Залетев домой, поняла, что времени у меня в обрез. Лишь переодеться, накраситься, причем чуть ли не на ходу, и, закинув в себя бутер, схватить сумку и поскакать на работу, не забыв переложить визитку из ветровки в пиджак. Братишка ушел на полтора часа раньше, так что у меня не было возможности спросить у него, знает ли он что-нибудь о подобных жутких типах и загадочных смотрящих. Но ничего, допрошу на обеде, о котором мы успели договориться еще с вечера.

К счастью, клиника, где он принимал пациентов, и офис, где работала я, находились неподалеку друг от друга, так что особой проблемы это никогда не составляло. К тому же у него был автомобиль, что и вовсе ликвидировало большинство проблем.

– Всем привет! – залетев в офис в десять ноль одну и поприветствовав Ольгу и Светлану одной фразой, я уже более почтительно поздоровалась с Надеждой Михайловной, нашим бухгалтером: – Здравствуйте.

Офис у нас был небольшим, но и не самым маленьким. Вообще-то мы являлись филиалом, поэтому в самом офисе находились лишь мы – менеджеры по туризму и Надежда Михайловна. Раз в неделю нас навещал Андрей свет Иннокентьевич, наш непосредственный начальник, но в эти минуты и я, и Ольга со Светкой мечтали рвануть куда-нибудь на Аляску. Не потому, что начальство дурило, а просто… не нравился он мне. И не только мне.

Правда, самого Андрея Иннокентьевича это не останавливало.

Он мог в любой момент назвать тебя лапушкой, словно невзначай погладить по бедру, приобнять, многозначительно подмигнуть и много чего еще, при этом умопомрачительные внешние данные, харизма и прочие положенные знающим себе цену мужчинам качества у него отсутствовали. Он был скучным и пресным, как просроченная дистиллированная вода.

К сожалению, чтобы не потерять место, приходилось делать вид, что это в порядке вещей и нас не задевает – так он успокаивался практически сразу и, убеждаясь, что офис работает как надо, уезжал восвояси.

– Доброе утро, Катенька, – ответила за всех Надежда Михайловна и степенно удалилась к себе.

В отличие от нас умнейшей и незаменимейшей Надежде Михайловне полагался отдельный кабинет, заодно ей не доставались ни щипки, ни крепкие объятия Андрея Иннокентьевича, а все потому, что она была его теткой. Но, несмотря на близкое родство с начальством, к нам Надежда Михайловна относилась по-доброму и никогда не задирала нос, что возвышало ее в моих глазах еще больше. Муж военный, трое сыновей и пятеро внуков – это немаленькое достижение!

– Я что-нибудь пропустила?

– Абсолютно ничего, – беспечно пожала плечиками Света. – Единственное, что Надежда Михайловна успела сказать до того, как ты вошла, так это то, что Андрей Иннокентьевич, как обычно, заедет в четверг с утра, так что к четвергу нам нужно сделать «много и вкусно».

Миниатюрная, очень милая и доброжелательная, но при этом абсолютно невзрачная натуральная блондинка Светлана пользовалась особым расположением и успехом у туристок слегка за сорок, которые предпочитали обращаться за советом именно к ней, а не ко мне или к нашей красотке Ольге. Мне везло работать с семейными парами и молодежью, а вот к Оленьке, которая считала себя «Мисс АРХАНГЕЛЬСК» (несостоявшейся, правда, и это списывалось на продажное жюри), предпочитали присаживаться состоятельные мужчины всех возрастов.

– Отлично, тогда я обедаю в час! – успев первой застолбить время на обеденный перекус, потому что официально офис работал без перерыва, я с удовольствием заняла свое рабочее место и привычным движением включила компьютер.

– Да ради бога, – снизошла до ответа Ольга, не отрывая взгляда от зеркала и жеманно поправляя идеально лежащие темные локоны. – У меня сегодня свидание в два, так что это время за мной.

– Ладно, я на двенадцать, – вздохнула Света, но тут же поторопилась добавить: – Но завтра – я в час.

