как отреагировали бы на их месте простые заключенные, которые узрели бы в Клинках свою надежду на спасение. Эти сайтены таращились на них так, будто не верили, что видят перед собой живых людей, и не пытались им что-то сказать. Некоторые из них вообще не подошли к дверям, оставшись сидеть или лежать на полу, потому что в их камерах, как и в тех контейнерах, тоже не было ничего, кроме унитазов. Даже элементарные нары, и те отсутствовали, не говоря о прочих элементарных удобствах.

Ржавый Клык попытался установить контакт с несколькими сайтенами – теми, кто выказал хоть какой-то интерес к происходящему снаружи. Вождь обратился к ним сначала на словах, но их камеры, судя по всему, были звуконепроницаемы, и ему пришлось переключиться на язык жестов. Что тоже не дало никакого результата. Узники таращились на Клыка вроде бы нормальными, а не отсутствующими взглядами, и все же было в их глазах нечто, заставляющее насторожиться. Прежде Клыку доводилось не только стрелять в сайтенов – на Роммель иногда прилетали смаглеры-киборги, с которыми Зазубренные Клинки успешно торговали. И у Ржавого хватало опыта, чтобы отличить обычного сайтена от сайтена со странностями, пускай эти десять заключенных и не вытворяли глупостей, что позволило бы отнести их к сумасшедшим.

– Как думаете, высокий, зачем какого-то сайтена надо было увозить из Большого мира аж на край света и помещать его там в герметичный стеклянный ящик? – поинтересовался у вождя Наждак. – У сайтенов что, ближе тюрем не нашлось?

– Повышенная секретность, – предположил Клык. – Или все дело в заразности этих киборгов. Если вирус, которым они, вероятно, заражены, вырвется на свободу и уничтожит целую сайтенскую планету – такое в секрете не утаишь. Однако случись подобное на планете вильдеров, информация об этом вряд ли дойдет до Большого мира. А если дойдет, ее всегда можно выдать за очередную страшную сказку о дикой окраине галактики. Вроде тех сказок, что любят выдумывать о нас смаглеры, отпугивая конкурентов от своих торговых территорий.

– Контейнеры, которые мы проверили, не похожи на боксы для перевозки заразных больных, – усомнился Наждак. – И почему этим больным не положены кровати?

– Возможно, их заражали уже здесь, по прибытии на место. Ну а кровати… – Клык хмыкнул. – Это ведь киборги! Они способны уснуть где угодно и как угодно. Вплоть до того, что сами могут стать кроватями, если захотят… Постой-ка! Ты это слышал?

Донесшийся откуда-то из-за тюремных стен шум расслышал не только вождь, но и остальные Клинки. Это был гул, похожий на тот, который издает разгоняющийся электродвигатель, но продолжался он совсем недолго – секунд пять или шесть. И стал он всего-навсего короткой прелюдией к тому, что случилось затем.

Не успели еще обороты невидимого двигателя достичь максимума, как в коридоре вспыхнул свет и взревела тревожная сирена. Вернее, так могло показаться в первые мгновения, потому что в действительности все было иначе. Световой и звуковой террор – подобное определение являлось здесь более уместным. Вместо тревожных мерцающих сигналов повсюду запульсировали ослепительно яркие, разноцветные прожектора. А вместо сирены на вильдеров обрушилась какофония пронзительных звуков, донельзя резких и отвратительных. А то и другое одновременно являло собой мощную психическую атаку, обязанную дезориентировать захватчиков.

– Огонь по потолку! Уничтожить источники света и звука! – приказал Ржавый Клык. Обращайся он к бойцам обычным способом, вряд ли сейчас они его расслышали бы. Но встроенные в гермошлемы радиопередатчики позволяли Клинкам разговаривать друг с другом даже в таком адском шуме. Оградить себя от вспышек света они могли, затемнив стекла масок, но полностью это проблему не решало. Пульсирующий свет все равно нещадно бил в глаза, вынуждая щуриться и сбивая с толку. И если в этот момент Клинки подвергнутся нападению, им будет очень трудно разглядеть в таком хаосе своих противников.

Выпущенный в потолок шквал пулеметных очередей погасил большую часть коварных ламп, после чего их мерцание прекратилось. Почему погасли остальные, было не разобрать. Это могли сделать и вильдеры, перебившие выстрелами проводку, и сайтены, обесточившие систему, с помощью которой они устроили свою психическую атаку. Шум оборвался, что также могло случиться по двум вышеназванным причинам. А вот почему хозяева не стали нападать на дезориентированного врага во время светошумового представления, непонятно. Разве только оно было устроено ими с какой-то иной целью. Но с какой именно?

– Как, по-вашему, высокий, для чего вообще нужна такая сигнализация? – поинтересовался Грир. – Вряд ли ее готовили здесь для нашей встречи.

– Похоже, это был сигнал не нам, а им. – Клык указал стволом «лидбита» на ближайшую стеклянную дверь. До того, как сайтены решили ослепить и оглушить незваных гостей, обитатель этой камеры лежал на полу, никак не реагируя на их появление. А тут и его, и остальных узников будто подменили. Выйдя из апатии, они топтались возле дверей, дергали головами и настойчиво колотили по стеклу ладонями. Губы их также теперь шевелились, но поскольку звуки из камер не проникали в коридор, было непонятно, о чем говорят эти киборги. Но судя по их мимике и жестикуляции, вряд ли они предупреждали вильдеров об опасности. Больше походило на то, что они против чего-то протестуют или что-то требуют.

– Сигнал? – переспросил Наждак вождя, переводя взгляд с одного возбужденного узника на другого. – Что-то вроде побудки?

– Зачем их будить, если они до этого не спали? – ответил Ржавый. И, вновь переключившись на командный канал, распорядился: – Внимание! Всем, а также Бобусу отступить назад, ко входу в коридор! Не приближаться к камерам! Повторяю: не приближаться!..

Клык не договорил, потому что в этот момент щелкнули автоматические замки и массивные двери камер одновременно поднялись вверх, выпуская узников в коридор. Прямо к вильдерам. Вот только им совершенно не хотелось с ними встречаться. Особенно если такую встречу устраивали сами хозяева Гнезда…