Завтра меня пока не интересовало, так что, согласно кивнув, я углубилась в изучение писем, спама и прочего «добра», пришедшего на мой электронный ящик за выходные. Работа… Как хорошо, когда в мире есть хоть что-то стабильное!

С трудолюбием и позитивным настроем я проработала до обеда, успев пересмотреть всю почту и разослать постоянным клиентам брошюрки о наиболее выгодных турах и горящих путевках этой недели. Так что когда часы показали тринадцать ноль-ноль, я с легким сердцем и душой отправилась обедать, еще вечером предупредив Пашку, чтобы он с самого утра озадачил своего профессора и договорился с ним о встрече в самое ближайшее время. Возможно, даже прямо сейчас. О визитке я не забывала, успев пробить по Интернету адрес и выяснить, что в нужном мне здании находятся ночной клуб и пара десятков офисов, занимающихся всем, чем только можно заниматься. И консалтинговое агентство, и юридическая фирма, и страховая компания, и много чего еще. Создавалось впечатление, что там было собрано абсолютно все. В принципе, как в любом здании, отведенном под офисы.

Мне же, судя по визитке, необходимо было явиться не куда-то там, а в агентство «Муж на час». Интересное прикрытие… Как минимум настораживающее! Но при этом вызывающее еще и нервный смех.

В итоге в кафе я появилась в приподнято-игривом настроении, а увидев за нашим постоянным столиком не только Пашку, но и незнакомого лохмато-бородатого мужчину, мысленно поздравила себя с удачным днем. Если это тот, о ком я думаю, то совсем скоро я буду знать все и даже больше.

– Паш, привет.

Я улыбнулась брату, вежливым кивком поприветствовала незнакомца и, заказав бизнес-ланч, с интересом приступила к разглядыванию предположительно профессора. Судя по внешности, он мог быть только профессором и никем иным: сияющая проплешина, очки с толстыми стеклами, за которыми блестели невероятно умные и хитрые карие глаза, внушительная кучерявая борода – это бросалось в глаза с первой же секунды.

– Привет. Кать, познакомься – Ярогор Владиславович Кнопин, профессор психологии. Доктор медицинских наук. Гном. А это моя сестра, Екатерина Александровна Измайлова.

– Просто Катя. Очень приятно. А вы чистокровный гном?

– Чистокровный, – с пониманием ухмыльнулся в бороду Ярогор Владиславович и кивнул на мое правое запястье, прикрытое рукавом блузки и пиджака. – Могу я увидеть татуировку?

– Конечно. – Я расстегнула пуговку манжеты, закатала повыше, чтобы было хорошо видно, и протянула руку через стол. – Вот, пожалуйста.

– Как необычно… – Профессор искренне заинтересовался увиденным. – Как, говорите, род называется?

– Род Оверъяр. Правящий род темных лордов мира Галион.

– Даже так… – Бормоча себе под нос что-то еще, гном вертел мою руку, но не прикасался пальцами непосредственно к татуировке, тщательно этого избегая. – Что ж, поздравляю вас, Екатерина Александровна, теперь вы темная леди.

– В смысле? – Я настороженно переглянулась с братом и снова уставилась на профессора. – И что мне это дает?

– На самом деле дает вам это очень мало. Скорее, налагает. В первую очередь вам необходимо зарегистрироваться…

– Тут? – Вынув из кармана визитку, я предъявила ее удивившемуся гному.

– Да. Тут… Откуда это у вас?

– Мужчина дал. Утром. Черный такой… Сказал, что смотрящий.

– Черный, говорите? – Судя по задумчивому прищуру и степенному поглаживанию бороды, профессор явно понял, о ком я говорю. – Оперативно. Он вам ничего больше не дал?

– Нет. А кто он?

– Так, Кать, ты сейчас о ком? – вмешался в нашу беседу хмурый братец.

– Я утром выгуливала Тузика, и ко мне подошел мужчина. Сказал, что смотрящий, видит, что я темная, и порекомендовал сегодня же съездить и зарегистрироваться. – Не став вдаваться в подробности, что перепугалась до ужаса, я просто пожала плечами. – Мне кажется, он не человек. Ярогор Владиславович, кто он?

– Оборотень. Екатерина Александровна, не переживайте, вам он ничего не сделает.

– Да, он сказал. Пока я не нарушила закон, меня не тронут. А как я узнаю, нарушила я его или нет? И еще вы об обязанностях упомянули.

– Об этом вам очень подробно расскажут в офисе при регистрации, – ушел от прямого ответа профессор и, добродушно улыбнувшись, ловко сменил тему: – Ваш брат упомянул, что вы интересуетесь, не стали ли магичкой. Может быть, я вас разочарую, но нет. Метка рода, которой вас одарили, не предполагает возникновение магических способностей, если их, конечно, не имелось при рождении. Но насколько я вижу, вы не магичка и никогда ею не были. Единственное магическое сейчас при вас то, что вы находитесь под защитой рода, которая как раз таки магического происхождения. Можно сказать, что татуировка – это защитный магический артефакт. Как только вам попробуют причинить вред, род моментально покарает обидчика соразмерно попытке нанесения вреда. Может, я не совсем понятно выразился, но таковы законы защиты рода во всех мирах, и уверен, Галион не исключение. Для примера предположим, что я захотел вас ударить. Но сколько бы ни прилагал усилий – попросту не смогу это сделать. Мой удар не достигнет цели – кулак спружинит, а в ответ я получу невидимую магическую оплеуху той самой силы, с которой замахиваюсь.

– Забавно… – Кивнув, что поняла, я нахмурилась. – А если, например, кто-то меня держит и выкручивает руки? Как в этом случае сработает защита? Или пуля? Машина? Это ведь невозможно предугадать.

– Отнюдь. Защите рода нет нужды предугадывать, она зиждется на первородной магии, которая повсюду. И что для нас с вами доля мгновения, для нее может растянуться в вечность, и наоборот. Так, пуля остановит свой полет в миллиметре от кожи. Тот, кто выкручивает руки, сам забьется в конвульсиях, машина принудительно сменит свою траекторию. Не думайте, что защита темного рода – это лишь слова. Пускай это темный род иного мира, но его защита работает даже у нас. Для рода нет ограничений, особенно если он такой сильный, как ваш. А по татуировке видно, что сила его огромна.

– Понятно. Спасибо, – поблагодарила я и притихла, ожидая, пока официантка расставит принесенный обед и удалится. – А кроме защиты рода, бонусов больше нет?

– Насколько я знаю, нет, – развел руками Ярогор Владиславович. – Вы ведь обычный человек. Вы, конечно, можете задать этот вопрос на регистрации, и сотрудники обязательно вас протестируют и выяснят все, и даже больше, но, насколько ощущаю я, личной магии в вас нет. Хотя не все паранормальные способности имеют магическое происхождение, так что, может, что и обнаружится. Поинтересуйтесь на регистрации.

– Хорошо. Спасибо, что нашли время для встречи, – поблагодарив снова, напоследок я поинтересовалась: – Скажите, а если я под защитой рода, то как смотритель сможет привлечь меня к ответу, если я нарушу закон?

– О, поверьте, у них есть свои методы, – многозначительно ухмыльнулся в бороду Ярогор Владиславович и встал. Тут же обнаружилось, что ростом он невысок – едва ли полтора метра. Истинный гном! – На этом позвольте откланяться.

– До свидания.

В целом обед более чем удался. Кроме весьма информативной беседы с профессором я договорилась с Пашкой, что после работы он подбросит меня по адресу, указанному в визитке, и дождется, пока я зарегистрируюсь и выясню все подробности. После вкуснейшего кофе с грушевым пирогом я с легкой душой оправилась дорабатывать день.

Как обычно, в понедельник посетителей был критичный минимум, и, за весь день пообщавшись лишь с одной семейной парой, решившей съездить в Сочи, я не забыла и о походе к гинекологу, сумев записаться на прием в завтрашний обеденный перерыв. И не в нашу городскую консультацию, а к частнику, ибо в консультацию очередь была расписана на две недели вперед, а я ждать так долго не собиралась. К тому же, в силу специфики своего образования и родственных связей, я знала о внутренней кухне государственных лечебных учреждений чуть больше среднестатистического обывателя и старалась не болеть в принципе.

Недаром по миру уже давненько бродило не самое лестное высказывание об уровне нашей медицины: бесплатная медицина начинается с платных бахил, платная – с бесплатных.

Остаток дня я посвятила скоростному лавированию по просторам Интернета в поисках хоть какого-нибудь упоминания об архангельских смотрящих и загадочных черных незнакомцах, урожденных оборотнях. Увы, все оказалось тщетным. Я нашла горы лживой информации формата желтой прессы, но даже на первый взгляд это было бредом пронырливых писак-журналистов, желающих лишь одного – заработать на свой кусок хлеба.

В семь часов вечера я решительно закрыла очередную вкладку с бредовыми новостями о коварных оборотнях и кровожадных вампирах, шастающих по близрастущим лесам, и выключила компьютер. Хватит забивать свою голову чушью, лучше пойти и выяснить правду самой.

– Пашуль, а вот и я. – Из офиса я вышла спустя пять минут и с удовольствием села на переднее сиденье Пашкиного «форда». Хорошо, когда есть машина. А еще лучше – брат с машиной! – Ну что, красавец? Поехали кататься?

– Поехали, – усмехнулся братишка и поинтересовался: – Что-то ты сегодня непривычно благодушна и игрива. В чем причина? Только не говори, что наконец-то сошла с ума. Я этого не переживу.

– Не дождешься, – рассмеялась я и откинулась на спинку кресла. – На самом деле все намного банальнее – я безумно рада снова оказаться дома. Даже не думала, что когда-нибудь такое может произойти, но я безумно по всем вам соскучилась. По тебе, Тузику, своей работе и нашему замечательному городу. Может, уже завтра я вспомню, что это всего лишь унылые серые будни, но лучше уж они, чем скопище чокнутых Оверъяров с их темными заскоками и нечеловеческими причудами. Хорошего понемножку.

– Взрослеешь, – многозначительно хмыкнул братец и, вырулив на дорогу, покосился на меня. – И много там было чокнутых Оверъяров? Давай колись. Хочу услышать подробности, могу даже записать на внеплановый сеанс. Ты ведь теперь тоже Оверъяр, как я понимаю?

– О нет! – шутливо испугалась я и погрозила юмористу пальцем. – На сеанс – только после сумасшествия! Подробности по большому счету скучны и слегка постыдны, так что пускай они останутся в прошлом. А о роде… Знаешь, я не уверена, что до сих пор Оверъяр. Меня так странно оттуда выставили, и я не представляю, что и думать. Давай дождемся решения смотрящих, а там и определимся. В любом случае по паспорту я Измайлова, и меня это устраивает целиком и полностью.

– Как знаешь, – немного разочарованно пробормотал братишка, окончательно сосредотачиваясь на дороге. – Но если что – сигнализируй, запишу и выслушаю вне очереди.

Дальше мы ехали под звуки хард-рока и готики, рассекая вечерние улицы Архангельска в направлении нужного офиса.

Здание, специализирующееся на арендованных мужьях, ничем не отличалось от сотни стандартных бизнес-центров. Обычная пятиэтажная коробка из стекла и бетона, пестрящая множеством вывесок. Прежде чем выйти из авто, я еще раз заверила, что в случае чего обязательно позвоню, и только после этого отправилась на поиски нужного мне офиса. Его я обнаружила на втором этаже. Ничем не выделяющаяся дверь, табличка и самый обычный звонок. Никаких тебе тайных знаков, потусторонних звуков и привратников-привидений. Даже как-то обидно стало. Но не мог же тот смотрящий меня просто разыграть? Да и профессор Кнопин подтвердил, что регистрация необходима.

А значит… Бз-з-зынь.

Отпустила кнопку весьма противно прозвучавшего звонка и напустила на себя максимально скучающий вид. Подумаешь, какие-то там смотрящие, подрабатывающие мужьями по вызову… А я вообще темная леди!

– Кто? – тихо, но очень четко донеслось из-за двери.

Я удивилась, ведь намного проще было врезать дверной глазок, а не спрашивать, но, немного подумав, ответила честный минимум:

– Я на регистрацию.

Вряд ли вопрошающего интересовали мои паспортные данные, потому что их в принципе никто не мог знать.

И – о чудо! – дверь беззвучно открылась. На пороге возник щуплый темноволосый паренек лет шестнадцати с абсолютно черными глазами без белков. Жутковато… Но Эд, когда бесился, бывал и пострашнее. Этот же странный парнишка ничем, кроме непривычного цвета глаз, от человека не отличался. Тощий, в видавшем виды растянутом свитере, висящих застиранных джинсах и с таким кислым выражением лица, словно я пришла к нему домой глубоко за полночь склонять в пастафарианство.

Дворецкий (допустим!) вопросительно наклонил голову набок, явно предлагая рассказать о цели визита чуть больше, и я, вдохнув поглубже, натянула на лицо улыбку подружелюбнее.

– Здравствуйте. Сегодня утром я столкнулась с мужчиной, который назвал себя смотрящим. Он дал мне вашу визитку и порекомендовал сегодня же зарегистрироваться. Я верно зашла?

– Проходите… – замогильным голосом прошептал паренек и посторонился. А когда я вошла, тут же закрыл за мной дверь на несколько замков и махнул рукой вдоль длинного коридора. – Третья дверь справа с табличкой «Регистрационная».

– Благодарю. – Я старалась быть вежливой до конца, но меня бессовестно проигнорировали, скрывшись за ближайшей дверью.

Важный какой…

Но ничего, я здесь не за этим.

Тут же выкинула из головы странного парнишку и отправилась в указанном направлении. Стукнула в нужную дверь, дождалась приглашения, вошла и снова жизнерадостно поздоровалась:

– Здравствуйте!

Но стоило мне повнимательнее приглядеться к женщине лет тридцати в строгом деловом костюме приятного жемчужного цвета, которая сидела за широким столом и явно работала здесь секретарем или регистратором, как улыбка медленно сползла с моего лица, сменившись озадаченным выражением.

Горгона? В Архангельске?

Уж чего я точно не ожидала, так этого. В мире Галион подобные девицы казались нормой, особенно на фоне остальных красавиц с нечеловеческой внешностью, но здесь и сейчас я первым делом вспомнила о греческой Медузе горгоне и поняла, что раздражать миловидную змееволосую даму-регистратора не стоит даже мысленно.

Во избежание, так сказать.

Пока же Ирина Константиновна, агент по работе с вновь прибывшими, как гласила надпись не ее бейдже, была настроена ко мне весьма доброжелательно. Мне предложили присесть, затем – воды, следом – озвучить цель визита, предъявить татуировку и только после этого, проникновенно заглянув в самую глубину моих глаз, о-о-очень настойчиво попросили:

– А теперь расскажите мне, откуда у вас эта татуировка.

Наверное, она применила гипноз, а может, из-за того, что я постоянно думала о внимательно поглядывающих на меня змеях, но, отпив воды, чтобы смочить слегка пересохшее горло, я рассказала Ирине Константиновне все. Естественно, урезанную версию, но без лжи: похитили, уронили, приняли в род с условием, разозлили, вынудили, вытурили. Что делать дальше – не знаю. Новых сил в себе не ощущаю, закон преступать не собираюсь.

– Что ж, увлекательно. Необычно. Я бы даже сказала: уникально. – Как и Ярогор Владиславович, Ирина Константиновна тоже не стала прикасаться к татуировке, но при этом, пока я рассказывала, изучила ее так тщательно, словно запоминала на всю оставшуюся жизнь. – Вы, дорогая, пока заполняйте анкету, а я расскажу об основных моментах, которые вам необходимо знать. Итак, первое…

И пока я заполняла стопку листов со стандартными вопросами о паспортных данных, месте жительства, рождении, семье и работе, мне рассказали основные моменты и требования к тем, кто относится к категории «иные». Так, при поездках на дальние расстояния на время более суток мне необходимо регистрироваться в подобных пунктах, расположенных в городах с населением более ста тысяч человек, постоянно носить с собой удостоверение личности, которое мне сделают здесь и сейчас, не нарушать закон (ссылку на интернет-страницу с информацией мне дадут), не светить своими способностями перед обычными людьми…

– А у меня есть способности?

– Насколько я понимаю, нет, – с сочувствием улыбнулась очень любезная горгона. – Я озвучила общие правила, они касаются всех иных. Если вы хотите удостовериться в полном отсутствии способностей, то можете пройти в специальную интерактивную комнату, где вас протестируют. Конечно, это займет некоторое время…

– Сколько?

– От полутора до трех часов.

– Секундочку. Я позвоню? – Ирина Константиновна немного напряженно кивнула, и я поторопилась набрать номер брата. Возвращаться в этот странный офис в ближайшее время я не собиралась, а вот выяснить максимум подробностей о себе, пока предлагают, стоит. – Пашуль, я тут задерживаюсь на неопределенный срок. Нет, все в порядке. Езжай домой, я такси вызову. Ага. Все, до вечера.

– Вы сейчас с кем разговаривали? – вроде как невзначай, но сурово поинтересовалась горгона.

– С братом, – убрала телефон обратно в сумку и пояснила более развернуто: – Моего брата зовут Павел Александрович Измайлов…

– О! Павел Александрович! – моментально подобрела Ирина Константиновна. – Как же, как же, очень интересный молодой человек. Очень.

– Вы с ним знакомы?

– Да, конечно, – улыбнулась горгона, и ее змеи тоже закивали. – Вам наверняка известно, насколько ваш брат талантлив в области психиатрии. Но вряд ли вы знали, что в основном он специализируется на пациентах нашего круга. Так как он всего лишь человек, то регистрации не подлежит, но в связи с особой протекцией профессора Кнопина и благодаря многочисленным хвалебным отзывам с практики оказывает нам услуги психиатрического рода.

Вот так и узнаешь о своих родственниках то, что они сами никогда тебе не скажут… И где? У кого? В офисе регистрации иных от регистраторши-горгоны! После этого известия, слегка выбившего меня из колеи, я закончила с анкетой, уточнив лишь один пункт, расположенный почти в конце.

– Скажите, а зачем в анкете упоминать о питомцах?

– Об этом и о многом другом вы прочтете на нашем сайте, – профессионально улыбнулась Ирина Константиновна, давая понять, что на этом время нашего с ней общения подошло к концу. – Сегодня же наши администраторы создадут вашу учетную запись, и на выходе из офиса вы получите удостоверение и пароль. А теперь будьте любезны пройти немного дальше по коридору. В конце его вы найдете дверь с табличкой «Интерактивный зал», постучитесь, и там вам все расскажут.

– Спасибо.

Немного удивилась скорости регистрации, тут же припомнив бюрократические проволочки человеческой системы, но промолчала и отправилась дальше, с интересом читая таблички на всех дверях, мимо которых проходила.

«Лаборатория», «Админская», «Кладовая», «Опергруппа», «Столовая», «Карцер»…

Все двери были плотно закрыты, и у меня не хватило наглости и духу заглянуть хоть в одну из них, так что пришлось ограничиться догадками и собственной фантазией. Которая, кстати, не справлялась… Зачем им карцер рядом со столовой? Кого там держать? Тех, кто на диете? Не логичней было бы спустить его в подвал? Там и сбежать сложнее, и окон нет… Вот у Оверъяров темница располагалась на несколько уровней ниже подвала. Вот это норма!

А тут?

С такими размышлениями я дошла до конца весьма длинного коридора и остановилась перед нужной дверью. Итак, пора узнать о себе все!